Танец звёзд и лисьих теней

      Давным-давно люди и лесные духи жили в мире и согласии. Крестьяне делились с духами вкусными овощами и фруктами со своих полей и огородов. За это лесные духи помогали собрать для крестьян травы и ягоды, которые росли глубоко в лесу, ведь их было тяжело найти.       Однажды юный Принц во время детских игр убежал глубоко в лес. Туда, куда взрослые не заходят и запрещают заходить своим детям.       Принц поздно заметил, когда тропинки сменились неизвестными дорогами, и тогда он понял, что заблудился. Мальчик сначала испугался, что больше не сможет выбраться из леса и увидеться со своей мамой. Он хотел было заплакать, но юный Принц вспомнил, что он будущий правитель своего королевства. Отец учил его быть добрым сердцем и храбрым душой, помогать слабым и не стесняться просить помощи там, где твои силы ограничены. Юный Принц собрал всю свою храбрость в кулак и решил обратиться за помощью к лесным духам, чтобы те помогли ему найти дорогу домой, к родителям.       Принц пошёл по лесной тропинке и стал звать лесных духов. Люди никогда раньше не ходили в эти места. Духи побоялись выходить ему навстречу, потому что впервые видели человека, особенно маленького ребёнка.       Принц уже было отчаялся встретить хоть кого-нибудь в этом лесу, но тут его взгляд зацепился за рыжий маленький хвостик, торчащий из кустов.       — Привет! Я заблудился в этом лесу и не могу найти дорогу обратно. Помоги, пожалуйста, мне выбраться, — Принц медленно двинулся в сторону кустов, чтобы не спугнуть маленького духа.       Лесной дух ничего на это не ответил. Он лишь махнул ушком и кинулся наутёк.       — Подожди! Постой! — Принц сорвался с места и быстро-быстро, насколько позволяли его маленькие ножки, побежал следом за зверьком. — Погоди, я не хотел тебя обидеть. Я хотел всего лишь найти дорогу домой к моим родителям!       Лесной дух не замедлился ни на секунду, петляя между деревьями и кустами. Юный Принц изо всех сил старался не отставать от него, но силы покидали детское тело очень быстро.       Когда Принц подумал, что уже потерял надежду нагнать зверька, тот вдруг остановился посреди лесной полянки. Принц огляделся по сторонам, рассматривая небольшую полянку и лес вокруг. Мальчику очень понравилась красота леса, где живут самые разные духи.       — Зачем ты привёл меня сюда? — Принц посмотрел на торчащие из травы рыжие ушки и медленно пошёл в сторону зверька.       — Я хотел показать тебе свой дом.       — Твой дом? — Принц ещё раз посмотрел вокруг себя. — Здесь ты живёшь? На этой поляне?       Дух лишь тихонько посмеялся на его слова.       — Нет, не совсем. Весь этот лес – мой дом. Не только мой, здесь живёт большое множество других духов.       — Тут очень красиво, очень волшебно. — Юный Принц вернул взгляд на зверька и тихо ойкнул: тот больше не прятался в траве, а сидел прямо перед ним.       Перед Принцем сидел очень красивый дух-лисёнок. Это был совсем юный хули-цзин, у него был пока что только один, но очень пушистый рыжий хвостик.       — Я отведу тебя домой, — дух ненадолго задумался, — но ты должен мне кое-что пообещать.       — Конечно! — Мальчик тут же оживился, — что я должен сделать?       Лесной дух медленно отправился в сторону леса.       — Так как я помогаю тебе сейчас, ты должен будешь исполнить одно моё желание, когда выйдем из леса.       — Я понял. Проси всё, что угодно.       Юный Принц и маленький дух довольно долго шли по лесу. За это время они успели разговориться, иногда смеялись и обсуждали всё-всё на свете.       Два спутника выбрались из леса ближе к вечеру. В это время родители уже зовут детей на ужин.       Дух сел на границе леса, обнимая хвостом свои лапки. Мальчик повернулся к нему:       — Что ты хочешь, чтобы я сделал?       Дух довольно долго молчал, рассматривая мальчика.       — Я хочу, чтобы ты был моим другом.       На слова лесного духа мальчик широко улыбнулся и, по-детски добродушно, рассмеялся.       — Конечно! Я согласен быть твоим другом.       — Приходи сюда почаще. Я всегда буду ждать тебя здесь.

***

      — Ну всё, А-Лянь, уже поздно, пора спать.       — Мама, а что потом случилось с тем Принцем и маленьким духом?       Се Лянь во все глаза смотрел на свою мать. Эта история должна была его убаюкать, но, кажется, только больше раззадорила.       — Хм, — женщина ненадолго задумалась. — Потом Принц часто встречался со своим новым другом, они вместе веселились, играли и делились историями из жизни.       — А потом? Что было потом? Что было с ними, когда Принц вырос?       — А-Лянь, это уже другая сказка, и тебе давно пора бы спать.       Женщина нежно улыбнулась своему слегка поникшему сыну. Она поцеловала Се Ляня в лоб, укрыла его одеялом и покинула комнату.       Се Лянь же ещё долго не мог уснуть после этой истории и думал о том, что же дальше приключилось с тем юным Принцем и его другом-лисёнком.