Дочь герцога под прикрытием

      Широ Сано выронил блокнот из своих рук. Его глаза были затуманены пеленой слёз, а тело тряслось. Прошло около суток с тех пор, как он наконец-то смог разобраться с принципом работы этого магического замка. Он наверняка был создан его руками, но, к сожалению, Широ Сано совершенно не помнил ничего о нём. Именно из-за этого процесс открытия блокнота, найденного в герцогстве Чиба, занял примерно месяц.       Возможно, он мог бы справиться быстрее, но почему-то был уверен, что записанное там наверняка будет слишком трагичным. И не ошибся. Хотя теперь все его сомнения и мысли встали на свои места, его сердце болело так сильно, что хотелось вцепиться в свою собственную кожу и реветь белугой несмотря на свой солидный возраст. Правда была ещё более страшной, чем он себе представлял.       ***       - Так вы с принцессой Огава…       - Она мне нравится, - Сатоши решительно ответил своей начальнице, рассматривая плавающую в аквариуме рыбку-кои. Он изначально не планировал ничего скрывать, просто не знал, с чего начать. Да и зачем вообще затрагивать тему его чувств к богине, и так ясно, что эта цель для него слишком недостижима. То, что они с ней дружат, уже является лучшей наградой для такого простолюдина, как он.       - Так и поняла. Неожиданно, и давно вы вместе? – Наоми задумчиво глядела на стоящего неподалёку помощника, пытаясь воссоздать в голове всю картину происходящего. То, что этот ребёнок привлечёт внимание её подруги, по совместительству главной героини, оказалось слишком внезапным ходом событий. Эффект бабочки повлёк за собой невероятные изменения изначального сюжета, не оставив даже каноничной пары.       - Вместе? Ты что, съела что-то не то на фестивале? – Сатоши закатил глаза, переведя взгляд на начальницу, которая сидела с задранными на стол ногами. – Разумеется, я ей не ровня. Мы просто дружим, мои чувства односторонние. И я ни за что не стал бы требовать взаимности, у меня по крайней мере есть крупицы здравого смысла.       - Мгм, - кивнула Наоми, продолжая спокойно смотреть на парня напротив. Он выглядел так же, как обычно, но почему-то на фестивале его аура и скрытая за костюмом внешность воспринималась совершенно иначе. Теперь от этого не осталось и следа. – Значит, это не взаимно?       - Разумеется!       - Тогда скажи, кто стал инициатором дружбы?       - Что? А, ну…       - Кто регулярно инициировал ваши встречи?       - Эээ…       - Кто кого пригласил на Фестиваль?       - … Что за вопросы?!       - Ладно, можешь не отвечать. Твоё лицо всё рассказало за тебя, - Наоми махнула на него рукой, совершенно точно убедившись в своей теории. Разумеется, этот глупый юнец слишком плохого мнения о себе, потому не способен увидеть чего-то столь очевидного. И пусть она совершенно не понимала, что же такого могло понравиться принцессе Огава в этом несмышлёном парне, но она хорошо относилась к ним обоим и не была против их отношений. Теперь проблема только в том, что с характером Сатоши они обречены на скорейший разлад. Если однажды они захотят пожениться, вряд ли кому-то понравится, что будущим Императором станет обычный простолюдин, который заикается при виде своей любимой девушки, и при этом общается как обычный бандит с остальными.       Как это было в романе? Император обратил внимание на главного героя, когда он выиграл Ежегодный турнир, победив Мамору Араки. Этот способ слишком невыполним для такого слабака, как Сатоши. Кроме грязных ругательств он совершенно ни на что не способен.       Должность помощника главы информационной гильдии тоже ничего не стоит. Более того, он является приёмным сыном преступника, отбывающего наказание в темнице Эрцгерцогства Араки.       Помимо прочего он слишком юн. Ему всего 15 лет, он сможет жениться только после 18-ти, из-за чего сейчас никто не сможет воспринимать его всерьёз, считая просто ребёнком с ещё не высохшим молоком на губах, что тоже сильно усложняет ситуацию.       - Хм, ваша с принцессой ситуация и впрямь какая-то безнадёжная, - вздохнула Наоми, так ни к чему и не придя. – Может, ты хотя бы красавчик? – неожиданно задумалась она, считая, что это был его последний шанс. Всё-таки красивым людям многое прощалось, и их путь изначально был менее тернист. Она до сих пор ничего не знала о его реальной внешности, да и, честно говоря, совершенно не интересовалась этим. Какое вообще значение имело, как выглядит её помощник? Главное, чтобы он хорошо выполнял свою работу, а радовать глаз не было в списке его обязанностей. Это если опустить тот факт, что Наоми совершенно не разбиралась в красоте.       - Говоря об этом, - Сатоши вырвал Наоми из её собственных мыслей, потирая свою шею. – На Фестивале я… Я явился в своём истинном облике.       - М? Ты говоришь, что показал принцессе Огава, как выглядишь на самом деле? – это немного удивило Наоми. До сих пор она считала, что одной из причин, почему он скрывает внешность, является его закомплексованность. Оказывается, это было не так, иначе он бы не показал своё лицо так просто.       - Верно.       - И как она отреагировала? Ей понравилось?       - Откуда ж мне знать, я что, похож на телепата?       - Если тебе правда интересно, на кого ты похож, телепата не будет в этом списке. Неужели она не сказала тебе ничего?       - Ничего не сказала. Просто… просто обняла меня.       - Ах, просто обняла тебя? – саркастично переспросила Наоми и закатила глаза, сделав в голове пометку «личико во вкусе принцессы Огава». Надо же, неужели такие глуповатые мальчишки ещё пользуются спросом у таких невероятных девушек, как её подруга? Хотя, если задуматься, ими легко управлять…       - Ладно, закроем эту тему. На самом деле, я давно устал носить это чужое лицо и хотел бы быть собой…       - В таком случае, ты хочешь перестать маскироваться с помощью артефакта?       - Да, - кивнул Сатоши, пытаясь скрыть свою неуверенность. Он до сих пор не знал, что имел в виду его отец, говоря, что он может перестать скрываться, когда поймёт, что опасность миновала. Разве он когда-то чувствовал себя в опасности? Более того, рядом с такой начальницей, как Наоми, он совершенно забыл значение слова «страх», словно это могло бы как-то унизить его. Всё-таки он и так подчиняется аристократке всего на год старше него, которая при этом держит на поводке будущего эрцгерцога и способна победить в бою любого крепкого мужчину, при этом не замарав ни миллиметра своей кожи. Так чего же вообще он может бояться?       Спустя некоторое время перед Наоми предстал совершенно юный милый парень, полностью соответствующий своему возрасту. Настоящая внешность Сатоши очень гармонично сочеталась с его характером, но при этом было в нём что-то…       Госпожа Ми долгое время разглядывала его глаза, долго думая о чём-то. Возникшая в голове теория была слишком взрывоопасной, она не хотела озвучивать её, предпочитая сначала убедиться во всём, а уже после делать выводы. Тем более что её мысли могли оказаться обыкновенным разыгравшимся в связи с происходящим в последнее время воображением.       - Так вот, как ты выглядишь, - кивнула Наоми, подойдя к нему ближе. Чем дольше она разглядывала его, тем больше терялась в собственных предположениях. – Знаешь, пока что… никому не показывай своё лицо.       Сатоши удивлённо уставился на свою начальницу, но за это время уже привык доверять её приказам, потому растерянно кивнул, вновь капнув кровью на жемчужину-артефакт.       ***       Приближался день Ежегодного турнира, все мужчины-рыцари готовились к этому дню, не жалея себя. Словно ещё один день тренировок мог хоть как-то приблизить их к желаемой победе. Всем было известно, что в этом году, как и в предыдущих, в турнире примет участие очень талантливый герцог Араки, которому удавалось занимать первую позицию несколько лет подряд. Однако, несмотря на низкий шанс, все были готовы бороться до победного, чтобы произвести впечатление на дам своего сердца, а также получить хорошую репутацию у Императора и его приближённых.       В большинстве аристократических семей это был способ соперничества между друг другом, таким образом, важным было не победить всех, но одержать победу над определёнными участниками. В связи с этим, ажиотаж был не шуточный.       Наоми Яно медленно вошла в тренировочное помещение их герцогства, где в одиночестве тренировался её брат. Все его движения были чёткими и грациозными, но при этом даже на расстоянии ощущалась сила из-за вкладываемой в оружие маны.       - Тренируешься, брат? – тихо поинтересовалась Наоми, однако Тадао Яно сразу услышал её и прекратил свои движения, спокойно обернувшись на вошедшую девушку.       - Да, на этот раз я намерен победить этого выскочку Араки, - кивнул он, вытирая пот полотенцем, которое сестрёнка протянула ему сразу, как дошла до него.       - Почему ты хочешь победить его? – улыбнулась она, искренне заинтересованная в этом вопросе. В романе его жажда соперничества была связана с борьбой за сердце главной героини, однако теперь принцесса Огава была влюблена в другого, да и задохлик… Ну, в общем, ему тоже не до принцессы, ясно? Он уже занят!       - Разумеется, чтобы он не смотрел на нашу семью свысока, считая, что он лучший в этом мире! Более того, только так я смогу убедиться, что буду способен защитить наше герцогство и тебя в том числе, если вдруг он захочет восстать против нас.       - Восстать против нас? – не поняла Наоми.       - Чувства непостоянны, - пожал Тадао плечами, после чего утешительно улыбнулся своей сестрёнке. – Сейчас ты влюблена. Но если однажды ты захочешь бросить его, не переживай, я поддержу тебя, даже если для этого мне придётся столкнуться с гневом Эрцгерцогства Араки! Даже самого Императора, мне всё равно!       Сердце девушки дрогнуло, и она заливисто рассмеялась, глядя на решительный взгляд своего брата. Несмотря на то, что они знакомы всего 2.5 года с тех пор, как она попала в этот роман, она всегда чувствовала себя отлично в компании этого парня, и уже была полностью уверена в том, что он является её родным братом. Он был отличным примером семейной любви и самоотверженности по отношению к ней и их родителям, именно поэтому она искренне восхищалась им и всецело ему доверяла.       - Но что если… - Наоми задумалась, после чего всё-таки продолжила то, что хотела спросить. – Что, если тебе удастся победить в турнире, и Император захочет сделать тебя своим преемником и женить на своей дочери? Что тогда? – девушку правда волновал этот вопрос вероятностей. Всё-таки, пусть сюжет и сошёл с первоначального пути, никто не исключал возможности, что однажды всё может вернуться на круги своя. В таком случае, они с принцессой Огава поженятся, а сердце её помощника будет безжалостно разбито. Ей бы не хотелось быть свидетелем такой душераздирающей драмы.       - Неужели он правда сможет сделать это против моей воли? – недовольно спросил Тадао, всерьёз обдумав вопрос своей сестрёнки. – Я не намерен становиться Императором. Мысль об этом… Она заставляет меня злиться, - он нахмурился, осознав, что ему действительно неприятно думать о такой возможности. – Я отношусь к принцессе Огава, как к сестрёнке. Более того, мне совершенно не хочется связывать себя узами брака, я хочу посвятить всего себя герцогству Яно и своим будущим обязанностям.       - Значит, с нашего прошлого разговора об этом, твоё мнение не изменилось? – кивнула она, немного расслабившись. Разумеется, возврат сюжета в первоначальное русло теперь невозможен. Её брат всё такой же свободолюбивый, чего и требовалось ожидать.       - Да, ничего не изменилось.       Подумав о чём-то своём, Наоми кивнула и уже хотела уйти, как вдруг вспомнила об ещё одном важном вопросе.       - Принцесса Огава… - начала она, после чего подняла свой взгляд и стала внимательно наблюдать за реакцией своего брата. – Она сказала, что ты знаешь… - она намеренно не договорила фразу, не желая раскрывать свои карты в случае, если её подруга ошиблась. Однако Тадао Яно уверенно кивнул и положил руку на яркую розовую голову:       - Разумеется я знаю, - засмеялся он, сразу уловив смысл её вопроса. – Думаешь, я не узнаю твой голос или твои повадки? Сколько лет мы знакомы, я твой старший брат и обязан присматривать за тобой.       - Но если ты знаешь… Почему же ты ничего не спрашиваешь у меня?       - А ты хочешь рассказать?       - Раз теперь ты всё знаешь, это не имеет значения, - Наоми пожала плечами. – Я готова ответить на твои вопросы, но хочу сразу сказать, что не намерена тихо отсиживаться в герцогстве в безопасности за твоей спиной.       - Я и не ждал этого, - улыбнулся Тадао. – Ещё когда тебе было 14 лет, ты неожиданно закупилась кучей париков и линз, из-за чего я стал подозревать, что ты не слушаешься своего старшего брата. Твои горничные также сообщили мне, что видели странные костюмы в твоём гардеробе, которые больше напоминали мужские костюмы для тренировок…       - Так среди моих подчинённых были крысы? – Наоми равнодушно вздохнула, признавая свою непредусмотрительность.       - Отец приказал мне назначить для тебя горничных, так что они считали нужным докладывать каждый подозрительный момент касательно тебя. Однако я не хотел, чтобы наше с тобой доверие было подорвано из-за длинных языков прислуги, потому заставил их подписать бумаги о неразглашении. Так что они всегда держали язык за зубами, иначе были бы тотчас обезглавлены, - его слова были настолько спокойны и безмятежны, будто он говорил о погоде за окном, а не об убийстве потенциальных предателей в герцогстве. Это очень развеселило Наоми, из-за чего она невольно улыбнулась и по обыкновению взяла своего брата за руку.       - Значит, ты знал, что я тайно тренируюсь и маскируюсь, - кивнула Наоми. – Потому и не был удивлён, когда увидел меня в другом облике? А что же касательно моей силы? Почему ты ничего не спрашиваешь меня об этом?       - Я слышал, ты надрала этому выскочке зад, да ещё и не один раз, тренируя его? Даже если ты продала за это свою душу, я готов предложить свою, чтобы просто иметь возможность посмотреть на это своими глазами! – он рассмеялся, просто представив это. – Герцог Араки, которому устроила взбучку его собственная невеста! Это просто потрясающе! Я очень горжусь тобой!       Наоми долго смотрела на своего смеющегося брата, лишний раз осознав, что ход мыслей этого парня был за пределами её понимания.       ***       День Ежегодного турнира приходился на середину ноября, но несмотря на холод, люди на арене были одеты в обычные лёгкие пиджаки и накидки. Это было связано с тем, что всё поле было окружено специальным барьером, защищающим от ветра, осадков и холода, помимо прочего предотвращая проникновение врагов. Говоря начистоту, это был тот же самый барьер, что и в день Охотничьих соревнований, просто в этот раз маги Империи внесли некоторые небольшие изменения, чтобы исправить изначальную конфигурацию и тем самым предотвратить ситуацию, подобную той, что произошла больше двух месяцев назад.       Из-за участия рыцарей, зрительный зал в основном был заполнен либо девушками, либо уже взрослыми мужчинами, которые не были способны или не хотели участвовать в сражениях с молодым поколением. Большинство дам обсуждали внешность того или иного участника, взволнованно хихикая, в то время как мужчины обсуждали экипировку и оружие на том или ином рыцаре.       Трон для Императора и Императрицы находился на самом высоком балконе, благодаря чему с их места открывался лучший вид на зрителей и происходящее на арене. Рыцари-участники стояли в центре огромным строем, ожидая прибытия правителей для всеобщего приветствия.       Принцесса Огава заняла место на балконе ниже своих родителей, пригласив к себе в ложе свою близкую подругу Наоми Яно. Её розовая голова выделялась ярким пятном, из-за чего внимание многих было обращено в их сторону с нескрываемой завистью. Однако никто больше не удивлялся – водить дружбу с будущей Эрцгерцогиней было хорошим решением для будущей Императрицы, потому большинство девушек могло лишь проглотить своё негодование, не имея возможности что-то противопоставить столь внушительному статусу.       Главная героиня же была крайне довольна, наблюдая за немного трясущимися руками сидящей рядом подруги. Император с Императрицей ещё не явились, но она прибыла на место заранее, чтобы занять место и немного поболтать с «Наоми», которую, разумеется, пришлось играть всё тому же Сатоши. А он-то думал, почему никто не берёт его в расчёт! Оказывается, что его роль уже была предопределена изначально, из-за чего он был вынужден вновь облачиться в платье и пережить все эти процедуры с нанесением косметики и причёсыванием волос. После того, как он осознал свои чувства к принцессе Огава, это всё ощущалось как-то слишком унизительно.       - Не нервничай ты так, - прошептала главная героиня, накрыв руку «подруги» своей. – Ты ведь уже проходил через всё это, разве в тот раз всё было не так же?       «Так же, твою мать! За исключением нескольких десятков тысяч человек, которые как будто прожигают меня взглядом. Ах да, ещё одна маленькая мелочь, я сижу всего лишь под балконом Императора и Императрицы! Из-за чего, стоит мне повернуть голову, как я тут же встречусь взглядом с правителями Империи! Всё. Абсолютно точно. НЕ. ТАК ЖЕ!» - Сатоши еле сдерживался, чтобы не расплакаться в ту же секунду, из-за чего он стал ещё больше дрожать.       Прочитав все его мысли по постоянно меняющемуся выражению лица, принцесса Огава подавила смех, забавляясь робостью этого прелестного щеночка. Уж лучше он будет в образе другого человека, чем в том скрывающем всё костюме, ведь тогда она не могла получать удовольствие, созерцая всю гамму постоянно изменяющихся эмоций этого милого парня. Ой, ну, уже не совсем парня…       Принцесса посмотрела на мягкий макияж своей подруги, плотно сжав свои желающие улыбнуться губы, играя роль сопереживающего человека.       Спустя некоторое время под громким рупором ведущего этого турнира, на свой балкон ступили Император с Императрицей, торжественно поприветствовав зрителей и участников. Длинная торжественная речь Императора разносилась по всей арене, восхваляя силу и мужество рыцарей Империи, а также желая всем насладиться потрясающим турниром, благодаря которому все смогут убедиться в талантах мужчин, будущего всего народа!       Из-за огромного скопления людей, никто не заметил на высоком здании недалеко от арены одинокую фигуру, наблюдающую за всем с помощью магии усиления. Убедившись, что Император с Императрицей действительно явились на турнир, и всё идёт согласно плану, Наоми накинула на себя капюшон и на полной скорости направилась в сторону Императорского дворца.       ____________________________________________________       Комментарий от автора:       Тадао Яно: Каждый член семьи Яно обязан хоть раз надрать зад одному конкретному герцогу (тычет пальцем)!       ***       Наоми: Вдруг ты красавчик?       Сатоши: Показывает лицо.       Наоми: … Лучше пока скрывай его.       Сатоши: … =.=