Такой же как все.

Наруто выскользнул на террасу, стараясь не выглядеть подозрительно. В принципе не так уж и много времени он провёл у Учихи. АНБУ не должны заподозрить ничего странного. Однако сердце всё ещё бешено колотилось. Губы горели после их поцелуев, но он быстро тряхнул головой — сейчас не время думать об этом. Вдалеке всё ещё были слышны голоса, и он тут же сделал вид, что просто зевает, лениво потягиваясь. — О, Наруто, ты тут? — к нему подошел Шикамару, сунув руки в карманы. — А я как раз к тебе, ты слышал новости? — Чё? Какие ещё новости? — Всё утро решали, кто будет спарринговаться с Итачи. Никто не хочет драться с ним, так что ищут кого-то, кто реально сможет его напрячь. Наруто моргает. — Ну, логично… Так выбрали уже? Шикамару зевает. — Неа, но объявят через пару часов. Наруто вздыхает с облегчением. Значит, пока можно расслабиться. — Кстати… — Шикамару прищуривается. — Ты чего такой довольный? — А? Да не, просто… хорошо поспал! — Ага, конечно. Наруто выдыхает, стараясь выглядеть расслабленным, но Шикамару продолжает смотреть на него сощуренными глазами. — Ага, «просто поспал», — тянет он, словно размышляя вслух. — Случайно не в соседней квартире? Наруто тут же дёргается. — Ч-чего? С чего ты взял? Шикамару только фыркает и лениво потягивается. — Ну, не знаю… Может, потому что ты вышел из квартиры Саске, у тебя на губах подозрительная улыбка, а ещё ты выглядишь так, будто тебя только что облапали со всех сторон. Наруто покраснел до корней волос. — Тс-с! — он судорожно посмотрел по сторонам, но вокруг никого не было. — Говори тише, а?! Шикамару закатил глаза. — Расслабься. Все слишком заняты спаррингом Итачи, чтобы обращать внимание на твою личную жизнь. Наруто бурчит что-то себе под нос, но потом хитро улыбается. — Завидуешь, да? — О боги, конечно. Каждый день мечтаю оказаться на твоём месте. — Эй! Шикамару хмыкает. — Да шучу я. Просто будь аккуратнее. Особенно с этим парнем. Он привлекает слишком много внимания. — Да знаю я… — Наруто чешет затылок, его взгляд невольно уходит в сторону двери Саске, а потом он смотрит на двор все ещё наполовину заполненный девушками. Шикамару поймал этот момент и покачал головой. — Ладно, иди уже. Я своё дело сделал — предупредил. — Ты всегда такой зануда? — Только для тебя. Наруто закатил глаза, но тут же его мысли возвратились к тому, что будет через несколько часов. Кто же станет напарником Итачи? И как они с Саске будут взаимодействовать на поляне? Наруто всё же решил немного побыть один, закрывая за собой дверь собственной квартиры, тяжело вдохнул. В квартире тихо, и, наконец, он может немного расслабиться. Он упал на кровать, закинув руки за голову, и позволил мыслям унести его назад — в тот самый момент, когда он и Саске стояли в его квартире, а тишина между ними была нарушена лишь шёпотом дыхания. Их губы соприкасались, сначала осторожно, потом смелее. Наруто до сих пор чувствовал тепло, оставшееся от этого поцелуя. Ему хотелось большего, конечно же. Но пока они не могут себе этого позволить. За Саске следят, АНБУ не упускают его из виду. Любое подозрительное движение — и начнутся вопросы, проблемы. Но он не жалеет. Наруто улыбается, чувствуя, как сердце всё ещё бьётся быстрее обычного. Через какое-то время он встаёт, умывается холодной водой и выходит из квартиры, всё-таки решает пойти к тренировочной площадке. На полпути к нему, размахивая руками, подбегает Сакура. А за ней — Ино. — Наруто! — Сакура сияет, будто нашла мешок с деньгами. — Ты знаешь, кто будет спарринговаться с Итачи? — Нет, пока не объявили, — лениво отвечает он, заранее предчувствуя, куда зайдёт разговор. — Ладно, а ты всё ещё не заметил, у Саске кто-нибудь есть? — тут же добавляет она, немного потупив взгляд. — Ага, а то вдруг он скрывает, — встревает Ино, ухмыляясь. — Хотя странно, он ведь всегда такой холодный. Я если честно до сих пор не верю, что у него может кто-нибудь быть, он к себе на километр никого не подпускает, разве что тебя. – Она как-то хитро посмотрела на Наруто. Наруто едва не споткнулся от возмущения. — Да какое вам вообще дело?! — Ну, интересно же, — пожимает плечами Сакура. Хотя дрожь в её руках выдает её с потрохами. — Да, Наруто, вдруг ты что-то знаешь? — Ино многозначительно хмыкает. У Наруто уже начинает дёргаться глаз. — Хватит уже! — рычит он. — Спросите у него сами! Он ускоряет шаг, оставляя их позади. — Что с ним? — слышит он за спиной голос Сакуры. — Да фиг знает, странный он какой-то… — бурчит Ино. Наруто лишь закатывает глаза. “Странный, ага. Да вы просто задолбали!” Сакура и Ино медленно последовали за ним, обсуждая, как всегда, Саске. — Ты заметила, что он вообще не проявляет интереса ни к одной девушке? — вздыхает Ино, закатывая глаза. — Конечно, заметила. Мы всю жизнь пытаемся его заинтересовать, а он даже не смотрит в нашу сторону, — ворчит Сакура. — Вот именно! Я понимаю, он всегда был таким, но… неужели у него правда никого нет? Сакура задумывается, потом качает головой. — Сомневаюсь. Если бы кто-то был, уже давно бы слухи пошли. — М-м, может, он просто хорошо это скрывает? — Не смеши меня, — фыркает Сакура. — Саске и скрывать отношения? Он бы скорее в одиночестве пострадал, чем стал тайно с кем-то встречаться. Обе на мгновение замолкают, размышляя. — А ты заметила, что он чаще всего общается с… — Ино замолкает, прищуривается. Сакура хмурится. — С кем? — Ну… с Наруто. Наступает короткая пауза. — Ну да… — медленно соглашается Сакура. — Но это просто потому, что они всегда соревновались. — Может быть. Но Саске вообще ни к кому так не относится, как к нему. Даже если они спорят — это всё равно больше похоже на что-то… личное. Сакура качает головой. — Нет-нет, Наруто — не вариант. Да и не ревную я его к Наруто, глупости какие. Ты что же, считаешь что Саске могут нравиться парни? Это какой-то бред. — Конечно, — ухмыляется Ино. — Просто тебе не нравится, что он подпускает его ближе, чем тебя. Сакура хмурится, но спорить не спешит. — Ладно, — меняет тему Ино. — Сегодняшний бой — хороший шанс снова обратить на себя внимание. Саске точно там будет. Сакура встряхивает головой, собираясь с мыслями. — Ты права. Главное — показать себя. Они ускоряют шаг, обе уже представляя, как именно попробуют привлечь его внимание сегодня. В голове у каждой из них начинает вертеться «план по привлечению внимания Саске». Просто стоять на поле боя и мило улыбаться — это уже давно не работает, нужно что-то более впечатляющее. — Нам нужно сделать что-то экстраординарное, — уверенно заявляет Ино. — Но что? — Сакура хмурится. — Он же вообще ни на что не реагирует. — А если… мы сразимся друг с другом? Сакура моргает. — Чего? — Ну, смотри, бой Итачи будет главным событием, но пока до него ещё есть время. Мы можем устроить зрелищный поединок прямо перед этим! — Думаешь, это сработает? — Конечно! Парни любят, когда девушки дерутся, особенно если бой выглядит круто. Сакура закатывает глаза. — Мы не шуты, Ино. — Да ладно тебе! Представь: ты и я, красивый, напряжённый бой, толпа смотрит, Саске наблюдает… Вдруг он наконец-то поймёт, насколько мы крутые? Сакура задумчиво прикусывает губу. — Хм… А если ещё добавить эффектное появление? Например, спрыгнуть с дерева и сразу в атаку? — Да! А ещё можно использовать сильные техники, чтобы показать, как мы выросли! — Я могла бы продемонстрировать свою суперсилу, а ты — технику владения сознанием! — Во-во! Главное, чтобы бой выглядел зрелищно. — Но как сделать так, чтобы Саске точно смотрел? И точно ли он придёт к этому времени? Они переглядываются, а потом Ино ухмыляется. — Надо подговорить с Наруто. Он же с ним ближе всех. Если он вдруг скажет что-то вроде «Эй, Саске, глянь, какая битва!» — всё, дело в шляпе. — Гениально! — Сакура кивает. — Ладно, пошли догонять Наруто, пока бой не начался! Они ускорили шаг, полные решимости осуществить свой «гениальный» план. Наруто уже почти добрался до тренировочной площадки, когда вдруг услышал быстрые шаги позади себя. Он только вздохнул, понимая, что его снова догнали. — Наруто! — весело окликает Ино, подбегая ближе. — Чего? — бурчит он, не сбавляя шаг. Сакура, задыхаясь после быстрого бега, хватает его за рукав. — Нам нужна твоя помощь! — Опять?! — Наруто закатывает глаза и взрывается из хватки девушки. — Если это снова про Саске, то даже не начинайте. — Ну… — начинает Ино, переглядываясь с Сакурой. — Да чтоб вас! — взрывается Наруто, прекрасно зная, что они сейчас скажут. — Ну не бесись ты так, — пожимает плечами Ино. — Просто попроси его прийти пораньше на поле. Ну по-дружески. — Да! Мы с Ино устроим бой, чтобы привлечь его внимание, а если ты скажешь ему, он точно придёт! — добавляет Сакура с надеждой в голосе. Наруто останавливается и злобно смотрит на них. — Вы серьёзно? — Ну да! — Ни за что! — Почему?! Наруто скрещивает руки на груди, недовольно хмурясь. Да как они вообще смеют просить его втянуться в это? Какого чёрта он должен звать Саске смотреть на каких-то… потенциальных конкурентов?! Саске — только его. Конечно, он не говорит этого вслух. Вместо этого он раздражённо отвечает: — Мне что, заняться больше нечем? Если вам так надо, зовите его сами! И вообще, вы не заметили, что я уже здесь, а его здесь нет? — Ну, ты же с ним ближе всех, он тебя точно послушает, — настаивает Ино. Наруто сжимает кулаки. — Да отстаньте вы от меня с этим Саске! Девушки ошарашенно переглядываются. — Эй, мы просто попросили… — начинает Сакура. — Да ну вас! — отмахивается Наруто и ускоряет шаг. Он оставляет их позади, злясь не только на них, но и на себя. Он же не ревнует, да? …Да? Сакура и Ино смотрят вслед Наруто, который буквально сбежал от них, и обе просто кипят от злости. — Вот же бестолочь! — восклицает Ино, скрестив руки. — Нам что, теперь самим идти к Саске?! Никакой помощи не дождёшься от этого Узумаки, а раньше он постоянно тебе помогал, Сакура, ты почему сдала позиции? — Да ничего я не сдавала, он сам очень изменился, и похоже что нам всё-таки придётся самим идти к Саске, — грустно проговорила Сакура. — Честное слово, почему он так разозлился? — Может, тоже хочет привлечь внимание Саске? — ухмыляется Ино. Сакура закатывает глаза. — Ой, брось. Просто он лентяй, видите ли он не хочет опять идти в обратную сторону. Они некоторое время помолчали, осознавая, что теперь действительно придётся самим идти к двери Учихи. А это… немного пугает. — Нам нужна поддержка, — наконец говорит Ино. — Согласна, но кто? Они останавливаются, размышляя. И тут в голову приходит одна идея, пусть и не самая лучшая. — А давай возьмём Сая? — предлагает Сакура. Ино моргает, потом подозрительно щурится. — Сая? Ты же знаешь, что он как-то неровно к нему дышит. — Ну и что? Зато он не побоится постучаться в его дверь, — пожимает плечами Сакура. — А ещё он умеет быть убедительным. — И он наверняка согласится, если поймёт, что это может вызволить Учиху из заточения пораньше, — ухмыляется Ино. Они переглядываются, понимая, что это и правда не такая уж плохая идея. — Ладно, идём за Саєм! — решает Ино. — Только надо как-то его уговорить… — задумчиво добавляет Сакура. — О, я найду нужные слова. Они направляются на поиски Сая, готовясь к новой операции «Как заставить Саске обратить на нас внимание». Сакура и Ино находят Сая на главной площади. Он сидел под деревом, что-то рисуя в своём блокноте. — Сай! — окликает его Ино, подбегая ближе. Сай поднимает голову и улыбается своей обычной, слегка неестественной улыбкой. — О, здравствуйте, уродины. Что-то случилось? — Слушай, у нас есть просьба, — начинает Сакура, игнорируя его «комплимент». — Нам нужно, чтобы ты помог нам позвать Саске на площадку пораньше, — объясняет Ино. Сай моргает. — Саске? — Ну да, — подтверждает Сакура. Несколько секунд он молча смотрит на них, потом резко захлопывает блокнот и встаёт. — Идём. Ино переглядывается с Сакурой. — Так легко? — Я всегда готов наведаться к Саске, — говорит Сай с невозмутимым видом, но в глазах его мелькает что-то… странное. Троица идёт молча по улице, пока всё-таки не добираются до двери Саске. Сакура и Ино нервничают, но Сай уверенно стучит в дверь. Проходит несколько секунд, потом слышится раздражённый голос Учихи. — Кто? — Это мы, — отвечает Сакура. Тишина. — Какого хрена вам от меня надо? — Нам нужно поговорить, — добавляет Ино. Её голос дрожит. — Нет. — Но… — Проваливайте. Сай ухмыляется. — Ты всегда так груб с девушками, Саске-кун? — Сай? — голос Саске становится ещё более раздражённым. — Тебя сюда вообще кто звал? — Я сам пришёл, — спокойно отвечает Сай. — Тогда уходите все. Ино недовольно фыркает. — Ну ты и хам. Мы вообще-то хотели, чтобы ты пришёл пораньше, но если тебе плевать… — Оставьте меня в покое. — Ладно-ладно, просто Наруто уже на площадке, — вздыхает Сакура. — Нам казалось, тебе будет интересно… Наступает тишина. Потом слышится движение за дверью. Дверь открывается, и перед ними появляется мрачный и явно недовольный Саске. — Чего там с Наруто? Сакура и Ино переглядываются. — Ничего особенного, он просто уже там, — пожимает плечами Ино. Саске раздражённо вздыхает, будто решает, стоит ли вообще реагировать. Он выходит, закрывая за собой дверь. — Ну наконец-то, — ухмыляется Сай. — А то вдруг ты проспал и не увидел бы своего любимого блондина. Саске бросает на него убийственный взгляд. — Заткнись, Сай. Сай только довольно улыбается. Девушки тоже в восторге: их план сработал. Пока они идут по улице, каждая из девушек в голове прокручивает один и тот же вопрос: почему Саске так резко передумал и решил пойти с ними, как только услышал про Наруто? Неужели это… как-то связано с ним? Ревность просто закипает внутри, но они не решаются сразу спросить в лоб. Вместо этого Сакура делает вид, что разговор невинный. — Кстати, Саске, а что тебя так заинтересовало в том, что Наруто уже на площадке? Саске даже не поворачивает голову, но его взгляд мрачнеет. — С чего ты взяла, что мне это интересно? Ино хитро прищуривается. — Ну, ты же сразу вышел, как только услышал про него. Саске резко обрывает их: — Вам заняться больше нечем? Девушки переглядываются, понимая, что ответа от него они не получат. Но тут в разговор встревает Сай, и, как всегда, его слова вызывают у всех напряжение. — Как трогательно, — говорит он, глядя на Саске с обычной беззаботной улыбкой. — Ты такой равнодушный ко всем, но стоило услышать, что Наруто уже там, и ты сразу согласился. Совпадение? Саске останавливается. — Сай, заткнись. — Что, правда глаза колет? — продолжает Сай, явно наслаждаясь моментом. — Или ты боишься, что Наруто кого-нибудь найдёт, пока ты тут отсиживаешься? В следующую секунду всё происходит слишком быстро. Саске резко хватает за ворот Сая и припечатывает его к ближайшей стене. — Ты совсем страх потерял? — холодно шипит он. Глаза Саске сверкают злостью, его хватка настолько сильна, что Сай даже перестаёт ухмыляться. Сакура и Ино в ужасе застывают на месте. — Саске… — осторожно начинает Ино. Но Учиха будто не слышит. Он смотрит на Сая с таким выражением, будто всерьёз готов свернуть ему шею. — Повтори это ещё раз, и посмотрим, что будет, — тихо, но угрожающе говорит он. Сай не смеётся. Он лишь смотрит прямо в тёмный глаз Саске, но не отвечает. Тишина кажется оглушающей. Наконец, Саске резко отпускает его и делает шаг назад. — Не испытывай моё терпение. Сай поправляет воротник, будто ничего не случилось, но во взгляде у него появляется что-то похожее на… страх. Саске бросает последний раздражённый взгляд на девушек и идёт дальше, оставляя их в полном шоке. Сакура и Ино переглядываются. Теперь у них точно есть повод для ревности, хотя они до сих пор не понимают к кому именно. А ещё похоже их план с боем провалился. *** Саске заходит на тренировочную площадку, ровной, уверенной походкой, будто ему нет дела до десятков взглядов, которые сразу же устремляются на него. Сакура, Ино и Сай идут позади, стараясь держаться чуть подальше — напряжение после недавнего столкновения всё ещё висит в воздухе. На поле уже собралось много ниндзя, и все явно взволнованы. В воздухе витает предвкушение, но больше всего людей волнует только один вопрос: с кем же поставили в пару Итачи? Тихий гул голосов, шёпот, обмен взглядами. Кто-то называет имена сильных джонинов, но фаворит в этом списке один. — Это должен быть Какаши, — раздаётся чей-то уверенный голос. Шум стихает, люди переглядываются. — В смысле, Какаши-сенсей? — недоверчиво переспрашивает кто-то. — Да, а кто ещё? У него же Шаринган. — Но… Какаши-сенсея почти никто не видел в настоящем бою. — Тем интереснее, не так ли? Про него же недаром ходят легенды, что он один из сильнейших шиноби. Копирующий ниндзя. Саске всё это слышит, но ему плевать. Он скользит взглядом по толпе, высматривая единственного человека, который его действительно интересует. И вот…Наруто. Стоит чуть поодаль, с кем-то болтает, выглядит расслабленным. Совсем не замечает его. Саске чувствует, как его раздражение вспыхивает сильнее, но он не двигается. Нельзя привлекать внимания. Хотя это уже поздно. Как только он появился, все вокруг резко перестали обсуждать Итачи. Теперь всё внимание приковано к нему. Мечтательные, восхищённые, влюблённые взгляды — его просто разглядывают, как какое-то идеальное произведение искусства. Саске сдерживает тяжёлый вздох. Чёрт бы вас всех побрал. Но надо отдать ему должное, Саске Учиха выглядел так, словно сошёл со страниц древних легенд о богах, скрытых среди смертных. На нём была белоснежная рубашка, небрежно застёгнутая так, что открывала идеальный, рельефный торс. Ткань тонко ложилась на его плечи, подчёркивая силу, скрытую за внешней холодностью. Каждый его шаг напоминал движение хищника — плавный, грациозный, но с ощущением скрытой угрозы. Чёрные, узкие джинсы сидели на нём так, словно были сшиты специально для него. Они подчёркивали длинные, сильные ноги и каждый безупречно выверенный изгиб его тела, отточенного годами тренировок. Но больше всего приковывало взгляд его лицо. Левый глаз полностью скрывала длинная чёлка, придавая ему ещё больше загадочности, тогда как правый, глубокий, словно ночное небо без единой звезды, притягивал к себе. В этом взгляде было всё — и ледяное безразличие, и скрытая власть, и что-то такое, от чего даже самые смелые собравшиеся ощущали, как замирает сердце. Весь он был словно воплощение идеала — совершенный, холодный, недоступный. Его это совершенство казалось чем-то запредельным, почти нереальным. Он не выглядел, как человек, которого можно просто так окликнуть и завязать разговор. Скорее, как божество, которое позволяет смертным лишь смотреть на себя, но никогда не быть к нему ближе. Но был один человек, ради которого этот бог всё же мог снизойти с небес. И сейчас Саске, игнорируя десятки восхищённых, восторженных взглядов, продолжал смотреть только на него. Наруто смеялся над чем-то, что сказал Чёджи, но внезапно его голос словно отключился. Все окружающие звуки исчезли, и мир сузился до одной-единственной фигуры. Саске. Наруто увидел его — и всё остальное потеряло смысл. Он замер, его рот невольно приоткрылся, и на секунду он забыл, как дышать. Как можно быть таким?..Словно божество, сошедшее на землю, Саске стоял, окутанный собственной аурой недосягаемого совершенства. Белоснежная рубашка, подчёркивающая каждый изгиб его тела, узкие чёрные джинсы, идеально сидящие на длинных, сильных ногах… Он выглядел так, словно этот мир был ему мал. И выражение его лица. Безразличие. Саске смотрел на всех так, будто никто вокруг не имел значения. Будто ему нет дела до восхищённых взглядов, до безмолвного преклонения, до сотен скрытых вздохов и трепета в глазах. Будто он мог стоять один против всех — и всё равно этот мир пал бы перед ним на колени. Наруто сглотнул. Этот человек… был его. Но каждый раз, когда он видел Саске таким, он не мог в это поверить. Как вообще возможно, что это божество принадлежит ему? Сердце бешено колотилось, ладони вспотели, но он заставил себя отвести взгляд. Если он будет смотреть дольше, то все сразу поймут. Но, боже… это было нечестно. Какого хрена Саске Учиха выглядит так, будто сам этот мир не достоин его, а Наруто подавно. В этот момент Наруто завидовал сам себе. Ему. Единственному. Тому, кто знал Саске полностью. Он знал вкус его губ, чувствовал тепло его кожи, проводил пальцами по сильной спине, изучал каждую линию этого роскошного тела. Знал, какие звуки он издаёт, когда теряет контроль, знал, как выглядят его глаза в моменты, которые никому другому даже не снились. И никто, ни одна из этих девчонок, ни один из этих восхищённых зрителей, никогда не узнает Саске так, как знает его он. Он видел его не только таким, каким его знали остальные — холодным, отстранённым, идеальным и недосягаемым. Он видел его настоящим. Видел, каким он бывает, когда позволяет себе быть уязвимым, когда сбрасывает маску безразличия. Эта мысль наполняла его гордостью, пробуждала в груди необъяснимое ликование. Ему хотелось подойти, вцепиться в Саске прямо здесь, на глазах у всех, показать, что они принадлежат друг другу. Но, к сожалению, было ещё не время. Их отношения должны были оставаться тайной. Наруто заставил себя стиснуть зубы, сделать вид, что ничего не произошло, что он только что не пережил этот всплеск эмоций, хотя внутри всё кипело. Саске медленно, но грациозно прошёл между собравшимися, ловя на себе взгляды — обожающие, восхищённые, ревнивые и даже полные ярости. Он не удостоил никого даже беглого взгляда, но это только разжигало вокруг него ещё больше разговоров. Он подошёл к поваленному дереву неподалёку от Наруто, сел, небрежно закинув одну ногу на другую, и вытащил кунай. Лезвие блеснуло в его пальцах, когда он начал бессознательно перекатывать его между ними. Любой другой выглядел бы расслабленным, но это был Саске — и все знали, насколько смертельно точен он в обращении с оружием. Люди вокруг заметно напряглись. И тут же послышались перешёптывания. — Саске правда выглядит как какой-то идол… — выдохнула Ино, не сводя с него глаз. — Но почему он сразу пошёл сюда? — Ну уж точно не потому, что захотел с нами поговорить, — мрачно пробормотала Сакура. Она внимательно наблюдала за ним, а потом, сузив глаза, скользнула взглядом к Наруто. — Знаете, мне не нравится, как он всегда оказывается рядом с Наруто, — заметил Киба, скрестив руки на груди. Его голос был раздражённым, почти злым. — Что он, привязался к нему, что ли? — Ты просто бесишься, потому что сам бы хотел быть на месте Наруто, — хмыкнул Сай, сложив руки за голову. Киба резко обернулся к нему, сжав кулаки. — Заткнись, Сай! Тем более ты знаешь, что это не так. — Ой, только не устраивай очередную сцену, — фыркнула Ино. — Да и вообще, — задумчиво добавила Сакура, — если уж на то пошло… Не кажется ли вам странным, что Саске так спокойно сидит тут, даже не замечая, сколько людей на него пялится? — Его всегда окружали восхищённые идиоты, — пожал плечами Сай. — Но он никогда не позволял никому быть слишком близко, — продолжила Сакура, игнорируя его. — А с Наруто… Она замолчала, стиснув губы. Киба злобно фыркнул. — Всё равно не понимаю, что вы все в нём нашли. — Да ладно тебе, — ухмыльнулась Ино. — Просто смирись, что ты не такой популярный. Киба только сильнее раздражённо засопел, а Саске, казалось, даже не слышал всех этих разговоров. Хотя на самом деле он очень хорошо всё слышал. Внезапно на поляну начала не спеша выходить сама Цунадэ. Видимо ей тоже было очень интересно посмотреть на все возможности Итачи, чтобы в дальнейшем им с Какаши продумать, как можно использовать его силы во благо деревни. За ней следовал Итачи. Послышался женский шёпот, все обсуждали его внешность, его глаза и конечно же его боевые навыки. Похоже у младшего Учихи появился конкурент. Итачи остановился в стороне. В отличие от Саске, в его облике не было нарочитой демонстративности. Он не стремился привлекать внимание, не завоёвывал восхищённые взгляды—но именно это и делало его ещё более притягательным. Его длинные, идеально гладкие волосы были собраны в низкий хвост, но несколько прядей, обрамляющие лицо, падали на плечи, мягко колыхаясь на ветру. Чёрные, глубокие глаза были спокойными, безмятежными, но в их темноте скрывалась бездонная пропасть. Он был облачён в тёмную, чуть свободную одежду, подчёркивающую его сильное тело. Движения — размеренные, плавные, но в них чувствовалась скрытая мощь. Он не улыбался, не проявлял эмоций, но именно это заставляло смотреть на него дольше, пытаться разгадать его, понять, что скрывается за этим загадочным лицом. — Он такой… — пробормотала Ино, не сводя с него взгляда. — Совсем не похож на Саске, — кивнула Сакура. — Но всё равно… есть в нём что-то… — Опасное, — закончила Тен-Тен, незаметно краснея. Женские взгляды неотрывно следили за Итачи. Даже те, кто прежде видел в нём только преступника, теперь не могли отвести глаз. Итачи, конечно, всё это замечал. Но его это не волновало. Пусть в эти игры играет его младший брат. Единственный, кто действительно интересовал его сейчас, — это человек, с которым ему предстоит сразиться. Тишина на поляне стала почти осязаемой. Все затаили дыхание, когда Цунаде перевела взгляд на стоящего в стороне Учиху. — Его соперником станет… Небольшая пауза заставила напряжение взмыть до предела. — Хатаке Какаши. Некоторые ахнули, переглядываясь. — Какаши-сенсей?! — Наруто удивлённо моргнул. Он знал, что Какаши силён, но всё равно не ожидал услышать его имя. — Ну, конечно… — пробормотал Шикамару, скрестив руки. — Единственный человек, у которого есть шаринган, но при этом он не Учиха. — Да, но разве Какаши-сенсей может сравниться с Итачи? — пробормотала Ино. — О, можете не сомневаться, — раздался голос Цунадэ, привлекая к себе всеобщее внимание. Она сделала шаг вперёд, её взгляд был серьёзен. — Многие из вас знают Хатаке Какаши как всего лишь наставника команды номер семь, а по совместительству лучшего джонина. Возможно, кто-то думает, что он не так уж силён. Она выдержала паузу. — Вы ошибаетесь. В толпе послышались шёпоты. — Какаши не просто джонин. Он — копирующий ниндзя, человек, способный использовать сотни техник. Во времена Третьей Великой Войны он прославился как боец, которого было невозможно предсказать. Его тактика, скорость и владение шаринганом делают его одним из самых опасных шиноби Конохи. Кто-то нервно сглотнул. — Если вы думаете, что он только преподаёт, — голос Цунаде стал твёрже, — то сегодня он покажет вам, почему его имя внушает страх даже за пределами нашей деревни. По поляне прокатилась волна напряжённых перешёптываний. — Эм… — Киба понизил голос, обращаясь к Саю. — А мы вообще видели, как Какаши-сенсей сражается по-настоящему? Сай задумался. — Ну, было дело, я же всё-таки в его команде, — признал он. — Но если Цунаде говорит это с таким лицом, то, думаю, нам всё равно стоит напрячься. Сакура сжала руки в кулаки. — Какаши-сенсей… — прошептала она. Все взгляды были устремлены на Хатаке, который всё это время спокойно стоял, засунув руки в карманы. Казалось, ему было абсолютно всё равно на весь этот ажиотаж. — Эх, — тяжело вздохнул Наруто, почесав затылок. — Вот теперь начинается самое интересное. Саске молча смотрел на Какаши, его выражение лица оставалось непроницаемым. А Какаши, наконец, поднял руку и лениво помахал всем. — Ну что ж… — протянул он. — Будем начинать? Тишина. Поляна словно замерла. Никто не двигался, не дышал. Даже ветер прекратился, будто сама природа боялась вмешаться. Итачи стоял неподвижно, его тёмные глаза смотрели прямо на Какаши. В них не было ни высокомерия, ни жестокости — только ледяное спокойствие, от которого становилось не по себе. Какаши, напротив, был расслаблен, но в этой расслабленности скрывалось что-то пугающее. Он не улыбался, не отпускал привычных шуточек. Всё его тело было напряжено, готово к мгновенной атаке. — Начали. Голос Цунадэ был последним звуком перед бурей. Итачи исчез. Мгновение — и он уже перед Какаши, его кунай разрезает воздух, направляясь прямо в горло. Звон металла. Какаши парировал атаку с идеальной точностью, но Итачи не собирался останавливаться. Серия ударов — невероятно быстрых, безжалостных, и каждый мог бы отправить обычного шиноби в нокаут. Но Какаши был не обычным шиноби, и Итачи это прекрасно понимал. Хатаке двигался так же быстро, его контратаки были точны, словно он знал наперёд каждый шаг Итачи. — Он… читает его? — выдохнула Ино. — Нет, — покачал головой Шикамару. — Он… копирует. Именно в этом была опасность Какаши. Он не просто отражал атаки Итачи — он их запоминал, адаптировался, использовал против него же. Но Итачи не был обычным противником. Гендзюцу. Одно мгновение — и Какаши уже прикован к месту, его тело дрожит, а перед глазами разворачивается кошмар. Чёрные вороны разрывают пространство, их крики заполняют уши, он падает в бесконечную тьму. Но это длилось всего секунду. Сильнейший выброс чакры — и Какаши вырывается из иллюзии. — Гендзюцу на него не действует? — поражённо выдохнула Сакура. — Нет… действует, но он слишком быстро из него выходит, — пробормотал Сай. Какаши больше не терял времени. Его пальцы складывали печати с неестественной скоростью. — Райкири! Яркая вспышка голубого света — и он мчится к Итачи с молнией в руке, воздух разрывается от напряжённой чакры. Но Итачи даже не дрогнул. Какаши был уже у него за спиной — и тут же исчез. — Каге-буншин?! Настоящий Какаши выскочил из-под земли, его кунай был направлен прямо в грудь Итачи. Но тот уже исчез. Все затаили дыхание. Какаши не просто не уступал — он вёл бой. Но Итачи всё ещё не выглядел напряжённым. — Ты силён, — спокойно сказал он, впервые за весь бой открыв рот. — Но тебе этого недостаточно. Глаза вспыхнули алым. Все знали, что сейчас произойдёт. Мангекё Шаринган. Какаши не успел даже моргнуть. Ад. Тысячи горящих копий пронзали его тело, снова и снова. Время исказилось, каждая секунда растягивалась в бесконечность. — Это иллюзия! — пытался сказать он себе, но боль была слишком реальной. Снаружи же всё длилось лишь мгновение. Какаши упал на одно колено, тяжело дыша, лоб был покрыт потом. Он был вымотан, но не сломлен. — КАКАШИ-СЕНСЕЙ! — крикнул Наруто, шагнув вперёд. Но бой уже был закончен. Итачи стоял перед поверженным противником, его лицо оставалось холодным. — Ты хорошо держался, — сказал он. Какаши улыбнулся сквозь боль. — Ты… тоже. И тогда Цунадэ подняла руку. — Победитель — Итачи Учиха. Толпа взорвалась криками. Кто-то потрясённо шептался, кто-то смотрел на Итачи с ужасом, кто-то с благоговением. А Саске, наблюдая за этим, сжал кулаки. Наруто посмотрел на него, и понял — это сражение пробудил в Саске что-то, что нельзя было игнорировать. Толпа ещё не успела прийти в себя. Воздух на поляне был напряжен, словно сам бой оставил в нём свой след. Кто-то ещё с открытым ртом смотрел на арену, не веря, что только что увидел. — Ч-черт… — Киба провел рукой по затылку. — Это вообще что было?! — Это было… невероятно, — потрясенно сказала Тен-Тен. — Какаши-сенсей сражался, как настоящий монстр! — Да! — подхватила Ино. — Я… я даже не думала, что кто-то способен ТАК сопротивляться Итачи! — И не просто сопротивляться, — кивнул Ли, сжимая кулаки. — Какаши-сенсей не дал себя сломить ни на секунду. Даже когда попал в гендзюцу, он нашёл выход! — Это и неудивительно, — хмыкнул Шикамару. — Вы вообще забыли, кто он такой? Человек, который стал джонином в двенадцать лет, человек, который копировал тысячи техник, человек, который обучал самого Наруто. Конечно, он не мог проиграть легко. — Но всё равно проиграл, — с сожалением пробормотала Сакура. — Да, но как? — оживился Чоджи. — Он же заставил Итачи использовать Мангекё! Вы понимаете, что это значит? Наступила тишина. Все обменялись взглядами, осознавая смысл сказанного. – Итачи Учиха не просто бился всерьёз — он был вынужден пойти на крайние меры. — Это значит, что Какаши был чертовски хорош, — пробормотал Неджи, сложив руки на груди. Тем временем сам Какаши поднялся на ноги, хотя его тело, казалось, излучало усталость. Он слегка потянул плечо и повернулся к Итачи. — Должен признать… — сказал он, убирая повязку обратно на глаз. — Ты заставил меня попотеть. Итачи чуть наклонил голову, словно оценивая его. — Взаимно, — спокойно ответил он. — А знаешь… — Какаши почесал затылок. — Если бы бой затянулся, всё могло бы повернуться иначе. Итачи посмотрел на него долгим, изучающим взглядом. — Возможно, — наконец сказал он. Все, кто слышал этот диалог, снова замерли. Возможно? Итачи допускает, что он мог проиграть. Это было что-то немыслимое. — Хах! — вдруг громко фыркнул Киба. — Да, но он всё равно проиграл, значит, никакого «возможно»! — Ой, заткнись, Киба, — раздраженно отмахнулась Ино. — Все видели, что это был не просто бой. — Он был на уровне жизни и смерти, — серьезно добавила Тен-Тен. Тем временем Саске всё это слушал молча. Он сидел чуть в стороне, его взгляд был прикован к брату. Ты всё такой же сильный… Но, глядя на Какаши, вытирающего кровь с губ, он вдруг поймал себя на мысли. Он впервые видел, как кто-то по-настоящему бился с Итачи. Не просто защищался. Не просто пытался выжить. А наступал. И в глубине души Саске понял, что хочет сделать то же самое. Хочет испытать себя. Хочет испытать его. Наруто глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение в воздухе усиливается. Он видел, как Саске слегка наклонил голову, его единственный открытый глаз, тёмный и глубокий отражал какой-то скрытый смысл, который Наруто не мог до конца понять. Но всё-таки парень не мог остановиться в своих мыслях, он представлял себя и Саске вместе, и когда их взгляды встретились, казалось что Саске прочитал его как открытую книгу. В его взгляде было что-то большее, чем просто молчаливое понимание — это была их тайна, которую они оба тщательно скрывали от всего мира. Наруто сделал вид, что хочет немного размяться, он встал со своего места и не спеша подошёл к Саске, усевшись рядом. -Ты знаешь, что мы не можем продолжать так, правда? — произнес Саске, его голос был низким и почти незаметным. Наруто кивнул, хотя внутри него бурлила целая буря эмоций. Он чувствовал, как его сердце бьется быстрее, и хотя он хотел бы просто подойти и взять Саске за руку, он знал, что это невозможно. -Да... знаю, — ответил он, но его голос едва ли был слышен. Он пытался сдержать это ощущение, которое гналось от его сердца до самых кончиков пальцев. Между ними повисла тишина, тяжелая и плотная. Но в этой тишине было больше, чем просто слова, которых они не могли произнести. Они оба чувствовали, как их судьбы переплетаются, но каждый шаг в сторону их настоящих чувств мог разрушить всё, чего они достигли. Ты уверен, что это правильное решение?  — снова спросил Саске, его взгляд был напряженным, но в нем сквозила неуверенность. Это было странно, потому что Саске всегда был тем, кто знал, чего хотел. Но сейчас… сейчас его слова звучали не так уверенно. На самом деле, он очень переживал по поводу репутации Наруто. Нет, прямо сейчас я не уверен, — признался Наруто, скривив губы. - Но я… я не знаю, как иначе. Мы не можем жить вечно скрываясь. Мы не можем просто жить ради того, чтобы скрываться друг от друга. Саске молча кивнул, но в его глазах промелькнула некая боль. Обоим было ясно, что впереди их ждали непростые времена. Тем временем, разговор между собравшимися вернулся к недавнему спаррингу между Итачи и Какаши, который, несмотря на его исход, оставил у всех ощущение напряжения и уважения. Оба шиноби были мастерами своего дела, и даже проигравший в этом бою мог гордиться тем, как он себя проявил. —Ты видел, как он использовал свою технику? — с уважением произнес Саске, возвращая разговор к тому, что происходило на поле. Он явно имел в виду Какаши, который, несмотря на поражение, продолжал удивлять своей реакцией и профессионализмом. - Хотя он проиграл, каждый его шаг был продуман. Он сражался, как будто у него было несколько ходов вперёд. Наруто, прислушиваясь, кивнул, полностью согласный.  - Я не думал, что он может быть настолько хорош. Его техника с копией... она как-то странно влияла на Итачи. Похоже, он не ожидал, что Какаши будет использовать её с такой точностью. Итачи, который незаметно подошёл к парням и до этого молчал, наблюдая за разговором, едва заметно наклонил голову в знак согласия.  -Какаши — действительно сильный противник. Я не ожидал, что он будет настолько хорош, учитывая его привычки в бою. Если бы бой продолжался, возможно, результат был бы другим. Он мог бы изменить исход, если бы не одна маленькая ошибка в конце. Саске внимательно посмотрел на своего старшего брата, пытаясь понять, что тот имеет в виду. Итачи никогда не был склонен к преувеличению, и его слова звучали серьёзно. Он задумался о том, что даже в самом напряжённом бою существует момент, когда мастерство и опыт могут переиграть всё, даже если шансы на победу кажутся неравными. Наруто, думая о том, как бы Какаши смог изменить исход, если бы ещё немного продержался, добавил:  - Я бы не сказал, что Какаши был так уж близок к победе... Но, честно говоря, я рад, что он показал всем, что можно сражаться по-настоящему профессионально, даже когда у тебя нет слишком большого преимущества. Саске снова обратил внимание на Итачи, его голос стал серьёзным.  - Ты не думаешь, что с Какаши, если бы был другой бой, всё могло бы закончиться иначе? Итачи немного подумал, прежде чем ответить.  — Я уверен, что Какаши способен на большее, чем многие думают. В следующий раз он, возможно, будет готов к каждому шагу, и результат будет другим. Но сейчас он уступил, и это тоже имеет значение. Они все погрузились в размышления, осознавая, что в мире шиноби даже одно незначительное изменение может кардинально повлиять на ход событий. Но в этом же разговоре они понимали и что важно не просто побеждать, а научиться принимать поражения, как часть пути. Саске чувствовал, как на него всё больше давит внимание собравшихся. Взгляды людей, словно невидимые нити, пронизывали его, заставляя его сознание снова и снова возвращаться к невозможному: его и Наруто, их чувства, скрытые от глаз. В этот момент, в окружении всех этих шиноби, Саске почти ощущал, как воздух становится тяжелым от того, что они не могут быть теми, кем они действительно являются. Они не могли позволить себе быть честными даже перед собой.  Наруто сидел рядом, его присутствие было едва заметно, но при этом настолько мощно, что Саске едва ли мог не чувствовать его. Порой, когда их взгляды пересекались, он  ощущал, как что-то тёплое и знакомое пробуждается внутри. Это было мучительно. Ему хотелось взять блондина за руку, уйти с поля, выйти из этого мира, где всё их окружение оказывалось неспособным понять. Но что они могли сделать? — Наруто...— Саске едва слышно произнес его имя, будто пытаясь найти выход в этом напряженном моменте. Но он знал, что любое его слово в этом контексте будет как удар молнии — слишком заметно, слишком откровенно. Они не могли этого позволить. Наруто, чувствуя, что Саске не может больше оставаться здесь, понял его молчаливое желание. Они оба были на грани, где любой шаг мог бы вывести их за пределы того, что они могли себе позволить. Но как же им хотелось уйти отсюда, скрыться от взглядов всех и просто быть рядом, без этой скрытой боли, без тайны. —Мы не можем сейчас, Саске... — Наруто прошептал, едва ли кто-то кроме него услышал. В его словах было столько сожаления, что Саске почувствовал, как это слово проникает в его сердце, словно остриё ножа. Но было невыносимо тосковать по тому, что они могли бы иметь, по тому, что оставалось только мечтой. Они сидели, рядом, но так далеко. В их сердцах была пустота, и одновременно невероятная близость. Они оба понимали: сейчас для них единственное, что оставалось — это скрывать все свои чувства. Но это не значит, что они не хотели бы уйти отсюда в какой-нибудь уединенный уголок, где не было бы ни глаз, ни слов — только они вдвоем.