Все, что я хотел бы знать о розах

      Свадьбы всегда беспощадны с цветам. Украшения на колоннах в зале, на столах, на машинах, собранные во внушительную арку, как на картинке из пинтереста. Все это чаще всего оказывается на помойке еще до утра вместе с другим праздничным мусором. Цикл жизни таких украшений похож на цикл жизни бабочки — всего день красоты. Редкие гости забирают себе несколько цветочков. Все чаще фотографируют, постят выверенные красивые снимки в свои соцсети и забывают. Красота цветов действительно в их мимолетности. Но Аргенти ненавидит свадьбы. Правда в том, что за них хорошо платят.       — А вы могли бы сделать такой, ну, стабилизированный букет? Или как он там называется.       Невеста меняет свои решения чуть ли не каждый день. Новые идеи выстреливают, как из автомата со случайными карточками. Платье кремовое, а не чисто-белое? Подружек нарядить в голубое с фиолетовым? И на столе побольше морепродуктов. Нет! Лучше необычные блюда от шеф-повара с тропического острова. И украсить все большими розовыми бантами, как в кукольном доме. С таким-то характером это даже скорее всего не единственная в её жизни свадьба. Еще и с организатором какие-то проблемы. Он то ли заболел, то ли и правда ушел в запой, не выдержав сменяющихся идей. Потонув в надувных шарах, лентах, конфетти и видах картонов для приглашений его помощница едва справляется. Аргенти же остается только выдохнуть и продолжить делать свое дело.       — Нет, теперь уже точно не можем. Ваша свадьба через два дня, а такой букет надо заказывать заранее.       Нет. На самом деле его могут доставить хоть сегодня. Аргенти собирает волосы в небрежный узел и перехватывает резинкой. В загородном доме, где готовится торжество ужасно душно. Это старый особняк, никаких кондиционеров и в помине нет. Страшно представить, что тут будет, когда внутри окажется куча гостей. Сколько там приглашений разослали? Две сотни? Три? Больше похоже на благотворительный бал, чем на свадьбу.       — Так на чем мы остановились? — продолжает он. — Роза Джульетта?       — Они красивые, но название, — невеста сморщила свой хорошенький носик, произведение хирургического искусства, — Меня смущает их название. Ромео и Джульетта. Они же дети! Еще и умерли. Мой кармический психолог говорит, что надо избегать всего, что может вызвать плохие ассоциации.       Вдох. Выдох. Отвратительно влажный воздух ощущается тяжелым и липким.       — Послушайте. Это прекрасные цветы. Настоящая классика. И их название — это просто название. Просто имя. Вам повезло, что в этом году они уже зацвели.       — Ну мы хотя бы можем сохранить букет после свадьбы на память? Раз нельзя заказать стабилизированный.       — Конечно.       Аргенти смиренно кивает. Он уже говорится писать мастерице. Сама себя она зовет таксидермисткой флористического мира. Ничего удивительного. Её просят делать долговечные букеты для могил чаще, чем после свадеб. Теперь не нужно думать, что красота цветка недолговечна. Просто набери номер! Рекламный баннер раздражающе всплывает у Аргенти в голове. Он все еще жутко старомоден в букетных вопросах, и все еще за то, чтобы цветы оставались такими, какие они есть. Но кому какое дело до его мнения? Здесь он просто выполняет большой заказ, который может спасти его магазин и заодно и его самого от питания полуфабрикатами со скидкой в ближайший месяц.       — Это же тот парень! Ну! Из сети. Его ищут все. Модельные агентства там. Даже какой-то режиссер. Со смешной фамилией, как его?       Знакомые слова. Назойливые, как комар под потолком. Аргенти трет переносицу. Стресс вылился в неприятную давящую головную боль. Ночь он провел почти без сна. Все вскакивал, оказываясь снова и снова на полу в том неловком положении, будто герой нелепого мультфильма, поскользнувшийся на банановой кожуре. И потом то странное сообщение. Он хватал телефон, думая, что это сон, но убеждался, что не прав. Его реальность все больше напоминала неправдоподобный малобюджетный ситком с закадровым смехом. Из тех, что показывают до прайм-тайма аудитории безработных домохозяек и старушек.       — Я сделала его фотку. Выложу в комментарии к тому посту с поисками, хоть будут город знать.       — Ты считаешь нормально так фоткать со стороны кого-то? Тебе самой было бы приятно?       Легче сделать вид, что не слышишь. Аргенти утыкается в свой блокнот, усиленно перепроверяя количество цветов для каждой из зон. Суета вокруг раздражает его. Сам он предпочел бы тихую маленькую свадьбу. И никакого букета, только бутоньерки для жениха и… жениха. Глупая мысль, от которой он предпочитает отмахнуться, хотя еще недавно улыбался подобной мысли, собирая в магазине готовые букеты. Лента была бы непременно красная. Его счастливый цвет. Да только какой теперь жених, если он даже объясниться в дурацкой ситуации не смог? Сбежал позорно, а потом украдкой пробирался обратно через пару часов, оглядываясь, только бы никого не встретить.       — Я хотела бы, м-м-м, угостить вас обедом. — невеста беспокойно теребила образец розы, но цветок выдерживал натиск её стресса. — Извините, что так досаждаю. Я мечтала об идеальной свадьбе. Не хочу стать посмешищем, если что-то пойдет не так. Просто этот пропавший организатор. И еще мое ужасное самочувствие.       — Девичник?       Она кивает. Вид у нее и правда не очень, не смотря на свежую укладку и дорогое платье. Даже слой консилера не скрывает тени под глазами, а за шлейфом дорогого сладкого парфюма тянутся спиртовые нотки.       — Мы с девочками как раз заказали обед, его скоро подадут на веранде.       Загородный дом, частный клуб, дорогие сумочки и обсуждение цвета сезона. Легко почувствовать себя чужим в мире, где люди не знают, что такое быть голодным. Разве что ради фигуры. Аргенти соглашается, бесплатным обедом в его случае не стоит пренебрегать. Вообще-то невеста не так уж плоха. Она не закатывает истерики и не отменяет все в последний момент, топая ножкой. Её брак и правда по любви, будущий муж профессор в местном колледже, которому пророчат большое будущее. А у нее какой-то свой небольшой бизнес, вроде красивой кофейни для местных студентов, где чаще делают фото на фоне красивых свежеокрашенных стен, чем реально наслаждаются напитками. Эта девушка хотя бы не разговаривает с другими, как со слугами и способна извиниться, если была не права.       И все же во всей этой роскоши Аргенти чувствует себя неловко. Как сорняк, пусть и очень красивый, посреди ухоженного сада. Рубашка липнет к спине, на ногах потрепанные кеды, нос уже успел покраснеть на солнце. Его рабочий вид явно не для такого места. А щебечущие вокруг подружки невесты пялятся на него, как на диковинку. Скажи он им начать платить за просмотр, они бы так и сделали.       — А знаете, Артуро…       — Аргенти. — поправляет он.       — Да, да, простите, Аргенти. Я вообще-то не замужем. Не хотели бы вы пойти со мной на эту свадьбу?       — Не слушайте её, — встревает другая, с короткой стрижкой и деловым видом. Та, что выделяется среди подруг. — Она сбежала с собственной свадьбы и уехала к океану. С девушкой. И потом чуть не женилась на ней.       — Ты так говоришь, потому что завидуешь, что это была не ты?       Эта шуточная перепалка на удивление расслабляет. Они уже не кажутся такими высокомерными и идеальными, как набор карикатурных образов из глуповатой комедии. Аргенти немного расслабляется, потягивая какой-то ягодный коктейль, который им подали. Это все еще не его место, но теперь уже не кажущееся враждебным. Конечно, у всех этих милых девочек-цветочков есть шипы. Иначе они бы не выжили в своем сияющем обществе.       — А тот парень вчера в клубе. Вы вообще видели, что он вытворяет?       — Это тот, который забыл о существовании гравитации?       — Ага, — кудряшки на светлой голове подскакивают, когда она кивает. — И о стыде тоже, судя по всему.       Хихикает она совсем по-детски, будто бы ей четырнадцать и она прочитала свой первый любовный роман с откровенной сценой. Но на деле этому ангелу в брендах уже около тридцати. Выглядеть также молодо она будет ближайшие лет десять точно, а то и больше, сменяя только трендовую упаковку и оттенок помады.       — Конечно, зайка, он же работает стриптизером. Он что, должен был закутаться с головы до ног по-твоему?       Это уже встревает сама невеста. В ней ни капли сожаления о прошедшем девичнике, только головная боль, которую она лечит еще одним коктейлем. Явно алкогольным. Вчерашним местом проведения вечеринки она явно довольна — чертовщинка в глазах выдает.       — Я бы заказала его выступать на свадьбе, если бы все тут не было оплачено моим папашей. А того сердечный приступ хватит, если он увидит ковбоя в женском бикини.       — Ох, я бы хотела волосы как у него-о-о, — задумчиво протянула голова с кудряшками, хотя её дорогому окрашиванию явно не требовалась срочная парикмахерская помощь. — В шестнадцать я тоже красила черно-белые пряди. Но чтобы такие длинные. Как кукла! Это просто восторг!       Аргенти давится вдруг коктейлем. Кисло-сладкое застревает в горле. Все встает на свои места и щелкает замочком — тайна раскрыта. Что будете делать с этой информацией? Пока одна из девушек стучит ему по спине, скорее ради приличия, а не в качестве реальной помощи, он пытается понять, как к этому относиться. Это скорее удивляет. Точно не ударяет по моральным устоям — Аргенти вообще все равно, что там происходит в чужих спальнях и фантазиях. Он пытается представить его, Бутхилла, в бикини. Становится еще жарче. Даже вчерашнее грубое поведение не отбило желания представлять себя рядом с…       — Прошу простить меня, совсем забыл о другой встре…       Вилка со звоном падает на пол от того, как стремительно подскакивает Аргенти. Девушки только удивленно переглядываются, но не говорят ничего. По крайне мере при нем. Мало ли у людей странностей. Уж они то знают. Эти девочки-пирожные с неожиданными начинками из гвоздей и змеиного яда. С такими лучше дружить, это Аргенти уже усвоил.       Невеста провожает его до парковки, следуя прямо через газон. В ярком солнечном свете тот кажется неестественно зеленым. Вообще-то, если присмотреться, тут многое кажется не слишком-то настоящим. Но не эта девушка.       — Что ж, буду рада видеть вас на празднике. И не в качестве работника. Кстати, советую посмотреть в сети кое-что. Вы очень популярны. Не хочу, чтобы это стало неожиданностью и кто-то подумал, что я пригласила вас как красивую диковинку.       С каждым новым словом невеста, поначалу казавшаяся избалованной взбалмошный девчонкой, все выше поднимается в глазах Аргенти. Еще немного и он решится прийти на этот праздник. Но что она имеет в виду? Он? Популярный?       И все же, сидя в своей старой машине, отвратительно нагревшейся под палящим солнцем, он пробегается по паре популярных сообществ городка, но ничего не находит. Зато поиск по глупому запросу «таинственный рыжий парень» приводит его туда, куда он боялся попасть. Люди рисуют его. Гадают, с какой он планеты. И кто-то даже сталкерит его, делая тайные фото через окно магазина. От этого не по себе. Вчерашнее сообщение от леди Идрилы, или того, кто ей притворяется, уже не кажется таким внезапным. Может это все большой розыгрыш? От всего этого в голове шумно. Слишком шумно.       Выныривает из полудремы он от громкого звука уведомления. И когда успел включить звук на телефоне? Вернувшись в магазин, Аргенти пытался разобраться с документами, но тщетно. Старенький вентилятор еле гонял воздух, а жара и стресс быстро сморили его прямо на рабочем месте. Но теперь он тупо пялился в экран, пытаясь сфокусироваться. Обычно никто не писал ему на почту, кроме десятка рассылок, от которых он забывал отписаться. Только на этот раз там были не чудо-крем и не акция к подписке на стриминговый сервис.       Адрес электронной почты настоящий. Аргенти перепроверяет несколько раз. Такой же, как указан на официальном сайте. Леди Идрила. Живая легенда фэнтези. Или все же она одна большая мистификация? Над официальным имейлом висит портрет. По официальной версии, все эти портреты нарисованы её отцом, который и начал писать их самых большой цикл. Ни одной фотографии. Она никогда не появлялась где-либо вживую. И все же адрес тот самый. А в нем приглашение на конвенцию. Название знакомое. Еще бы Аргенти его не знал. Увидел как-то в детстве по телевизору. А потом несколько недель приходил туда во снах. За плечами плащ, совсем как у любимого персонажа. Только вот когда он вырос, идея оказаться в толпе среди тысяч незнакомых людей начала ужасать его. А в письме была проходка для него и одного друга. Специальный гость. Но почему? В чем смысл? Почему именно он?       Неужели придется ехать, чтобы разобраться?       Он закрыл письмо. На столе остался лежать раскрытый каталог питомника элитных роз. Персиковые пионовидные Джульетты смотрели с глянцевой страницы.       “Любовь нежна? Она груба и зла.       И колется, и жжется, как терновник.”       Кому вообще пришло в голову приписать именно эту цитату к свадебным цветам?