И грянет гром

      С самого утра и за много дней до в таверне «Хрустящий Гоббал» затевалось неладное… Приготовления держались в тайне, как самый настоящий заговор против двух близнецов. Но вот, наконец, настал день срыва покровов! У них было совсем немного времени для окончания приготовлений. Гости таверны понятливо покивали и разошлись, войдя в положение.       — Рэй, переместишь торт? — Альберт выглянул из кухни, — Мы закончили.              Этот торт был приготовлен мужчиной вместе с пекарем Ксавом, который не дал хозяину кухни сжечь коржи. Пусть между хлебом и тортом много различий, богатый опыт талантливого пекаря помог создать пусть и не шедевр кондитерского искусства, но хотя бы уж точно что-то съедобное. Девушка не глядя открыла портал и торт занял своё законное место. Элиатроп ни на секунду не оставила прежнее занятие: украшение зала. В этом нелегком деле ей помогали Амалия с Евой. Цветущий плющ полз по стенам и развешивал гирлянды, стрелы свистели в воздухе, пришпиливая шары к потоку, а Рэй увлеченно перекрашивала мебель заклинанием. Несмотря на обилие украшений и красок, зал не выглядел перегруженным, всё было заранее продумано. Из коридора в хозяйственную часть первого этажа доносились крики, вскоре оттуда показался огромный сверток за которым было почти не видно тех, кто его нёс. Только ноги торчали.       — Осторожно! Проём! — Командовал Руэль, — Раз-два! Раз-два!       — Какой ещё приём? — Раздалось непонимающе. Темнокожие ноги застыли на месте.       Энутроф закряхтел:       — Да не стой ты столбом! Тут проём!       — А-а-а! Понятно! — Бодро отозвался Перседаль и зашагал дальше.       Мужчины немного присели и занесли груз в зал.       — Подожди. Давай передохнём…       — Да тут немного осталось!       — Ну уж нет, — Старик облокотил свою сторону на пол, как только они отошли от дверей, и с облегчением распрямился. Чтобы не уронить подарок, формой похожий на яйцо, иоп всё же поставил его на пол.       Вдруг Рэй повернулась и окинула грузчиков взглядом:       — Зачем вы вообще его тащили, если можно было телепортировать?       — Где ты раньше была? — С возмущением потер поясницу энутроф.       Девушка пожала плечами:       — Была погружена в оформление, — Элиатроп ещё раз оценила результат и удовлетворенно кивнула.       — Ничего, труд ещё никому не вредил, — Амалия тоже закончила и присоединилась к разговору, высокомерно, но с долей усталости откинув волосы за спину.       — Даже принцессам? — Ехидно спросила Ева, убирая лук.       Садида фыркнула:       — Кому бы ещё я позволила так с собой обращаться? Даже с дороги не переоделась, а уже работаю. Никакого уважения… — В конце концов капризно закончила садида и принялась рассматривать свой маникюр.       Рэй усмехнулась:       — Совсем уж из нас монстров не делай: мы вам всем предложили воды.       — Всё готово? Мальчики скоро вернутся, — В этот раз Альберт пришёл через основной вход. Закончив все дела на кухне, он вышел через заднюю дверь и сходил проверить уже прибывших гостей, с особенным вниманием отнесясь к семье Ксава, Каброку и Миранде. Экафлипка оказалась сильно беременной.       Виновников торжества по договоренности задерживали чуть ли не всей деревней, но Юго, владеющий порталами и уже успевший хорошенько так восстановиться с помощью Рэй после боя с Килби, был уже рядом.       — Я вернулся! — Мальчик вышел из портала, довольно улыбаясь и держа в руках бутылку, добытого в двух схватках, молока. В глазах мерцал ещё не утихший азарт.       — Сюрпри-и-из!       

***

      День рождения братьев проходил весело и в хорошей компании. Альберт предусмотрел не только подвижные игры для детей и подростков, но и настольные, где взрослые могли проявить себя. К празднику присоединились деревенские дети, что позволило устроить более масштабные развлечения. Никто не забывал и о вкусностях: торт заслужил много лестных слов и Ксав задумался о расширении своего ассортимента. Когда гости уставали от беготни, конкурсов и карточных игр начинались оживленные разговоры.       — Хорошо уметь наслаждаться временем с теми, кого любишь, Юго! Это позволит сохранить чудесные воспоминания, когда они исчезнут, — Неожиданно раздался женский голос. Последняя фраза была сказана с налетом грусти.       — Кто вы? Я не узнаю ваш голос? — Юго развернулся к голосу и напрягся.       — Не имеет значения, кто я, Юго. Сосредоточься лучше на моей просьбе, ведь я доверю тебе важную миссию, — Незнакомка прикрыла и так закрытое тенью лицо рукавом.       У меня внутри всё перевернулось. Какая наглость! Это кто там посмел раздавать указания королю моего народа? Сейчас посмотрим… Я глянула внутренним взором. Женщина засветилась вакфу похлеще драконов, но как-то странно, от неё тянулись какие-то нити: к земле, в небо и одна будто уходящая в пустоту. Занятно… Я перевела взгляд на Фаэриса. Даже он не сравнится в мощи с этой женщиной. Тем временем, пока я смотрела и делала выводы, действие продолжалось.       — Кто бы вы ни были, вам здесь не рады. Это частный праздник! — Альберт загородил собой детей от незваной гостьи.       — Я везде как дома, старый энутроф! — Внезапно гостья напала и отшвырнула мужчину с неожиданной силищей, а потом высокомерно добавила, — Запомни это!       — Я разберусь, — Спокойно и уверенно сказала Амалия, выращивая растение, чтобы поймать трактирщика. Альберт угодил в объятия цветка и совершенно не пострадал.       — Не знаю, кто вы, но вы быстро поймёте, что пришли не в какой-то случайный дом! — Юго в ярости сжал кулаки, готовый броситься на защиту тех, кто ему дорог.       — Я прекрасно знаю, кто вы, Юго! И, как я уже сказала, у меня поручение для тебя, — Продолжила настаивать незнакомка сладким голосом, будто и не она только что напала на отца мальчика.       — Так и знал, что празднику ещё кое-чего не хватает. Хорошая битва — вот это подарок! — Кто о чем, а иоп о драке. Парень искренне обрадовался поводу почесать кулаки.       — Успокойтесь, сэр Перседаль, Фаэрис чувствует, что этот противник иного рода, нежели те, с кем вы сражались прежде…       — Хм… Фаэрис Могучий… Надеюсь, ты не встанешь у меня на пути, — Из тени на лице незнакомки показалась хищная улыбка.       Слова Фаэриса лишь подтвердили мои выводы о том, что до кровопролития лучше не доводить. Я решила, что нам нужно больше информации о противнике.       — Ох, что вы, вам пока ещё никто не отказывал в выполнении просьбы, — Я шагнула из-за спин воинственно настроенных людей и доброжелательно улыбнулась, — Очень интересно, что же вас к нам привело.       — Мне лишь нужно, чтобы вы отдали мне шесть дофусов элиатропов, — Разулыбалась незнакомка.       Я застыла в растерянности. Она пришла и потребовала дофусы, в которых скрыты братья и сестры стоящих за моей спиной первородных? Это уже не просто наглость, это настоящее хамство! А говорит так, будто это сущая мелочь… Моего промедления оказалось достаточно, чтобы элиатропы разозлились и больше не были настроены на переговоры.       — Мы не знаем, где они, но даже знай, не отдали бы их вам, — Решительно заявил Юго.       — Досадно, что вы явились сюда с такими бредовыми требованиями и испортили праздник, — Фаэрис глянул на Адамая и получил в ответ кивок, после этого он вернулся в свою истинную форму.       — Впечатляюще! — Пренебрежительно ответила незнакомка.       Фаэрис кинулся на самозванку, младший дракон же скрылся от взгляда противницы за телом старшего, он неожиданно выпрыгнул и дыхнул пламенем на женщину. Атака не навредила незнакомке, но зато открыла её облик… Фаэрис схватил не успевшую опомниться девушку и взмыл в небо.       — Должно быть, это какая-то ошибка… — Раздалось сбоку от меня.       — Мастер Йорис, о чем вы? — Я повернулась к скрытному посланнику Бонта.       — Это Джива, хранительница зимы и холодов.       Мои глаза округлились. Та самая Джива? Хорошо, что сейчас мартало, а не джавиан… Но даже так, у нас почти нет шансов против неё. Особенно у Фаэриса в одиночку! Если и есть в этом мире сила, сравнимая с драконами, то это хранители месяцев. Бог Кселор назначил их дополнительно следить за установленным порядком и лично одарил их силой и бессмертием. В небе раздался взрыв и от громадного силуэта отделилась фигура поменьше. Потоки пламени раскрасили высь оранжевым. Большая часть братства тофу так или иначе присоединилась к битве: Амалия подняла товарищей на плюще, Адамай взлетел вместе с Перседалем. Подождите, как он оказался у него на спине и остался жив? Я помотала головой. Потом. На земле осталась только Евангелина, она достала лук и приготовилась стрелять. Я тоже могла бы присоединиться, полетев на крыльях, но для этого нужно снять шапку… Покосившись на прячущихся гостей сорванного праздника, я прикусила губу. Йорис стремительно взбежал на выросшее до небес растение и вскоре оказался наверху. Не думаю, что сильно там помогу при таком количестве воинов. Усилием воли я создала в руках книгу с символами защиты и принялась за создание щита. Вакфу послушно потекла, цепляясь за листы, ставшими якорями и вскоре щит накрыл всех гостей.       — Насколько он прочный? — Поинтересовался Альберт, держащий на руках Чиби и Гругала.       — Сомневаюсь, что выдержит шквал ударов от Дживы, но от шального снаряда спасет точно, — Ответила я, проверяя контур.       Раздались взрывы, на щит попали обломки, беспомощно скатившиеся по куполу. Пленка немного потускнела и я поспешила влить больше энергии. По коже скатилось что-то прохладное и я с недоумением потрогала лицо. На висках выступил пот. С чего бы, это не так уж и сложно? Я несколько раз сжала руки в кулаки, разминая их, пытаясь понять, что не так. В конце концов я раздраженно фыркнула и глянула в небо: битва набирала обороты, Евангелина отправила несколько стрел с земли, падали куски растений и льда, к огню добавились лучи вакфу. С неба падало что-то белое. Я вытянула руку за пределы щита и поймала комочек.       — Что это? — Я попыталась рассмотреть объект, но на руке осталась только вода, — Снег? Не думала, что увижу его в таких обстоятельствах. Юго говорил, что он бывает только зимой, — Сказала я с грустью. Белые хлопья падали на купол. Щит пропускает только меня, как создателя.       Стало слишком тихо и мы все вместе уставились на небо с надеждой, что всё кончилось. Сердце зашлось в панике.       — НЕ СТОЙ! — В голове раздался истошный крик. Меня облило страхом и ужасом. На каких-то животных рефлексах и интуиции я подчинилась и исчезла в портале.       Вынырнула я над Фаэрисом и Дживой. Сражающиеся со стороны выглядели так, будто были не врагами, а возлюбленными. Правда, в нежных объятиях хранительницы джавиана, сквозило что-то хищное и опасное. Её черты были обманчивыми.       — Если дорожишь ими, угомонись, и обещаю, с ними ничего не случится…       — У Фаэриса есть слово Дживы? — Дракон спрашивал требовательно и испытующе.       Я не дала её ответить. Применив заклинание, камнем свалилась на пару и оставила на коже женщины символ огня. Заклинание тут же засветилось и Джива закричала от боли.       — Моя рука!       Женщина отпустила Фаэриса и я утащила его в портал. Посадка была неприятной: нас выкинуло и протащило по траве, но мне было как-то все равно. Я загнанно дышала, меня начало потряхивать.       — Успела. Хоть где-то эта чуйка пригодилась… — Вдруг сказала Мирей.       — С каких пор ты не только шепчешь? — Я машинально ответила, пытаясь собраться в кучку и проверить обстановку, — Я же вроде пока в порядке?       — С тех, как мы договорились. Слу-ушай? — Последнее слово было игриво протянуто, — А давай его прибьем?       — Зачем тогда спасали? — Я нервно хохотнула и села, зарывшись рукой в волосы, — Не думаю, что это хорошая идея.       Рядом грохнуло, потом я почувствовала удар, меня откинуло и лишь тогда я почувствовала боль сразу за всё. В глазах померкло. Раздался треск и барьер осыпался пылью вакфу: я врезалась в него. Раздались крики, а я вдруг вспомнила, что там беременная Миранда. Остальные тоже важны, но у неё — нерожденное дитя. А ещё там Чиби и Гругал… Я не глядя выстрелила туда, где до этого сидела и подскочила на ноги, как во время тренировок с Кэей.       — Не торопись, мы все ещё тут, — Рядом раздался голос Руэля.       Я помотала головой и потерла глаза, мир немного прояснился. Передо мной стояло братство и Фаэрис. Все в ранах, правда, я как бы не хуже выгляжу, хотя вмешалась в последний момент.       — Мерзкая девчонка! — Джива зло скалилась, держа обожжённую руку, — Ты ответишь за это!       — Давай вцепимся ей в глотку? Как тогда Килби? Ах, его нос был так близко… Правда, тогда не я это подсказала, но идея мне нравится. А потом дыхнем огнем? — Мирей с восторгом предлагала варианты насилия.       — Согласна только на поджог, — Я выбрала самый безопасный вариант.       — Ловлю на слове! — Предвкушающе облизнулась Мирей.       После мысленного обмена фразами, я ответила Дживе:       — Вы думали, что мы так просто отнесемся к идее использовать нерожденных братьев и сестер первородных?       — Наши дофусы не должны быть собраны вновь вместе. Даже кем-то вашего ранга, — Фаэрис был ранен и сильно, но хотя бы был жив.       — Для чего вам такая сила? Может, есть другой путь? — Неожиданно, Юго решил попробовать переговоры.       Лицо женщины ещё больше исказилось от ярости и гнева:       — Если бы он был, я бы давно его нашла!       Джива вдруг рванула на нас и мы приготовились защищаться, но… Её целью было не нападение. Она проскочила мимо нас и схватила самых уязвимых — маленьких близнецов.       — Другого пути нет! Принесите мне дофусы или никогда не увидите своих братьев! — Женщина выглядела безумной в своем стремлении заполучить то, что хочет, любой ценой.       — Чиби! Гругал! — В один голос закричали Юго и Адамай.       Дети заплакали в чужих руках. Дракончик попытался опалить врага огнем, но та с легкостью заморозила его пасть.       — Ты поплатишься за это! — Взбешенно закричал старший дракон.       — Фаэрис, стой! — Скрепя сердце, я приняла страшное решение… И поспешно преградила путь старшему, вцепившись в его руку, — Этот бой нам не выиграть!       — Фаэрис не позволит ей забрать маленьких братьев!       — Ты не в полной силе и ранен, а у неё дети. Ты чуть не погиб! Хочешь оставить нас одних? Без защиты? Без опоры? — Я давила на дракона всем, чем могла.       Фаэрис еле уловимо вздрогнул и нашел взглядом Юго и Адамая. Если бы я не держалась за него, то ничего бы не почувствовала. Кажется, я случайно «нажала» куда следует…       Джива расплылась в улыбке победителя:       — Ты и сам знаешь, что девчонка права. Даю вам максимум год, встретимся на Фригосте, — Сопровождаемая плачем детей, женщина взлетела и растворилась в небе.       — А я говорила, что нужно её сжечь, — Не смогла промолчать Мирей.       Праздник обратился трауром. Я отпустила Фаэриса и сделала пару шагов в сторону, как вдруг почувствовала головокружение. Но мне не дали прийти в себя.       — Как ты могла?! — На меня налетел Адамай, — Она забрала наших братьев!       — У нас не было шансов, — Я схватилась за голову, пытаясь устоять, — Фаэрис бы умер…       — Ты её ранила, все вместе мы бы её победили!       — Именно поэтому она без проблем забрала Чиби с Гругалом?! — Рявкнула я. Дракончик отшатнулся. Мирей хихикнула, — Если бы у меня чуйка не сработала, мы бы вообще одни остались! Давай, спроси у Фаэриса, насколько сильна Джива и какое обещание он с неё пытался взять! И в обмен на что!       — Рэй? — Вкрадчиво спросил обвинитель. Его язык тела просто кричал об опаске и подозрениях.       — Дай мне пару минут и я отвечу на все вопросы, а сейчас лучше меня не трогай, — Насилу успокоилась я, дошла до дерева и на остатках сил сползла по стволу к корням.       — Что. Это. Было? — Я тяжело дышала, пытаясь совместить два дела одновременно: разговор и восстановление потраченных сил. Мирей озорно смеялась. Другие звуки доносились как сквозь толщу воды, — Как ты узнала, что там будет?       — Последствие долгого сидения в Эмрубе. Ты же знала о том, что я предчувствовала вторую войну, — Мягко пожурила тоном моя верная спутница, — Правда, тогда я просто нанесла чепухи, случайно попав в точку, но что что-то будет знала точно, — По ощущениям Мирей растерянно-неловко почесала затылок, — Не знаю, как это работает и не знает никто.       Я вздохнула. Говорят, Король-пророк очень страдал из-за своего дара предвиденья, особенно в молодости. Мне очень не понравилось то ощущение, я даже не успела осознать, что делаю, как оказалась в небе. Это был панический ужас, заставивший действовать буквально на рефлексах. Я поежилась и отлепилась от корней дерева, пытаясь сесть поудобнее, но все тело дрожало и не хотело двигаться.       — Б-б-безд-д-дна… — Выдавила с досадой.       — Ты как? — Сверху раздался голос Альберта.       — Не… не очень, — Я подняла голову и ответила сильно заикаясь.       — Фаэрис!       Вскоре старший дракон уже закрывал мне солнце. Я не видела, что он делал, пытаясь совладать с собой.       — Что ты сделала? — Фаэрис сел передо мной на корточки.       Мой ответ был кратким и невыразительным:       — Испугалась. Мирей кричала, — Я подняла голову и впилась взглядом в дракона, речь стала горькой, — Я и подумать не могла, что ты можешь допустить саму мысль оставить нас одних… «Дофусы не должны быть собраны даже кем-то вашего ранга?». Что это была за ересь? — Я перестала заикаться, но колотить меня стало еще сильнее, — Я могу назвать даже несколько причин для их поиска, почему ты…       — Успокойся, — Фаэрис положил руку мне на плечо. Конечность показалась мне очень тяжелой.       — Я успокоюсь тогда, когда первородные, которым тысячи лет, прекратят вести себя как дети и вспомнят, что дофусы вообще-то часть их силы, — Я подтянула колени к груди и уперлась в них лбом.       — А что за Мирей? — Беспокойно спросил Юго, внезапно для меня тоже оказавшийся рядом.       — Отойдите в сторону, маленькие братья. Фаэрис разберется. Вам лучше помочь Альберту, — Дракон убрал от меня руку. Вопрос маленького короля мы единодушно проигнорировали.       Я услышала звук шагов. Когда все стихло и стало слышно только ветер, я сказала:       — Разобрался уже… Так к сестре тянет? — Едко. С обидой. Но не со зла. Это было почти детской подначкой.       — Грубиянка, — Неожиданно раздалось строго. Я подняла голову и молча продемонстрировала сильный тремор рук, — Фаэрис понимает, почему ты так себя ведешь.       То, что старший повел себя понимающе (как и должен был), не повелся на провокацию, подействовало как успокоительное. С языка наконец полилось что-то более подходящее ситуации:       — Я не воин. Тондру бы так не колотило, — Я повела плечом и меня затрясло ещё сильнее, — Тренировки для самозащиты это одно, а битва — совсем другое.       Повисла пауза. Он мог бы посоветовать что-то из своего опыта, если бы я входила в его отряд, но, похоже, он не знал что сказать простому обывателю. Или решил, что будет лучше просто оставить меня в покое.       — Спасибо. Вам обеим, — Фаэрис встал в полный рост.       — Ух, ты. Мы польщены, — Я хихикнула. Слова благодарности стали неожиданностью. Мирей заинтересованно глядела моими глазами.       — Ты просто перенапряглась. Приходи, как придешь в себя.       Я кивнула. Фаэрис ушел и я осталась одна. На площадке перед таверной суетились люди, кто-то из них наши гости, кто-то — соседи. Таяли маленькие кучки снега, сугробы. Всюду валялись куски льда и растений Амалии. Иногда мелькали макушки Юго и Адамая,. А ещё там, кажется, шло бурное обсуждение.       — Тондра выглядывала, — Безразлично бросила Мирей. На миг показалось, будто мне на плечо упал локон волос.       — Если она не прекратит прятаться мы её сожжем, — Устало ответила я вслух.       — Ха! Обожаю пламя! Она дракон, поэтому не сгорит. Немного завидую даже, — Воодушевилась моя верная спутница. Мне представилось, как её глаза загорелись восторгом.       — Мы тоже не горим, вообще-то. Хотя это все равно больно.       Мирей мне не ответила. Я отрешённо следила за тем, как Миранда накричала на своего мужа, держась за живот, как Ксав беспомощно разводил руками, а потом взял на руки дочь, как Крисс и Мод переглядывались между собой, как отец и сын Справедливость воинственно потрясали кулаками в воздухе, как во всем этом участвовало братство тофу... Я ещё немного посижу и тоже присоединюсь. Я просто немного устала...