Родное гнездо

Курильщик

      День начинается с колокольчиков.       Понятия не имею, откуда они возникли в Четвёртой, но не меньше хорошей охапки этих цветов втиснуто в банку с водой, и это первое, что я вижу, когда просыпаюсь. Сначала мне даже кажется, что это продолжение сна, но в том никаких колокольчиков не было, хотя присутствовало нечто вроде луга... однако сон быстро стирается из памяти под напором реальности. Особенно этому способствует ругань Лорда, который не обнаруживает какую-то свою вещь - я так и не понял, какую именно, но из-за этой пропажи он злее василиска из сказок. Я робко интересуюсь, что пропало.       - Не твоё дело! - Тут же скалится Лорд, как-то ухитряясь выглядеть красиво даже с утра, со взъерошенными волосами и злым, колючим взглядом. Я прикрываюсь осознанием своей ничтожности, как щитом, переползаю с общей кровати на коляску и уезжаю в душевую. Только там, глядя в зеркало, я вспоминаю, что мне готовит этот день, и чуть не роняю щётку: на сегодня, на послеобеденное время, назначена встреча со Стервятником в Кофейнике.       Встречу эту я сам и назначил два дня назад. Плохо помню, что я тогда сказал, задержав Стервятника возле лестницы на первый этаж, поскольку вся ситуация меня адски смутила. Не очень хотелось афишировать отношения, но я решил, что пора перестать быть настолько... пассивным. Возможно, даже зайти дальше, чем пара неловких поцелуев. И потому я ухитрился пригласить Стервятника на кофе и не умереть от собственной неловкости.       Умывшись, я на некоторое время остался у зеркала, размышляя, как вообще себя вести. В голову лезут глупые шаблоны свиданий из всяких книжек и журналов: столик на двоих, кофе, нарядная одежда, цветы... Ерунда какая-то. Представить нечто подобное в атмосфере Кофейника просто невозможно, хотя идея с одеждой вполне имеет право на существование.       К моему возвращению Лорд уже успокаивается и не пытается вызвать самоуничтожение у всех и вся, а просто пьёт кофе, лениво передвигая шашки под надрывные звуки губной гармошки Табаки. Понятия не имею, как можно играть одновременно в шашки, на гармошке и на нервах окружающих, но Табаки это умеет, а шум мне только на руку. Мысленно я подгоняю себя: в конце концов, с одеждой у обитателей Четвёртой странные отношения, все постоянно что-то "одалживают" без разрешения, а я всё же спрошу, так что...       Я неуверенно окликаю Лорда. Тот даже не поворачивает голову, но каким-то образом я понимаю, что он меня слушает, и на одном дыхании выпаливаю что-то вроде: "послушайтынеодолжишьмнерубашку", и именно в этот момент Табаки вдруг перестаёт играть. Лорд оборачивается наконец и пару секунд смотрит на меня взглядом киноактёра, у которого попросили автограф, пока он ходил за хлебом. Я уже собираюсь слиться с местностью, когда наследник эльфов наконец произносит:       - Ну, бери. Но если ты мне её испортишь, я тебя испорчу.       Я не успеваю его поблагодарить, поскольку встревает Табаки:       - А зачем тебе понадобилась лордовская рубашка? Неужели наконец-то ты хочешь активно поучаствовать в социальной жизни? Тогда я могу предложить...       - Ни в чём я активно участвовать не собираюсь! - Отбиваюсь я, пытаясь придумать толковое оправдание. - И мне не нужны предложения.       - Тогда по крайней мере прислушайся к советам старших в выборе одежды!       И мне приходится. По итогу мне достаётся белая рубашка с пышными рукавами, какие носят оперные певцы. Табаки настаивает на "какой-нибудь миленькой детали, которая оживит образ", и это звучит довольно страшно, Сфинкс, которого это, похоже, ужасно забавляет, советует сменить стрижку, Горбач предлагает шляпу; "миленькой деталью" в итоге становится букетик из всё тех же колокольчиков, перевязанный какой-то ниткой, который мне засовывают в нагрудный карман Лордовской рубашки.       Едва оказавшись за дверью Четвёртой, я вынимаю букетик из кармана, но всё же оставляю себе. Как-то жалко его выбрасывать, хоть цветы скоро и завянут без воды. ***       В Кофейнике немноголюдно - пара Псов режется у стойки в карты, за столом в углу Бандерлог Конь что-то обсуждает с Сумахом из Второй; играет какая-то негромкая мелодия с мягкими переливами гитары и чётким барабанным ритмом на фоне. Едва я, заказав два кофе, занимаю место за столом у окна, чтобы не оказываться на виду у всего Кофейника, как под оранжевый свет местных лампочек заходит Стервятник. Как будто он только и ждал моего появления, чтобы зайти. Его глаза густо подведены чёрным, на пальцах - несколько массивных колец, отражающих свет лампочек.       Я с улыбкой приподнимаю руку, чтобы ему помахать, но в этом нет нужды: Стервятник уже идёт к столу, опираясь на трость. Привычного горшка с кактусом я не вижу, и это уже напоминает тенденцию: при каждой из наших встреч наедине его тоже не было.       - Привет, - я пододвигаю вторую чашку с кофе поближе к месту, где, по идее, должен сидеть Стервятник. Он опускается на стул и опирается на столешницу локтями, кладя острый подбородок на переплетённые пальцы. Я засматриваюсь на кольцо на его мизинце, маленькую печатку с каким-то растением, но любоваться долго не получается. Внимание Стервятника привлекает букетик из колокольчиков, который я тоже положил на стол, не зная, куда его деть.       - Как мило, - шелестит Стервятник, поднимая букетик. - Если это мне, то ты романтик, Курильщик.       Щекам становится жарко, и я с усилием произношу:       - Тебе нравится?.. Это ведь просто... колокольчики.       - Между прочим, на языке цветов они означают "я думаю о тебе", так что я не отказываюсь от своих слов.       - Я не знал их значения, - странно, по после его слов мне становится спокойнее. - Точнее, даже не думал, что оно есть.       - У всех цветов есть какое-то значение, - Стервятник усмехается. - У меня есть небольшой справочник по этому языку, я могу потом показать его тебе.       - Было бы неплохо. - Отзываюсь я автоматически, отмечая про себя, как хорошо эти колокольчики смотрятся в руке Стервятника. Если бы я знал об этом, я принёс бы все, что были в Четвёртой. Я озвучиваю ему это, и Птичий вожак вполне искренне смеётся. Я, наверное, впервые слышу его смех, и в этот момент хочу, чтобы его можно было как-то записать в мозг, как на кассету. Чтобы потом слушать...       С языка цветов мы переходим на обсуждение музыки, каких-то книг, Домовских правил... Стервятник легко отвечает на мои вопросы, не нагромождая горы из бесполезных слов, как Табаки, и не выдавая неясные метафоры, как Сфинкс. С ним оказывается очень легко и интересно говорить, и разговор порождает во мне такое же будоражащее чувство, как и те объятия на Перекрёсточном диване. Он говорит негромко, красиво и по существу, и я даже забываю про свой кофе, а когда вспоминаю и отхлёбываю из чашки, оказывается, что он уже остыл. Стервятник машет Кролику за стойкой и заказывает новый кофе и порцию "Погибели" и смешивает одно с другим. Однако пить "Погибель" я не решаюсь, а он не настаивает.       За окнами уже смеркается, когда мы выходим из Кофейника. Хочется закурить, и я роюсь в карманах, но выясняется, что сигареты остались в стайной; мы курим сигареты Стервятника, дым которых отдаёт гвоздикой. Перед дверью Четвёртой я прошу Стервятника наклониться и, осмелев, целую в губы. Он охотно отвечает на поцелуй и, отстранившись, гладит меня по щеке:       - Приходи сегодня вечером в Третью. Лучше до отбоя. Я покажу тебе тот справочник... - Улыбка у него странно загадочная, но мне она очень нравится. Я беру его за руку и слегка её сжимаю.       - Хорошо. Мне взять что-нибудь с собой?       - Возьми себя. Этого будет достаточно.