Ключевые слова

      Кроули терпеть не мог лилии. Если поймать его особое настроение, когда он готов быть достаточно откровенным, он бы признал, что лилии он ненавидит. Белоснежные, приторно и резко пахнущие, эти огромные нежные цветы были символом скорби и траура. Он часто видел, как в искусстве эти цветы сопровождают фигуры благородных, погибших героев, невинных, прекрасных девушек, что, к сожалению, никогда уже не станут женами, лежа в богатом гробу. Он видел историю мужчины, что тосковал по любимой женщине, нареченной в честь этого цветка. В общем, как уже стало понятно, у демона к этому ароматному растению была сильная неприязнь.       К неприязни прибавился страх, когда он впервые увидел робкую симпатию знакомого ему ангела к лилиям. Все внутри него похолодело: казалось, одного вдоха достаточно, чтобы этот вечно скорбящий цветок обвил доверчиво склонившегося Азирафаэля и присвоил его жизнь себе, навсегда отбирая его дыхание. Поэтому первое время он инстинктивно старался отводить ангела подальше от лилий, показывая ему другие цветы: - Мало тебе, что ли белого Там? Тут цветов на любой цвет и вкус - любуйся на здоровье.       Лишь после, когда он нашел в себе этот страх перед угрожающим цветком, Кроули старался действовать не столь заметно, уже мягче переключая внимание ангела на что-то другое. Даже если тот и заметил его странную реакцию, когда поблизости оказывались лилии, то ничего не сказал. И за это демон был ему почти благодарен.       Но лилии, эти проклятые лилии не отставали от него на протяжении столетий. Молочные бутоны всегда распускались там, где шествовал Смерть. Он видел, как хоронили детей, чья кровь уже не бежала, не согревала, как их замерзшие тела укрывали белыми, сладкими цветами, словно одеялом, но разве смогли бы они теперь согреть их?       Лилией смертные обозначали и чистоту. Но чистота еще долго ассоциировалась у него со стерильностью: ни одного лишнего пятна, ни одной неровной пряди, ни одного торчащего пера. И ни одного любопытствующего вопроса. Прямая линия, без единого шороха. Такими запомнились ему Небеса.       Чистотой - не стерильностью - стал Азирафаэль. То была чистота помыслов, чистота веры, чистота стремлений. Не выдрессированная и не запятнанная страхом наказания чистота. Не зазубренная. Не омертвевшая. И от того, лилии не подходили ему еще очевиднее: стерильность присуща мертвецам, а Азирафаэль был почти оскорбительно живым для них.       Изредка он сам приносил ангелу цветы: полевые, пахнущие медом, юные бутоны кустовых роз, ромашки, веточку лаванды, незабудку. Даже тюльпан. Он готов был подарить ему любой цветок, даже самый редкий, лишь бы ангел выкинул из головы эти ненавистные лилии. Он больше не доверял Ему, и такое близкое мельтешение к гробовым цветам, как он боялся, привлечет ненужное внимание и, кто знает, на какие непостижимые мысли это натолкнет Создателя всего сущего.       Время шло, но вечно седые цветы Смерти продолжали находить его, касаясь холодным, остывшим дыханием замирающего от страха сердца.

***

      Они были приятно пьяны, сидя на веранде какого-то нового для них ресторана, на втором этаже, когда Азирафаэль заметил букет лилий в изящной вазе. Он мечтательно уставился на них, чему-то легко улыбаясь. Кроули, не выдержав, отвернулся, сжимая свободную руку в кулак. Снова. Это происходит снова, из раза в раз.       Неожиданно его напряженную ладонь тронуло робкое прикосновение, привлекая внимание. Чтобы не поддаться искушению развернуть руку ладонью вверх, ловя чужие пальцы, демон повернулся к ангелу. - Мой дорогой, позволь спросить...       Кроули незаметно вздохнул. Заметил. Он вопросительно поднял брови, поощряя продолжить. - Мне показалось или ты... Не любишь лилии? - осторожно поинтересовался Азирафаэль.       Рыжеволосый мужчина хмыкнул, растягивая губы в острой улыбке: - Я в принципе равнодушен к цветам, ангел. Комнатные растения подходят мне больше, - кто сказал, что он сдастся так легко и сразу признается. - Да, наверное. Но лилии, кажется... расстраивают тебя?..       Демон хотел было возмутиться, но заметив встревоженный взгляд друга, как-то разом сдулся. Возможно, стоит, наконец, перестать молча бегать от этих цветов, как от огня, и объяснить все один единственный раз, чтобы больше уже никогда не поднимать эту тему. - Они не расстраивают, просто у меня от них мороз по коже. - О? - Это траурные цветы, ангел. Они принадлежат мертвецам, холодным и застывшим. Им нечего делать среди живых, - заметив, как херувим бросил на букет быстрый взгляд, змей проворчал: - Чем тут можно любоваться? - Мне казалось, ты оптимист, - неловко попытался пошутить Азирафаэль, но падший, напротив стал еще угрюмее. - Каждый раз, когда я видел эти цветы, кто-то был мёртв.       Азирафаэль замолчал. Казалось, даже его дыхание смолкло. Он вновь едва ощутимо коснулся чужой руки, но на этот раз Кроули все-таки удержал его ладонь. Ангел даже не думал прерывать прикосновение, наоборот, расслабился. - Мне жаль, - сказал он. Кроули вяло хмыкнул в ответ. - Но, знаешь, вообще-то лилии соприкасаются не только со смертью, - демон недоверчиво посмотрел на него. - Да! Вот, например, в Греции и Риме, как и на Востоке, лилия ценилась как лекарственное растение. Правда, не уверен, насколько это сохранилось и в нынешнее время, - он задумался. - Кто-то считал лилии сильным оберегом, потому, возможно, их используют и при создании духов. Что еще? Ах, ну еще их считают символом верности и безусловной любви. Если не ошибаюсь, люди часто выбирают их в качестве украшения на свадьбах. У некоторых народов лилия ассоциируется с надеждой, милосердием и преодолением страдания. У кого-то и вовсе означает радость, - змей выглядел порядком впечатленным, о чем говорили высоко поднятые брови. Херувим мягко улыбнулся ему: - Это довольно многозначный цветок, и нечто хорошее, я бы сказал - приятное, он тоже в себе содержит.       Кроули неопределенно пожал плечами, что в его арсенале "говорящих" телодвижений значило что-то вроде: «Может быть» или «Я почти убежден, но не до конца».

***

      С момента того разговора Азирафаэль старался больше не оставлять в книжном магазине букеты лилий. Что бы он ни говорил, ангел понимал, что болезненные воспоминания не перебить так легко, а он не смог бы еще раз вынести тот убитый вид Кроули стоило ему только заметить несчастные цветы. Стыдно признаться, он не сразу сопоставил ранее непонятную ему реакцию демона с появлением в их поле зрения лилий. Поначалу он никак не связывал их вместе. Лишь позже он стал наблюдательнее, но и это не помогло ему быстрее обо всем догадаться.       Поэтому теперь он тем более был готов отказаться от любования любимыми цветами, лишь бы Кроули было спокойно. Отказ от них - такая малая цена за чужое счастье.       Азирафаэль ушел на кухню, чтобы сделать себе чашечку ароматного чая - скоротать немного времени до прихода Кроули, - а когда вернулся на столе лежал цветок желтой лилии. Ангел настороженно огляделся, но, не чувствуя угрозы, все-таки рискнул подойти ближе. Рядом с цветком лежала маленькая записка с лаконичной надписью: «Значение». Едва коснувшись ее, ангел удивленно вздохнул - та моментально рассыпалась почерневшим пеплом, исчезая, будто ее и не было.       Неожиданный подарок был заботливо перемещен в вазу, перед этим ласково оглажен, на что лилия в ответ благодарно усилила свой сладкий аромат. Чай терпеливо стоял рядом, ожидая, когда же на него обратят внимание. Однако ангел сосредоточенно искал в справочниках значение оставленной для него лилии, пока не нашел перевод этого нежного послания:       «Жёлтая лилия обозначает надежду и оптимизм. Такой подарок подскажет, что человеку желают долголетия и здоровья», - светловолосый мужчина мысленно рассмеялся: вряд ли даритель хотел напомнить ему о его и так вечной жизни.       «Берегитесь, иногда желтой лилией сообщают об измене или признаются в ней!» - бедная книга почти покрылась коркой льда от столь пронзительного ангельского взгляда, еще чуть-чуть и у нее бы в страхе задрожали хрупкие страницы.       «Но все-таки эти желтые цветы в большинстве своем выбирают, чтобы сказать о своей радости от встречи с человеком, выразить ему благодарность и указать на дружбу».       Азирафаэль облегченно выдохнул. С не меньшим облегчением выдохнула и книга. В самом деле, как нынче тяжело быть книгой с расшифровкой языка цветов! Сколько ей пришлось перенести за свой недолгий век! Если бы она знала, что где-то в Лондоне живут комнатные растения, чьей дальней родственницей она является, которые живут в таком же стрессе, что и она пережила только что, наверное, ей бы стало легче. Но она этого не знала, а потому пыталась прийти в себя после такого потрясения.       Ангелу же тоже пришлось нелегко. Он длинно выдохнул и подумал, что, наверное, ему стоит намекнуть одному демону, чтобы в следующий раз он выбирал менее... многозначные сообщения.

***

      У него, конечно, были опасения, что дарителем мог оказаться вовсе не Кроули, но как-то слишком уж подозрительно быстро после того их откровенного разговора ему преподнесли именно лилию. И, что немаловажно, не белую.       На самом деле, ему даже не нужно было лезть в справочник, чтобы отыскать ее значение. Если бы не записка, он бы даже не подумал об этом. Ведь и так все было понятно: пока Азирафаэль был готов отказаться от лилий в силу их болезненности для Кроули, сам демон был готов перетерпеть свою боль и подарить ангелу именно эти, любимые им цветы.       Вечером, когда они уютно наслаждались послевкусием совместно проведенного дня, херувим, сверкая стеснительной, но довольной улыбкой, поблагодарил Кроули за подарок. Демон отмахнулся от него, всячески отрицая свою причастность, но отведенный взгляд и едва смущенная суетливость противоречили его словам. Ангел только понимающе кивнул, а затем все-таки заботливо поинтересовался, указывая на вазу: - Ничего, что они здесь? - Да забей, - расслабленно бросил змей. И только тогда Азирафаэль выдохнул окончательно.       С тех пор желтые цветки лилий стали изредка появляться в его магазине, но уже в разных местах. Кроули по-прежнему все отрицал, настолько упорно, что ангел в какой-то момент действительно засомневался в истинности своего убеждения. Пока случайно не увидел демона, что крадучись оставил на его столе очередной цветок. Азирафаэль тогда напряг все свои способности, чтобы не выдать своего присутствия - демоническая гордость просто не вынесла бы столь неожиданного и неловкого разоблачения. Сдержать затопившие его волны любви было невыносимо тяжело, но он приложил все свои усилия.       Свою благодарность и радость он теперь выражал нежными, молчаливыми улыбками и приятными жестами заботы и внимания. И Кроули перестал выглядеть таким нервным. Это стало молчаливым соглашением между ними. Еще одним.       Хотя в дарении лилий не было определённой закономерности и четкого расписания, все-таки было одно нерушимое условие - разница в нахождении цветов не превышала пяти дней. Сегодня был шестой. Цветка не было. Азирафаэль забеспокоился: мог ли он обидеть демона? Может сказал ему что-то не то? А может стоило все-таки снова озвучить свою благодарность вслух? Может... Может Кроули просто надоело? В самом деле, дарить ему цветы на протяжении двух месяцев, должно быть, утомило его и перестало казаться таким интересным.       Ангел целый день был рассеянным и мысленно ругал себя за это: где это видано, чтобы подобная мелочь так сильно повлияла на него и заставила сомневаться в своем... друге?       Когда двери книжного звонко огласили чье-то присутствие, букинист нехотя поднялся из удобного кресла, пытаясь припомнить - был ли он настолько несобранным, что забыл повесить табличку «Очень закрыто»? Но разглядев в своем госте до боли знакомого демона, ангел растерянно замер.       Поймав его взгляд, Кроули уверенным шагом направился прямиком к нему, держа руки за спиной. - Ох, дорогой, я думал, что сегодня ты хотел побыть один. Что-то...       Кроули остановился напротив него, так близко, что они почти касались друг друга дрожащей от взволновавшегося дыханья грудью. Взгляд демона был каким-то... Не обычным. Пару раз Азирафаэль ловил на себе похожие решительные взгляды мужчины, но сегодня, казалось, в змеиных глазах было что-то еще. Что-то, что заставило его замолчать и просто ждать.       Уловив нужное ему для разговора состояние ангела, демон, мимолетно облизнув губы, хрипло начал: - Кхм, наверное, с моей стороны было довольно глупо так упрямо отнекиваться. Тем более, ты сразу же все понял. Но я боялся, что... Лучше сохранить что-то хрупкое и маленькое, чем случайно сломать это, желая сделать его больше, да? - ангел не знал, как реагировать, но кивнул, показывая, что внимательно слушает. Его глаза сияли, и этот отблеск светлой надежды придал змею смелости. - В общем, - Кроули осторожно достал из-за спины цветок синей лилии и протянул его херувиму, который затаил дыхание, очарованно смотря на преподнесенный дар. Его реакция будто бы помогла демону убедиться в чем-то, и он, наконец, расслабился. - Цвет другой, но и... Кхм... Посыл то же другой. Он подразумевает... - «Серьезные намерения», - сказали они одновременно.       Кроули смущенно посмотрел на него, широко раскрыв глаза, а Азирафаэль, наоборот, чуть опустил их и отвел в сторону. - Кхм, да, я знаю. Я... Читал. - Оу.       Неловкое, робкое молчание рассеялось, когда демон неожиданно глухо рассмеялся: - Почему-то я даже не удивлен, что ты знал, - мягко сказал он, смотря на ангела, который неопределенно промычал что-то в ответ. - Так что скажешь?       Азирафаэль вздохнул, решаясь, а затем ласково посмотрел на демона, затаившегося в ожидании его ответа. - Я так понял, что тебе нравится выражаться несколько... Иносказательно, поэтому... - Мне?! - Поэтому, - повторил херувим, делая плавный жест рукой, и, опалив собственную ладонь трепетным дыханием, раскрыл ее. На ней покоился такой же синий бутон лилии. Он аккуратно убрал цветок за ухо Кроули, слегка задевая покрасневшую кожу: - Вот. - А... - Тебе очень идет синий цвет, мой дорогой. Прекрасно подчеркивает удивительный цвет твоих волос. - Д-да? - Однозначно, - еле сдерживая смех от столь откровенно растерянного вида змея, подтвердил Азирафаэль. - Да ты... Да ты смеешься надо мной! Азирафаэль! - Нет! - Мне нужен прямой ответ! Словами, ангел, - смущенно зашипел ему в лицо Кроули. - Мне показалось, что тебе больше по нраву другие способы общения? – наигранно задумался светловолосый мужчина. - Ангел.       Азирафаэль рассмеялся, но вдруг затих, когда Кроули резко наклонился к нему, прерывая его смех нежным поцелуем. Ангел счастливо улыбнулся - и все-таки слова действительно были уже не так важны.       По крайней мере, они могут немного подождать.