О, а вот и Элек.
Я, как обычно, сидел в офисе с утра пораньше. Раздался звонок. На экране своего «айфона» я увидел имя друга, взял телефон со стола и ответил:
— Привет, Элек!
Так звали моего лучшего друга. Жили мы в разных городах, да и вообще в разных странах. Он был родом из Румынии, мы познакомились на одной конференции там пару лет назад. Ему было двадцать четыре, на год больше, чем мне. Работал в геймдизайне, собственно, конференция, на которой мы познакомились, была как раз об этом.
— Привет, Леви, прости, что не звонил несколько дней. Есть одно предложение, возможно тебе понравится, — я не стал обращать внимание на то, что мы все равно общались эти несколько дней, хоть и в мессенджерах.
— Ничего страшного, я не сильно обиделся. Что там такого интересного? Прямо заинтриговал.
— Приезжай ко мне на выходные, тут вечеринка намечается! Ты поди уже целую сотню лет все дома да на работе сидишь.
Нужно отметить, что я на самом деле уже давно никуда не выбирался. Большую часть времени проводил в офисе или дома за ноутбуком, а на выходных из Мишкольца, моего родного города, никуда не выезжал. Я не жалуюсь, но предложение куда-то выбраться на выходные показалось хорошей идеей: слишком уж это заманчиво звучало, да и Элека хотелось повидать.
— Умеешь же ты мои желания угадывать. Давай, рассказывай!
— Класс! Значит, ты едешь. Так вот, по поводу вечеринки: она будет в пригороде Бая-Маре, тут совсем недалеко от моего дома, — когда я услышал Бая-Маре, то немного содрогнулся, перед глазами всплыл мой журнальный столик перед серебристым диваном в гостиной с газетой на нем. Слово «Бая-Маре» там было жирно выделено синей ручкой. Почему-то я совсем выкинул из головы, что мой друг жил в том самом городе, происшествия в котором не давали мне покоя уже несколько дней.
Друг вырвал меня из задумчивости:
— Леви, алло! Ты меня слышишь?
— Ой, прости, пожалуйста, кажется, я задумался и пропустил все, что ты начал рассказывать про вечеринку…
По ту сторону послышался тихий вздох.
— С какого момента тебе повторить?
— Кажется, я помню все только до расположения.
Элек не стал нелестно высказываться о том, что я не услышал бо́льшую часть его рассказа, мой друг всегда терпимо относился к моментам, когда я словно витал в облаках, подобное отношение было для меня бесценно.
— Хорошо, тогда повторяю… Теперь слушай внимательно!
Мари сняла отпадный двухэтажный дом на свой день рождения. Да и сама она не менее отпадная, я думаю ты оценишь!
Мари была подругой Леви. Я никогда с ней лично не общался и представлял ее слишком в общих чертах. Но доверился Элеку — надо будет присмотреться к ней получше. Лишь по ее фотографиям, которые мне пару раз показывал друг, тяжело было сказать о ее характере, равно как и рассуждать, поладим ли мы. Но на вид она была очень даже хорошенькая, так почему бы и не попробовать вновь завести отношения? Не оставаться же после того обидного разрыва одному до конца жизни.
— Звучит круто, — ответил я, но вдруг осознав, что вечеринка-то намечается в честь дня рождения, спросил вдогонку, — А что же насчёт подарков? Я не успею ничего придумать… Даже если весь день вместо работы буду занят мозговым штурмом.
— Насчёт этого можешь не переживать. Она вечно говорит всем ничего не дарить, потому что ей некуда потом эти подарки девать… Впрочем, ее друзья, очевидно, как обычно, надарят ей всякой ерунды, этого у нее будет навалом и себя можешь даже не утруждать. Думаю, коробки конфет какой-нибудь будет вполне достаточно; если хочешь понравиться ей, то можешь еще, к примеру, цветов купить здесь, в Бая-Маре. Не знаю, какие она любит, но уверен, твое внимание оценит.
— Отлично, все равно подумаю немного, но ты сильно облегчил мне задачу, к серьезным подаркам я как раз не готов, — ответил я и сразу же задал другу следующий вопрос, — А что насчёт времени встречи? Я же останусь у тебя?
Элек жил в одноэтажном, но довольно просторном частном доме на окраине Бая-Маре, не так далеко от вокзала, поэтому добираться мне туда долго не придется.
— Ну конечно же, а ты что думал? Можешь, конечно, остаться ночевать на вокзале, но если хочешь повидаться со своим лучшим другом, то я бы советовать заглянуть ко мне. Если сможешь, приезжай пораньше — днём погуляем вместе, а вечером вместе поедем на вечеринку.
Я быстро прикинул в уме время. Проблем никаких не было. Моим первым делом на рабочем месте сегодня с утра, от чего меня, собственно, и отвлек звонок, стало прочтение технического задания от Михаэля Бэлана: там я не увидел ничего сверхъестественного. Сделать я успевал работу такого рода начав хоть сейчас, хоть вечером дома. Выходные у меня полностью свободные, а в случае чего я мог пропустить и несколько будних дней, взяв отгул, поэтому мне оставалось только подытожить в трубку:
— Тогда договорились, и ночевка на вокзале меня не слишком устраивает! Поэтому жди меня в субботу до полудня, главное, чтобы поезд не задержали.
— Замётано!
Попрощавшись, я положил трубку. Впервые за неделю мое настроение резко улучшилось. Из-за происходящей чертовщины у меня не было поводов для радости, но беседа с другом, да ещё и ожидание предстоящей поездки улучшили ситуацию. Не выходил из головы и портрет девушки Мари. Я загорелся идеей постараться завести с ней отношения. Да и если с ней не все будет гладко, наверняка она позовет на день рождения много подружек. Зря я не спросил у Элека, сколько будет гостей. Конечно, я искренне был рад проветриться, но тут испытывал некое двоякое чувство: слишком много гостей на вечеринке могут заставить меня почувствовать себя некомфортно. Впрочем, ладно, не все же время дома сидеть, главное найти нескольких людей, с кем я смогу получше пообщаться, надеюсь такие будут. И, надеюсь, среди них будет Мари. Я заулыбался, представляя нас в качестве пары.
Улыбка сошла с моего лица, как только я вновь глянул на монитор своего «Макбука». На нем все ещё было открыто техническое задание. Через несколько секунд, особо не колеблясь, я закрыл вкладку. Ну уж нет, я не хотел сейчас себе портить настроение. Успею сделать вечером, уже дома. А пока мне нужно было разобраться кое с чем ещё.
Через несколько минут я уже стоял у кабинета номер 16, по дороге хотелось взять кофе в вендинговом автомате в зоне отдыха, но все же я решил сначала закончить здесь.
Я несколько раз постучал в дверь, ответ «войдите» не заставил себя долго ждать. Пройдя в кабинет, я увидел, что все было по-прежнему. Те же стены, та же мебель. Вот только мой рыжеволосый коллега, Винс, на этот раз не смотрел мне прямо в глаза, хотя наверняка знал, кто к нему пришел. Вместо того, что установить со мной зрительный контакт, он уставился в свой ноутбук и, старательно делал вид, что правда занимался какой-то работой. Вплоть до момента, пока я не сел в кресло напротив него, он так и не посмотрел в мою сторону. А когда я все же уселся, на полсекунды одарил меня взглядом и наконец поздоровался:
— Привет, Леви. Как видишь, у меня тут дел невпроворот. У тебя что-то срочное?
— Да, представь, важное и неотложное.
В этот раз Винс посмотрел на меня чуть дольше, на лице отразилось некое подобие беспокойства.
— Тогда я слушаю тебя, — ответил коллега и вновь уткнулся в свой ноутбук.
— Это по поводу вчерашнего. Скажи, почему ты стоял там, возле входа?
— Я же тебе тогда ещё сказал, по дождю соскучился.
— Настолько соскучился, что даже при штормовом ветре умудрился не намокнуть?
— У нас же козырек при входе, ты не забыл?
Но версия Винса не имела логики.
— Все стены вокруг тебя были мокрые, а сам ты стоял сухой, кого ты надурить пытаешься?
— Правда? Что же, кажется, дождь обходит меня стороной, — попытался пошутить Винс.
Но я не смеялся:
— Ты вообще знаешь, что я увидел вчера на камерах?
Тут мой коллега посерьезнел и вперил в меня пристальный взгляд. Мне показалось, что цвет радужки его глаз начал меняться. Губы Винса зашевелились, но звук как будто шел не от него, а от всего пространства вокруг нас. Его голос превратился в замогильный шепот:
«Не лезь туда, это не твое дело».
Я чуть склонил голову вбок и странно посмотрел на Винса.
— Пожалуйста, — добавил тот своим обычным голосом.
Кажется, со мной должно было что-то произойти. Я понял это, потому что на лице Винса тут же мелькнуло подобие недоумения. Но уже через пару мгновений он ударил себя рукой по лбу и вздохнул.
Мне почудилось, будто я услышал слова: «Так и знал…»
Это сказал Винс, или же мне просто послышалось?
— Винс, — сказал я, и тот резко посмотрел на меня, — Что происходит?
— Я не могу тебе сейчас сказать. Если все идёт к этому, то скоро ты и сам все узнаешь.
— Что узнаю?! Что это за странное поведение, странный шепот?! — я уже чуть ли не кричал вскочив с кресла.
— Тише, пожалуйста, сядь — умоляюще выдавил Винс, все ещё сидя в кресле и смотря мне в глаза — я решил послушаться. После он продолжил:
— Я знаю, что у тебя куча вопросов, знаю, что ты видел вчера вечером на камерах. Но поверь мне, пожалуйста, если я тебе сейчас попытаюсь что-то рассказать, может стать только хуже. Лучше сейчас просто подождать.
У меня снова возникло чувство, что узнать от Винса ничего толкового мне не удастся. Я понимал, что от меня скрывается что-то серьезное. Ещё сильнее я понимал, что, судя по всему, серьезно в этом замешан, хоть пока ничего и не знал. Мне оставалось последнее — попытаться хотя бы за что-то уцепиться.
— Хорошо, на самом деле вообще ни разу не хорошо, но я готов пока не лезть, если для тебя это важно, — сдался я, — но позволь последний вопрос.
— Какой вопрос? — Винс спросил с сильной тревогой в голосе. Кажется, он хотел отказаться, но побоялся, что я отреагирую еще более неадекватно.
— Ты вчера меня спас?
Глаза Винса расширились ещё сильнее, но он с трудом взял себя в руки, поколебался и ответил, отведя взгляд:
— Можно сказать и так.
— Спасибо за честный ответ.
Теперь у меня было ещё больше пищи для размышления. Что же, я сам обещал задать последний вопрос, поэтому, не смея больше встревать, поспешно встал с кресла и направился в сторону выхода. Уже когда я был в дверях, Винс окликнул меня:
— Леви!
— Да? — удивлён спросил я, обернувшись.
— Будь осторожнее в Бая-Маре, не делай ничего глупого.
***
Будучи полностью растерянным от последнего наставление Винса, я все же нашел в себе силы заглянуть к Лайошу. К счастью, с ним все было по-прежнему: его версия произошедшего с Михаэлем Бэланом не изменилась.
***
Из личного дневника В. К.:
15 октября 2021 года.
Дорогой дневник! Мне уже самому себе противно что-то утаивать. Разумеется, такая предрасположенность не могла остаться в стороне и к Нему начали присматриваться. Могу ли я что-то сделать, чтобы предотвратить то, что Они хотят сделать? Очень вряд ли. Скорее всего только убить Его, спровоцировав Их. Я даже не могу повлиять на него. Конечно, завтра я буду там и очень надеюсь, что все будет хорошо. Но в случае чего я готов буду вмешаться — Он не должен достаться Им. Я не могу предотвратить неизбежное, но я могу переманить его на нашу сторону. Главное все сделать аккуратно. Ему нечего делать в руках врага, с такой волей. Он обязательно справится.
Да, Он справится. Обязан справиться.
***
Да, Он справится, обязан справиться…
Из размышлений В. К. за один день до...
Наконец-то я закончил с очередной страничкой в своем дневнике. Конечно, страничка была условная — я вел записи в ноутбуке. Вел я их и в момент, когда, как я и ожидал, ко мне зашел Левенте. Мое острое вампирское чутье заранее подсказало мне о его приближении, поэтому я успел закрыть страничку посреди написания и мастерски создать образ того, что я очень занят. Но, кажется, Леви, даже не обладая никакими вампирскими суперспособностями, догадался о всей фальшивости этого образа. Я даже не говорю о том, какую ерунду начал пороть ему прям в лицо. Мне стало смешно с себя: Винс, наивно полагающий, что будучи прижатым к стенке сможет изменить воспоминания своему другу, у которого за километр чувствуется предрасположенность к вампиризму. В частности, конечно, это предрасположенность проявляется в его абсолютной невосприимчивости к гипнозу. Своей жалкой попыткой я лишь усилил его подозрение — даже моя четвертая стадия влияния никак не помогла. Может, стоило бы обратить его самому? Давненько я этого не делал… Да и не было никакой необходимости. Это лишние проблемы — если бы все, кого я кусал и обращал, просто брали и становились бы веномами — было бы намного проще. Мы не анархисты, людей не убиваем, но лишь живем за их счет. Но оно не так устроено. Чуть укусишь кого слабовольного — и да здравствует еще один анархист. Многие из них даже проваливаются ниже второй стадии и становятся неуправляемыми монстрами. Таких только убивать. А найти человека с сильной волей, чтобы он мог стать хорошим веномом и помочь нам справится с анархистами-гилько…
Сильная воля — не то, что вы могли бы представить себе, как человеческое качество. Это особое устройство души и личности. За те небольшие 50 лет, что я был вампиром, среди десятков тысяч людей я встретил лишь одного по-настоящему волевого человека. Это Левенте. Даже не принюхиваясь, каждый вампир заметит такое, разумеется, это не укрылось и от наших врагов. Мало того, он особенно предрасположен к обращению — я уже вскользь упомянул об этом. Неуязвимостью к вампирским чарам все не ограничивается. Например, я почти уверен, что скорость его обращения после укуса будет колоссально выше. Да настолько, что у нас, веномов, даже не будет возможности отменить его превращение, к примеру. Обычно человек становится новообращенным через неделю после укуса, Левенте же я даю пять минут. Большая разница, не правда ли? Звучит безумно, но в древних трактах Вампирских Сведений такие истории сохранились — вампир набрасывается на человека, кусает его и скрывается — жертва падает в обморок, а уже через пять минуть вновь приходит в сознание и не понимает, что произошло — кажется, что все как обычно, а на деле этот человек — уже новообращенный вампир. Наконец, наверняка его потенциал повышения своей стадии будет много больше обычных рядовых вампиров — это тоже в большинстве своем зависит от воли и предрасположенности. Многие десятками, даже сотнями лет остаются пешками второй стадии, но я верю, что он будет не такой — кто знает, может, он даже превзойдет меня. Проблема будет, если гилько захватят его…
В конце концов — почему же я не укушу его? Наверное, моя воля все-таки далека от идеала. Мне не хочется портить жизнь Левенте, моему другу. Я уверен — он не хочет быть вампиром и знать не знает о каких бы то ни было своих предрасположенностях. Я не готов взять на себя ответственность.
И к тому же, даже если я его укушу, то лишь спровоцирую гилько, но не смогу повлиять на Леви. Если ему вдруг захочется броситься на кого-то, а я попытаюсь его остановить — это может закончится плохо. Например, его смертью. Нет, все же он должен прийти к становлению сам. Скорее всего его укусит местный авторитетный вампир Бая-Маре вида гилько — тогда они подумают, что он уже под их контролем. Но это не так.
Чтобы вдруг не случилось чего странного я буду поблизости, в Бая-Маре. Да, Леви должен сделать свой выбор. Но кто знает, что может прийти в голову Драгошу…
