Черный шиповник

      Джейден прибыл в Сиртрэм под вечер, злой и раздраженный. По пути выместил ярость на парочке попавшихся в чаще леса чертях и ни в чем не повинном старом дубе. Распугал разъяренным ревом птиц, притаившихся в ветвях на ночевку, и разбил костяшки пальцев о ствол исполинского клена.       В душе клокотал такой бедлам… Ненависть, боль, тоска, гнев, печаль, отчаяние и много еще чего, чему сложно дать оценку и назвать каким-то определенным словом. Казалось, что гремучая смесь из разрушающих эмоций стала осязаемой. Обратилась обоюдоострым клинком в глубине грудины. Резала и секла, не переставая, сердце, скручивала узлами желудок, рубила ребра и позвоночник. А затем кто-то встряхивал все это месиво, выталкивал наружу через глотку и выворачивал нутро наизнанку. И так по кругу.       И не из-за упреков Илларии это происходило. Не только… Встреча и ругань с ней вновь всколыхнула стылые воды чувств к Раване. Они никуда не девались, конечно. Не исчезали и не затухали ни на миг. Их отголоски и тянущая боль, ими порожденная, давно стали постоянными спутниками, что сопровождали каждый рваный вздох и редкий стук мертвого сердца. Но после подобных разговоров затянутая илом топь, на дне которой покоилась разбитая любовь, обращалась бушующим цунами и разбивала волнами те крохи шаткого покоя, на которых Джейден умудрялся как-то функционировать последние семь лет. И никак не удавалось хоть немного утихомирить этот обуявший сознание уничтожающий шторм.       — Холера… Обвинить меня в том, что Ава хотела стать матерью, — прорычал Джейден, с силой пнув попавшийся на пути булыжник. — Больная ведьма…       — Джей, — позвала Ава и приподнялась на локте. Посмотрела на него огромными изумрудными очами и мягко улыбнулась.       — Да, милая? — ласково провел по ее щеке Джейден, а затем скользнул ладонью по обнаженной спине.       — Я хочу еще одного Рэйвена, — закусила губу она.       — Это как? — тихо рассмеялся Джейден.       — Хочу еще одного кроху, похожего на тебя. Только… нашего, — взглянув из-под ресниц, прошептала Ава.       — Тебе мало Рэя? — усмехнулся Джейден. Хотя затопило теплом от осознания того, что Ава хочет ребенка. От него.       — Я очень люблю Рэя, — вновь уложила голову на плечо Ава и принялась рисовать тонким пальцем, украшенным татуировкой в виде крошечной пятиконечной звездочки и нескольких линий, узоры на груди Джейдена. — И хочу, чтобы таких малышей в доме стало больше…       Шум вывалившейся на улицу компании выдернул из воспоминания. Едва стоящие на ногах пьянчуги рухнули на серую брусчатку, как только полоска света из приоткрытой двери боязливо схлопнулась и погрузила улицу обратно в утренний сумрак. Засидевшиеся посетители счастливо загоготали в попытках поднять друг друга, от которых только активнее шмякались на сырой камень.       Джейден встряхнул волосами, развеивая остатки заползающего в голову туманом прошлого, и вошел в таверну. Окутало теплом и вонью застарелого перегара вперемешку с подгоревшим беконом. Под сапогами то и дело натужно скрипели половицы, едва выдерживающие вес посетителей. По облупленным стенам ползли тени от чадящих свечек из бараньего жира.       Джейден прошел в конец зала, подальше от оживленного галдежа никогда не умолкающего питейного заведения. Сел на высокий стул у стойки трактирщика, закопченной и покрытой всевозможными пятнами — от вина и пива до крови от разбитых о древесину носов, — и заказал ром. Но не успел сделать и глотка, как в поле зрения появился Грэм, и выглядел тот весьма озабоченно.       — Только не говори, что притащил плохие новости, — угрюмо пробормотал Джейден и отхлебнул из чаши.       — Ну-у-у… — протянул Грэм и почесал затылок. — Для начала — как прошла встреча?       — Херово, — рявкнул Джейден. — И не вздумай выспрашивать, — ткнул он указательным пальцем в Грэма, как только тот открыл рот. — Ничего интересного там не было, только просранный день — итог аудиенции.       — Л-ладно, — нервно кивнул Грэм и опустил взгляд в пол.       — Говори уже, что хотел, не из одного же любопытства ты меня высматривал, — тише пробормотал Джейден.       — Там это, — замялся Грэм. — В общем, вот. — Он протянул конверт с печатью Ордена.       — Лярва! Да они издеваются надо мной, — прошипел Джейден и раздраженно распечатал письмо.       Бегло пробежался по строчкам и застонал от досады.       — Прости, — только и обронил Грэм. — Моей вины нет в том, что я приношу дурные вести.       — Да знаю я, — выдохнул Джейден и залпом осушил остаток рома. — Отправляйся в Ростер сам, пожалуй. Я догоню, — еще раз взглянув на послание, добавил он.       — Хорошо, — кивнул Грэм, и Джейден направился к выходу.       — И что им всем от меня надо? — фыркнул он, толкая плечом дверь.

☽☼☾

      Сидя в темном коридоре, освещаемом редкими факелами, Джейден поигрывал кольцом на пальце и нервно качал ногой. Он ждал Леммара уже с полчаса, хотя тот написал, что дело срочное и нужно немедленно явиться в Орден. Здесь, в отличие от резиденции Ковена, разглядывать особо нечего, так как весь интерьер выполнен в весьма сдержанной манере на грани аскетизма. Серые тона, минимум деталей, только самое необходимое, вроде деревянной скамьи, на которой расположился Джейден. Кабинеты роскошью тоже не отличались — стол, пара кресел, вот и все убранство. Соответствует образу жизни охотников — всех готовили к суровым реалиям и лишениям жизни. И баловать себя или других мягкими сидениями, золоченными рамами или радующей взор лепниной здесь никто не собирался.       Отвлечься было решительно не на что, да и каждый угол Джейден знал как свои пять пальцев. А потому, не сумев побороть собственные мысли, он с тяжелым вздохом полез в карман и достал украшение Раваны. Поднес к глазам и прочел гравировку на внутренней стороне.       «Навсегда моя».       Прикрыв веки, он устало потер лоб. Именно с этой фразы начались их отношения. С такого желанного «Навсегда». А завершились разрушающим «Никогда»…       Джейден притаился в чаще и выглядывал добычу. Сегодняшняя нечисть — волколак, и от предчувствия славной битвы с кем-то сильным и крайне опасным адреналин так и бурлил в крови, вызывая искрящийся восторгом азарт. Вечерело, и густой лес гораздо быстрее открытой местности погружался в предзакатные сумерки. Джейден нетерпеливо заерзал в зарослях дикого шиповника, способного отбить запах, и осторожно выглянул на поляну. Никого.       Вздохнув, Джейден решил пойти зверю навстречу. Торчать в кустах — не слишком славное занятие.       Выбираться из укрытия оказалось затруднительно — шипы цеплялись за одежду и волосы, отчего Джейден беспрестанно ругался. Пришлось пустить в ход оружие и прорубить себе проход наружу.       — Н-да, если волколак и был где-то поблизости, то я его совершенно точно спугнул, — пробормотал он себе под нос. — Ладно, попробуем поймать на живца, — сказал громче Джейден и спрятал меч в ножны.       — Меня ловить собрался? — послышался звонкий голос с насмешкой, и рукоять снова оказалась стиснута в ладони. Джейден обернулся и непонимающе нахмурился.       — А ты что здесь делаешь? — недовольно фыркнул он в сторону восседающей на валуне незнакомки.       Но недовольство скоро сменилось искренним интересом. И как только она залезла так высоко? Сидела, забросив ногу на ногу, отчего оливкового цвета одеяние разъехалось в стороны и оголило лодыжки и колени.       — Вообще-то пришла вознести хвалу Небесной Матери. Но довелось понаблюдать за попытками бравого охотника победить злобный куст, — хихикнула она и изящно соскользнула на землю.       Джейден усмехнулся, ничуть не задетый подобным уколом. Скрестил руки на груди, отчего браслеты звякнули и задрались укороченные рукава, и с нескрываемым восхищением принялся разглядывать собеседницу.       То, что это ведьма — совершенно очевидно, их энергетику не спутаешь ни с чьей другой. Облаченная в тончайшее шелковое платье на запах, больше походящее на халат, подчеркивающий все изящные изгибы стройного, гибкого и крепкого тела. С распущенными по плечам огненными локонами, доходящими почти до тонкой талии, плавно переходящей в округлые бедра. И просто огромными зелеными глазищами, обрамленными густыми черными ресницами. Они привлекали внимание гораздо сильнее соблазнительной фигуры, не прикрытой практически ничем. Она была прекрасна, как волшебное видение на грани яви и сна.       Ведьма заметила его изучающий взгляд и совершенно обезоруживающе улыбнулась. Медленно двинулась в сторону Джейдена, утопая босыми стопами в ковре из разнотравья. Перебросила изящной рукой волосы с одного плеча за спину — на запястье от этого зазвенели украшения с подвесками. С них внимание Джейдена переключилось сначала на увенчанные кольцами с минералами длинные пальцы, а затем — на покорно лежащие на аккуратной груди амулеты и длинные бусы.       — Тебя разве не учили, охотник, что глазеть вот так, — приближаясь вальяжной походкой, пропела ведьма, — некрасиво?..       В глазах ее плясали смешинки. Джейден нахально растянул губы и склонил голову.       — Я не глазею, — невозмутимо сказал он. — Я любуюсь.       — Даже так, — очаровательно улыбнулась она.       — Ты бы подумала хорошенько, прежде чем подходить ближе, — бросил Джейден, вздернув подбородок.       — А то что? — игриво повела плечом она.       — Рискуешь остаться навсегда моей, — хмыкнул он, утопая в чарующей зелени ее взора.       — Самоуверенный какой, — звонко рассмеялась она. — А может, я не из пугливых? — поравнявшись с ним, тише добавила ведьма.       — Ну смотри, я предупредил, — ответил Джейден.       — А вдруг я окажусь жестокой и кровожадной? — зловеще прошептала она, наигранно нахмурившись. — Не слишком ли громкое слово «навсегда» в таком случае?       — Нет, — усмехнулся Джейден. — Меня интуиция еще ни разу не подводила. Ты точно не такая.       — Скажешь это после того, как впервые провинишься, — произнесла она и мимолетно провела прохладными пальцами по его предплечью. От касания по коже пронеслись снопы искр.       — С чего ты взяла, что первым провинюсь я? — силясь совладать с негой, растекающейся по телу от касаний ведьмы, обронил Джейден, на что она удивленно приподняла бровь.       — Почему-то мне так кажется. — Она обогнула Джейдена и остановилась за его спиной. Настолько близко, что осязалось исходящее от нее тепло.       — Ты спугнула мою добычу, красавица, — повернул голову к ней Джейден. — Что делать теперь будем?       Ведьма уложила локоть на его плечо и уперлась в него подбородком. Взглянула на Джейдена с самым невинным из всех возможных выражением лица.       — Быть может, я стану добычей поинтереснее? — с озорством спросила она.       Джейден хмыкнул, рассматривая ее. Бушующий в крови адреналин сменил вектор эмоционального накала, и былой азарт заиграл новыми красками.       — Предлагаешь поймать… тебя? — прошептал Джейден, чуть склонившись к ведьме.       — С каких это пор охотнику нужно что-то предлагать? — бросила она невинно. — Обычно он берет и делает, без лишних слов.       — А ты и правда не из пугливых, — бархатно произнес Джейден. От возрастающего возбуждения голос его стал ниже. — Даже имени моего не знаешь ведь.       — Как и ты моего, — усмехнулась она, прижавшись к его боку.       — Я бы предпочел для начала познакомиться.       — Зачем? — тихо рассмеялась она.       — Надо же знать, как будут звать мою будущую жену, — у самых губ ведьмы шепнул Джейден. Его наглость возымела эффект — прекрасная незнакомка в удивлении округлила глаза, а из груди вырвался смешок.       — Каков нахал, — томно произнесла она. — Знакомство со мной нужно еще заслужить.       — Хитрая лиса, — прищурился Джейден.       — А кто говорил, что будет легко? — с загадочной улыбкой бросила она. — Впервые же видишь меня. И вот так сразу — разговоры о женитьбе?       — Почему нет? — Джейден развернулся к ней и опустил ладони на тонкую талию, отчего ведьма закусила губу и стрельнула взглядом из-под полуопущенных ресниц. — Я ведь предупреждал, чем рискуешь.       — Ты слишком скорый на решения, господин охотник, — пробежавшись пальцами по его рукам вверх, к плечам, произнесла она.       — Не спорю. Но я уже знаю, что женюсь на тебе. Чувствую, — усмехнулся он, начиная блуждать по спине ведьмы.       — И что, часто срабатывает такой способ охмурить девушку? — прищурилась она.       — Сейчас и узнаем, — ответил он и зарылся пятерней в огненные кудри.       Медленно склонился, наблюдая, как приоткрылись пухлые губы — по ним зазывающе скользнул язык. Не прерывая гляделки, Джейден коснулся их своими. Не спеша всосал нижнюю, затем верхнюю, и проник в рот. Дыхание ведьмы вмиг стало поверхностным, и из груди вырвался стон. Она обвила мужскую шею и подалась ближе, с жаром отвечая на поцелуй, сразу ставший глубоким и требовательным. Джейден зарычал от удовольствия и притянул ведьму к себе, собственнически сжав талию.       Она первой отпрянула и хватанула воздуха. Поволоченные болотной дымкой глаза соблазняли куда сильнее изгибов под пальцами, и Джейден оставил еще один короткий поцелуй на распухших губах.       — Ну так как, сработало? — шепнул он с победной улыбкой. Ведьма хмыкнула и кивнула, не отнимая рук от его шеи. — А что насчет имени? — проведя носом по точеной скуле, тихо спросил Джейден. — Заслужил я его услышать?       Так приятно ощущать на ощупь нежную кожу, пахнущую шиповником. Одновременно и его кисловатыми плодами, и душистым цветом с нотками воска и полыни.       — Равана, — выдохнула она и прикусила серьгу в ухе Джейдена, отчего предвкушение прокатилось по напряженным мышцам.       — Рава-а-ана, — нараспев произнес Джейден, смакуя имя на вкус, перекатывая его звуки на языке. — Ава… Мне нравится.       — А свое скажешь? — посмотрела на него Равана. Джейден хитро прищурился.       — Уже интересно? — хмыкнул он.       — Так будет справедливо, мое же ты узнал.       — Его тоже нужно заслужить, — протянул Джейден, и в глазах Раваны зажглись опасные искорки.       — Меня? По моим же правилам обыграть надумал? — промурлыкала она. — Коварный…       На выдохе она погладила шею Джейдена сзади и приникла губами спереди. Проложила дорожку влажных, жалящих поцелуев выше и прикусила подбородок, поймав взор Джейдена. Он смотрел на нее с нескрываемым восхищением и вожделением. Стало слишком жарко и тесно, казалось, что он полыхает изнутри от накрывшего неконтролируемыми волнами желания. Во взгляде Раваны воспылал огонь, и она мучительно медленно поравнялась с губами Джейдена. Принялась дразнить, то совсем едва касаясь, то отдергиваясь с хитрой улыбкой.       — Кто еще из нас коварный, — прижав ее теснее, прохрипел Джейден.       — Думаю, с тебя достаточно на сегодня, — отведя голову в сторону, со смешком бросила она.       — На сегодня? То есть, мы уже планируем будущую встречу? — спросил он, неспешно смещая смелые ласки ниже талии.       — Возможно, — покосилась на него Равана. — Если назовешь имя.       — Джейден, — тихо произнес он, погладив бедро и смяв на нем ткань платья.       — Джейден, — опустив ладони на мужскую часто вздымающуюся грудь, повторила Равана. — Мне нравится. Неплохое имя для будущего мужа, — подняла она искрящиеся озорством глаза.       — И что же, часто срабатывает такой способ охмурить парня? — рассмеялся Джейден.       — Сейчас и узнаем, — бросила она и впилась в губы поцелуем еще более жарким и страстным, чем прежде.       Джейден подхватил ее и стиснул в объятиях, отвечая с таким остервенением, словно от этого зависела его жизнь.       И где-то в глубине души он уже знал, что так и есть. С этого самого дня его жизнь целиком и полностью зависела от Раваны, пленившей его с первого пронизывающего изумрудом взгляда.       — Ну все, ты попала, — выдохнул запыхавшийся Джейден, поглаживая большим пальцем бархатную щеку Раваны. — Навсегда моя.       — Это еще под большим вопросом, — облизнув губы, хмыкнула она и прижалась теснее бедрами.       — Это только ты так думаешь, — усмехнулся Джейден, силясь хоть немного выровнять дыхание. — А я это уже знаю.       — Для таких заявлений на тебе слишком много одежды, — поднырнув под свободную рубашку Джейдена, отчего мурашки табунами пробежали по разгоряченной коже, промурлыкала Равана. — Для начала сделай меня своей, а потом поговорим про «навсегда»…       — Джей? — позвал Леммар и выдернул из щемящих воспоминаний.       Джейден дернулся и сжал кольцо Авы в ладони.       — И вечности не прошло, — проворчал Джейден и сунул украшение в карман.       — Прости. Проходи, — отворил дверь Леммар и сделал приглашающий жест рукой. — Присаживайся, я сейчас, принесу нам выпить, — добавил он и скрылся в соседней комнате.       Джейден опустился в кресло и вытянул ноги. Вернулся мыслями к Аве и покачал головой. Кто бы мог подумать, что их шутливый обмен шалостями при знакомстве выльется в счастливый брак длинной в десять лучших лет жизни? И так трагически завершится взаимным «Никогда не прощу…»       А о причинах думать и вовсе не хотелось.       — Слышал, тебя Иллария вызывала, — на ходу бросил вернувшийся Леммар. — Что хотела?       — Как обычно, — фыркнул Джейден. — Напичкала оскорблениями, и я ушел. Ничего интересного.       — Но зачем-то же она тебя пригласила, — нахмурился Леммар и придвинул к Джейдену бокал с пряным вином.       — Честно, я так и не понял ничего, — бросил Джейден и отпил терпкий напиток. — Оно что, на шиповнике? — недоуменно спросил он, когда распробовал вкус.       — Да нет вроде, — растерялся Леммар и тоже отпил. — Просто специй много насыпали. Ладно, не суть. О чем она разглагольствовала? Это важно, Джей.       — Говорю же, ни о чем, — отмахнулся Джейден. — Опять обвиняла меня в том, что случилось с Раваной. Осыпала руганью и угрозами найти повод снова запереть меня в их темнице. Собственно, вот и весь разговор.       — И никакой причины не озвучила? — приподнял брови Леммар. — Совсем?       — В том и дело. Несколько раз от темы уходила, лишь раз сказала, мол, я услышала все, что хотела.       — После чего?       — После того, как выковыряла из меня признание в том, что я люблю Равану, но не смогу простить ее, — раздраженный очередным допросом, выплюнул Джейден. — И что вам всем так нравится выворачивать мне душу?       — Прости, но ты надумал в свое время жениться на ведьме — теперь пожинай плоды, — ровно сказал Леммар.       — Ты меня поддерживал, между прочим, — недовольно фыркнул Джейден.       — Было дело. Кто же знал, чем это обернется, — покачал головой Леммар. — В любом случае ты теперь связан семейными узами с Илларией, нравится тебе это или нет.       — Об этом она тоже что-то говорила. Мол, мы семья, а я ей какой-никакой родственник, — сказал Джейден. — Знаешь, терпеть ее было куда проще, пока…       Джейден запнулся и потер лоб. Леммар подался вперед и хлопнул его по плечу.       — Джей, ты поступил правильно, — озвучил и без того часто посещающую мысль Леммар. У Джейдена она вызывала оскомину, и он болезненно поморщился. — Отец бы гордился тобой.       Джейден поднял голову и посмотрел на Леммара исподлобья.       — Если бы он пережил то же, что и я, то вряд ли. — Леммар как-то странно замешкался и отвел глаза. Кашлянул и отпил из бокала. — Что? — недоумевающе обронил Джейден.       — Не такие уж вы и разные… Думаю, ты все равно рано или поздно узнаешь, — прочистил горло Леммар. — Фрейвенн не хотел тебя посвящать, но…       Глава Ордена удрученно замолчал, покручивая в пальцах ножку бокала.       — Да что там такое? — не выдержал затянувшейся тишины Джейден. — Или говори, или не морочь мне голову! Отец мертв уже двадцать лет как, вряд ли его волнует, хранишь ли ты его тайну!       — Дай мне минуту, такие давние и личные секреты не так-то просто разглашать! — воскликнул Леммар. — Тем более, заинтересованному лицу…       Леммар поднялся и подошел к окну. Джейден какое-то время сверлил его взглядом, потягивая вино, совершенно очевидно отдающее нотками шиповника и полыни, и окунулся в собственные размышления.       Что такого он должен знать об отце? Чем они похожи? И с чего вдруг он должен им гордиться?..