Ключевые слова

- А это кто тут у нас? Ах, это же сестрица-улитка! - добродушный на вид садовник восторженно указал на медленного ползущего моллюска, которому, казалось, совершенно не было дела до своих зрителей.       Маг брезгливо насупился, едва заметно отступив назад, когда это создание развернулось в его сторону. - Что такое, маленький Маг? - участливо спросил светловолосый мужчина.       Мальчик замялся, но все-таки прямо спросил: - Как можно любить улиток? Они же такие... Не милые? И даже не пушистые. Они не издают никаких звуков, только ползут куда-то все время. - Даже если она не выглядит очаровательной в общепринятом понимании, это не значит, что ее не стоит любить, - мягко ответили ему, посмеиваясь. - Знаешь, история может рассказать массу случаев, когда домашними питомцами царей или цариц становились существа, мягко говоря, не миловидные. - Маг заинтересованно прислушался, садясь рядом на лавочку. - Кто-то был без ума от крокодилов, кто-то содержал в своем дворце тигра или льва, кто-то был хозяином питона. Все они были опасны, но вызывали восхищение у своих хозяев. Почему же тогда маленькой, безобидной улитке не быть любимой?       Маг, казалось, о чем-то глубоко задумался. Ангел, а это был именно он, мысленно улыбнулся, довольный их сложившейся беседой и выводами, к которым может прийти этот необычный ребенок. Чтобы точно направить его на нужные умозаключения, скрывающийся представитель Небес дополнил свой рассказ: - Сердце человека велико, оно способно любить многих. Умея восхищаться даже маленьким жучком, ценя самую крошечную жизнь, человек открывает для себя новую, удивительную сторону бытия! Ведь так все чу́дно устроено на Земле, так продумано! Как ты считаешь?       Внимательно выслушав его, мальчик вдруг широко улыбнулся: - Я тоже хочу быть хозяином крокодила! - Что?! Н-нет, юный Маг, я не думаю, что это будет хорошей идеей! - испугался Азирафаэль. - Но почему? Царям можно, царицам можно, а мне нельзя?! - возмутился Маг, подскочив со скамейки. - Понимаешь, диким животным тяжело дается жизнь в человеческих жилищах, какими бы большими их не строили. Очень часто зверь умирает в неволе.       Помолчав немного, ребенок неохотно уточнил: - Даже маленькую улитку нельзя завести? Она же тоже дикая.       У херувима отлегло от сердца. Кажется, они все-таки вернулись к правильной теме их беседы. - Боюсь, что так. - Тогда для чего вообще ты рассказал мне про этих крокодилов, змей, тигров? - обиделся мальчик, сложив руки на груди.       Ангел вздохнул: - Ты можешь любить их, любоваться ими, восхищаться, но позволь им жить там, где они и живут. Если ты увидишь, что им нужна твоя помощь, ты вправе помочь им, не разлучая их с домом. Хотя, конечно, бывают случаи, когда прежние места их обитания уже непригодны для дальнейшего существования… - Какой смысл в питомце, если я буду любить его издалека?! – перебил его возмущенный голос. - И даже не смогу его потрогать. - Когда любишь, ставишь счастье другого выше собственного, - с мягкой улыбкой пояснил садовник. – Ты просто… делаешь выбор в чужую пользу.       Маг снова замолчал, размышляя, а затем топнул ногой, неожиданно разозлившись, и пошел прочь, крича: - Это несправедливо по отношению ко мне! Почему это я должен терпеть, пока животное будет наслаждаться жизнью, а потом и вовсе может покинуть меня?!       Азирафаэль растерянно подскочил за мальчиком, боясь, как бы он не упал и не убежал далеко, - вряд ли его родители будут счастливы данному обстоятельству, - как вдруг раздался негромкий, но сильный и строгий голос няни, от которого непременно захотелось встать по струнке. Обоим. - Маг. Подойди.       Мальчик послушно пошел к няне, все еще насупившись. Кажется, он серьезно обиделся на своего друга-садовника, потому как не поднимал на него глаз. - Боюсь, время для прогулки подошло к концу. Скоро у тебя занятие и нам пора идти, - степенно сказала женщина, переводя взгляд с мальчика на мужчину. - Попрощайся, Маг. - До свидания, - буркнул он. - Да-да, конечно, мадам. До свидания, юный Маг, приходи, как будет время, - с облегчением ответил ангел.       Всю дорогу мальчишка шел молча. Кроули даже позабавило, что после сегодняшней встречи с Азирафаэлем, тот был таким раздраженным. Удивительно, что ангельские проповеди не возымели ожидаемого эффекта на столь юную душу. Сам он услышал лишь обрывок их разговора, но общее представление о предмете их беседы, кажется, уловил. - Брат Франциск - улитка, - неожиданно поделился все еще хмурый мальчик. - О? Почему же ты так считаешь? - спокойно ответила няня, мысленно посмеиваясь. - Потому что он бы не смог меня догнать, если бы я убежал. И говорит он медленно. И выглядит он как самая настоящая улитка!       Женские губы растянулись в хитрой ухмылке, но Маг этого не заметил. Он все еще переживал внутреннюю трагедию, что крокодилу может быть с ним плохо. У него есть абсолютно все, и уж он точно был бы в состоянии о нем позаботиться. К тому же, он считал, что естественным образом достоин любви. Его любили родители, их помощники, занимающиеся ведением хозяйства, тоже вели себя с ним приветливо. В конце концов, его любили его друзья. Ему уже даже признавались в симпатии! Все указывало на то, что крокодилу жилось бы с ним просто замечательно! - Раз у тебя сегодня такое поэтическое настроение, то кого же тогда напоминаю тебе я? - все так же ровно, продолжал демон.       Мальчик замялся и робко предположил: - Я думаю, сокола. Вы такая же быстрая и, кажется, замечаете все вокруг, - не различив реакцию няни, он на всякий случай повторил еще раз: - А еще Вы быстрая.       Кроули довольно хмыкнул: «Похвально». - Зачем же тебе понадобилось вдруг убегать от мистера Фелла ? - Я разозлился, - смутился Маг. - На что же? - Потому что я должен терпеть, когда люблю кого-то. Своего питомца, например. Его счастье выше моего!       Кроули резко остановился. Ребенок, между тем, продолжал изливать свое искреннее возмущение: - И мне нельзя иметь крокодила, потому что он умрет, если будет жить со мной. Потому что он - дикое животное, а я - человек. Мы из разных домов, у него свой, и в моем он жить не захочет!       Придя в себя, демон возобновил шаг, идя уже медленнее. Мальчик послушно подстроился под его ритм. - Я думаю, мистер Фелл не медленный. Он просто движется в своем темпе. Неспешном и удобном для него. Ты быстр и молод, но он старше тебя, поэтому вряд ли смог бы за тобой угнаться. - И за Вами тоже? - Что? - голос предательски сел. - За Вами он бы тоже не смог угнаться? - Боюсь, что да, - спустя несколько минут, тихо признал Кроули. – Я же быстрая. - А что насчет питомца? - заметив непонимающий взгляд няни, мальчик пояснил: - Вы тоже считаете, что крокодил бы у меня умер? - Зерно истины в этом действительно есть, - задумчиво согласился демон. - Но никто не мешает тебе попробовать. Только не забывай, что крокодил - не собака: он может укусить и напасть на тебя или на твоих близких. Для него нужна особая среда и еда, он не сможет питаться одними конфетами. Твои друзья вряд ли станут его друзьями, да и дрессировке он вряд ли поддается. Ты для него скорее был бы существом, что живет на его территории, и приходить помурчать или поймать твой мячик он не станет. Вряд ли ты изменишь его сущность, хотя привязанность порой делает немыслимые вещи, - добавила женщина глухо. - Справился бы ты со всеми этими условиями?       Маг глубоко задумался, а затем повержено признал: - Наверное, крокодил - это не мое.       Кроули весело усмехнулся.

***

      Двое сидели на крыше многоэтажного дома, не видимые для человеческих глаз. И не только человеческих, если уж на то пошло. Всего лишь небольшое чудо и вот тебя не существует для чьего-либо взора. - Маг сильно расстроился из-за нашего утреннего разговора, - то ли спросил, то ли признал Азирафаэль, сжимая пальцами ткань брюк. Признаться, он все еще переживал об этом. Ребенок часто капризничал, да, но никогда еще он не выглядел настолько задетым за живое. Быть может, он был слишком строг? Или подобрал слишком уж жестокие для детского сознания слова?       Кроули окинул его спокойным взглядом, скрытым за темными стеклами очков, и, выдержав драматичную паузу, озвучил: - Он назвал тебя улиткой. - Улиткой?! - поразился ангел, а затем вдруг тихо рассмеялся, разом расслабившись. Он помолчал, а потом, все еще мягко улыбаясь, согласился: - Ты знаешь, мальчик довольно наблюдателен. Я действительно довольно... Медлителен. Но никогда бы не подумал сравнить себя с улиткой! - искренне восхитился он.       Демон задумчиво смотрел куда-то вдаль, и в голове у него крутилась фраза Азирафаэля: «Мальчик довольно наблюдателен». Что ж, сегодня он и сам в этом убедился, поэтому против такой характеристики ему нечего возразить. - А про тебя он ничего не сказал? - полюбопытствовал херувим. - Что? - Маг. Он не сказал, кого ты ему напоминаешь? - Ох, ну, он сказал, что я похож на сокола. Мол, быстрый, строгий, что-то такое, - отмахнулся змей. - Сокол?..       Азирафаэль погрузился в какие-то свои размышления, а затем снова рассмеялся. - Это удивительно, но здесь он тоже угадал! - демон перевел на него заинтересованный взгляд. - Ты действительно такой же быстрый, - Кроули пожал плечами, делая глоток вина, которое они решили испить по завершению "рабочего" дня. - К тому же, сокол - красивая и благородная птица, - Кроули резко поперхнулся. - Ох, мой дорогой, незачем так спешить! - ангел мягко постучал демона по спине. «Красивый». - Боюсь, я не... - Красивый. - Не благородный. Однозначно нет. Демоны не могут быть благородными, - как-то неубедительно запротестовал он.       Азирафаэль тепло улыбнулся ему, и Кроули быстро отвел взгляд. Не так чтобы до конца, но оставляя себе возможность продолжать наблюдать за ангелом. За столько лет он научился многим полезным вещам. - Не говори так. Я всегда считал, что в тебе есть частица доб-… - Нет-нет-нет, ангел, не произноси это вслух, ради Бо-... Ради Дья-... Ради кого-нибудь! - Хорошо-хорошо.       Они немного помолчали, прежде чем Азирафаэль многозначительно добавил: - Но моего мнения это не изменит. - Да, пожалуй, я знаком с тем, каким упертым ты можешь быть, - хмыкнул успокоившийся демон.       Летний ветер лениво прошелся по их волосам. Уставшее за целый день солнце неспешно таяло в небе пламенным рыжим, мягким розовым и теплым желтым. Им предстояло еще несколько лет заниматься воспитанием маленького Антихриста, пытаясь сделать из него обычного человека. Хотелось верить, что мир будет спасен. - За мирное будущее? - Азирафаэль наклонил свой бокал к Кроули, предлагая тост. - За будущее этого мира, - поправил его демон, звонко ударяясь своим бокалом о чужой. - Да, за будущее этого мира.