Селам

В течение тех тысячелетий, который ангел Азирафаэль провёл на земле, он узнал и полюбил многое, что изобрело человечество. Главной его страстью стали сначала свитки, а затем и печатные книги. Открыв свой книжный магазин, Азирафаэль стал приобретать редкие издания и наслаждался их содержанием в уютном кресле с чашкой какао и печеньем. Еда стала вторым источником удовольствия Азирафаэля. У демона Кроули тоже появились свои маленькие тайные страстишки, от которых ему было невозможно отказаться. Разумеется, другие демоны не зря считали его странным, потому что, по их мнению, привязываться к кому-то или к чему-то для созданий Ада было совершенно невозможно. Однако Кроули действительно многому научился от людей, в том числе, научился наслаждаться красивыми и, главное, стильными вещами. Его «Бентли» была предметом зависти всех, кому она попадалась на глаза. Без сомнения, любой человек, увидев, как демон выходит из автомобиля, мог с уверенностью сказать — да, Кроули обожает свою машину. Ещё одной привязанностью стали растения. Вот что действительно вызывало вопросы. Ладно, машина, но испытывать симпатию к живому для демона было, по меньшей мере, странно. Ангел, предающийся греху чревоугодия, и демон, выхаживающий пожухлый кустик — без сомнения, возле ковчега Ноя они оказались неслучайно. Хотя ни один, ни другой об этом не задумывался. Азирафаэль никогда не испытывал чувства одиночества. Он мог несколько лет безвылазно сидеть в своем магазине, читая книги и заказывая доставку еды. Ангела совершенно не прельщала беготня по городу. Однако по долгу службы ему приходилось время от времени покидать любимое кресло, оставлять дорогие сердцу книги и ехать на то или иное задание. Именно на таких вот заданиях он иногда встречал Кроули. Демон, в отличие от Азирафаэля, не мог долгое время находиться в одиночестве. На любой вечеринке он был бы душой компании, просто сами вечеринки и любое скопление народа Кроули не жаловал. Ему было необходимо общение только с одним существом — с ангелом. Такие разные, по разным сторонам баррикад — что могло сплотить их? Была ли причина только в их «непохожести» на своих коллег? Или же изначально эти двое оказались на Земле не по чистой случайности? Время медленно, но неуклонно шло к своему концу. Что могло остановить Армагеддон, если он был неминуем? Если ангел и демон потеряли Антихриста? У Всевышней на это явно были свои планы. И как не пытались настоять на завершающей битве стороны света и тьмы, они были вынуждены отступить, придумывая самые страшные кары двум своим бывшим работникам — Азирафаэлю и Кроули. Увы, до них не дошло, что участие ангела и демона в этой авантюре было частью Непостижимого плана, и что нельзя было избавиться от организаторов операции: «Скажи Армагеддону НЕТ!» Освободившись от давления контор, Кроули и Азирафаэль вздохнули с облегчением и стали вести себя, как раньше. Обеды и ужины в «Ритце», неспешные прогулки, бешеные гонки по Лондону под укоризненные взгляды ангела, чтение книг вслух на ковре возле горящего камина. Последнее было их новшеством — как-то раз Кроули приехал к Азирафаэлю поздним вечером и увидел ангела в кресле у камина. Ангел был так погружен в книгу, что не заметил, как Кроули сел рядом прямо на ковёр, прислонившись спиной к ногам Азирафаэля, и прикрыл глаза. Когда же неожиданный гость всё же оказался обнаруженным, ангел, недолго думая, принялся читать вслух. Голос Азирафаэля был приятным, чтец из него был превосходный, а Кроули, для которого важно было находиться рядом, получил редкое удовольствие, слушая о долгом и сложном походе хоббитов к Роковой горе. Азирафаэль дочитал «Возвращение Короля» только к рассвету и долго время сидел не шевелясь, так как Кроули в итоге задремал, по-прежнему опираясь о ноги ангела и положив голову ему на колени. Азирафаэль тихо отложил книгу в сторону и осторожно коснулся коротких медно-красных волос. Он помнил, когда Кроули носил длинные, почти до талии, рыжие локоны, выбивающиеся из-под чёрного капюшона. В этом наряде он напомнил какого-то колдуна из волшебной сказки. Собственно, это было недалеко от правды. Они столько пережили вместе, что разлучаться надолго теперь не хотелось им обоим. Кроули нуждался в ангеле, как бы он не хотел это скрыть. А Азирафаэль понимал, что Земля существует только благодаря Змею, это было его желание остановить начинающийся конец света. После того, как Кроули впал в спячку на целых полгода, Азирафаэль старался каждый день приглашать демона к себе или звонить ему по телефону. Они перешли на новый уровень отношений — от простых посиделок с бутылкой вина до осторожных прикосновений и поцелуев украдкой. Кроули был жизненно необходим телесный контакт. Он мог часами сидеть возле Азирафаэля, дремать или листать новостную ленту в своём смартфоне, устроив голову на коленях ангела или уперевшись согнутыми коленями ему в бедро. Азирафаэль был вовсе не против, наоборот, осознав, что чуть не потерял самое дорогое для себя существо. Азирафаэль хотел создать для Кроули максимально приятные условия. Но как именно это сделать, ангел пока еще не знал. Как-то утром, разбирая новые поступления книг, Азирафаэль увидел небольшую книгу в пёстрой обложке. Называлась она довольно интригующе: «Селам». Азирафаэль помнил, что в Викторианскую эпоху существовал способ общения с помощью передачи и подарков в виде цветов. Зародилась эта традиция на Востоке, где женщины в силу строгих религиозных правил не могли общаться свободно и открыто, а потому перенесли на цветы оттенки чувств. Книга оказалась настолько увлекательной, что Азирафаэль присел в кресло и прочитал её залпом меньше чем за час. После чего в ангеле произошла перемена: он отложил книгу, некоторое время сидел, задумавшись, а потом встал и отправился на улицу. Вернулся он через пару часов с аккуратным свёртком, который «чудеснул» прямо в квартиру Кроули. Результат этого действа не заставил себя ждать. Через двадцать минут возле книжного магазина лихо припарковалась «Бентли», из неё вышел Кроули, держа в одной руке бутылку вина, а в другой бумажный пакетик из кондитерской. — Как понимать твоё послание, ангел? — с порога воскликнул он. Азирафаэль, слегка порозовев, тут же принял строгий вид. — Не понимаю, о чём ты, мой дорогой. Просто я вспомнил, что никогда не дарил тебе цветов. Решил, что тебе будет приятно. — Мне приятно, — откликнулся Кроули, поставив принесённые гостинцы на стол и приблизившись к ангелу, — тюльпаны весной — это прекрасно. Азирафаэль улыбнулся. — Я очень рад, Кроули. Но это был не намёк. — Мне уехать обратно домой? — усмехнулся демон, встав прямо перед Азирафаэлем, тем самым заставляя его отступить к столу и оказаться прижатым к нему. Кроули опустил руки на стол по обе стороны от ангела и хищно улыбнулся. — Ну, раз уж ты уже здесь, — картинно вздохнул Азирафаэль и медленно поднял руку, коснувшись кончиками пальцев его щеки. Кроули потянулся к нему, ласкаясь словно кот. Ангел с улыбкой зарылся пальцами в медные волосы, обхватил демона за затылок и притянул его к себе. — Судя по запаху, ты привёз что-то вкусное? — Это мой одеколон, — выдохнул Кроули ему куда-то в районе шеи. Азирафаэль пропустил сквозь пальцы мягкие пряди, с наслаждением провёл по затылку демона рукой. — Спасибо тебе, мой дорогой. — За что? — по-прежнему не открывая глаз, уточнил Кроули. — За то, что не торопишься. — Я же обещал. Тем более, мне важно не количество демонстраций отношений, а их наличие. — В этом можешь не сомневаться, — Азирафаэль слегка отстранился, заглядывая в приоткрывшиеся янтарные глаза, — чем ты занимался сегодня? — Спал, — признался Кроули, но заметив выражение глаз ангела, тут же поднял руки в успокаивающем жесте, — в человеческом обличье и совсем не крепко, ангел, клянусь. — Хорошо, — всё еще встревожено ответил Азирафаэль. При упоминание о сне ангел теперь дёргался так, словно его било разрядом тока. Он слишком хорошо помнил мысли о том, что Кроули мог и вовсе не проснуться. — Мне нет причин уходить в спячку, ангел, — напомнил Кроули, — не сомневайся. — Не буду, — натянуто улыбнувшись, согласился Азирафаэль, — сварить тебе кофе? — Не откажусь. Но по правилам этикета разве ты не должен подать к столу бутылку, что я тебе принёс? — У нас для этого весь день, мой дорогой, — ласково сказал Азирафаэль и добавил с лукавой улыбкой: — и вся ночь.