Студент по обмену

— Здравствуйте, что будете брать? — спросил Нико, не отрывая взгляда от кассы. — Ваш номерок! — …Что, простите? — Нико замер, переведя взгляд с экрана на парня, который без зазрения совести развалился на барной стойке. Блондин широко улыбнулся, обнажив клык, а его взгляд, полный игривости с насмешкой, заставил Нико внутренне напрячься. — Mon Dieu, les Japonais ne comprennent pas du tout les blagues… Латте, пожалуйста, — проговорил блондин с легким разочарованием. Нико замешкался, но спустя мгновение уже стоял возле кофейного аппарата. Он открыл верхнюю крышку кофемашины, чтобы проверить уровень воды и зерен. Всё было в порядке. «Латте. Ладно, это просто,» — подумал он, аккуратно засыпая нужное количество зерен в кофемолку, после чего включая машину. Звук размалывания кофейных зерен эхом разнесся по кофейне. Нико сосредоточенно наблюдал за работой кофемашины, будто пытался забыть о том, что за ним сейчас наверняка продолжают пристально следить. Шум кофемолки немного заглушал мысли, но стоило ему повернуть голову, как его опасения подтвердились — блондин продолжал смотреть на него, подперев щеку рукой и чуть приподняв одну бровь. — Вы всегда так серьёзны, или это только для меня? — вдруг поинтересовался он, не сводя взгляда. Нико отвернулся, сосредоточившись на следующем шаге. Он взял молочник, налил молоко и включил пар. Легкий свист пара наполнил пространство, но даже шум машины не мог заглушить тихий смешок посетителя. — Если хотите, могу ещё пошутить, чтобы развеять вашу скуку, — не унимался блондин, чуть откинувшись назад. — Но вы всё равно вряд ли оцените… — Это не обязательно, — тихо отозвался Нико, добавляя в голос ровно столько вежливости, чтобы не показаться грубым. Когда молочная пена достигла идеальной текстуры, Нико осторожно взял чашку, влил крепкий эспрессо и начал создавать латте. Ровный поток молока образовывал светлый узор на тёмной поверхности кофе. Он не попытался нарисовать красивый узор, из-за чего получился скорее беспорядочный завиток. Он поставил чашку перед блондином, избегая его взгляда. — Ваш латте. Тот взял чашку, разглядывая её с интересом, затем сделал небольшой глоток. — Délicieux! Ладно, японцы знают толк в кофе. Нико выдохнул с облегчением, когда блондин наконец-то отвлёкся на напиток. Он быстрым движением убрал молочник и начал протирать столешницу, стараясь не обращать внимания на присутствие этого слишком оживленного посетителя. — Всё-таки не зря я зашёл сюда. Хотя узор оставляет желать лучшего, — продолжил блондин, лениво вращая чашку в руках. Нико чуть приподнял бровь, но не ответил, надеясь, что разговор на этом закончится. Спустя пару минут, если не меньше, тишину прервал звон колокольчика, оповещающий о новом клиенте. — Нико, как ты? К великому счастью, это был Чигири. Они познакомились на встрече первокурсников год назад, несмотря на то что Хёма был на втором курсе, он активно участвовал в организации мероприятия. — Привет, в норме, — Нико отвлекся от уборки, протирая руки полотенцем. — Тебе как обычно? Чигири кивнул и сел подальше от незнакомца, доставая телефон из кармана. — Карасу уже во Франции, — сказал Чигири, слегка сдвигая телефон, чтобы показать фотографии. — Мы с ним переписываемся, он говорит, что в Париже вообще не понимают японский юмор. Но, как по мне, проблема в нем, а не в японских корнях. Нико взглянул на фотографию и усмехнулся, услышав последнюю фразу Чигири. Он не стал отвлекаться и занялся приготовлением зеленого чая, который его друг заказывал на постоянной основе. Чигири продолжал скроллить экран телефона, но в какой-то момент его взгляд снова упал на Нико, который с сосредоточенным видом наливал воду в заварник для чая. Он знал, что для Нико подготовить идеальный чай — почти ритуал, так что решил не отвлекать его. — Держи, — Нико вручил в руки друга пластикой стакан с чаем внутри. — Благодарю, — Чигири оставил деньги рядом, положив их аккуратно на стойку. Он поднес чай к губам, наслаждаясь ароматом, прежде чем продолжить разговор. — Мне нужно на курсы идти. До встречи, Нико. — Удачи на курсах, — ответил Нико, поднимая глаза на друга. Чигири кивнул, затем быстро направился к двери, оставив за собой лёгкий запах свежего чая и лёгкий звук колокольчика, оповещающего о его уходе. Нико вернулся к своей работе, но его отвлек тот самый блондин. — Quelles colombes, — хихикнул он, — Ладно, mon cher, ещё увидимся! Нико медленно обернулся, чтобы посмотреть на незнакомца, который уже поднимался со своего места. Оставив несколько купюр, накинул шарф, поправил воротник своего пальто и направился к выходу. Нико выдохнул, чувствуя, как напряжение наконец-то спадает. Он посмотрел на стойку, где осталась пустая чашка и слабо покачал головой. Такие инциденты случались редко, но всегда оставались без внимания. Нико взял пустую чашку, машинально протирая её тряпкой. Его мысли были заняты предстоящими изменениями в расписании. С одной стороны, он не мог не радоваться тому, что учеба снова займёт большую часть его времени, а с другой — тишина в кофейне, которая наступала в такие периоды, всегда оставляла немного странное чувство пустоты. Он оглядел почти пустое помещение, затем взглянул на часы. Ещё пару часов до конца смены. Пожалуй, за оставшееся время он сможет успокоиться и подготовиться к более спокойным дням. Однако воспоминание о странном блондине всё никак не уходило. Его манера держаться, эти фразы на французском — Нико поймал себя на том, что думает об этом дольше, чем хотелось бы. — Нужно сосредоточиться, — тихо пробормотал он, убирая чашку на место и возвращаясь к стойке.

***

— Извините за опоздание! Я немного заблудился, — раздался голос от двери. Нико сонно поднял голову со сложенных рук и тут же узнал того самого парня, что недавно заговорил с ним на работе. — Так, вы тот самый студент по обмену? — преподаватель нацепил очки, пристально разглядывая новоприбывшего. — Да, Шарль Шевалье, — ответил блондин с легкой улыбкой, бесцеремонно проходя в аудиторию. Нико напрягся, услышав знакомый голос. Он уже чувствовал, что этот день не обещает быть спокойным. Шарль, не теряя своей характерной уверенности, осматривал аудиторию, словно оценивал её по какому-то своему внутреннему стандарту. — Простите за задержку, сэр, — добавил он, с лёгким французским акцентом. Преподаватель поправил очки и кивнул, делая отметку в журнале. — Хорошо, мистер Шевалье. Садитесь. Но в следующий раз, пожалуйста, ориентируйтесь лучше, чтобы не опаздывать. Шарль изящно пожал плечами, не проявив ни капли раскаяния, и направился к свободному месту. Естественно, он выбрал то, что находилось рядом с Нико. — Bonjour mon ami, — прошептал он, садясь рядом, словно они были давними друзьями. Нико едва сдержал вздох, устремив взгляд в тетрадь. Он уже знал, что следующие занятия будут далёкими от привычной рутины. — Ты из всех мест выбрал именно это? — тихо проговорил он, не отрываясь от своих записей. Шарль усмехнулся, склоняясь чуть ближе. — Конечно. Кто ещё поможет мне освоиться в вашей странной японской системе образования? — его голос звучал слишком легко, чтобы воспринимать его всерьёз, — И как тебя зовут? Нико прищурился, чувствуя, как нарастает напряжение. Но спорить сейчас было бесполезно. — Нико Икки. Просто не отвлекай меня, — бросил он, возвращая внимание к лекции. Шарль кивнул с видом человека, который обещает выполнить просьбу… и тут же собирается её нарушить. — Как скажешь, — мягко протянул он, вытаскивая из сумки блокнот. — Но, признаться, твой язык — это настоящий вызов. Нико мельком взглянул на него, заметив, как Шарль лениво крутит в руках ручку, явно больше сосредоточенный на окружающих, чем на лекции. — И всё же, ты дашь свой номер? — он никак не унимался и Нико устало перевел взгляд на него. Но, признаться честно, в этих глазах было сложно не утонуть. — Мой… номер? — Нико слегка нахмурился, не веря, что Шарль решился задать это прямо во время лекции. — Oui, — с самодовольной улыбкой подтвердил блондин, продолжая лениво вращать ручку в пальцах. — Как же мы ещё будем общаться? Я ведь здесь новичок, mon cher, мне нужен надёжный источник информации. Нико закатил глаза, пытаясь игнорировать слегка поднимающееся тепло где-то в груди. Он прекрасно понимал, что Шарль больше развлекается, чем нуждается в какой-либо помощи. — Я не думаю, что тебе действительно нужен мой номер, — тихо ответил он, опуская взгляд обратно на тетрадь. Шарль слегка наклонился к нему, игриво понижая голос. — О, я могу быть настойчивым. Ты не представляешь, насколько. Эта фраза заставила Нико замереть на долю секунды. Его пальцы чуть сильнее сжали ручку, а взгляд всё ещё был устремлён в записи, хотя мысли полностью сосредоточились на соседнем стуле. — Лучше сосредоточься на лекции, — наконец выдавил он, стараясь говорить как можно спокойнее. Шарль усмехнулся, словно ожидая такой ответ. — Как скажешь. Но, mon ami, я всё же добьюсь своего, — мягко прошептал он, прежде чем откинуться на спинку стула, выглядя полностью расслабленным. Когда настало время перерыва, к ним подошло несколько однокурсников. Точнее, к Шарлю. Половину времени Нико смиренно сидел на своем месте, игнорируя беседу рядом, но терпение когда-то кончается. Он ушел под предлогом «В горле пересохло, схожу попить», освобождая себя от слушания бесполезной информации. Нет, конечно, он узнал несколько фактов о Шарле, как к примеру: — Он из Лиона. — Ему понравились японские макароны. — Увлекается искусством, особенно живописью и архитектурой. — И, судя по всему, невероятно харизматичен, потому что одногруппники уже были в восторге от его манеры говорить. Нико не мог сказать, что это всё его особо интересовало, но информация так или иначе запоминалась, даже если он старался не слушать. В коридоре было тихо. Нико подошёл к автомату с напитками, опустил монеты и выбрал бутылку воды. Он сделал пару глотков и задумчиво посмотрел в окно. Неожиданно позади раздался знакомый голос: — Даже на перерыве избегаешь меня? Нико вздрогнул и обернулся. Шарль стоял всего в паре шагов, сложив руки на груди и с хитрой улыбкой наблюдая за ним. — Я просто хотел отдохнуть, — сухо ответил Нико, снова делая глоток воды. — Разве моя компания тебя так утомляет? — Шарль подошёл ближе, склоняя голову немного на бок. Нико молчал, обдумывая, стоит ли говорить правду или лучше промолчать. — Ты слишком… шумный, — наконец сказал он, решив быть честным. Шарль рассмеялся. — Ты даже комплимент сделать умудряешься по-своему, mon cher. Ну ничего, я дам тебе время привыкнуть ко мне. — Он подмигнул и, не дожидаясь ответа, направился обратно в аудиторию. Нико смотрел ему вслед, чувствуя, что, как бы он ни старался, от Шарля ему не спрятаться.

***

      Темнота за окном послужила Нико знаком того, что с написанием реферата нужно заканчивать. Он хрустнул пальцами, устало вздыхая и поднялся со своего места. Разложив все вещи по местам, он оглядел комнату, где пустовала вторая койка, а второй рабочий стол был аккуратно убран. Спасибо, Карасу, и на этом. Нико позволил себе короткую передышку, опершись на край стола. Комната казалась непривычно тихой. Даже несмотря на его любовь к уединению, отсутствие Карасу делало обстановку немного… пустой. «Хотя, может, это и к лучшему,» — подумал он, вспоминая, как часто его сосед любил включать музыку или звать друзей. Он уже собирался лечь спать, как раздался стук в дверь. Нико нахмурился — в такой час редко кто-то заходил без предупреждения. — Кто там? — спросил он, не подходя к двери. — Твой новый сосед, — раздался знакомый голос, и Нико замер. Он открыл дверь и, конечно же, увидел Шарля, который стоял с небольшим чемоданом в руках и всё с той же самодовольной улыбкой. — Ты… что ты тут делаешь? — спросил Нико, чувствуя, как у него начинают сдавать нервы, — Ты сталкер? Следишь за мной? — Чего? Нет, я буду жить здесь, пока моя программа студента по обмену не закончилась. Неужели тебе не сказали? — объяснил Шарль, не дожидаясь приглашения, заходя внутрь. — Это какая-то ошибка, — пробормотал Нико, машинально отступая назад. — Никакой ошибки, mon cher. Теперь у тебя будет не просто сосед, а самый интересный сосед из возможных, — объявил Шарль, ставя чемодан у второй койки и оглядывая комнату с любопытством. Нико прикрыл глаза, пытаясь сохранить самообладание. — Ладно… Просто скажи, что ты не будешь устраивать шум, — устало проговорил Нико, чувствуя, как его терпение начинает трещать по швам. — Обещаю быть тише мыши, — весело откликнулся Шарль, но его тон явно намекал на обратное. Он снял пальто и повесил его на спинку стула, после чего начал раскладывать вещи из чемодана. Нико сел на край своей койки, наблюдая за тем, как блондин обживается в комнате. Это было похоже на вторжение во что-то личное, но, судя по всему, выбора у него не было. Он взглянул на календарь, надежно висящий рядом. Вторник, значит, завтра вечерняя смена. Шарль тем временем закончил с чемоданом и оглядел комнату, словно оценивая свою работу. — Уютно тут у тебя. Минимализм… Но скучновато, не находишь? — заметил он, бросив взгляд на пустые стены. — Меня всё устраивает, — коротко ответил Нико, не желая продолжать разговор. — Конечно, устраивает. Ты, видимо, человек привычки, mon cher, — Шарль усмехнулся, затем повернулся к своему столу, вытаскивая из сумки ноутбук. — Хотя я уверен, что немного цвета тебе бы не повредило. Нико молча смотрел на него, а затем снова перевёл взгляд на календарь. «Только бы выжить эту неделю». — Ладно, — Шарль потянулся, откидываясь на спинку стула. — Я устал с дороги. Надеюсь, ты не против, если я просто… вырублюсь. Не дожидаясь ответа, он устроился на своей койке, выглядя совершенно беззаботным. — Как будто у меня есть выбор, — тихо пробормотал Нико, отворачиваясь. Спустя минуту комната наполнилась тихим, размеренным дыханием Шарля. Нико посмотрел на его спящую фигуру, удивляясь тому, как кто-то может засыпать с такой лёгкостью. Он глубоко вздохнул, пытаясь освободить ум от лишних мыслей, и, наконец улегшись на кровать, погрузился в сон, с надеждой, что хотя бы завтрашний день будет без сюрпризов.

***

В пять часов вечера Нико уже стоял за стойкой. Кофейня была довольно тихой в это время, лишь несколько людей сидели за столиками, поглощенные своими делами. Теплый свет ламп уютно отражался от стеклянных поверхностей, создавая расслабляющую атмосферу. Нико уже привык к этой спокойной рутине, но сегодня его мысли не покидали чувство беспокойства. Он вытер стойку и выложил несколько стаканов, организуя порядок на полках. Из комнаты для персонала вышел усталый Курона, отработавший свою смену. — Пока-пока, Нико, — он слабо помахал парню, удаляясь из кофейни. Нико кивнул в ответ, снова возвращая взгляд к стойке, продолжая расставлять стаканы. В ушах ещё звучал прощальный голос Куроны, но атмосфера в кофейне, как всегда, поглощала всё внимание. Когда дверь тихо закрылась, он почувствовал, как остатки напряжения начинают постепенно исчезать. Он уже привык к одиночеству в такие часы, но на телефон пришло уведомление. Оглядевшись, он убедился в том, что новых клиентов нет, он взял телефон в руки.

17:14

Незнакомый номер: bonjour!!! сейчас твоя смена?

Вы:

ты кто

Незнакомый номер: ; < Шарль!

Вы:

откуда у тебя мой номер?

Вы добавили абонента в контакты

Шевалье: связи! короче, твоя смена?

Вы:

моя

Шевалье: 😈😈 жди, mon cher! Нико выключил телефон, поджав губы. Такого он не ожидал. Он задался вопросом, какие связи могут быть у парня, который, наверняка, был впервые в Японии? Подумав, что Шарль, скорее всего, просто шутит, Нико отложил эти мысли в дальний уголок своего сознания. Через время дверь снова открылась, и Нико уже не удивился, когда в кофейню вошел тот самый блондинистый парень. — Salut, mon cher, — весело воскликнул Шарль, зайдя внутрь и опуская капюшон с головы. Он явно был в хорошем настроении. — Что будешь? — спросил Нико, наблюдая, как Шарль осматривается, будто это место не было ему знакомо. Шарль, ухмыльнувшись, провел рукой по столу, делая вид, что размышляет, потом приподнял брови и сказал: — Ну, давай на этот раз карамельный раф? Нико не смог сдержать ухмылку, услышав в последнем слове четкий французский акцент. — Конечно, — ответил он, покачав головой с едва заметным снисходительным взглядом. Шарль в этот момент мгновенно поймал его взгляд, глаза сузились, а его лицо приняло выражение того, кто только что заметил что-то подозрительное. — Не смейся! — произнес он, слегка надувшись, и даже скрестил руки на груди, как маленький, обиженный ребенок. Нико не смог удержаться от смеха, хотя и постарался быстро подавить его. Он продолжал работать, но уголки его губ не сдерживали улыбки. — Ладно-ладно, извини, — произнес он, стараясь звучать серьезно, но в его голосе все равно звучала нотка игривости. Шарль фыркнул, но не смог скрыть самодовольной улыбки, сидя и наблюдая за каждым движением Нико. Икки занялся приготовлением карамельного рафа, с легкостью совмещая действия и разговор. Он знал, что Шарль не унимется, и что-то в этом действии, несмотря на свою назойливость, было даже немного забавным. — Ты такой серьезный, — заметил Шарль, наблюдая, как Нико с сосредоточенным видом готовит напиток. — Мне кажется, ты прячешь свой истинный характер под этим хладнокровием. Нико, не отрываясь от работы, покачал головой. — Это называется «профессионализм». Но ты, наверное, этого не поймешь, — ответил он, добавляя карамельный сироп в чашку. Шарль усмехнулся и притянул чашку с напитком, оценивая внешний вид рафа. — Ну что ж, посмотрим, заслуживает ли твой раф твоей репутации, — сказал Шарль, поднимая чашку и сделав первый глоток. Он задумчиво взглянул на напиток, а потом на Нико, явно оценивая его реакцию. — Это… Это вкусно. Ты правда умеешь делать это, mon cher. Нико почувствовал лёгкое облегчение, хотя и не показывал этого. Слова Шарля всё равно немного задели, но он смог сдержаться. — Рад, что тебе понравилось, — ответил он сдержанно, пряча свою лёгкую улыбку за рукавом. Шарль поставил чашку на стол и посмотрел на него с интересом. — Знаешь, ты всё равно остаёшься странным, — сказал он, почти в шутку. — Тебя не подкупить лёгкими комплиментами. Как так? Нико отложил чашку и поднял взгляд, не скрывая утомления. — Потому что ты слишком много говоришь, — ответил он, чувствуя, как его терпение начинает подтачивать. — Я же говорил, mon cher, что буду интересным соседом, — сказал он, снова наклонившись в сторону Нико, почти как будто проверяя его реакцию. Нико промолчал, но внутри его мыслей снова возникло ощущение, что Шарль мог бы вмешаться в его жизнь гораздо сильнее, чем он хотел. — Икки, — произнес Шарль, обращаясь к парню. Нико, моментально отреагировав на столь непривычное обращение, прикрыл глаза и слабо вздохнул, словно пытаясь осознать, что только что произошло. — Ты… Боже мой, — он прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Шарль с едва сдерживаемой улыбкой поднимал бровь, готовый подловить его на реакцию: — Ты меня назвал своим божеством или…? Нико замер на секунду, а потом с неподдельным удивлением повернул голову к Шарлю: — Что? Нет, просто в Японии к друг другу обращаются сугубо по фамилиям. — Он перевел взгляд на Шарля с такой серьезностью, что тот не сразу понял, был ли это сарказм или правда. — Так вот оно что! А я то подумал, ты какой-то буддист или что-то в этом роде, — сказал Шарль, скрестив руки на груди и наклоняя голову. Нико почувствовал, как его терпение опять подвергается испытанию, но не хотел снова попадаться на провокации Шарля. Вместо того, чтобы вступать в очередной разговор, он продолжил свои действия, сосредоточив внимание на подготовке следующего заказа. — Эй, только ты обращайся ко мне по имени! — произнес Шарль, не унимаясь. — Если ты настаиваешь, — сказал Нико, через некоторое время всё же подняв взгляд на Шарля, — Но только ты обращайся ко мне только по фамилии. Шарль фыркнул, явно довольный тем, что хоть что-то вызвало реакцию от Нико, но при этом он не стал спорить и просто кивнул. — Ладно-ладно! Твоя фамилия красивая, как и твое имя, — сказал он, улыбаясь своей фирменной, самодовольной улыбкой. — Но всё же в будущем возьмешь мою! — Почему это? Может наоборот? Шарль усмехнулся, склонив голову. — Так ты не против нашего брака в дальнейшим? Нико замер, слегка удивленный откровенностью Шарля, но стараясь не показать своего волнения. Он перевел взгляд на Шарля и заметил, как тот с игривым выражением наблюдает за его реакцией. — Против, просто не понял почему ты так решил… — сказал Нико, пытаясь удержать спокойствие. Шарль рассмеялся, явно наслаждаясь его растерянностью. — Не переживай, mon cher, это была шутка. Но если вдруг что… будешь готов? Нико попытался ответить, но в этот момент дверь кофейни звякнула, и он невольно отвлекся, заметив, как к стойке подошел новый клиент. Он быстро повернулся, чтобы не дать Шарлю ответ, и сдержанно поприветствовал клиента. — Здравствуйте, что пожелаете? — спросил Нико, не желая продолжать разговор. Шарль, видя, что его провокации не находят отклика, просто усмехнулся, но не стал настаивать. Когда Нико выполнил заказ, приготовив очередной ароматный кофе, Шарль слабо потянулся. — Океюшки, Нико, пойду я! Не скучай, — он подмигнул и хихикнул, когда черноволосый смутился, — Увидимся в общаге, chéri. Нико кивнул, слегка чувствуя облегчение от того, что разговор завершился, но в глубине души всё равно оставался настороженным. Он не знал, что ожидать от Шарля в следующий раз, но уже понял, что тот не собирается просто так исчезать. — До встречи, — ответил Нико, стараясь не проявлять лишних эмоций. Шарль поднял руку в прощальном жесте, и, не замедляя шагов, покинул кофейню, оставив Нико снова наедине с его мыслями и очередной рутиной.

***

       С появлением Шарля в жизни Нико поменялось буквально всё. Было сложно представить хоть один день без него — его бесконечные провокации, смех, его способность захватывать все мысли. Сначала Нико не мог понять, почему его жизнь так резко изменяется. Казалось, что он привык к одиночеству, к спокойному ритму работы в кофейне и пустой комнате. Но Шарль оказался не просто соседом — он стал частью его мира. Даже если это было не всегда удобно и порой раздражающе. Нико знал, что многого не понимал в этом странном, харизматичном человеке, но с каждым днём его беспокойство всё больше уступало место любопытству. Шарль, как и обещал, оказался «интересным» соседом. Его присутствие больше не воспринималось как чуждое вмешательство, скорее, как неизбежная часть его жизни, с которой теперь было трудно расстаться. Когда Нико сидел за стойкой кофейни в очередной вечер, его мысли всё равно возвращались к Шарлю. Он отложил стаканы, вытирая барную стойку, и задумался, как сложатся их отношения в будущем. Что будет, когда Шарль уедет, и останется ли место для него в жизни Нико после того, как всё это закончится? И он понял, что не может представить свое будущее без него. Эти чувства не были похожи на те, что он испытывал, например, к Чигири. Это было нечто другое — странное и непредсказуемое, но в то же время, глубокое и значительное. С Чигири всё было проще: дружба, понимание, поддержка. Но Шарль… Шарль перевернул его мир, заставив чувствовать себя уязвимым и одновременно живым, как никогда раньше. И он нуждался в помощи, потому что такого он раньше не испытывал никогда. Приняв последнего посетителя, он отправился в общагу, но прямиком возле своей комнаты он свернул за угол, направляясь в противоположную комнату. — Чигири, ты не занят? Через мгновение дверь приоткрылась, и Чигири выглянул из-за неё, заметив встревоженный взгляд Нико. — Заходи, что случилось? — спросил он, не уходя из дверного проёма. Нико не сказал сразу, но, наконец, всё-таки шагнул внутрь. Он почувствовал, как его плечи расслабляются, когда дверь закрылась за ним. Чигири уже с любопытством смотрел на него. — Всё в порядке. Просто… — Нико сдержал паузу, тяжело вздохнув. — Просто не знаю, что со мной происходит. Ты когда-нибудь испытывал что-то такое… странное? Как будто твои чувства не поддаются контролю? Чигири некоторое время молчал, оценивая ситуацию. Он мог понять, что Нико не готов раскрывать все карты, но видел, что что-то его сильно беспокоит. — Ты имеешь в виду что-то с Шарлем? — осторожно спросил Чигири, присаживаясь на свою кровать и подозвав друга сесть рядом. Нико вздрогнул, но только из-за того, что в вопросе прозвучала точность. Он не был готов признать свои чувства, но Чигири, как всегда, знал, как затронуть больную тему. — Да, с ним, — ответил Нико, чувствуя, как в груди сжимается. Он аккуратно присел рядом, начав теребить край толстовки, — Но не понимаю, что со мной. Будто бы… бабочки в животе? — Ты раньше никогда не влюблялся? спросил Чигири, его взгляд становился всё более проницательным. Нико отвернулся, чувствуя, как его щеки слегка заливает краска. Он долго молчал, пытаясь собрать мысли в кучу. Чигири всегда был с ним рядом, но разговоры о таких личных вещах… это всегда было сложно. — Может быть, — ответил Нико, не смотря в глаза другу. — Но это совершенно другое. С ним… всё как-то неожиданно и странно. Просто когда он рядом — как будто мир останавливается. Чигири, видя замешательство в голосе друга, чуть наклонил голову, словно обдумывая его слова. — В таком случае, возможно, ты действительно влюбился, — сказал он, сдержанно, но с нотками понимания. Нико нервно потрепал волосы, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. Это было новое ощущение, и ему было тяжело признать, что Чигири прав. Он ведь никогда не думал о таких вещах. Но сейчас это было настолько очевидно. — Что делать теперь? — тихо спросил Нико. Чигири задумался, подбирая слова. Он знал, что не все вопросы можно решить сразу, но верил, что друг способен справиться с этим. — Не торопись с решениями, Нико, — сказал он, медленно вставая. — Иногда нужно просто позволить себе почувствовать. Всё само разберется. Нико кивнул, и в его душе немного успокоилось. Он не знал, что дальше, но по крайней мере теперь чувствовал, что не один в своих переживаниях. — Ладно, спасибо, Чигири, — тихо произнес Нико, поднимаясь с кровати. Он взглянул на друга, пытаясь передать свою благодарность без лишних слов. — Всегда рад помочь, — улыбнулся Чигири, — Если понадобится ещё поговорить, ты знаешь, где меня найти. Нико кивнул, чувствуя, что этот разговор действительно помог ему немного разобраться в себе. Его мысли всё ещё были запутаны, но хотя бы теперь он знал, что не стоит торопить события. Он вышел из комнаты, погрузившись в свои размышления. Уже в своей комнате, он не нашел Шарля, из-за чего ему достался шанс побыть в одиночестве. Нико закрыл за собой дверь и облокотился на неё, позволив тишине окутать комнату. Без Шарля пространство казалось непривычно спокойным, почти пустым. Нико обвёл взглядом своё скромное жилище — книги на полке, аккуратно сложенные вещи на столе, кровать с идеально ровным одеялом. Всё было привычно и на своих местах, но в этом порядке теперь чувствовалась какая-то холодная пустота. Он прошёл к столу, открыл ноутбук и попытался отвлечься, погрузившись в свои заметки или чтение. Но каждая строка текста казалась невыносимо скучной. Его мысли снова возвращались к блондину с самодовольной улыбкой. «Где он сейчас?» — мелькнуло у него в голове, прежде чем он успел это осознать. Нико нахмурился, потряс головой и уставился в монитор, пытаясь вернуть себе концентрацию. Сразу после этого дверь распахнулась и в дверном проеме показался лохматый Шарль. — Нико! Собирайся! Нико вздрогнул от неожиданности, повернув голову к двери. Шарль, как всегда, выглядел так, словно только что сбежал с какой-то вечеринки или захватывающего приключения. Его волосы были немного растрёпаны, а улыбка на лице сияла. — Куда ещё? — с подозрением спросил Нико, даже не пытаясь скрыть раздражение. — Не важно, mon cher, просто собирайся, — настойчиво сказал Шарль, сделав шаг внутрь комнаты и впившись взглядом в Нико. — Ты слишком много работаешь, тебе нужно развеяться. — У меня нет времени на твои спонтанные идеи, — отмахнулся Нико, возвращаясь к экрану ноутбука. Но Шарль не сдавался. Он подскочил к столу, захлопнул крышку ноутбука и скрестил руки на груди. — Ты либо идёшь со мной сейчас, либо я буду сидеть здесь и ныть, пока ты не сдашься. Нико тяжело вздохнул, понимая, что спорить с Шарлем — это бесполезная трата времени. Он поднялся, бросив на него усталый взгляд. — Хорошо. Но если это ещё одна твоя безумная выходка, я уйду сразу. Шарль довольно усмехнулся и направился к выходу, жестом приглашая Нико следовать за ним. Тот захватил с кровати теплую кофту, будучи уверенным, что они выйдут за пределы общаги. Шевалье повел его к лестнице и, как думал Нико, они спустятся вниз, но оказалось, что нет. — Зачем нам наверх? Там ведь последний этаж, — решив не томить спросил Нико. — Mon cher, потерпи! Нико, недовольно поджав губы, послушно последовал за Шарлем. Ему казалось, что все выходки блондина заканчиваются чем-то нелепым или даже опасным. Но сейчас, поднимаясь всё выше по лестнице, он ощущал странное предвкушение. Когда они добрались до последнего этажа, Шарль ловко открыл люк, который находился в конце темного коридора, где никогда никого не было. — Подожди, разве это не запрещено? — недоверчиво спросил Нико, остановившись у основания лестницы, ведущей к люку. Шарль обернулся и, прищурившись, улыбнулся своей фирменной самодовольной улыбкой. — Запрещено? Mon cher, это слово только разжигает интерес, — сказал он, поднимаясь на крышу и подавая руку Нико. Нико закатил глаза, но всё же принял протянутую руку, пробормотав: — Если нас поймают, это будет на твоей совести. Шарль лишь рассмеялся, помогая Нико выбраться на крышу. Ночной воздух оказался неожиданно свежим, с лёгким дуновением ветра. Вокруг простиралась панорама города — мерцающие огни домов и улиц, словно отражение звёздного неба. — Вау… — непроизвольно вырвалось у Нико. — Вот именно, — мягко произнёс Шарль, наблюдая за его реакцией. Нико взглянул на Шарля. В свете города блондин казался другим — менее нахальным, более искренним. — И всё-таки зачем мы здесь? — спросил он, не отводя взгляда. Шарль ненадолго замолчал, затем вздохнул и повернулся к Нико: — Полюбуемся звездами, вот и всё. Нико прищурился, подозревая, что за словами Шарля кроется что-то большее, но решил не настаивать. Он сел на край крыши, облокотившись на одну руку, держа в другой кофту, и устремил взгляд в небо, усеянное звёздами. Шарль последовал его примеру, сев рядом, но чуть ближе, чем Нико ожидал. — И всё же звезды такие красивые! — не теряя своей манеры произнес Шевалье. Нико бросил на него короткий взгляд и промолчал, позволяя Шарлю продолжить. — Ты для меня как одна из этих звёзд, — продолжил блондин, чуть улыбнувшись. — Такой… недосягаемый. — Что? — Нико обернулся, его брови слегка приподнялись от удивления. — Ну, ты ведь в начале был таким закрытым! Но сейчас ты стал более разговорчивым. Нико опустил взгляд, чувствуя, как слова Шарля находят в нем отклик. — Может, ты просто слишком настойчивый, — тихо ответил он, пытаясь скрыть легкую улыбку. — Конечно! — самодовольно хмыкнул Шарль. — Разве кто-то ещё смог бы пробить твою стену? — Сомневаюсь, что кто-то вообще пробовал, — ответил Нико, чуть пожав плечами. Они замолчали, снова глядя на звезды. Нико чувствовал, как в груди растет странное тепло. Шарль не только врывался в его жизнь, но и, кажется, постепенно занимал в ней место, о котором Нико даже не знал, что оно пустовало. — Je crois que je suis en train de tomber amoureux de toi. — Снова ты на своем французском… Шарль усмехнулся, слегка покачав головой. — Забей. Нико нахмурился, но его взгляд стал мягче. Он снова посмотрел на звезды, ощущая, как между ними вдруг возникло нечто более значительное, чем раньше. Он сжал кофту в руках и слабо выдохнул. Холодный ветер раздул волосы и Нико чуть вздрогнул. — Слушай, пойдем обратно? Здесь холодно настолько, что вряд ли мне поможет кофта. Шарль кивнул, и они спустились с крыши в коридор, где воздух был гораздо теплее. Нико невольно почувствовал, что что-то упускает, но, махнув головой, он прогнал лишние мысли и направился в комнату вместе с Шарлем.

***

— Так ты собираешься признаваться в своих чувствах? Чигири помешивал зеленый чай, наблюдая, как Нико протер уже десятый стакан за пять минут. — Я не знаю, что делать, — наконец сказал Нико, не встречаясь с его взглядом. — Всё так… сложно. Я не уверен, что он вообще чувствует то же самое. — Ты уже чувствуешь, что это что-то большее, чем просто симпатия, да? — спросил он. Нико кивнул, но в глазах его читалась неуверенность. Он видел, как Чигири тщательно выбирает слова, как всегда, когда пытался донести что-то важное. — И чего ты ждешь? Чтобы он сам признался? — продолжил Чигири, наконец поднимая взгляд на друга. — Нико, ты ведь сам знаешь, что этого не случится. Он не сделает первый шаг, потому что боится того же, что и ты. Нико замолчал, раздумывая над ответом. Чигири, заметив замешательство друга, наклонился вперед, словно решая дать последний толчок. — И не думай, что это не взаимно! Я сам наблюдал за вами двумя, вы словно женатая парочка. Нико невольно покраснел. — Мы не… — начал было Нико, но Чигири прервал его, чуть улыбнувшись. — Да ты сам то что, не видишь? — усмехнулся Чигири. — В общем, советую с этим не затягивать. Он вскоре вернется во Францию, у тебя мало времени остается. — Целых три месяца. — Мало. Чигири был прав: три месяца — это не так уж и много. Время быстро пролетело, и всё, что он мог себе представить, — это Шарль, который снова уедет, и возможно, их отношения останутся там, где они и были. Нереализованными. — Ты как всегда прямолинеен, — произнес Нико, хмуря брови, но всё же стараясь скрыть свою растерянность. — Это потому что я вижу, как ты переживаешь, — с улыбкой ответил Чигири. — Но тебе не стоит так волноваться. Ведь не важно, что он скажет. Главное — ты будешь честен с собой. Нико молчал, размышляя о словах друга. Он не знал, что делать, но мысль о том, чтобы скрывать свои чувства ещё три месяца, начинала казаться ему всё более невозможной. — Я думаю, он поймёт, — перебил его Чигири, с улыбкой встав с места. — Верь мне. Нико снова кивнул. Он попрощался с ним и остался один, не считая посетителей. Он чувствовал, как внутри него что-то бурлит, и чем больше времени он проводил в раздумьях, тем сильнее становилось это чувство. Тревога, неуверенность и желание сделать шаг вперёд — всё это перемешивалось в его голове. Время действительно не ждет. Чигири был прав. Он давно замечал между собой и Шарлем нечто большее, чем просто дружбу. Иногда слова Шарля, его взгляды, или даже беззаботное прикосновение заставляли Нико чувствовать, что это может быть что-то очень значительное. Но страх, что он может ошибаться или что его чувства не будут взаимными, сдерживал его. Подходит ли время для признания? Он даже не был уверен, как именно это сделать. Когда в дверь кофейни зашел ещё один клиент, Нико мысленно вздохнул и отвлекся на работу, но это не помогло. Его мысли всё равно вернулись к Шарлю, к их последним встречам и словам, что каждый раз оставались в воздухе, так и не сказанными до конца.

***

       Но три месяца пролетели незаметно. Нико чувствовал, как дни стремительно ускользают, оставляя его в том же положении, в котором он был три месяца назад. Он все еще не решился признаться, хотя каждый раз, когда Шарль был рядом, его сердце учащенно билось. И с каждым днем, проведенным в молчании, ему становилось всё тяжелее. Шарль, в свою очередь, как будто не замечал ничего необычного. Он продолжал свои привычные шутки и беспечное поведение, не давая ни малейшего намека на свои собственные чувства. Это одновременно успокаивало и тревожило Нико. Если Шарль не показывал никаких признаков того, что ему важно признание, не стоило ли ему просто отпустить ситуацию? Оставалось всего два дня. Сидя на своей кровати, он наблюдал за Шарлем, что складывал вещи в чемодан. — Я даже успел за родными соскучиться! — он хихикнул, когда положил последние вещи в чемодан и застегнул его. — Я уже почти готов к возвращению домой. Хотя, знаешь, здесь мне тоже понравилось. Особенно… — Шарль снова посмотрел на Нико с тем самым игривым взглядом, который обычно заставлял его сердце сжиматься, — особенно из-за твоей компании. Нико почувствовал, как его горло сжалось, и, несмотря на свои усилия, не смог скрыть того, что в этот момент почувствовал. В груди что-то тяжело перевернулось, и мысль о том, что Шарль действительно уедет, стала почти невыносимой. — Да, — сказал он тихо, не зная, что ещё добавить. Шарль, словно не заметив напряжения в голосе Нико, усмехнулся. — Кстати, я отправлял письмо в свой универ с просьбой продлить программу, но мне всё ещё не ответили. Нико немного удивился. Он приподнял бровь, пытаясь понять, что это значит. — Продлить программу? — переспросил он, не скрывая своего удивления. Шарль кивнул и улыбка всё ещё не покидала его губ. — Да, я подумал, что если уж у меня есть такая возможность, почему бы не остаться подольше. Мне здесь нравится. Нико замер. Сердце заколотилось в груди, и он почувствовал, как его напряжение постепенно уходит, оставляя место для удивления и надежды. — Они ещё могут ответить? — Завтра последний день, но и завтра мой самолет, поэтому даже не знаю, — Шарль пожал плечами и уселся на койку напротив. — Во сколько? — В восемь часов вечера. Я специально такое время выбрал, чтобы утром не вставать! Нико замолчал. Он не знал, как ответить. Но одно было точно — с каждым словом Шарль всё больше занимал его мысли. — Я не хочу, чтобы ты улетал, — тихо вырвалось у Нико. Он опустил взгляд в пол, боясь встретиться с ним глазами. Шарль взглянул на него, и его улыбка стала мягче, чуть печальнее. — Я тоже не хочу.        Начало следующего дня прошло как в тумане. К счастью, в этот день у Нико не было смены и он сможет провести Шарля до аэропорта. Всё ощущалось как сон — так быстро и неожиданно всё изменилось. Он понимал, что сегодня Шарль улетит, и этот день решающий. Он не знал, что говорить, как поступить, но в глубине души чувствовал, что всё, что ему нужно, — это быть рядом с Шарлем как можно дольше. Нико молча собирался, стараясь не думать о том, что ждёт их в аэропорту. Он знал, что разговоры о том, чтобы Шарль остался, всё равно не изменят ничего. Он мог только надеяться, что их связь переживёт эту разлуку, и, возможно, даже станет сильнее. Когда Шарль закинул на спину рюкзак, он выглядел немного напряжённым, но Нико заметил в его взгляде ту же тоску, что он чувствовал. Они молчали, каждый поглощён своими мыслями. Нико не знал, что сказать, но внутренне ощущал, что просто быть рядом — уже многое значит. — Готов? — спросил Шарль, улыбаясь, но его улыбка была напряжённой, как и его голос. Нико кивнул, стиснув зубы, чтобы не выдать то, что творилось в его груди. — По моему, это спрашивать должен я.        Аэропорт, как всегда, был переполнен людьми, и время, казалось, замедлилось. Нико следил за Шарлем, наблюдая за его каждой реакцией, не зная, как сказать, что ему на самом деле важно. Когда они подошли к стойке регистрации, Шарль замедлил шаг, и Нико заметил, как его взгляд стал тоскливее. — Ты ведь всё понимаешь, да? — сказал Шарль, его голос был тихим, но уверенным. — Это не прощание. Нико замер на мгновение. Он не знал, что ответить, и всё, что мог, — это кивнуть. — Я буду скучать, — произнёс Нико, всё ещё не решаясь сказать больше. Шарль повернулся к нему, и на его лице появилась искренняя улыбка. Он наклонился вперёд и тихо, почти не слышно, прошептал: — Я тоже, mon cher. И прежде чем Нико успел что-либо ответить, Шарль скользнул пальцами по его шеке, оставив тёплый след. Нико не успел подумать ни о чём другом, как Шарль повернулся и, не оглядываясь, пошёл к регистрации. И в груди что-то рухнуло. Он хотел бы окликнуть его, попросить остаться, но слова не вырывались из горла. Нико стоял, не в силах двигаться, чувствуя, как его сердце сжимается. В ушах стояла тишина, несмотря на суету вокруг. Шарль, казалось, уже ушёл, и Нико остался один среди множества людей, которые не имели никакого значения в этот момент. Он заставил себя сделать шаг, чтобы не стоять как вкопанный, и вскоре оказался рядом с Шарлем, схватив его за руку. — Подожди! Шарль замер, его тело чуть дрогнуло, но он не обернулся сразу. Нико почувствовал, как его сердце бьётся всё быстрее, пока он не увидел взгляд, направленный на него. — Что такое, chéri? — тихо спросил Шарль, его взгляд был спокойным, но в нём скрывалось что-то, что заставляло Нико теряться. Нико стоял, не зная, как продолжить, как выразить то, что он чувствовал. Его пальцы слегка сжались на руке Шарля и он слабо выдохнул. — Не улетай, — произнес Нико, — Ты мне нравишься, Шарль. Нет, даже не так… Я люблю тебя. Он почувствовал, как его горло снова сжалось, а в груди что-то затрепетало от страха и волнения. Нико ожидал всего — недоумения, смеха, молчания — но не ответа, который пришел после долгой паузы. Шарль тихо вздохнул, взгляд его стал мягче, а улыбка, которая когда-то казалась легкомысленной и насмешливой, теперь была искренней и тёплой. — Ты только что сказал то, что я сам уже давно чувствую, mon cher, — его голос был почти шепотом, но в нём звучала неподдельная нежность. — Я тоже люблю тебя. Сердце Нико сделало рывок, и он почувствовал, как невероятное облегчение и радость наполняют его. Шарль наклонился к нему, осторожно касаясь его лица, и их взгляды встретились, полные понимания и принятия. — …Ты ведь останешься? — спросил Нико, его голос всё ещё немного дрожал. — Останусь, mon bien-aimé, — тихо повторил Шарль, его слова были уверены и наполнены теплотой. Нико почувствовал, как в груди разливается тепло. Все его тревоги и страхи растворились, словно они никогда не существовали. Он поверил Шарлю. — Я не знаю, что будет дальше, — сказал Нико, но в его голосе уже не было той прежней неуверенности. — Но я хочу быть с тобой. Шарль улыбнулся, его рука всё так же оставалась на щеке Нико, и он мягко ответил: — Мы разберемся, mon cher. Главное, что мы здесь и сейчас, и я с тобой. И это всё, что имеет значение.