Смеющийся человек

Часть 13 Как нас встречает неизвестное Постукивание рельсов убаюкивало, вгоняя в транс и чувство спокойствия. Передвигаясь вперед, иногда останавливаясь, дабы взять с собой ещё несколько пассажиров без лиц и цвета, поезд был приветлив ко всем. Контролер не был многословен, выполняя свою работу и усаживаясь на свое место в начале вагона, когда «новичков» не наблюдалось. На улице светало окрасив линию, что соединяла море и небо, в красивый яркий цвет. Он переливался от темно-оранжевого, до слепящего желтого. Облака, как сахарная вата, приняли розовый оттенок, навязывая желание откусить от нее кусочек. Прислонившись разгоряченным лбом к прохладному стеклу, я прикрыла глаза, чтобы обдумать план действий дальше. Мне одной предстоит пройти ещё много, со своими опасностями и загадками. Неизвестность пути пугала, вместе с тем притягивала путешественников. Я себя никогда таковой не считала, но в этой истории, в которую умудрилась нечаянно вляпаться, невольно стала им. Рюкзак стоял в ногах, согревая ступни после прогулки в воде и защищал от сквозняка. Я зарылась в дождевик, укутав себя по самый нос. А после произошло то, чего боялась все то время, пока находилась в купальнях. Я уснула крепким сном. — «Посмотри на себя. У тебя даже не осталось той подростковой припухлости, которая мне нравилась в школьные годы. Можно было тебя за что-то ухватить, почувствовать в руке» — следом послышался мужской гогот. Одинокий, значит мужчина был передо мной совсем один. — «А молчуньей такой же и осталась» — харкнув слюну на асфальт, шаги медленно ступили ко мне ближе. Я смотрела вниз, на черные чистые туфли и обычные черные носки. Мужчина носит классический синий костюм, несмотря на то, что на улице было довольно жарко. Ощутив как сильно мои ладони вспотели, невольно подняла руку и посмотрела на нее. Больше сломанной руки не было, а пальцы выглядели взрослее. Значит сейчас мне где-то двадцать, а может и больше. Но кто был этот мужчина, что с наслаждением вспоминал школу? Тот самый парень из воспоминаний, что играл со мной влюбленную пару, а потом издевался? Как же мы тогда с ним смогли пересечься во взрослой жизни? — «Может, нам стоит снова уединиться, м? Помнишь как я не закончил начатое тогда, в кладовой школы?» От вопроса стало мерзко на душе, начинало тошнить. В груди сперло дыхание, а сердце затрепетало от напряжения. Поджав губы продолжала молчать, пока человек передо мной все говорил и говорил. — «Да, жалко не получилось. Тот парень все испортил, наслав учителей, чтобы те проверили кладовую. А мы же остановились на самом интересном, Хесон» — с наигранной жалостью протянул он, — «Мне бы очень хотелось продолжить, хоть ты сейчас и угловата со своей худобой» Я знала, что ненавидела себя и свою пухлую фигуру в подростковом возрасте. Знала, что он любил щипать меня за ляжки, живот и щеки, пока находился рядом и никто не видел. Знала, что похудение неправильными способами сделаем здоровью хуже. Но я так хотела избавиться от ощущения его прикосновений и стать для него уродиной, что не обращала внимания на другое. Неважно какой я была — он уже знал, что может поиметь меня во всем возможных смыслах. Картина передо мной изменилась, засасывая и выбрасывая в новое воспоминание. В душной квартире темно, за окном только слегка спасал свет от фонаря, удачно проникая во внутрь здания. Уж лучше бы я ничего не видела, не слышала и не чувствовала, но этот сон был беспощадным как и все остальные. — «Остановись! Нет!» Я не узнавала собственный сиплый голос, сорвавшийся наверняка ещё давно. К рукам прилила кровь из-за сильного сжатия на кистях. Чужое тело возвышалось надо мной, горячо дыша прямо в лицо, опаляя запахом выпитого алкоголя. Тошнота так сильно сковывало горло, что я не могла больше выдавить из себя ничего, кроме жалкого булькающего звука. — «Ну нет, не нужно меня просить о таком, Хесон. Ты же знаешь, что будет хорошо, правда? У тебя был кто-то до меня? Не поверю, что ты до сих пор девственница» — в ухо с усмешкой хмыкнули, а следом его пальцы другой руки потянулись к моей юбке, быстро поднимая подол вверх. Замычав в отрицании, мотала головой как могла, пока слёзы стекали из век прямо в уши. Я точно не хотела этого, не хотела чувствовать его пальцы на своем клиторе, когда те без лишних действий тут же проникли внутрь. От сухости внизу все ощущалось ещё больнее. — «Точно же кто-то был. Ты после школы как вообще работу нашла? По-любому через постель с тем уродливым старикашкой. Шлюха, которая ничего не умеет и не добьется, если не раздвинет ноги. Надеюсь, хоть сосать ты умеешь?» — «Нет! Отпусти меня! Отпусти! Пожалуйста, не надо!» — рыдая в захлеб, умоляла прекратить это надругательство. Мужчина был непреклонен, с силой раздвигая мои ноги и утраиваясь между них. Не до конца спущенные штаны с трусами показывали уродливую картину его члена, что стоял на меня и мою беспомощность. Его заводила вся ситуация, контроль, сила и собственное желание. Ему все равно на крики под ним, на протесты и слёзы. Он — чудовище, питающийся чужими страхами. Через несколько мгновений мужчина протиснул свой детородный орган внутрь, тут же отвратительно застонав. Двигаясь сначала медленно, он постепенно увеличивал темп своих толчков, постоянно выцеловывая мое лицо, шею и уши. Он то кусал за мочку, то лизал вену на шее и делал это как животное, полное похоти. — «Боже, думал об это ещё с выпускного» — шикая себе под нос, он зажмуривал глаза от наслаждения, — «Ещё чуть-чуть, Хесон. Я почти все» Наверное, это были единственные его слова, которая смогли меня успокоить. Он почти все. Сейчас, совсем скоро все это закончится. Он отпустит меня, прекратит. И как бы жалко это не звучало — я была рада. Последний толчок заставил мою голову встретиться со спинкой кровати, от чего по ней прошлась волна боли. Внизу все горело, да и что-то понять в таком смешанном чувстве отвращения и грязи было тяжело. Мне просто хотелось смотреть в потолок не думая ни о чем, проглатывая унижение, ненависть. Но мужчина был другого мнения, насилуя безвольное тело дальше, заставляя меня вставать в другие позы, имея как ему хотелось. Меня изуродовали изнутри, снаружи, оставив кучу синяков на боках, щеках. Во рту оставался тошнотворный привкус чужого семя, когда этот ублюдок кончил. Я вся была липкая, грязная, в следах его тела. И ему это приносило удовольствие. Резкий вздох вернул меня в настоящее, отгоняя сон по ветру и прощаясь с ним, словно он улетел от движения поезда. Меня трясло так, если бы я была под ледяной водой, без возможности вынырнуть наружу. Широко открыв веки, не могла понять до конца где вообще нахожусь, пока кондуктор не подошел ближе, чтобы объявить, что скоро будет моя остановка. — С-спасибо, — кивнула как-то затравленно, не в силах прийти в себя. Это точно не было воображением скучающего мозга. То изнасилование — четкое воспоминание, которое пришло только сейчас. Прижав ладонь ко рту, позволила себе неосторожный всхлип. Что же такого ещё я пережила, чего не помнила? Кто был этот мужчина? Кое-как совладав с эмоциями, взяла в руки рюкзак и прошла к выходу. Холодок утреннего времени тут же обволок лицо, помогая до конца проснуться и отпустить картинки перед глазами. Немыслимая жестокость к моему телу заставляла остолбенеть на несколько секунд, пока ладони, все ещё трясущиеся, осторожно прикоснулись к животу. А вдруг я была беременна? Шанс конечно не высок, но это первое, что пришло в голову. После такого было ещё страшнее понести от чудовища, чувствуя внутри ту жизнь, которую заранее ненавидишь. Мотнув головой, сжала кулаки и повернулась к месту, куда направлялась. Этот вопрос может подождать. Сначала нужно разобраться с проблемой в этом мире. С каменной остановки, что чуть возвышалась над темной землей, которая была похожа на мертвую из-за отсутствия на ней хоть какой-то растительности, была видна картина дальше. На удивление, впереди шел лес, но не с пышной зеленью и кустарниками, а с голыми засохшими деревьями, жутко растянувшими свои ветки тут и там. Они были похожи на кривые пальцы ведьмы из причудливых сказок братьев Гримм. А утренний туман нагонял больше таинственности этому месту, давая понять, что оно мрачное, неприветливое. Сглотнув вязкую слюну, сделала несмелый шаг вперед, отдавая себе полный контроль над телом. Произошедшее во сне отошло на второй план, как только ноги почувствовали ещё больший холод от этого места. На улице утро, а здесь все так же сохранялась ночь из-за тесно прорастающих деревьев. Я боялась сделать шаг с виднеющейся тропинки, потому что где-то меня точно поджидало болото. Умереть так глупо и мучительно мне точно не хотелось. — Вот бы хоть карту с собой иметь, — с сожалением поджала губы, подкусывая нижнюю до крови. Наручные часы прихваченные с собой говорили о пяти утра. Если все пойдет гладко, то еще до ночи я успею найти хоть что-то, что будет указывать на присутствие того волшебника в здешних землях. Пустошь не соответствовала своему названию, ведь тут и там постоянно что-то находилось. Ядовитые ягоды, грибы, пеньки сломанных деревьев, редкие ростки невиданных цветов с фиолетовыми лепестками. Они почти светились в тумане, как бы освещая дорогу впереди. — И фонарь тут тоже бы не помешал, — прищурилась, пытаясь разглядеть путь дальше. — Путешественница? Тут, в забытых богом болотах? Неожиданный голос застал врасплох, от чего я завизжала высоким голосом, сжимаясь и во все глаза смотрела на источник звука. Это оказался странный парень, молодой на вид и хилый. У него была необычная внешность для таких мест, словно он был выдернутой картинкой из совершенно другого места, не весть как оказавшийся тут. Блондин одет в коричневый плащ, с белой рубахой под ним. Коричневые плотные штаны заправлены внизу в высокие черные сапоги. На поясе висел меч как у рыцарей из сказок, заставивший меня нервно усмехнуться. — Откуда ты? — низкий баритон непривычно звучал в ушах от довольно миловидного парниши. Веснушки на лице лишь доказывали, что он частенько находился на солнце и, как я, был тут проходимцем, а не постоянным жильцом. Какова вероятность, что он не нападает или не сделает чего-то мерзкого со мной? — Лучше ты скажи кто таков. Ходишь тут с оружием, — кивнула на его меч, на что парень посмотрел тоже на него, словно видел сам его в первый раз, — Шел за мной? Зачем? Я посмотрела на следы, что оставила за собой, пока шла по мягкой тропе. Невооруженным глазом можно было заметить так же чужие следы поверх моих, четко идущих по пятам. Если он следил за мной, то имел на это определеную цель. И мне бы очень не хотелось узнать какую именно, если его намерения недобрые. — Успокойся, я из стражи Меисикина Кокоро, был назначен патрулировать дорогу сюда сегодня. Увидел как ты заходишь в лес и решил удостовериться, что ты не ведьма, — изложив все на одном духу, приподнял руки вверх, как бы показывая, что он ничего плохого не хотел сделать. — Ведьма?! Тут что, много таких? — ошарашено спросила, потоптавшись на одном месте и поглядев по сторонам. — Не знаешь? Тут часто собирается ведьминский шабаш, который мы должны распугивать. Представив как этот щуплый мальчишка находит сборище ведьм и пытается их разогнать своим мечом, мне захотелось посмеяться от всей души. Ни за что не поверю, что он сможет справиться с хотя бы одной ведьмой, не говоря уже о шабаше. Надеюсь он просто так шутит и на пути мне ни одна не попадется. — Удостоверился? Теперь можешь идти дальше охранять тропу сюда. А я пошла, — выдохнув, поправила рюкзак на плечах и сделала несколько шагов вперед. — Погоди, тебе не следует идти дальше! Там столько опасных тварей водится, не сосчитать! — смотря как я молча ухожу от него, парень что-то пробурчал себе под нос и послышались шаги, шедшие снова за мной. — Тебе разве работой не надо заниматься? — резко развернулась к нему лицом, чуть не заставив паренька споткнуться на ровном месте, — Шел бы отсюда. У меня здесь свои дела. — Какие могут быть дела в Пустоши? Тут только болота, да сухие деревья. Обряд какой-то хочешь сделать? — пытался угадать он, почесав затылок. — Ищу одного человека. Ни говоря больше не слова, я возобновила шаг, плюнув на хвост за спиной. Пусть идет, раз так хочется узнать куда я и зачем. Лишь бы не задавал много вопросов и не подходил ближе двух метров, тогда я буду спокойна. Спустя минут тридцать молчаливой ходьбы, я тяжело вздохнула вновь, когда услышала очередной постукивающий звук метала об метал. То были различные ремешки на его одежде, что соединяли собой оружие и несколько элементов одежды. — Меня этот шум отвлекает, — закатила глаза, указав пальцем на причину звука. — Извини, ничего не могу поделать. Спустя столько лет ношения формы я уже и привык к такому сопровождающему звуку. Давай тогда поговорим, чтобы его почти не было слышно, — миролюбиво предложил тот, попытавшись все же какие-то ремешки затянуть потуже, чтобы те не соприкасались с другими. Посмотрев на его потуги и прикинув, что он не внушает какой-то опасности кроме меча за пазухой, я согласилась. Если бы мы вот так провели ещё пол часа в тишине, то я бы точно начала параноить, пытаясь разглядеть в тумане несуществующие силуэты. — Как зовут? — мы пошли дальше по тропе, не осмеливаясь сойти с нее куда-то в другую сторону. Лучше идти по протоптанной. — Ли Феликс, — попытавшись протиснуться рядом со мной, он заглянул в глаза и улыбнулся. — Хесон, — кивнула, с напряжением позволяя ему встать вровень с моими шагами, — И давно ты в страже, Феликс? — Всего месяц, но делаю успехи. Казалось, юноша был горд за себя и хвалился такому росту без угрызения совести. Хмыкнув в одобрении, вернула взор на дорогу. Ничего нового нас не встречало: те же деревья, пеньки и грибы, что даже не съешь. — А ты чем занималась до появления здесь? — любознательной варваре видимо ещё никто нос не отрывал, но я не стала язвить и ответила спокойно. — Убиралась в купальнях далеко отсюда. Знаешь купальню Госпожи Ли? — получила кивок согласия, — Ну, я оттуда. — Так это самое знаменитое место на весь мир! Как о нем не знать-то? И тебя приняли работать там? Почему же ушла? Все всегда хвалят условия работы там, — пошел словесный поток, который невозможно было остановить ничем. — Ушла, потому что надо найти кое-кого, — ответила все же на его вопрос, кашлянув в кулак, — Условия там неплохие, но я не хотела оставаться надолго. — Кочевничаешь как жители Белой Стужи? Они скоро должны тоже проезжать через наш город в свое селение. Хмурые ребята, всегда пугают местный люд, — предавшись воспоминаниям с улыбкой, он тут же поменял внимание снова на меня, приподнимая густые брови, — Кто же такой будет тебя ждать в Пустоши? — А меня и не ждут, — ответила с нахальной улыбкой, став идти чуть впереди Ли. Ещё один Ли на мою голову… Пытаясь вытянуть хоть какую-нибудь информацию, Феликс не мог успокоиться и задавал куча вопросов. Начиная с того, как я вообще попала в купальни и чем планирую заниматься дальше. Приходилось отвечать сухо, с осторожностью. Все же он незнакомый человек, тем более мужского пола и я на свой страх и риск позволяю ему находится в такой близости. — Ну нечестно, я-то про себя много чего рассказал, — надулся стражник. — Лучше бы сказал в какой части леса мы сейчас. Тут заплутать можно очень легко, — я пыталась разглядеть по мху на деревьях где находится север, но как на зло его не было вообще. Пустая земля с редкими проблескам жизни. — А, ну мы с тобой сейчас где-то в середине. Лес хоть и небольшой, но жути нагоняет, — задумчиво бросил, резко как-то заткнувшись и глубоко вдохнув. — Феликс? Чего остановился? Я повернулась назад, замечая страшную картину. Ли стоял столбом, смотря в глубь леса и тумана сбоку от нас. В белом мареве, практически волшебном, виднелись чьи-то недобрые красные глаза, ярко выделяющиеся на белесом фоне. — Это ещё что такое? — шепотом спросила, с нарастающим страхом делая шаг назад. Существо услышав шорох тут же повернулось ко мне, издав животный рык. Мучительно медленно, огромный мохнатый волк вышел к нам на обозрение, заставив поджилки трястись в панике. — Ты иди, а я с ним справлюсь, — серьезно сказав, Феликс вынул с лязгом свой меч и встал в боевую позу, — Иди давай! Меня зря что ли учили драться? — А тебя точно учили драться с огромным волком в лесу? — найдя в себе смелость спросить это, я осторожно ступала по тропе спиной вперед. Не дав нам больше времени на разговоры, волк прижался к земле и прыгнул в мою сторону, но ему перегородил путь стражник. Он взмахнул мечом и в предупреждении рассек воздух около уха хищника. Я продолжала на это смотреть во все глаза, пока не поняла, что ничем помочь в действительности не смогу. У меня в рюкзаке были только бутерброды, веревка, спички, сигареты и кофта. Я бы могла конечно «выкурить» волка отсюда, но кто знает насколько его это отпугнет? Может он ещё больше разозлиться и растерзает нас с большей жестокостью? Глубоко вдохнув, я резво повернулась к Феликсу спиной и побежала вперед. Не совладав с паникой, случайно сошла с тропы и двинулась через кучу веток, больно врезавшиеся в кожу рук и в куртку. Иногда подворачивая ноги, но не падая, я неслась на всех порах, не зная себя от страха. Невольно даже стало тревожно за нового знакомого, который не показывал себя опасным для меня. Просто страж, которому не повезло оказаться сегодня на смене у Пустоши. — Ох! — не замечая сучка в земле от сухого дерева, я с размаху в него и врезалась, ударившись головой. Перед глазами начинало плыть, темнело неприятными точками и голова тяжелела. Паника внутри говорила, что нельзя отключаться, нужно бежать дальше и искать выход. А может даже и помощь, если смогу до нее добраться. Привалившись на месте около нескольких секунд, услышала сзади себя жалобный скулеж, надеясь, что это тот волк воет от клинка Феликса. — Хоть бы у него получилось, — шепнула самой себе, боясь, что из-за меня паренек так и погибнет здесь. Не я его конечно просила идти за мной, но видимо это его долг — следить за всеми, кто проникает в Пустоши. Подождав непонятно чего, я двинулась с места спустя несколько минут. Тишина продолжала напрягающей вуалью накрывать пространство, словно я уже совершенно в другом мире и Ли с тем волком очень далеко. Посмотрев под ноги, чертыхнулась о том, как неосмотрительно сбежала с тропинки и теперь придется снова ее искать. Земля была мягкой, проваливающейся в лужи под ней и с каждым шагом я боялась наткнуться на болото, способное затянуть в себя без следа. — Больше никаких походов, если выберусь отсюда, — разговаривать самой с собой помогало от страха. Сжимая лямки рюкзака на плечах, оглядываясь каждые пять шагов, надеясь увидеть либо стража, либо какую-нибудь подсказку, что приведет к волшебнику. Пока что это место только пугало. — Эй, — тихий зов женского голоса откуда-то сбоку. Волоски на коже встали дыбом, а дыхание сперло в груди. Я резко остановилась, не смея шелохнуться, пытаясь одним взглядом понять откуда этот голос. — Эй. Мелодичный голосок растягивал зов, делая его почти неслышным. Следом за ним послышался хлюпающий звук, будто кто-то шел по воде из лужи. Ещё несколько мгновений и шаг превратился в бег. Я буквально слышала как вокруг меня кто-то бегал, иногда хихикая своим мыслям, пока в моей груди сердце бешено стучало. Кто или что это? Очередное чудовище? — Ты хочешь вспомнить? Над ухом отчетливо был женский голос, больше напоминающий смешанный в себе кучу других голосов. Прежде чем он прозвучит, он эхом приближался, и отдалялся, когда фраза шла к концу. Словно существо за моей спиной было одновременно рядом и очень далеко. — Вспомнить что? — нахмурилась, тут же поругав себя в голове за вопрос. Не нужно разговаривать с неизвестным в Пустоши. Оно может поглотить и стереть тебя с лица земли. — Вспомнить почему ты здесь? Я продолжала стоять на месте, шевеля только глазами в разные стороны. Было страшно повернуть голову, сделать разворот тела. Мне итак было понятно, что она где-то сзади, смотрит на меня и чему-то улыбается. — Я итак это знаю, — ответила с той же хмуростью, с железными нотками в голосе, хотя хотелось завизжать и убежать вперед. — Нет, я о другом. Как ты попала к нам в мир? Обычному человеку тут не место, а его душе — тем более, — холодок прошел по кончикам пальцев, посылая мурашки по всему телу. Кто бы это не был — она точно знала о том, что я человек. И так же знала, что я попала сюда из какого-то другого мира. Обычного, людского. — Так, хочешь узнать? — продолжала подначивать, подталкивая сказать заветное «да». Я противилась этому чувствую и видимо существо сзади тоже это понимало. До плеч плавно коснулось что-то, почти невесомо прилегая своей плотью к моей куртке. Увидев краем глаза, что это некто хочет встать передо мной, я от испуга зажмурила глаза. — В тебе так много страха и боли, я вижу это. Сама не ведаешь к чему себя хочешь вернуть. Там нет светлого места, нет надежды. Эти слова больно били по разуму, воссоздавая картинки из недавних видений. Как умерли родители, как я осталась одна, как в школе надо мной издевались, заставляли улыбаться, как уже взрослую меня насиловали в чужой кровати. — Прекрати! Что ты делаешь?! — каким-то отблеском трезвого сознания я понимала, что это существо заставляло меня поверить ей и согласиться. — Пытаюсь дать тебе воспоминания, которые ты же сама отобрала у себя. Ты хотела забыть, но теперь вновь бежишь в неизвестность, чтобы вспомнить. Но стоит ли оно того? Иногда лучше опустить руки, сдастся, оставив потуги в прошлом. Шелестящий голос очень сладко вешал мне лапшу на уши, но я пыталась бороться с желанием открыть глаза и взглянуть на неизвестную. Чужое прикосновение к плечу сохранялось, заставляя оставаться на месте. Я и шагу не могла ступить, пока не открою глаза, и видимо, оно этого добивалось тоже. — Отпусти меня. Мне нужно идти, — стряхнула с себя чужую конечность, сделав несмелый шаг вперед. Ноздри вдруг обдало запахом плесени, сырости и гнили. Я сморщилась, прикрыв лицо руками и лишь слегка глянула себе под ноги через маленькую щель между пальцами. Что-то подсказывало мне, взывало не смотреть на существо открыто. И я лишь следовала собственному чутью, боясь столкнуться лицом к лицу с неизвестной. — Глупая, с того раза ещё не поняла, что идти больше некуда? Прекратив медленный шаг, я вновь остановилась, ухватившись за слова говорящей. — С того раза? В спину снова хмыкнули, а ледяное прикосновение вернулось, в этот раз окольцовывая в объятьях за плечи. Нечто полупрозрачное, нежно-голубое и светящееся аккуратно отодвинуло мою руку от лица. Взгляд фокусировался далеко не сразу, пока дыхание громко звучало изо рта. Моб руку держала другая, та самая светящаяся, не принадлежащая ничему конкретному. Она то приобретала тонкие пальцы и кисть, то становилось более широкой и грубой, как мужская ладонь. Отпустив, эта же рука потянулась к моему лицу, плавно поворачивая его вбок. Мои глаза больше не хотели закрываться. Они хотели увидеть существо и узнать ответ на свой вопрос. Когда же до столкновения наших глаз осталась всего секунда, я услышала вдалеке рев мужского голоса. Это был Феликс! Резко зажмурив глаза, я вновь будто пришла в себя и в панике отпрянула от чужого тела. Упав на колени, стала кричать, плюнув на то, что могла созвать сюда не только Ли, но и других хищников. — Феликс, я здесь! — Хесон?! Я не вижу тебя! — ответили, а следом послышался громкий топот его сапог. — Я тут! Иди на голос! Но не смотри вперед, а под ноги! Мне ничего не оставалось, как предупредить парня хотя бы так. Откуда было известно, что нельзя смотреть в глаза этому существу? Я не знала! Не знала, почему так была в этом уверена. С закрытыми глазами начала медленно ползти в сторону Ли, откуда приблизительно его и слышала. — Как уверено ты зовешь его на верную гибель, — существо снова заговорило, в этот раз приобретая в голосе язвительные нотки, — В прошлый раз ты так же звала на помощь, но страж тебя не послушал и посмотрел на меня. Как забавно! —Ч-что? О чем ты говоришь?! — в панике закричала, со злостью сжимая мягкую землю под пальцами, — Хватит обманывать! Я никогда здесь не была! — Была. Только была поменьше и более наглой. Так же хотела домой, нылась об этом и потерялась в лесу. Другой страж помог тебе, но умер из-за того, что ринулся спасать тебя, глупую и эгоистичную. Потом-то ты ушла, но снова вернулась сюда. А я ждала, когда снова смогу полакомиться твоими воспоминаниями, — с каждым словом ее тон становится все зловеще, с нескрываемым аппетитом надвигающийся на меня. Кто бы это не был — она ждала, и ждала очень долго. — Хесон! Феликс был совсем рядом, бежал со всех ног и рассекал мечом воздух, чтобы избавиться от веток на пути. — Феликс, смотри только под ноги! Не смотри вперед! Не смотри на меня! — в сердцах я кричала как могла, в надежде спасти его от неизвестной участи. Что же будет, если все же посмотреть ей в глаза? Мы застынем каменными статуями как от проклятия Горгоны? Исчезнем, расставшись в пыль? Как бы интерес не поглощал мысли, я должна идти дальше и помочь не только себе. И если все же верить словам этого чудовища, то я должна в этот раз спасти стража. Больше никто не пострадает из-за меня. — Что?! Почему?! — Ли где-то справа, почти вышел к нам из гущи леса. — Сзади меня кто-то, кому нельзя смотреть в глаза! Торопящиеся шаги тут же остановились, а громкое дыхание свидетельствовало о том, что Ли стоит очень рядом. Меня смущало молчание, витавшие в воздухе, которое намекало мне на то, что он все же посмотрел на нее. — Феликс? Начав рыскать пальцами по земле, пыталась по наитию найти его и ухватить за ноги. Где-то справа, не так далеко… ну же, Хесон, найди его! — Феликс, не молчи! — Я тут, — тихо ответили, прикоснувшись своей рукой к моей спине. — Боже, ты напугал меня! Я была искренне рада слышать своего нового знакомого. Хоть мы пробыли в совместном пути жалкий час времени, я все равно видела, что он неплохой страж, честно выполняющий свою работу. Потерять его — значит потерять маленькую часть безопасности в Пустоши, где водится не мало тварей. — Как мы уйдем? — шепотом спросила, когда его голова оказалась рядом с моей. Мы так и сидели прижавшись к друг другу, словно слепые котята, не зная отхода назад. Вдруг парень закопошился в поясной сумке, пытаясь найти что-то. — Надо найти зеркало. Только через отражение я могу победить ее, — тихо рассказывал Ли, сосредоточившись на предстоящем бое. — Ты знаешь кто это? — Это Комендис. Они пожирают воспоминания всех живых, а могут и душу, если посмотреть в глаза. Отражение в зеркале искажает наши души, поэтому они не могут через них поедать свою добычу. Когда-то из всех заперли в этом лесу, но видимо из-за множества тварей, их всех поубивали другие. А это осталась тут, — медленно отпуская меня из объятий, Феликс встал на ноги и повернулся спиной к существу. Я же изредка смотрела только на землю, не в силах постоянно держать глаза закрытыми из-за тревоги за парня. Мне не было дозволено сполна посмотреть на их бой, понять, как я могу помочь или не могу. Комендис тем временем во всю хохотала и быстро передвигалась с одного края небольшой поляны к другому. Ее местонахождение можно было понять только по хлюпающим лужам под ногами, и я поблагодарила всех богов за то, что эта тварь не умеет летать. — Сколько путников я убила на этом же месте! Думаешь, сможешь меня одолеть? — играюче общаясь своим многоголосым языком, она продолжала злорадствовать. Тем временем мне удалось заползти за старое дерево, сняв рюкзак с плеч. Спички, сигареты, еда, кофта, веревка. Ничего полезного и интересного. Я хотела уже материться от собственной глупости, не подумав взять что-то для самообороны, как из маленького кармана внутри показался нож. Точно, я же и его нашла, когда рылась в украденном рюкзаке! Только как он может помочь против мифической твари? На улице было утро, но лучи света сюда не проникали. Пытаться заманить Комендис за пределы леса тоже не самая удачная идея, ведь мы можем ещё больше заплутать. А без сил от бега она нас быстро убьет. Нужно что-то, что отвлечет ее от парня. Он итак был ограничен в силе и в возможности размаха из-за того, что смотрел только в зеркало. Управлять мечом, когда ты стоишь спиной к цели и смотришь на все через отражение — дело не из легких. Оглянувшись вокруг, увидела на дереве огромную ветку, что своей длиной доходила почти до середины поляны, где как раз развязывался бой. Не долго думая, я начала лезть наверх, кое-как ухватываясь за выемки в коре и подтягивая себя. За счет бесконечных уборок в купальни, мне удалось привести себя в форму, но руки все равно оставались слабыми. Внизу постоянно был слышен звук от взмаха мечом и следующий после этого смех. Комендис игралась с ним как кошка с мышкой перед тем как поймать и оторвать голову одним укусом. За счет того, что она была занята Феликсом, я осмелилась взглянуть на это существо сверху, с удивлением примечая, что Комендис была красивой женщиной. Она вся была из светящееся голубой полупрозрачной материи, с такими же волосами, что словно под водой плавно вторили ее движениям. Она была грациозна, пока перебегала с одного места в другое, и словно маленькое дитя забавлялось от своеобразной игры. Стараясь не издавать звуков, я ползала медленно по широкой ветке, дабы приблизиться к паре внизу. Прыгать туда было опасно, ведь можно получить неплохой такой ушиб, если упасть неправильно. Вариантов особо больше не было и я с дрожащими руками достала из кармана нож, зажмурив глаза перед прыжком вниз. План был таков: отвлечь ее неожиданностью, выпадом сверху, чтобы я смола закрыть ее лицо руками и Феликс бы успел убить ее мечом. План был неплох, со своими нюансами и сложностями, но я старалась верить в него, как и верила сейчас в Ли. С криком от страха высоты, я упала на Комендис, повалив ту полностью на сырую землю. С закрытыми глазами было тяжело понять где ее лицо, а где другие части тела, но я смогла довольно быстро сориентироваться и сильно прижать одну ладонь к ее векам. — Феликс давай! Существо подо мной заверещало множеством голосов, эхом то приближаясь, то отдаляясь от ушлых перепонок. Этот крик больно бил по ушам, почти что выбивая кровь из них. Скрипя зубами, я пыталась держать руку на глазах чудовища, борясь с желанием закрыть свои уши. Последним неожиданным нюансом в плане было то, что руки этой твари могли меняться не только с женских на мужские, но и на птичьи с длинными острыми когтями. Они воткнулись в тыльную сторону ладони, пуская кровь. С криком бессилия, я отпрянула, тут же зажмурив глаза и взявшись двумя рукам за нож, стремительно воткнула его ей в лицо. Не зная себя от страха, гнева и боли, я нанесла ещё один удар чуть рядом, слыша мученический вой. — Хесон! Ее глаза! — оклик Феликса отрезвил и я приоткрыла веки, видя под собой окровавленное красивое лицо, что искажалось в агонии боли. Ее глаза были проткнуты моим ножом, безжалостно лишая ее зрения и возможности когда-либо ещё высосать из чужого тела душу. Она больше не сможет питаться, проклятая вот так мучаться до тех пор, пока не сгниет с этого мира от голода или кровопотери. — Пожалуйста, убейте меня! Я не хочу дальше жить, зная, что никогда не смогу увидеть чужих воспоминаний! — умоляла та, молниеносно став жертвой в наших руках. Я продолжала сидеть на ней, прерывисто дыша и видя кровь на своих руках. Она смешалась с моей и чужой, неприятно пощипывая на местах порезов. И эта картина, умоляющего о смерти существа, ещё долго будет стоять перед глазами, совершенно точно описывая здешние земли. Пустоши встретили меня смертью, запахом сырости и гуляющей по ветру неизвестностью.