Подарите мне пион!

— И приведите её в лучший вид! — вот, что последние крикнул Оллренд, прежде чем скрыться в середине своего огромного особняка. К чему такая спешка и нервозность? Приезжают более важные люди, чем он? Звучит бредово.⁣⁣⠀       Джеймс страшно волновался, что девчонку просто не возьмут на продажу, и она останется у него. Зачем она ему нужна? Старшая миссис Оллренд месяц или другой назад слегла, некому больше заботиться о той маленькой и юной крепостной. Бог его знает, как она вообще согласилась однажды быть её крестной матерью! Женщина всегда помогала той, учила элементарным для нас вещам, так что заставить её жить просто как животное в сарае совесть бы не позволила. Кто же он такой, раз не уважает слово уже покойной матери? ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ Элизабет — вот звучное имя нашей бедняжки-героини, которую сейчас так упорно пытались отмыть служанки от земляной грязи и потного запаха. Ну и как такой позавидовать? Родители тоже были в рабстве, умерли от какой-то очевидной болячки ещё в её детстве. Единственная женщина, как раз таки та миссис Оллренд, которая хоть мизерно заботилась о ней, оставила её на самотёк судьбы. И девушка уже была готова тяжело работать, но жить в том же месте, где и родилась. Только вот, граф решил по-другому. Он продаст её. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Так или иначе, она ни малейшего понятия не имела, почему её пустили внутрь этого невероятного помещения и разрешили помыться в ванной, расчесали волосы и собрали их в красивый переплёт, а так же дали какое ни на есть приличное платье! Она вообще никогда даже не примеряла подобное, всегда ходила в сорочке-платье до щиколоток и темном фартуке, который весь со временем покрылся прорехами. Голова то не была у неё дурной или глупой, точно чуяла неладное. Не могло такое произойти просто так.⁣⁣⠀ Как вы думаете, какого это чувствовать себя вещью, которую хотят продать? Наверное, не очень приятно. Её бедную спину драили чуть ли не до дыр, та терпела, ведь если скажешь слово, отхватишь по этой же спине плетью. ⁣⁣⠀ Да и вообще, зачем тогда продавали людей? Тогда пользовались большим спросом девушки, которых использовали не только в качестве служанок и рабынь, а ещё тех, кто мог удовлетворить потребности мужчин. Граф посчитал, что лучше они будут иметь с неё хоть какие-то гроши, чем кормить её за собственный счёт. А нынче деньги были на вес золота и содержать кого-то было не одним из самых лучших вариантов.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Тот, кто приедет, очевидно будет достаточно состоятельным, чтобы купить её. И безусловно, выше по рангу, раз хозяин Элизабет так переживал. Маркиз или, может, какой-то герцог? Кто знает. ⁣⁣⠀ Но внутри что-то давало понять, что приведёт это к чему-то масштабному. К чему-то такому, что изменит её жизнь на «до» и «после». И не хотелось осознавать то, что скорее всего, это будет условия гораздо хуже. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Бог ты мой, я и не знал, что ты так можешь выглядеть. — даже не знала, как правильнее сесть на тот же идеальный вышитый диван с золотой каёмкой, как сложить руки и ноги. Но довольный взгляд хозяина показывал, что она не так то и плохо выглядит. Возможно, на такое уж и она ничтожество в этом мире. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Мистер Оллренд, Форсайт уже прибыл на своей карете. — зашла домашняя служка, сложив руки на своём белом фартуке по чёрному платью. После она аккуратно опустила голову и уважительно освободила проход через огромные двери высотой в метра два. По телу пробежалась дрожь, которая давала знать о том, что скоро её жизнь измениться. Только вот, к лучшему или к худшему, одному лишь Богу известно. Вдруг, там будет только хуже?⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Ваша Светлость! Мы рады видеть вас. — приклонился граф Оллренд к ногам герцога и отошёл в сторонку, дабы тот прошёл по красному ковру к той самой светловолосой девушке. На вид брюнету было годов двадцать два. Он был одет в шикарные наряды, которые соответствовали тогдашним векам. Эпоха «рококо» и «барокко» славилась вычурными и роскошными архитектурными формами и видами. А одежда зналась, как богатые великолепные наряды, запредельная пышность, которая своими бантами была похожа на свадебные торты. Для этого стиля характерна легкость, воздушность, привлекательная свежесть, которая просматривалась в деталях и основах мужских и женских образов. Косметика использовалась лишь для того, чтобы придать коже бледность, создать нежные розовые губки и милый румянец на щеках. Также использовались ароматы, которые подчеркивали образы мужчин и женщин. Именно в этот период мужской костюм был наиболее приближен к женскому, становился невероятно пышным и дорогим.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Герцог Джонс был одет в длинный кафтан, а полы его жюстокора торчали в разные стороны. Обязательно надевался камзол, который подражал женской моде и часто формировал из своих фалд «юбку на обручах». Шейные платки и белоснежные жабо были неотъемлемой частью образа.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Договоренность отложим на второй план. Не хотите пройтись по вашему саду для нескольких слов? — Джонс аккуратно завёл одну руку за спину и держал её прямо, даже не зацикливая и секундного взгляда на Элизабет. Будто её и не было вовсе. Ну куда уж ей, такой никогда не заслужить должного внимания герцога. А она же наоборот, словно не могла отвести взор: так уж он красив. ⁣⁣⠀ Несмотря на то, что большинство мужчин в их время ходили с более менее длинными или средними волосами, у него же большая затылочная часть была почти что выбрита, а сверху были чудесные темные «волны». Не видела ещё даже таких. И в сравнении с традиционным, выглядело более свежо и привлекательно. А костюм... он был так лаконичен, но в то же время соответствовал его статусу. Однотонный зелёный цвет никак не дешевил, а будто делал молодого человека ещё солиднее. На его лицо падал луч солнца через окно, так что даже издалека она могла увидеть словно светящуюся зеленоватую радужку глаз. Нос остр, губы пухлы, а брови густы и подходящи ему. Ещё успела рассмотреть пару родинок и еле заметные веснушки на щеках, прежде чем оба на совсем удалились на улицу. За ними затворили двери двое служащих мужчин, сразу становясь в ровную стойку по бокам.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Девушка не скрывала того, что ей слишком приглянулась внешность и сам мужчина в шикарном костюме. Но не посмотрит же он на ободранку, которую ещё к тому же выставили на продажу. Но всё-таки до чего он был красив… Эти шикарные уложенные волосы, роскошный костюм и манеры.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Граф Оллренд, ваши розы в саду что-то необычное. Не раскроете ли секрет таких пышных бутонов? — очень бурно обсуждал цветы брюнет, заходя обратно в помещение, будто бы забыв о причине прибытия в дворец Джеймса. Элизабет поднапряглась, на лице у неё будто бы с ходу читалось, что она боится. Боится того, что там, в новом «доме» будет ужасно. Джонс так восхищённо толковал о цветах... очевидно, можно сделать вывод, что у него к этому есть пристрастие. Наверное, у него более большой сад с более разнообразными видами растений. — Ах, да, девчонка. Давайте не будем сидеть в помещении, слишком уж душно на удивление. Пройдемте. — его голос прозвучал эхом по большой комнате, от чего по коже блондинки прошлись мурашки. Но не от страха, а скорее от того, как он приятен. Джеймс тут же подозвал её к себе жестом и делал упрямый вид, что она не может ничего испортить. И пока она аккуратно топала в тканевых балетках почти без подошвы к ним, чуть ли не сгорела от стыда под внимательным изучающим взглядом гостя. И никогда раньше сердце так не стучало в груди от смущения. — И почему отдаёте? Плохо работает? — разглядывал блондинку герцог. Джонс любил рассматривать девушек, это было его своеобразным фетишем. Любил женскую красоту. Это не было какой-то пошлостью. Просто любил женщин. Но вот она…⠀обладала невыносимым изяществом. Элизабет была нежной, как лепесток, но в её лице присутствовали и вызывающие черты лица, которые могли свести с ума каждого. И почему именно в ней он заметил это? Он влюбился в неё. Нет… не в девушку, а в её красоту. Её волосы на ощупь были словно шёлк, глаза словно бесценный смарагд, а кожа… господи, она была настолько мягкая, будто напоминала бархат. Форсайт уже тогда видел, что бы она не надела, она будет выглядеть как настоящая герцогиня. Ей будет всё к лицу.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Она крестница матери, неудобно отдавать в рабство себе. — опустил голову собеседник, когда Форсайт протянул руку к лицу девушки и повернул за подборок к себе так, чтобы смотреть ей пристально в глаза и видеть её в анфас. К тому же, наконец в тот момент подул легкий ветер и на её лицо сдуло прядку блондинистых натуральный и очень мягких волос. Которые не были выпачканы подобием лаков или гелей, не были заколоты миллионом шпилек и невидимок, а были так приятны пальцам, как пух или шёлк. — Зовут Элизабет, умеет читать, работает хорошо. Если нужно будет, то учится очень быстро. Она вообще способная. — пытался задобрить приятеля Джеймс. Если у девушки будет лучше рекомендации, то и цена возрастёт, дураку понятно. Ну, а по сути, он так-то и не врал.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Невинная? — совершенно спокойно задал вопрос брюнет, продолжая рассматривать блондинку. А вот саму Бетти это довольно сильно насторожило. Не хотелось бы продаться в рабство и служить для кого-то своей игрушкой. Но вопрос состоял совершенно в другом. В то время в рабство взять к себе девушку, которая уже входила в половую сваять было сложнее, но дешевле. Поэтому, вопрос был довольно обычным. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Так точно, герцог Джонс! — на отрез сказал Оллдрен и выпрямил спину, чтобы казаться выше. Тот, кстати, был не очень высокого роста, поэтому, всегда носил туфельки на квадратном каблучке, чтобы быть на приблизительном уровне с остальными мужчинами. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — А сама она говорить умеет? Расскажи мне что-то. — приказным тоном отдал указание Форсайт и поправил свой кафтан двумя руками, отходя немного назад, начиная смотреть на девушку издалека.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Розы в саду мистера Оллренда сортов центрифольных. Миссис Оллренд очень их любила, потому почти вся территория засажена ими. — не подумав, сразу решила сказать то, что хоть немного могло понравиться Форсайту. Он ведь говорил о тех цветах! От волнения сама не заметила, как завела руки за спину и стала сжимать из в кулаки, надавливая со всей силы на кожу. — Их очень обильно поливают два раза в неделю и добавляют регулярно немного компоста на заднюю часть грядок. Это поддерживает их такими пышными в сезон цветения. — её голосок был так звонок и нежен одновременно, что уши брюнета тут же насторожились, выслушивая каждое слово. Знала ведь, чем подкупить.⁣⁣⠀ Хотелось слушать вечность. Пусть говорит что угодно, но главное – не замолкала. Было ощущение, что как только девушка замолчит, у Джонса начнётся невыносимая ломка. Будто бы теперь его сердце стучит только тогда, когда она что-то молвит. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Значит, ты знаешься в цветах. Мне такие как раз и нужны. — быстро проговорил он. Что уж там говорить, в его саду росло неисчислимое количество разных растений, цветов, деревьев. Но вот… розы. Никогда у него не получалось сохранить их. Ни одна служанка не могла сделать так, чтобы цветы отстояли свой сезон. А в саду графа не должно быть такого. — Сколько хотите за неё?⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Не меньше пятидесяти. — спокойно сказал мужчина, пока девушка чуть ли не вскрикнула в тот момент, когда Джонс резко решил присесть и поднять её юбку буквально до поясницы. К такому она уж точно не привыкла, ни один мужчина ещё не успел узнать её и её тело. Конечно, ей было страшно, что её могут взять просто против воли. Коленки невольно подкосились от тревожных мыслей, а всё тело задрожало.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Крикливая. — посмеялся Джонс, продолжая бесцеремонно «лапать» нежную кожу девушки. Ему нужно было знать о ней всё, целая ли блондинка. Нет ли у неё своеобразных «браков», которые могли отразиться на её здоровье. Это не было чем-то пошлым, но в голове Элизабет это выглядело именно так, будто её хотели продать в сексуальное рабство. — Сорок пять и по рукам. — начал торговаться герцог. На тот момент гроши были одним из самых ценных. Они зарабатывались очень сильным трудом, а иногда и мошенничеством. И отдавать большую сумму за девчонку он не был намерен.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Сорок семь. — немного переминаясь с ноги на ногу сказал Оллренд, когда Форсайт встал на обе ступни и отряхнул одежду от дорожной пыли. А вот чувство тревожности всё больше поглощало блондинку. Ей ведь здесь не так плохо жилось, в сравнении с другими. Почему ей казалось, что семья Оллренд всегда будет хоть минимально помогать ей? Наивно. Как же наивно и глупо. Пришла взрослая жизнь, скоро она познает всю «сладость» этого бытия. И вот ещё не представляет, что пороть её будет совсем не Форсайт, который так вальяжно стоял перед ней.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Сорок шесть, моя последняя цена. — продолжал рассматривать девушку герцог, замечая, как блондинка не могла найти себе места. Внутри она слишком дрожала, ей было очень страшно. Страшно от того, что она не знает, что её ждёт. Джонс поднялся и по пути погладил по голове Элизабет, чтобы хотя бы немного успокоить. Но если для него это было чем-то очень добрый и в какой-то степени милым, то для неё это чувствовалось так, будто она дворовая никому не нужная собака, которую подбирает человек. Будто она просто псина и имя её не библейское и красивое «Элизабет», а какое-то «Бетси». ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — По рукам. — кивнул граф и глянул в последний раз на девушку, давая себе полное право выдохнуть с облегчением: ему больше не нужно будет возиться и переживать по одному и тому же поводу. Словно груз спал с плеч или камень с сердца.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Что же... — Форсайт достал маленький мешочек с золотыми монетами, сумма которого составляла ровно сорок шесть пенсов. Тот кинул ему махровый бардовый кошель и подал руку блондинке, ноги которой уже знатно подкашивались. Осознание того, что ею торговались, было невыносимым. С этого дня она чья-то собственность, с которой смогу сделать всё, что угодно.⁣⁣⠀ Но зачем же он подал руку? К рабам обычно относятся с таким сильным презрением, что касание к их коже считалось чем-то таким ужасным. Будто бы грехом. Будто ты притронулся к отвратительному существу, которые не заслуживает и доброго слова. ⁣⁣⠀ Язык хотел сказать: «Я сама», — но рука сама потянулась к мужским пальцам, которые тут же сжали миниатюрную женскую ладошку. Ей показалось, или он замер на долю секунды и большим пальцем погладил тыльную сторону. Её кожа была на несколько тонов светлее, чем его. Сильно просвечивалась,и выпирали вены от волнения и сильной работы, но это не выглядело отталкивающие. Наоборот, более изящно, что подкупало герцога пуще прежнего. ⁣⁣⠀       Она была ходячей женственностью. И ничто этого не изменило бы. Ведь такое качество живет не в одежде и выученных манерах, оно в самой душе девушки. И если бы она даже была в хлопковом мешке, она бы продолжала оставаться такой же. Как уже и говорилось, Джонс влюбился в её красоту. В эти тонкие и миниатюрные ручки. В её золотистые волосы, которые развивались на ветру. Ему нравилась её мягкая кожа, на которой выступали толпы мурашек. Изгибы тела, черты лица, точки, шрамы, родинки. Он был покорён ею. ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Садись. — отрезал парень, помогая сесть в свою карету с шикарными извилинами на ней. Блондинка до сих пор не понимала, что его заставило так обращаться к ней? Она ведь его рабыня. Ей было страшно сказать лишнее слово, даже тот смешок «крикливая» можно было расценить далеко не как комплимент. Внутри подобного сооружения она никогда не была, так что тихо исподтишка разглядывала всякие детали на потолке, дверцах, небольших занавесках и сидениях. Страшно было переводить взгляд на мужчину, учитывая то, что они лишь вдвоём и находятся слишком близко. Кто знает, может Форсайт лишь на людях так добр и великодушен.⁣⁣ — Я мистер Джонс. — заговорил брюнет, прерывая звук стучащих копыт снаружи. Было запряжено две лошади, и обе коричневого цвета с роскошными гривами. Ну ещё бы, он не ездил бы не неухоженных кобылах. — Сколько тебе лет? ⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Мне девятнадцать. — смотрела вниз на свои руки, которые то и дело не могли найти своего места, вечно переминали пальцы.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Эй, не бойся меня. Я ничего тебе не сделаю. — пытался нелепо успокоить девушку, которая перебирала пальцы от нервов. Форсайт накрыл её руки, чтобы та перестала так делать, иначе снова придётся обрезать заусеницы. — Прекрати так делать. Это ни к чему. — мягким, но в тоже время приказным тоном сказал герцог, убирая свою руку назад. ⁣⁣⠀ Возможно, если бы не его статус, то они так бы и сидели, держась за руки и разговаривая о самом разном. Но это было не позволительно, поэтому такие мысли были лишь в голове у Элизабет, которая понимала, что он ей нравился. — Твоей задачей будет выращивать те самые розы, которые мне приглянулись в саду твоей тети. Справишься? — почему он так добр к ней? Где приказной тон, который будто рычит из его груди? Он спрашивает её, но это так… непривычно.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Конечно. — мягко кивнула, всё ещё чувствуя на своих пальцев тепло его рук. Оно будто осталось, как волшебная пыльца, с каждой минутой всё больше заполняя ближнюю территорию. А выращивать розы... это ведь было её мечтой, она так любила цветы и природу, но туда её никто никогда не пускал. Была слишком мала для идеального поддержания растений поместья.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀ — Вот и замечательно! — улыбнулся приятно брюнет, кивая одобрительно Элизабет, щеки которой горели от безысходности. Единственное, что её успокаивало, она будет заниматься любимым делом. Розы были её успокоением. Когда девушку что-то беспокоило, она вечно уходила в сад к дядюшке и ухаживала за цветами, она любила это делать. Они были её лучшими друзьями.⁣⁣⠀ ⁣⁣⠀       Всю дорогу он не мог отвести от неё взгляд, да и не скрывал этого.⁣⁣⠀ «Женская красота — не в форме лица, не в одежде, которую она носит и не в прическе. Настоящая женская красота отражается в душе...» — так выражалась британская актриса Одри Хепбёрн, икона Золотого Голливуда в конце девятнадцатого и начале двадцатого века. Как же сильно она была права. Так просто, но точно. ⁣⁣⠀ Именно это можно было и сказать о Бетти. Красота ведь её вовсе не в одежде была и в изысканных привычках. Всё дело было в душе. Так скромна, внутренне прекрасна. Но вот только Элизабет не знала, что чувства потом станут для неё самым сущим наказанием и страданием. Не видеть ей лучшей жизни в цветах, всё будет словно в темнице, где она будет заточена на все годы.