Парад лицом к небесам

В парк побед императрицы Елизаветы 4 забрела бродячая собака. Рассветные лучи мазнули по лохматой шерсти, в которой застряли засохшие репьи. Покопавшись в пожухлой листве, она облизнулась и подошла к скамейке, на которой валялся тулуп. Ткнувшись носом в задубевший от холода тулуп, собака чуть слышно заскулила и облизнулась. Тулуп заворочался, и из него показалась лохматая голова. Девушка зевнула и, высвободив руку, почесала псину за ухом. Сев на скамейку, она достала из кармана шмат сала, старательно завернутый в старую газету, и протянула собаке. Собака благодарно махнула хвостом и принялась жевать угощение.  Из-под тулупа девушки виднелся выцветший на солнце мундир. Клара Линней была корнетом, а корнеты из провинции Лионель были беднее церковной мыши. В столицу империи она добиралась на подводах, расплачиваясь с извозчицами едой, посланной из дома. Когда еда закончилась, она шла пешком, уже не надеясь достичь конечной цели. В кармане хрустнуло письмо от дядюшки. Гордость не позволяла Кларе использовать его по-назначению. Она добьется всего сама, чего бы ей это ни стоило. От Гродсбурга до Ирии было еще три дня пути, и этот простой факт внушал девушке отчаяние.  Утреннюю тишину парка нарушил звук выстрела, и в воздух взвилась стая воронов. Клара подскочила с места. Застучали шаги, и послышался свисток городовой. Выдыхая клубы пара, в сторону девушки мчалась рыжая девица с расстегнутым кафтаном, из которого торчала белая рубаха. Под глазом нарушительницы спокойствия красовался свежий синяк. В руке она держала дуэльный пистолет.  Этой девицей была Евгения Ольговна Нежина. Ее имя было известно во всех мало-мальски завалящих кабаках, в большую часть которых ее не пускали, не беспричинно подозревая в карточном шулерстве.  – Клэр, во имя богини, что ты тут делаешь? – прокричала она, – Нет, нет ничего не говори, бежим.  Ничего не понимая, Клара побежала за ней, подхватив сумку с пожитками. Затормозив в одном из переулков, Женя выдохнула клубы пара и, приложив пистолет к разгоряченной голове, засмеялась.  – Синицына, черти ее побери, промазала так, что попала в будку городовой. Еле ноги унесли. Ох, Клэр, я сегодня проставляюсь.  – Ты не ранена? – обеспокоенно спросила Клара.  – Чушь, я жива как никогда. Подруга, я так по тебе соскучилась. Сегодня бал у Катеньки, ты пойдешь? Пообещай, что пойдешь, без тебя мне будет так скучно, что я опять вызову кого-нибудь на дуэль. Ты давно здесь? Как здоровье тетушки? Рассказывай, не томи. Я хочу знать все.  Клэр вздохнула и приступила к рассказу. Она умолчала о бедственном положении семьи, но упомянула о смерти тетушки. Поручица Линней получила ранение во время бунта крестьянок и не вставала с постели, отойдя от всяких дел. Много лет Клара ухаживала за ней, из-за чего даже была вынуждена бросить учебу в пажеском корпусе ее Императорского величества, где когда-то познакомилась с Женей, Катериной и Ольгой. Несмотря на то, что Клара любила свою тетушку, после ее смерти, девушка почувствовала, как тяжелое бремя упало с ее души. В этой постыдной тайне Клара не могла признаться даже себе и потому сосредоточила свой рассказ на описании дорожных приключений, коих было достаточно, чтобы повеселить Женю.  – Ну ты даешь, сестра, – сказала Женя. – Так-с, дайте-ка подумать. Остановишься ты у меня, об этом не может быть и речи. Вечером на бал к Лариным, а завтра пойдем определим тебя в мой полк. Нам как раз выписали новую форму, тебе понравится. Поговаривают, что сама императрица Елена приедет на смотр.  – Как думаешь, будет война? – спросила Клара.  Женя скорчила задумчивую мину.  – С кем? С Филастаром? Не дури, наша императрица отправит туда пару полков, и их императоришка будет как шелковый. А что до Ваорнского султаната, то прошлой весной мы гнали их до самого Нисироса, и султанша Айлин подписала перемирие на всех наших условиях. Ох, как же жаль, что тамошние юнцы прячут свои хорошенькие личики под этими ужасными тряпками. Впрочем, есть свое удовольствие в том, чтобы их снимать. Как думаешь, может мне заделаться послом в Нисиросе? Клара пропускала болтовню Жени мимо ушей. Новость о том, что никаких военных походов в ближайшее время не предвидится, порядком ее расстроила. Как же в таком случае ей сделать карьеру и вытащить семью из нищеты?  Евгения снимала комнаты в Котельниковом переулке у старого вдовца. Все в обстановке комнат говорило о том, что их занимала молодая холостячка. На столах стояли пепельницы с окурками. Всюду валялись вещи и игральные карты. Клара взяла одну из книг. Вместо закладки у нее была прядь волос неизвестного юноши, перевязанная алой лентой.  – Добро пожаловать в мою берлогу, – сказала Женя и торопливо засунула пергаменты со стихам собственного сочинения себе в сапог.  На прием к Лариным Клара собиралась с особенной тщательностью. Кто знает – вдруг удастся завести полезное знакомство? Все эти годы она активно вела переписку с Катериной Лариной и ужасно по ней скучала, но все та же гордость мешала ей просить о ночлеге даже на пороге отчаяния.  С Женей же все было проще, если бы Клара знала, что она тоже живет в Гродсбурге, то непременно послала бы весточку. Порывистая и горячая, графиня Нежина никогда не стеснялась выражениях и готова была отдать последнюю рубаху подруге. Впрочем, необходимости в этом не было. От матери Евгении досталось доходное имение близ Горговина, а издательства охотно печатали ее стихи.  Клара подстригла отросшие волосы ножницами, которые нашла в вазе, и почистила мундир. Гувернер принес газеты со свежесваренным кофе, и неохотно принялся за уборку комнат. Клара взяла первую попавшуюся газету. Новость на первой полосе так ее взволновала, что девушка пролила несколько капель на белую рубашку.  Мятежники Филастара взяли в плен царевича Василия 2 Августа 1656 года от зеленого солнца возлюбленный сын императрицы Гетценмарка Елены 4 был взят под арест. Ранее самопровозглашенный император Оливье Рамор пришел к власти в ходе государственного переворота, в ходе которого была убита жена царевича Василия императрица Франциска 3. Самопровозглашенный император является младшим братом императрицы и основывает свои притязания на трон на том, что у нее не осталось сестер. Ранее императрица Елена выражала свою озабоченность делами Филастара. Наш источник сообщает, что императрица отдала приказ стягивать войска к границам, чтобы совершить марш-бросок на столицу Филастара Пэр-Ис. Статью подготовила Наталья Кожевникова.