Исправление генерала

      Нападения от армии Северного Моря ожидать было нельзя, ни в прошлой жизни, три года тому назад, ни в этой. Помимо того, что драконы — все в своих истинных звериных обличиях — до этого нападавшие небольшими группами, решили вдруг напасть целым батальоном, они также выбрали самое неблагоприятное для солдат время. Преимущество было на их стороне. К счастью, на месте были все четыре генерала, и с трудом атаку удалось отразить. Павших солдат Дан Дая, однако, воскресить было уже нельзя. На штурм Северного Моря он отправился один, служа трём своим товарищам поддержкой… Тот поход он не пережил.       Теперь же, глядя на происходящее, Третий Генерал чувствовал духовный подъём. Было что-то в том, чтобы знать события наперёд. В этот раз драконов ждало сразу два войска, и все они встретили их в доспехах и с оружием, готовые драться. Глядя на разворачивающуюся на поле мясорубку, Лю Бинмо был уверен, в этот раз госпожа-удача ляжет на их сторону — потери будут минимальными.       Однако, перебить ящериц как в прошлой жизни тоже было бы неверным решением. Об этом Лю Бинмо размышлял ещё когда отдыхал в Чуйлю. Тогда, обдумывая их положение, прошлое поражение, он посчитал себя идиотом, потому что не смог с первого раза всё предотвратить. Но теперь у него, по-крайней мере был план.       Потому главной задачей для генерала Лю сейчас было продержаться до конца схватки. И не запачкать сяоцзы кровью, по возможности. А позже, встретив, как в прошлой жизни, среброгривого Северного Генерала, вместо того, чтобы биться с ним насмерть — достать свой южный козырь из рукава. Да, именно так: нужно было лишь использовать рычаг давления в ином направлении…       Битва продолжалась, шла в нескончаемом темпе, не давала отвлечься и на секунду. Лю Бинмо толкнул Шайбэя к стенке, а сам, увернувшись от когтей, подрезал напавшему сухожилия. Дикий рёв был почти оглушающим, внутри всё бешено вибрировало. Шайбэй не смел лишний раз пошевелиться. Он в ужасе наблюдал, как отбивается Лю дае от его сородичей, вертится и уворачивается как лисица от стаи волков. И, вопреки здравому смыслу, не убивает. Даже не пытается. Количество драконов будто совсем не убавлялось, а только росло. Почувствовав в Лю Бинмо сильную цель, они сплотились…       Шайбэя резко дёрнули за рукав и потащили прочь. Лю Бинмо когтями порвали подол любимого ханьфу. В другую минуту эти же когти прошлись в опасной близости от лица, едва не задев левый глаз. Спас лязг стали — вовремя подоспел Вань Ян. Он отвлёк на себя половину нападающих. Генерал Лю, получивший шанс уйти, повернулся и кинулся обратно к Шайбэю… А его нет. Первый раз после своего перерождения у него сердце упало в пятки.       В это же время на противоположной стороне опорного пункта Ляо Ма разодрали спину. Стиснув зубы, он пробил красному дракону грудь. Второй, подкравшийся незамеченным, вцепился ему в ногу. Солдат не смог сдержать крика. С силой его швырнули в сторону, как кусок мяса. Конечность осталась висеть у врага меж острых зубов. Выплюнув её, тот кинулся вдогонку за улетевшим телом. Добить. Ляо Ма, корчившись от боли, думал только об одном — он прожил совсем неплохую жизнь.       Острые зубы метнулись к его шее… Удар. Голова твари упала на него, отрубленная, и Дяогэ пнул её прочь ногой. Фонтаном кровь забрызгала обоих. Без труда солдат Чунцина смог поднять тело товарища — некоторую свою массу тот, к счастью или нет, потерял — и потащил скорее в безопасное место. Там уже ждал их раненый Мингэ.       — Спасибо, — выдавил Ляо Ма, быстрее стараясь уйти с поля, пока их ещё не заметили другие. Ногу адски жгло, кровь вытекала всё хлеще. Дяогэ на его благодарность было всё равно, он только ускорился. Он бы ни в коем случае не смог бросить товарища умирать.       Шуши-лану повезло меньше — его растерзанный труп валялся по полю. Будто четвертованный — по частичке в каждой стороне. Одну из них заметил Шайбэй, которого спрятали за одним из высоких зданий, где было, на удивление, спокойно, хотя буквально за углом творился кромешный ад. Юн-Юн, который и притащил его сюда, сидел рядом, крепко сжимая в руке гуань дао. Несмотря на страх в глубине души, юноша улыбался.       — Да уж… Не думал, что этот день вот так закончится, — он посмеялся, скрывая панику, и потрепал Шайбэя по голове. Шайбэя, у которого в глазах стояли слёзы. — Тебе лучше прятаться здесь, пока всё не кончится. А потом я вернусь и тебя заберу.       Он глубоко вздохнул и привстал, собираясь вернуться на поле боя, но мальчишка вцепился в его ногу.       — Не ходи! Останься тут! Ты же сразу умрёшь! — замолил испуганный дракон. Юн-Юн и без него это знал… Он и без того боялся идти, боялся умирать. Но ещё больше он боялся прятаться как трус в стороне, пока его товарищи толпами гибли от лап врага. Парень последний раз погладил Шайбэя по голове.       — Не бойся — не умру. Битва скоро кончится, и я сразу к тебе вернусь. Мы с тобой выйдем целые-здоровые. Я, может даже, тебя после этого со своими диди познакомлю. Скажу, мол, вот, вместе такое пережили! Просто подожди меня…       Шайбэй выдохнул. Он утёр слёзы и отпустил Юн-сюна из своей хватки… и в ту же секунду пожалел об этом. Голову солдата зажали меж зубов. Дракон, спрыгнувший к ним с крыши, резко сжал челюсти на человеческой шее. Тело Юн-Юна свалилось вниз. Кровь брызнула наружу бесконечными густыми струями. Она же стекала у убийцы по его острым зубам… От едкого смрада стало трудно дышать. Выплюнутая голова откатилась к ногам Шайбэя. Вокруг стало вдруг оглушающе тихо. Весь мир потемнел…       Всего за мгновение поодаль, практически за углом, раненого Третьего Генерала прижали к стенке. Если бы он не думая перебил всех этих ящериц, как в прошлый раз, такого бы ни за что не произошло… Однако, вот он. Не желая лишний раз повторять события прошлого, он совсем не заметил, как попал в уязвимое положение. Чувствовал себя сейчас как карп в сухой колее. Острые когти одного из ублюдков проскользили вдоль его правой руки, оставляя глубокую рану. Тэнмань едва выпала прочь. Нападающие тут же хвостом отмахнули её далеко от хозяина. Однако, даже с такой раной, Лю Бинмо удалось отступить от них в более-менее безопасное место.       Сражение постепенно затихало, а количество трупов росло, причём с обоих сторон. К удивлению, силы двух армий до сих пор держались наравне. Генерал Лю, тем не менее, доволен не был. А как ему быть довольным? Шу Юйлуна нигде не видно он ранен, безоружен и загнан в угол… А Шайбэй, блядь, пропал!       На Лю Бинмо неспеша надвигался один из Северных. Надвигался не торопясь, будто крался к добыче, смакуя этот сладкий момент перед расправой. Дышал глубоко, пытаясь впитать в себя страх человеческого генерала. Тот, к большому сожалению, не был таким уж испуганным. Лю Бинмо был очень зол. Пристально, не моргая, он смотрел наступающему в глаза, во всей красе демонстрируя, что он — Бинлэн Дэ Нинши. Дракон сам чуть не испугался, но вовремя себя одёрнул.       Его самоуверенности Третий Генерал мог только дивиться. Не верилось, наверняка, что от его клыков действительно падёт один из четырёх великих человеческих генералов. Лю Бинмо легко мог в глазах дракона отследить, как тот уже заранее начинает гордиться собой, и как представляет, что их великому правителю преподнесёт его умертвлённое тело.       Генерал Лю, однако, не собирался умирать просто так. Он был готов и дальше уворачиваться в любой момент… Но не успел. Слишком неожиданный удар пришёлся по глазу. По глазу дракона. Как острая спица, его глазницу пронзился длинная красивая шпилька, и с диким рёвом он взметнулся, сбивая напавшую с ног. Лю Бинмо её узнал. Впрочем, сложно было не не узнать, учитывая, что женщин на их базе сейчас было всего две.       Воспользовавшись моментом, он схватил взбесившегося противника. У Нянь успела подняться и резким рывком подлететь обратно, и её шпилька вонзилась во второй глаз. Дракон остался слепым. Пока он ревел и наугад махал когтями вокруг себя, двое людей успели сбежать и спрятаться за небольшой елбан. Тэнмань вернулась в руки к хозяину.       У Нянь выдохнула. Спина горела адским пламенем — её украшали толстые царапины, такие глубокие, что нарушу торчали ребра. Но даже так повезло ей куда больше, чем Хэн-сюну, который, охраняя их, был растерзан как тряпичная кукла, и уж точно ей повезло больше, чем Мэй-Мэй. Вспомнив о подруге, сердце девушки болезненно сжалось.       — Где научилась такому? — не мог не спросить впечатлённый Лю Бинмо. Девушка хмыкнула, поправляя кофточку.       — И не такому научишься, когда к тебе каждый второй на улице пристаёт.       Генерал ещё раз оглядел У Нянь. Та, мало того, что вела себя спокойно, ни капли не волнуясь, так ещё и умела сплочённо работать. Такой шанс нельзя было упускать.       — Хочешь в элитный женский отряд?       Она нахмурилась.       — А у нас такой есть?       — Как раз начался набор.       Девушка задумалась, но пока от этой идеи отмахнулась, оставив на потом. У неё было дело поважнее.       — Генерал Лю, моей подруге нужна серьёзная помощь. Ей оторвали руки и левую грудь и разодрали пол-лица.       «Даже отчитывается чётко и без паники,» — подметил восхищённый Лю Бинмо.       — Где она?       — Я заперла её в казармах, в досужке. Там до неё не доберутся. Я наложила жгуты, но долго она не протянет…       Третьему Генералу было непонятно только одно.       — Почему только её потрепали?       — Она на себя внимание отвлекла, чтоб меня не успели… — У Нянь огорчённо сглотнула, так и не закончив. Светлые бровки сползлись к переносице. Лю Бинмо сделал глубокий вдох, размышляя. Подумав, ответил:       — В третьем здании от казарм в конечной комнате эшелоны. Все медсредства хранятся там. Доберёшься одна?       — Обижаете.       Девушка выглянула за елбан. Практически в кромешной тьме, сражались солдаты. Она была уверена, что проберётся незамеченной, потому, без задней мысли, тенью шмыгнула прочь, скрываясь в ночи. Даже лунный свет обходил её стороной, точно чумную.       Лю Бинмо вылез следом. Тэнмань, чувствуя настрой своего хозяина, но не желая вновь быть утерянной, туго обвилась вокруг руки под тёмным рукавом. Сам генерал Лю, двинувшись следов, вдруг замер.       «Наконец-то,» — с облегчением выдохнул он. Шайбэй нашёлся. Нашёлся как раз в тот момент, когда на него уставился оскалившийся северный. Лю Бинмо вдруг заметил, что ханьфу у сяоцзы окроплено кровью солдата. Воодушевление пропало.       Только он сделал шаг ближе — почувствовав позади движение. Лю Бинмо отскочил… Попытался. Но тут же длинным хвостом был сбит с ног. Северный Генерал, чья чешуя блестела в лунном свете драгоценными камнями, а грива сверкала серебром, растянулся в оскале, оголяя острые клыки, и стал медленно подходить. Его шерсть встала дыбом.       «Вот и Юйлун. Как же вовремя все нашлись…» — Лю Бинмо раздражённо цыкнул.       — Ну здр-равствуй, человеческая тварь, — рычащий голос Шу Юйлуна вибрировал, пока его хвост, подобно кошачьему, медленно повиливал. — А я всё смотрю, как ты бегаешь по полю, как тр-рус… Страшно встретить смерть лицом к лицу?!       Лю Бинмо стиснул зубы, кулаки вжались в землю… Он подождал, пока Шу Юйлун подойдёт ближе… и уверенно крикнул:       — Да!       Кинув тому клуб земли лицо, он вмиг встал и ветром понёсся к полю. Дракон, не ожидавший такой бесчестной атаки, взбесился ещё сильнее, и помчался следом.       — Бесчестная тварь!       В его янтарных глазах блестела жажда крови. Он готов был разодрать человека на сотни маленьких кусочков, так, даже после смерти не соберёшь. Потому Лю Бинмо решил, что сейчас как раз самое время. Среди рёва драконов, лязга оружия и криков солдат, раздался его собственный:       — Шайбэй!       У сяоцзы тут же дёрнулись уши. Мир вокруг прояснился, стоило услышать знакомый голос. Господин всё ещё был где-то близко. Но побежать к нему Шайбэй не мог. Он, застыв от ужаса, пялился на стоящего перед ним дракона. Грудь сдавило от недостатка воздуха.       Убийца взглянул на его маленькие голубые рога… Он с презрением фыркнул. Длинным толстым языком он слизнул кровь с пасти и махнул бурым хвостом.       — Р-р-радуйся, что я служу твоему бр-рату, унай-цзюнь! — с великим презрением сказав это, он запрыгнул обратно на крышу и скрылся. Шайбэй сделал глубокий вдох. На мгновение от души отлегло…       — Шайбэй!       Лишь на мгновение. Вскочив с места, он выбежал на крик, и увидел, как посреди поля сражался с Северным Генералом Лю дае. Хотя сражался — громко сказано: вертится, пытаясь не попасть под железные лапы. И вновь, пока сяоцзы изо всех ног бежал вперёд, Лю Бинмо попался на ту же уловку — не успел увернуться от мощного хвоста.       Упав на поле, окроплённое кровью, Лю Бинмо стиснул зубы. Шерсть у Шу Юйлуна начала вздыматься. Северный Генерал встал на дыбы. Он готовится сделать свой последний прыжок.       — Шайбэй!!!       Лю Бинмо уже устал кричать. Заметив мальчишку, он потянулся к нему рукой, уверенно и прямо. Шайбэй мгновенное понял, чего от него хотят. Как бы страшно его не было… тело кинулось вперёд рефлекторно. Это был немой приказ.       Шу Юйлун с рыком кидается вперёд… и едва успевает отскочить, когда в объятиях человека оказывается Его Высочество Южный Принц. Острые как лезвия когти проносятся в опасной близости от головы Шайбэя, и один ненароком задевает его за щеку, оставляя неглубокий, но заметный порез. Шайбэй совсем не чувствует боли — только тонкую струйку, текущую к подбородку. Лю Бинмо быстро поднялся и, стоя за спиной Шайбэй, наклонился к его уху.       Северный Генерал отошел назад и встал на задние лапы, возвышая свой лик. Его длинный хвост кольцом обвился вокруг двух стоящих, а пушистая кисточка на конце распушилась. Все трое будто оказались под куполом, отделяющем их от битвы вокруг.       Драконы не смели мешать их предводителю, а солдаты, наблюдающие за происходящем, смотрели в недоумении на то, как их генерал заслоняется своим маленьким пленным. Среди них был и Дан Дай, и Ваньян, и Бо Цзили… Все.       Четыре продолжительных дрожащих рыка донеслись из пасти Шу Юйлуна, пока он смотрел на Его Высочество в объятиях Третьего Генерала.       — Что он сказал? — шикнул Шайбэю Лю Бинмо, не сводя своих глаз с чужих, ярких и хищных, почти как у дикого кота. Шайбэй уже и не помнил, когда в последний раз слышал родной язык, тем более — звериный северный диалект, но всё же попытался перевести.       — О-он меня узнал…       — Хорошо. Тогда скажи, чтобы он с его армией убирался обратно.       От такого приказа у Шайбэя чуть дыхание не перехватило, а сердце ушло под землю. С лица сошли все краски.       — Г-господин, я н-не его правитель, я не д-думаю, что он…       Вновь Северный Генерал зарычал, в этот раз дольше, громче. В его глазах не читалось ничего хорошего. Лю Бинмо понятия не имел, что тот сказал, но, судя по тому, как сильно Шайбэй начал дрожать, ничего хорошего. Не желая из-за такой мелочи пускать план под откос, генерал Лю сжал плечи сяоцзы чуть сильнее.       — Не дрожи рядом с господином, — его приказ был твёрд, но голос был нежнее свежего хлопка. — Если что-то пойдёт не так, я тебя защищу. Теперь прикажи ему с армией отступить. Громко и чётко.       Шайбэй сглотнул и перестал дрожать. Внутри всё перемешалось. Слова Шу Юйлуна отдавались в голове эхом, боролись со словами его господина в ожесточённой схватке. Бедный и зажатый меж двух пылающих огней, Его Высочество Южный Принц просто не знал, стоило ли ему действительно…       Шу Юйлун не желал больше ждать. Он рыкнул и встал обратно на четыре лапы, кинулся вперёд…       — Р-р-рар-р!       И тут по полю раздалось по полю оглушающее рокотание, напоминающее больше звон, чем звериный рёв. Шайбэй чуть не разорвал голосовые связки. Человеческая форма к таким звукам была совсем не приспособлена. Среброгривый Генерал замер в ступоре. Его глаза, и без того огромные, стали ещё шире. Его Высочество оскалился сам, обеими руками заслоняя господина. Снова, с той же силой, он повторил свой грубый крик.       Бойня вокруг прекратилась. Все ящеры высоко подняли головы, оглянувшись в сторону звука. Секунда, другая, третья… И Шу Юйлун отвернулся. Громким рёвом он отдал свою команду, и в тот же миг остатки живой драконьей армии стали отступать. Растворяясь среди бамбуковых зарослей, они исчезли с первыми лучами солнца, оставляя после себя только лужи крови и трупы погибших солдат — и своих, и вражеских.       Битва кончилась. С великим облегчением Лю Бинмо выдохнул, до боли сжимая Шайбэя за плечи и лбом прижался к его макушке. Тот не смел лишний раз пошевелиться.       «Получилось…» — подумал Третий Генерал. Теперь, когда всё кончено, он мог позволить себе подумать, как близок был к провалу. Захотелось себе врезать. Хотя бы за то, что он посмел потратить жизнь этого мальчишки на такой идиотский план. Сломить дух драконов? Как глупо… Этот мальчишка был достаточно ценен, чтобы заставить их всех подчиниться.       — Как ты это сделал? — раздался голос в стороне. Вопрос задал Бо Цзили. Лю Бинмо медленно отлип от сяоцзы и оглянулся. На него, как на неприкаянного, смотрела бесконечная толпа солдат. И последнюю часть своего маленького плана, самую простую, и самую важную, Лю Бинмо немедленно воплотил в реальность: гордо выпрямив спину, он делает уверенный шаг вперёд, начал свой монолог.       — Как кстати… Как кстати всё сложилось! Скажите, не врут ли мне мои глаза? Я сам скажу — не врут! Драконы напали на нас как звери, как крысы в момент, когда мы этого и не ждали! Они были готовы разорвать нас, всех до единого… А теперь мы без усилий отогнали их армию прочь! И что сделали бы они с нами, не будь на нашей стороне их «крысиного короля»?! — он уверенно схватил Шайбэя за руку и пихнул вперёд, всем на обозрение. — И если такое повториться — а я уверен, что повторится — то мы должны быть готовы! Хотим мы или нет… Нам нужны драконы на нашей стороне! Вот моё слово — лучше одного чужого принять к себе, чем потерять сотни своих!       И Третий Генерал был уверен, скажи он подобное ранее, солдаты бы взглянули на него, как на безумца, которым его последние дни и называли. Однако теперь, слишком радостные, что выжили, что победили, и видя перед собой причину их победы, они внимательно слушали своего полководца. Тот же, закончив с главной частью, увидел, как вдалеке У Нянь выносит на улицу тело полуживой подруги. Заметив, как плавно его слова откладываются в подбитых умах… Лю Бинмо рискнул и решил разгуляться.        — …Помимо того, стоял бы я сейчас здесь, если бы не подоспела ко мне вовремя моя спасительница, что всю битву храбро охраняла от смерти подругу?! — продолжил он, указав всем в сторону вышедшей девушки. — Когда я увидел её — и в голову мне не пришла мысль, откуда же здесь взялась женщина. О нет, я понял сразу… Это знак свыше! Знак, что нашей армии нужны немедленные изменения. У всех у нас есть матери, есть жёны и сёстры, и они должны знать, как себя защитить! И этой ночью мы в этом убедились. Потому я стою здесь, среди всех этих неповинных человеческих душ, павших на поле брани, я стою окружённый людьми, готовыми оберегать Поднебесную ценой жизни, и заявляю — нам нужен женский спецотряд! Нам нужна поддержка с драконьей стороны! Нужны, чтобы люди не проливали кровь зазря!       Когда Третий Генерал заканчивает, то незаметно втягивает воздух носом, пытаясь восстановить дыхание. Его решительный твёрдый взгляд пронизывает стоящих вокруг солдат. Глядя в его глаза, глубокие как морская бездна, Шайбэй чувствует, как у него внутри всё начинает странно трепетать. Эти глаза… он видел впервые.       Весь опорный пункт погрузился в гробовую тишину на несколько мучительно долгих секунд…       Дан Дай первый захлопал в ладоши. Он первый, кто поддержал своего товарища. Вслед за ним подключается и Вань Ян. Их солдаты не отставали. Один за одним, они по очереди выражали свое согласие, молчаливыми аплодисментами выражая скорбь по погибшим. Постепенно не осталось ни одного человека, который бы не поддержал идею Лю Бинмо. Лишь Бо Цзили, скрестив руки, по-прежнему стоял неподвижно, и хмуро смотрел на Третьего Генерал. Он едва прищурился…       — Кто бы мог подумать, да, Бо лаоши? — усмехнулся Канарейка, уже думающий, в каком из городов проводить набор в его спецотряд. — Твой любимый ученик сегодня продолжает удивлять. Утром — три, вечером — четыре…       — Это ещё мягко сказано, — подключился к ним Дан Дай, впечатлённый, кажется, больше всех. — А ведь он мне сразу сказал солдат на внеплановое учение вывести, будто бы наперёд всё знал!       Взгляд Бо Цзили быстро упал на Чунцина, слова которого его сильно зацепили. Лю Бинмо же по-прежнему смотрел чётко на него, последнего, кто не поддался ему, и самого важного из всех. Наконец, Бо шифу сдался. Он слабо кивнул и три раза хлопнул в ладоши. И на этом битва, продлившаяся всю ночь, наконец, посчиталась официально законченной…       Тем не менее, дел было по горло. Лишь когда все тела погибших солдат — к облегчению Лю Бинмо, потери действительно оказались минимальными, — были подобраны, а туши врагов сожжены, генерал Лю смог спокойно облокотиться о стену.       Кое-как найдя у одного из солдат — явно со странными наклонностями — палочку благовоний, он поспешил её закурить. Вкус был поганый, сразу чувствовалась приторность и дешевизна. Тем не менее, Лю Бинмо продолжал курить. На небе не было ни облачка, солнце почти поднялось. Его нежные лучи розоватым покрывалом ложились на его узкое лицо.       Шайбэй, отыскав Лю дае, подошёл ближе. Битва кончилась, но он до сих пор был опечален. Он вновь убедился, что все его «титулы», от Сапфирового Посмешища до Позора Четырёх Морей, были заслуженными. Помимо того… В голове проносилось весёлое лицо Юн-сюна, и хотелось думать, что всё не могло сложиться иначе, и тому предначертано было погибнуть.       Когда он смотрел, как голову солдата кладут рядом с его телом и уносят прочь, на душе становилось гадко. Там же, недалеко у лазарета, он увидел и У Нянь, и Дун Мэй, и Ляо Ма с Дяогэ… Но все они были так опечалены и разбиты, что Шайбэй не решился к ним подойти.       «Смогли бы мы при других обстоятельствах подружиться?» — подумал Шайбэй, мечтающий теперь ещё раз сыграть со всеми ними в кости и хоть глазком взглянуть на диди, о которых с такой любовью говорил Юн-сюн. Но это, увы, остается лишь мечтой.       — Т-тихо теперь тут… — пробубнил сяоцзы, встав у стены рядом с господином и уставившись себе под ноги. Его красивые подолы были теперь все грязными. Лю Бинмо этим тоже не был доволен. Сильнее его раздражало только собственное ханьфу, все порванное из-за когтей.       Он ответил не сразу. Какое-то время продолжал пялиться в небо, будто выискивая там кого-то, и только после невзначай положил ладонь Шайбэю на макушку.       — Спасибо. Без тебя… всё было бы гораздо плачевнее.       Длинные пальцы начинают перебирать его пряди. Сяоцзы в шоке поднимает голову.       — Что вы и-имеете ввиду, г-господин?       — Ты сегодня принёс нам огромную пользу. Ты молодец. Всё-таки, хороший из тебя был в своё время правитель…       — Отвратительный был п-правитель, г-господин…       Лю Бинмо втянул приторный ягодный аромат. Едва не скривился.       — Ну, тогда, если позволишь… Товарищ тоже хороший.       «Товарищ…» — повторил про себя Шайбэй, слегка кивая, и снова почти погрузился в свои мысли… И вдруг подскочил, как ошпаренный, стоило ему что-то осознать.       — А-а… А друг?!       Лю Бинмо покосился на сяоцзы, оглядев того с ног до головы. Такой громкий резкий тон пришёлся ему по душе.       — И друг.       Шайбэй застыл. Стоял как статуя. А после вдруг затрясся, будто ледяной водой окатили. Едва не задыхаясь, сяоцзы во весь голос спросил:       — Господин! Вы достанете для меня ветвь золотой ивы?! Веточку, светлее летнего солнца… И с листьями краснее гранатовых зёрен?!       Лю Бинмо нахмурился, совершенно ничего не понимая. В нетерпении дракон ждал ответа, будто от того зависела вся его жизнь.       «Это разве не то дерево, которое давно вымерло?» — вспомнил он. Разумно было бы отказать…       — …Достану, если хочешь.       Но он не стал. У Шайбэя взгляд был такой требовательный и полный наивной надежды, что отказывать ему совсем не хотелось. Лю Бинмо вновь затянулся едкой сладостью.       Шайбэй приоткрыл рот. Он окончательно понял. Он увидел, он осознал… Он убедился… Рукой шлёпнул себя по лбу. Взгляд устремился в никуда, пока разум плыл по медленному течению высоко над землёй, среди звёзд, не в силах переварить собственные мысли. Сложным шёлковым полотном все его воспоминания и мысли бесконечно переплетались между собой… Как можно было такое принять?!       Потеряв силы стоять, сяоцзы сполз вниз по стене и, не говоря ни слова, продолжал с вылупленными глазами таращиться на траву перед собой, но совершенно её не видел. На такое странное поведение оставалось только пожать плечами.       «Должно быть, от стресса,» — заключил Лю Бинмо, совершенно не подозревая, что перевернул мир Его Высочества с ног на голову.