Чары колдовские

Медлительно, словно во сне, приближался май. Армин стал героем не только среди охотников, но и среди жителей: план Энни сработал. Всё наладилось и встало на свои места. Тем не менее с появлением тепла появилась странная горечь. Рядом с ним были друзья, обучение в лиге охотников продолжалось. Но чего-то не хватало, как кусочка осколка. Одна мысль манила его и соблазняла, пока в конце концов не завладела разумом полностью. Хотелось ещё одной встречи. Для этого снова пришлось тайком бегать в заброшенный дом, искать книги там. Но, конечно, поиски оказались безуспешны, поэтому оставалась последняя надежда на библиотеку. Хранились ли там ведьминские справочники по травам? Нет. Зато были мифологические сборники, которые принимались за сказки и легенды: люди думали, что культура ведьм и колдунов намного коварнее, а хранившиеся книги - якобы выдумки для детей. Несмотря на слухи, Армин решил попробовать, ночью прочитывая каждую "легенду". Некоторые страницы были оборваны и просто испорчены, но кое-что удалось отыскать. На чёрном полотне блестела половина луны. Тихий ветер покачивал верхушки елей перед пареньком, стоявшим у самого начала леса. Огонёк мягко мигал в железном фонарике. Армин присел на одно колено и разместил на земле цветок мелиссы, небольшое потёртое зеркальце и чёрноё перо сороки. Он сделал глубокий вдох-выдох, мысленно прося всевышних, чтобы ритуал получился. Руки быстро собрали по округе хлипкие веточки и, отсохшие от бревна, палки. Когда импровизированный костёр был готов, дрожащая рука открутила крышку фонарика, поднесла к огоньку ветку и уже после разожгла костёр. Первые небольшие язычки пламени прожорливо поглощали концы дерева, постепенно и плавно увеличиваясь. Когда костёр разгорелся, Арлерт потушил фонарик и убрал его в сторону. Согревающее тепло огня успокаивало и волновало одновременно. Одна рука аккуратно взяла цветок мелиссы, разместив на ладони, а другая - взяла зеркальце. Твёрдым и уверенным, хоть и дрогнувшим на мгновение, голосом паренёк произнёс заклинание, стараясь чётко выговаривать каждое слово. Если верить ритуалу одной из книг, нужно было внимательно вглядываться в зеркало. Вдалеке звонко заохала сова, эхо разнесло её клич. От неожиданности Армин чуть ли не выронил и цветок, и зеркало, но всё же продолжил вглядываться в отражающую гладь старого круга. Ветер оставался таким же слабым, пламя костра спокойно потрескивало ветками, звёзды насмешливо мигали в небе, чёрные силуэты елей твёрдо стояли на месте, только размеренно покачивались их верхушки. Ничего не менялось: в отражении Армин видел только себя и тёмное небо. Время независимо шло. Подбородок намекающе опускался на грудь, веки тяжелели. Через некоторое время дремота перешла в сон, игнорируя время. Совсем скоро небо посветлело, птицы заголосили вдоволь. Стало прохладно, так как от огня остались лишь скромные искорки. Армин лежал на боку неподалёку от костра, выпустив из рук зеркало и цветок. Паренёк уже находился в полудрёме, но умиротворяющая утренняя атмосфера леса уговаривала не просыпаться. Только когда со стороны елей послышался приближающийся шорох, он распахнул глаза и тут же привстал, как можно быстрее садясь. Армин протёр глаза и увидел стройный силуэт в тёмном платье. Заметив на незнакомом лице прищур и, почему-то, довольную улыбку, он напрягся. - Ну здравствуй, Хист...- незнакомая девушка замолчала на полуслове, сделав ещё пару шагов; она остановилась в нескольких метрах от паренька. - Эээ...Оу. Я и не думала, что у нас с ней настолько одинаковые вкусы... Армин непонимающе хлопал глазами: - Кто ты? - О великий тарантул! - ведьма устало приложила руку к лицу. - Если я без метлы, это ещё не значит, что я не-... - Где Энни? - Энни? Но ты призвал меня. - Но я... - Хватит уже, бесишь. Скорее всего, ты прочитал не то заклинание, - миг спустя Имир приподняла бровь. - Подожди, так ты хотел не сделку совершить? - С-Сделку? Нет-нет! Я просто хотел увидеть Энни... Имир снисходительно взглянула на паренька, слегка нахмурившись. Она сложила руки на груди, затем тяжело вздохнула: - Ну, ты вовремя призвать захотел: ещё бы чуть-чуть -- и опоздал бы. Но, так уж и быть, я позову её. - ..."Так уж и быть"? И что я должен отдать взамен? - А у тебя что-то есть? - она хмыкнула. Армин отвёл взгляд в сторону и негромко произнёс: - Нет... - Ну вот. - ведьма пожала плечами, развернулась и направилась вглубь леса. Армин наблюдал за её уходящей фигурой, надеясь, что незнакомка не соврёт. Ждать пришлось недолго. Хвоя на одной из веток зашаталась: на неё приземлилась сорока, смотря прямо на Арлерта. До боли знакомые голубые перья переливались на солнце, лучи которого пробивались сквозь хвоинки. Губы дёрнулись и расплылись в радостной улыбке, ноги сами понесли вперёд. Вдруг сорока оттолкнулась от ветки и упархнула вглубь леса. Армину пришлось ускориться, из-за чего воздух рядом с ним встрепенулся и поднял перо обыкновенной сороки, унося за собой. Паренёк бежал вслед за, мелькавшими среди стволов, очертаниями птицы. Выбежав на поляну, он увидел, как сорока взлетела чуть выше, закружилась и обратилась юной ведьмой. От уже родных черт лица и силуэта у Арлерта словно что-то засветилось в груди. Улыбка Энни была искревлённой, смотрелась неестественной, но блеск в глазах выдавали искреннее счастье. Ведьма юркнула в сторону кустов -- мелькнула лишь ткань чёрного платья. Армин устремился за ней, едва сдерживая непонятный порыв смеяться: словно вернулся в детство, когда они с друзьями играли в салки. Фигура Энни то появлялась, то исчезала за деревьями, игриво и счастливо улыбаясь. Перед глазами Армина мелькал лес, земля, улыбка и распущенные светлые пряди её волос. Подгадав момент, он ринулся вперёд и крепко обнял ведьму, бережно прижимая её к себе. Энни откликнулась на объятия, положив голову ему на плечо и глубоко вздохнув, закрывая глаза. Но вскоре объятие прекратилось, так как ведьма превратилась в сороку и выпорхнула из его рук. Армин изумлённо огляделся по сторонам и заметил, взявшуюся из ниоткуда, тропинку. Он несмело шагнул к ней. По времени тропинка показалась ему длиннее, чем на первый взгляд. Арлерт обнаружил, что вышел из леса. На крайней ели, на тёмной коре, были нацарапаны слова: "До следующей весны". У корней дерева мирно лежала веточка сирени.