Kiss of the Cobra King

      Солнце ярко светило. Казалось, оно вот-вот спалит все, на что падали его жаркие лучи. Крестьяне упорно трудились в полях, зарабатывая себе на хлеб. Они привыкли к такому палящему солнцу и смело подставляли ему свои загорелые спины. В работу были погружены и молодые, и люди «в возрасте», и каждый выполнял свои обязанности.       Мальчик лет тринадцати рыхлил землю в огороде, поливал грядки. Встав с первыми лучами солнца, он заботливо обрабатывал каждый росточек и кустик. Ему предстояло еще много работы: посеять семена свеклы, моркови, собрать лук, остальную зелень, и многое другое. Так же не стоило забывать об уходе за цветами. Не хотелось даже думать, сколько ему еще надо сделать, да и не было на это времени.       Как только Хью позавтракал, он сразу отвел их с Робертом корову, самую главную кормилицу, на пастбище, и теперь, с наступлением вечера, ее надо будет привести обратно домой. К тому же, нужно еще покормить свиней и кур.       Сегодня, к счастью, был вторник, поэтому их цветочная лавка была закрыта. Обычно, когда Роберт был дома, они разделяли обязанности на двоих. Каждый нечетный день старший брат отправлялся на рынок и продавал выращенный урожай и всякие безделушки, которые мастерил или находил в свободное время. По возвращении он сразу же бежал помогать Хью, не слушая уговоров младшего брата, что он сам справится, и его же просьб отдохнуть.       Как же ему сейчас не хватало забавных шуток Роберта и его увлекательных рассказов. С ними день проходил незаметно и весело. Неизвестно откуда, но помимо работы он находил силы еще и на поиски приключений с друзьями.       Заметив, что в ведре совсем не осталось воды, мальчик направился к колодцу. К счастью, он был у них во дворе. Все, потому что, кто-то из его предков еще давно выкопал его у них на участке.       Ребенок подошел к низкому деревянному забору из грубо сколоченных досок. Рядом с ним, сооруженный из крупных кирпичей, стоял колодец. В тени на прохладной траве лежал, вальяжно раскинув лапы, кот. Завидев гостя, он лениво приоткрыл один глаз, окидывая нарушителя спокойствия коротким недовольным взглядом, и, лениво потянувшись, перевернулся на другой бок.       Кот не жил у них — просто иногда захаживал во двор. Впрочем, никто из братьев не был против. Они оба, особенно Хью, любили животных. Он не пропускал ни единой собаки или кошки, считал своей обязанностью каждую из них приласкать и накормить по возможности. Вот и сейчас мальчик не удержался от того, чтобы погладить кота по его мягкой серой шерстке. Животное сразу заурчало, подставляя свою шею.       — Тебе жарко? — обратился Хью к коту. — Пить, наверное, хочешь. Сейчас налью.       Мальчик опустил ведро, привязанное к колодцу, вниз и набрал воды. Затем зачерпнул кружкой и подставил к коту. Тот, почуяв влагу, поднялся и принялся неспешно лакать. Посмотрев, с каким наслаждением кот пьет воду, Хью сам стал испытывать жажду. Он набрал в ладони холодной воды и глотнул. Мягкая, но бодрящая свежесть растеклась по горлу. Мальчик сделал еще несколько глотков.       Внезапно, тишину разрушил разговор двух женщин у соседнего двора.       — Ты уже слышала, что Роберт, брат Хью, пропал? — спросила одна вторую.       — Конечно, — ответила та. — Неужели опять в неприятности вляпался?       Хью замер, почему-то желая дослушать разговор.       — Поговаривают, он направлялся в те далекие пещеры, — указала подруга на силуэты вдалеке.       — Снова ищет приключения? — проворчала вторая женщина. — Вот говорила я, доиграется когда-нибудь. Что сказать, оболтус он и есть оболтус.       — Знаешь, хоть он и довольно легкомысленный, но брата своего любит больше жизни, во всем ему помогает. Чуется мне, что не просто так он ушел, — встревожено покачала головой собеседница.       — Сейчас хотя бы спокойней стало, — махнула собеседница рукой. — Да и ему полезно будет. Может в голове что-нибудь появится.       Оболтус, легкомысленный… Многие называли так Роберта. И из-за чего? Из-за того что он был всего лишь веселее и жизнерадостнее других? Хоть иногда его брат и перегибал палку в своей беспечности, но Хью никогда не думал о нем так же, как другие. Роб все силы тратил на своего брата. Пытался сделать так, чтоб тот ни в чем не нуждался. И в ту проклятую пещеру он полез ради него. Вот только зачем? Ну, неужели им так плохо жилось? Хью уже устал задавать эти вопросы.       Тяжело вздохнув, мальчик пошел прочь, подальше от неприятных слуху разговоров. Он уже даже не сердился, а просто ждал, всей душой надеясь, что его брат вернется. Он не мог так просто покинуть жилье и пойти искать его, ведь не на кого будет оставить хозяйство — никто не присмотрит за домом в его отсутствие. Поэтому оставалось с тяжелым сердцем надеяться, что Роберт вернется.       Хью поднял взгляд на небо, с немой мольбой вглядываясь в проплывающие в спокойном бездействии облака. Наверняка со своей высоты они все видят и все знают. Может, даже, видели и Роба.       — Братик, где же ты? — прошептал мальчик в бесконечную высь.       В этом момент солнце, до этого слепящее глаза, зашло за большое облако. Быть может, это был ответ, или же просто совпадение, но на сердце у Хью стало неспокойно. Его пальцы сжались на груди. Мальчик еще некоторое время смотрел на небо, а затем вернулся к работе.