Blue Roses

      Нене стояла на балконе. Тогда она и заметила его первый раз.       Этот жаркий день был одним из тех, которые тянулись со скоростью улитки, и что угодно становилось интереснее по сравнению с уроками, ожидающими на столе. Девушка давно отложила раскрытые книги, чернильницу, бумаги и отвлеклась на единственное занятие, которое вообще можно сейчас придумать — рассматривать поместье с балкона.       Ее скучающий взгляд лениво подмечал уже привычные вещи: каретный двор, конюшня, сад, жилище прислуг и их самих, суетящихся по разным делам. Ничего нового. Кусанаги видела это уже сотни, если не тысячу раз.       Но сегодня она обнаружила то, что там не было никогда раньше. Вернее, кого-то. Слуга, которого Нене не узнала. Между прочим, она гордилась тем, что помнила их всех в лицо и по именам, но эта высокая фигура, наклонившаяся над цветами в саду, была незнакома для девушки. Она приподнялась на локтях и поддалась вперед, пытаясь рассмотреть лицо незнакомца.       К счастью, парень выпрямился почти сразу, и Нене удивилась: он немного выше, чем показался на первый взгляд. И, судя по довольно молодому лицу, у них нет большой разницы в возрасте. Кусанаги смотрела дальше. Вот он убрал фиолетовые волосы с лица, оставив при этом на щеке полосу грязи, а вот упер руки в бока, оценивая свой прогресс. К слову говоря, садовник улыбался и кивал сам себе — видимо доволен проделанной работой.       И вдруг, словно почувствовав на себе чужой взгляд, их глаза резко встретились. Нене невольно вздрогнула, борясь с желанием спрятаться, как можно скорее. Видимо он знал, что это за девушка, так как быстро снял шляпу и отвесил низкий поклон — удивительно элегантный для садовника.       Как только он вновь взглянул на Кусанаги, она соответствующе кивнула в ответ. Парень надел шляпу и со странно кривой улыбкой продолжил заниматься розами.       Вскоре Нене тоже принялась за свою работу. Но, опустившись на стул с тяжким вздохом, не могла выбросить из головы, что улыбающийся садовник чем-то напоминает ей кота.       Позже репетитор отчитал девушку: на полях книг та рисовала маленьких котят.

***

      Повстречались они, когда Нене утром прогуливалась по саду.       Та искренне наслаждалась своими маленькими прогулками, поскольку это один из немногих моментов, когда девушка не находилась в сопровождении служанок. О нет-нет, Кусанаги, не имела ничего против. Те любезны и милы к ней, но следят за каждым шагом и готовы в ту же секунду чем-то помочь. А это немного утомляет. Что ж, так как к работе в саду не приступят еще примерно час, сейчас здесь никого не должно быть. Однако у Нене закрались подозрения, что слуги догадались о желании юной госпожи уединиться, поэтому ранним утром намеренно держались подальше от сада. Какова бы ни была причина, девушка благодарна за время, которое может посвятить себе, и за возможность пока не беспокоиться о правилах этикета.       Вот почему она изумилась, когда, свернув за угол, чуть не врезалась в кого-то.       — Боже мой, — неизвестный человек резко отшагнул в сторону.       — Ах! — к сожалению, Нене среагировала не так быстро. Она отскочила назад, чтобы не столкнуться, но, о нет, не смогла удержать равновесие.       Не успела та упасть, как Кусанаги уже придерживали за локоть и тут же отпустили, прежде чем она поняла, что вообще произошло. Ее спаситель проговорил мягким голосом:       — Прошу прощения, миледи. Я и подумать не мог, что повстречаю вас здесь. Все в порядке?       Девушке потребовалось пару секунд, чтобы снова взять себя в руки. Какой позор.       — Да, все хорошо, благодарю, — тяжело вздохнув, она подняла взгляд и встретилась с парой янтарных глаз, чуть скрытых за растрепанными фиолетовыми прядями.       Оу. Это тот самый садовник. Теперь стоя рядом, Нене поняла, что он выше аж на целую голову. Парень при ней снял шляпу, почтительно прижав к груди. Даже если он и наклонил голову, едва заметно, как уголки губ дрогнули — кажется, тот находит ситуацию довольно забавной. Кусанаги с ужасом почувствовала, как щеки сгорают от стыда.       — Рад, что вы целы, — молодой человек поклонился в пояс, и она вновь потрясена, насколько непринужденно и изящно это выполнено. Выпрямившись, на его лице сияла та самая кошачья улыбка. — Я еще раз приношу извинения за свою невнимательность. Надеюсь, она не испортила вам утро.       — Н-нет, нисколько, — голова идет кругом. Что случилось? Все произошло слишком быстро, чтобы успеть переварить ситуацию.       — Приятно слышать. Мне бы не хотелось доставлять неудобства юной госпоже, — он явно знал, как нужно разговаривать. Нене и слова вставить не могла, даже если бы и придумала хоть что-нибудь в ответ. — Во всяком случае, я более не смею вас задерживать, миледи. Прошу извинить меня.       Накинув шляпу, парень легко кивнул и пошел в обратную сторону. Но при виде удаляющейся фигуры Кусанаги внезапно осмелела:       — Погодите!       Садовник остановился. Встав в пол-оборота, он вопросительно взглянул на девушку:       — Миледи?       Тут же вся решимость бесследно исчезла, стремительно сменяясь непонятной застенчивостью. Замешкавшись, она решилась на первый шаг:       — Как в-ваше имя?       Кажется, вопрос застал парня врасплох впервые за всю встречу. Он вскинул брови.       — Имя? Я ведь всего лишь садовник. Позвольте спросить, для чего вам это?       Нене сделала глубокий вдох и, собрав волю в кулак, выпалила все на одном дыхании:       — Мне… Мне не нравится, что высшие слои общества так пренебрежительно относятся к своим слугам, считая их какой-то легкозаменяемой вещью. Вы ведь такой же человек, как и я, и тоже заслуживаете уважения. Считаю именно это правильным, вот поэтому стараюсь наладить отношения с теми, кого наша семья обеспечивает. Так что… так что, если не возражаете, хотелось бы узнать, как вас зовут.       Садовник долго смотрел на девушку с легким любопытством. Она изо всех сил старалась не отводить взгляд и не могла понять, что у него на уме — это тревожило.       Секунда, и послышался тихий смешок:       — Как благородно с вашей стороны.       Она выдохнула с облегчением, словно успешно прошла какую-то проверку.       — Можете звать меня Камиширо. Руи Камиширо, — он вновь поклонился. — Это большая честь познакомиться с членом семьи Кусанаги.       «Камиширо Руи», — думает она про себя. — Как необычно. И звучит красиво.»       — Я — Нене Кусанаги, — девушка присела в реверансе, как ее учили. — Приятно познакомиться.       — Нет, миледи, — смешок, — Приятно скорее мне.       Говорил он нежно, тихо. Так искренне. Сердце на мгновение замерло. И прежде чем она что-то ответила, Руи снял шляпу:       — Что ж, я отнял у вас слишком много времени. Прошу, больше не позволяйте мне так прерывать вашу прогулку.       — А… Да, — Нене еще до конца не оправилась и старалась ответить сдержаннее наперекор своим эмоциям, — надеюсь, вы тоже насладитесь этим утром.       Так и разошлись. Кусанаги продолжила прогулку, а Камиширо ушел в ином направлении. Удостоверившись, что они отошли друг от друга достаточно далеко, девушка позволила себе расплыться в улыбке, чересчур глупой и широкой, чтобы считаться для нее правильной. Нене решилась поговорить с ним! Конечно, первая встреча прошла далеко не так идеально, как себе представляла, но зато она узнала имя и провела какую-никакую беседу. Возможно, Кусанаги потихоньку привыкает быть настоящей леди.       Она вновь прокрутила их встречу в голове: его быстрые, изящные движения и ее — неловкие и неуклюжие; его проницательный, почти озорной блеск в глазах и кошачья улыбка.       Нене сжала губы, не позволяя себе снова улыбаться, как дурочка. Пальцы стиснули края юбки.       Ну что за странный человек.

***

      Следующая неделя прошла без происшествий. Невыносимая жара в середине лета спадала лишь к вечеру, так что окна в покоях Нене были открыты целый день, чтобы хоть как-то проветрить помещение и не спечься там. Однако, последнее, чего она хотела, так это остаться в четырех стенах своей комнаты. Проводила девушка время или в библиотеке, или за вышиванием или же за чтением под тенью яблони на окраине поместья.       Кусанаги не разговаривала с Камиширо с их первой встречи. Они не пересекались во время утренних прогулок Нене. Не то чтобы она надеялась на это. Конечно нет. Это нелепо. Девушка выбрасывала из головы такие мысли и, зная сколько уже пропустила, сосредотачивалась на уроках, при этом пытаясь не плавиться от жары и отчаяния.       Обычное утро. Она сидела в ночной рубашке за туалетным столиком, вполуха слушая Мику и Рин. Они о чем-то увлеченно болтали, расчёсывая волосы Нене. Кусанаги что-то мурлыкала под нос, якобы понимая, о чем речь, когда на самом деле еле держалась, чтоб не заснуть. Что ж, она не была жаворонком и никогда не будет.       Стук в дверь вывел Нене из полусна:       — Войдите.       На пороге показалась Лука со свежими цветами. Она грациозно присела в реверансе, умело держа одной рукой букет, а второй — подол юбки, даже не напрягаясь.       — Доброе утро, миледи.       — Доброе, Лука, — кивнула она в ответ.       Главная горничная легко проскользнула к вазе со вчерашними цветами и поменяла их на новые. Девушка скучающе наблюдала за ее действиями, пока сегодняшний букет внезапно не заинтересовал Нене.       — Лука, могу ли я взглянуть поближе?       — Конечно, — она через плечо бросила заинтересованный взгляд и принесла вазу на туалетный столик.       Это простая композиция из белой гортензии, гипсофила и ветреницы. Однако, в центре было то, что так зацепило взгляд, — одинокая синяя роза, которая особенно выделялась на фоне невинной белизны. Кусанаги дотронулась до лепестков и, на удивление, они были мягкими, словно шелк, — такими же живыми, как и остальные цветы. Она и не знала, что розы могут быть синими.       — Синие розы! — Рин наклонилась, чтобы взглянуть поближе. — Я никогда не видела ничего подобного, они настоящие?       — Так и есть, — подтвердила Нене.       — Надо же, как красиво! — воскликнула Мику. — Из нашего сада?       — Верно, — Лука передвинула несколько ветрениц, — новый садовник — настоящий волшебник, если дело доходит до цветов.       — Правда? Как удивительно! — Мику восторженно хлопнула в ладоши, — Интересно, как у него это получилось?       Действительно, как? Кусанаги, смотря на букет, молча размышляла на этот счет.       — Вы можете спросить, если и вправду любопытно, но что более важно… — Лука шутя погрозила горничным пальцем, — надеюсь, вы двое, собрали юную госпожу к завтраку, а не просто посплетничали, как любите это делать.       Рин и Мику с широко раскрытыми глазами возмущенно отрицали: «Боже, Лука, как ты могла такое подумать?!». Нене тихонько посмеялась.       — Это не их вина, Лука, — сказала она, — я проснулась слишком поздно.       Главная горничная наиграно фыркнула.       — Вы слишком добры к ним, миледи. Во всяком случае, завтрак скоро будет подан. Мистер и миссис Кусанаги надеются, что вы скоро присоединитесь к ним. — Лука бросила многозначительный взгляд на Рин и Мику, прежде чем извиниться и, сделав реверанс, уйти из комнаты со старым букетом.       После предупреждения горничные стали собирать Нене быстрее. Рин выбрала одно из воздушных льняных платьев юной госпожи, а Мику ловко заплела ее волосы в косу. Вскоре девушка была готова к завтраку и новому дню.       Но сначала она взглянула на цветы в вазе.       Какой восхитительный оттенок синего.

***

      На очередной прогулке Нене не заметила, как направилась к углу сада с цветами. Не то чтобы она особенно хотела увидеть куст синих роз. Она просто… интересуется. Да. Именно. Действительно ли они там есть.       Девушка медленно прошла мимо цветов, посаженных ровными рядами — знак кропотливого труда садовника. Пользуясь возможностью, она любовалась красотой, скользя среди роз. В этом году они цвели особенно пышно всеми нежными оттенками розового, персикового, белого, бордового и золотого. Воздух пропитан сладким запахом.       Та прикрыла глаза, подставляя лицо под легкий ветер. Необыкновенно чудесный день. Как жаль, что большую часть времени Нене проводила за уроками.       Вскоре она наткнулась на то, что так заинтересовало с самого начала, — куст синих роз. Он чуть меньше, чем остальные, возможно, был самым молодым из всех. Бутоны торчали и там, и тут, каждый из них имел такой же пленительный и благородный оттенок синего. Кусанаги с удивлением отметила: распустившихся цветов больше нет. Значит, та роза в утреннем букете была единственная? Она подошла ближе, чтобы рассмотреть получше.       — Доброе утро, миледи.       Внезапный голос, прозвучавший довольно близко, заставил девушку вздрогнуть. Она подскочила и развернулась, смущенная и раздраженная тем, что кто-то появился так неожиданно. Но когда Нене увидела человека, который стоял позади, всякое недовольство резко исчезло.       — К-Камиширо…       Садовник сбросил грязные перчатки и поприветствовал поклоном, поднимая шляпу.       — К вашим услугам, — снова его глаза радостно блестели.       Она вздохнула. Сердце стучало не так сильно, но щеки предательски горели.       — У вас… У вас как будто вошло в привычку заставать меня врасплох, Камиширо.       Руи усмехнулся, убирая перчатки в карман.       — Уверяю вас, это никогда не входило в мои планы. Во всяком случае извините за столь неожиданное появление. — он наклонил голову. — Вы любовались моим последним творением?       — Значит, это были вы, кто вырастил синие розы? — девушка подняла брови.       — Верно, — она могла поклясться, что Камиширо сейчас улыбнулся слегка, ну совсем чуть-чуть самодовольно.       — Это… весьма впечатляет. Я и представить не могла, что розы могут быть синими.       Ладно, теперь улыбка определенно была такой.       — В природе — нет. Это моя собственная разработка, над которой трудился до недавних пор. Наконец, я добился удовлетворяющих меня результатов, поэтому решил, что она готова выйти в свет.       — Поняла, — взгляд скользнул по синим бутонам, — Они очаровательны.       После небольшой паузы он тихо рассмеялся:       — Благодарю. Для меня честь слышать, что миледи так считает. Кусанаги наблюдала за ним украдкой. Руи потупил взгляд вниз, потирая затылок: он выглядит едва ли не… растерянным. Камиширо смущен? В ней вспыхнула искра любопытства и желание расспросить садовника еще о чем-либо, ведь Нене почти ничего о нем неизвестно.       Она указала на розы:       — Вы упомянули, что это была ваша собственная разработка. Много ли у вас подобных?       Садовник удивился, что девушка решила продолжить разговор. Ему потребовалось какое-то время, чтобы дать ответ.       — Да, достаточно. Однако не все они такие же… впечатляющие, как этот, думаю. Я работаю над выведением цветов более стойких к разным внешним воздействиям, а также над дешевым, но эффективным удобрением. К примеру.       — Ясно, — она ломает голову, не зная, что еще можно спросить. — Знаете, вы словно Дионис.       Камиширо потрясенно похлопал глазами и усмехнулся:       — «Дионис» — слишком сильное сравнение с кем-то вроде меня. Все, чем я занимаюсь, — это улучшаю уже существующие вещи. Любой сможет так сделать, имея в этом деле хоть чуточку знаний и навыков.       Нене хмыкнула:       — Но это и причина, по которой многие люди не делают и половины того, чего добились вы, Камиширо, — она слабо улыбнулась. — Думаю, вам следует больше гордится своей работой.       Руи не нашел, что ответить, поэтому только и смотрел на Кусанаги. И вот снова: этот непонятный блеск в глазах. Как будто он изучал ее, стремился понять все, что было у девушки на уме, пристально глядел, считывая все чувства и мысли. Они смотрели друг на друга, пока Нене все же не опустила взгляд. Нет, на большее ее не хватит.       До того, как они проронили хоть слово, светлая макушка выпрыгнула из-за живой изгороди. Это Лен — помощник садовника. Его сверкающие голубые глаза переполнены волнением.       — Руи-и-и-и! Кайто ищет вас! Он сказал, чтобы я… — Лен остановился на полуслове, завидя девушку, которая стояла рядом с Камиширо. Его голова на мгновение исчезла за кустами, когда он спешно поклонился. — Ю-юная леди! Д-доброе утро! Извините, что прерываю, я не…       Она засмеялась, отмахиваясь рукой:       — Доброе, Кагамине. Все в порядке, мы уже закончили беседовать, — Нене взглянула на высокого парня, — Камиширо, вас звали.       Тот пристальный взгляд исчез, а привычная улыбка показалась на лице.       — В таком случае мне придется откланяться и узнать, зачем Кайто хотел меня видеть, — он приподнял шляпу и кивнул Кусанаги. — Благодарю за то, что уделили мне время, миледи. Хотелось бы верить, что вы провели его так же приятно, как и я.       Его слова, возможно, не больше, чем простая любезность, но вызывают они теплое, неясное чувство в груди. Нене улыбнулась в ответ.       — Конечно. Надеюсь, в следующий раз вы расскажете мне больше о своих работах, Камиширо.       Руи всматривался в ее лицо, пытаясь понять: искренне она сказала или это всего лишь вежливость. Должно быть, Нене выглядела достаточно убедительно, раз уголки его глаз чуть заметно приподнялись, и он сказал на выдохе:       — Я был бы рад, — он слегка опустил голову. — Что ж, прошу простить нас.       Когда Камиширо проскользнул к Лену, он тоже поклонился на прощание. Нене наблюдала, как они вдвоем направились к жилищу прислуг. Низкий парень слегка подпрыгивал, когда шел: видимо, его что-то настолько воодушевило.       Девушка продолжила прогулку. Она вдруг отметила, что стала идти более легкой и пружинистой походкой.       Вернувшись в комнату, Кусанаги взяла пару лепестков синей розы, чтобы позже засушить в книге. Она никогда не считала себя сентиментальным человеком, но… очень жалко, если насладиться прекрасным цветком можно было бы всего один раз.       По крайней мере, так она говорит себе.