Вынужденное сотрудничество...Или что-то большее?

Когда время выбора звена истекло, все игроки застыли в ожидании, словно сцена замерла, удерживая их в тяжелом напряжении. Сун Хи не отводил взгляда от таблички с буквой "D" — она словно высвечивалась красным в его сознании. За его спиной стояли друзья, и он чувствовал их присутствие, даже не оглядываясь. Юджин, уверенный и спокойный, выбрал "A". Он стоял, как скала, руки сжаты в кулаки, и выражение его лица казалось почти каменным. Хён Джи, выбравшая "B", пыталась выглядеть спокойно, но её слегка подрагивающая рука выдавала напряжение. Она украдкой посмотрела на Сун Хи, и их взгляды пересеклись. Это была короткая, но острая встреча глаз. В этот момент Сун Хи ощутил странное чувство — он не понимал, переживает ли Хён Джи за него или просто боится за себя. Юджин, несмотря на свой уверенный вид, время от времени оборачивался, ловя взгляд Сун Хи. Он кивнул ему, будто хотел сказать: "Держись". Со Ён выглядела собранной, но её руки слегка дрожали. Она стиснула губы, словно пыталась скрыть свои чувства. Сун Хи не мог отвести взгляд от Хён Джи. Когда их взгляды пересеклись, он уловил в её глазах лёгкое колебание, словно она хотела что-то сказать, но не решалась. Он сам чувствовал странную смесь эмоций: злость на её прошлое предательство и беспокойство за неё сейчас. Это была дилемма, которую он не мог объяснить даже самому себе. Обстановка в зале была напряжённой. Люди переговаривались шёпотом, кто-то молчал, опустив голову, а некоторые нервно перешёптывались с соседями. С каждым мгновением тишина становилась всё гуще, как перед грозой. Внезапно раздался механический женский голос: — Игроки, подойдите к дверям с обозначением вашего звена. Всё замерло. Люди начали двигаться, но шаги были медленные, словно каждый шаг приближал их к неизвестности. Перед Сун Хи находилась дверь с буквой "D". Она была окрашена в тусклый серый цвет, словно нарочно подчёркивала слабость и незначительность тех, кто её выбрал. Дверь "A" была золотистой, сияющей под светом ламп. "B" имела серебристый оттенок, а "C" была ярко-синей. Возле каждой двери сидели охранники в красных костюмах, с кругами на масках. Они сидели неподвижно, как статуи, но их молчаливое присутствие только усиливало напряжение. Сун Хи почувствовал, как его колени слегка дрожат. Он медленно подошёл к своей двери. Ему казалось, что это бесконечный путь. Спиной он чувствовал взгляды других игроков, но не оборачивался. У самой двери он ещё раз посмотрел на своих друзей. Юджин встретил его взгляд и едва заметно кивнул, словно желая удачи. Хён Джи снова посмотрела на него, на этот раз с явным беспокойством в глазах. Со Ён бросила короткий взгляд, но сразу отвернулась. Сун Хи сделал глубокий вдох и встал перед дверью. Его мысли роились. "Что нас ждёт за этими дверями? Я принял правильное решение? Мы выбрали жребий, а если он окажется роковым?" Его пальцы слегка дрожали, но он собрался с духом. Впереди была только неизвестность. В зале стояла напряжённая тишина, прерываемая лишь едва слышным кашлем и редкими шепотами. Лампы на потолке отбрасывали холодный свет, который делал обстановку ещё более угрюмой. Стены, окрашенные в тёмный зелёный цвет, словно впитывали каждую эмоцию игроков, добавляя тяжести. Игроки выстроились в четыре шеренги, каждая напротив своей двери. Примерно по сто человек стояли неподвижно, словно пленники собственного страха. Все понимали, что за этими дверями их ждёт что-то, что может стоить жизни. Сун Хи стоял в шеренге "D", чувствуя холодный пол под ногами. Его сердце билось глухо и тяжело. Он не мог удержаться от того, чтобы раз за разом оглядываться на другие шеренги. Где-то среди них находились его друзья. Каждый раз, когда он находил их глазами, ему становилось немного легче. Он не был одинок в этом аду. И вдруг женский механический голос нарушил тишину: — Игроки, просьба по очереди подойти и взять свой инвентарь на игру, а затем вернуться в свою шеренгу. Слова эхом разнеслись по залу, заставив всех вздрогнуть. Напряжение, которое до этого момента только нарастало, теперь достигло пика. Сун Хи увидел, как первые игроки начали выходить из шеренги "D" и медленно двигаться к человеку в красном костюме, сидящему возле двери. Лицо этого человека было закрыто маской с кругом, безмолвным и равнодушным. Когда игроки подходили, он молча вручал им инвентарь — узкую лопатку с грубой поверхностью и стеклянный мяч. Сун Хи смотрел на это зрелище, и холодный пот стекал по его спине. Его разум лихорадочно искал ответы: "Почему именно лопатка и стеклянный мяч? Что это за игра? Как это связано со звеньями?" Каждый шаг игроков вперёд казался ему ударом молотка по собственным нервам. Наконец, очередь дошла до него. Его ноги словно приросли к полу, но он заставил себя сделать шаг. Один, второй, третий... Он чувствовал, как взгляды остальных игроков прожигали его спину. Подойдя к человеку в маске, Сун Хи замер. Сердце глухо билось в груди, а руки слегка дрожали. Человек в красном поднял голову и молча протянул ему инвентарь. Лопатка оказалась холодной на ощупь. Её поверхность была грубой, будто специально созданной для того, чтобы стеклянный мяч не мог удержаться на ней долго. Сам мяч был удивительно тяжёлым для своих размеров. Когда Сун Хи взял его, он почувствовал, как холод стекла обжигает его ладонь. Он медленно вернулся в свою шеренгу, крепко сжимая лопатку и мяч. В воздухе витало напряжение, как перед бурей. Игроки из его шеренги переглядывались, их лица были бледными, взгляды тревожными. Некоторые шептались, пытаясь понять, что их ждёт, но Сун Хи молчал. Его мысли были заняты друзьями. Он снова огляделся. Юджин стоял спокойно, но его плечи были напряжены, словно он готовился к бою. Хён Джи казалась сосредоточенной, но в её движениях было что-то неуверенное, словно она внутренне боролась с сомнениями. Со Ён стояла чуть в стороне, её взгляд был направлен в одну точку, будто она пыталась абстрагироваться от происходящего. В первый раз за всё это время Сун Хи почувствовал, как страх пронзает его сердце. Его дрожащие руки едва удерживали стеклянный мяч и лопатку. "А что если я не справлюсь? А если кто-то из нас умрёт? Он крепче сжал лопатку, пытаясь прогнать эти мысли. В голове звучали слова Юджина: — Мы вчетвером теперь неразрывно связаны. Мы с Со Ён и вы с Хён Джи. Умрёт один — умрёт и другой. Забудьте ссоры, объединитесь. Но как это сделать, если у каждого своё задание, свой путь? Вскоре в зале постепенно нарастало напряжение. После того как все игроки получили свои инвентари, атмосфера тишины и подавленности сменилась паникой и шепотами. Сун Хи чувствовал, как страх медленно охватывает зал. Он стоял в шеренге "D" и сжимал в руках свою узкую лопатку с грубой поверхностью. Стеклянный мяч холодил его ладонь, а его вес казался совершенно непривычным для подобных игр. Первое заметное странное отличие было очевидно: каждому звену раздали абсолютно разные инвентари. Игроки начали замечать это, и шепот быстро распространялся от одной шеренги к другой. Игроки из шеренги "A" держали в руках лопатки с бортиками, которые помогали фиксировать мяч, и самый обычный мячик. Казалось, на их лопатке играть было проще всего. Их лица выглядели относительно спокойными, но всё же на них читалось беспокойство. В шеренге "B" лопатки уже не имели бортиков, хотя мячик остался обычным. Игроки переглядывались, явно осознавая, что их задача будет сложнее, чем у сильного звена. Шеренга "C" получила тяжёлые лопатки, которые было трудно удерживать в руках, а сами мячики, хоть и были привычными, теперь выглядели как дополнительная нагрузка. Люди из этой группы начали обмениваться тревожными взглядами, пытаясь понять, почему им усложнили задачу. Но шеренга "D", к которой принадлежал Сун Хи, получила самое жуткое. Узкие лопатки с грубой поверхностью явно не предназначались для удобства, а стеклянные мячи были не только скользкими, но и тяжёлыми. Каждое движение лопатки могло привести к тому, что мяч просто упадёт и разобьётся. Сун Хи чувствовал, как дрожат его пальцы. Он слышал, как люди вокруг начинают паниковать, переговариваться, их голоса становились всё громче. — Это невозможно! — воскликнул кто-то рядом. — Как можно удержать стеклянный мяч на этой лопатке? — Это просто издевательство, — сказала девушка чуть дальше. — Они хотят, чтобы мы проиграли. Сун Хи молчал, но внутри него разгорался страх. "Почему такая разница между звеньями? Почему слабому звену дали самые сложные условия?" Он поднял глаза и оглядел людей в масках. Человек с кругом на лице, сидевший возле двери "D", казался абсолютно равнодушным. — Эй! — выкрикнул высокий парень из их шеренги, обращаясь к человеку в маске. — Почему у нас такой инвентарь? Это же нечестно! Человек с кругом не ответил. Его голова чуть повернулась в сторону говорившего, но никаких слов или движений он не сделал. — Вы нас слышите? — кричала другая девушка, её голос дрожал от ярости и страха. — Ответьте! Но ответом была гробовая тишина. В дальнем углу зала неподвижно стояла шеренга людей с треугольниками на масках. Они словно статуи наблюдали за происходящим, не произнося ни слова. Их молчание только усиливало напряжение. — Они ничего не скажут, — пробормотал кто-то из шеренги. — Это всё часть их игры. Сун Хи опустил взгляд на свою лопатку. Его пальцы сжали её сильнее, как будто от этого зависела его жизнь. Он почувствовал, как по его спине пробежал холод. Впереди него стояла девушка с короткой стрижкой. Её лицо было бледным, а руки едва заметно дрожали. Она повернулась к нему и прошептала: — Ты думаешь, мы вообще сможем пройти это? Сун Хи посмотрел на неё. Он хотел сказать что-то обнадёживающее, но его голос застрял в горле. Вместо этого он лишь едва заметно кивнул, хотя сам в это не верил. — Это просто игра, — вдруг раздался голос другого парня. Он пытался говорить уверенно, но в его тоне слышалась паника. — Если они дали нам такие условия, значит, это можно пройти. — Правда? — фыркнул кто-то из задних рядов. — Посмотри на это! — Он поднял свою лопатку. — Это не инструмент, это пытка! Сун Хи снова поднял глаза и попытался найти взглядом своих друзей. Он увидел Юджина, стоявшего в шеренге "A". Тот держал свою лопатку с мячом в руках и выглядел совершенно спокойно. "Ему проще всего", — подумал Сун Хи, но это не принесло ему облегчения. Затем он заметил Хён Джи. Она стояла в шеренге "B", её лопатка была без бортиков, и она изучала её с сосредоточенным выражением лица. Их взгляды на мгновение пересеклись, и Сун Хи почувствовал, как по её телу пробежала дрожь. Было ли в её глазах беспокойство за него? Или она переживала только за себя? Наконец, он нашёл взглядом Со Ён. Она стояла в шеренге "C", её тяжёлая лопатка висела в её руке, а выражение её лица было как всегда серьёзным. Ему хотелось крикнуть им что-то, сказать, что они справятся, что они найдут способ, но голос внутри него говорил обратное: "Ты в слабом звене. Ты первый, кто может умереть". Словно услышав его мысли, девушка с короткой стрижкой рядом с ним прошептала: — Это не просто игра. Они хотят нас сломать. Сун Хи закрыл глаза и глубоко вздохнул. Первый виток напряжения уже начался, и он понял: впереди будет только хуже. Двери открылись с лёгким гулом, и в лицо Сун Хи тут же подул прохладный ветерок. На мгновение этот ветер напомнил ему те моменты, когда он входил в метро – обволакивающий и освежающий, как будто зовущий забыться в толпе и рутине. Но сейчас эта ассоциация не приносила покоя. Реальность била в лицо, как этот самый ветер. Он шагнул вперёд вместе с остальными игроками шеренги "D" и оказался на открытой площадке. Впереди развернулось завораживающее зрелище, которое в любом другом контексте могло бы стать вдохновением для художников или фотографов. Но не здесь. Не сейчас. Прямо перед ними возвышались четыре длинных моста, растянувшихся между двумя платформами. Они казались почти эфемерными, будто парящими в воздухе. Высота захватывала дух – не менее ста метров вниз, где расстилался бездонный обрыв. Там не было сетей, страховок или каких-либо намёков на спасение. Если кто-то упадёт, он уже не поднимется. Сун Хи почувствовал, как его желудок сжался в тугой узел, а дыхание стало рваным. В голове вспыхнула одна-единственная мысль: "Я погибну." Женский механический голос вывел его из состояния ступора: — Добро пожаловать на игру под названием "Мост мячей". Каждое слово звучало холодно и безразлично, как будто голосу было всё равно, сколько из них дойдёт до конца. — Суть игры такова: Игрокам необходимо перенести мяч через мост. На всё про всё каждому игроку даётся ровно пять минут. Задача — удерживать мяч на лопатке и доставить его на другой конец моста. При падении мяча, его повреждении или несоблюдении правил игрок выбывает. Также выбывают те, кто не успеет пересечь мост в отведённое время. Запрещено прикасаться к мячу руками, держать лопатку ниже уровня паха и использовать для опоры колени. Сун Хи с трудом перевёл взгляд на мосты, чувствуя, как по его спине пробегает холодный пот. Мост "А" был полностью устойчивым и ровным. Его доски лежали плотно, без пробелов и шатаний. Игроки из этой шеренги, казалось, почувствовали облегчение. У них было больше всего шансов дойти до конца. Мост "B" выглядел чуть сложнее. На нём были несколько подвижных досок, которые раскачивались, как качели. Здесь требовалось сохранять равновесие, но задача всё ещё была выполнимой. Мост "C" внушал страх. Между его досками были большие пробелы, через которые нужно было перепрыгивать, удерживая мяч на лопатке. Это было опасно, особенно для тех, кто никогда не тренировался в прыжках. Но хуже всего был мост "D", который предстояло пройти Сун Хи. Это был шедевр жестокости. Узкие шаткие доски покачивались от малейшего давления, а некоторые из них могли просто обрушиться, если на них задержаться слишком долго. Сун Хи опустил взгляд на свою лопатку и стеклянный мяч, сжимаемый в руке. Осознание страшной правды накрыло его, как лавина: "Мне конец." Рядом начали раздаваться шёпоты и вскрики. Люди из его шеренги начали понимать, что они обречены. — Это что, шутка?! — выкрикнул мужчина лет сорока, бросив взгляд на шаткий мост. — Как это пройти? Это невозможно! — Мы погибнем! — закричала молодая девушка, её голос дрожал от слёз. — Это просто издевательство! Кто-то уже откровенно плакал. Сун Хи услышал, как мужчина рядом с ним шепчет себе под нос: — Это конец... это конец... я не справлюсь... Сун Хи посмотрел на трясущихся людей вокруг себя. Их лица были белее бумаги, а руки едва удерживали инвентарь. — Раздался тихий голос рядом. Это была девушка с короткой стрижкой впереди него. Её губы дрожали, а глаза были полны ужаса. — Мы... мы не сможем. Он хотел ответить, больше всего на свете он хотел сейчас утешить её, но не знал что сказать. Она права. С другой стороны площадки раздался голос пожилой женщины из шеренги "A". Она наклонилась вперёд, глядя на одного из парней из "D". — Ты сможешь! — крикнула она, её голос был полон решимости. — Соберись, мальчик! Ты справишься, слышишь меня? Сун Хи поднял голову и посмотрел на неё. Это казалось настолько странным – кто-то подбадривает их, когда сама стоит в более выгодных условиях. Игрокам, имевшим своих "соперников" в слабых звеньях особенно не повезло. — Сун Хи! — выкрикнула Хён Джи из шеренги "B". Её лицо было напряжённым, а губы плотно сжаты. — Ты должен справиться! Ты просто обязан! Я убью тебя, если ты проиграешь! Она не говорила "мы". Она говорила "ты". В её глазах была паника, скрытая за притворной уверенностью. Сун Хи закрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание. Он почувствовал, как пот струится по его спине. В голове всё смешалось: голос бабушки, крики из шеренги "D", обрывистые фразы Хён Джи... "Я погибну," — подумал он. "Это невозможно пройти." Но он знал: если он не сделает этого, умрут не только он и его шеренга. Умрёт Хён Джи. Мир вокруг него сжимался, как петля, и в этом узком коридоре страха он стоял один, сжимая свою лопатку с хрупким стеклянным мячом. Игра началась. На мосты одновременно шагнули первые игроки из каждой шеренги. Таймер запустился: 5:00. Игрок номер 732 из шеренги "А" двигался уверенно. Мужчина с короткими светлыми волосами, подстриженный аккуратно, словно на деловую встречу, выглядел собранным. Его ровная походка и крепкая рука, державшая лопатку с шаром, внушали спокойствие. Мост под ним был ровным и устойчивым, без единого качания. Он шёл плавно, как будто просто прогуливался по мостовой. — Легко справится, — шепнул кто-то из "А". Игрок номер 451 из шеренги "B", женщина средних лет с собранными в тугой пучок волосами, шагнула на свой мост осторожно. Доски под её ногами начали слегка качаться, как качели, и она тут же замерла, чтобы сохранить равновесие. Лопатку она держала чуть выше уровня пояса, аккуратно балансируя шариком. Она медленно сделала шаг вперёд, чувствуя, как доска под ногами раскачивается. Её дыхание стало тяжелее, лицо напряглось. Каждое движение давалось с трудом, но она продвигалась вперёд, медленно, но верно. На мосте "C" прыгал молодой парень — игрок номер 664. Его рыжие волосы развевались на ветру, а лицо было напряжённым. Мост, по которому ему пришлось идти, был настоящим испытанием: большие пропуски между досками требовали прыжков, и каждый шаг был сопряжён с риском. Он перепрыгнул одну щель, потом другую, едва удерживая шар на лопатке. — Ты сможешь! Не останавливайся! — кричал кто-то из его шеренги. Шар на его лопатке пару раз едва не скатился, но он чудом удерживал его. Его ноги слегка подкашивались после каждого прыжка, но он двигался вперёд, выжимая из себя всё. Игрок номер 97 из шеренги "D" выглядел иначе. Молодой парень с короткими чёрными волосами шагнул на свой мост с трясущимися руками. Мост под ним представлял собой кошмар: доски шатались, как если бы каждая из них была отдельным подвесным мостиком. Ветер дул сильнее, чем у других, раскачивая лопатку в его руках. — Ты справишься! Двигайся! — выкрикнул игрок номер 137 из той же шеренги. Но номер 97 стоял, как вкопанный. Лопатку с шаром он держал так крепко, что руки побелели. Его глаза наполнились слезами. Он сделал первый шаг — доска под ним закачалась, будто собиралась упасть. Шар слегка сдвинулся, и парень замер. — Давай! Время идёт! — снова крикнул 137-й. Номер 732 из "А" тем временем благополучно достиг другого конца моста. На таймере оставалось 3:00. Он даже не оглянулся, спустившись с моста с чувством облегчения. Игрок номер 451 из "B" продвигалась медленно. Её доска качнулась сильнее, чем раньше, и шар едва не соскользнул с лопатки. Она сделала глубокий вдох, замерла на секунду и медленно выровняла шар. На таймере было 2:40, когда она наконец ступила на твёрдую землю. Её ноги подгибались, но она улыбнулась с облегчением. Игрок номер 664 из "C" перепрыгнул очередную пропасть, но чуть не оступился. Шар на его лопатке резко покатился в сторону. Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, но он удержал равновесие. На таймере было 2:10, когда он, тяжело дыша, добрался до конца моста. Все взгляды были прикованы к игроку номер 97. Он прошёл всего несколько досок. Шар в его руках дрожал вместе с лопаткой. Таймер показывал 1:30, но он был только на трети пути. — Иди! Не стой! — кричал номер 137, его голос дрожал от напряжения. — Я... я не могу... — прошептал номер 97, его слёзы текли по щекам. Он сделал ещё один шаг, но ветер усилился. Доска под ним начала сильно качаться. Шар на лопатке медленно накренился и упал. Раздался звон стекла. — Нет! — вскрикнул парень, глядя на разбитый шар. В тот же момент сильнейший механический порыв ветра ударил ему в грудь. Доска под его ногами зашаталась, и он потерял равновесие. С громким криком он сорвался с моста и полетел вниз. — Игрок номер 97 выбыл, — произнёс механический голос. Крик игрока затих, а затем раздался удар, эхом прокатившийся по пропасти. Прежде чем кто-либо успел осознать произошедшее, раздался выстрел. Голова игрока номер 137, стоявшего в шеренге Сун Хи, дёрнулась назад, а кровь разлетелась в стороны, несколько капель попали на лицо Сун Хи. — Игрок номер 137 выбыл, — повторил голос. Сун Хи чувствовал, как его ноги подкашиваются. Всё плыло перед глазами. Ему казалось, что в этот момент он тоже упал вниз, вместе с номером 97. Он чувствовал себя так, будто его разум оторвался от тела. Всё, что происходило вокруг, становилось размытым. Крики, удары падающих тел, выстрелы, механический голос – всё слилось в одну гудящую какофонию. В ушах звенел пронзительный писк, от которого хотелось зажать голову руками, но он не мог пошевелиться. Игроки продолжали идти по мостам. Шаг за шагом. Человек за человеком. Каждый следующий момент мог стать для кого-то последним, но Сун Хи не мог даже различить лиц. Всё стало каким-то призрачным. Единственное, что он замечал, – это тусклые вспышки эмоций: ужас, когда кто-то падал; шок, когда снайпер добивал его "соперника"; и равнодушие, которое, как он понял, уже начинало подкрадываться к нему самому. Он краем глаза заметил, что с моста А ещё никто не упал. Их сильное звено шло вперёд уверенно, почти непоколебимо. В то же время ни один игрок с моста "D" ещё не дошёл до конца. Каждое падение с "моста слабаков" становилось почти ритуальным, как если бы это было предрешено. Сун Хи в какой-то момент осознал, что мысленно прощается с жизнью. Всё это казалось ему неизбежным, каким-то заранее написанным сценарием, из которого никто не сможет выйти победителем. Он краем глаза заметил как снайпер прострелил черепную коробку пожилой женщины из шеренги "А". Той самой, которая поторапливала молодого парня в начале. Ей просто не повезло. Когда наступила очередь Со Ён, он вынырнул из этого транса, но чувства были спутанными. Она выглядела так же напряжённо, как и остальные. Её лицо было бледным, но решительным. – Со Ён... – прошептал Сун Хи. Он заметил, как напрягся Юджин, когда девушка шагнула на мост. Его руки сжались в кулаки, глаза не отрывались от её силуэта. Хён Джи стояла рядом, почти не дыша. Её глаза были мокрыми, она явно сдерживала слёзы. – Он не справится, – шепнула она, едва слышно, намекая на Сун Хи. На первых шагах Со Ён было заметно, как сильно она нервничала. Её руки тряслись, а шарик на лопатке шатался, угрожающе катаясь в разные стороны. Первый раз она чуть не уронила шарик почти сразу. Она замерла. Когда она продолжила шагать мост, её шаги были осторожнее, но всё равно неуверенными. Ветер усиливался, доски под ногами раскачивались всё сильнее. Шарик снова покатился и она едва успела поймать его лопаткой. – Она справится... – снова прошептал Юджин. Он только сильнее сжал кулаки. Со Ён шагнула в третий раз продолжила путь, её лицо было мокрым от пота и слёз. На одном из последних шагов шарик закатился в самый край лопатки и замер в сантиметре от падения. – Нет-нет-нет, – прошептал Сун Хи. Она остановилась, закрыла глаза и замерла, словно полностью отдала себя на волю случая. И каким-то чудом шарик остался на месте. Последние шаги были мучительно медленными. Но она пересекла мост. Когда её ноги коснулись твёрдой земли, Юджин облегчённо выдохнул. – Она справилась, – прошептал Сун Хи. Он мысленно радовался за неё и Юджина. "Пусть хоть они выживут," – подумал он. Но игрок моста "D" снова упал. На этот раз Сун Хи даже не вздрогнул. Самое ужасающее, что он понял, что начал привыкать к этому. Игрок моста "В" дошёл до конца. Но внезапно случилось невероятное: шарик игрока "А", впервые за всю игру, упал с лопатки. Мощный механический поток воздуха мгновенно снес его с моста. Его крик затих в пропасти. Через секунду раздался выстрел. Снайперская пуля настигла его "соперника". Все замерли. Никто не мог поверить в случившееся. – Даже они не застрахованы, – пронеслось в голове Сун Хи. Впервые он почувствовал настоящую, острую безнадёжность. Игроки продолжали идти один за другим, словно процессия, шагающая к своей неизбежной судьбе. Каждое движение вперед было пропитано страхом, каждый шаг мог стать последним. Сун Хи всё меньше различал окружающее. Звуки вокруг него – крики, падения, выстрелы – стали отдалёнными, как будто происходили в другом измерении. Его сознание как будто находилось в тумане. Когда очередь дошла до Юджина и Хён Джи, они шагнули на мост одновременно. Хён Джи шла по мосту "B", а Юджин – по самому надёжному мосту "А". Сун Хи понимал, что если Хён Джи уронит шарик, её падение станет и его концом. Но, что удивительно, это совсем не волновало его. Всё равно, подумал он, скоро придёт его очередь, и там, впереди, ждёт настоящий ад. Юджин двигался уверенно, словно на автомате. Его лицо оставалось спокойным, но в его глазах читалась полная сосредоточенность. Каждое его движение было выверено. Он был игроком из звена "А", и его шансы на успех были выше, чем у других, но это не избавляло его от напряжения. Хён Джи шла не так уверенно. Её руки дрожали, и взгляд блуждал по мосту, будто она боялась даже взглянуть вперёд. Она делала короткие, осторожные шаги, словно опасалась, что мост рухнет под её весом. Сун Хи смотрел на неё и чувствовал что-то странное – не страх, не надежду, а лишь лёгкое сожаление. Он думал, что, возможно, Хён Джи сейчас проклинает тот день, когда они познакомились. Юджин первым достиг другой стороны моста. Его лицо осветилось облегчением, и он обернулся, чтобы посмотреть на Хён Джи. Она шла всё так же медленно, но её движения стали чуть увереннее. Наконец, она тоже дошла до конца. Юджин и Со Ён крепко обнялись, радуясь тому, что уже прошли вторую игру. Их лица светились облегчением и радостью. Хён Джи, напротив, не показывала радости. Её глаза были полны слёз. Она знала, что её жизнь всё равно скоро закончится, и это чувство не отпускало её даже после прохождения моста. Сун Хи поймал взгляд Юджина с той стороны. Он ничего не говорил, но в его глазах читалось: "Ты справишься." Теперь оставалось всего по два игрока в каждой шеренге. Очередь дошла до девушки с короткой стрижкой, стоявшей перед Сун Хи. Она обернулась, её глаза были наполнены слезами, но губы растянулись в слабую улыбку. – Ну, я пошла, – сказала она, глядя на Сун Хи. – Как тебя зовут? – спросил напоследок Сун Хи. – Ха На, – ответила она. – Сун Хи. Очень приятно. Удачи тебе, – ответил он. В этот момент он неожиданно для самого себя приобнял её, словно это было прощание. Девушка шагнула на мост, вместе с другими предпоследними игроками из шеренг. Игроки "А", "B" и "C" прошли мост без особых проблем. Они шли уверенно, каждый шаг был точным и выверенным. Их шарики оставались на месте, несмотря на порывы ветра. Ха На не справилась. Сун Хи видел, как она двигалась слишком медленно, её руки тряслись, и она то и дело останавливала дыхание. В какой-то момент шарик на её лопатке начал катиться к краю, и она не успела его поймать. Шарик упал с моста и разбился. – Ой, – хихикнула она. Это было неожиданно и жутко. Она улыбалась, даже когда поток воздуха снес её с моста. Её крик раздался эхом, но длился всего мгновение. Она упала вниз, и всё закончилось. Сун Хи смотрел на это и внезапно заплакал. Он не мог сдержать слёз. Это была не просто потеря незнакомого человека. Это был крах надежды, страх, который он пытался подавить, но который теперь захлестнул его целиком. Теперь его очередь. Он стоял на краю платформы, зная, что это его последний шанс. Он был в составе последней четвёрки. Сун Хи стоял перед мостом, одинокий и обессиленный. Ни один игрок на мосту "D" до него не дошел до конца. Ни один. Каждый раз, как шарик разбивался, это было словно выстрел в череп. Это было похоже на проклятие. Мост "D" стал кладбищем надежд. Сун Хи знал, что его шансы ничтожно малы. И всё же он шагнул вперёд. Металл под ногами был ледяным, скользким, почти враждебным. С каждой плитой мост становился зыбким, словно под ним была не железная конструкция, а мокрый картон. Первая плитка под его ногами слегка качнулась, и он замер. "Не думай об этом. Просто иди." Он сделал ещё шаг, едва держа равновесие. Шарик, лежащий на его лопатке, казался непомерно тяжёлым, как будто его вес увеличивался с каждым движением. Ветер подул внезапно, сильнее, чем раньше. Ледяной, порывистый, он хлестнул Сун Хи по лицу, словно живое существо, наслаждающееся своей жестокостью. Шарик чуть качнулся, и Сун Хи остановился, забыв, как дышать. Под ним зияла бездна, темнее самой ночи. Внизу виднелись трупы, что еще больше нагоняло на него жути. Он не знал, сколько секунд прошло, пока он смотрел вниз, но ему показалось, что вечность. Скорость ветра, гул пустоты, бесконечная пропасть – всё слилось в одном ужасе. – Ты справишься, Сун Хи! – кричали голоса с другой стороны, но они звучали как шёпот в его голове. – Смотрите, сейчас "D" упадёт, – со смехом произносил один из парней. "Справлюсь ли?" Он посмотрел назад, но там уже никого не было. Игроки, упавшие до него, оставили лишь тишину. Он продолжал двигаться, но с каждым шагом мост становился хуже. Плиты качались сильнее, ветер бил в лицо чаще. На отметке 00:03:00 он вдруг понял, что сдерживает слёзы. "Если заплачешь, руки задрожат ещё сильнее. Шарик упадёт. А за ним – ты." Ещё шаг. Ветер усилился, и одна из плит громко заскрипела. Звук раздался так резко, что он чуть не потерял равновесие. Сун Хи замер, ноги вросли в мост. Его руки онемели, он боялся даже шевельнуть пальцем. "Дыши. Только дыши." – Давай! – донёсся голос Юджина с другой стороны. Он сделал ещё шаг. Ветер теперь дул почти без перерыва, порывы сменялись резкими толчками. Каждый шаг отнимал силы, каждая плита казалась очередным испытанием. На отметке 00:02:20 он едва удержался, когда одна из деревяшек под ним треснула. Это был всего лишь звук, но его мозг уже представил, как металл разрушается под ногами, и он летит в пропасть. – Ты это сделаешь! – кричала Со Ён, но её голос тонул в завываниях ветра. Ещё одна доска. Ещё шаг. Его ноги дрожали так сильно, что казалось, будто он потеряет равновесие в любую секунду. Он чувствовал, как шарик на лопатке медленно двигается, пытаясь скатиться вниз. "Ты не пройдёшь, как и все до тебя." Голоса прошлого звучали в его голове, обрывки криков тех, кто упал. Пустота под ним будто манила, звала, обещая покой. "Нет. Только не сейчас." На отметке 00:01:30 он добрался до середины моста. Здесь ветер был самым сильным, как будто он проходил через горловину бури. Его тело наклонилось вперёд, но он успел выровняться. Шарик на его лопатке снова зашатался. "Осторожно." Сун Хи зажмурился, сжав зубы так сильно, что челюсти заболели. Он снова двинулся. На отметке 00:01:00 он увидел конец моста. Так близко, но так далеко. Каждый шаг ощущался как прыжок с крыши. На отметке 00:00:40 он сделал ещё один шаг, но вдруг ветер изменил направление. Порыв ударил сбоку, заставив его наклониться вправо. Шарик сдвинулся. Он почувствовал, как холодный пот стекал по его спине, смешиваясь с липким страхом. Ещё шаг. Последняя плита перед финишем. На отметке 00:00:30 он сделал последний рывок. Шарик на его спине качнулся и… Раздался щелчок. Он услышал звук, как будто стекло начало лопаться. Шарик упал. Сун Хи застыл, ощущая, как сердце бешено колотится в груди, будто пытаясь вырваться наружу. Он уже зажмурил глаза, ожидая воздушную массу, которая снесёт его с моста и закончит все его страдания. Но когда он приоткрыл один глаз, то заметил как его нога застряла между сгнивших досок. Он почувствовал, как древесина острыми краями давит на кожу. Стеклянный шарик, который секунду назад казалось уже обречён, упал на ступню и теперь балансировал на самой кромке ботинка, угрожая сорваться вниз. Каждая секунда превращалась в вечность. Надежда снова вселилась в его грудь. Его спасло чудо. Сун Хи не мог пошевелиться. Его дыхание замерло, а руки бессознательно дрожали. Голоса игроков с другой стороны моста доносились словно издалека, их крики сливались с воем ветра. – Нет! Нет! Не двигайся! Но ему не нужно было, чтобы кто-то говорил это. Он и так знал. Одно неверное движение, одно малейшее смещение веса, и всё кончено. "Это конец," – пронеслось в его голове. Холодный пот струился по его лицу. Впервые он чувствовал настоящий животный страх, парализующий, изматывающий. Мост под ним заскрипел. Ветер усилился, подул порывом в лицо, заставив его закрыть глаза. На мгновение казалось, что он летит вниз – до тех пор, пока не открыл глаза и не увидел, как шарик на его ботинке едва не свалился в пропасть. Сун Хи задрожал. И в этот момент на соседнем мосту, где шёл игрок С, раздался крик. Поток воздуха с чудовищной силой ударил в него, и тело игрока взметнулось в воздух, прежде чем исчезнуть в пропасти. Эхо его крика будто разрезало воздух вокруг, и в груди Сун Хи всё похолодело. Этот порыв ветра достиг и его. Шарик на его ноге сдвинулся, перекатился, балансируя прямо на кромке ботинка. Сун Хи почувствовал, как его сердце остановилось на миг, а затем забилось так быстро, что казалось, оно разорвёт грудную клетку. Он не мог двигаться. Он не мог даже дышать. Время тянулось бесконечно медленно. Где-то в голове раздалось: "Сейчас или никогда." На таймере оставалось 10 секунд. Внутри него всё будто разорвалось. Сун Хи собрал все свои силы, напряг мышцы, подавил страх. На мгновение его разум обострился настолько, что он ощутил каждую мельчайшую деталь – холод металла под руками, скрип досок, шум крови в ушах. "Сейчас." Он вырвал ногу из ловушки, так резко, что доски под ним рассыпались в труху. Шарик сорвался с ботинка, и в этот момент Сун Хи, в диком порыве, подбросил его вверх носком. Шарик взлетел. Всё произошло за доли секунды, но для него это длилось вечность. Он не отрывал глаз от стеклянного шара, наблюдая за его траекторией. Шарик описал дугу в воздухе. Сун Хи рванулся вперёд, едва удерживая равновесие. Ветер бросал его из стороны в сторону, но он продолжал бежать, вытянув руки, чтобы поймать свою единственную надежду. "Поймай! Поймай! ПОЙМАЙ!" И он поймал. Шарик приземлился точно на его лопатку, и в этот момент он почувствовал, что может дышать. Но времени больше не оставалось. На таймере горели последние две секунды. Сун Хи бросился к финишу, не глядя ни вниз, ни назад. Его ноги скользили по мосту, ветер тянул его назад, но он продолжал бежать, словно от этого зависела его жизнь. Он пересёк финишную линию ровно в момент, когда таймер упал на 00:00:01. На той стороне он рухнул на колени, тяжело дыша, будто только что выпрыгнул из горящего здания. Его руки дрожали, голова кружилась. – Ты это сделал! – донёсся чей-то голос. Но Сун Хи ничего не слышал. Он лежал, вжимаясь в холодный металл, и чувствовал, как слёзы текут по его лицу. Он был жив. Пока ещё.