Дочь герцога под прикрытием

      - Отец ничего больше не сказал тебе? – Сатоши, который наконец-то принял привычную для себя внешность 20-тилетнего парня, обдумывал услышанные от начальницы слова. Выходит, Широ Сано интересует местонахождение некоей Мари Чиба и её ребёнка. В душе появилось неприятное чувство предательства, ведь за все годы, что Сатоши провёл вместе с этим странным мужчиной, тот ни разу не упоминал двух этих людей. Отчего же всё это всплыло именно сейчас? Чего добивается этот глупый папаша?       - Он сказал, что вся необходимая ему информация находится в императорском дворце, - спокойно ответила госпожа Ми, попутно записывая все известные факты на листе бумаги. На самом деле того, что было известно, крайне мало, чтобы делать серьёзные выводы, но одно ясно наверняка – Император с Императрицей по какой-то причине скрывают произошедшее 15 лет назад в семье герцога Чиба. Значит, вероятнее всего, именно они в курсе того, где сейчас скрываются Мари Чиба и Макото. Однако прийти и спросить их напрямую было нельзя. Если бы это была информация, которую можно было так легко огласить, никто не скрывал бы её на протяжении такого большого количества времени.       - В императорском дворце? Это шутка? И что же нам делать? Мало того, что туда практически невозможно пробраться, так он ещё и нереально огромен. Да отец скорее сдохнет в темнице, чем мы отыщем то, что нам нужно. Тем более мы даже не знаем, что именно нам следует искать. Какой-то секретный свиток? Или же книгу, в которой записаны все тайны Императорской семьи? Или же личный дневник Императора и Императрицы?       - Ты уже назвал как минимум три вещи, которые стоит поискать там, - кивнула Наоми, словно всерьёз восприняла всю ту чушь, которую Сатоши выдумывал на ходу, находясь на грани нервного срыва.       - Ты сейчас шутишь, верно?       - С чего-то начать нам всё же стоит. Думаю, все важные сведения касаемо произошедшего 15 лет назад наверняка лежат где-то в надёжном месте, чтобы никто не смог найти их.       - С какой стати Императорской семье хранить нечто подобное? Не проще ли всё уничтожить?       - Такая вероятность есть, - задумалась Наоми. – Однако я уверена, что любому правителю вбивают в голову, что нужно протоколировать всё происходящее с ним. Любой инцидент, особенно такого серьёзного масштаба, может однажды сыграть против него, так что нельзя оставаться без возможности вспомнить обо всём, чтобы иметь возможность защитить себя.       - Я мало что понял… - мозг Сатоши закипел ещё сильнее. Всё, сказанное его начальницей, звучало как какой-то бред. Нужно записывать всё, что происходило, чтобы иметь возможность освежать это в своей памяти в случае необходимости? Зачем, если всё это было скрыто 15 лет назад?       - Недавно принцессу Огава похитили, и всё, что сейчас известно Императору и Императрице, связано с именем Широ Сано. Сколько я ни задумывалась над этим, никак не могла взять в толк, зачем ему было говорить о себе во время допроса. Он мог с лёгкостью упомянуть кого-то другого. Но твой отец предпочёл назвать им своё имя. И это было сделано не просто так.       - Не просто так? Разве он это сделал не потому, что он давно пропил весь свой глупый мозг?       - Твой отец упоминал несколько раз, что остался «единственным выжившим» после того инцидента. Однако после этого сказал, что не может отыскать ещё двух человек, которые также могут быть вполне себе живы. Разве это не противоречит его же словам?       - … - кажется, для 15-летнего парня это слишком тяжёлая задачка.       - Ну же, Сатоши, соображай! – словно учила нерадивого сотрудника информационной гильдии, Наоми начала громко стучать пальцем по столу.       - Я не…       - Ох, всё тебе нужно разжёвывать. Тебя случайно не роняли во время похищения?       - Откуда мне знать, я был без сознания всё время! – восприняв вопрос всерьёз, ответил Сатоши, чем изрядно позабавил свою начальницу.       - Я думаю, что он остался «единственным выжившим», о котором до этого момента было совсем ничего не известно Императорской семье.       - Хочешь сказать, он стал единственным, кто смог скрыться?       - Именно так. Я считаю, что таким образом твой отец хотел заставить их занервничать. Тем более они до сих пор думают, что Широ Сано сейчас поблизости, гуляет где-то на свободе и может в любой момент нанести повторный удар. А что делают люди, которые поддаются панике?       - Начинают копаться в прошлом? – словно осенило Сатоши, после чего Наоми встала и поддерживающе похлопала его по плечу.       - Да, именно. Люди в большинстве своём крайне предсказуемы, особенно когда напуганы и растеряны. Не знаю, что пытается скрыть Императорская чета, но это явно часть их нечистого прошлого. Либо они укрывают преступников, либо…       - Либо сами являются ими, - в кабинет информационной гильдии неожиданно вошла главная героиня романа, принцесса Огава. Наоми Яно, которая давно почувствовала приближение своей подруги, была абсолютно спокойна. Это был отличный способ выяснить, почему принцесса не рассказала ничего своим могущественным родителям, из-за чего те так легко попались на ложь Широ Сано о том, что тот ещё гуляет на свободе. В этом запутанном деле неплохо было бы найти для себя хороших союзников, либо окончательно определиться со списком своих врагов.       Наоми прекрасно знала, что это дело не может быть простым, поэтому была готова к риску ещё в тот момент, когда Сатоши лично попросил её о помощи. Пусть это несколько и откладывало её «долго и счастливо» с графом Асо или виконтом Хаку, эх… Ну ничего, буквально через неделю, несмотря на произошедшую недавно трагедию, в Императорском дворце пройдёт осенний бал, на котором Мамору наконец-то расторгнет их помолвку. Вот тогда-то она об этом и подумает, верно?       - В-Ваша Светлость… - Сатоши потерял дар речи, увидев эту прекрасную молодую девушку, одетую в неприметный наряд.       - Добро пожаловать в информационную гильдию, Ваша Светлость! – абсолютно спокойно поприветствовала гостью Наоми. – Что привело Вас в это скромное место в столь поздний час?       - Я слышала, что Вы бываете здесь только по ночам, госпожа Ми, а мне было крайне любопытно увидеться с Вами, - глаза главной героини с прикрытым удовольствием рассматривали изящную шею главы гильдии, после чего медленно перешли на лицо стоящего рядом молодого парня. – А это..?       - А это мой помощник, - Наоми слегка подтолкнула его вперёд, после чего лицо последнего побелело от испуга. Он тут же многозначительно посмотрел на свою начальницу, словно умоляя её молчать и не говорить больше ни слова.       - Сатоши, верно? – очень мило и добродушно улыбнулась принцесса Огава, позабавленная таким «громким» молчанием о помощи этого парня.       - Оу, так Вы знакомы? – немного удивилась госпожа Ми. Когда это они могли познакомиться? Только если… его не раскрыли. Её взгляд становился всё более осуждающим, однако главная героиня тут же разрядила обстановку:       - Ну конечно нет, однако я многое услышала про сына того похитителя. Он, кажется, упоминал о том, что Сатоши сейчас работает в информационной гильдии помощником госпожи Ми.       - Широ Сано настолько много поведал Вам?       - Видимо, эта информация не была чем-то секретным, - пожала плечами главная героиня, с удовольствием наблюдая за всё больше и больше белеющим лицом парня.       - Хм, - потерявшая интерес к этой теме, Наоми села обратно на своё кресло. Принцесса Огава последовала её примеру и также приземлилась на стоявший напротив стола мягкий стул. – В таком случае Вы уже знаете, что мы с Сатоши планируем разобраться во всём этом?       - Госпожа Ми, - шепнул помощник, незаметно (как он думал) пнув начальницу по ноге, предостерегая её от подобных разговоров, однако Наоми даже не шелохнулась, сосредоточенная на лице гостьи.       Раз принцесса Огава пришла сюда поздно ночью, значит, наверняка делала это скрытно. Вероятно, она переоделась в кого-то из подчинённых женщин и выехала за пределы дворца на карете для прислуги. Это нельзя сделать без предварительного плана, а значит, она точно хотела что-то обсудить, а не просто встретиться с «госпожой Ми».       - Вы правы, я уже догадывалась об этом. И я здесь, чтобы предложить Вам свою помощь.       Глаза Наоми невольно округлились от удивления.       - Вы хотите помочь нам? – словно услышала какую-то глупость, переспросила госпожа Ми. – Может, Вы не поняли, что Ваши родители также являются подозреваемыми в преступлении 15-летней давности?       - Я понимаю это, но разве это каким-либо образом касается меня? – продолжая говорить до крайности дружелюбно, спросила принцесса Огава. Наоми нахмурилась, сбитая с толку поведением главной героини.       - Хотите сказать, что для Вас это не имеет никакого значения?       - Имеет, потому я и здесь. Просто я рассуждаю подобным образом – если мои матушка с батюшкой никак не виноваты во всём произошедшем в герцогстве Чиба или же сокрытии правды во имя спасения истинного преступника, тогда я хотела бы лично очистить их доброе имя.       - А если они всё же виновны?       - В таком случае, разве не должны они понести соответствующее наказание? Разве правители Империи не должны собственным поведением показывать пример добропорядочности и справедливости? Закон должен быть беспристрастен ко всем, даже к Императору, - принцесса Огава, которой Сатоши успел принести чашку травяного чая, аристократично отпила глоток, будто всё сказанное ей только что никак не касалось её родителей.       - Ваши рассуждения действительно соответствуют словам будущей Императрицы, - «и главной героини романа» дополнила свои рассуждения Наоми, не видя в поведении принцессы ни капли притворства.       - Однако у меня есть просьба, - мило улыбнулась гостья, из-за чего щёки Сатоши тут же залились румянцем.       «Вот оно. Всё-таки речь о её родителях, не может любящая дочь не придумать какой-то план по их пощаде или смягчению наказания… - вздохнула мысленно Наоми, не видя в этом ничего противозаконного или неправильного. - Для того, чтобы разобраться в деле, всегда нужно предусматривать необходимость идти на некоторые уступки перед теми, в руках кого сосредоточено больше всего власти и информации. Тем более что судить кого-то – это не моя работа. Я вообще не должна ловить преступников! Моя задача – лишь отыскать нужную информацию.»       - Меня устроит любая просьба, кроме убийства, - спокойно ответила госпожа Ми, разобравшись в себе.       - Я бы хотела, чтобы всё, что мы выясним, было передано огласке только после моего одобрения.       - Без проблем, Ваша Светлость, - моментально отреагировала Наоми, пожав плечами. – В мои планы не входило распространяться об этом. Вы можете распоряжаться добытой совместно информацией так, как посчитаете нужным.       Принцесса Огава удовлетворённо промурлыкала слова благодарности. Как и ожидалось, эта милая девушка напротив неё, ради которой она проделала столь сложный путь, никак не заинтересована ни во власти, ни в популярности, ни в мести. После разговора с ней в облике главы информационной гильдии, у главной героини сложилось впечатление, что она смогла наконец-то поговорить с «настоящей» Наоми, а не с той, которую она строит из себя, когда общалась с ней в теле графини Яно.       - У нас гости, - повернулась госпожа Ми к Сатоши, после чего вновь обратила свой взор на принцессу Огава. – Вы не против пообщаться с ещё двумя мужчинами, так или иначе задействованными в этом деле? Или же Вы предпочитаете хранить всё в секрете.       - Если госпожа Ми доверяет им… - не закончила свою мысль главная героиня, сразу догадавшаяся о том, кем являются двое неожиданно прибывших в информационную гильдию господ. Надо же, как так совпало, что все они пришли сюда в один и тот же день?       - Так это здесь? – в кабинет вошёл стройный высокий голубоглазый шатен, на лице которого читалось неприкрытое предвкушение.       - Зачем же Вы увязались за мной, граф Яно? – второй недовольный мужской голос последовал за первым, после чего лазурные глаза тут же встретились с карими глазами госпожи Ми. – Добрый вечер, дамочка. Этот юнец отправился за мной без моего согласия, - начал было оправдываться Мамору, однако в его голове тут же отчётливо прозвучали мысли главы гильдии: «Ну вот они и пришли, теперь все главные герои в сборе.»       Герцог Араки нахмурился, не очень понимая, что имела в виду эта дамочка. Какие ещё главные герои?       После разговора с тем преступником, Широ Сано, он выяснил, что тот кулон, который высосал из Мамору так много маны, оказался артефактом чтения мыслей. Исходя из названия, можно понять, что он предназначен для того, чтобы слышать мысли другого, находясь на определённом расстоянии друг от друга.       Изначально этот артефакт был придуман Широ Сано для того, чтобы общаться с кем-то с помощью мыслей, не привлекая много внимания. Мамору не знал, о ком тот говорит, так что предположил, что этот способ общения был неплохим подспорьем для преступных делишек.       Однако, чтобы общаться с кем-то мысленно, двое человек должны одновременно вливать в этот артефакт ману, взамен получая магические способности, благодаря чему оба не будут до конца истощены (так как источника энергии для артефакта будет два), а также оба участника получат способность слышать мысли друг друга. Если в артефакт влить неравное количество энергии, то мысли будет слышать лишь тот, кто взамен на магическую способность отдал больше своей маны.       Это и произошло с Мамору и Наоми в тот злополучный вечер. Из-за того, что герцог Араки влил в артефакт слишком много своей маны, он получил способность «читать», в то время как Наоми, которая лишь на пару секунд притронулась к кулону и даже не заметила, как небольшое количество энергии утекло из её тела, стала «читаемой».       Если верить словам Широ Сано, создателя этого глупого артефакта: для того, чтобы отменить всё это, нужно было уравнять количество магической энергии артефакта в телах друг друга, после чего на некоторое время случится «перемешивание» маны двух человек, что автоматически отменит действие кулона.       Однако в мире магии известно лишь два способа сделать это. Первый – в течение суток непрерывно передавать свою ману в тело другого человека, одновременно принимая ману другого. Это выполнимо, хоть и крайне затруднительно. Если прерваться хоть на секунду, вся предыдущая работа будет тщетной и придётся начать сначала. Второй способ… неловкий. Для этого нужно передавать ману посредством поцелуя, так как именно магическое «дыхание» способствует быстрому усвоению чужой энергии и передаче своей.       К счастью, Широ Сано сообщил, что действие этого артефакта будет длиться всего лишь около года, так что можно просто дождаться окончания этого срока и не предпринимать никаких попыток справиться с этим. Хотя, конечно, Мамору всё ещё сохранял надежду на то, что сможет за этот период времени добиться сердца дамочки, после чего второй «способ» произойдёт сам собой. От этой мысли сердце забилось чаще, хоть это и звучало крайне вульгарно.       Главное сейчас для Мамору – разорвать помолвку с этой заносчивой Яно, пусть даже она и была похищена (и спасена) неделю назад. Судя по её поведению, она никоим образом не пострадала, напротив, вела себя всё так же высокомерно и мерзко, как обычно. Пусть он и потерял сознание в тот вечер, последнее, что он помнил – надменный тон его «невесты», которая что-то говорила про госпожу Ми этому преступнику. Конечно, он мало что разобрал из-за сильно кружащейся головы, однако отчётливо услышал её имя из уст этой розововолосой девушки.       К счастью, через неделю пройдёт осенний бал, на котором Мамору как раз сможет выполнить задуманное. После этого он приложит все свои силы, чтобы завоевать расположение дамочки и добиться её сердца раньше, чем это сделают граф Асо и виконт Хаку, чтоб их!..       - Господин Яно, что привело Вас сюда так поздно? – Наоми спокойно подошла к своему брату, уже смирившись с мыслью, что он идёт к ней. Этого всего следовало ожидать с того самого момента, как она вмешалась в происходящее во время внезапного нападения демонических зверей на охотничьих соревнованиях.       - Госпожа Ми, вот мы снова встретились! - довольной улыбкой кота поприветствовал её Тадао Яно, как-то странно выделив обращение к главе гильдии, после чего стал заинтересованно рассматривать её внешность. «Надо же, этот облик совсем как настоящий!»       Наоми, которая не знала, что главные герои уже давно раскрыли её и Сатоши, спокойно позволила гостю разглядывать себя, переведя взгляд на Мамору. «Эти двое не знают сути дела. Действительно ли стоит вмешивать их во всё это?..»       - Я не знаю, что происходит, но я всегда готов помочь тебе, дамочка! – уверенно вышел вперёд Мамору, слегка оттолкнув Тадао плечом назад.       - Тебе нужна помощь? – уловил суть брат, слегка нахмурившись.       - На самом деле, мы бы и правда не отказались от неё, - кивнула принцесса Огава, после чего перевела взгляд на Сатоши, который кротко кивнул, не смея перечить этой прекрасной девушке.       - Ого, так Ваша Светлость тоже здесь! Прошу прощения, я Вас совершенно не заметил. Надо же, даже столь простой наряд так сильно Вам идёт. Наверное, ничто не способно испортить Ваш возвышенный образ!.. – не умолкая начал было распинаться перед принцессой Огава главный герой (брат), снова как бы невзначай упомянув, как незаметна для него главная героиня, хотя это было пропущено Наоми мимо ушей.       «Эх, снова он за своё, теперь ничто не остановит его от комплиментов принцессе…» - мысленно закатила глаза Наоми, из-за чего услышавший это Мамору невольно напрягся.       «Снова за своё? Что она имеет в виду? Значит, это его обычное поведение? Но почему её интонация звучит такой разочарованной? Неужели она что-то испытывает к этому юнцу семьи Яно?»       - Прекратите уже этот обмен любезностями! – возмутился Мамору Араки. – Приветствую Вас, Ваша Светлость! Вы сказали, что не отказались бы от нашей помощи? Как именно мы можем Вам помочь?       Наоми восприняла этот выпад своего ученика как борьбу за внимание главной героини, поэтому тут же, не уходя далеко в свои мысленные рассуждения, вместе с принцессой Огава в общих чертах описала сложившуюся ситуацию.       - Раз госпожа Ми будет участвовать в этом, то и я не останусь в стороне! Можете рассчитывать на меня! – нахмурившись от количества полученной информации, безапелляционно заявил Тадао Яно.       - Всё, что вы сейчас рассказали, звучит как-то чересчур опасно, - Мамору также хмурился, скрестив руки на груди. – Однако это не то дело, на которое я могу так легко закрыть глаза. Тем более что Широ Сано сейчас сидит в темнице в нашем имении, так что я тоже в деле.       - В таком случае, я предлагаю встретиться после осеннего бала, - кивнула принцесса Огава. – Не думаю, что матушка с батюшкой сейчас станут что-то предпринимать до этого события, так как в данный момент их приоритетной задачей является успокоение аристократии. Для этого они все свои силы последние несколько дней тратят на организацию максимально безопасного и широкомасштабного осеннего бала. После него, стоит всем напуганным людям хоть немного успокоиться, они начнут предпринимать какие-то действия.       - И тогда в игру вступим мы! – уверенно кивнула Наоми, согласившись со словами принцессы Огава, после чего уголок её губ невольно пополз вверх из-за предвкушения раскрытия какой-то серьёзной тайны.        ____________________________________________________       Комментарий от автора:       Все главные герои в сборе. Наоми, разве ты не планировала держаться от них всех подальше? Не слишком ли ты увлеклась? (хотя, не осуждаем)       P.S. В следующей главе вас ждёт долгожданный осенний бал, на котором Мамору планирует расторгнуть помолвку с Наоми. Всё бы ничего, но вот его чтение мыслей… Отчего-то неспокойно! (досточтимый автор хихикает в предвкушении)