Флорист

      Чёрный «Шевроле» находился не так далеко от ближайшей закусочной, однако был хорошо спрятан за небольшим заброшенным зданием и замаскирован под вид бесхозного старого авто с разбитыми окнами и слоем осевшей грязи. Патрульная машина обнаружила его не сразу, перед этим проехав то место несколько раз и не увидев ничего подозрительного, но, случайно заметив номера, офицеры сверили их с ориентировкой и вызвали подкрепление.       Детективы Деккер и Эспиноза в компании довольного сдвигом в деле Люцифера добрались до пункта назначения на удивление быстро и без пробок — в этом им помогла полицейская сирена, призывающая автомобилистов дать дорогу блюстителям порядка. Минутой позже к заброшенному зданию подъехал фургон с бригадой экспертов-криминалистов, которые, не медля ни секунды, поспешили к оцеплённому полицией участку местности среди зарослей и прочего мусора, оставленного наркоманами.       В то время как Дэн и Хлоя взглядом изучали машину, терпеливо дожидаясь экспертов, Люцифер не стоял на месте и постоянно говорил о каких-то деталях заброшенного дома, возмущался по поводу оставленных на видном месте шприцов и нервно переминался с ноги на ногу, чувствуя себя не в своей тарелке. Его можно было понять: не каждый выдержит такой эмоциональной нагрузки, какая каждый раз неизменно сваливалась на головы детективов. Люцифер же был обычным человеком, которому впору наслаждаться жизнью, а не связываться с работой в полиции.       Услышав своё имя, до этого заглядывающая в окна автомобиля Хлоя обернулась на звук и нахмурилась, всматриваясь в незнакомое лицо темноволосой женщины корейского происхождения. — Вы детектив Деккер, верно? — приблизившись на достаточное расстояние, спросила женщина и, уловив положительный кивок Хлои, выдала дежурную улыбку и протянула руку. — Эксперт-криминалист Александра Шоу. — Я раньше вас не видела, — ответив на рукопожатие, осведомилась Деккер. — Буквально на днях я перевелась в ваш отдел и быстро вошла в курс дела о серийном убийце, ознакомившись со всеми имеющимися уликами и теориями, — натягивая на руки латексные перчатки, говорила Шоу и попутно давала указания другим экспертам. — Знаете, у вас довольно дружный коллектив. С группой криминалистов я познакомилась несколько позже, так что мне довелось провести какое-то время в кругу детективов. Правда, вас на тот момент не было в участке. — Вероятно, была на выезде, — Хлоя пожала плечами и прищурилась, сквозь тонированное стекло стараясь увидеть что-либо интересное, пока эксперты возились с поисками отпечатков. — Да, мне говорили об этом. Кажется, это был детектив Эспиноза. — Меня кто-то звал? — прямо позади них откуда ни возьмись стоял Дэн, непринуждённо улыбаясь женщинам. — Я всего лишь упомянула вас, детектив, — мило улыбнувшись ему, сказала Александра и поправила волосы. У Хлои создавалось такое впечатление, будто бы Шоу намеренно вела себя непрофессионально рядом с Дэном, стараясь не то соблазнить его, не то очаровать. А может, и то и другое одновременно. Представив их вместе, Деккер невольно воспротивилась и, отогнав наваждение, с головой погрузилась в работу. Не ей решать, с кем Дэну встречаться — это целиком и полностью его дело. — На ручках автомобиля обнаружен один комплект отпечатков. Скорее всего, они принадлежат Честеру Брауну, — сказал до этого вдоль и поперёк изучавший машину криминалист, разминая затёкшие конечности, затем дёрнул ручку, и дверь с лёгкостью поддалась его манипуляциям. — Не заперто.       Никто из присутствующих не удивился этой новости, но стоило мужчине открыть дверь полностью, как их взору предстал залитый кровью салон. В воздухе повисло напряжённое молчание — каждый по-своему переживал увиденное, а тем временем эксперты уже вовсю исследовали каждый миллиметр в надежде найти хоть какой-нибудь след. Брызги крови отчётливо виднелись на тонированных стёклах — больше всего их было спереди, где, собственно, и сидел мистер Браун во время нападения. Где-то поблизости Люцифер нервно переминался с ноги на ногу в ожидании вестей, не желая смотреть на предмет исследования, в то время как Хлоя и Дэн внимательно следили за работой экспертов-криминалистов.       Дэн мог ожидать чего угодно после просмотра видео с камер наблюдения и уже было подготовился к любому зрелищу, но столько крови за всю свою работу в полиции он видел впервые, в отличие от Хлои. Эспиноза постоянно завидовал непревзойдённой выдержке коллеги и не раз уже спрашивал у Деккер совета. Обычно его попытки научиться самообладанию были провальными, но уже спустя какое-то время он мог подавлять в себе эмоции и держаться ровно в любой ужасающей ситуации подобно этой. Неприятный ком встал в горле, и как бы Дэн ни пытался его сглотнуть, желание уйти отсюда с каждой минутой становилось всё сильнее. — Нашли что-нибудь? — не выдержал он, нарушив порядком затянувшееся молчание и обратив внимание коллег на себя. — Море крови и всё те же отпечатки, что и на ручках. Ничего полезного, но мы стараемся, — вынырнув из салона автомобиля, безо всяких эмоций уведомила всех Шоу и, не дождавшись ответа, вернулась к работе. — Замечательно, — резко бросил Дэн, отвернулся и, длинно выдохнув, провёл ладонью по лицу.       На мгновение ему показалось, что вся выдержка будто бы ускользала сквозь пальцы — было сложно просто стоять и наблюдать за тем, как группа экспертов шарила в залитом кровью салоне автомобиля без единой эмоции, словно были неспособными испытывать чувства роботами. Да что там говорить — работа в полиции сама по себе нелёгкая. Каждый день детективам приходилось сталкиваться с бумажной волокитой, мёртвыми телами, постоянным стрессом и желанием бросить всё к чертям. Они будто бы жили на работе, безостановочно решая запутанные головоломки, строя теории и стараясь вычислить преступника. Но, как ни странно, никто не жаловался, продолжая упорно работать на благо страны.       Подойдя ближе к Дэну, Хлоя положила руку ему на плечо и ободряюще улыбнулась, всячески стараясь привлечь его внимание. — Хей, — она встала перед ним и заглянула в глаза, словно пытаясь отыскать в них ответ, — что не так? — Всё не так, Хлоя. Этот тип убивает невинных, а мы даже самую пустяковую улику найти не можем, не то что выйти на его след! Сколько это будет продолжаться? — на одном дыхании выпалил он, старательно избегая зрительного контакта с Хлоей. — Мы можем больше, чем позволяем себе. — Дэн, всё сложно, ты же знаешь. Есть определённые правила, которым… — Да к чёрту правила! Если мы хотим выследить этого ублюдка, нам нужно что-то посерьёзнее стандартной лабаратории и постоянного обсуждения теорий. — И что же ты предлагаешь? — раскинув руки, спросила Хлоя и выжидающе уставилась на раскрасневшегося от переполняющих его эмоций Дэна.       Она понимала, что он был прав, но ничего не могла с этим поделать. Дело о флористе в очередной раз выбило всех из привычной колеи, запустив новую цепочку убийств. Никаких улик или следов — все полагались на удачу, лелея надежду, что однажды убийца оступится, и они смогут его вычислить. Но чем больше проходило времени, тем меньше оставалось шансов найти и посадить за решётку неуловимого преступника. — Я не знаю, Хлоя, — хриплым голосом почти шёпотом сказал Дэн и покачал головой, потупив взгляд в пол. — Но то, что мы делаем, не приносит результата.       Минутой позже из салона автомобиля послышался возглас Александры Шоу, привлёкший внимание экспертов и детективов. Кто-то из криминалистов стал помогать ей, в то время как Люцифер заинтересованно следил за происходящим. — Что там? — заглянув в окно, спросила Деккер и прищурилась, пытаясь разглядеть объект внимания. — Отпечаток мужских кроссовок сорок третьего размера. Рисунок чёткий благодаря грязи, местами виднеется трава. Судя по всему, она из парка, но точно скажу после экспертизы, — оповестила всех Шоу, и до этого помогавший ей эксперт, забрав свой чемоданчик, направился к фургону.       Воспользовавшись моментом, Хлоя принялась разглядываять грязный след на резиновом коврике, про себя отмечая его размер и по памяти восстанавливая хронологию событий. — Либо убийца надеялся, что машину не найдут, либо он специально оставил свой след, чтобы ещё больше нас запутать, — задумчиво предположила Хлоя и нахмурилась. — С его стороны было бы глупо надеяться, что машина останется ненайденной. Лично я склоняюсь ко второму варианту, — наконец заговорил Люцифер, до этого не принимавший участие в обсуждении. — Профессиональный убийца не оставил бы следов, только если ему самому это не нужно. — Он прав, — подал голос Дэн. — Наш неизвестный хотел, чтобы мы нашли машину, а в ней — его след. — Детектив Деккер, — закончив осмотр автомобиля, Шоу выпрямилась, стянула с рук латексные перчатки и обратилась к Хлое, которая, в свою очередь, внимательно уставилась на неё. — Вы ведёте это дело? — Да. — Отлично. Я свяжут с вами, как только будут готовы результаты экспертизы. — Спасибо, — слабо улыбнувшись, Шоу попрощалась с детективами и скрылась в салоне фургона.       Многих воодушевила малозначимая находка в виде следа убийцы, но в то же время сильно расстроила — вряд ли им удастся найти что-нибудь действительно стоящее, учитывая обстоятельства. Убийца вёл всех их за нос, и понимание этого тяжёлым грузом лежало на плечах детективов.       Дэн уехал почти сразу после криминальстов, недовольный отсутствием реальных зацепок, а Хлоя вместе с Люцифером осталась дожидаться эвакуатора. Это дело оказалось намного сложнее, чем она могла себе представить, но, по крайней мере, у них был отпечаток кроссовок и волос, а это уже что-то да значило. Осталось только заполучить нужное Элле Лопес оборудование и узнать, чей волос они нашли на одежде Честера Брауна.

***

      Оставшиеся полдня Хлоя провела в участке. Дописав пару отчётов и пригубив чашку кофе, она вновь прошлась по делу об убитых флористах, однако ничего нового для себя так и не узнала. Убийца был слишком умён и расчётлив, чтобы случайно оставить свой след в машине жертвы — нет, он определённо точно хотел этого, чтобы ещё больше запутать детективов и в очередной раз доказать своё превосходство. В отчётах о вскрытиях не было ничего интересного, а информация о цветочных магазинах казалась бесполезной — им попросту не за что было зацепиться, и Хлоя всё чаще начинала думать о том, чтобы пойти на крайние меры.       Дэн ушёл около часа назад, чтобы забрать Трикси из школы и отвезти её домой. Именно он всегда выручал Хлою, когда у неё было много работы или она сильно уставала после тяжёлого дня. Дэн был готов приехать в любое время суток, чтобы помочь ей, а заодно провести время с дочерью, и Деккер не уставала благодарить его за это. Вспоминая их совместную жизнь, на её лице то и дело появлялась счастливая улыбка, ведь даже развод не смог разрушить всё то хорошее, что всегда было между ними.       Люцифер уехал следом за Дэном, что показалось Хлое немного странным. Обычно он оставался с ней в отделе допоздна, а потом провожал до дома, но в этот раз всё было по-другому. Впрочем, она не жаловалась — вряд ли кто-нибудь захотел бы торчать в четырёх стенах участка и ломать голову над делом, но всё же оставаться одной надолго Хлоя не любила.       Оставив все свои дела и наведя порядок на рабочем месте, она накинула куртку и покинула пределы участка, полной грудью вдохнув свежий воздух. Дорога до дома занимала меньше получаса, а потому Хлоя добралась достаточно быстро и, расправившись с замком, вошла внутрь. Доносившийся из гостиной звонкий смех Трикси заставил её улыбнуться — девочка любила время от времени повеселиться в компании отца, однако пройдя вглубь дома, она не увидела Дэна. Скорее всего, у него появилось срочное дело, раз уж ему пришлось оставить дочь. Вместо него Люцифер с красным клоунским носом бегал за Трикси в попытке поймать её, и это зрелище не могло не вызвать умиление у Хлои. Хотя они, кажется, даже не заметили её. — Мама! — радостно выкрикнула Беатрис и, спрыгнув с дивана, крепко обняла мать. — Привет, мартышка, — улыбнувшись, Хлоя подняла взгляд на гостя, — и Люцифер. Спасибо, что посидел с ней. — Твоя дочь просто прелесть, Хлоя, — Люцифер широко улыбнулся и уселся в кресло, блаженно прикрыв глаза. — Правда, гиперактивная. — О, поверь, это ещё самая малость по сравнению с тем, что она обычно устраивает, — она усмехнулась, почувствовав, как Трикси сильнее прижалась, пряча смущённую улыбку.       Игры с детьми выматывали не меньше тренировок в спортзале, однако раньше Люциферу нечасто приходилось это делать, и опыта, соответственно, было мало. Но, судя по довольному выражению лица Трикси, он явно справился со своей задачей.       Выпутавшись из объятий матери, девочка схватила игрушку в виде маленького тигрёнка и помчалась в свою комнату, оставив взрослых наедине друг с другом. Между ними повисло молчание, но оно не было неловким или напряжённым — их обоих это устраивало. Облизнув пересохшие губы, Хлоя медленно поплелась на кухню и, набрав в чайник воды, поставила его на плиту. Люцифер спустя какое-то мгновение последовал за ней и облокотился о дверной косяк, наблюдая за её действиями со стороны. — Будешь кофе или чай? — повернувшись к нему лицом, спросила Хлоя. — Чай, — она кивнула и достала из верхнего шкафчика упаковку чёрного чая, какой они с Трикси обычно пили по вечерам и реже — по утрам. — Нашла что-нибудь? — поинтересовался Люцифер, уже догадываясь, каким будет ответ. — Если бы. Шоу позвонит, как только будут готовы результаты, но вряд ли это нам чем-то поможет. — А волос? — осведомился он, вспомнив про найденную чуть ранее улику. — Элла отправила его в другую лабораторию сегодня утром. Говорит, там есть необходимое оборудование. Пока всё тихо, — скользнув рукой по лицу, Хлоя уселась за кухонный стол и опустила взгляд на свои руки.       Меньше всего ей хотелось обсуждать детали этого дела дома, когда всё было тихо и спокойно. Никогда раньше Хлоя не сталкивалась с подобными делами и не знала, что делать, когда улик было ничтожно мало, и осознание этого тяжёлым грузом легло ей на плечи. Она должна была довести дело до конца и посадить убийцу за решётку, но не имела представления о том, как лучше поступить в этот раз. — Он обвёл нас вокруг пальца, это всем ясно, но с результатами мы будем знать больше, — попытался подбодрить подругу Люцифер и сложил руки на столе. — Ненамного. По крайней мере отпечаток кроссовка бесполезен, а женский волос… Что ж, возможно, мы узнаем, кому он принадлежит. — Оптимистично, — он усмехнулся и заметил поникший взгляд серо-голубых глаз. — Всё в порядке? — Будет, когда мы поймаем убийцу. А до тех пор он продолжит убивать людей и заводить полицию в тупик. Не мне одной хочется, чтобы это поскорее закончилось. — Рано или поздно мы найдём его, — заверил Люцифер и сел напротив неё.       Безусловно, всем в отделе уже осточертело безвылазно сидеть в тупике и не иметь возможности что-либо предпринять — слишком мало улик и информации им удалось собрать за всё время активности убийцы, а некоторые материалы по этому делу были засекречены. Деккер не раз спрашивала об этом лейтенанта Пирса, на что тот лишь отмахивался и возвращался к работе, явно не желая давать ответ на её вопрос. Хлоя не понимала, почему начальство упорно продолжало скрывать информацию по делу об убитых флористах, но точно знала, что однажды она это выяснит.