twilight

      — Снова здравствуй! — улыбается блондин, салютируя цилиндром. — Рад тебя видеть, Звёздочка.       — Не могу сказать того же, Билл, — девушка с шоколадными волосами, облачённая в длинное, по-весеннему лёгкое, платье глубоко вдыхает утренний воздух.       — Да брось, — Сайфер котом подкрадывается и садится рядом с собеседницей.       Она молчит, рассматривая влажные от росы листья монстеры. Мэйбл прикрывает ресницами зелёные изумруды и демону кажется, что блики в них стали напоминать звёзды.

В глазах Богини Мудрости таится безмерная печаль.

      Билл смотрит на девочку и видит многовековое существо, которое копит в себе все таинства этого мира и жадно до знаний.

Только вот, такой образ появляется и тает с предрассветной дымкой.

      Через пару минут Пайнс поднимается и молча идёт в сторону озера, оглядывает долину и нежно касается только распустившихся бутонов цветов, внимая рассказам птиц. Сайфер следует за девушкой, не спуская с неё пристального взора Всевидящего Ока. Девочка обходит лес и за ней тянется едва заметный след из нежно-белых хризантем.       Мэйбл идёт по берегу широкой реки и её величественно-прекрасное отражение призраком сопровождает хозяйку до самой горы, где она поворачивает, поднимаясь на обрыв.       — Сколько лет знакомы, а я всё не знаю за что тебя здесь заперли, — хмурится Сайфер, поправляя бабочку и галантно подаёт девушке руку, желая помочь взобраться на ступеньку маленькой беседки.       — Ты пришёл сюда пятьдесят лет тому назад, — Мэйбл его порыв полностью игнорирует. — Весь избитый и едва держащий дух в физическом теле. Я желаю сильно ударить того, кто отправил тебя ко мне.       — Ты не ответила на вопрос.       — Я не говорила, что дам тебе ответ, — Билл фыркает и недовольно рычит.       Девочка разливает чай по двум чашкам и кивает на соседний с ней стул, Сайфер безмолвно принимает приглашение.       От напитка пахнет цветами. Роза и привкус персика.       Мэйбл прикрывает глаза и Билл готов поклясться, что слышал её раздражённый выдох. На перила беседки приземляется большой орёл со свитком, привязанным к лапе. Девушка освобождает птицу от ноши и отпускает в безоблачное небо.       — От кого на этот раз? — Сайфер укладывает голову на руки.       — Не твои проблемы, — в глазах демона появляется обида и его выражение лица вызывает у Пайнс ассоциации с котом.       — Я помочь хотел, — девочке даже хочется погладить его по голове, но она сдерживается.       — Прости, но здесь ты бессилен, — Мэйбл мягко улыбается и блондину становится слишком сложно поддерживать образ обиженного.       Пайнс откладывает свиток в сторону и принимается за тот, что только возник перед её чашкой в голубоватой дымке. Билл получает возможность проглядеть содержимое первого послания и через секунду ему до боли в руках хочется его разорвать.

У дома Богини Мудрости распустились жёлтые гиацинты.

***

      Сайфер покорно ждёт, когда этот нескончаемый, исписанный убористым почерком, список наконец закончится и Пайнс обратит на него внимание. Девочка мельком поглядывает на скучающего демона и тихо посмеивается, прикрывая рот рукавом длинной кофты. Солнце в самом центре небосвода и Мэйбл сама не прочь бросить этот глупый свиток и пойти на озеро, но терпеливо читает уже рябящие в глазах завитки, в надежде на скорый конец.       Нервы Сайфера медленно сходят на нет и он начинает бить пальцами по столу, напрочь игнорируя то, что этот звук не любит Пайнс. Девушка выдыхает и аккуратно прижимает чужую ладонь к столу, не отрываясь от текста. Билл замирает и пару раз моргает, удивлённо уставившись на девичью руку.       Мэйбл сворачивает бумагу и взмахом руки испаряет куда-то в сиренево-голубом свечении. Демон подскакивает и выходит на улицу, нетерпеливо переминаясь на тропинке. Из деревянного домика выходит Пайнс с корзинкой в руках и идёт в глубь леса по дорожке, ограждённой папоротником. Блондин не отстаёт от неё, сопровождая совершенно глупыми вопросами и шутками.       — Сколько ты живёшь в этом месте? — он идёт лицом к Мэйбл.       — Более двухсот лет, — девушка искренне надеется, что тот не запнётся о камни и не упадёт.       — Здесь ничего не изменилось?       — Умерло и родилось более ста тысяч живых существ, — он натыкается на булыжник и с грохотом летит да дорожку.       — Могла и предупредить, — демон потирает ушибленную голову, нагоняя уже успевшую уйти на приличное расстояние спутницу.       — Своей головой думать надо, — в полумраке леса и тени папоротниковых листьев девушка выглядит завораживающе-загадочно и Билл застывает на мгновение, вглядываясь в чарующий облик девушки перед ним, в то, как блестят искоркой безумия её насыщенно-изумрудные глаза.       Девочка разворачивается и парень с две секунды наблюдает удаляющийся силуэт, прежде чем погнаться следом.

Богиня Мудрости смеётся, глядя в золотые глаза, в которых плещется истинное сумасшествие.

      Прохладная вода приятно обволакивает тело и Сайферу, возможно, даже пришлось бы по душе купание в компании Пайнс, если бы не способ, которым он оказался в озере. Мэйбл на берегу раскладывает содержимое корзинки, а Билл стоит в мокром костюме, на коленях, руками опираясь на мелкую гальку дна.       Демон, несмотря на внушительный возраст, слишком безрассудно решился подойти близко к воде и упал, вызвав фонтан брызг и пару смешков от сопровождающей. Мэйбл жестом поманила промокшего блондина к себе. Тот чертыхнулся, но покорно подошёл. Сейчас он у Пайнс в гостях и его силы ограничены, значит положиться он может только на помощь хозяйки долины. Билл падает на плед, оставляя после себя мокрые лужи.       — Нужно ли мне просить тебя раздеться или сам догадаешься?       Не заметить проступивший на его лице румянец было очень сложно, даже тень от деревьев не слишком спасала. Сайфер стянул с себя пиджак, бабочку и перчатки и отложил в сторону, бросая взгляд на девушку, та кивнула и взяла в руки полотенце.       — Только это? — блондин пытается сдуть мокрую чёлку со лба.       — А ты хотел раздеться полностью? — Билл стремительно краснеет и вся его аура плейбоя испаряется также быстро, как щёки покрывает краска. Мэйбл смеётся, суша его волосы мягким полотенцем. — Придётся подождать пока одежда не просохнет самостоятельно.       Девушка отложила влажное полотенце и подставила лицо солнцу.       — А ты не пойдёшь купаться, Звёздочка? — Сайфер зачесал чёлку.       — Не думаю.       — Почему? Зачем тогда сюда пришли? — демон наклонил голову на бок и нахмурился.       — Посмотреть на то, что водится в озере.       — На что тут смотреть? На мелкую рыбу и рачков?       — Будь внимательнее, — девочка поднялась с пледа и подошла к воде.       Мэйбл дотронулась до воды, пустив по гладкой поверхности рябь и вернулась на своё место, поглощённая созерцанием озера. Билл нахмурился и упёрся взглядом в расплывающиеся круги.       Вдруг что-то блеснуло и из воды вынырнуло странное создание, напоминающее дракона. Тело этого существа состояло из воды и очертания его были слегка размыты. Дракон проплыл по воздуху и приблизился к Мэйбл, утыкаясь влажным носом в её руку. Девушка чуть улыбнулась и погладила создание по голове. Водяной издал странный визг или вопль и сделал сальто в воздухе, одаривая сидящих на земле фонтаном брызг.       — Что это? — Сайфер спешно вытирал воду с лица чтобы не пропустить ни единого движения дракона.       — Водяной, — Пайнс взмахом руки убрала влагу с одежды. — Моё создание.       — Это твоя магия?! — теперь демон повернулся к девочке.

Богиня Мудрости кивает и необычное животное, сотканное из водяных потоков, разбивается миллиардом капель о спокойную гладь лесного озера.

Возле ступенек дома, принадлежащего Богине глаза которой похожи на изумруд, расцвели белые камелии.

***

      Вечер встречает гостя прохладными объятиями и Билл потирает плечи, шагая по дорожке, ведущей к заветному и уже столь привычному порогу. Сайфер рассматривает цветы, на лепестках которых успела скопиться влага и хмурится, замечая маленькие лужи.       Дверь в дом оказывается открыта и блондин проходит вглубь здания, отмечая новые букеты и картину на одной из стен. На столе покоится перо и куча перевязанных свитков, однако самой Мэйбл не видно. Демон проверяет небосвод, но тот чист и спокоен. Приятный перелив голубых оттенков радует глаз, но Сайфер чувствует тревогу.

Дом пуст.

      Билл старается сохранить самообладание и успокоиться. Где-то под сердцем начинает ныть и к горлу подкатывает неприятный ком. Демон фокусируется на дыхании и выходит в сад.       Одинокие кусты кипариса и алые гиацинты, облачённые в оранжевые тона заката, вызывают в душе ещё большее беспокойство. Билл почти бежит по садовой дорожке и остервенело озирается в поисках знакомой копны шоколадных кудрей.       Сад заканчивается, блондина встречает недружелюбная ухмылка леса. Где-то на задворках сознания проскальзывает осознание того, что он не знает что здесь водится. Демон замирает у калитки и не смеет сделать ещё один шаг.

Он никогда не оставался здесь один.

      Очень некстати вспомнилось первое его появление во владениях Пайнс. Вся та боль, что он чувствовал в тот момент, показалась лишь шуткой по сравнению с той, которую сейчас причиняло беспокойство. Билл топчется у опушки, а в ушах сердце отдаёт набатом.       Сайфер плюёт на чувство самосохранения и дёргает злосчастную ручку, бросаясь по огороженной папоротником дороге в тёмную глубь леса.       Демон бежит, забывая про слетевший с макушки цилиндр, про трость, оставшуюся у калитки, и страх за собственную жизнь. Сейчас в его голове есть лишь одна цель.

Найти.

      Ветки и кусты нещадно бьют по лицу, оставляя кровавые царапины. Напряжённый до предела слух улавливает волчий вой и блондин, не разбирая дороги, несётся в сторону звука.       Хруст опавших веток и сухих листьев заставляет остановиться. Билл тормозит и оборачивается, натыкаясь на два ярких янтаря, почти повторяющие глаза самого демона. После Сайфер замечает два огромных белых клыка и слышит грубое рычание, советующее убираться подальше. Блондин выдыхает и делает рывок в сторону. Ему плевать на это существо, ему нужно найти её.       Тварь бежит следом, Билл чувствует себя добычей. Ещё один поворот и он выбирается к озеру. Сайфер останавливается у кромки воды и поворачивается к существу.       Два янтарных глаза злобно глядят на него. Монстр делает три шага к демону и обнажает саблевидные клыки. Билл отступает в воду и пытается придумать план отступления.       Небо над лесом приобретает фиолетово-сиреневый оттенок. Тварь подходит всё ближе к блондину и рычит всё громче.

Сумерки.

      Острое зрение не помогает, только заставляет пугаться ещё больше. Сайфер стоит в воде и не сводит глаз с противника, утробное рычание которого кажется слишком торжествующим. Демон делает ещё шаг назад и слышит всплеск. Слишком явно чувствует чужое тело за спиной. Тварь перед ним прижимает уши к голове и пугается. Длинный, покрытый шипами, хвост застывает в одном положении и существо отходит к лесу, сменяя торжествующее урчание на скулёж. Блондин смотрит на то, как мощное тело скрывается за соснами и медленно оборачивается, натыкаясь на два сиреневых глаза с узкими зрачками.       Дракон плавно описывает круг и толкает Сайфера к берегу. Водяной неспешно плывёт сквозь лес, будто подсвеченный изнутри и Билл следует за ним, наконец осматриваясь.       Сразу на глаза попадаются сияющие блеклым светом растения, частицы золота, снующие у листьев папоротника и слышен тонкий смех фей. Фигура водяного дракона удивительно вписывается в общую картину.       Тропинка завершается поляной, прикрытой ветками могучих деревьев. В центре поляны стоит знакомый силуэт.

Богиня Мудрости творит собственную магию и Билл чувствует, как её тёплые волны расходятся по пространству её владений. Тварь вмиг перестаёт казаться страшной и демон застывает, заворожённый плавными и текучими движениями девушки.

Вокруг Богини кружатся быстрые нити фей-комет, с рук сходят золотые росчерки звёзд, украшая кобальтовое небо и слышится лёгкая мелодия, наполняющая тело спокойствием. Воплощение Мудрости поёт и танцует под одной ей знакомую музыку, но весь лес подпевает этой великолепной симфонии. В тёмных изумрудах разлилась тоска и сожаление и прекрасная песня становиться грустной, несмотря на тихий смех фей и шёпот ветра в траве. Богиня поёт тихо, так тихо, что все в лесу умолкли, лишь бы услышать заветную песнь и только многовековые деревья вторят плачу девушки.

      Крупная фигура водного дракона приблизилась к девушке, только после того, как она осела на траву, негромко начала другую песню и плетение венка. Мэйбл погладила существо по голове и удивлённо обернулась.       — Билл, что с тобой случилось? — блондин медленно подошёл и упал на траву рядом с девочкой.       — Ты со мной случилась, Звёздочка, — Сайфер закрыл глаза, наконец вдыхая полной грудью.       Пайнс осторожно дотронулась до растрепавшихся волос демона, заставляя его открыть глаза. Мягкая улыбка на лице Мэйбл удивительно действует на всех, но на Билла особенно. Блондин вяло подбирается ближе и укладывает голову на колени девушки, зная, что она не ударит его. Точно не в том состоянии, в котором он сейчас.       — Билл, — демон тихо мычит и не открывает глаз, — тебе ведь была интересна история моего заключения здесь? — Сайфер подрывается и впивается взглядом в два зелёных омута.       — Звёздочка, ты уверена? — блондин сильнее сжимает подол её платья.       — Это было очень давно, — хоть на её лице улыбка Биллу становится страшно. Липкое и противное чувство накрывает его с головой. — Мне было шестнадцать, я и мой брат-близнец приехали в гости к родственникам, — она закрывает глаза и Сайфер позволяет себе не прятать беспокойство во взгляде. — Это было лучшее лето и в последний его день — в наш с братом День Рождения — мы решили устроить пикник на вершине горы, — Билл невольно бросает взгляд в сторону утёса с беседкой. — Именно.       Демон старается подавить желание заставить девушку замолчать и рассказать пару совершенно не смешных шуток, стряхнуть эту, столь не присущую его Звёздочке, атмосферу. Мэйбл смотрит в никуда, она погрузилась в своё прошлое и в её глазах потух живой огонёк.       — Моя семья сидела возле края, а я убежала за цветами на полянку неподалёку и, когда я уже с букетом стала возвращаться назад, я услышала их крик, — девочка зажмурилась и сжала стебли цветов, из которых плела венок. — Когда я прибежала, никого уже не было. Они все упали. Я так и не поняла, как это получилось. В один день я осталась одна. Потом ко мне пришёл Аксолотль и даровал бессмертие и титул, — она тихо смеётся, — знал бы ты, как долго я была на него обижена.       Билл с болью смотрит на печальную улыбку и только до кровавых отметин впивается ногтями в ладони, лишь бы не прервать её рассказ.       — Мёртвых нельзя вернуть к жизни. Даже боги не в силах это сделать, — Сайфер застывает. — Я пыталась вернуть свою семью и поплатилась за это.       Демон, не двигаясь, наблюдает, как девушка снимает длинную кофту, обнажая руки, плечи и спину. Глубокий вдох и жуткое желание накинуть на неё собственную рубашку замирают где-то на полпути.       Тонкая сеть шрамов, порезов. Совсем свежих и старых. От когтей, лезвий и зубов. Сайфер смотрит и не может оторваться от завораживающе-страшного зрелища.       — Это — моя плата, — она оставляет кофту в стороне, — а это, — она обводит рукой лес, — моё наказание.       Билл молчит, опустив голову. Его раздирает изнутри. Он знаком с Мэйбл пятьдесят лет, а она живёт с этим грузом и печалью сотни, а может и тысячи, лет.       — Билл, посмотри на меня, — она мягко поворачивает его голову к себе, — мне много лет, я — Богиня Мудрости и осознаю свои ошибки как никто другой.       — Звёздочка, — хрипло, почти стон, руки дрожат, перед глазами плывёт, — Звёздочка.       Самоконтроль летит к чертям и Сайфер притягивает хрупкую фигуру к себе. Его не удивляет, что из них двоих дрожит и почти плачет только он. Пайнс шепчет что-то и он переключается на это шёпот.

Песня.

Колыбельная.

Богиня Мудрости поёт колыбельную Демону Разума.

Она успокаивает многовековое существо, что уничтожило бессчётное количество вселенных. Демона трясёт. Он до боли кусает губы и утыкается в чужое плечо.

Богиня Мудрости никому не скажет, что только в её руках Великий Властелин Разума засыпает без кошмаров, убаюканный её голосом и запахом роз, растущих в её саду.