Подарите мне пион!

⁣⁣⠀ — Спасибо, тетушка Модля. — кивнула Элизабет женщине лет пятидесяти и уселась на деревянную скамью в довольно большом помещении. Это была столовая для работников и крепостных. А вот тетя готовила еду не только для них, а и для самого герцога! Кухонька была в соседней комнатушке, а здесь собирались два раза в день все приятели Бетти по судьбе. Здесь и ковали, обработчики земли и небольшого поля, уборщики, смотрители хозяйства, кузнецы и все остальные. У каждого была своя задача, и каждый старался выполнять её на отлично за хорошее отношение хозяев. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — На здоровье, Лиззи. — по-доброму посмеялась и тоже села со своими помощниками на скамейку напротив. Никто не знал, какого цвета у этой женщины волосы, ведь она всегда носила на голове плотный платок. То ли ей так удобнее было, то ли прикрывала какую-то лысину. Никто не знал и не решался спросить. Сама она была довольно пухлой, с большими формами. Смешно звучит, но хорошего человека должно быть много! А вот прозвище «Модля»⠀пошло от её фамилии Модлин. Все привыкли к такому сокращению, несмотря на то, что имя её было Хелен. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Ваша еда – просто объедение! — не удержалась девочка и с восторгом уплетала свой ужин за обе щеки. Да, не пир и не что-то роскошное, это была обычная каша с добавкой типа объедков мяса, но ей этого было достаточно. Она и не ела еды лучше, так что не могла сравнивать. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Милая, я тут ещё напекла что-то вроде пирожков с творогом из остатков. — резко вспомнила и смешно поднялась, начиная шагать к шкафу у стены. Шаги были маленькими, но такими быстрыми, что выглядело ну очень забавно. В придачу у неё были проблемы с ногой, кажется, что-то с венами, так что она хромала. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Спасибо ещё раз. — блондинка не могла буквально прерваться и выглядела, как маленький ребёнок. Трапезы такие скромные, маленькие, что под конец дня живот аж болел от желания проглотить хоть кусок хлеба. — А почему никого больше нет? Никто есть не хочет? — сказала с полным ртом еды, но все поняли, что она хотела донести. Если бы какая-то графиня так сделала, её бы одарили сущим презрением, но по отношению к Бетти лишь посмеялись без злой насмешки.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Сейчас многие работают. У всех вас разное расписание. — улыбнулась женщина и поставила напротив чашку с горячим чаем. Тетушка Модля была очень доброй. Все крепостные её любили. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Тетушка Модля уже успела покорить твое сердце, Лиззи? — издалека послышался низкий смех, от чего взгляд Купер переместился на источник. В дверном проёме стоял высокий, мужественный парень, и имя его было Томас. Тот работал кузнецом, поэтому был одет в коричневый замазанный фартук. Давненько он тут уже обитал, поэтому знал каждую местность как свои пять пальцев. Любил Хелен и относился к ней с добром, никогда не получал наказаний, а ещё обладал невероятным обаянием и красотой. В общем, не парень, в золото.⁣⁣⠀ Трудолюбив, как неизвестно кто. Ему нравилась его работа. Если бы был свободен, то ему бы платили за это деньги, а так он просто занимался любимым делом. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Томас, ты чего смущаешь девушку! — тут же наглумилась на него женщина, видя, что блондинка аж закашляла от небольшого испуга. Вообще не знала мужчин так близко, никогда не была знакома с романтическими взаимоотношениями. Не умела вести себя в таком. Так ещё и учитывая то, что парень не какой-то бедный алкоголик, а самый настоящий мускулистый молодец с замечательной душой!⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Прости, Хелен. Она слишком сильно мне приглянулась. — вновь посмеялся парень и сел рядом с блондинкой, которая старалась до сих пор откашляться. Бетти была слишком скромной, но не глупой, понимала, что она нравится молодому кузнецу. Но сердце её принадлежало уже другому. Совершенно другому. Тот, кто по статусу выше. Влюбилась она. Сильно. ⁣⁣⠀ Но вот... она знала, что ответа на её чувства нет, ведь у него есть шикарная невеста. Так что стоило прекращать верить в сказку и жить в реальности, выбирая более правдоподобные варианты. Возможно, если постараться, то может и проявится та самая желанная симпатия к Тому. Он то и дело весь месяц, что блондинка прибывала здесь, наблюдал за ней со своего окна. Его небольшая мастерская, к счастью, выходила прямиком на сад. Ну прямо как на удачу! ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Ты бы снял свой кожаный фартук, он ведь весь в этой смазке и смоле. — женщина продолжала делать небольшие замечания хлопцу и также насыпать ему покушать. — Не сам ведь сидишь, испачкаешь ещё её сорочку! — он тут же опустил взгляд на её одеяние. Да, светлое платье типа ночной рубашки было слегка грязным от земли, но это легко отстирать. Не то, что всякие масла, которые так пачкали его руки, что он не мог их отмыть неделями, а то есть вообще никогда. Каждый день же трудился.⁣⁣⠀ Брюнет привстал со стола и стянул с себя кожаный фартук, от чего открылся вид на тело парня, которое скрывалось под белоснежной льняной сорочкой. — Я всё сделал! Можно мне пирожок? — тот потянулся за булкой, но тут же отхватил удар по ладоням. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — А руки? Руки ты мыл? — прикрикнула пожилая и раздвинула руки в боки. Она была не сильно строгой, но когда дело касалось чистоты, оказывалась ну очень скептической. Боялась, чтобы микробы не овладели над ребятами, и они потом не болели. А потом нужно будет лечить всех, а лечение нынче дорогое… Да и никому тогда это не нужно было. Было слишком много болезней, которые не могли вылечить. Обычный кашель мог стать смертельным.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Мыл я, всё я мыл. — закатил глаза и сел прямо рядышком с Элизабет, немного раздвинув ноги. Может, просто так, а может специально, чтобы задеть ногу зеленоглазой своей. Ему нужен был контакт для действий. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Ты обычно позже освобождаешься, мы редко попадаем в одно время. — было бы не красиво не поддержать разговор, так что полностью прожевав еду и запив её, она заговорила. Так подавилась тогда, что глаза покраснели и заслезились. Легко было её напугать, уж слишком.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Да, закончил раньше. Работы было мало. — улыбнулся ей и подвинулся ближе. Ни для кого не было секретом, что Элизабет нравилась ему. Кончено, такая красавица, каждый влюбится. Даже… А впрочем, мы все и так знаем. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Ребята, давайте я вам ещё чаю налью? — улыбнулась тетушка Модля, поднося горячий чайник к столу. Она видела его расположенность к Купер, поэтому делала всё возможное, чтобы их сблизить.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Тетя Модля, забыла спросить, у Вас случайно нет ничего, чтобы обработать глубокую рану? — ушко чашки слишком резко и больно впилось в то место на ладони, где шип цветка решил оставить свою метку, что резко ей напоминало о вопросе. Чувствовала, что оно точно начнёт гноиться и будет ну очень плохо.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Ты поранилась, детка? Сейчас я принесу! — побежала бабуля за «аптечкой», если это можно было так сказать. Тогда практически ничего не было, что-то на подобии бинта и спирт.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Что случилось? — отчаянным голоском произнес Том и посмотрел чувственный взглядом на Элизабет, которая старалась заглушить боль тем же способом, что и герцог Джонс. Вдруг почувствует вкус его губ на подсознании...⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — В саду раздвигала ветки кустов, один шип слишком глубоко впился в кожу. — отмахнулась, словно это сущий пустяк. Это никакая не болезнь, которую ей откажутся лечить, и она умрет, как её родители. А она ведь их и не помнит. В голове лишь смутно летала картинка, как миссис Оллренд тогда садила её к себе на коленки и проговаривала: «Всё будет хорошо, ты обязательно справишься, милая», — и так без остановок, поглаживая по светлым детским кудряшкам волос. Та женщина, пожалуй, стала для неё почти родной, но так же бросила в один момент.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Ничего, сейчас обработаем и будешь как новенькая! — подшучивала тетушка Модля, чтобы скрасить обстановку. Была она очень оптимистичной, любила всех крепостных, которых кормила, грела и лечила. У самой детей не было, поэтому они были её цветами в жизни.⁣⁣⠀ Бабуля достала спирт и приготовила всё нужное, а Том смотрел на неё и старался сделать всё, чтобы той было не больно. ⁣⁣⠀ — Хочешь, сожми мою руку, будет не так больно... — протянул ей свою большую ладонь.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Секундное сомнение было почти незамеченным и блондинка сразу же положила свою ладонь на его, сжимая пальцами кожу. Его в сравнении с ней была так велика... она могла смело почувствовать себя Дюймовочкой. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Сейчас обработаем, и всё быстро заживет. — Хелен начала промачивать рану тряпочкой, которую предварительно смочила настойкой, похожей на спирт. Это буквально всё, что было в арсенале у крепостных. После нескольких поглаживаний женской ладони, Модля взяла и выжала жидкость с ткани прямо на самую глубокую точку. Участок резко зажгло и она неосознанно сжала мужскую руку сильнее, закрывая глаза. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Здравствуй, Хелен, я составил список блюд на завтрашний вечер. К нам приезжают мои знакомые с Бирмингема. — Форсайт так неожиданно залетел в помещение, что все тут же обернулись на звук. Он не смотрел под ноги, всё перечитывал свой аккуратный почерк на белой бумаге, не забыл ли он что-либо. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Хорошо-хорошо, конечно, мистер Джонс! — тут же закопошилась и встала прямо, принимая список заказов и проходясь по нему глазами. А Томас времени не терял и перенял на себя обязанность медбрата: взял подобие бинта в руку и начал аккуратно обматывать ладошку Бетти, садясь всё ближе к ней и сливая их дыхание в одно.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — А что здесь происходит? Элизабет, у тебя что-то с рукой? — Джонс старался не выдавать своих переживаний, но дёргающийся кадык явно говорил об обратном. Он сильно переживал. Он был влюблён. А вот косой взгляд был направлен на кузнеца Томаса, который показывал всем телом, что Купер уже почти в его руках, это как раз и не нравилось герцогу. Кровь кипела не на шутку. По венам тек адреналин, ведь не мог понять, когда он пропустил момент, что его Бетти выбрала Уильямса. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Она поранилась, но ничего страшного нет! — начала метаться со стороны в сторону Модлин, пытаясь принять спокойствие. Ведь тогда, если кто-то сверху узнал об малейшей негодности в здоровье крепостных, то просто убивали.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Вот и всё. — Том завязал небольшой узел напоследок, чтобы перевязка не развязывалась, и протянул её ручку к своим губам, целуя тыльную сторону ладони. Ему словно было плевать, что Форсайт смотрел на него, не прерывая взгляда. Томас опередил его. Какой-то крепостной вёл с ней более галантно, чем сам Джонс. Неприятное чувство внутри расползалось по венам. И он вообще не понимал, как впервые смог испытать настоящую любовную ревность.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Мистер Джонс, что-то ещё? Я могу приступать к работе? — обеспокоено выдала Модля, вытирая со стола крошки. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Да... Да! Вполне. — кивнул герцог Джонс, но не отводил взгляда от девушки. Как же сильно он был влюблён в неё. Все сны только о ней. Все мысли лишь с ней. Брюнет не выдержал и немного грубым для Тома, но в то же время ласковым для Бетти тоном произнёс: — Элизабет, можно тебя на минутку? — привстал тот на носочки и тут же опустился, не показывая, как он переживает.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Д-да... да. — кивнула и метилась взглядом между двумя мужчинами. Джонс был так напряжен, что она было подумала, что сделала что-то ужасное. В чем же она промахнулась? ⁣⁣⠀ В мысли совсем не лезло, что это что-то вроде ревности. Форсайт не давал знаков, что она его. В его руках полноценно лишь мисс Йоркская, а Бетти туда даже пальцем соваться не имеет права.⁣⁣⠀ Эти двое отошли в укромное местечко, а вот ревностью кузнеца Тома уже веяло издалека. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Это из-за шипа? — обеспокоено выдал брюнет, от чего щеки Купер покраснели. Неужели, он за неё переживает? Разве ему не все равно? — Мне очень жаль, Элизабет. — постарался кое-как взять её руку в свою Джонс, после чего на лице Бетти невольно расцвела улыбка. Ох уж эти мысли о нем…⁣⁣⠀ Но... с другой стороны он ведь мог взять именно ту руку лишь для того, чтобы проверить качество перевязки или что-то подобное, потому улыбка слегка сошла, когда он чуть приподнял светлую ладонь вверх. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Это пустяки, я просто попросила обработать, чтобы оно не гноилось и быстро зажило. Я буду работать как раньше. — заверяла его, сильно впиваясь ногтями в кожу ладони второй руки. Лёгкое волнение присутствовало, от чего сердце с каждой секундой билось всё быстрее, стуча буквально в ушах.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Ты можешь вернуться к работе, когда захочешь. — кивнул девушке, стараясь не прижать её к себе прямо здесь и сейчас. А желание это исходило уже давно, поэтому он был на грани своих желаний. — Я... Хотел спросить, что ты делаешь... сегодня вечером? — шепотом произнёс герцог, боясь её реакции. Но как же хотелось пройтись с ней по саду, поговорить обо всем, кроме работы. И наконец… посидеть в обнимку.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Я Ваша крепостная, мистер Джонс. Это Вам решать. — нахмурилась от таких слов. Возможно, он просто хотел создать иллюзию того, что между ними нет никакой подобной связи, как хозяин и раб. Но это ведь слишком странно. — Сегодня мне ещё нужно сходить на заднюю часть сада и посмотреть те желтые нарциссы. Вы ведь только вчера говорили, что они будто испортились. — в её вечере осталось ещё часов четыре, а после она пойдёт спать крепким сном. Просыпаться ведь нужно ранним-ранним утром.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Я хотел бы позвать тебя в сад... — не знал, как себя вести, он впервые говорит это своей крепостной. Но до чего же она была прекрасная… Не хотел он портить отношения с Мишель, но и Элизабет он просто не мог оставить Томасу. Он понимал, что даже если и она выберет не его, то он хотя бы будет знать, что попытался.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Если у Вас нашлась для меня новая работа, то хорошо, я всё выполню. — восприняла это как обычное поручение работы. Поведёт её по тропинке, покажет недочёты, на этом всё и закончится. Йоркская в поместье, так что даже если и Бетти хотела попробовать что-то заметное, то это было бы сплошным безумием.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Нет-нет... Ты не поняла... — немного замешкался герцог, рассматривая глаза девушки. Он не хотел, что бы она воспринимала его только как своеобразного «начальника», хотя, на самом деле, она просто боялась сделать к нему какой-то шаг. — Я хотел позвать тебя просто в сад... Прогуляться... Вместе... — еле выдавил из себя парень, снова нервно вставая на носочки и снова становясь на ноги.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Это не соответствует рамкам Вашего приличия, герцог. — запнулась и густо покраснела. Румянец так сильно расползлась по лицу, что даже уши покрылись таким оттенком. Ей было неловко, но и ставить себя в глупое положение не хотелось. — Мисс Йоркская в здании и может воспринять это очень грубо. — ещё бы, Джонс изменял бы Мишель со служанкой, которая почти ничего не умеет.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — И-извини... — сглотнул стыдливо Джонс, опуская вниз голову. Господи, как же он так облажался? Да она в жизни никогда не посмотрит на такого, как он. На человека, который покупает людей. Который купил её. Чем он только думал? — Мне не стоило... — не смог договорить и просто пулей вылетел из кухни, чтобы скрыть свой стыд.⁣⁣⠀ А ведь, если вдуматься... даже в том случае, если она не захочет быть с ним, она всё равно будет. Он купил её за свои деньги, она его собственность. И как бы отвратительно это не звучало – это правда. И с другой стороны, если бросить Мишель, то Элизабет уже будет некуда деваться. Насильно? Нет-нет, конечно нет. Он влюбит её в себя любой ценой, чего бы это не стоило. Только не учёл, что уже влюбил по уши без особых на то усилий.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ « — Форсайт, стойте, я бы всё на свете отдала, чтобы провести с Вами хоть вечер! — крикнула Элизабет и побежала за ним, хватая за плечи и наплевав на то, что все на них смотрят. Её ведь счастье никто кроме неё не построит. Ей дали веру, что есть ответ! Хоть слабый или маленький, но он есть! Та искра появилась!»⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ Купились? А к сожалению высший абзац лишь додумка из голов обоих идиотов, которые не могли сойтись даже в тайне. Джонс всё больше отдалялся от небольшого помещения, а Бетти чуть ли не задыхалась от безысходности. Ей выпал такой шанс, а она ещё и выделывается. Этого больше может и не быть!⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ «Дура! Дура! Зачем ты это сказала?!» — корила себя в голове и стучала пальцами по деревянному косяку, слегка хмуря свои бровки. — Мистер Джонс! — резко выкрикнула во весь голос, начиная бежать в догонку к нему. Хоть бы остановился и согласился...⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Услышав давным давно родной голос, тот сразу же застыл. Она была единственной, кто мог управлять им. В его голове она была его. Его любимой. И каждая мелочь сделанная ею остановит его. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ Она. ⁣⁣⠀ Влюбленность — это всего-лишь скопление атомов в организме, которые издают приятные ощущения. Но как же он влюблён. Это не атомы. Это его душа кричит на весь мир о том, как сильно он хочет целовать её по утрам и зарываться в волосы цвета льна. Она была не такой, как все. Она была особенной. Только эту крышесносную девушку он видел в своих снах и мечтах. Никого другого. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ Любить. ⁣⁣⠀ Он наконец-то хотел любить. Не уважать, а любить. Любить до потери пульса. Встречать с ней каждый рассвет и провожать закаты. Такие же алые, как и её кровь, которую можно было увидеть, когда девушка случайно резалась шипами. Целовать запястья, на которых остался аромат роз. Любить её голос, руки, родинки, губы, душу. Любить её полностью. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ Ценить. ⁣⁣⠀ Хочется ценить каждую минуту, когда он смотрит в её малахитовые глаза. Когда говорит с ней. Когда прикасается к ней. Когда просто вдыхает с ней один воздух на двоих. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Да, Элизабет? — он сразу же повернулся к ней лицом и будто бы подбежал к ней. Не рассчитав траекторию, брюнет подлетел и стал почти что возле губ второй, от чего сердце затрепетало.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Я буду там в любое время, когда скажете. — встала прямо перед ним, отходя от быстрого бега по большой территории. Один раз так выдохнула воздух, что две выпавшие светлые прядки волос поднялись на секунду вверх. Она так надеялась, что это не розыгрыш, так переживала, что сердце стучало даже в ушах. Его реакция была пугающей: стал молча рассматривать её лицо. Потому Бетти слышно сглотнула, игнорируя ветер, который дунул прямо на капельки пота на шее и декольте.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Сегодня в полночь... Сможешь? — эмоции вспыхнули и несмотря на то, что кто-то сможет их увидеть, он взял её чувственно за руки. Любовь срывает крышу. И ничего с этим не сделаешь. Да, ему и было все равно. Наверное, он ещё об этом пожалеет, но он живет настоящим. Прошлое забыто, будущее закрыто.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Я постараюсь... постараюсь всеми силами увильнуть от мистера Фирна. — вот тут то и упоминулась настоящая фамилия Теодора. Мужчина был слишком строг к крепостным, бил их за каждое непослушание. Элизабет откровенно повезло в том, что он почти не ходил в садах, видите ли ему «не по душе эти женские забавы». Так даже лучше. Зато Форсайту очень нравились растения, вот его мнение было всем для блондинки.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Если что, я скажу, что это я попросил прийти в сад... — закивал герцог Джонс, целуя её руку, как настоящий джентльмен. Он оставил свой мокрый след на руке, а девушка уже почувствовала, как долго она будет целовать то же место, что бы почувствовать отпечаток его губ.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Я буду. — милая улыбка так скоро расползлась на лице вместе с румянцем, что невольно можно было заметить сверк искорок радости в глазах. Она так боялась испортить момент, что никак не убирала свои руки. Вдруг, он снова посчитает это жестом отвержения.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Я буду ждать.... — чувственно прошептал парень, рассматривая близко её лицо, чуть ли не соприкасаясь с ней губами. Это было так…интимно. Они будто были одни в этом мире, где нет никаких запретов на отношения с крепостной, никаких отцов, которые выбирают для тебя жён, никаких наказаний. Просто они. Просто вдвоём. ⁣⁣⠀ Джонс оставил поцелуй на её алой щечке, что означало одно – он влюблён. Каждый малейший жест олицетворял собой влечение к девушке. Форсайт понимал, что она может подумать. На это и расчёт. — До встречи, Элизабет….