Фанат в первом ряду!

⁃ Хэй! Хмурый парниша в первом ряду! — голос Джереми звучит через весь зал, заполняя пространство живой энергией. Его улыбка сияет так ярко, что кажется, ослепляет половину присутствующих. — Ты пойдешь со мной на свидание? — добавляет он, чуть склонив голову и хитро прищурившись. Зал взрывается смехом и криками, пока внимание устремлено на худого парня в черной одежде. Он смотрит на Джереми с выражением легкого раздражения, шевеля губами, но не успевает ответить, как зал срывается в хохоте. ⁃ Он сказал “нет”! — кричит кто-то из толпы, и смех становится ещё громче. Но погодите… Это только начало их истории. Давайте вернёмся немного назад? Джереми Нокс. Имя, которое знает вся страна. Поп-звезда, любимец миллионов, тот, кто блистает на экранах и сценах, словно сошёл с обложки журнала. Его карие глаза, обрамлённые длинными ресницами, подкупают с одного взгляда, а светлые кончики каштановых волос только добавляют дерзкой харизмы. Обворожительная улыбка, манеры эпатажа — Джереми мог растопить сердце любого. Для Нокса музыка — это жизнь. Он поёт не ради славы, а ради своей души, каждого биения сердца, каждой искры вдохновения. Но, несмотря на миллионы поклонников, восторженные взгляды и крики фанатов, его мысли всё чаще занимал лишь один человек.

Хмурый парень.

Этот странный молодой человек всегда стоял в фан-зоне, у самого края сцены, будто прикованный к ней невидимой нитью. Он никогда не подпевал, не улыбался, даже не хлопал. Просто стоял там с вечной складкой между бровей и смотрел на Джереми так, будто видел не поп-звезду, а что-то совершенно другое. Но самым странным были не его хмурость или одежда, неизменно чёрная. Нет, самым удивительным были картины. Каждый раз, после очередного концерта, кто-то оставлял в гримёрке удивительные работы: портреты Джереми. Они были настолько красивыми, настолько живыми, что певец буквально замирал, вглядываясь в мазки краски, в глубину оттенков, в ту частичку души, что, казалось, передавалась через холст. Эти картины манили его. Одна за другой они заполняли комнату Джереми, украшая стены и превращая их в — Нет, я не самовлюблённый придурок, — однажды пробормотал он, глядя на очередной шедевр. — Просто… это искусство. Он вкладывает в них что-то большее. Но кто он?.. Ему не раз хотелось поймать этого парня после концерта. Спросить. Узнать. Но тот всегда исчезал. И вот теперь, снова в зале, взгляд Джереми выискивал знакомый силуэт. ⁃ Джереми, ты чертова собака! — голос Лайлы Дермотт, менеджера Джереми, разносится по коридору. Лайла была строгой до ужаса, особенно в дни концертов. Но стоило ей выпить бутылочку пива, как она превращалась в сама́ доброта. Сегодня она явно была трезва и злилась. ⁃ Я тут! — кричит Джереми из своей гримёрки. — Лайла, если ты не хочешь, чтобы я сходил в туалет прямо на сцене, тебе придётся подождать пару минут! Через пару минут он, наконец, появляется, поправляя волосы. ⁃ Вот я, твой любимый щеночек Джереми во всей красе! ⁃ У тебя пятно от кетчупа, — Лайла в ярости указывает на его рубашку. — Это сценическая одежда, придурок! ⁃ Бе-бе-бе! Свет прожекторов всё скроет! И вообще, я человек, а люди любят картошку фри с кетчупом, — дерзко отвечает он, закатывая глаза, но тут же ускользает, пока Лайла не продолжила лекцию. Джереми вышел на сцену на минуту раньше. ⁃ Я сбежал от своего менеджера-злючки, чтобы побыть с вами подольше! — говорит он, глядя в зал. Толпа ревёт от восторга. И вот, его взгляд снова находит того самого хмурого парня. Джереми подходит к самому краю сцены, садится, свесив ноги, и смотрит прямо на него. ⁃ Хмурый котёнок! Ну почему ты опять в чёрном? Ты вечно грустный на моих концертах! Его голос льётся мягко, словно обращается не к залу, а только к одному человеку. ⁃ Как тебя зовут? Ну же, раскрой мне своё прекрасное имя, — Джереми наклоняется ближе, протягивая микрофон. Парень долго молчит. Его взгляд кажется ледяным, но всё же он подходит ближе, берёт микрофон и произносит, низким, будто гипнотическим голосом: ⁃ Зачем тебе моё имя, если ты всё равно будешь называть меня “хмурым котёнком”? Джереми зависает, будто кто-то на секунду нажал паузу. А потом широко улыбается. ⁃ Боже, милый хмурый котёнок! Ты сходишь со мной на свидание? И снова тишина, но теперь зал замер. Парень выдерживает паузу, словно целую вечность, прежде чем спокойно ответить: ⁃ Нет.