Последний лепесток

Капитан гарнизона Рональд, с небольшим отрядом солдат, скрываясь в тенях, преследовали чужаков, чьи зеленые плащи сливались с ночной мглой. Рон, сжимая в руке меч, отдавал короткие приказы своему отряду, разгневанно стискивая зубы. Ветер раздувал русые волосы, выбивая пряди из короткого хвоста. Лошадь бодро скакала вдоль стены, огибая камни и деревья. Позади не отставали ещё восемь всадников, оглушая ночную тишину топотом копыт. Недоброжелатели двигались быстро, небольшой сворой из шести человек.К удивлению Рональда они в идеале владели устройствами пространственного маневрирования, без особого труда справлялись с деревьями на пути даже в темноте. Случайностью это быть не могло. Они явно тренировались, а возможно долгое время находились в числе солдат стен. — Не дать им уйти! — проривел голос Рона, стоило врагам ускориться. Погоня длилась около получаса, отгоняя шайкудальше от Троста, приближаясь к деревушке Дотел. Рон подгонял лошадь, стремительно сокращая расстояние до замыкающего чужого отряда. Он двигался в десятке метрах позади своих товарищей, которые утаскивали на себе три неподвижных тела. Вряд ли он был самым слабым, скорее всего он защищал свой отряд с тыла, позволяя товарищам утаскивать пленников. Взмахом руки чужак оголил лезвие и срезал несколько больших ветвей деревьев, которые рухнули под ноги гарнизонским лошадям. Мгновенно среагировав, конь Рональда преодолел препятствия, громко заржав. Вихрь был самым резвым и выносливым среди лошадей и не единожды выручал своего хозяина. — Падла! — рыкнул всадник, заметив, что чужаки ускорились, — Джейсон, Пит, Гарет, переходите на упм! В обход, обрежьте им путь! — Есть! Три фигуры взмыли в воздух, улетая в правую сторону, цепляясь за ветви деревьев, стремительно перемещались сквозь густую листву. Их движения были отточены до совершенства, каждый рывок вперед сопровождался точным расчетом и мгновенной реакцией. Враги, ускользавшие впереди, казались почти недосягаемыми. Ветви хлестали по лицам, корни норовили споткнуть, но они продолжали преследование, в конце концов скрывшись от глаз капитана. — Рон, смотри! Замыкающий чужаков внезапно сбавил скорость, доставая из кармана странный предмет. На землю полилась жидкость напоминающую воду. На мгновение Рональд успел увидеть его лицо, которое на половину скрывал капюшон. Огромный шрам на половину лица, касался бледного оскала мужчины. Затем вспышка. Огонь мгновенное перекрыл путь лошадям, заставляя отряд резко остановится. Рон рыкнул, рывком встав на лошадь, выпустил крюк упм. Взмыл в воздух, цепляясь за деревья, молниеносно понёсся следом за врагом. За ним последовали остальные товарищи. — Хер вы уйдёте от меня! Едване настигнув чужаков, внезапно солдаты гарнизона ослепли от яркой вспышки. Воздух содрогнулся от оглушительного взрыва, отбросившего солдат на землю. Когда дым рассеялся, перед ними предстало двое десятиметровых титанов, а следов чужаков не осталось. Лишь обрывки зеленых плащей, обугленные и разорванные, лежали на земле. Рональд, поднявшись на ноги, сжал кулаки — они упустили их. Эрик, держась за раненое плечо, испуганно пробормотал: — Это титаны? Оба гиганта напомнили двух близнецов: белокурые волосы, голубые глаза с кривыми улыбками. Не прошло и десяти секунд, как они рванули к солдатам. Топот огромных ног, разразил землю, заставив солдат на мгновение впасть в ступор. Один из титанов одним махом руки отбросил троих солдат, впечатывая их стену. Их тела рухнули на землю, оставив следы крови на серой стене. Второй титан двинулся в сторону Рональда, едва не успев схватив мужчину. Лидер отряда успел увернуться, тутже поднимаясь в воздух. Острые клинки точными движениями режут затылок титана. В это время оставшиеся солдаты с трудом справились со вторым, уложив его на землю. — Сука! — крикнул Рон, опускаясь на землю, — Они не могли далеко уйти! — Капитан, вы слышите это? — дрожащим голосом всхлипнула Лин, всматриваясь в глубь леса. Белокурая девушка сделала несколько робких шагов в сторону лесной гущи, внимательно всматриваясь в темноту. Мужчина нахмурился и прислушался к тишине. В далеке, едва слышно, гремели вопли людей. — Там деревня, — выдохнул Эрик, облизывая сухие губы, — Там тоже титаны? — Стена целая, как там могли оказаться титаны? , — сказала Лин, вытертая плащем грязное лицо. — Так же как и здесь, дура! — рыкнул Майк, кривя тонкие губы, — Нужно идти туда. — А погоня? — Джейсон, Пит и Гарет преследуют их, — недовольно сказал Рон, крепче стискивая клинки, — Газа в баллонах не хватит добраться до деревни. Не далеко от туда дежурят разведчики, солдат уже подняли. Нам нужно забрать тела товарищей…

***

Раннне утро встретило Роуз морозом. Последние тёплые дни уступили место первым заморозкам. Стоя на плацу вместе с другими солдатами, пока с серых туч срывался еле заметный снег. Командор Эрвин, как и в первую их встречу, напоминал каменную статую. Не двигался, устремив взгляд вниз. — С сегодняшнего дня любой выход за пределы территории корпуса запрещены. Исключение — отряд дежурных и распоряжение которые отдаю лично я. За нарушение приказа следует трибунал, — Эрвин выпрямиться, оглядывая построившихся солдат серьёзным взглядом, — Настали тяжёлые времена, разведкорпус под угрозой расформирования. Завтра сюда прибудут все командующие и верховных главнокомандующий Дарис Закклай. Все будут досмотрены и опрошены. С раннего утра весь корпус был наслышан о ночных событиях. Отряд капитана Ривая защищал деревню от нападения четырех титанов, которые появились после того как солдаты гарнизона преследовали чужаков. Все стены в округе Троста были тщательно осмотрены, но солдаты не смогли найти лазейку или дыру из которой могли пробраться титаны. Дарис Закклай поднял тревогу, объявив комендантский час, в попытке свести потери граждан к минимуму. Солдаты военной полиции прибыли к границам стен, усиливая контроль. Поскольку по словам капитана Рональда Хана враги были облачены в форму разведчиков, солдатам следовало не покидать территорию корпуса. Чтобы избежать путаницы и чужаки не могли слиться с разведчиками. Но Эрвин прекрасно понимал, что это не единственная причина по которой их «заперли». Закклай подозревает, что среди разведчиков могут находиться предатели и решил перестраховаться. — Но в чём смысл? — спросил один из солдат, — Мы лучшие воины, мы можем помочь защищать город — Это приказ, Каен, это временна мера. — Бред, — шепнул Нэйт, не сводя внимательного взгляда с командора, — Это всё не просто так. — Заперли как в тюрьме, — согласилась Эмили, сильнее кутаясь в плащ. — Тише вы, — строго осёк их Даниэль. Корест осадил друзей твёрдым взглядом, сам он излучал завидное спокойствие. Словно слова Смита его ничуть не удивили. Роуз поёжилась от холода, который ощутимо касался кончика её носа. Слова Эрвина звучали где-то далеко, из-за чего девушка улавливала только обрывки фраз. С момента как они построились, она взглянула в его сторону лишь один раз. Боялась ненароком увидеть его. Проснувшись утром, Ривер чувствовала себя нормально, словно это не она вчера ночью целовалась с капралом. И это не она выплевывала чёртовы розы. Как только девушка пришла в себя, она быстро убрала следы на полу и отправилась спать. Как можно быстрее, в надежде, что всё это окажется лишь дурным сном. И лишь больное горло говорило о том, что всё было наяву. Она больна. Больна хворью. За всю жизнь Роуз думала об этом тысячи раз, даже представляла как однажды влюбиться в хорошего парня и они вместе победят эту заразу. Но с каждым годом эти мысли казались всё глупее и бредовее, поэтому Ривер стала желать, чтобы она никогда не познала вкуса цветов на своих губах. Ей казалось, что чувство любви испытывают иначе. Не то, что она чувствует к Аккерману.Каждый его взгляд, полный отстранённости, заставлял её сердце биться быстрее, но она не могла понять, почему. Он жесткий. Холодный. Он чужой. Он молчалив, а если и открывает рот, то вряд ли ты услышишь что-то приятное. Стоит ей начать думать о нём, так сразу упирается в тупик. Всю свою тягу к нему она может оправдать только любопытством. Почему-то она уверена, что за стальной маской из яда и отстраненности, лежит что-то более глубокое и настоящие. Что угодно, но не любовь. Тем более к ней. От этой мысли девушка едва не скривилась. Это что-то за рамкой реальности. Капрал разведкорпуса воспылает нежными чувствами к ней. Поцелуй под алкоголем едва ли можно было принять за проявление чувств. Мужчине нужна была разрядка, а Ривер оказалась рядом. Все её мечты разбились. Надежды стёрлись в порошок. Всё потеряло смысл, поскольку через пару месяцев она умрёт. Роуз ненавидела розы, ненавидела своё имя. Словно судьба сыграла в злую шутку и девушка с цветочным именем погибнет из-заалых цветов. — Рози, идём, ты совсем замёрзла, — Эмили приподняла Ривер за плечи и мягко потянула её за собой, — Сейчас согреешься. Вынырнув из омута своих мыслей, Роуз заметила, что все солдаты медленно расходились, стопившись большим потоком направляясь в замок. — Ты его даже не слушала, м? — усмехнулся Нэйт. — Слушала, — буркнула Роуз, — Просто задумалась. — Ага, и куда мы пойдём после завтрака? — На тренировку, — невозмутимо ответила Ривер. — Врушка! Ничего ты не слушала! — хитро улыбнулся Джонс, приобняв Роуз, — Эрвин велел навести порядок в корпусе, поскольку завтра Закклай со своей шайкой припрутся. — Нэйт, ты иногда такой балван, — тяжело вздохнула Эмили, крепче сжимая плечи Роуз, -А ты, подружка, странно себя ведешь. Что-то случилось? Толпа солдат наконец-то разошлась и новобранцы скользнули в корпус, направившись в столовую. Ривер, окруженная с двух сторон друзьями, с мольбой в глазах взглянула на Даниэля, который тихо шагал рядом. Блондин уловил призыв о помощи и мягко улыбнулся. — Она права, ты вся в своих мыслях. — Это из-за нападения титанов, — Роуз постаралась придать своим словам как можно больше искренности, избегая внимательные взгляды товарищей, — Это всё безумно странно. — Я тоже так считаю, — тихо сказала Грин, нахмурив брови, — Не могли титаны из воздуха появиться. В столовой было шумно. Солдаты бурно обсуждали новости, заполняя помещения тихой руганью. Ривер неосознанно бросила короткий взгляд за офицерский стол и с облегчением заметила пустое место капрала. Его нет. — Не вижу элитный отряд, — заметил Нэйт, оглядывая столовую, — Видимо они ещё не вернулись из той деревни. Новобранцы уселись за свой стол, но есть не хотелось. Как только Роуз смотрела на привычную кашу, живот противно сворачивало. Неохотно подвинув к себе кружку с остывшим чаем, она сделала несколько глотков. — Они приедут завтра утром, вместе с майором Ханджи. — О, а я всё гадаю, почему ты сегодня решил поесть с нами, — язвительно ответил Джонс, уперев локти в стол, — Ты ж у нас теперь в исследовательском отряде. Джонс театрально выпучил губу и медленно откусил кусок хлеба, не отрывая твёрдого взгляда отДаниэля. Блондин зачерпнул ложкой кашу и отправил её в рот, не поведя и бровью. — Зачем? — Что «зачем»? — не понял Нэйт. — Зачем всё это? Или из-за того, что у меня появились свои интересы мы перестали быть друзьями? — спокойно спросил Даниэль, но в светлых глазах блеснула странная искорка. — У тебя видимо новые друзья. — Что за детский сад, Нэйт. — Я говорю факты. — Мне уйти? Джонс усмехнулся, но предпочёл промолчать. Напряжение за столом накалялась. Казалось брось ещё одно слово и всё вспыхнет. Эмили молча поглощала свой завтрак, сдерживаясь, чтобы не влезать в перепалку. День обещал быть тяжелыми.

***

Ривай медленно слез с вороного коня, направляясь к ждавшему их Эрвину. Его шаги были едва слышны на утренней траве, покрытой капельками росы. Над землей навис густой туман, который сильно осложнил обратный путь в разведку. Бойня оставила отпечаток на лицах солдат — уставшие и окровавленные, они все же были живы. Для Ривая эта миссия не казалось сложной, единственной проблемой было, то что нужно добраться до деревни как можно быстрее. Майор Ханджи следом за ним опустилась на землю, поправляя очки, и уверенно подошла к Смиту. Её голос был полон решимости: — Весь округ чист, титанов нет. Смит медленно кивнул, но напряжение в его плечах не унималось. Мужчина сложил руки за спину, быстро осматривая отряд солдат. Как только взгляд наткнулся на живого Йегера, Смит еле заметно выдохнул. Жив. Этот парень имел особую ценность. И Эрвин хотел оставить его в корпусе, но упрямость Эрена была сильнее. — Вы прибыли вовремя, скоро сюда явится Дарис. — Зачем? — удивилась Зое, округлая глаза, — Там были его люди, они прекрасно знаю обстановку. — Тебе уже всё доложили, — сказал Ривай, расправляя испачканный тёмный плащ. — Да, Закклай отправил ганца. Сегодня будет проверка и опрос. — Допрос, — недовольно исправил капрал, — Бред. Мои солдаты вернулись после бойни, имследует привести себя в порядок и отдохнуть. Эрвин улыбнулся краем губ. — Ты прав. Дважды повторять не пришлось, разведчикиотдали честь и повели лошадей в конюшню. Конни и Саша громко спорили, активно жестикулируя руками. Даже упрямый Йегер не сказал ни единого слова и молча поплелся за Армином, который вел двух лошадей — свою и капрала. Микаса оглянула Эрвина внимательным взглядом и двинулась вслед за товарищами. Сам Аккерман направился ко входу в замок, тенью проскользнув мимо Ханджи, которая уходить не спешила. — Ривай, — вдруг остановил его Эрвин. Аккерман замер за спиной командующего, повернув голову в сторону. — Поговори с отрядом новобранцев. Их допрашивать не должны, но если Дарису вдруг захочется… — Они должны знать, что говорить. Я понял. Ривай скрылся в корпусе, не проронив больше ни слова. Эрвин знал это поведение. Каждый раз после вылазок и миссий Аккерман становился особенно не разговорчив. После долгих экспедиций его и вовсе не встретишь в коридорах замка. Капрал предпочитал находится в своем кабинете и выходил от туда только по приказу Эрвина. — Эрвин. Зое предусмотрительно огляделась, чтобы убедиться, что рядом никого нет. Затем громко втянула воздух носом и серьезно уставилась на главнокомандующего. Эрвин приподнял бровь, заинтересованно оглядывая растрепанную женщину. В отличии от капрала Ханджи вовсе не спешила привести себя в порядок, не обращая внимания на свой рванный вид. — Что такое, Ханджи? — Я хочу получить твоё дозволениена вылазки для моего отряда, — майор поджала губы, встречая грозный взгляд голубых глаз, — Это необходимо. — Мы ждём проверку от Закклая, а ты просишь пустить тебя за стены? — Я прошу лишь дозволения, — поправила Ханджи, — В будущем. Эрвин покачал головой. — Ты понимаешь о чём просишь? — Вполне. — Ханджи, сейчас любой неосторожный шаг в сторону может грозить расформированию разведки, — Эрвин нахмурился, разворачиваясь к майору боком, — Я не даю своего разрешения. Блондин развернулся и направился к двери в замок. Зое решительно двинулась следом за ним, упрямо поравнявшись с командором. Эрвин тяжело вздохнул, стоило Ханджи преградить ему путь. Женщина была непривычно серьезной и строгой, словно она пыталась объяснить элементарные вещи непослушному ребенку. — Ханджи… — Эрвин, я прошу тебя, будь благоразумным. — Благоразумным? Я защищаю своих солдат, это самое благоразумное, что я могу сделать. — Вчера ночью чужаки тащили три человека — горячо зашептала Ханджи, поглядывая по сторонам, — Симона Эрт, Зак и Артур Блан. Эрвин нахмурился. — И? Глаза Зои заблестели. — Этих троих кое-что объединяет. Все они когда-то болели ханахаки. Хворью, Эрвин! Это не может быть совпадением. — От куда ты это узнала? — Навела справки, — отмахнулась Ханджи, — Эрвин, я уверена, что это всё не просто так. Брови Эрвина удивлено вздёрнулись, заметив это Ханджи радостно улыбнулась. Женщина едва сдерживалась, чтобы не захлопать в ладони. — Если я разузнаю о прошлых пропавших и моя теория откажется верна, ты пустишь мой отряд за стены? — возбужденно затараторила Зое. — Для чего? — Помнишь, что с прошлой экспедиции мне удалось сохранить кровь титана? Я использовала лепестки хвори. Эрен оглянулся в окно, замечая, что из конюшни возвращались прибывшие солдаты. Зое не обращала внимание и продолжала без остановки возбужденно рассказывать о своих теориях. — Вдруг титаны это люди? И их можно вернуть к прежней форм… — Я услышал тебя, поговорим об этом позже. Сейчас будем дожидаться Дариса. Никто не должен знать об этом, — строго оборвал её Эрвин, прежде чемв замок зашли солдаты. Уставшие разведчики направились в казарму, бросив любопытные взгляды на командира. Ханджи прикрыла рот, провожая взглядом их спины. Затем взглянула в глаза Эрвина и уловила в них искорку воодушевления. Зое знала, что Смит на её стороне. Скоро её отряд будет ждать тайная экспедиция за стены.