Такой же как все.

Наруто сегодня поднялся необычайно рано и мерил шагами свою квартиру по всему периметру, его мысли были заняты предстоящей инаугурацией Какаши. Он знал, что с назначением Какаши на пост Хокагэ слежка за Учихами прекратится, и это могло изменить многое в их отношениях с Саске. Теперь, когда необходимость скрываться исчезнет, они смогут быть вместе открыто. Но готовы ли они к этому? И как об этом сообщать? Как на это отреагируют? По большому счёту Наруто не было настолько важно мнение остальных, но всё-таки в глубине души тешилась надежда о посте Хокаге, а значит ему не очень хотелось бы покидать деревню, но ради Саске он был готов на всё в любом случае. Воспоминания о вчерашнем вечере постепенно всплывали в его сознании. Тен-Тен заметила новый кулон на его шее и не смогла удержаться от вопросов. — Наруто, откуда у тебя такой красивый кулон? — спросила она, её глаза блестели от любопытства. Наруто почувствовал, как его щеки слегка покраснели. Он не был готов раскрывать истинное происхождение кулона, поэтому попытался уйти от прямого ответа. — О, это… просто подарок от одного хорошего друга, — ответил он, стараясь звучать небрежно. Тен-Тен прищурилась, явно не удовлетворенная таким ответом. — Правда? И кто же этот таинственный друг? У нас же общие друзья? - Девушка задумалась. Ино также покосилась в сторону Наруто и начала перебирать в голове всех знакомых. Наруто нервно почесал затылок, пытаясь придумать правдоподобное объяснение. — Ну, это… просто старый знакомый. Ничего особенного. Да и вообще он не из нашей деревни. Тен-Тен не выглядела убежденной, но решила не давить дальше.  — Ладно, ладно. Но кулон действительно красивый. Солнце и луна, да? Знаешь, что это значит? Наруто кивнул. — Да, это символ гармонии противоположностей. Солнце олицетворяет силу и энергию, а луна — мудрость и интуицию. Вместе они представляют баланс и единство. Тен-Тен улыбнулась, услышав такое объяснение.  — Интересно. Никогда бы не подумала, что ты увлекаешься такими вещами, Наруто. Он лишь пожал плечами, стараясь скрыть смущение. — Ну, иногда полезно узнать что-то новое. Ино все ещё недоверчиво сверлила его взглядом. Она хотела поподробнее распросить своего отца о значение этих символов. Теперь, стоя в своей квартире, Наруто снова коснулся кулона, ощущая его прохладу на своей коже. Он знал, что эта небольшая вещь связывает его с Саске и напоминает о глубине их отношений. Скоро всё изменится, и он надеялся, что эти изменения принесут им обоим долгожданную свободу быть вместе без страха и скрытности. Наруто продолжал бродить из угла в угол, его мысли то и дело возвращались к кулону на его шее и к предстоящему вечеру, ну и конечно к тому, что произошло вчера. Он до сих пор был в шоке. Всё изменится, но в какую сторону? Он вздохнул, потряс головой, пытаясь перестать накручивать себя. Нужно было чем-то отвлечься. В этот момент он услышал стук в дверь. — Да-да, уже иду! — пробормотал он, направляясь к выходу. Он знал, что это не Учиха, поэтому неохотно открыл дверь. На пороге стояли Сакура и Сай. Девушка выглядела решительной, а Сай, как обычно, сохранял нейтральное выражение лица. Для блондина это было уже как миссия ранга А. Сколько раз он будет переносить это состояние? Он думал что он они уже всё решили, но почему эти двое опять и опять пытались привлечь его внимание? — Наруто! Как хорошо, что ты дома! — начала Сакура, не дав ему и слова вставить. — Эм… Привет? Что-то случилось? — Наруто нехотя оглядел их обоих. — Да, случилось! — уверенно заявила она. — Ты уже два дня не проводил время с нами, а я, между прочим, твоя лучшая подруга! — Эй, не перегибай! — возмутился Наруто, хотя понимал, что в её словах есть доля правды. — Мы виделись вчера, просто ты была со своей подругой. — В общем, — продолжила Сакура, проигнорировав его возражения, — мы с Саем идём выпить чай, и ты идёшь с нами! — Чего? — Наруто заморгал, не сразу понимая, как так получилось, что за него уже всё решили. — Ты много времени проводишь у себя, а сегодня отличный день для небольшого выхода в свет так сказать.  — Мы втроём давно не собирались, верно? — добавил Сай, улыбаясь своей привычной, слегка пугающей улыбкой. — Ну… — Наруто почесал затылок. Честно говоря, он хотел остаться дома и поразмышлять над всем, что с ним происходит, но если он откажется, Сакура не оставит его в покое. А с другой стороны, он не хотел сейчас такой компании, но что ему оставалось делать, если он до сих пор не мог отойти от мыслей о вчерашнем. — Не начинай, — предупредила его девушка, скрестив руки. — Ты идёшь, и точка. Наруто тяжело вздохнул. — Ладно-ладно, уговорили. Куда идём? — В чайную возле книжного магазина. Там сейчас не так много людей, можно спокойно посидеть, — ответила Сакура, довольная тем, что уговорила его. — Ага, я слышал, там хороший выбор сладостей, — добавил Сай. — Хм, ну тогда пошли, — усмехнулся Наруто, махнув рукой. Сакура лишь закатила глаза, а Сай продолжал улыбаться. Так они отправились в сторону чайной, даже не подозревая, что этот день может преподнести им неожиданные сюрпризы. Они втроём дошли до кафе, и сели за уютный столик. Наруто заказал себе зелёный чай и пару сладких булочек, Сакура пила травяной настой, а Сай, как всегда, выбрал самый странный напиток из меню, от которого даже официантка удивлённо приподняла брови. — Ну, Наруто, как у тебя дела? — с улыбкой начала Сакура, облокотившись на стол. — Да нормально, чего вдруг такой интерес? — прищурился он, откусывая булочку. — Просто давно не собирались вместе, вот и решили тебя вытащить, — сказал Сай своим ровным голосом. Наруто уставился на него. — Да ну? А почему мне кажется, что вы что-то задумали? Сакура рассмеялась, но слишком натянуто. — Ой, ну что ты, ты слишком подозрительный! — Ага, — протянул Наруто, прищурившись. Он знал их обоих слишком хорошо. Сакура всегда вела себя так, когда хотела что-то выведать, а Сай — когда скрывал что-то, но не умел делать это тонко. Он почувствовал, что разговор вот-вот перейдёт к чему-то, что ему очень не хотелось обсуждать. — Ну… — начала Сакура, делая вид, что её вопрос звучит невзначай. — Ты ведь знаешь, что после инаугурации Какаши за Саске больше не будут следить? — Знаю, — коротко ответил Наруто, глядя в свою чашку. — Это же круто, да? Вы ведь теперь сможете… ну… нормально общаться? — продолжила она, наклоняясь ближе. Наруто поднял глаза и встретился с её испытующим взглядом. — Ты к чему клонишь? — Просто интересно, — вмешался Сай, наблюдая за его реакцией. — Вы ведь много времени проводите вместе, верно? — Ну не так уж и много, а что? — нарочито беспечно ответил Наруто. — Просто… — Сакура покрутила чашку в руках, делая вид, что говорит случайно, — мне кажется что всё-таки вы очень много времени проводите вместе, и я бы сказала не то что вы, а Саске очень много проводит времени с тобой, почему он выбрал именно тебя? Наруто чуть не подавился чаем. — Что?! — он кашлянул, резко ставя чашку на стол. — Да вы о чём вообще? Опять начинается? Я думал вы правда меня позвали из-за того, что мы давно не виделись, как выразилась ты, Сакура. Конечно он не верил в их искренние намерения, но надеялся что хотя бы в этот раз они сменят тему. — Ох, брось, — улыбнулся Сай. — сложно не заметить, как Саске смотрит на всех сверху вниз, а с тобой он довольно дружелюбен. — Ага, а как ты его защищаешь! — добавила Сакура, явно наслаждаясь его реакцией. — Я просто… Да чтоб вас! — Наруто почувствовал, как его щеки начинают гореть. Они переглянулись. — Так значит, правда, он реально выбрал именно тебя в качестве своего друга? — хитро прищурилась Сакура, хотя в её голосе была нотка отчаяния. - Он говорил что-то об этом? Наруто стиснул зубы. Чёрт, они просто загоняли его в угол! Но почему именно сейчас? Наруто начинал понимать, что этот разговор ведёт не туда. Он подозревал, что Сакура спросит о Саске, но не думал, что она так явно начнёт давить. — Слушай, — она наклонилась ближе, её голос стал мягче, почти доверительным. — Ты же мой друг, да? — Ну да… — протянул Наруто, напрягаясь. — Значит, ты поможешь мне? — Эм… в чём? Сакура вздохнула, как будто ей было тяжело об этом говорить, но она всё же продолжила: — Я знаю, что Саске сложно с людьми, но он ведь не может ненавидеть всех. Да, он может быть холодным, может грубым, но… он проводит с тобой так много времени. Значит, ты умеешь находить к нему подход, верно? Наруто сглотнул, чувствуя, как что-то внутри него сжимается. — Ну… наверное…, раз ты так считаешь. — Значит, ты можешь мне помочь? — она посмотрела на него с надеждой. — В каком смысле? Не говори мне что опять хочешь, чтобы я поговорил о тебе с Саске. Я не буду этого делать, если ты в него влюблена, сделай что-нибудь с этим сама, и не надо меня приплетать. – уверенно проговорил Наруто. Сакура чуть покраснела, но продолжала говорить. — Я просто хочу, чтобы он перестал отталкивать меня. Чтобы дал мне шанс. Наруто смотрел на неё, не зная, что сказать. Она правда не понимает? Или не хочет понимать? — Сакура, — он почесал затылок, — я ведь только что сказал тебе, что… — Ну пожалуйста! — она сжала руки в кулаки. — Ты ведь его друг! Он тебя слушает, а меня просто игнорирует! — Может, потому что ему это неинтересно? — вставил Сай, лениво наблюдая за разговором. Сакура злобно посмотрела на него, но Наруто понял, что Сай в каком-то смысле прав. Саске не скрывал своего отношения, но Сакура продолжала на что-то надеяться. — Послушай, — Наруто вздохнул. — Я не знаю, что конкретно ты хочешь, чтобы я ему сказал. В любом случае я не буду ему ничего говорить, а тем более я не могу его заставить что-то делать. — Просто поговори с ним, — настаивала она. — Узнай, что ему нужно. Может, я смогу…, как раз не будет слежки… — Сакура, — он перебил её, на этот раз уже серьёзно. — Если бы он хотел, он бы сам что-то сделал. Он всегда всё делает сам. Она на мгновение замерла, но потом нахмурилась. — Значит, ты не хочешь мне помочь? Наруто отвернулся, стараясь скрыть раздражение. — Я не хочу его мучить, и себя, – добавил блондин. – Ты вообще представляешь, что это такое разговаривать с Саске, а тем более выяснять у него что-то? Это точно выльется в очередную драку, тебе это надо? Сакура резко встала. — Знаешь что, Наруто, ты слишком многое скрываешь. Она развернулась и направилась к выходу, а Сай, допивая свой странный напиток, только усмехнулся: — Думаю, ты её разозлил. Наруто устало опустил голову на стол. Он уже собирался встать и уйти, но Сай, как всегда, решил вставить своё слово, причём настолько прямое, что у Наруто аж глаза дёрнулись. — Вообще-то, Саске очень красивый, — заметил Сай, задумчиво потягивая чай. — Думаю, он до сих пор мне нравится. Сакура застыла, переваривая сказанное. Она все ещё была довольно близко от их столика, хотя и планировала уйти. Однако её лицо исказилось от возмущения. — Ч-ЧТО?! — Ты меня прекрасно услышала, — спокойно ответил Сай, будто обсуждал погоду. — У него изящные черты лица, острый ум… И даже его вечная угрюмость в каком-то смысле придаёт ему шарм. И ты же сама была свидетелем моего признания один раз на тренировочной площадке. Наруто подавился воздухом. — Ты серьёзно?! Я думала у тебя было какое-то помутнение, – Сакура как будто уже забыла о присутствии Наруто. — Нет, — пожал плечами Сай. — Разве я когда-нибудь шучу? Сакура хлопнула ладонями по столу, привлекая внимание всего заведения. — Ты не можешь влюбиться в него! — Почему? — с искренним интересом спросил Сай. — Потому что… Потому что ты парень! — И? Наруто посмотрел на Сакуру, ожидая её аргументов, но, кажется, она сама не знала, что сказать. — Это… это ненормально! — наконец выпалила она. — Влюбляться в Саске… — А в тебя можно? — Сай приподнял бровь. — Конечно можно! — завелась она ещё сильнее. — Чем ты лучше меня? Сакура открыла рот, но тут же закрыла его, понимая, что не знает, что ответить. — Наруто! — она повернулась к нему, как к последней надежде. — Сделай что-нибудь! Наруто нервно почесал затылок. — Эм… Сакура, вообще-то… ну, знаешь… — О, только не говори, что ты тоже! Наруто замер, а затем резко отмахнулся: — Ч-что?! Нет! Конечно нет! Сай наблюдал за его реакцией с тонкой улыбкой, явно что-то заподозрив. — Знаешь, Наруто, ты очень странно себя ведёшь. — Ой, да иди ты! — Наруто вскочил на ноги. — Вы оба сумасшедшие! — Я просто честен, — спокойно сказал Сай. — А ты просто завидуешь! — Сакура ткнула в него пальцем. — Ты не можешь смириться с тем, что Саске никогда не выберет тебя! — Но и тебя тоже, — подметил Сай с привычной невозмутимостью. Сакура вскипела, сжала кулаки и явно собиралась его ударить, но Наруто в последний момент схватил её за руку. — Эй, эй, давайте не устраивать драку прямо в баре! Сакура дышала тяжело, её лицо раскраснелось от злости. — Я не собираюсь проигрывать ни тебе, ни кому-либо ещё! — Значит, ты признаёшь меня соперником? — усмехнулся Сай. — Да ты…! Наруто схватился за голову. Это был какой-то кошмар. Как будто мало одной ревнивой истерики от Саске, которая к слову закончилась очень удачно, так теперь ещё и эти двое! Парень устало откинулся на спинку стула, глядя на Сакуру и Сая, которые, кажется, решили устроить соревнование по тому, кто громче будет выяснять, кому «принадлежит» Саске. Он прикрыл глаза, пытаясь успокоиться, но тут услышал слова, которые заставили его резко вернуться в реальность. — А ты-то чего молчишь, Наруто? — неожиданно спросила Сакура, в упор глядя на него. — В смысле? — он нахмурился. — Ты ведь тоже такой же, как все! — с вызовом произнесла она. — Тоже хочешь быть ближе к Саске, да? — Чего?! — он даже привстал. — Нет! С чего ты это вообще взяла?! Сакура скрестила руки на груди, её взгляд был полон уверенности. — Ой, да не делай вид, будто тебе всё равно. Мы все видим, что ты постоянно ошиваешься где-то рядом с ним. — Мы просто иногда общаемся! — парировал Наруто. — Иногда? — влез Сай, прищуриваясь. — Очень интересное «иногда», учитывая, что вы проводите вместе чуть ли не каждый день. — Да ладно вам! — Наруто махнул рукой. — Он мне безразличен! А то, что каждый день вы можете видеть что мы с ним пересекаемся, так это потому что мы живём с ним практически в соседних квартирах. — Ну как же? — Сакура посмотрела на него так, будто он только что сказал какую-то полную чушь. — Ага, конечно. — Да! — он сложил руки на груди, отвернувшись. — Тогда почему ты всегда его защищаешь? — продолжала наседать она. — В смысле защищаю? От кого или от чего? Ты вообще о чём? — О том, что как только речь заходит о нём, ты сразу же закрываешься и нам ничего не рассказываешь? — сказал Сай, явно забавляясь ситуацией. — Да! Просто я не привык обсуждать дела других людей! — То есть ты хочешь сказать, что не испытываешь к нему ничего особенного? — Н-ничего! Сакура прищурилась. — Значит, тебе будет без разницы, если я с ним встречусь? У Наруто чуть глаз не дёрнулся. — Ну… эээ… — Видишь? — самодовольно усмехнулась она. — Ты не хочешь, чтобы кто-то был к нему ближе, потому что ты такой же, как все. — Чушь собачья! — взорвался Наруто. — Ага, повтори это ещё раз, — она ухмыльнулась. — Да я вообще… — Ты просто не хочешь признаться, что тебе тоже нужен Саске, — добил Сай, подперев щёку рукой. — просто у каждого из нас возможно свой мотив. Хотя… Наруто сжал зубы, чувствуя, как его начинает трясти. Он знал, что если сейчас продолжит этот разговор, то сам себя и выдаст. — Да пошли вы оба! — Он резко встал из-за стола. — Найдите себе какое-нибудь другое развлечение! Он развернулся и стремительно вышел, оставляя за собой переглядывающихся Сакуру и Сая. — Ну, мне кажется, тут и так всё ясно, — улыбнулся Сай. — Да уж, — хмыкнула Сакура, задумчиво глядя ему вслед. — я просто не могу понять одного, почему он так изменился с приходом Саске? Я конечно понимаю, что он очень давно его искал, да мы все тоже ждали его возвращения, но он же явно с ним общается лучше чем все остальные? Так почему нам просто не рассказать хотя бы что-нибудь? Сай просто промолчал, он не знал что говорить в такие моменты. *** Наруто пнул камешек, который попался ему на пути, и раздражённо взъерошил волосы. — Бесит, бесит, бесит! — пробормотал он себе под нос. Да что это вообще было?! Он думал, что просто посидит с друзьями, расслабится перед этой чёртовой инаугурацией, а вместо этого — допрос с пристрастием! Он зашагал быстрее, сам не зная, куда идёт, пока не оказался на площади, где уже начали собираться люди в предвкушении вечернего события. Не рановато ли? Где-то впереди мелькнуло знакомое лицо. — Эй, Наруто! — окликнул его Кибе. Чёрт, только не он. Но было уже поздно. Киба, Хината и Шино стояли чуть в стороне, и Киба явно намеревался подойти. — Чего такой злой? — спросил он, подбежав. — Я не злой! — огрызнулся Наруто, но его выражение лица говорило об обратном. Хината тревожно посмотрела на него: — Всё в порядке? — Да, всё прекрасно! — Наруто не смог даже понизить тон голоса. — Ты выглядишь так, будто сейчас кого-то убьёшь, — подметил Шино. — Да не… просто… люди бесят! — выпалил Наруто, скрестив руки на груди. — А, ясно, — понимающе кивнул Киба. — Опять что-то с Саске? — При чём тут Саске?! — тут же взвился Наруто. Троица переглянулась. — Ладно, ладно, не злись, — усмехнулся Киба. — Просто ты в последнее время всегда нервничаешь, когда дело касается его. — Неправда! — Наруто снова пнул камень. — Ну-ну, — пробормотал Киба, — ты это, извини ладно, просто я его не переношу. Я реально не понимаю, почему ты так за него цепляешься. – К удивлению Наруто Киба был довольно вежливым сегодня. Может у него какой-то план? Наруто уже везде мерещились заговоры. Хината тронула Наруто за рукав: — Может, пройдёмся? Это поможет тебе отвлечься. — Ага, а то ты сейчас взорвёшься, — добавил Киба. Наруто шумно выдохнул, стараясь успокоиться. Он не мог позволить себе сорваться прямо перед инаугурацией Какаши. — Ладно… идём, — буркнул он. Шино только покачал головой, наблюдая, как Наруто, кипящий от эмоций, шагает вперёд. Интересно, надолго ли его хватит? Они шли по улице, Наруто засунул руки в карманы и глубоко вздохнул. Ему действительно нужно было отвлечься, но ситуация становилась… странной. Хината шла рядом, чуть ближе, чем обычно, изредка бросая на него короткие, осторожные взгляды. Она явно пыталась что-то сказать, но не решалась. Киба, наоборот, шёл с другой стороны, также засунув руки в карманы и задумчиво косясь на Наруто, словно что-то прикидывал в уме. — Ты ведь ещё не занят этим вечером, да? — неожиданно спросила Хината. Наруто чуть не споткнулся. — Эм… ну, инаугурация, потом, может, что-то ещё… — он почесал затылок. — А что? Хината слегка покраснела и посмотрела в сторону. — Просто… может, после всего этого мы могли бы… немного поговорить? — её голос был тихим, но Наруто уловил напряжение в её словах. Киба фыркнул, но промолчал. — Поговорить? — переспросил Наруто. — Ну… да, — Хината сжала руки перед собой. — Мы давно не… — Ой, да ладно, Хината, — неожиданно вмешался Киба, закатив глаза. — Ты хочешь побыть с ним наедине, давай уже скажи прямо. — К-Киба! — вспыхнула Хината, переводя на него потрясённый взгляд. Наруто тут же почувствовал, как его ладони вспотели. — Эй, не надо вот этого! — он замахал руками. — Ничего такого… — Да, конечно, — усмехнулся Киба, наблюдая, как Наруто нервно отворачивается. Парень закинул руки за голову и хмыкнул про себя. Он бы тоже не отказался провести время с Наруто наедине, но конкуренция, похоже, была велика. — Ладно, я просто подумала… — пробормотала Хината, смущённо опустив глаза. Наруто нервно сглотнул. Вот только этих неловких моментов ему сейчас и не хватало! Блондин почувствовал, что разговор уходит в какое-то странное русло, но, как назло, остановить его было уже невозможно. — Значит, просто поговорить? — Киба скептически прищурился, глядя на Хинату. — Д-да… — Она сжала пальцы в замок, но потом набралась смелости и продолжила: — Просто… иногда хорошо провести время с кем-то… без лишних глаз. Киба фыркнул. — Ага, без лишних глаз, конечно, — протянул он с усмешкой, хитро глянув на Наруто. — Ты ведь не против, правда? — Чего?! — Наруто чуть не поперхнулся воздухом. — Я… я вообще не понимаю, о чём вы. Киба ухмыльнулся. — Да брось, Наруто. Бывает, что-то хочется сделать так, чтобы никто не увидел… Никто не узнал… Наруто напрягся. — Например? Киба чуть наклонился к нему и прошептал: — Ну, например… провести вечер с кем-то… в полной тишине. Может, даже в темноте. Наруто передёрнуло. Хината сжала ладони, её щёки пылали. — Киба! — Она попыталась его одёрнуть, но тот только развёл руками. — Что? Разве это не правда? — Он снова посмотрел на Наруто, с притворным удивлением. — Ты же сама нам говорила, что иногда хочется уединиться, да? Наруто сглотнул. Она действительно говорила так про себя… про него? Но Киба явно намекал на что-то другое. — Вы оба ведёте себя странно, — пробормотал он, пытаясь отстраниться. — Странно? — переспросил Киба, сделав невинное лицо. — Да мы просто даём тебе выбор. Хината тоже подняла на него глаза, полные ожидания. — Выбор?! — Наруто схватился за голову. — Ну да, — Киба наклонился к нему ещё ближе. — Только вот вопрос… кого ты хочешь выбрать? Наруто чувствовал, что начинает закипать. Да какого чёрта? У него и так достаточно проблем, а тут ещё это… Стало тихо, слишком тихо. Наруто, Киба и Хината просто шли по улице, ведя странный разговор, наполненный завуалированными намёками. И вдруг… что-то изменилось. Сначала воздух стал плотнее, как перед грозой. Затем ощущение лёгкого холода пробежало по коже, заставляя всех троих замедлить шаг. А потом… потом улица словно замерла. Наруто сразу понял, что происходит. Ещё до того, как повернул голову, он почувствовал этот взгляд — точный, острый, пронизывающий насквозь. Киба напрягся первым. Он резко втянул воздух носом, как пёс, учуявший опасность. — Чёрт… — выдохнул он еле слышно. Хината тоже почувствовала что-то неладное. Её плечи невольно задрожали, а глаза расширились. А затем они увидели их. Братья Учихи шли медленно, почти бесшумно, но каждое их движение было наполнено странной, пугающей грацией. Саске шагал чуть впереди, его тёмные глаза смотрели прямо на Наруто, будто тот был единственным человеком в этом мире. Рядом с ним двигался Итачи, его взгляд был холоден и непроницаем, но почему-то от него веяло чем-то древним, могучим и неизбежным, как сама судьба. Киба сжал кулаки. — Вот дерьмо… Хината сжалась, будто надеясь, что её никто не заметит и даже попыталась спрятаться за Наруто. А Наруто… Наруто вдруг поймал себя на мысли, что его сердце бешено колотится. Не от страха. Не от напряжения. А от чего-то другого. Чего-то, что ему сейчас лучше было бы скрыть. — Ну всё, похоже, день становится всё лучше и лучше, — пробормотал Киба, косясь на Учих. Они ещё не подошли близко, однако безумное волнение просто растекалось по всему телу. Наруто, наконец-то понял, что он почувствовал странное облегчение. Он даже слегка выпрямился, будто нашёл в их появлении спасение. — О, так вы тоже решили погулять? — бодро выкрикнул он, стараясь не выдать своего нетерпения.  Саске смерил его взглядом, в котором читалось лёгкое раздражение, но ничего не ответил. А Итачи просто молча кивнул. Киба фыркнул. — Чего это ты такой радостный, Наруто? — с подозрением спросил он. — Думаешь, если рядом эти двое, то от тебя сразу все отстанут? — Вообще-то… да, — честно признался Наруто. Хината немного нервно улыбнулась, но её глаза всё ещё метались между Саске и Наруто. Киба, нахмурившись, скрестил руки на груди. — Вот, кстати, что я подумал… — Он бросил быстрый взгляд на Хинату, а потом снова на Наруто. — Совсем скоро инаугурация. Самое лучшее время для признаний, не находишь? Наруто замер. — Для чего?! — Признаний, — повторил Киба, растягивая это слово. — Ну, знаешь, такие важные моменты хорошо запоминаются… Тебе ведь тоже есть что сказать, а? Он смотрел на Наруто с намёком, но параллельно поглядывал на Хинату, явно имея в виду и её тоже. Наруто нервно усмехнулся. — Да с чего ты вообще взял, что я что-то собираюсь кому-то говорить?! Саске прищурился, молча наблюдая за их разговором. — Ага, конечно, — усмехнулся Киба. — Я же тебя знаю, ты из тех, кто не может держать эмоции при себе. — Вот уж не твоё дело, Киба! — огрызнулся Наруто. — Но вообще, Киба прав, — внезапно вмешался Итачи, из-за чего все замолчали. — Сегодня у многих появится шанс сказать то, что долгое время не могли. Саске скользнул по нему взглядом, но промолчал. Киба радостно хлопнул в ладоши. — Вот видишь, даже Итачи с этим согласен! Так что, Наруто? Может, пора перестать бегать от своих чувств? Наруто скрипнул зубами. — Да чтоб тебя, Киба… Саске в это время молча смотрел на него, но в его глазах мелькнул лёгкий, почти незаметный интерес. И о чём они вообще сейчас говорили? Саске опять хотел дать Кибе в рожу, но понимал, что он не может это сделать при старшем брате. Видимо Инузука тоже был не настолько тупой, и думал про то же самое. Киба с нервной усмешкой скрестил руки на груди, переводя взгляд с Хинаты на Наруто. Его голос был чуть громче, чем нужно, как будто он пытался заглушить собственное волнение. — Ну, раз уж сегодня такой важный день… — начал он, будто невзначай. — Может, кто-то воспользуется моментом и признается в своих чувствах? Ведь инаугурация — идеальный повод раскрыть себя перед всеми, не так ли? - Опять повторил парень, как будто с первого раза никто ничего не понял. Да он просто давил на Наруто. Киба говорил легко, с напускной небрежностью, но Наруто уловил в его голосе нечто другое. Неуверенность. Может, даже страх. — А если у тебя никого нет… — Киба скользнул взглядом по нему, а затем по Хинате, которая вся напряглась, будто её только что ударили разрядом молнии. — Может, кто-то здесь, — он кивнул между собой и девушкой, — мог бы всё-таки набраться смелости и признаться? Он усмехнулся, но вышло это как-то натянуто. Будто он говорил это не для Наруто, а для самого себя. — Хотя… — он шумно выдохнул, будто признавая собственное поражение. — Не знаю, как насчёт других, но я думаю, что не каждый осмелиться взять на себя такую ответственность, признаться перед всей Конохой в своих чувствах. Он отвернулся, спрятав выражение лица, и сделал вид, что смотрит куда-то в сторону. Наруто не ответил сразу. А что, если бы он действительно признался? Не Кибе. Не Хинате, а тому, кто сейчас смотрел на него холодным, прожигающим взглядом, стоя всего в нескольких шагах. Когда прозвучал сигнал, все молча двинулись к площади, но тишина между Наруто и Саске была обманчива. Они не разговаривали вслух, но их взгляды, движения, даже мельчайшие жесты — всё это складывалось в напряжённый, наполненный эмоциями диалог, который понимали только они двое. Саске шёл чуть позади, но его взгляд сверлил Наруто в спину. Он буквально чувствовал, как Учиха сдерживает раздражение. «Опять этот Киба. Опять Хината. Ты что, специально собираешь вокруг себя этих идиотов?» Наруто не оборачивался, но чуть сильнее сжал кулаки. «Я же ничего такого не делал! Это они ко мне лезут, а не я к ним!» Саске фыркнул, глядя, как по пути несколько девушек из толпы с восхищением провожают его глазами, а один из парней — с нескрываемым интересом. «Ты вообще себя видел? Как ты с ними разговариваешь? Ты даёшь им надежду, даже не понимая этого!» Наруто резко дёрнул плечами, как будто хотел сбросить с себя этот невидимый груз. «Бред! Я просто дружелюбный! Не всем же ходить с вечным выражением „отстаньте от меня, я вас ненавижу“, как ты!» Саске на секунду прищурился, словно ловя намёк. Он подошел немного ближе, и тихо шепнул Наруто на ухо, чтобы другие не услышали: — Ну да. Зато теперь я точно знаю, что ты умеешь быть разборчивым. Наруто слегка споткнулся на ровном месте, подавив желание толкнуть Саске в ответ. — Ты о чём сейчас? Опять начинаешь? Ты что, серьёзно сравниваешь себя с Кибой? - Прошептал в ответ блондин. Саске молчал, но в его холодном взгляде читалось явное превосходство. — Даже если бы я не знал, кто я для тебя, я бы увидел это по твоему лицу. Вся эта возня с поклонниками —жалкая маскировка. Ты ведь тоже бесишься, когда ко мне кто-то подходит. Наруто сжал зубы, стараясь не показать, насколько Саске был прав. Чёртов Учиха. Вокруг шумела толпа, люди стекались ближе к балкону, но для них двоих весь мир сузился до этого молчаливого обмена взглядами. Когда они заняли свои места по центру, Саске опять наклонился чуть ближе, чтобы никто, кроме Наруто, не мог его услышать. — Если ты ещё раз позволишь этому Кибе так на тебя смотреть… — голос был низким, с едва заметной угрозой, но в нём звучало и нечто иное. Наруто повернул голову, их лица оказались на опасной близости. — Что? — он усмехнулся, глядя прямо в тёмные глаза. — Ревновать будешь? Где-то на балконе начали появляться высокопоставленные ниндзя, готовясь к началу церемонии. Но Наруто и Саске всё ещё держали друг друга в этом немом поединке, в котором уже было слишком много непроизнесённых слов. А Киба и Хината с интересом наблюдали за тем, как парни перешёптываются. Они до сих пор не могли поверить в то, что Саске хоть с кем-то мог вести спокойную беседу. Итачи стоял в тени, наблюдая за тем, как его младший брат и Наруто продолжают свой молчаливый, напряжённый диалог. Он знал, что теперь наступает решающий момент, когда его брату предстоит самому сделать выбор. Взгляд Итачи был холоден и непроницаем, но внутри него мелькали смятения. Он всё ещё сомневался в правильности этого союза – в том, действительно ли Наруто способен стать для Саске чем-то большим, чем просто другом или товарищем по бою. Но, несмотря на свои сомнения, Итачи оставил брату возможность идти своим путём, не вмешиваясь в его личные решения. Издалека Итачи видел, как Наруто, не лишённый внимания и харизмы, также умудрялся привлекать взгляды окружающих. Он знал, что в нём есть что-то, что может сделать его достойным партнёром для Саске. Но партнёром в каком смысле? Эта мысль тревожила Итачи до глубины души, и он старался не задерживаться на ней. «Партнёр…», – тихо пробормотал он себе под нос, – «партнёр в битве, в жизни, или что-то большее?» Ответ не приходил, и Итачи сознательно отодвинул эту мысль в тень. Ему не хотелось думать о том, каким должен быть настоящий союз между ними, ведь для него важнее было лишь, чтобы его брат смог найти своё место в этом мире, не теряя себя. Он наблюдал, как между Саске и Наруто проскальзывают мельчайшие искры взаимопонимания, почти не произнесённые слова, взгляды, которые говорили больше, чем любые фразы. Итачи понимал, что их связь может перерасти в нечто большее, чем просто союз боевых товарищей, но вопрос «в каком смысле» оставался для него неприемлемым. Он не хотел позволять себе думать об этом открыто, потому что подобные мысли казались ему слишком опасными и неуместными. Так, стоя в полутени, Итачи наблюдал за ними, позволяя себе лишь мимолётную мысль о том, что, возможно, их союз окажется тем самым недостижимым идеалом, который он всегда пытался защитить – идеалом, где брат и его друг станут истинными партнёрами во всех смыслах этого слова, даже если Итачи сам никогда не решится об этом подумать. Церемония началась, и атмосфера изменилась до неузнаваемости. На балконе главного здания, освещённого мягким светом заката, Цунаде вышла, чтобы произнести свою речь и официально передать пост Хокаге Какаши. Как только её голос прозвучал, вся толпа замерла, словно ожидая начала новой эры. Наруто стоял в центре площади, окружённый знакомыми лицами: Ино, Сакурой, Шикамару, Саем, Кибой и Хинатой. Каждый из них смотрел на церемонию с волнением и гордостью, но для Наруто весь этот мир сузился до одного – до Саске, который стоял рядом, молча наблюдая за происходящим. В тот момент, когда Цунаде говорила о прошлом и будущем, её слова казались далёким эхо ушедшей эпохи, а обещание перемен — тихим шёпотом надежды. Но Наруто почти не слышал их. Его внимание было полностью поглощено Саске: темный взгляд, непроницаемое выражение лица, молчание, которое говорило больше, чем любые слова. Наруто чувствовал, как внутри него всё бурлит. Он ощущал ту невидимую связь, которая связывала его с Саске. Каждая минута молчания между ними была наполнена тайными чувствами, которые он не осмеливался высказать. Лица друзей, окружающих его, — Ино с её решительностью, Сакура с мягкой улыбкой, Шикамару с задумчивой тенью на лице, Сай, Киба и Хината — всё это казалось частью большого праздника, но для Наруто единственным смыслом оставалось присутствие Саске. Его молчание, его холодный, но проникающий взгляд давали ему понять, что между ними что-то происходит, что-то, чего нельзя описать простыми словами. Он чувствовал, что что-то должно непременно произойти и очень скоро. В этот торжественный момент, когда новая эра начиналась, Наруто ощущал, что весь мир вокруг существует лишь для того, чтобы подчеркнуть значение того человека, который, несмотря на все перемены, оставался рядом с ним. И хотя официальная речь Цунаде провозглашала окончание одной эпохи и начало новой, для Наруто это был момент, когда его сердце забилось сильнее, а его мысли слились с молчаливым, но мощным присутствием Саске. На балкон наконец-то вышел Какаши. Наруто вернулся в реальность и с особым вниманием принялся слушать речь бывшего учителя. Он даже не заметил, как Саске не спеша двинулся в сторону Инузуки. Учиха, почти неслышно, приблизился к Кибе, словно боясь, чтобы их разговор услышали посторонние. Его голос был холоден и напряжён: — Киба, хватит сидеть в стороне. Ты уже слишком долго прячешь свои настоящие чувства. Если ты действительно чего-то стоишь, скажи об этом вслух. — Саске пугающе смотрел на него, на его лице было некое подобие усмешки. Киба замер, взгляд его метнулся, и он тихо возразил: — Что ты имеешь в виду, Саске? Я… у меня всё нормально. Саске наклонился ближе, глаза его пылали яростью: — Нормально? Ты боишься показать себя, свои эмоции, свои мысли. Разве ты не понимаешь, что скрываясь, ты лишь доказываешь свою слабость? Или ты настолько трус, что никогда не осмелишься выйти из тени? — брюнет играл с ним, проверял, выдержит ли Инузука такое давление. Саске подошёл вплотную к Кибе, и их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Его голос был ледяным и решительным: — Киба, хватит прятаться за своей молчаливостью. Ты должен сказать, что чувствуешь. Время пришло. — Учиха злорадно смотрел на него не отрывая взгляд. Ведь именно Инузука предлагал выступить с каким-нибудь откровением перед всеми жителями. Так что же он не рвётся быть первым? Киба вздрогнул, взгляд его метнулся, и голос задрожал: — Что ты, Саске? Никто не способен на такое. Я… я не сделаю этого, и никогда не сделаю. Это невозможно! Саске лишь ухмыльнулся, холодно наблюдая за реакцией Кибы: — Возможно, ты и думаешь, что никто не способен. Но ты же знаешь, что это ложь. Киба сжал кулаки, глаза его наполнили страхом и отчаянием: — Нет… Я не могу. Это не для меня, я не стану открываться так перед всеми… не сейчас! — Киба в ужасе смотрел на брюнета и не понимал, почему он с ним сейчас заговорил. К чему это всё? К чему он ведёт? Саске шагнул ещё ближе, его голос стал почти шёпотом, но звучал угрожающе: — Ты слишком боишься себя показать, Киба. Ты позволяешь своему страху держать тебя в плену. Если ты не сумеешь преодолеть это, ты навсегда останешься в тени. Киба отступил на шаг, едва сдерживая дрожь в голосе: — Я не… Я никогда не смогу. Никто не способен на это, и вообще, почему ты завёл со мной эту тему? Саске проигнорировал вопрос, его взгляд проникал сквозь каждое слово: — Тогда твоя слабость окончательно раскроет тебя. Ты так боишься признаться, что твои чувства останутся навсегда скрытыми. Неужели для тебя так сложно сделать хоть один шаг навстречу своим скрытым эмоциям? Киба закрыл глаза, словно пытаясь заглушить слова, которые заставляли его сердце биться быстрее от ужаса и гнева. Его губы едва дрогнули, прежде чем он, наконец, тихо произнёс: — Я… не смогу, если тебе так надо, иди и говори что хочешь перед всеми, например сколько ниндзя ты уничтожил и как стал отступником. Саске, все ещё с ухмылкой, холодно произнёс: — В отличие от тебя, я несколько минут назад не предлагал никому раскрываться перед жителями этой сраной деревни. Просто решил убедиться, что ты такой же трус, как и все остальные собравшиеся здесь. Киба вскипел от злости, но он до ужаса боялся Саске, поэтому не посмел сказать и слова. Он лишь смерил его недовольным взглядом и отошёл подальше. В то же время Ино и Сакура заворожено наблюдали за диалогом парней, естественно ничего не слышав. Но как же им хотелось узнать, о чём именно Саске разговаривал с Кибой и почему подошёл первым? Киба встал рядом с Шино. — Этот Учиха просто ненормальный, – прошептал он сокоманднику. Шино с непониманием посмотрел на него, но ничего не ответил. Киба всё ещё ощущал, как руки дрожат, а сердце бешено колотится после разговора с Саске. В его голове крутились мысли, которые то и дело возвращались к тому, как странно и неожиданно тот подошёл. Ему казалось, что всё это было лишь шуткой, какой-то издёвкой, а не реальным предложением. Он не мог понять, зачем Учиха вообще выбрал его для такой откровенности. «Что за ерунда? – думал Киба. – Зачем он вообще подошёл ко мне с этими словами? Может, это просто какая-то насмешка или проверка? Мысль о том, чтобы выйти на публику и рассказать обо всём, приводила его в ужас. Он видел перед собой огромную пропасть между тем, что он испытывал, и тем, что ему пришлось бы показать миру. «Я никогда бы не смог выйти перед всеми и признаться, – повторял он про себя, – особенно, если дело касается Наруто. Это… это слишком неправильно. Никто не способен на это, никто». Внутри Кибы бушевала борьба: с одной стороны, его гордость и привычка скрывать свои эмоции, с другой – то чувство, которое, возможно, начинало пробуждаться, но которое он боялся признать даже себе. Каждый раз, когда в голове возникала мысль о том, чтобы сделать шаг вперёд, страх перед общественным осуждением и внутренней уязвимостью одолевали его. «Мне нужно оставаться в тени, – убеждал он себя. – никому не нужно знать обо всём. Лучше пусть всё останется тайной, чем станет достоянием общественности, а с Наруто я потом ещё раз переговорю наедине». Так Киба продолжал рассуждать наедине со своими мыслями, пытаясь подавить бурю эмоций, чувствуя, как слова Саске эхом отдаются в его душе, но оставляя всё это внутри, скрывая настоящие чувства от мира. Какаши закончил свою речь, и его глубокий, спокойный голос эхом разнесся по площади. Он внимательно осмотрел собравшихся и тихо спросил: «Есть ли у кого-нибудь что добавить?» В этот момент вся площадь погрузилась в тяжелую тишину, словно мир затаил дыхание в ожидании дальнейших событий. Неожиданно, словно пробуждаясь от долгого сна, из глубины толпы появился Саске. Он двигался медленно, но с неоспоримой решимостью, будто каждая его движение было наполнено неотвратимой силой. Его идеальная, почти фантастическая внешность поражала воображение: густые, как ночь, черные волосы свободно спадали на плечи, а ледяной, проницательный глаз, словно мерцающий уголь, отражал безмолвную силу и загадочную отстраненность. Его лицо было резким и красивым, каждое его движение излучало спокойную уверенность, а его аура — недоступность и величие древних традиций Учих. Даже в своей повседневной одежде он притягивал взгляды, не оставляя никого равнодушным. Его привычная тёмная футболка с высоким воротом сидела безупречно, подчёркивая каждый изгиб его идеального силуэта. Ткань облегала его тело, рельефные мышцы, но не слишком, сохраняя этот элегантный баланс между сдержанностью и соблазнительной загадочностью. Чёрные джинсы, плотно сидевшие на бёдрах, довершали этот образ, будто бы созданный для того, чтобы завораживать. Они подчёркивали его длинные, сильные ноги и плавную грацию движений, заставляя каждого, кто смотрел на него, ощущать странную смесь восхищения и опасности. Каждое движение Учихи было плавным, точным и наполненным какой-то врождённой аристократичностью. Толпа невольно сжалась в ожидании, все взгляды устремились к нему. Наруто почувствовал, как его сердце забилось учащённо, «Что он творит?». Анбу, стоявшие в тени, мгновенно перешли в боевую готовность, внимательно наблюдая за каждым его шагом, словно готовясь отреагировать на малейшее отклонение от порядка. Саске вышел в центр площади, и его присутствие окутало все вокруг особой, почти магической атмосферой. В этот миг казалось, что время замедлилось: каждое движение, каждое мелькнувшее слово в его сторону вызывало бурю эмоций в сердцах присутствующих, но сам он оставался невозмутимым и недоступным, как всегда. Его холодный взгляд скользнул по лицам, и в нем читалась не только сила, но и неимоверная решительность. Люди молча наблюдали за ним, не в силах оторвать взгляд, а напряжение в воздухе становилось почти осязаемым. Это был момент истины, когда каждая душа на площади ощущала величие Учихи и ту недосягаемую силу, которая, казалось, могла изменить всё. Саске, стоя в центре площади, словно воплощал идеал, о котором можно только мечтать. Его холодный, пронзительный взгляд и утончённая аура недосягаемости заставляли сердца замирать. Сакура и Ино, наблюдая за ним, почти запищали от изумления – их глаза расширились, и на мгновение им показалось, что они вот-вот упадут в обморок от такого совершенства. Их дыхание учащалось, а мысли запутывались в вихре эмоций, вызванных этим божественным Учихой. Но, несмотря на внешнее восхищение, Сакура и Ино не могли понять, что именно задумал Саске. В их глазах его идеальная внешность и непроницаемость были символом силы и загадочности, но за этой невозмутимой маской скрывалось нечто непонятное и даже тревожное. «Что он вообще хочет?» – думала Сакура, пытаясь уловить намёк в его молчаливом присутствии. Ино, напротив, нахмурилась, словно пытаясь разобраться в каждом его движении, но всё оставалось окутанным тайной. Толпа вокруг продолжала наблюдать, а напряжение на площади достигало апогея. Каждый присутствующий ощущал, что предстоящие события могут перевернуть их мир, но для Сакуры и Ино этот момент был особенно волнующим – совершенством, которым они не могли не восхищаться, и одновременно загадкой, которую им так и не удалось разгадать, пока Саске всё это время был в деревне. Брюнет, оставаясь в центре внимания, не выдавал никаких эмоций – только его ледяной взгляд и уверенная поза говорили о том, что он что-то задумал. И хотя это совершенство, которым он казался, поражало своей красотой, в его глазах мелькала неуловимая искра, заставлявшая всех задаваться вопросом: какую цель он преследует, и какую роль сыграет этот вечер в их жизнях? Саске медленно сделал ещё один шаг вперёд, и всё вокруг словно затихло. Толпа, собравшаяся на площади, не могла отвести взгляд от Учихи, который стоял перед всеми с полной уверенностью и холодной грацией. Его идеальная внешность – густые, как ночь, волосы, безупречно очерчённые черты лица, ледяной взгляд – сияло в свете заката, придавая ему почти сверхчеловеческое величие. Он повернулся к Наруто, и их взгляды встретились. Словно время замедлилось, и в этом молчаливом моменте только между ними звучали неразрешённые чувства. Саске сделал глубокий вдох и, его голос прозвучал тихо, но с такой силой, что все присутствующие почувствовали его каждое слово: — Наруто, слушай меня внимательно. — Люди вроде Кибы могут только чесать языком, говорить о чувствах, но ничего не делают. Я устал от этих пустых разговоров, от бесконечных обещаний, которые ничего не меняют. Его голос оставался твердым и решительным. — Я… Я долго скрывал это ото всех, даже от тебя, думал, что молчание – моя защита, но теперь мне уже невыносимо больше притворяться. Наруто, я люблю тебя. Не просто как товарища или друга… а всем сердцем, до глубины души, до каждой клетки своего существа. Ты – свет, который согревал меня, когда я блуждал в темноте. Саске полностью развернулся к Наруто, его ледяной взгляд проникал в самую душу блондина. — Я люблю тебя за твою силу и за ту веру, которую ты даришь окружающим. Я люблю тебя за то, что ты всегда остаёшься собой, несмотря на все испытания. Сегодня, перед всеми, я больше не могу скрывать это. Я люблю тебя, Наруто. И если ты хоть на миг сомневался, знай: это – истина, которую я готов нести до конца своих дней. В тот момент казалось, что весь мир остановился. Наруто, ошеломленный такой искренностью, не мог оторвать взгляда от Саске. В его глазах мелькнула смесь удивления, смущения и чего-то, что он сам не мог до конца понять. Сердце билось так сильно, что казалось его хватит сердечный приступ. Толпа вокруг, завороженная этим признанием, словно стала невидимой, а все эмоции сосредоточились только в их взглядах. Саске, всё ещё уверенный и непоколебимый, закончил свою речь, и его слова, наполненные болью, страстью и правдой, повисли в воздухе, оставляя после себя ощущение, что эта новая эра принесёт с собой не только перемены в деревне, но и перемены в эмоциональном и ментальном состоянии её жителей.