Дневник злодейки

      — Она ушла? — спросила я после того, как Висперион внимательно прислушался.       Он медленно кивнул, а затем все как-то заметно расслабились. Впрочем, волнение Габриэлю было сложно скрыть. Он стал куда более хмурым, чем минутой ранее.       — Даже не знаю… Ты точно всё хорошо обдумала? — спросил он.       Я повернулась к Бражнику и кивнула. В любом случае, хотя бы кому-то нужно взять ответственность за решение, которое в итоге приняли все. А раз уж идея была моя, значит, нужно хотя бы внешне показать, что я ни капли не сомневаюсь. Даже если это не так.       — Откуда ты вообще знаешь об этом чудовище в музее? — спросил Габриэль, вполне резонно.       Висперион тоже внимательно уставился на меня. В моменте происходящего ранее пришлось импровизировать и думать на ходу, но сейчас я не знала, как им правильно всё объяснить. Да и нужно ли мне это.       — Просто… моя квами что-то такое упоминала, — соврала я. — Да и когда я ходила в музей, почувствовала отголосок магии из статуи жабы. В любом случае, я уверена, что Хранитель шкатулки задаст себе тот же вопрос и просто не сможет не прийти. А так как он будет думать, что знает обо всех наших ловушках наперёд, можно будет поймать его на ошибке. В общем… это дело завтрашнего дня. Тебе остаётся только посвятить Маюру в наш план и… потом, реализуем его.       Я постаралась вложить больше уверенности в голос, вроде как, это немного, да сработало. Висперион, впрочем, кажется, изначально не собирался мне не доверять. Наоборот, он с охотой принял идею поймать Мастера в ловушку, основываясь на его же желании пробудить монстра. Я знала, что это рано или поздно случится, если Маюра и Бражник будет на нашей стороне, ситуацию из сериала с взбесившимся акуматизированным монстром можно будет избежать. Да и он будет охотиться на талисманы, что, возможно, приведёт нас к самой шкатулке.       — Как минимум, нас теперь четверо, — произнёс Бражник.       Я кивнула.       — А с талисманами, которые я отобрал… можно брать выше, шестеро, — сказал Висперион, складывая руки.       — Я как-то не думала о возможности отдать их кому-то… У тебя есть кто-то на примете? — спросила я.       Тот покачал головой, но явно задумался.       — Вы можете спросить самих квами об этом, — произнес Бражник, — они-то уж точно в выборе хозяина не ошибутся.       — В любом случае, если Триккс уже в порядке, их с Вайззом силы неплохо сыграют.       — Я принесу их талисманы завтра, — кивнул Висперион, — может, хозяины будут даже ближе, чем можно представить.       На мгновение мы замолчали. Воцарилась какая-то напряжённая тишина, каждый думал о своём и по лицам можно было предположить конкретнее. Но ясно было одно — мы все явно размышляли о том, что должно будет произойти завтра. Всё-таки не факт, что всё пойдёт как нужно. Вроде, сработало, но слишком много неопределенностей, с которыми, в случае чего, справляться придётся нам. Как негласному лидеру, мне было тяжело думать в таком ключе, но…       Кому-то же нужно, верно?       — Уже довольно поздно, — заметил Висперион, рассматривая массивные часы с маятником.       И правда, почти пять утра. Мне, вообще-то, уже пора вставать…       — Я пойду первый, — сказал Бражник, проходя мимо нас и направляясь к выходу.       Мы с Висперионом одновременно посмотрели ему в спину, и оба, кажется, почувствовали дрожащее волнение. Он рисковал больше всех. Я знала это даже лучше, чем кто-либо. Габриэль уже не просто двойной агент, а какой-то тройной. Он на нашей стороне, но враг это знает, а сам Габриэль и мы в курсе, что это так. Патовая ситуация в случае провала. Конечно, Адриан тот ещё говнюк даже без влияния на него амока, но смерти или чего-то в таком ключе я ему не желаю. Что уж говорить об Эмили.       — Та-а-а-ак… — протянул Висперион, — не хочешь посвятить меня в детали?       Я слегка наклонила голову вбок.       — Как он вообще стал нашим союзником? Я понимаю, у него там что-то с семьёй и всё такое, но… Он же злодей, санни. Что именно между вами произошло?       Думала ли я, что он спросит? Конечно, без раздумий. Но что мне ему рассказать? Точнее, что из того, что я знаю, я могу рассказать? Раскрыть его личность? Не могу. Рассказать про сентимонстров? Конечно нет. Про историю с талисманами и Леди Баг? Нет, естественно. Выходит, опуская детали, Висперион не узнает ничего нового, я только старое перескажу. А если говорить подробнее… Это будет крайне опасно. Я вообще до сих пор не уверена, что мне самой стоит столько знать, но в отличии от этого неизвестного я уже с головой окунулась во всё это. А он… Не хочется втягивать его сильнее.       Висперион задорно улыбнулся, прерывая мою попытку что-нибудь ответить. В его глазах мелькнуло разочарование, смешанное с обидой. Ему это явно не понравилось, но он проглотил обиду. Меня что-то сильно укололо.       — Как истинный джентльмен, предлагаю проводить вас до дома, — улыбнулся Висперион, запрыгивая на подоконник.       Я не успела отказать, да и, кажется, он не принял бы отказа. Пришлось последовать за ним, выпрыгивая в окно.       С высоты собора открывался прекрасный вид. Город всё ещё был погружён в безмятежную темноту, до рассвета ещё не скоро. Тем не менее, он горел. Приготовления к Рождеству были закончены, улицы стояли красочные и украшенные всевозможными атрибутами праздника, начиная от гирлянд и заканчивая фигурками Санты и оленьей упряжки.       Висперион оказался рядом, тихо подойдя ко мне.       — Ты на меня злишься? — спросила я вдруг.       Висперион какое-то время помолчал, а затем лишь протяжно вздохнул.       — Немного. Скорее, я огорчён. Мне становится сложно так просто доверять тебе во всём. Я делаю это, но это не значит, что я не хочу видеть полную картину происходящего. Разве не было бы проще для нас двоих без утайки доверять напарнику? — он повернул голову в мою сторону.       Вероятно, в его взгляде плескалась решимость и желание помочь, что-то знакомое золотом сверкало в радужке змеиных глаз. Он который раз казался мне кем-то близким, однако я отчаянно отгоняла эти мысли. Мне стало не по себе.       — Просто я… хочу защитить… всех, по возможности, — в оправдание сказала я.       Висперион улыбнулся.       — Да, но… не забывай, что некоторые точно так же хотят защитить тебя.       Он задорно щёлкнул меня по носу и тем самым поднял мне голову выше. Я возмущённо попыталась схватить его за руку, но парень ловко уклонился и спрыгнул с крыши, сорвавшись на бег.       — Серьёзно? — я нахмурилась и приподняла бровь, уставившись на героя.       Какой-то азарт внутри разыгрался, заставляя точно также глупо пуститься ему вдогонку. Стоит ли говорить, как просто это было, поймать его?       

***

      Следующий день прошёл… Ну, никак, собственно. Ничего примечательного не произошло, стандартные перепалки с Маринетт и ожидание вечера, да и крайне хмурое выражение лица Адриана. После вчерашнего бессонного ночного собрания в голове остался один лишь сумбур. По сути, наш план был довольно прост — выманить мастера и по возможности забрать талисманы с помощью силы пробуждённого каменного монстра. В идеале, конечно. Я упомянула его вскользь, но Габриэль совсем ничего не знал про сентимонстра в музее. Как минимум, он не подозревал, что в Париже такая вот бомба замедленного действия. По сути, мы разыграли все так, словно Габриэль переметнулся и, неосторожно обсуждая грядущие планы, выболтал лишнее. Мастер и Леди Баг сотрудничают явно не от хорошей жизни, полагаю, Хранитель шкатулки захочет сам убедиться в своей победе.       В любом случае это лучшее, что можно было сообразить. Остаётся только надеяться, что я смогу хоть что-то ему сделать, если он так же силён, как прошлый мой противник-монах…       Волнение не отпускало. Тяжеловато это вспоминать.       Выходя из класса литературы, я случайно застала спор Джулеки и Роуз в раздевалке. И подслушивать я не собиралась, но и они не то чтобы тихо разговаривали. Так что я вполне быстро услышала два имени «Висперион» и «Примула Сан».       — О, Хлоя! — ко мне подскочила Роуз.       — Эм, привет? — я растерялась от такого напора.       — Господи, хватит ко всем приставать! — немного насупилась Джулека, кивком со мной здороваясь.       — Отстань! Это решит все! Слушай, тебе ведь нравится пара Висперион и Примула Сан? — Роуз уставилась на меня своими широченными голубыми глазами.       Я оцепенела, крайне шокировано смотря на девушку в ответ. Джулека вздохнула, а я, переварив услышанное, даже не сразу нашла, что ответить.       — Что? — наконец, выдала я.       Нет, правда, ЧТО? Что это вообще за вопрос, почему ко мне и причём, чёрт возьми, тут пара из меня, блин, и Виспериона? Это просто абсурд!       — Мы с Джул поспорили, какая концепция для фанфика лучше? — задумалась Роуз.       — Девочка на год младше нас, подруга Роуз и Натаниэля, сочиняет истории, так что… Она довольно популярна и теперь хочет написать фанфик либо с любовной линией Виспериона и Примулы Сан, либо с треугольником из них же, только там ещё Кот Нуар добавляется.       Мой мозг отказался слышать подобное и тем более воспринимать.       — Прости… чего? Почему она… что? — промямлила я.       Во-первых, какого чёрта? Во-вторых, откуда внезапно появился любовный, блин, треугольник?       — Ей что, делать больше нечего? — возмутилась я.       — Ну… да брось, это же просто выдумка. Но мы с Джул поспорили, пока что голоса разделились поровну, так что твой решающий…       — Так, стой! Я против! Это просто ужасно! А что если кто-то из героев это… прочитает и даже сделать ничего не сможет! И зачем их вообще сводить вместе, если в реальности ничего такого не может быть!       — Хлоя, но… Нам-то откуда знать? — пожала плечами Роуз. — Мы ведь понятия не имеем, какие между ними отношения?       — Да, но…! — я проглотила некоторые подробности. — Но что, если это прочитает, скажем, Примула Сан? А если в реальности у неё уже есть парень? Или обратная ситуация с Висперионом? На их месте я бы очень разозлилась! А ведь они даже ничего не смогут сделать, это просто порочит их имя и честь!       Я остановилась и посмотрела на девочек. Они просто молча смотрели мне за спину. Честно говоря, я даже не удивилась, но, обернувшись, никого не обнаружила.       — Она убежала, — вздохнула Роуз.       — Мне кажется, она заплакала… — добавила Джулека.       Я растерялась. Мне вдруг стало стыдно за свою чрезмерно экспрессивную реакцию, но ведь меня можно понять? В моём сердце только Лука, а слышать такое… Неприятно. И ведь раз человек популярный, её работа могла бы послужить началом для распространения всяких слухов и небылиц, нет, это может и нормально для общества, но для меня… Это уже вопрос личного характера.       — Ну, отчасти ты права, только… Как и всегда, слишком строга, — вздохнула Роуз.       — Да, не бери в голову. Мы её успокоим и переключим внимание на что-нибудь другое, — Джулека улыбнулась и махнула мне рукой.       Я лишь уставилась вслед пропадающим за углом девочкам. Что-то я правда теряю хватку. Раньше рот раскрыть боялась, а тут осмелела и потенциально обидные вещи так просто и раздражённо высказываю. Надеюсь, Джулека и Роуз справятся.       После уроков Аврора звала меня на прогулку, но, сославшись на дела, конечно же, я поспешила её покинуть. Нужно хотя бы составить подобие плана А и Б на всякий случай… А, может, стоит все буквы алфавита перебрать. И, вообще-то, у меня есть Висперион с его «вторым шансом», но нужно, во-первых, знать, когда и в какой момент использовать его, ибо лимит пять минут, а, во-вторых, понимать, что делать после, потому что герой снова потеряет сознание и мёртвым грузом повиснет как минимум до детрансформации. Да и Бражник вряд ли будет действовать свободно. Кроме того, очевидно, если всё пройдёт не очень, то на Габриэле это отразится ярче всех. Он и так в крайне подавленном состоянии, страшно подумать, что будет, если всё провалится и Хранитель узнает, как сильно его обставили.       Что же, позволю ли я этому случиться? Определённо нет. Я пообещала и до конца буду верить, что всё сложится наилучшим образом. Возможность зависит от удачи, но с тем, что случается дальше, дело обстоит иначе. Поэтому я не собираюсь сдаваться даже если покажется, будто ситуация неисправна. Когда-то мне всё-таки нужно будет лицом к лицу столкнуться с противником и, сдаётся мне, раз он носа не показывает из своего «логова» на то есть причина, которая может крыться в его же слабости.       Вечер подкрался незаметно. Мы планировали встретиться заранее, сразу после закрытия и осмотреть статую. Впервые увижу Маюру, надеюсь, Натали не будет сильно сбивать наш мозговой штурм своими чёткими замечаниями. Но она сильная, это я точно знаю. Правда, использование талисмана павлина оставило свой след — он был частично неисправен до недавнего времени. Ну ничего. Мы решим и эту проблему.       И вновь передо мной раскинулся вечерний Париж. В который раз вдыхаю ледяной воздух и восторгаюсь способностями костюма к незамерзанию. Восторг, да и только. К музею я не бежала, а почти что летела, пытаясь как можно меньше думать. Слишком уж много мозг сценариев выдавал. Наконец, я на месте.       В этом музее когда-то появился Фараон, здесь же Маринетт узнала, что камням чудес крайне много лет, как и квами внутри, здесь же я разговаривала с Клеопатрой. Проникнуть в здание труда не составило — охранники меня даже не увидели, а камер избегать было очень просто. Так, перекатами и прыжками я добралась до, пока что закрытой, зоны с будущими экспонатами. Зал был пуст, даже пугающе пуст, к тому же тут было просто уйма пыли, а ещё совершенно темно. Лишь из окон на потолке просачивался яркий в подобных условиях лунный свет.       И, как по шаблону, самый большой луч выделял гигантскую статую, прикрытую брезентом. Я осмотрелась, затем немного постояла рядом в ожидании своих союзников. Я пришла раньше, так что до общего сбора ещё было время, но ожидание раздражало, поэтому я не выдержала и, аккуратно схватившись за ткань, дёрнула её.       Плотное полотно соскользнуло со статуи жабы, издав негромкий шлепок, эхом отразившийся от стен. Величественная и устрашающая морда жабы склонилась надо мной, отбрасывая тень. Статуя была грубо выделена из каменной корки, видимо, работа ещё не была завершена, но я сразу поняла — это она. Тот самый Пожиратель талисманов, которого когда-то создал Фу. И, должна сказать, монстр в мультике даже частично не передавал её внешний вид. Жаба была огромной. Чуть приоткрытая пасть, казалось, вот-вот распахнётся и мощный язык, обхватив меня, рванёт и пасть захолопнется. Я поджала губы. В этом создании чувствовалось что-то первобытное и страшное, такое, что не поддаётся описанию. Сама его суть могла стать ключом к разгадке произошедшего много лет назад, только вот становится врагом этого монстра едва ли хочется. Нам лишь нужно разыграть сцену, пока Бражник ищет камни чудес, а Маюра контролирует сентимонстра.       У лап лягушки, на постаменте, я заметила надписи на том самом языке монахов. Чёрт, а было бы неплохо узнать, то тут сказано. Возможно, это огромная табличка с предосторожностью, но кто я такая, чтобы подчиняться правилам?       Лёгкий ветер коснулся волос, я обернулась. Висперион приветливо махнул рукой, подходя к статуе и рассматривая её. Я не стала скрывать облегчения, что он пришёл. Одной было совершенно неуютно.       — Так это он и есть? Чудовище, сожравшее камни чудес? — спросил Висперион.       — Да, верно. Чувствуешь силу внутри него? — поинтересовалась я.       Висперион попытался сконцентрироваться и немного прикрыл глаза.       — Мне это пока… трудновато даётся. Но да, я ощущаю какую-то странную силу. Кстати, лови.       Он подкинул коробочку, она описала короткую дугу и приземлилась прямо мне в руки. Я открыла шкатулку и увидела талисман черепахи.       — Он… поправился? — спросила я.       — Триккс? Да, как мне сказали, он в полной боевой готовности. Если потребуется, его силу можно использовать.       — Зачем ты мне это отдал?       Висперион вопросительно посмотрел на меня.       — В каком смысле? За камень лисы можешь не волноваться, я думаю, что примерно понимаю, кому могу его дать, — Висперион хитро и в то же время как-то нежно улыбнулся, — по крайней мере есть один человек, умеющий неплохо играть на флейте. А камень черепахи… не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Так ты сможешь защититься в случае чего.       И снова что-то в его взгляде блеснуло. Почему-то его глаза кажутся вновь до боли знакомыми. И тут же он ехидно усмехнулся.       — Знаешь, меня немного бесит твоя насмешка, — я закрыла крышку шкатулки и убрала её в тромбо.       Висперион на какое-то время замолчал.       — Что же, в ней есть некий шарм. Тебе ли не знать, — подмигнул он.       Герой отстранился, проходя вокруг статуи и как следует её рассматривая.       — Как думаешь, мы справимся? — спросил он.       — Я… не могу это гарантировать, но, по крайней мере, мы должны попытаться, — вздохнула я.       Такой ответ, кажется, Виспериона устроил.       Спустя пару минут, когда часы подошли к нужному времени, а Габриэль и Натали так и не объявились. Я занервничала. Обычно, в такие моменты случается что-то неожиданное и странное, то, что ставит препятствия на пути героев и… В общем-то, я была права. Одёрнув Виспериона, я указала на потолок, где за открытым стеклянным люком ясно виднелось небо. Правда, не такое, какое я ожидала увидеть.       Ярко-розовый туман с блёстками крайне быстро заволок всё пространство вокруг. Я спохватилась слишком поздно и, схватив коробку с талисманом черепахи, не успела надеть браслет.       Сладкий аромат дыма захватил разум. Висперион присел у подножия статуи, хватая меня за руку и крепко прижимая к себе, словно закрывая. Тело обмякло, появилось невыносимое желание поспать. Последнее, что я увидела - обеспокоенные зелёные глаза маленького квами.       

***

      Я очнулась весьма неожиданно и сразу же уставилась в незнакомый потолок. Странные узоры и фрески могли бы указывать на моё нахождение в музее, однако, конечно, это был не музей. Я вновь прикрыла глаза, чтобы ещё немного поспать, а, затем, меня словно током ударило. Я резко подскочила и, запутавшись в… платье, тут же полетела вниз, прямо на пол. Я выдохнула и крепко зажмурилась, затем, вновь открыла глаза. Воспоминания крайне смутно, но приобретали очертания, восстанавливая картину произошедшего.       Сзади открылась дверь. Я не увидела кто это зашёл, поэтому немного испуганно вскочила, чувствуя заметную слабость и головокружение. На пороге комнаты стоял… Арманд. Он выглядел странно, но пока я как-то не могла собрать картину воедино и сделать вывод, почему именно он показался странным.       На лице Арманда показалось удивление.       — Госпожа Хлоя, с вами всё хорошо? — он в пару шагов оказался рядом и помог мне подняться.       Я как-то странно осела на кровати, задумчиво рассматривая лицо Арманда. Откуда у него такие странные маленькие очки? Он же линзы носил.       — Госпожа?       Так, секундочку.       — Ты чего? — я удивленно вскинула брови. — Какая ещё «госпожа»?       Он так пошутить решил или что? Арманд слегка испугался, видимо, принимая мой вопрос как что-то ненормальное и мне не свойственное.       — С вами всё хорошо, ваше Высочество?       Я приложила руку ко лбу, отмечая отсутствие температуры.       — Арманд, ты с ума сошёл? Какое «высочество»? Это шутка? — я поднялась с кровати, так и замирая, потому что только сейчас удалось рассмотреть комнату.       Сознание прояснилось, последние события чётко всплыли в голове. Я медленно опустила голову и заметила длинную шёлковую ночнушку с кучей рюш. Округлив глаза, я пристально рассмотрела комнату.       — Где я? — вслух спросила я.       — Боже, ваше Высочество, вы потеряли память? — обеспокоенно спросил Арманд. — Я сейчас же позову лекаря.       Он собирался было развернуться, но я схватила его за руку, останавливая.       — Где я прямо сейчас нахожусь? Ответь, — потребовала я.       Вот почему Арманд показался странным. Он был одет в форму типичного дворецкого из новелл, во фрак с сюртуком и белоснежную рубашку. Его одежда не выглядела как костюм для постановки, напротив, она была качественной и натуральной. И… комната.       — Вы находитесь дома. В Золотом Дворце, — ответил Арманд вкрадчиво.       Я отпустила его рукав, немедленно направляясь к балкону, минуя гигантских размеров кровать с балдахином и проходя через богато обставленную комнату. Господи, сколько тут золота? Даже в глазах зарябило.       — Госпожа, вам нельзя, вы ещё слабы… — попытался остановить меня Арманд, но я упрямо распахнула стеклянные балконные двери.       Холодный воздух встрепенул подол сорочки и взлохматил волосы. Я прикрыла лицо рукой, но никакого дискомфорта в тот момент не ощутила.       — Это просто полный…       Порыв ветра заставил замолчать, пока я распахнутыми глазами смотрела на раскинувшиеся сады, простирающиеся прямо до самого густого леса. Десятки фонтанов, статуй, беседок, и, конечно, невероятных размеров дворец, в центре которого и располагалось всё это великолепие. Вдалеке виднелось здание гораздо больше и богаче, похожее не то что на дворец, на какую-то божественную цитадель.       — Что там? — я указала на замок.       — Главный дворец, вы и этого не помните? — Арманд оказался рядом и настойчиво накрыл меня шерстяной шалью.       — Почему цветы растут зимой? — я во все глаза уставилась на пышные клумбы.       — С помощью магии, конечно, — незамедлительно ответил дворецкий.       Мне… У меня нет слов. Ни единого, даже крохотного словечка. Я просто молча вошла в комнату, переваривая случившееся.       — Я позову лекаря, прошу, подождите немного! — Арманд скрылся за дверью.       Я зажмурилась и прикрыла лицо руками.       — Чёрт! — воскликнула я, взмахнув рукой и ударив по балке кровати.       От злости хотелось выть. Чёртова акума. Габриэль ведь… Да нет. Я не верю, что он предал меня, всё-таки пчелиная метка дала бы сигнал. Скорее всего, случилось некое обстоятельство, которое вынудило его так действовать. Но…       — Средневековое фэнтези? Серьёзно? — я встала с кровати и подошла к зеркалу.       Итак, по порядку. Выгляжу точно так же. Кроме того, здесь есть Арманд. И…       — Я что, принцесса? — я иронично посмеялась.       Забавно. Впрочем, это вяжется с реальностью и неплохо так. Мэр — по сути правитель города, можно посчитать за короля, хотя есть же президент… Не знаю, наверное, это коснулось Парижа, поэтому так и произошло. Ну, а я справедливо оказалась его дочерью.       В одно мгновение всё внутри сжалось. Талисман. Я потрогала волосы, но с ужасом поняла, что нигде не могу отыскать гребень. Судорожно начав рыскать по всевозможным ящикам, я осела на кровати, усиленно думая. Как так? Как так вышло, что талисман пропал? И где он сейчас? Нет, отбросим самое худшее. Я чувствую связь с квами, значит, его не отобрали, он где-то рядом, но где?       — Поллен… Чёрт! — я снова ударила по кровати.       Как это вообще случилось? Меня затянуло в новеллу или что? В любом случае, я не собираюсь сидеть и ждать, пока что-то произойдёт, мне нужно отыскать акуму!       Дверь в комнату открылась. Арманд вошел внутрь вместе с врачом больницы, в которой я когда-то лежала. Теперь, правда, белый халат видоизменился, появился монокль и странный старомодный чемоданчик с красным крестом. Ясно, скорее всего, моя догадка верна. Это всё или иллюзия или галлюцинация, утянувшая за собой весь город. Правда, судя по всему, воспоминания никто не сохранил, они считали себя действительно дворецким или лекарем, или кем-то третьим. Получается, каждый получил свою роль?       — Ваше Высочество, наш придворный лекарь сейчас осмотрит вас…       Господи. Ладно, плевать. Лучше уж просто дождаться, пока они отыграют и уйдут, а потом спокойно поразмышлять…       — После падения в озеро, как ваше самочувствие? — спросил врач.       Я застыла. После… чего?       Я хотела задать этот же вопрос вслух, вот только случилось неожиданное. Подвох, который заставил меня испытать крайнюю степень испуга. Перед лицом появилась табличка.

      [Пожалуйста, придерживайтесь сценария]

      Время словно на мгновение застыло. Что? Я из раза в раз читала надпись, пытаясь выкрикнуть или взмахнуть рукой, что-нибудь из этого, но ничего не дало результат. Я просто замерла и так и стояла, пока, наконец…       — …после падения в озеро?       … не произнесла эту фразу.       Надпись потухла, пропадая, время зашевелилось. Значит… сюжет?       — Вы ничего не помните? — ахнул врач. — На недавнем банкете, устроенном герцогом Агрестом, вы упали в ледяное озеро, чуть не утонув. После этого вы на пять дней потеряли сознание и не просыпались, при этом лихорадя.       Я поняла. Я, кажется, все поняла.       — Кто-то столкнул меня?       Хотя я и так знаю ответ. «Герцог Агрест» подсказал. Даже здесь эта ситуация ничуть не изменилась. От злости хотелось просто что-нибудь сломать или закричать, но я стиснула зубы и молчала.       Арманд и лекарь переглянулись, дворецкий жестом попросил его выйти. Да твою мать. Мне правда нужно играть роль? Так меня ещё не унижали.       — Госпожа, вы в самом деле ничего не…       — Я сама прыгнула, — твердо произнесла я.       Арманд потупил взгляд лишь кивком подтверждая и так понятную вещь.       — Ясно. Я устала, можешь идти.       — Я чуть позже принесу вам еду, — Арманд… поклонился и вышел.       Стоило двери закрыться, как я сразу прыгнула на кровать и начала изо всех сил бить подушку. Честно говоря, злость просто переполняла. Сложив два и два и имея опыт прочтения новелл, я сразу сопоставила сюжет.       — Так эта роль меня до конца отпускать не будет, да? — запыхавшись, усмехнулась я.       Я довольно долго не могла ничего сообразить, мысли путались, а то появившееся перед глазами окно и вовсе выбило из колеи. В конце концов, стадия гнева прошла. Я провела рукой по волосам, приглаживая их и убирая от лица.       — Ну ладно. Раз уж ты так хочешь, давай сыграем на твоём поле, — произнесла я вполне уверенно.       Я поднялась и подошла к зеркалу, внимательно рассматривая себя. Обычно же так делают, когда толкают что-то мотивирующее?       — Теперь я на самом деле стала злодейкой. Пускай. Это совершенно ничего не изменит.       От зеркала я отошла, начав ходить туда-сюда по комнате. Насколько я поняла, в последний момент моего бодрствования, что-то произошло. Вероятно, это атака акумы или амока, или всё вместе с каким-то камнем чудес.       Ладно. Для начала определим сеттинг.       Пока что причина подобной реализации мне не ясна, но, вероятно, всё сложиться чуть позже. Нужно как можно скорее понять правила этого мира и выяснить «сценарий», которому меня настоятельно просят «придерживаться».       На данный момент я оказалась в… альтернативной вселенной? Видимо, что-то вроде. Мне совершенно не нравится тот факт, что я лишилась талисмана. Но, чёрт, вы имеете дело с человеком, который читал не одну и не две новеллы…       А это весьма шаблонная ситуация. Но пока рано судить, у меня маловато информации. Значит, пора бы пойти в самое клишированное место в таких ситуациях.       В библиотеку.       

***

      Сидя за большим обеденным столом, я не переставая думала. Прошёл всего день с того момента, как началось действие акумы. Я перевела взгляд на присутствующих на обеде. Во главе стола — Андре, конечно, он принял роль короля богатейшего королевства. Напротив него сидела Одри, как бы королева, а по краям я, ближе к отцу, и Зои, ближе к Одри. Вот как раз Зои меня привлекала пока что больше всего.       Что мы имеем в сухом остатке? Потратив немного времени вчера, я получше изучила ситуацию и со смелостью могу сказать, что это крайне клишированная история. Пока что я не до конца понимаю жанр, но я определённо главная злодейка, безответно влюбленная в «великолепного» герцога Агреста, моего жениха, упаси боже, в результате его отказа в любви совершившая попытку самоубийства путём прыжка в озеро на балу. Глупо ли всё это? Как по мне — скорее стандартно. А вот с Зои интересно. Она внебрачная дочь Одри, выглядит прямо как невинная овечка и, судя по знакомым мне клише, занимать в этой истории будет далеко не последнее место. Пока я собирала данные, выяснила и о Маринетт.       Она в этой истории тоже аристократка, но какая! Дочь недавно получившего титул барона с крошечным участком земли где-то на отшибе королевства и живущего только за счёт, внимание, массового производства выпечки… Ах, она же бывшая простолюдинка. Ну не смешно ли? Причём, конечно, как главная героиня, в чём я не сомневаюсь, Маринетт придумала себе ещё и какую-то скрытую силу, передающуюся из поколения в поколение. Я так понимаю, это талисман чудес. Такая же история с герцогом Агрестом, там тоже таинственная сила, богатейшая семья, господи, ну и цирк.       Я вздохнула. Как глупо. Сейчас меня невероятно сильно волнует где мой талисман, и что в теории случилось с Лукой. И Висперион. Где он? В момент событий был рядом со мной, может, в этом мире он тоже займёт какое-то важное место? Кроме того, сохранит ли он воспоминания? А я почему сохранила? В том, что Маринетт всё знает и понимает, я не сомневаюсь, а мне как удалось остаться в своём уме? Благодаря талисману? Но тогда Габриэль и Маюра всё точно должны знать, если дело в этом, однако спустя день никаких подвижек не случилось. Я предполагаю, что подобная магия, вовлёкшая весь мир в выдуманную историю, случилось не только за счёт акумы, вернее не только ее силами. Думаю, амок тоже замешан, да и не стоит отбрасывать силы других камней чудес. Правда, какой именно? Сложно сказать.       Я снова вздохнула. Раздражает. Бесит, что пока ничего не происходит. Мне приходиться придерживаться определённой манеры поведения и клише, а как обойти это всё пока не ясно…       — Хлоя, как твоё самочувствие? — улыбнулся мне Андре.       Вот блин. Так жаль, что никто ничего не понимает. Чувствую себя заложницей ситуации.       — Всё в порядке, мне намного лучше, — ответила я коротко.       — Лекарь передал мне, что твоё состояние улучшилось. Так ли это? И, кроме того, ты уверена, что хочешь посетить следующий бал?       А, чего.       — Бал…

[Пожалуйста, придерживайтесь сценария]

      Завались.       — Да, конечно, мне уже намного лучше, — проскрипела я сквозь зубы.       Так-то следующий бал будет посвящён, чему бы я могла представить, дню основания рода "Агрест", конечно. Господи, что-то банальнее можно было придумать? Жаль, что магической академии нет, так бы точно все клише собрали.       — В академии уже начались каникулы, поэтому в этом семестре можешь уже не возвращаться.       Мда, ни капли не удивлена. Кто бы там не составлял сюжет, он определённо гений скуки.       — Да, конечно.       — Дорогой, что насчёт церемонии? — словно крошечная зубная боль появилась и прошла по всему телу, стоило Одри открыть рот.       Андре словно что-то вспомнил.       — Вы ведь помните, что скоро будет церемония дарования титула? Так как вы почти одного возраста, было решено провести её сразу для вас двоих.       Стоп-стоп. Это крайне важное событие, раз затрагивает меня и Зои. Как я могу предположить, Зои, возможно, играет роль доброй принцессы. И, конечно, за свои злодеяния мне причитается ответка от местного бога.       — Надеюсь, фамильный гребень наконец найдёт своего хозяина… — произнес Андре, а у меня в этот момент буквально остановилось сердце.       Пульс подскочил так внезапно, я отчётливо ощутила ледяной холод, пробежавший по спине. Гребень.       Я поднялась из-за стола.       — Благодарю за… обед, я что-то нехорошо себя чувствую, разрешите откланяться, — протараторила я стандартную фразу и выбежала из зала.       Гребень. Твою мать. Моя Поллен! Вот что она хочет сделать! Рыская по коридорам, я чудом натолкнулась на Арманда.       — Арманд! — я подбежала к дворецкому. — Умоляю, расскажи про гребень!       Арманд непонятливо посмотрел на меня, однако тут же поспешил начать рассказ. Классно, что в любой ситуации я могу обратиться к местному гиду.       — В королевской семье из поколения в поколение передается волшебный артефакт, обладающий немыслимой силой. Этот гребень даруют следующему главе семьи в день магической луны. Сейчас эта дата выпала на следующую неделю.        Всего пару дней осталось?       — Как получить гребень? — нервно спросила я. — И где он находится?       — Ох, госпожа, гребень тщательно охраняется магией в центре Черного леса. Чтобы допуститься до испытаний, необходимо пройти инструктаж и подготовку, многие отказываются даже попытаться…       — Это можно сделать раньше?       — Раньше церемонии? Я… я не уверен, что это возможно. Только на испытании избранному, одному из многих, дадут возможность получить благословление удачи и прорваться сквозь лес. Без этого поход — почти гарантированная смерть.       — Почти...       — Это… нет, это гарантированная смерть! — тут же исправился Арманд.       — Я поняла. Центр Чёрного леса…

      [Пожалуйста, придерживайтесь сценария]

      Заткнись, бесполезная болванка.       Я отвернулась от Арманда и направилась в комнату самым быстрым шагом, каким только смогла, повернув в библиотеку.       Послезавтра бал. Насколько я выяснила за часы копания в картах, Чёрный лес находится около того большого дворца, где и будет всё это проходить. Значит, именно послезавтра я отправлюсь за своим талисманом. А после его получения найти акуму будет гораздо проще.       — Госпожа, могу я войти? — в дверь постучали.       Это оказалась одна из горничных, до этого я видела её работающей в отеле. Кажется, её звали Мэри… Ну типичное имя для горничной в новелле.       — Что ты хотела?       — Завтра вы едете на бал, что пожелаете надеть? — она даже взгляд не поднимала.       Надеть?

[Пожалуйста, придерживайтесь сценария]

      Да как ты достала! Кажется, моя злость на табличку немного испугала горничную. Я просто подумала об отказе от поездки за дурацким платьем...       — У меня совершенно нечего надеть, — сказала я, — сегодня же мы должны купить лучшее платье.       — Прикажете подготовить карету? — спросила девушка.       — Да, подготовь всё.       — Куда пожелаете отправиться?       — Ты что? Конечно же в самое лучшее ателье! — как бы произнеся что-то очевидное ответила я.       Ого, а мне нравится командовать. Это довольно весело, пожалуй, я могу и привыкнуть…       — Вас поняла. Позвольте помочь вам собраться.       Пожалуй, в какой-то мере это даже унизительно, хотя эти корсеты…       

***

      Как же мало воздуха. Я сейчас буквально задохнусь. Мне кажется, мои внутренние органы просто расплющились и болтаются как попало. А кринолин… Это просто ад. Как мне прикажете мерять платья? Хотя, очевидно, в дорогих ателье всё по меркам шьётся, а уж в самых дорогих, конечно же, мерки принцессы должны знать.       Зато я впервые еду в карете, это хорошая новость. Лошади очень милые и красивые животные. Плохая новость в том, что даже гигантский слой подушек не помогает моей заднице остаться живой. Я буквально чувствую каждый камень, каждую выбоину на дороге. Почему в этот роман не завезли элемент стимпанка или магической инженерии! Я хочу обратно в роллс-ройс! Ещё и укачивает жутко.       Чтобы хоть как-то успокоить своё плохое настроение, я смотрела в окно. В общем-то это единственное, что я могла делать, до города ехать меньше часа, конечно, но всё равно терпение не резиновое. Зато виды красивые, этого не отнять. Небольшие пристройки, заснеженный лес и тянущиеся поля. Мы подъехали к городу, спокойно пересекая ворота. Итак, я правда в сказке. Именно в той самой волшебной, без грязи и прочего. Город был волшебным. Относительно невысокие домики, мостовые и набережные, украшенные ветками ели и различными лентами к празднику. Всё так и кричало о сказочности, о том, что я не в настоящем мире. Я откинулась на спинку лавки, молча рассматривая жителей и пытаясь отыскать знакомые лица. По мере продвижения к более престижному району, мы проехали и ту самую «академию», где я учусь.       На пороге здания, на белоснежных ступенях я мельком заметила одиноко стоящую Джулеку. Она здесь. А где может быть Лука? Я проехала слишком быстро, чтобы рассмотреть других ребят, раздосадовано выдохнула, пряча собственный короткий страх за близких и друзей. Всё в порядке. Мне просто нужно победить акуму.       Итак, мы прибыли.       — Ваше высочество, прошу, — один из рыцарей подал мне руку.       Забавно, он был охранником в отеле.       Я спустилась, придерживая жутко неудобное платье, посильнее кутаясь в шубу, а затем пошла в сторону ателье. Витрины были украшены лампами и различными атрибутами Рождества, а где-то сбоку, на кирпичной стене, была прибита листовка с чьим-то изображением. Я заинтересованно подошла, рассматривая портрет и не поверила своим глазам.       — Вот это тебе роль выдали, конечно, — пробормотала я, глядя на, очевидно, Виспериона, объявленного в розыск.       Ну надо же, в этом мире ему дали роль главы гильдии воров. Неуловимый змей — что-то вроде его позывного. Я сорвала листовку и сунула её в сумочку, надеясь позже получше рассмотреть. Поразительно, на основании чего ему вообще такую роль дали? Впрочем, могу понять. Он не меньше моего ставит палки в колёса Леди Баг, неудивительно, что они недолюбливают друг друга. Тем более именно он украл камни чудес, помог мне вернуть собственный, так ещё и прямо заявил, что Леди Баг — его враг. Странный он персонаж. Всё никак не разгадаю его загадку.       Заснеженное крыльцо осталось позади, зато, стоило мне открыть дверь, обстановка резко сменилась на поистине великолепную. Десятки самых разных платьев стояли вдоль стен в богато обставленном помещении. Здесь даже пахло по-особенному, каким-то цитрусом и хвоей. Стоило мне и служанке войти, как цепкие взгляды работников моментально скрестились на нас, однако, подходить совсем никто не торопился. Наконец, из-за прилавка вышла… А, так это одна из популярнейших дизайнеров.       — Госпожа Буржуа, какая честь увидеть вас в моём бутике! — восторженно воскликнула она. — У нас как раз есть несколько определённо заинтересующих вас вариантов!       — В таком случае, я посмотрю, — ответила я, всё осматриваясь, но стараясь придать взгляду и виду надменности.       Всё-таки эта идиотская надпись вылезала даже тогда, когда я собиралась сказать «спасибо» кому-нибудь, ничего не оставалось, кроме как притворяться злодейкой. Хотя, по сути, мне просто нужно вести себя как стерва или что-то вроде того. Впрочем, я уже выяснила небольшие границы дозволенного. Скажем, надпись запрещает мне действие со словами вежливости или чем-то, что считается добрым поступком. Однако, она не появляется, если я молчу. Или если просто ничего не делаю. Она не то чтобы заставляет меня, она просто побуждает что-то делать. Следовательно, пока я действую в рамках своей «отрицательной» роли, могу делать всё что угодно.       Простой пример. Я не могу подарить кому-то что-либо на праздник, но я могу отдать эту вещь, мысленно думая об этом как о вынужденной мере или чём-то подобном. То есть если я дам ребёнку конфету и скажу, что надеюсь, что он ей подавится, табличка не появится.       Так что это будет просто. Сюжет требует действия, а кто как не я его буду двигать? Но если с первичной целью определиться легко, то вот что дальше делать, пока что не совсем понятно. Я пройду испытание, сбежав с бала в этот Чёрный лес, заберу свой камень чудес, а затем… Чёрт его знает. Найти акуму. Но где? Какой-то житель Парижа прямо сейчас косплеит бога, а его местонахождение мне неизвестно.       Но то, что мне предстоит сделать помимо поиска талисмана — найти Виспериона. Это точно. Его помощь однозначно будет важным подспорьем и, боже, я рассчитываю, что его воспоминания при нём.       — Как вам это? Настоящий писк сезона! — женщина указала на манекен на постаменте.       Я уставилась на жёлтое платье, стоящее на небольшом подиуме. Средневековье требовало определённых типов одежды, вот и сейчас я рассматривала, кажется, тысячи крошечных оборочек, россыпь драгоценных камней по подолу и просто удивительно пышную юбку. Нет, платье было великолепным. Но ходить в таком… Хочу обратно в современность.       Однако, раз уж эта вещь находится на особом месте, конечно я беру его. По-моему оно даже подсвечивается. Правда, чую подвох.       — Неплохой вариант. Правда, я…       — Стойте!       Я закатила глаза. Ожидала ли я подвоха? Разумеется.       — В чём дело? — раздраженно произнесла хозяйка бутика.       Я встретилась взглядом с Маринетт. Рядом с ней стояла Алья, выступающая сейчас вперёд.       — Баронесса первая решила его купить! — сказала она.       Мне захотелось рассмеяться, но я лишь сдержанно фыркнула, осматривая двух девушек, кажется, стоявших тут с самого начала моего появления. Маринетт посмотрела на меня так, будто и сама понимала абсурдность происходящего, но в тот же момент я увидела её надменную улыбку, скрытую за наигранной стеснительностью. Она тоже играет свою роль.       — Так-так, кого я вижу, — ухмыльнулась я, подходя ближе.       Я оказалась прямо перед Альей, гордо выпрямившись и смотря прямо ей в глаза. Не знаю, честно говоря в какой-то степени мне даже всё это нравится. Когда ещё будет возможность побыть самой настоящей капризной принцессой?       — Что такие как вы забыли в этом месте? У леди Дюпен-Чен в кармане появилось что-то дороже круассана? — хохотнула я.       Это же просто один в один банальный эпизод из любой манхвы. Тогда у меня просто целая куча реплик, которые я могу сказать.       — Ты разговариваешь с баронессой, — произнесла Алья.       Видимо, она тоже около аристократка и подпевала главной героини.       — Не нужно… — скромно попыталась остановить подругу Маринетт.       — Нет! Ты ведь уже сказала, что купишь его, даже примерить собиралась! Она была первая! — воскликнула Алья.       — Будь тише. Ты не на рынке, — сказала я.       — Прошу, леди, давайте немного сбавим обороты…       Я посмотрела на хозяйку ателье.       — Нет, скажите, неужели это справедливо? Ведь Маринетт была первой!       — Это так? — хозяйка повернулась к работнице.       Девушка лишь тихонько кивнула, тут же отводя взгляд, чтобы не дай бог не пересечься со мной.       — Это…       Я прямо видела, как в ее голове работают шестеренки. Как бы поступила злодейка в новелле? Конечно же по-злобному, но я поступлю просто дьявольски злобно.       — Итак, как долго мне ждать моего платья? Я заплачу двойную цену, — я безразлично мазнула взглядом по девушкам и отвернулась, подходя к стойке.       Делая выбор между принцессой и баронессой, кого предпочтет модельер? Господи, как же это очевидно.       — Госпожа Буржуа, если эта девушка впрямь выбрала платье первой… — замялась та.       Ну да, только если речь не про главную героиню.

[Пожалуйста, придерживайтесь сценария]

      Успокойся. Я лишь на мгновение представила вариант с отступлением. Но автор увидел в этой сцене потенциал для развития героини. Эй, разве я не должна дать ей соответствующую мотивацию.       — Меня не волнуют проблемы черни, — ровно сказала я, — или вы продаёте его мне или у вас будут большие неприятности. Не забывайте, кому принадлежит эта улица.       И в этой вселенной я была не просто богата, а сказочно богата. Под фамилией «Буржуа» здесь скрывалась династия с гигантскими накоплениями и владениями. Улица, где располагались самые элитные магазины называлась этой фамилией. Если сейчас это платье продадут Маринетт, что же, завтра ателье здесь уже не будет.       Я искренне улыбнулась. Я не могла себе позволить такие махинации в реальной жизни, но здесь закон мне не писан. Моё попадание сюда означает лишь одно.       Я буду использовать все возможные варианты.       — … конечно. Обслужи клиента, — мадам кивнула работнице.       — Но… — Маринетт замялась.       Да, она этого не ожидала. Сюжет не должен был пойти так, платье должно было уйти ей, потому что так было бы «правильнее» и «справедливее». Но кто бы мог подумать, что в рамках своей роли я ни на шаг не буду уступать ей. Она допустила ошибку, потому что сама сейчас себя ограничила.       — Это несправедливо! — воскликнула Алья.       — Здесь только я решаю что справедливо, а что нет, — ответила я.       Я поправила волосы, а затем снова подошла к девушке, только теперь куда ближе. Под тяжелым взглядом она заметно растеряла свою боевую храбрость.       — Перед тобой Хлоя Буржуа. Запомни это.       — Ваше Высочество, вы не будете примерять платье для подшивки… — произнесла работница, обращаясь ко мне.       Я медленно посмотрела на Маринетт, чуть ли не белеющую от злости. Губы растянулись в улыбке.       — Мэри, — я обратилась к горничной.       — Да?       — Выброси платье.       Мне показалось, что тишина стала убийственной. Да, как я этого ждала! Настоящее унижение! И ведь подумать только — мне никто ничего не скажет! Беру свои слова назад. Эта вселенная идеальна.       — Ч-что? — икнула служанка.       — Я должна повторять дважды? — я отвернулась от Маринетт и пошла к выходу. — Возьми моё платье и выброси.       — Подождите, что значит «выброси»? — воскликнула хозяйка.       — Я могу делать со своей вещью что захочу. Мэри. Ты оглохла?       Служанке не оставолось больше ничего, кроме как поспешить взять коробку с платьем. Ее тут же схватила хозяйка.       — Так нельзя! Это же преоизведение искусства! Мой кропотливый труд!       Я на мгновение задумалась.       — За свой труд ты получила сумму вдвое превышающую стоимость этого платья. Дальше то, что буду делать я зависит только от меня.       — Ты негодяйка! — процедила Алья. — Просто чтобы потешить своё эго так поступить?!       — Что же.       Я обернулась.       — Я выброшу его, а дальше дело ваше. Можете подобрать, если хотите. В любом случае, это будет именно тот уровень, который ты заслуживаешь.       Я посмотрела на Маринетт, а затем вышла из ателье. Уходить нужно красиво и, чёрт, это было красиво.       — Мне… правда выбросить? — спросила служанка.       — Мне снова повторить? — я выгнула бровь, и девушка тут же стихла.       Коробка оказалась рядом с мусорным баком, потому что в него она не влезла. Было бы красивее его сжечь, но, думаю, кто-то сможет подобрать и продать, например.

[Пожалуйста, придерживайтесь сценария]

      …это было сделано только с целью унизить Маринетт.       — Но, ваше Высочество, теперь у вас нет платья… — заметила Мерелинн.       — И правда, — задумалась я, — в таком случае, какой там следующий бутик на очереди?       Да, я хотела прокатиться по этому странному Парижу. И, кстати, я ничуть не пожалела, ведь в самом конце удалось увидеть Эйфелеву башню, неизменный символ города, а здесь королевства. Названия, кстати, у него не было. Карты рисовали только с изображением Парижа, а за его пределами была пустота. Ну, незаполненные элементы. Автор писал только о городе и не более, следовательно, остального мира в этой вселенной просто не существует.       В итоге мой выбор остановился на ярко-красном платье, ничуть не уступающем предыдущему. К слову, оно шло мне даже слишком идеально, хоть и было довольно нетипично для местных по фасону. Но я принцесса. Кто может мне хоть что-то сказать?       Довольно знаменитый ресторан, расположенный рядом с Елисейскими садами, удивительно цветущими даже зимой, стал конечной остановкой в моём коротком путешествии. Город был чудесным, атмосфера надвигающегося праздника становилась тем ценнее, чем дольше я в ней находилась. Я просто… наверное, впервые правда могла слегка расслабиться и просто вкусно поужинать.       В момент моего подъема в карету, я что-то ощутила и обернулась, однако, кроме темноты ничего не увидела. Лишь потом, когда я вернулась и начала подготавливаться ко сну, вместе с сорванной листовкой с изображением Виспериона я заметила одну крошечную записку.       

***

      Резиденция Агрестов находилась не так далеко от дворца, но все же прилично. Хотя, скорее, это из-за масштабности зданий и территорий. Я чувствовала смятение в душе, но все же решительность подгоняла. Благо, под пышным платьем никто бы не заметил еще один комплект одежды, а то, боюсь, пронести его как-то иначе не смогла бы, а бежать по лесу во всей этой конструкции… Такое себе наслаждение.       Вечерело. На небе зажигались звёзды, карета подъехала к главному входу. Рядом стояли такие же роскошные экипажи в куда большем количестве, значит, бал вот-вот начнётся. Конечно, я прекрасно понимала, что на этом мероприятии фокус будет смещён в мою сторону и не просто так. Хлоя Буржуа прыгнула в озеро из-за отказа в любви герцога Адриана…       Я сейчас лопну от стыда просто.       Впрочем, как бы там ни было, это всё сон акумы и ничего больше. Красивая сказка неизвестного автора.       Мне подали руку и, придерживая подол, я вышла из кареты, оказываясь перед главным входом. Чувствую что-то покалывающее внутри. Особенно из-за этой записки…       Я мельком посмотрела в сторону. Герцогский сад раскинулся позади поместья и представлял из себя лабиринт. Точно такой же был около главного дворца, я не успела в нём побывать, но там цвели чудесные розы.       Ах, кстати.       — Прибыла её Высочество, леди Хлоя Буржуа! — воскликнул придворный.       И всё взгляды тут же вцепились в меня. Пока я спускалась в основную залу, обводила глазами помещение, выискивая знакомые лица. Тут и там они находились, все эти люди были более-менее мне знакомы…       За мной вошли Зои и Одри, Андре остался во дворце. Но «семья» сразу отделилась, Одри направилась к кругу знакомых светских дам, а Зои с радостью нашла…       Маринетт.       Я слегка выдохнула. Это немного странно, в какой момент они сблизились? Нет, я прекрасно поняла посыл сюжета и мотивацию этой акумы. Мой талисман чудес должен был достаться «доброй» принцессе, а «злодейку», конечно, следует казнить. И, сдаётся мне, уйти с этого бала будет не слишком просто.       Не стоит терять бдительность. Я отправилась глубже, игнорируя косые взгляды людей. Честно говоря, я бы хотела увидеть Габриэля и Натали. Нужно понять, что происходит и как всё исправить.       — Не совсем понимаю, зачем ты пришла, — раздался довольно грубый голос со спины.       Я чуть ли не выронила тарталетку, а затем, на секунду закатив глаза, повернулась.       — В очередной раз выбросишь что-то глупое и безрассудное? — процедил Адриан, свысока глядя на меня.       Конечно, мы стояли рядом со столом для фуршета, что находился в отдалении основного зала, однако разговор был прекрасно слышен тем, кому не все равно.       Я посмотрела на тарталетку в руках. А под песочным тестом такой чудесный слой жирного крема.       — К кому вы обращаетесь? — спросила я.       Адриан явно не ожидал такого вопроса. В эту секунду мне стало ясно, что и воспоминаний о реальности у него нет. Впрочем, я не особо рассчитывала. Он всё-таки сентимонстр, амок которого сейчас находится непонятно где.       — В каком смысле?       — Вы говорите с принцессой этой страны. Обращайтесь ко мне в соответствии с этикетом, месье Агрест.       Глаза Адриана расширились, он заметил явную смену обстановки и мой недобрый взгляд.       — Что ты такое говоришь? — спросил он. — Или совсем уже?       А вот это уже можно расценивать как оскорбление.       — В любом случае, не знаю что ты там придумала, чтобы привлечь моё внимание, но в конце этого банкета у меня будет для тебя новость…       Сзади проходил официант, я слегка отодвинулась так, чтобы он несильно задел меня. Изобразив толчок, я выставила тарталетку с ярко-красным кремом и ягодами аккурат в нос Адриана. В обще, через мгновение его лицо выглядело довольно комично.       Я прикрыла рот рукой, чтобы никому, кроме него, не была заметна моя улыбка. Адриан покраснел.       — Ох, я была так неосторожна! — вздохнула я, театрально взмахивая руками. — Мне та-а-ак жаль.       Адриан практически вышёл из себя, но сдержался и ушёл. Так не интересно. Совсем. Я думала, он будет смешно кричать или что-такое. Он же главный герой этой истории, очевидно.       Я услышала тихий смешок со стороны и, повернувшись, увидела знакомую блондинку с голубыми глазами.       — Ваше Высочество, приветствую вас, — она легонько поклонилась.       — Тебе не нужно быть такой вежливой, — ответила я кивком.       — Это было очень забавно, — хихикнула Аврора. — С тобой всё в порядке? Ты не отвечала на письма…       А она в этой вселенной… Маркиза, вроде бы. И моя подруга. Что-то всё-таки неизменно. Ну, впрочем, должно же быть у злодейки подпевала?       — Ты довольно сильно нервничаешь. Постоянно на часы смотришь, что-то случилось? — спросила Аврора.       — Так заметно?       — Вроде как, да. Ты так и не ответила!       Я улыбнулась.       — Со мной всё в порядке. Просто… мне нужно кое-что сделать. Аврора.       Я по-новому посмотрела на девушку. Я всё думала, как мне сбежать, но ведь это так очевидно. Аврора слегка отошла.       — Что? — с подозрением спросила она.       — Я…       — А теперь, вальс! — воскликнул музыкант.       Чёрт, не вовремя. Как принцесса, я обязана станцевать с Агрестом, потому что тут он мой долбанный жених.       — Хлоя… — Аврора нервно посмотрела в сторону.       Я повернулась, разочарованно закатив глаза. Хоть события и развиваются весьма скоротечно, стоит отметить и смелость, с которой идёт история. Адриан каким-то образом успел избавиться от конфуза на лице весьма быстро, а теперь выводил из толпы…       — Это та леди Дюпен-Чен?       — Но ведь она простолюдинка…       — Купила титул?       — Посмотрите, как они хорошо смотрятся.       — Принцесса только оттолкнула герцога своей выходкой… Ей бы стать мягче.       — Я слышал про доброту этой леди…       Меня сейчас просто стошнит.       — Хлоя! Как же так! Это же оскорбление! Почему королева ничего не делает? — Аврора начала выискивать в толпе мою мать.       Но той было, очевидно, всё равно.       — Да, это… крайне неприятная ситуация.       Я почувствовала укор. Не то чтобы мне не было всё равно, но я хотела выйти из этой истории сто процентной победительницей. А что обычно делают в таких ситуациях? Какое клише мне использовать?       Я задумалась. Если сейчас Адриан объявит о расторжении помолвки, это будет прямой удар. В таком случае…       Боже, я очень надеюсь, что ты сейчас здесь.       Я прошла вперёд, сквозь расступающуюся толпу, надменно держа голову выше. Блин, в целом, должно сработать, потому что это самое огромное клише, которое сейчас должно сыграть в мою пользу…       [Пожалуйста, придерживайтесь сценария]       Я застыла, как и всё вокруг, чувствуя непреодолимую стену перед собой, мешающую вздохнуть или просто шагнуть. Нет, как так? Стоп-стоп!       [Пожалуйста, придерживайтесь сценария]       Но я ведь… Ах. Я перепутала мотивацию. Во мне горит желание унизить Адриана. А ведь всё должно быть чуть иначе. Хорошо.       Я сделала вдох.       — Уводить чужих женихов? Столь же низкий поступок, сколь и ваше происхождение, леди Дюпен-Чен.       К тому моменту Адриан и Маринетт закончили танцевать. Адриан сделал шаг вперёд, якобы загораживая собой девушку.       — Как ты смеешь разговаривать в таком тоне? Мне вспомнить, как ты травила Маринетт в Академии? Портила ей одежду и…       Хлесткая пощёчина стала оглушительным выстрелом в тишине. О, вот это шоу мы тут устроили.       — Как ты… смеешь? — шокировано произнёс Адриан.       Он не мог ответить.       — Знай своё место, — твёрдо сказала я, — вам двоим следует помнить, кто стоит перед вами. Я разрываю помолвку. Решение окончательное. Надеюсь, вы не будете возражать, герцог?       Я повернулась и посмотрела на непонятно откуда появившегося Агреста старшего. Габриэль, ну же. Ты же не…       — Я видел всё с самого начала и препятствовать вашему решению не собираюсь, — ответил он.       Надежда внутри рухнула. Он точно не помнит. Как и Натали, стоящая позади него. Чёрт. Я выбрала такой сценарий, потому что ключевые фигуры появляются в момент кульминации.       — Но вы ведь понимаете, что необходима веская причина? — спросил Габриэль.       Я посмотрела на него как на идиота, но он бы прав. По законам, придуманным автором, помолвку можно расторгнуть только по нескольким причинам и, к сожалению, Адриан мне не изменял чисто технически, потому что мы даже не в браке. Но есть одна хитрость.       — Разумеется, — улыбнулась я, — появился человек, которого я искренне люблю.       Да, вообще-то это является причиной, достойной для расторжения. И это полнейшая чушь, но так и есть. Если человек выше по титулу, он в праве выбрать себе в супруги любого, кого полюбит, при условии, что тот аристократ. И если я, принцесса, выше которой по статусу только король, заявлю, что люблю другого…       О, это будет крайне сильным ударом по гордости Адриана.       — Что? — произнёс парень.       — Всё так, — заявила я.       Адриан мне совершенно не поверил. Он чуть улыбнулся и сложил руки.       — И где же этот человек?       Ладно, спокойно. Я не глядя протянула руку назад. Должно сработать. Это клише, самое, что ни на есть, огромное и жирнющее клише. Ну что-то вроде «она ругается на человека, который в это время стоит за спиной».       Прошу, будь там.       — Кажется, речь обо мне.       Я распахнула глаза, моментально расслабляясь, стоило услышать знакомый голос. Да. Я знала, что он будет на балу. Потому что записка, оказавшаяся в сумке была написана именно почерком Луки и никого другого. Он просил о встрече рядом с садом-лабиринтом и…       Теперь стоял передо мной. Я с облегчением улыбнулась. И он… Посмотрел на меня в ответ, со знакомой искрой во взгляде.       — Какой-то бред! Я в это не верю! — воскликнул Адриан.       Этот бал превратился в полнейший фарс. Пока Натали взяла на себя роль человека, пытающегося угомонить толпу, мы с Лукой сместились ближе к террасе.       Стало потише. Я все это время крепко держала его за руку, практически тащила за собой, и когда мы оказались наедине, одновременно повернулись друг к другу.       — Ты помнишь? — прозвучал общий вопрос.       На секунду мы замерли, а потом с облегчением засмеялись.       — Вот это да, — сказал Лука, — я думал, что всё пропало, если твои воспоминания не сохранились.       Я кивнула.       — Я надеялась, что ты будешь в зале…       — Представляешь, я стал маркизом. Что случилось?       — Понятия не имею, но… Очевидно, это акума.       — Да, но… где она? Точнее, кто именно акуматизированный? — задумался Лука, опираясь о перила.       — Я не знаю. Это какая-то катастрофически ужасная сказка. А у тебя перед лицом появляется надпись? — задала я интересующий вопрос.       — Надпись? О чём ты?       Я замолчала.       — Значит, у тебя ее нет… Сила этой акумы заставляет меня следовать сюжету этот тупой новеллы или что там… Ты же знаешь, что такое романтические новеллы?       — Говоришь так, будто у меня нет младшей сестры...       Двери балкона открылись, я увидела девушку, которую совершенно не хотела видеть. Маринетт взглянула на меня, а затем на Луку. Рядом с ней стояла Зои.       — Эм… Хлоя? — начала говорить Маринетт.       Господи, ну не сейчас, прошу. Опять какой-то сюжетный ход?       — Я не в настроении слушать собачий лай. Уйди с глаз моих.       — Сестра! — Зои сделала шаг ко мне. — Зачем ты устроила это шоу? И сейчас… Маринетт очень плохо себя чувствует, она хотела поговорить с тобой.       Я скептически уставилась на Маринетт.       — О чём нам разговаривать? Уйдите обе…       — Нет, я просто… Я лишь хотела сказать… Хотела извиниться и спросить, сердишься ли ты или…       — Да мне плевать. Тебе не в первой подбирать выброшенное. Вот и забирай. Адриан Агрест весь твой, что тебе ещё нужно? Впрочем, оставайтесь…       — Прошу! Я совсем не имела в виду ничего такого!       А вот это странно. Чего это она меня так настойчиво просит пойти с ней? Я посмотрела на Луку, который по какой-то причине отвернулся и уставился куда-то вдаль, прикрыв глаза. А с ним что? Вся эта ситуация становилась страннее.       — Я дам тебе пять минут, — сказала я, выходя с балкона.       — Подожди! — меня окликнул Лука. — Зачем тебе делать то, что не хочется?       Стоит заметить, что сейчас Лука выглядел совсем иначе, нежели в реальности. Не думаю, что Маринетт его узнала, потому что в таком виде его просто невозможно сравнить с прошлым собой. Сейчас он был одет в довольно нарядный костюм, подобный многим другим мужским, украшенным вышивкой из золота. Волосы собраны и аккуратно зализаны, даже подкрашенных кончиков особо не видно, тем более в темноте. Да, Маринетт его не узнала, иначе её тон изменился бы.       — Всё нормально. Пять минут, — сказала я.       Мы вышли в коридор, где совершенно никого не было. Я сложила руки.       — Что тебе от меня нужно?       Маринетт повернулась, уставившись на меня. Её лицо стало серьёзным и непрошибаемым.       — Довольна собой? — спросила она.       — Я спрашиваю ещё раз: что тебе от меня сейчас нужно? — сквозь зубы произнесла я.       Маринетт слегка прищурилась.       — У нас ведь ещё не было откровенного разговора, не так ли? Я не удивлена, что ты и тут нашла способ выбраться из неприятной ситуации. Знаешь, я позвала тебя, чтобы дать шанс.       Я остолбенела, буквально выпала.       — Чего?       — Что такого? Я тоже милосердна, знаешь ли, — она улыбнулась, — просто следуй нужному сценарию и всё. Я отстану от тебя. В конце концов, ты ведь даже не Хлоя Буржуа, так? К чему нас с тобой воевать?       Да что за день сегодня. Я разозлилась.       — Так ты всё-таки знаешь? — подтвердила я. — В таком случае, с кем я разговариваю прямо сейчас?       Маринетт задумалась.       — С Маринетт Дюпен-Чен, конечно, — незамедлительно ответила она, — а я? Кто ты такая?       Настал мой черед думать. Очевидно, из этого разговора она хочет что-то извлечь, но что? Честно говоря, всё становится ещё запутаннее.       — Ты разговариваешь с Хлоей Буржуа. Только с ней и ни с кем больше, — раздраженно ответила я, — я понятия не имею, чего ты добиваешься, но это и не имеет значения. Я не собираюсь бездействовать, когда дело касается чего-то важного для меня.       Маринетт лишь улыбнулась.       — Давно ли для тебя нашлось то самое «важное»? Знаешь, ты надоела мне гораздо больше, чем думаешь. И если ты в самом деле решила бороться со мной, то будь готова к последствиям, милая Хлоя.       Она прошла мимо, возвращаясь в зал.       — Что с тобой? — ко мне подошла Аврора.       — Время… — произнесла я.       — Что?       — У меня мало времени, — цокнула я, тут же поворачиваясь к Авроре и хватая её за руку, — за мной!       — Что-о-о-о…       Прости, Лука, но тебе точно придётся подождать меня. По крайней мере, я попрошу Аврору предупредить его.       

***

      Фактор времени не был бы особенно важным, если бы не одно «но». Эта история определённо должна закончится получением камня чудес. Ради этого, хоть и завуалированно, она создавалась. Возможно, в этом мире магия работает как-то иначе, но чем дольше я здесь задерживаюсь, тем хуже. Найду талисман и покончу со всем.       Платье оказалось снято. Никто и не обратил внимание на девушку, одетую как слуга, выходящую через пристройку. Я собрала волосы в пучок и скрыла под капюшоном, быстро выходя на улицу.       Лука просил о встрече в саду, однако, сейчас он должен быть на балконе, а Аврора, которая вскоре переоденется в моё платье, сошлётся на плохое состояние и уедет. В любом случае, всем будет не до меня, я просто развлечение, плохая принцесса, на глазах у всех унизившая «жениха».       На мгновение я остановилась и обернулась. Чувство вины по отношению к Луке усиливалось. Я и так многое ему не рассказываю, а тут просто бросила…       Я потрясла головой и перелезла через забор, оказавшись за пределами территории поместья. Черный лес раскинулся впереди. Что же, мне остаётся лишь…       Я закрыла глаза и сосредоточилась.       «Поллен!»

      [Пожалуйста, придерживайтесь сценария]

      Меня словно что-то толкало обратно, к стене. Я упрямо попыталась сделать шаг, дышать стало трудно.       Это сделка. Я — злодейка этого мира, попытаюсь украсть талисман, но справедливые герои остановят меня.       Дышать стало проще. Видимо, такой сюжетный ход устроил автора. Отлично.       В лесу было холодно, оно и не удивительно. Снег хрустел под ногами, в какой-то момент я оказалась окутана тьмой, стоило отдалиться от хорошо освещённых стен. Было ли мне страшно? Совершенно нет. Золотая нить вела меня вперёд, петляла между деревьями и прорезала путь. Я знала, что талисман зовёт меня. Сколь бы ни была могущественна акума, я определённо сильнее. Наша связь с Поллен нерушима.       Бурная речка показалась впереди. Она находилась в небольшом углублении между холмами, а прямо между двумя берегами лег ствол упавшего дерева. Тонкая береза покачивалась от ветра. Я на пробу наступила на нее, пытаясь убедиться, выдержит ли она мой вес и, вроде как, да, должна. Я выдохнула. Держать равновесие было не так и сложно, у меня хорошо с гимнастикой, только вот ствол качался и опасно прогибался, был сырым и скользким от налипшей заледеневшей воды. Я почти не дышала, когда проходила по нему, стараясь осторожно счищать слой льда носком сапога.       В какой-то момент всё стихло.

      [Неожиданное событие!]

      — Что? — глупо спросила я.       Дерево треснуло. Я моментально провалилась вниз. Зажмурившись, я ожидала падение в воду с последующей борьбой за жизнь, но…       Я открыла глаза и обнаружила себя на другом берегу.       — Цела? — спросил Висперион.       Я с облегчением выдохнула, пока он ставил меня на землю.       — Едва успел…       А он сегодня был немногословным. Обычно ведёт себя иначе, но сейчас какой-то хмурый.       — Ты…       — Я всё помню. Ты ведь за талисманом идёшь, так? — спросил он явно огорчённо.       Я нахмурилась, но кивнула, чувствуя внутри странное покалывание и тяжесть.       — Как ты узнал, где я? — поинтересовалась я.       Он, кстати, выглядел иначе. Его костюм явно преобразился, теперь он был похож на какого-то ассасина или что-то вроде.       — Не забывай, что я твой рыцарь, — произнёс он, — опасно было соваться в такое место… в одиночку. Я просил тебя подождать около входа в лабиринт, но… Ох, чего я вообще ожидал?       Всё в мгновение прояснилось. От шока у меня чуть рот не открылся. С другой стороны…       Я ведь давно это знала. Просто я… Я не хотела признавать. Не хотела видеть очевидное сходство и… Не хотела переживать.       — Так это… ты оставил записку? — выдавила я, опустив голову.       Я такая дура.       — А кто ещё мог бы? — он пожал плечами. — Пойдём? Со мной явно будет проще…       Я опустила голову в тот момент, когда он развернулся и сделал шаг в чащу, но, что-то почувствовав, Висперион обернулся и посмотрел на меня.       — Хлоя? В чём дело…       — Лука.       Я подняла голову, пытаясь хоть как-то сдержать эмоции.       В заснеженном тёмном лесу его глаза особенно ярко сияли. На фоне ночного неба и горящих звёзд я отчётливо видела, как они разгораются, словно два маленьких огненных языка. Он выдохнул, выпуская облачно пара изо рта, а затем развернулся ко мне полностью, так и замерев, будто готовясь к атаке или, наоборот, боясь её.       — Ты…       — Будешь отрицать?       Он задумчиво посмотрел вниз, а потом усмехнулся.       — Конечно нет.       — Ты… почему ты… не сказал сразу?       Он не торопился отвечать.       — Это… ты на меня обиделся? — тихонько спросила я.       В это самое мгновение перед глазами пронеслось буквально всё. Всё то, что я так давно пыталась подавить и отставить. Мне хотелось его защитить, но… По-настоящему мне просто было страшно. Страшно узнавать правду и говорить о ней. Я самая большая трусиха на свете.       — Я говорил это раньше, но снова повторю. Я не могу на тебя обижаться. Я просто хотел, чтобы ты узнала это сама. Ведь ты тоже скрыла от меня Примулу Сан.       — Я… я просто… я не знала, как сказать и… Прости.       Лука, наконец, счастливо улыбнулся. Так по-простому, именно той улыбкой, которой мне не хватало. Он расставил руки, и я подалась вперёд, крепко прижимаясь к нему, чувствуя тепло и бьющееся сердце в ледяном лесу. Страх ненадолго отступил.       — Ну вот, теперь у меня не осталось совсем никаких тайн… — наигранно грустно протянул парень.       — Знаешь…       Я замолчала. Однако, и это получилось перебороть.       — Мне столько хочется тебе рассказать.       Лука посмотрел мне в глаза. Казалось, он наконец-то выдохнул с облегчением.       — Если так, то я готов выслушать.       — Наверное… всё прозвучит странно. Если говорить о начале, — заметила я.       — Хлоя. Я поверю всему, что ты скажешь. Если ты скажешь, что снег чёрный, то я подтвержу это. Понимаешь? Я именно этого и хотел. Мне всё время казалось, что ты считаешь меня недостаточно надёжным, поэтому я просто ждал, пока ты самостоятельно примешь решение. Кроме того… Разве вдвоём не проще? Что скажешь, солнышко?       Он поправил мне волосы, а я впервые с нашей встречи улыбнулась.       — Но сейчас, замечу, не время и не место для разговоров, — неловко сказал Висперион, возвращая меня к реальности.       — Да. Давай сосредоточимся на возвращении талисмана и на акуме.       Я ухватилась за нить, и мы пошли дальше, в чащу.       Путь был недолгим, но каким-то изнурительно сложным. Я думаю, что именно в этом заключалось испытание — найти нужное место, потому что без возможности чувствовать талисман у меня бы ничего не вышло. Наконец, мы оказались около белоснежной беседки, стоящей посреди поляны, усеянной знакомыми желтыми цветами.       — Как-то просто, — сорвал с языка Лука.       — Соглашусь, — кивнула я, — но, может, так и задумано?       Он пожал плечами, на всякий случай доставая лиру. Я же пошла вперед, к месту, где изящно мерцал лишь мне заметный свет. Знакомая магия манила и звала, мне уже надоело разлучаться с Поллен. А, затем…       — Так и думал, — раздался голос Адриана, — ты была права.       Я обернулась. Лука отскочил ближе ко мне, готовясь к бою чуть выставив лиру вперёд. На границе поляны и леса появились многочисленные фигуры закованных в латы рыцарей, во главе которых стоял Адриан, а рядом с ним и Маринетт. Алья и Зои оказались там же. Я поджала губы. Я ожидала подвоха, но не такого.       — Лес полностью глушил звуки и запахи, — тихо сказал Лука, — я ничего не заметил.       Они всё время следовали за мной ради камня чудес, верно? Да. Маринетт изначально понимала, что дорогу найти смогу только я, а не Зои. Вероятно, это именно Габриэль намудрил с подобным, дабы скрыть талисман от остальных, пока еще насылал акуму. Маринетт всё ещё хочет передать камень Зои, но для чего?       Я заметила улыбку на лице Дюпен-Чен. Неужели считает, что уже победила?       — Не только ты можешь играть со сценарием… — произнесла она достаточно, чтобы я услышала. — Посмотрите. С ней ещё и объявленный в розыск преступник.       Это стало весомым аргументом для рыцарей и Адриана. Он выставил руку вперёд, на пальце сверкнуло кольцо.       — Только праведный человек достоин быть хранителем магии! — воскликнул Адриан.       — Висперион, он — Кот Нуар! — произнесла я до активации магии.       Он лишь быстро кивнул и мельком взглянул на меня. Да, нас ждёт очень долгий разговор.       — Беги к камню чудес! Я его задержу! — крикнул Висперион.       — Постой! Маринетт — Леди Баг! — добавила я, а затем развернулась и бросилась бежать.       Раскрывать их личности вот так совсем неправильно, даже опасно, но я и так достаточно затянула. Если он сейчас не будет знать о их силе, может просчитаться, а этого нельзя допустить. Я понятия не имею, сумеет ли он их задержать, но я не могу сейчас в нём сомневаться. И даже обернуться я не могу. Всё, что я сделаю — полностью доверюсь Луке и заберу талисман, а, затем приму бой.       Звуки лязганья металла остались позади. Кто-то бежал за мной, но недостаточно быстро, у алтаря с гребнем я оказалась раньше, забегая в беседку. В тот же момент напротив меня оказалась Зои.       — Зачем ты пытаешься украсть талисман? — воскликнула она.       Мы одновременно занесли руки над талисманом чудес, и обе остановились. Это опасно. Я не знаю, каким образом здесь всё работает, но понимаю, что, возможно, коснувшись камня чудес, право владения им перейдёт к Зои. Я не могу рисковать потерей Поллен.       Пришла пора для злодейки.

[Пожалуйста, придерживайтесь сценария]

      Именно это я и собираюсь делать.       — Правда хочешь знать, почему? — я опустила голову.       Исходя из логики произведения и его клише, я могу делать нужные выводы. Зои показана как приторно-добрый персонаж и моя противоположность.       — Да! — кивнула та.       Я поджала губы.       — Потому что все меня ненавидят! — крикнула я, вскидывая голову. — Потому что только ты одна оставалась в центре внимания! Всегда! Так было всегда! Даже мой жених… посмотрел на другую! Хотя бы что-то… Хоть что-то… я хочу владеть хотя бы чем-то, чем я смогу гордиться!       Я закрыла лицо руками, изображая всхлипы. Как мне это уже надоело всё.

[Пожалуйста, придерживайтесь сценария]

      Я знаю, автор. Но и ты тоже кое-что забыл. Допустил огромный просчёт.       — Хлоя… что ты такое говоришь… — Зои подошла ко мне и обхватила мои плечи, — ты моя драгоценная сестра!       Она меня обняла, и эти объятия я с радостью приняла.       — Но ты должна понять, что гордиться можно не только владением чем-то. Совершив правильный поступок, ты поймёшь это.       Хах. Да уж. Вот это логика. То есть по её мнению правильный поступок здесь — отдать мой талисман?       — Ты права, сестра… Ты права. Я знаю это. Спасибо, что открыла мне глаза.       Когда это уже закончится? Меня тошнит.       Она немного отстранилась, а я, тем временем, оказалась ближе к периллам беседки, всё еще сжимая руки Зои.       — Знаешь, мне очень хотелось это сделать сразу, как я разгадала сюжет. Довольно иронично получится.       — Что? — Зои непонятливо наклонила голову.       Я мило улыбнулась. А потом заломила ей руки и одним простым движением перекинула через перилла. Она распласталась по снегу, шокировано глядя на меня.       — Да здравствует новый король. Точнее, королева, — отсалютовала я.       И взяла гребень.       Волна тёплой энергии разлилась по телу. Искры зажглись в воздухе, крошечные молнии разошлись от гребня и опутали всю поляну, заставляя цветы примулы расцветать и сиять ярким золотым блеском.       — Наконец-то… Жало!       В то же мгновение, грянул гром.       Висперион долго сдерживал Кота и рыцарей. По какой-то причине Маринетт и след простыл, у меня есть догадки на эту тему, но пока что не до этого. Стоило мне активировать талисман, я моментально включилась в битву, замечая, как Висперион с облегчением выдыхает.       — Предоставь это мне, — сказала я.       — Конечно.       Он использовал второй шанс против Кота, рыцарей легко победил, а теперь отошёл ближе к лесу и скрылся там, видимо, деактивируя талисман.       Кот Нуар выглядел потрёпанно, но всё ещё стойко держался. Как и мой, его костюм тоже изменился. Теперь он был похож на рыцаря в чёрных, как ночь, латах, а в руках сияло копьё. Мой же наряд стал напоминать типичную рыцарскую униформу. Только рапиры не хватает.       — Считаешь… что победила? — рявкнул Нуар, совершая выпад.       — Медленно, — произнесла я, оказываясь за его спиной.       Я прикоснулась к доспехам и сконцентрировалась. Раз талисман пчелы не должен был мне достаться, полагаю, у него и особые силы появились.

      [Пожалуйста, придерживайтесь сценария... Сценарий может быть переписан]

      Я улыбнулась. Никто не смеет указывать мне, что делать. Особенно теперь, когда я полноправная хозяйка камня чудес в этом мире. Молния ударила Кота с огромной силой. Адриан взвыл и отскочил, моментально размашисто ударяя. За металлом тянулся тяжёлый след коррозии. Сила разрушения начала своё действие, кончик копья пронёсся в паре сантиметрах от моего лица. Я уклонилась, чуть пригнувшись, ударила по древку и копьё тут же вылетело из хватки Нуара. Я схватила тромбо и вскинула его, используя силу.       Рука Нуара покрылась чёрным пламенем, стоило жалу коснуться её, как способность тут же нивелировалась. Я быстро убрала руку, отскакивая. Тромбо рассыпалось прямо в руках.       — Думала, сможешь это сделать? — прищурился Кот.       Мало того, что силу яда разрушил, так ещё и моё оружие, а восстановление займёт какое-то время… Я с интересом посмотрела на торчащее из сугроба копьё, которое тут же подхватила и направила на Кота. Влив немного магии в оружие, черные металл побелел, а затем искры испещрили его, вырисовывая витиеватые узоры.       — Сдавайся, — процедил Нуар, начиная собирать черное пламя на ладони.       Его атаки мощные и разрушительные. С момента начала боя не прошло и минуты, но всё пространство вокруг тлело от ржавчины, разъедающей землю. Кажется, он вообще не устал, бесконечно используя силу. Танец с копьём почти ничего не давал, это было бесполезно — я не могла его достать.       Так вот насколько устрашающим может быть камень разрушения?       Я взмахнула копьём, описывая дугу и направляя его к небу. И всё же, я сильнее. Время использовать читы.

      [Хотите внести правки в сюжет?]

      Я усмехнулась. Власть достаточно распространилась.       — Конечно хочу. Ведь это моя история!       Небо разорвал оглушительный удар грома. На мгновение тьма прорезалась, всё вокруг залило ярко-жёлтым свечением гигантской молнии, бьющей прямо в копьё. Сила грома бесконечно вливалась в меня, а, спустя мгновение, я выставила кончик оружия по направлению к Нуару.       — Бум! — я изобразила выстрел.       Его снесло одним ударом. Облака рассеялись, на небе осталась тонкая полоса, а земля оказалась взрыта. В центре огромного кратера лежал Адриан, живой, но без сознания.       Я схватилась за голову.

      [Завершите историю]

      — Но что является е` завершением…? — пробормотала я, отбрасывая тлеющее оружие, не выдержавшее силы удара.       Раз полномочия автора перешли ко мне… Я отошла в сторону, куда уполз Лука. Обнаружив парня за деревом, я медленно подняла его.       — В таком случае… покажись, для начала, — сказала я.       Я протянула руку и открыла появившуюся в воздухе дверь.       Пустое белое пространство было огромным, как показалось на первый взгляд. Единственное, что здесь было — стол и сидящий за столом человек. Девушка была неподвижна, е` рука лежала на книге, наполненной текстом, пишущимся в реальном времени, а так же красочными иллюстрациями, медленно вырисовывающимися на странице.       — Радость не вечна…       Я подняла взгляд и посмотрела на ещё одну девушку, стоявшую рядом и держащую руку на плече той, что была без сознания.       — Роуз? — поняла я.       Да, это точно она. На руке девушки в розовом костюме сверкал браслет с пятью бубенчиками. Роуз слегка улыбнулась. Получается, это способность свиньи так усилила акуму?       — Да уж… — произнесла я.       Это ведь та самая девочка, которую я неосторожно обидела своими словами. Я попробовала дотронуться до книги, однако пальцы прошли сквозь. Оказалось, я не могла прикоснуться ни к чему здесь.       — Что мне делать? — обратилась я к Роуз.       — Покажи ей хорошую концовку, — ответила девушка.

[Завершите историю]

      Точно. Нужно завершить историю. Браслет Виспериона издал тревожный писк.       — Я поняла.       Я закрыла глаза.       Пустой бальный зал сверкал роскошью и золотом. Лёгкая мелодия играла словно сотканная в воздухе. Я осмотрела себя. Пышное платье приятного мятного цвета. Я улыбнулась. Завершить историю можно по-разному, но всё-таки это романтическая новелла. Я прошла вперёд, тут же заметив, как дверь напротив открывается. Лука увидел меня и вышел, быстро осматриваясь. Что-то словно толкало нас пройти в центр зала, что мы и сделали, оказавшись друг напротив друга.       — Где мы? — шёпотом спросил Лука.       — В конце истории, — ответила я. — По крайней мере этой.       Парень не совсем понял, о чём я, а затем догадался. Он посмотрел в сторону, а затем музыка прервалась. Наступила тишина.       — И… что нам делать? — спросил он.       Его костюм тоже изменился. Светлые тона очень ему шли, но всё же в образе преобладал жёлтый. Он выглядел как самый настоящий принц…       — Хах… — фыркнула я, — первое и второе желание.       Найти принца и стать принцессой. И снова ключевая точка.       — О чём ты?       Я улыбнулась.       — Давай немного позже. Нам нужно завершить историю, — я описала реверанс, застыв в такой позе, дожидаясь, пока Лука точно так же поклонится.       — Помнишь, я говорила, что научу тебя вальсу? — я немного наклонила голову.       — Да… помню, — кивнул он.       Лука вздохнул и подошёл ближе, протягивая руку и приглашая меня на танец. Я вложила свою ладонь в его, а затем мы замерли, глядя друг другу в глаза. Музыка постепенно начала набирать темп.       — Не волнуйся, — рассмеялась я, видя его крайне сосредоточенное лицо.       Он кивнул. Хоть танец и вела я, Лука быстро выучил шаги. Это неудивительно, он музыкант и хорошо чувствует ритм. Сверкающий начищенный пол отражал сияние сотен свечей, усеивающих бальный зал. Здесь было пусто, но рядом с Лукой казалось, что целый мир был лишь пустым звуком. Эта чудесная история и правда была интересной. А теперь, настал черед радости.       Музыка стихла. Оборки платья с тихим шелестом аккуратно легли кругом, мы поклонились друг другу и вальс завершился. Лука улыбнулся мне.       — Так, значит, акуму можно победить и таким способом?       Я ничего не ответила, лишь рассмеялась.       Стеклянные двери распахнулись, мы одновременно повернули голову по направлению к раскинувшемуся саду. Легкий ветер коснулся кожи. Я увидела именно то, что представила — лабиринт, созданный из прекрасных кустов роз. Вид открывался на озеро, в глади воды которого сверкала яркая луна, обрамлённая звёздами.       — Здесь так спокойно, — прошептал Лука, присаживаясь на мягкую траву.       Я тоже села рядом, просто уставившись на озеро. Тихо… Так умиротворяюще.       — Мне многое хочется узнать у тебя, но… По-моему, лучше сделать это позже, — Лука повернулся ко мне.       Я посмотрела ему в глаза. Большие и голубые, в них словно плещется бескрайний океан. Меня тянуло к нему и это было совсем не простое желание закончить историю действительно красиво. Лука протянул руку и прикоснулся к моей щеке, по привычке заправляя волосы за ухо.       — Ты такая красивая, — произнёс он.       Я улыбнулась.       — Чего ты ждёшь? — тихонько спросила я.       Он на секунду оцепенел, а затем я заметила, как его уши легонько покраснели.       — Ты словно нежный цветок, Хлоя. Я… можно? — он заметно приблизился.       Его глаза стали ещё больше и ближе, между нами возникло заметное напряжение, словно искры заметались. Я прикрыла глаза.       — Конечно.       И подалась вперёд. Он наклонился, чуть поворачивая голову и нежно притянул меня к себе. Его губы мягко коснулись моих, внутри всё задрожало от волнения и трепета. Этот момент был поистине самым волшебным.

[История завершена]