Kiss of the Cobra King

      С ухода незнакомца, казалось, прошло бесконечно много времени. Руки и ноги начали сильно неметь. Места, где они были передавлены ремнями, уже даже не болели, а невыносимо зудели.       Находясь здесь, на этом шероховатом холодном камне, Роберт успел уже много раз пожалеть, что зашел в ту злосчастную пещеру. Правильно Хью говорил, не надо было туда идти, а он, дурак, не послушал. Счастливые моменты сегодняшнего утра сейчас казались не более чем сном, далёкими воспоминаниями.       Этим днём юноша, как всегда, возвращался с заработков на рынке. Летнее солнце мягко светило золотом в ярко-голубом небе, слепило глаза. Грело своими лучами маленькие деревенские домики.       Размеренные шаги Роберта раздавались эхом по аллее парка, сливаясь с болтовнёй прохожих и пением птиц. В этом месте всегда было много людей: влюблённые пары и люди, просто желающие отдохнуть, торговцы, разморенные жарой дети, играющие в салки или прятки. Устав после работы, юноша присел на деревянную скамью. Шум фонтанчика рядом расслаблял звонким журчанием по каменному дну и стенкам, а брызги изредка попадали на разгоряченную кожу, даря желанную прохладу. Лёгкий ветерок сдувал мелкие капли, мягко и ненавязчиво касаясь плеч, крепких рук. Из-за этого Роба здорово разморило, и не задремать было невозможно.       Глаза юноши стали сами собой закрываться. Он спал бы так и дальше, если бы не две девушки, присевшие на скамейку рядом. Одна говорила громко и жестикулировала так, что любой проходящий мимо становился невольным слушателем их беседы, но уставший парень и ухом не повел.       — …Недавно слышала одну легенду. Что-то о пещере… с золотом, кажется, — поделилась девушка, склонив голову и задумчиво постучав ровно отстриженными ноготками по аккуратному подбородку.       Услышав тему беседы, Роберт отогнал дрему, но и не подавал виду, что проснулся, чтобы не спугнуть нежданный источник, возможно, очень интересной информации.       — Ах да, я, кажется, тоже что-то такое слышала. Говорят, там целые горы драгоценностей! — впечатленно развела руками вторая, показывая, видимо, объем предполагаемых сокровищ. В ее глазах блестел восторг, словно она была готова упорхнуть туда сию же секунду и разыскать себе самое дорогое ожерелье с самыми громадными и яркими камнями.       — Эх, вот бы какой-нибудь красавец принёс мне подарок оттуда, — вздохнула первая, мечтательно улыбнувшись. — И подвиг совершит, и даме приятное сделает. Жаль, нашей деревеньке не достает смельчаков.       Возвращаясь домой, Роб снова услышал разговор об этой легенде. Дедушка дребезжащим от старости голосом рассказывал внуку историю. Юноша невольно заслушался, эта легенда ещё больше его заинтересовала.       Сейчас, вспоминая об этом, Роберт жалел, что вообще решился на это. Теперь, перед лицом смерти, он понимал, что проблему достатка можно было решить по-другому. Надо было просто перетерпеть этот год, возможно, пришлось бы голодать или воровать, но это точно было бы лучше нынешней ситуации.       У Роберта до сих пор перед глазами стоял вид заплаканного Хью, умоляющего никуда не идти. Это причиняло невыносимую боль. Брат был прав, ничего хорошего здесь не ждало.       Пытаясь спрятаться от невыносимой душевной боли, юноша вяло оглянулся. Вокруг были серые каменные стены, на которых кое-где росла застарелая плесень и паутина. В помещении ни одного окна, была лишь кромешная полутьма, освещенная только отголосками света от свечей снаружи.       Пламя лишь слегка освещало очертания предметов. Стул с шипами, опасно поблескивающими на свету, железная клетка, уже протертый канат, покрытый старыми бурыми пятнами на твердых, слегка изношенных нитяных жгутах. И многое другое, о предназначении чего Роберт не знал и думать не хотел.       Юноша до сих пор не желал верить, что могли здесь делать с людьми. В голове непроизвольно воспроизводились голоса, исходившие от бедолаг, попавших сюда, крики о помощи, пронзающие помещение и заставляющие невольно вздрагивать, молиться о спасении и жмуриться в бесполезных попытках укрыться от этого кошмара.       Парень глянул на бездыханное тело женщины. На нее по-прежнему было больно смотреть. Страшно было от одной лишь мысли: с ним могут сделать то же самое. Нужно было немедленно выбираться, пока здесь никого нет.       Взяв себя в руки, Роб всё же попытался вызволиться, подергав пару раз кистями, скованными жесткими ремнями.       «Нет. Так просто их не разорвать. Здесь нужно что-то острое и мощное, что ли. Но что именно? И что потом делать? Дверь, наверное, заперта, где нахожусь — чёрт знает, бежать некуда. Лежать и ждать смерти — тоже не выход», — рассуждал хмуро Роберт, облизывая пересохшие губы и нервно оглядывая комнату в поиска чего-либо, что бы ему помогло.       Не успел юноша прийти к конкретному умозаключению, как с громким и раздражающим скрипом отворилась дверь. В комнату вошёл все тот же мужчина. Растянутый на столе, пленный почувствовал себя совсем беззащитно и беспомощно. Как и все, что были до него. Он в страхе заметался.       К огромному шоку и непониманию Роберта, незнакомец, не обращая внимания ни на что, подошел вплотную к столу и молча развязал ему руки.       Не в силах хоть что-то сказать, юноша с широко распахнутыми глазами смотрел на мужчину, замерев, как мышь перед змеей.       Незнакомец лишь сосредоточенно ответил: «За мной», — и вышел из помещения, будто совсем не опасаясь, что пленник сбежит.       Посмотрев на следы от ремней, оставшиеся на руках, Роберт, немного помедлив, прошмыгнул через открытую дверь. Кроме явного желания убраться из этого места, что-то невидимое заставляло юношу следовать за мужчиной.       Они шли по бесконечному коридору, освещенному только тусклым светом свечей. Окон не было. Лишь множество дверей, ведущих непонятно куда. Казалось, что от некоторых исходил чей-то плач, крики о помощи, или, может, это было лишь воображение? Парень содрогнулся. Хотелось сбежать, но незнакомец будто гипнотизировал его и заставлял подчиняться. Сколько бы Роберт не старался, все попытки разорвать невидимые оковы терпели оглушительный провал.       Мужчина завернул налево, и они поднялись по массивным каменным ступеням. Незнакомец отворил тяжелую деревянную дверь и вместе с пленником вошел в помещение, совсем не похожее на то, где они были раньше. Это был просторный светлый коридор, с изящными колоннами вдоль него, и арками, на которых были роскошные орнаменты из растительных мотивов. Это помещение тоже было без окон и освещалось большими люстрами, висящими под самым сводом. Легкая сырость и холод намекали на то, что это место находится где-то под землей.       Парень взглянул на незнакомца. Он еще ни разу не повернулся к Роберту. Пленный снова попытался освободиться от невидимых оков. Все так же безуспешно. Роб не понимал, что это вообще за непонятная мощь, сдерживающая его порывы сбежать? Страх? Или может что-то другое? Что-то менее объяснимое. И это что-то исходило от мужчины перед ним. Некая сила. Энергия. То, что невозможно увидеть, но можно почувствовать. Кем вообще был этот незнакомец? Его ровная осанка, уверенный шаг и дорогое одеяние говорили о том, что он не простой человек. Как минимум, дворянин или очень зажиточный помещик, может, торговец или посол. От мужчины впереди исходило спокойствие. И это был тот самый человек, который несколько часов назад жестоко изрезал ни в чем невиновную женщину, безумно усмехаясь? Было чувство, что это две разных личности. Становилось страшно от того, что ему могло взбрести в голову в следующий миг. Когда включится та безумная личность?       — Куда мы идём? — пересилив страх, промолвил парень, не слишком надеясь услышать ответ.       — В твою комнату, — удивительно уравновешенно произнес мужчина. Роб не ожидал вообще, что ему ответят, и замолчал в ступоре. Повисшую на тот момент паузу разбавляли лишь отдающиеся от стен глухим эхом шаги окружающих их людей. Людей ли?       — Можно задать вопрос? — с замиранием сердца снова проговорил Роберт, а после, пытаясь скрыть дрожь в голосе, всё же спросил: — Где мы находимся?       — Это мой дворец, — все так же спокойно ответил мужчина.       — Зачем я тебе? — юноша почти прошептал вопрос, боясь узнать ответ.       Но секунды шли, а незнакомец так ничего и не сказал. Он лишь на миг замедлил шаг и бросил странный, совершенно неясный взгляд на Роба.       — Скажи хоть свое имя, — понуро произнес пленный, уткнув взгляд в плитку на полу.       Мужчина на какое-то время замолчал. Роберт уже было подумал, что ответа не будет. Но тот повернул голову.       — Эрион, — проговорил он.       После этого, больше ничего не говоря, мужчина завернул за угол и завел пленника в одну из множества комнат, находящихся там.       Сразу после того, как он вышел, дверь захлопнулась. За стеной послышались неясные шорохи, будто к двери кто-то подошёл и встал там. Роберт настороженно выглянул через окошко в деревянном проеме, но то, что он там увидел, заставило его изумленно отшатнуться. У стены, спиной к Робу, находилось двое крупных мужчин. Надо полагать, охранники. Они, как безжизненные статуи, стояли, не шевелясь. Юноша рухнул бы на пол, но успел опереться о спинку стула, стоящего рядом, и сполз на деревянную поверхность, широко распахнув глаза.       «Они такие огромные. Пришибут, даже глазом не моргнув!» — шокировано думал Роб, все больше теряя надежду на спасение.       От увиденного опускались руки. Было желание сжаться клубком и заплакать. Хотелось домой, где солнце и тепло, где любимый брат. Роберт желал снова услышать его нравоучения, увидеть забавные реакции на шутки, его широкую и такую искреннюю улыбку с ямочками на, ещё пухловатых, детских щеках.       Глаза защипало, а сердце тяжело заныло. Руки сами по себе сжались в крепкие кулаки. Роб метнул острый, полный ненависти, взгляд в сторону двери. В зеленых, словно морская гладь, глазах волнами вздымалась неудержимая злость и решительность. Ну уж нет, он не сгниет в этом подземелье.       Поелозив ногой в ботинке, Роберт, как и ожидал, нащупал там небольшой ножик. Он всегда его с собой носил, на всякий случай. Достав его из обуви, юноша крепко сжал оружие в руке. У него был только один шанс, ошибка непростительна. Сердце больно забилось о ребра, а ладони начали дрожать. Пару раз сомкнув их и разомкнув, юноша прижал руки к груди, пытаясь унять волнение.       Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов Роберт, притаился у двери. Сосчитав до десяти, он молниеносно просунул руку в окошко и с силой вонзил лезвие в шею охранника. Мужчина, издав тихий хрип, сполз по двери. Теперь надо было дать второму зайти в комнату, а затем разобраться с ним таким же способом. Юноша не знал, выживет ли он, хватит ли сил, но известно было одно — так продолжаться не могло, нужно что-то делать.       Напарник убитого тут же обратил внимание на действия Роберта и незамедлительно вошёл в помещение, разобраться с бунтарем. Скрывшийся в углу юноша, не дав охраннику опомниться, в прыжке набросился на него, стремясь перерезать тому шею. Почувствовав приближение, мужчина обернулся и беспрепятственно перехватил руку с ножом. Не сдаваясь, Роберт перебросил кинжал в другую и снова замахнулся. Оружие снова остановили, не поведя и бровью. Отчаянно зарычав, юноша со всей силы пнул противника в район живота. Он не знал, подействует ли это, тело двигалось само, а в висках набатом стучал пульс.       Охранник отшатнулся и Роберт, с озверением набросившись на него, вонзил лезвие в шею. Крепко держа массивное плечо, Роб вгонял нож снова и снова пока мужчина не стал оседать на пол. Только убедившись, что тот больше не встанет юноша выдохнул, будто все это время задерживал дыхание. Ноги подкосились, и Роберт оперся спиной о стену. Его руки подрагивали, а дыхание до сих пор было тяжелым и громким. Юноша не мог поверить в то, что только что произошло. Он убил двоих людей. Проткнул их шеи собственными руками. Роб взглянул на свои руки, покрытые уже подсохшей кровью, и темнеющий от алой жидкости нож. Он не думал, что когда-нибудь кого-то убьет, пусть даже ради собственного спасения.       Успокоившись, Роберт оттолкнулся от стены и, решительно посмотрев в сторону двери, скрылся в сумерках.