С Чистого Листа

И да, что открытые, что закрытые они

не видели ни чего. Лишь пустоту.

      Раньше от подобных вещей он отходил довольно быстро, да тяжело, но не так критично. В этот же раз… Все было иначе. Он не мог сказать точно, в чем проблема. Может дело было в нервном срыве или же в нахлынувших воспоминаниях. Но факт остается фактом — это было ужасно.       Несмотря на принятый душ и грубую мочалку, кожа все еще чесалась и зудела. Ему казалось, что по ней что-то ползет. И его это крайне раздражало. Он не хотел ни думать о произошедшем, ни видеть жалостливые взгляды, ни слушать эти бесполезные нотации. Не хотел вообще размышлять об этом. И незатыкающаяся Пустошь не помогала. Все попытки поговорить и обсудить это он прерывал и игнорировал. Ему не нужна помощь — он вполне в состоянии справиться сам.       Иллиан потерял счет времени. Он не мог точно определить, сколько дней прошло с момента, как он выгнал Оливера. Тот тяжелый разговор продолжал преследовать его, не давая покоя.

***

      Первым из них проснулся Оливер. Еле-еле разлепив глаза, парень наткнулся на каштановую макушку, что с тихим сопением уткнулась ему в шею. Лицо напротив казалось таким мирным и поистине уставшим, что дыхание в горле невольно сперло. Это безмятежное выражение стало встречаться реже. Не желая будить парня, Ригер расслабил напряженное тело и уложил голову обратно на перьевую подушку.       Даже без теплого солнечного света юноша мог разглядеть это лицо. Меж густых бровей маленькая складочка разгладилась и исчезла. Лицо расслабленное и отдохнувшее. Видимо, кошмары его сегодня ночью не преследовали. От этого осознания в груди осела ничем не объяснимая гордость. Это мягкое светлое лицо сейчас казалось не по годам детским. Глядя на него, никогда бы не подумал, что он пережил столько дерьма. От разглядывания густых ресниц, что щекотали щеки, его отвлекли приоткрывшиеся пухлые губы. Теплый вздох коснулся его оголенной кожи, плоть слегка покрасневшая и распухшая — они навевали воспоминания о прошедшей ночи.       То, как эти самые губы ласкали его имя, а как они издавали эти греховные звуки. Сирены захлебывались черной завистью к этому голосу, что способен пьянить разум без какой-либо магии. Маленькими клычками он закусывал раскрасневшуюся губу при грубых толчках, в жалкой попытке сдержать стоны. Стараясь не издавать ни звука, чтобы не разбудить детей. Зажмурив глаза, он свободной рукой грубо начал растирать их, желая размыть картинки в голове. Утренний стояк не входил в его планы.       И видимо проклятья были не достаточно тихими, ведь, открыв слезящиеся очи, на него уже глазели два глубоких тропических озера, что отличались белыми прибрежными песками и топазными водами. Поморгав совиными глазами и потрепав каштановое гнездо, подросток зевнул. Смотря на это сонное чудо, юноша прохрипел, вслушиваясь в тиканье настенных часов.       — Прости, я тебя разбудил? — в ответ он получил сморщенный нос и тихий неразборчивый бубнеж. — Еще восьми нет, — перевернувшись на бок, светловолосый притянул его к своей груди. — Поспи еще немного.       Это предложение казалось крайне заманчивым, но ровно до того момента, пока в его разморенный сном мозг не вклинились мысли, с которыми он закрыл ночью глаза. И тут он действовал чисто инстинктивно, нежели разумно, возможно так на нем сказался долгий сон. Вытянув руки, Иллиан уперся в мужскую грудь. Затем оттолкнулся от него с такой силой, что свалился с постели в чем мать родила.       — Иллиан! — послышался возглас над головой.       Подняв взор ясных глаз, он увидел обеспокоенное и виноватое лицо. Мальчишеский взгляд метнулся к тянущимся к нему рукам.       — Ты как? — голубоглазый спросил. — Я что-то не так сделал? Ты прости если я-       Но договорить ему не дала отрицающее мотающаяся макушка. От резких движений шоколадные локоны распустились пуще прежнего. И теперь волосы небрежно обрамляли лицо и подрагивающие плечи.       — Нет, нет, не извиняйся, ни за что, — вскочив с холодного пола, шатен на дрожащих ногах поплелся к шкафу. — Я не знаю, что на меня нашло, — слегка натянуто посмеялся он.       Оставленный на кровати Оливер наблюдал за дерганными движениями своего друга. Он хмурился, пытаясь понять, в чем причина такого поведения. Да, недавние события были чертовски напряженными, но Егер казался нормальным и успокоившимся. А потом так вообще попросил остаться, и по его расслабленному телу он мог сказать, что парень искренен в своих желаниях и не заставлял себя. В течении ночи Иллиан ни разу не проснулся, значит дело не в кошмарах. И пока Ригер копался в своих домыслах, предмет его дум уже выбрал подходящую одежду.       Это был большой мягкий, вязаный, серый свитер с высоким воротом и тонкие пижамные штаны. Заприметив эту вещь ему стало легче дышать, но и одновременно горестно. Это был его подарок на Новый год. Тогда Ол приберег его, не стал дарить со всеми, в конце дня он отвел подростка в комнату и вручил. Лицо, озарившееся непомерным счастьем, и крепкие теплые объятия навсегда останутся в его памяти. Такие качественные вещи — роскошь в Подполье, и он очень долго копил, не без помощи Ноана, конечно. Из-за редкого ношения вещь выглядела как новая. Конечно, он не мог не заметить систематичности в этом. И когда парень спросил в чем дело, ему ответили: «Он помогает мне успокоиться, в нем я чувствую себя в безопасности… Как бы глупо это не звучало.» Означало ли это, что сейчас ему не спокойно? Что его тревожит?       Светловолосый так глубоко зарылся в свои воспоминания, что даже и не заметил, как смуглая фигура скрылась за дверью ванной комнаты. Так ничего и не объяснив.       Только запершись в ванной, шатен понял, как низко он поступил. Сбежал, испугавшись… Ему нужно выдохнуть и успокоиться. Они должны поговорить. В последнее время ему все чаще начинает казаться, что он что-то упускает. Что-то проходит мимо него, а он не замечает. Умыв лицо холодной водой и на скорую руку почистив зубы, он уставился в зеркало. От былого отдыха и сна не осталось и следа. Они, словно омытые водой, стекли в ржавый трубопровод. Похлопав себя по щекам, Егер принялся одеваться.       «Соберись», — думал он про себя.       «Тебе страшно…» — пробулькал Жнец. — «Так зачем?»       «Что-то должно произойти», — схватившись за железную ручку. — «Я не знаю… не знаю, как объяснить. Просто должен сказать ему, пока не поздно.»       «Иллиан, о чем ты говоришь?» — озадаченно спросил он.       «Я не знаю», — горестно взвыл парень.       Распахнув дверь, он не оставил себе пути назад. Ясноглазый юноша стоял к нему спиной, натягивая на крепкие ноги штаны. Видимо, он его не услышал. Что ж.       — Оливер… нам нужно поговорить.

***

      Это, наверное, в первый раз, когда он видел своего друга таким поникшим. Утро началось довольно спонтанно, он сам лишь полчаса назад вернулся из комнаты Альберто. Они провели всю ночь, читая книгу лежа в постели. И вот только он начал дремать, как тонкая древесина их двери с треском ударилась о стену. Этот неожиданный звук заставил Ноана соскочить с кровати и схватиться за нож. Но увидел лишь Ригера, что был темнее туч. Не видящим взглядом он осмотрел комнату и, заприметив освободившуюся койку, подошел к ней, разваливаясь по частям. И вот уже как полчаса он лежит и стремно пялится в потолок. Это напрягало, и, не в силах больше терпеть, рыжий неуверенно начал.       — Оливер?       — Мы расстались, — оборвал его подросток.       Это точно не то, чего он ожидал. Неверующе уставившись на лежащее тело, переспросил.       — Вы что? — его голос дал петуха.       — Расстались, — повторил голубоглазый так, словно пытался себя убедить.       Неуверенно подойдя ближе, Стюарт присел на край занятой постели. Еще раз бегло оглядев парня, он понял, насколько расстроенным тот выглядел.       — Хэй, что он сказал?       Бросив на смуглого долгий взгляд, Оливер рассказал все как есть, ничего не утаивая.

***

      Шатен нервно прошел через комнату и присел на заправленную кровать. Он старался смотреть куда угодно, лишь бы не на подходящего парня. Пятиминутной неловкой тишины хватило, чтобы натянутая нить терпения треснула с концами.       — Итак, о чем ты хотел поговорить?       Вопрос прорезал тишину подобно стреле, рассекающую толщу воздуха. Это явно заставило пузырь воспоминаний лопнуть, и Иллиан поднял взгляд, всматриваясь в чужое лицо. Юноша выглядел так, словно пытался запомнить его, словно он мог потерять Оливера в любую минуту. И тому это не нравилось.       Нерешительно вздохнув, он начал.       — Я хотел поговорить о нас. О том, что происходит между нами, — дерганно жестикулируя, он пальцами указал на пространство между ними.       — Да? — нервно сглотнув ком в горле, Ригер уже понял, о чем будет этот разговор. — И что насчет нас?       — Помнишь, мы пообещали друг другу, еще в самом начале, говорить все на чистоту, — с каждым последующем словом его голос становился тише и тише. — И я всю ночь пролежал, думая об этом. И я… мне кажется, что нам лучше закончить это, — уже на последнем выдохе проговорил он.       — Ты сейчас серьезно? — через пару минут он получил твердый кивок и разбито продолжил. — Почему?       — Я-я не знаю, я не знаю как объяснить, — шатен торопливо пытался объясниться, заламывая пальцы на руках. — Просто это все мне кажется неправильным. Меня съедает чувство вины, будто я тебя использую. Я не хочу этого.       — Я тебе надоел, да? — слова, похожие на осколки, терзали горло, заставляя чувствовать горечь на языке. — Иллиан, пожалуйста, будь честен со мной. Ты стал отдаляться от меня. Мы стали все меньше проводить времени вместе.       — Я-я что?! Нет!       Егер соскочил с места, стискивая в крепких объятиях светловолосого юношу, что уже порывался было уйти, но, почувствовав теплые руки, остановился.       — Не уходи… Пожалуйста. Просто выслушай меня, — пробормотав, попросил он.       Молчание со стороны послужило зеленым сигналом к продолжению.       — Я правда не понимаю, почему эта мысль засела в моей голове. Но я все чаще начал задумываться об этом, — нервно сглотнув он и осторожно подвел их обратно к пастели.       Голубоглазый лег на слегка теперь помятое одеяло, утягивая Ригера за собой, устраивая того на своей груди, из-за чего тот мог отчетливо услышать, как бьется чужое сердце, и сцепляя руки на его животе.       — О чем? — сипло прозвучал голос.       Уткнувшись носом в макушку, Егер продолжал заламывать пальцы.       — О нас. Ты мне не надоел, и вообще, выкинь эту гадость из головы, — тихо прошептал темноволосый, невесомо целуя растрепанные пряди. — Никогда не надоешь. Вы, ребята, стали мне второй семьей, моей поддержкой. Даже когда я веду себя скверно и отвратительно, вы все равно остаетесь рядом. Но ты, ты Ол был тем, кто собрал меня заново. И каждый раз, когда я давал трещину, каждый раз ты был рядом, чтобы это исправить. Не Амели, не Ганс, это был ты.       И пока он говорил, то не заметил, как начал оттягивать пальцы, что под напором стали щелкать. И как мозолистая рука легла на коленку, вырисовывая круги в слабой попытке поддержать.       — И ты исправил мое поломанное представление о сексе, — фыркнув у него над головой, но звук это был скорее истеричным, нежели забавляющийся. От чего свободная рука сжалась в кулак. — Ты мне очень красочно показал, что это может быть приятно, нужно лишь найти человека, которому не наплевать на тебя, очень четко дал понять, что я не испорченный и не грязный. Ты очень дорог для меня. И я чувствую себя так, будто я использую тебя.       Зажмурив глаза и сжав губы, Ригер выдавил.       — Тогда я делаю тоже самое.       — Возможно, но это я каждый раз прибегаю к тебе, когда мне плохо, — пожав плечами ответил Иллиан.       — Не говори хуйни, в этом и была суть, — фыркнув, ответил светлый.       Пара погрузилась в тягучую тишину. Каждый из них пытался собраться с мыслями и прийти к какому-то выводу. Ясноглазый крутил сказанные слова, а Егер не трогал его, давая такое нужное время.       — И что мы будем делать дальше? — и никому не признается, как он не хотел слышать ответ.       — Я не хочу терять тебя. Я бы хотел остаться друзьями. Мы можем также проводить время вместе. Просто… просто без этого…       — Хорошо, я понял…       Обхватив тонкие запястья, он освободился из тисков крепкой хватки. Поднявшись на ноги, он, шатаясь, на ватных ногах прошел к двери. Как только Оливер ухватился за дверную ручку, его окликнул дрожащий голос.       — Ол…       Бросив последний взгляд на парня, юноша вымученно улыбнулся.       — Все в порядке, правда. Просто нужно время, чтобы отойти.       Последнее, что он услышал, прежде чем за ним закрылась дверь было…       — Прости.       Озвученное срывающимся шепотом.

***

      — И что ты ответил? — ошалело спросил Ноан.       Легко пожав плечами, светловолосый ответил.       — Ничего, в моей голове было пусто, — вяло ответил светловолосый.       За те мгновения тишины, что повисли между ними, Стюарт задумался над тем, что тревожило его больше всего. Могло ли «это» стать чем-то большим за то прошедшее время. Он точно знал, что вся эта канитель началась довольно безобидно. Простой взаимный подростковый интерес и любопытство. Обычный быстрый секс, чтобы понять свое отношение, наметить ориентиры предпочтений. И как бы он не хотел признавать, рыжий мог понять, почему Ол согласился, когда Иллиан, краснея и стесняясь, предложил эту затею. На совместных тренировках юноша не раз кидал долгие взгляды на тело парня.       То как его тело двигается, то как его мышцы перекатываются под тонким слоем загорелой кожи. Как его линия позвоночника изгибается лишь бы избежать удара. Подтянутые ноги в шортах передвигаются по полу, держа дистанцию. Тонкие длинные пальцы твердым хватом держат рукоять ножа. Вся его натура напоминает грацию хищной кошки. И нет, он не втюрился, просто он мог объективно сказать, когда человек привлекателен, взять тех же их девчонок, Альберто… Так что да, весь вид этого парня притягивал внимание. Но между ним и Ригером есть очень большая разница. Между Иллианом и Оливером давно появилась глубокая эмоциональная связь. Когда голубоглазый нуждался в поддержке и понимании, именно Егер был рядом. Когда подросток ломался, буквально, его выворачивало наизнанку, шатен постоянно заходил к нему, принося с собой воду и еду. Он мог сидеть с ним взаперти часами и днями. Также ясноглазый рассказывал, сколько шатен потратил собственной крови для создания этих вонючек, как их там, Спокойствие грез, лишь бы Оливеру было легче.       Так что, вспоминая слова шатена об использовании, Ноан хотел смеяться. Кто кого использует? Что за бредятина.       И тут он задумался… эта парочка занимается этим уже несколько лет. За счет этого они сблизились еще сильнее. Мог ли Ригер начать испытывать настоящие чувства к их другу. Если бы он действительно влюбился, то это было бы проблемой… Эта мысль так тревожила его, что он не захотел оставаться в неведении, поэтому спросил напрямую.       — Ты влюбился в него?       Пару секунд была тишина, и он уже было испугался, что оказался прав, но тут в него прилетела перьевая подушка с такой силой, что он свалился с кровати.       — Ты че, совсем конченый? — шикнул на него побледневший парень, в чьих глазах плескалось осуждение и непонимание. — Нет конечно! Мы еще в самом начале обсудили это. Что нам не нужны никакие отношения, — договорив, он плюхнулся обратно.       — Кретин, а че я, по-твоему, должен был подумать, когда ты так раскис! — ответно рыкнул Ноан.       Смотря на Ригера, что уж слишком усердно растирал свое лицо, рыжий смягчился.       — Если дело не в этом, то тогда в чем?       Голова упала на бок, утопая в мягкости перьевой подушки, парень усмехнулся.       — Просто мы так долго были… — подбирая более подходящее слово, Ол нахмурил брови. — Вместе, — закатив глаза, понимая, как примитивно это звучит, он продолжил, — что мне начало казаться, что наше общение всегда было таким. И теперь когда он закончил это, я не знаю, что будет дальше…       Потратив пару минут на размышления, Ноана осенила мысль.       — То есть, ты боишься неизвестности, — озвучил он свою догадку.       -… — закусив губу светловолосый ответил. — Да… наверное, так и есть.       Мысли нестройным ворохом шипели под коркой, пытаясь собраться в кучу. Он хотел как-то помочь и поддержать, но, смотря на спокойное и рефлексирующее лицо парня, он понял, что этого и не нужно. Единственное, что ему бы не помешало, так это время. Время, чтобы переварить новость и без оглядки идти дальше. Человеку, которому действительно не помешал бы разговор, так это…       — Ты сказал, что ничего не ответил, да? — легкое подозрение прокралось в голос.       — Ага, — из-за утопающей головы в перьях слово прозвучало невнятно.       Кивнув каким-то своим мыслям, рыжий поднялся с постели и поплелся в сторону двери. По пути впрыгивая в домашние тапочки, лишь бы не подхватить простуду из-за гуляющего по полу сквозняка. В этой халупе даже отопление не работает, батареи еле-еле греют, и складывается впечатление что с каждым годом становится все хуже и хуже.       — И куда ты? — взъерошено и нахмуренно проворчал Ригер.       Уже выйдя за порог, рыжий, даже не обернувшись, крикнул.       — Пойду проверю нашего идиота.

***

      Он предполагал, что будет такая реакция, но блин, все равно было больно. Дверь захлопнулась около полутора часа назад, и за это время Иллиан успел успокоиться и разложить разбежавшиеся мысли по полочкам. Правда без жертв не обошлось. В районе получаса комнату заполнял шум скребущегося о потрепанную бумагу грифеля карандаша. Изгибы плавных линий и резких штрихов все больше и больше покрывали поверхность, складываясь в смутно знакомый силуэт. Тощая мужская фигура сидит под деревом. Тонкие и такие хрупкие запястья были закованы в браслеты. Молочный каскад длинных волос спадал на уставшее лицо, пряча за собой остекленевшие глаза.       Старенький, потрепанный временем плеер лежал рядом с его бедром. Этот маленький аксессуар стоил как чья-нибудь почка, но такой желанный. Он потратил пару лет, чтобы накопить на него. Было бы неплохо купить нормальный телефон, но в такой глуши дешевле золото купить, нежели этот кусок метала. Одна и та же песня, поставленная на повтор, начиналась снова и снова. Мелодичные слова, слетающие с уст певца, уносили парня все дальше и дальше в мир фантазий. И даже фантомная пульсирующая боль в пальцах, от не таких давних вывихов, не смогла отвлечь его. Жнец, что удобно устроился у него на голове, не обращая абсолютно никакого внимания на вопли и маты своего сосуда, соорудил гнездо из каштановых волос. И если судить по тихому сопению и размерному движению, Егер мог сказать, что тот спит.       Голубоглазый юноша так плотно укоренился в мыслях, что пропустил мимо ушей открывшуюся дверь и последующие шаги. Юноша лишь испуганно вскрикнул от пальца, что уткнулся в ранее спящую Пустошь. Существо от неожиданности зашипело и соскользнуло с пригретого места, просачиваясь сквозь остатки прямых волос, опоясывая шею, защищая. Мотнув растрепанной головой, его глаза уставились на смеющегося Ноана. Отсмеявшись, парень утер капельки слез, что собирались в уголках его серо-голубых глаз. Выдернув наушники из ушей, он ядовито зашипел.       — Какого хера!       Плюхнувшись рядом, сероглазый, улыбаясь, разглядывал блокнот. Изображенный эскиз был красив и детален, но, не смотря на это, он навевал необъяснимую тревогу и безысходность. Подросток каждый раз, смотря на чужое творчество, восхищался тому, как он столькому научился и добился таких успехов. От созерцания его отвлекло злобное пыхтение и возмущенные глазищи, что так усердно сверлили его голову. Это было бы комично и смешно, если бы не ситуация. Повернувшись к нему, Ноан наткнулся на два топаза, что блестели в неподдельном возмущении, весь его вид напоминал взбалмошную кошку, что согнали со стола. В нем не было печали или страха, но они знакомы уже несколько лет, и как бы крипово это не звучало рыжик научился читать его, как открытую книгу. Искреннее непонимание и волнение, но его плечи показывали напряженность, а пальцы подрагивали в нервном тике. И одна довольно непримечательная деталька зацепила его внимание. В целом суставы выглядели нормальными и с задачей держать карандаш справлялись, но покрасневшая кожа и небольшие отеки на костяшках навевали вопросы. Осторожно схватив за запястье, юноша начал крутить, вертеть его ладонь, оглаживая пальцы. Поймав нотку неверия в чужих глазах, он начал потихоньку сгибать суставы. И вот тут он увидел бурю на лице, бурю из глухой боли и фантомных судорог. У него было не больше пяти секунд, чтобы увидеть дискомфорт, прежде чем из его хватки выдернули руку, прижимая ее к груди. Тихое шипение и злой бубнеж были довольно красноречивы.       — И тебе привет, — непонятно обиженно сказал Иллиан. — Что ты здесь делаешь? Что-то случилось?       Видно, что голубоглазый пытался говорить мягче, не хотел обидеть, но боль в его голосе мешала. Мягко усмехнувшись, Стюарт вслепую нашарил расческу на столе ответил.       — А мне разве нужна причина для того что бы зайти к тебе?       Легко пожав плечами Иллиан, отложил блокнот с плеером и уселся спиной к парню.       — Нет, но Оливер тебе явно все, рассказал… — голос звучал тише обычного, шатен не планировал так рано обсуждать это дело.       Прогнав прилипалу с шеи, светлоглазый принялся за работу. Осторожно, не дергая, он пытался распутать устроенное гнездо, а после прочесывал каждую освобожденную прядку. Эта процедура казалась такой медитативной, что еще пять секунд, и он уснет.       — Да, и я поговорил с ним, а теперь пришел поговорить с тобой.       — И о чем же именно ты хочешь поговорить? — без какого-либо энтузиазма спросил Егер.       Наблюдая за тем, как податливые шелковистые волосы после зубчиков веером рассыпаются и ниспадают на ссутулившуюся спину.       — Он не злится на тебя, ты же знаешь? — говорит он беззаботно, словно погоду обсуждает.       Едкое фырканье срывается с чужих губ, красноречиво показывая отношение к ситуации.       — Да конечно, — закатывая глаза, проговорил тот. — Тебя здесь не было, ты не видел его лица, — под конец весь бывалый яд выветрился, оставляя после себя привкус печали на языке.       — Да, ты прав, меня здесь не было, — легко соглашается рыжик. — Но я видел его после. И я со сто процентной уверенностью могу тебе сказать, что он не зол на тебя.       Закончив свое дело, расческа откладывается в сторону, и ее место в руке занимает растянутая резинка. Длинные тонкие пальцы ловко отделяют равные ленты шоколадных прядей. Лавируя между собой, они образуют звенья, которые по завершению превращаются в не тугую косу. По затылку может и не скажешь, но по нервному елозенью пятой точки можно было решить, что Иллиан взволнован. А шепот его голоса только подтверждает эту догадку.       — Просто, когда он уходил, то выглядел таким расстроенным, — закусив губу, продолжает парень.       Что ж, он разбавил напряженную атмосферу, теперь можно расслабиться. Что он и сделал, закинув руки за голову и откинувшись на подушки, юноша не сводил глаз с напротив сидящего. Последний в свою очередь начал щупать свою голову, оценивая чужие старания. Липучка снова присосалась с смуглой шее, вертя своей «головой» и удовлетворительно булькая, на что парень захихикал.       — Он рассказал мне все, и я могу понять тебя и его, — продолжал он свое. — А так же он сказал мне, что не в обиде на тебя, просто он напуган, — закончил он, пожав плечами.       По осоловелым глазам, что выпучились так, словно пытались сбежать с этой пустой черепушки, в которой вращались воображаемые шестеренки, перемалывая полученную информацию.       — Напуган? Чего?       И тут язык пустился в пляс. Пытаясь объяснить тот поток сознания, что выплеснули на него пару десятков минут назад, он живо жестикулировал руками, махая ими из стороны в сторону. А то че это он один должен страдать от этой херни. Они посрались, а он их мирит, ей богу, как дети малые. Но пройти мимо он не мог, в конце концов, дорогие ему люди. Закончил он свою тираду изнеможенным выдохом, что со свистом покинул его легкие.       — А, так вот в чем дело… — глухо рассмеявшись, Егер опрокинулся на спину, сминая и без того испорченное покрывало. — Бестолочь.       Поняв, что ему удалось развеять хандру, Ноан и сам не удержался от смеха.       — Ну ты ведь его знаешь, — сбиваясь, проговорил он.       — Да-да, теперь я понял, — утирая выступившие слезы, ответил шатен. — В таком случае, сделай мне одолжение.       Паренек склонил голову в бок, из-за чего рыжие всполохи покачнулись на макушке. Серо-голубые льдинки заискрились интересом. Легкая улыбка растянула его лицо, подговаривая продолжать.       — Знаешь, из всех, мне кажется, что ты отлично подходишь на эту роль, как никто другой, — продолжал он вытягивать осколки слов из своего нутра. — Поэтому, можешь присмотреть за ними ради меня?.. Особенно за Оливером, — закончил он, насмешливо сморщив нос.       После сказанного, улыбка на чужом лице слегка померкла, а в глазах плескалась неуверенность.       — Почему это звучит как прощание?       В ответ он получил лишь светящуюся улыбку.

***

      Он не мог описать то чувство непоправимого, что закипало в его сердце. Головой он понимал, что это бред сивой кобылы, но сердце его разрывалось от неизвестности. И что самое смешное, он не знал, что на это повлияло. Все было хорошо… Ну относительно хорошо. И вот он здесь. Закрывшийся в собственной комнате, зарывшийся в гнездо из пледов. Сколько прошло? Пять дней? Две недели? Он не помнил. От дальнейшего ската по спирали его остановила бешеная долбежка в дверь. Человек по ту сторону был так серьезно настроен, что такая тонкая древесина трещала, моля о пощаде. А этот голос, о Господи, этот рев будет сниться ему в кошмарах.       — Иллиан!       Если бы он не знал своих друзей, то никогда бы не подумал, что этот голос принадлежал Абигейл.       — Я знаю, что ты не спишь! — громкость барабанного стука и голоса соревновались между собой. — Иллиан, прошу, открой эту дверь, или я выбью ее!       Он не сделал ни малейшего движения, не говоря уже о том, чтобы встать. Зарываясь глубже в одеяла, юноша оставил глаза, что наблюдали за дверью. Тень, рожденная благодаря свету в коридоре, просачивалась из-под щели внизу. Она плясала и переливалась, выдавая свою обладательницу. И пока он наблюдал за игрой света, раздался смутно знакомый скрежет и периодическое подергивание дверной ручки. Яркая белая карточка игриво просунулась в щель. После некоторых манипуляций ей удалось отодвинуть шпингалет и открыть дверь. Раздался победный вопль, а после в проеме показалось довольное лицо… Два довольных лица.       Во мраке комнаты глаза сияли бирюзовыми огнями в явном предупреждении, но, несмотря на это, девчонки с улыбками бросились в его гнездо. Их настроение было довольно-таки заразительным. Посмеявшись, они устроились в, уже теперь разрушенном, гнезде и уставились своими глазищами на него. Егер знал, чего они добиваются, но не горел желанием объясняться, поэтому просто молча уставился в ответ.       На пять минут в комнате повисла тишина, она не была давящей, просто… Просто мертвой.       — Когда ты в последний раз выходил?       И если Алиса старалась быть осторожной и не давить, то Би не церемонилась.       — Когда ты в последний раз вообще ел?       В ответ была лишь тишина. Потому что он честно не помнил. Сам лично парень не спускался с этажа, но его друзья как по расписанию оставляли тарелку с едой под дверью. Его пределом было пару ложек, а дальше ком в горле вставал. На самом деле подобное он испытывал и раньше, в детстве. Тот тип тошноты, когда от простого вида еды у тебя скручивается желудок в яростной попытке не пропускать и куста. Это пульсирующее и раздувающееся чувство в желудке не стало ограничиваться простой едой, оно также испортило его сон. Стоило ему только лечь в постель под плед как начинало мутить, с такой силой, что лежишь и думаешь: «Вот сейчас точно вырвет». И это напряжение не отпускало его всю ночь, пока шатен не сдался и не начал принимать снотворное. Из тяжких дум его вырвал нехилый такой подзатыльник.       — Ой…       — Ой? Ой?! Ты совсем офигел?! — взбеленилась брюнетка. — Мы переживаем, места себе не находим! А он тут в постели валяется, хандрит!       Кларк всегда была страшна в гневе, и вот в попытке спрятаться от девушки парень нырнул под плед. Но да, на что он, собственно, рассчитывал. Абигейл, спрыгнув с кровати, сцапала его за щиколотки и выдернула из мнимого укрытия. Тот с визгом шлепнулся на холодный пол.       — Так, все хватит, — продолжала она под болезненное кудахтанье и звонкий смех. — Тебе нужно подышать свежим воздухом, — ухмылка разделила ее лицо пополам.       И вот тут внутри что-то с пронзительным звоном оборвалось.

***

      Стоя у шкафа, Иллиан пытался сообразить, что ему надеть. Ситуации не помогает и то, что ему не говорят, куда его потащат. По итогу забив хер на это, он вытащил свои любимые вещи. Черные джинсы с высокой талией и водолазку с высоким горлом цвета топленого молока. Натянув на ноги грубую ткань, он задумался. Не хотел он никуда идти и был уже готов отказаться, как в его комнату ввалились остальные. Они тогда казались такими искренне счастливыми, что дверь открыта и он не скопытился в одиночестве. Что ж, не хватало у него духа сказать им нет. Глядя на себя в зеркало ему казалось, что чего-то не хватает. Порывшись на полочках. он наткнулся на ремень с круглой бляшкой и парой тонких цепочек. Да, это сойдет.       И вот казалось бы, все на месте, все взято, юноша был готов выйти за дверь, как его взгляд зацепился за клинок. Не хотел он его оставлять здесь. Покусывая нижнюю губу, он цыкнул. Забежав обратно в комнату, выдвинул нижний ящик стола и вытащил старую тканевую сумку. Закинув туда нож, шатен так же прихватил кошелек. Лишним не будет.       Прикрыв дверь, голубоглазый спустился вниз, где его уже ждала толпа друзей. Те собрались в кружок в гостиной, Амели и Ганс приоделись в свою «парадную» одежду. На зеленоглазой была белая футболка поло с коротким рукавом и легкая юбка с градиентом из персикового в белый, черные балетки. А русый в джинсовых шортах и белой майке, так же с верху он накинул рубашку нежно-голубого цвета, на ногах красовались черные тапки без шнуровки. Это ввело его в ступор, он никогда раньше не видел на них этих вещей. И они выглядели слишком новыми… Это было странно.       — Что-то новенькое? — рассеянно кивнул он.       Оглядев себя с головы до ног, словно только сейчас она увидела вещи. Амели покрутилась на месте. развевая юбку.       — Да ну нет, — хихикнула она. — Просто повода не было так наряжаться.       — Ага, — отупело ответил он.       Подхватив его под руку, Саша потащил его в сторону входной двери.       — Все, заканчивайте выкобениваться, а то я начинаю завидовать.       К ним присоединилась Аня, что потрепала парня по голове и проворковала.       — Да ладно тебе, пускай сходят проветрятся.       — Так ладно, я нихрена не понимаю, — честно сказал шатен.       Стоя на пороге, его заставляют напяливать кеды. Завязав шнурки, он разогнулся и уставился на них всех. Но все его внимание переключилось на донельзя счастливую Амели и та защебетала.       — Мы отправляемся в город!

***

      Что ж теперь понятно, чего это они в такую рань собрались. Идти через главный выход был не вариант, ведь ни у кого не было пропуска. А значит единственный выход это через туннель. И вот тут начинается песня, ведь выйдут они в лесу Тринады, а до ближайшего города, в их случает Трост, час пешочком. И так чисто для галочки на улице сейчас 26 градусов тепла и ни одного облачка на небе. Так что, наверное, не стоит говорить, сколько матов парень сложил в своей голове. Но также нельзя отрицать то, насколько приятно пройтись по знакомым окрестностям.       Когда они все же дошли до города, время уже было к обеду. Родной город воскресил уйму воспоминаний, что хранились под толстым слоем пыли в его сознании. Такие далекие и все же знакомые дома навевали приятную ностальгию. Нагретый солнцем асфальт тихо поскрипывал под ботинками. Рядом послышались восторженные вздохи и ахи. Повернув голову к друзьям, он увидел, как те, распахнув свои глазищи, разглядывали все вокруг, впитывая в себя как можно больше. А оно и понятно, Егер никогда раньше не водил их в город, если они и выбирались, то исключительно в сад или на озеро. От этого осознания становится немного тошно от самого себя. Ведь зная тягу ребят к поверхности, он никогда не думал о том, чтобы сводить их сюда. Ну тогда будем наверстывать упущенное.       — Итак, куда пойдем первым делом?       — Ох, я даже не знаю… — как-то неловко промямлил Ганс, почесывая затылок. — У меня такое чувство, словно глаза сейчас разбегутся.       Девушка, припрыгивая, шла рядом, от нее волнами исходило волнение и нетерпение, та лишь поддакнула. Поняв неловкость своих друзей, Егер принялся вертеть, крутить головой, осматривая ближайшие окрестности. Цветочные ларьки, украшенные резными деревянными вывесками с их названиями, а так же подвесными горшками, в которых цветы вертляво, на манер лианам, свисали в вниз. Некоторые же возле входа выставляли корзины с сухоцветами, что тихо шелестели на слабом ветру. Кафетерии расстилались вдоль улиц, маня прохожих своими аппетитными запахами свежего сваренного кофе и чая; тихие мелодии доносились из нараспашку открытых дверей. Пекарни благоухали ароматами свежих хлебов и различных выпечек, даже основываясь на одном запахе, можно живо представить, как свежая мякушка ложится на язык и тает во рту. Мимо них скользили бутики с одеждой на любой вкус и цвет, притягивая взгляд подсвеченными стеклянными витринами с безликими манекенами. И если парень правильно помнил, то пройдя дальше вниз по улице, они выйдут на открытую площадь, что заняли под рынок.       Рынок звучал неплохо, ведь именно там можно найти продавцов торгующих самыми различными товарами от продуктов до ювелирных украшений. И, кстати говоря, про продукты, там также можно перекусить и выпить. Пожевав губу, парень кивнул своему решению и предложил.       — В таком случае, как вам идея прогуляться по площади?              Тишина, последовавшая дальше, была довольно долгой, но будоражащей и предвкушающей, подросток уж было подумал. что и рта своего он не открывал. Но прежде чем Иллиан успел повторить ранее произнесенные слова, русая макушка наклонилась в его сторону, показывая, что услышал.       — Думаю, неплохое начало, — прозвучало удовлетворенное согласие.       — Звучит как что-то интересное, — прощебетала заинтересованная девушка.       — Что ж, тогда за мной.       Пройдя дальше по улице мимо цветочных ларьков, что были украшены различными цветущими растениями в глиняных горшках, их маленькая компания вышла к небольшой каменной лестнице, что вела к огромной площади. Представшее перед ними зрелище было поистине красочным, тут и там ютились маленькие ларьки-палатки, что были украшены цветастыми плакатами и вывесками. Запах свежих овощей и фруктов приятно щекотал нос. Шуршание тканевых полотен ласкал уши. Вот слышны завывания уличного повара, наливающего в чеплашки овощного рагу, а рядом с ним расположился уличный бармен, что наливал прохлаждающие напитки в одноразовые стаканчики.       Слева от него послышалось горестное завывание, повернув голову, шатен наткнулся на друзей, что захлебывались слюной. Видимо, он не зря прихватил с собой деньги.       — Идите выбирайте, я плачу.       Те неверующие уставились на него в ответ, но эта неловкая пауза продлилась не долго, буквально до следующего крика продавца. Быстро оглядев друг друга, Иллиан все чаще начал задумываться, что эти бестолочи обладают телепатической связью, потому что они одновременно ринулись к забегаловке. Сперва парень подумал, что они захотят попробовать горячего мяса, но к его удивлению ребята затормозили перед мужчиной, что готовил суши.       На уроках истории ему рассказывали, что по причине того, что Эндора находится на материке, окруженный водой, их рыбная промышленность очень развита. Благодаря равнинному ландшафту люди смогли в одном из округов создать обширное рисовое поле. Несколько десятилетий назад, во время набегов Теней, наступил голод, эти твари разрушили несколько больших ферм, выращивающих скот. Спасением народа стали именно суши, небольшие пропорциональные роллы с рыбой, их было легко готовить и дозировать. Так же обширное разнообразие, что появилось в ходе кулинарных экспериментов, не давало блюду приесться. Даже спустя года суши и роллы не потеряли своей популярности. Поэтому не удивительно, что на каждом шагу можно найти ларек, что продавал эти закуски.       Сперва выбор был ему не понятен, но, подумав, вспомнил, что в Подполье мясо хоть и не очень качественное, но все же есть, тогда как рыба в дефиците и стоила гораздо дороже. Так что, весело хмыкнув, Егер последовал за ними.       Возле прилавка они простояли добрых пятнадцать минут. И если голубоглазый сделал выбор быстро, то Амели скакала с одного варианта на другой. И аллилуйя, пять минут спустя девушка выбрала себе набор, но ему показалось, что этому поспособствовало усталое нытье Ганса, которому надоело стоять на месте. Вот так, получив каждый свои небольшие лотки с едой, они отдали тысячу двести крилов и двинулись дальше. Небольшой лоток из толстого картона, разделенный на три отсека, две левые выемки с пластиковыми чашечками, наполненные соевым соусом и пестрым зеленым васаби, рядышком с белым имбирем. А вот суши у каждого разные. Ганс решив абстрагироваться от ярких на вид роллов и взял то, что ему больше всего внушало доверия, начинка из авокадо и сливочного сыра, прослойку из отварного риса укутывал, подобно одеялу, ломтик нежно-розовой рыбы. Амели же поступила ровно наоборот и сцапала какое-то нечто, шапочка из сливочного сыра и икры взгромоздилась на рисе, что был обмазан каким-то розовым соусом, и если верить словам повара, то внутри начинка из огурца, лосося и креветки в кляре. Что насчет Иллиана… в последний раз, когда ел суши он был ребенком. Но даже несмотря на пройденное время, парень помнил, что до одури любил запеченные, сливочная шапочка с икрой полита соусом, липкий рис обернут листом нори, а внутри начинка из лосося, мидий, окуня, грибов шиитаке и кусочков курицы.       Переглянувшись между собой, троица кивнула и принялась пробовать по одному роллу с каждого лотка. Приняв задумчивое выражение лица, друзья начали разжевывать пищу, балуя свои вкусовые сосочки. Ролл Ганса был слишком прост и обычен, но вот розовое нечто Амели слегка острило, это вкусно. Русый парень был явно с ним не согласен, потому что стоило его зубам наткнутся на мидию как его лицо скривилось в отвращении. И вот же гад, даже не постеснялся выплюнуть!       — Фу, какая редкостная гадость, — пробормотал он, ковыряя бедную мидию палочками, попутно жуя имбирь, в попытке перебить вкус.       — Уф, ты ранил мое сердце, — театрально вздохнув, Иллиан закинул ролл в чашечку, купая его в соевом соусе, но в конце-концов жуя его, решил, что соуса мало, поэтому взял пластиковую чашечку и сделал маленький глоток.       Амели хихикнула рядом и поддержала его.       — А мне понравились, но мои все равно вкуснее, — закончив, девушка начала уплетать вкусняшку за обе щеки.       — Ну они острые, вкусненькие, — и это правда, ему всегда больше симпатизировала острая еда.       Они решили не отходить слишком далеко от ларька с целью выкинуть посуду в специальные корзины. Поэтому, отойдя чуть в сторону от дороги, чтобы не перекрывать снующим туда сюда людям путь, компания принялась продумывать маршрут их прогулки. Рассказав про основные места и магазины, Егер стал слушать предложения друзей. Те в свою очередь, перебивая друг друга, начали вразнобой называть ларьки и кафешки, что хотят посетить. Даже несмотря на то, что они перебивали друг друга, не давая закончить мысль, они не злились, а их глаза сверкали весельем пуще прежнего. В их улыбках и быстром говоре сиял азарт и нетерпение. Они выглядели как дети в магазине игрушек. Этот вид был слишком умилителен.       Выслушав достаточно, парень понял несколько вещей. Первое: они хотят побывать абсолютно везде. И второе: они явно не знали, как это сложить в единый маршрут и при этом уложиться в отведенный им день.       В памяти проплывали красочные картинки воспоминаний, а в голове потихоньку выстраивалась карта. Это было немного сложнее, чем юноша предполагал, ведь за прошедшие года эта самая карта потрепалась, а чернильные обозначения размывались под гнетом времени. Но даже не помня всего, голубоглазый все же смог наметать предпочитаемый путь.       — Что ж, я вас понял, — мягко прервал он их распри. — Тогда поступим так…       Десять минут было потрачено на то, чтобы объяснить, когда и куда они пойдут. Парень с девушкой с благоговением внимали каждому слову, силясь представить, как будет выглядеть то или иное место. Эти выражения лиц заставили напряжение, копившееся днями, вытекать из тела, подобно воде через сито. Иллиан даже и не понял, в какой момент почувствовал эту легкость.

***

      …Он знал это… Он знал это. С этим дуэтом никогда ничего не идет по плану. Пора бы ему уже запомнить это. Первые три точки планировались такими: цветочный, Амели хотела посмотреть цветы, что не нуждались в солнечном свете, дальше они хотели забежать в ларек с детскими игрушками, чтобы обновить детскую коллекцию, а после присмотреть пару новых вещей. Не сделав и пары шагов в нужном направлении, как девушка подцепила их за локти и потащила к стойке, за которой молодой парень активно тряс шейкером. Ведь после острого рот горит и ужасно пить хочется.       Взяв по стакану с лимонадом, они двинулись. И все пошло по нарастающей как снежный ком. Им на глаза попалась стойка с фруктами, потом парни побежали за девушкой к стойке с бижутерией, дальше их чуть ли не за ноги потащили в магазин одежды. Они провели около получаса, выбирая юбку, которая не слишком маркая, но и не слишком темная, не короткая и недлинная, которая не будет развеваться как флаг и при этом не стоять колом. Когда показалось, что вот оно спасение, в виде бледно лаймового цвета тряпки, которое оказалось цвета груши, как тут же появилась следующая проблема виде размера. Им нужно было подобрать такой размер, который подошел сразу трем девушкам, ведь они скинулись с целью экономии. И вот счастливые парни уже собрались идти дальше, как взгляд девушки зацепился за летний топ на тонких бретельках, и та с сияющими глазами побежала мерить. Спустя еще пятнадцать минут Иллиан чуть ли не со слезами на глазах стал вытаскивать Амели из магазина. Он никогда не любил покупки шмоток, а покупки с Амели так тем более.       День протекал плавно и незаметно, не успев и моргнуть, как солнце пересекло половину чистого небосклона и встало в зенит. Легкость испарилась под нещадными лучами подобно воде. Это было не очень навязчиво, но сейчас он почувствовал это так ясно, как никогда. Отвлекшись от разговора с друзьями, он спросил:       «Ты чувствуешь это?» — обернувшись назад, подросток начал рассматривать лица прохожих.       «Я не совсем понимаю, о чем ты», — ответил Пустошь.       Проигнорировав Жнеца, парень вернул внимание друзьям. Если он ничего не заметил, то волноваться действительно не о чем. Но вот даже спустя полчаса фантомное чувство присутствия кого-то никуда не исчезло. Егер начал отвлекаться, выпадать из разговоров, в попытке ухватиться за ускользающие ощущения. И конечно, такие изменения в поведении не могли пройти мимо ребят. И когда в очередной раз шатен завертел головой, Ганс не выдержал и спросил:       — Хэй, приятель, — легонько постучав по плечу, русый заглянул в бирюзовые глаза. — Что-то не так?       — Нет нет, — уклончиво промямлил тот, склоняя голову в сторону. — Просто задумался куда пойти дальше.       И вот когда волосы на затылке встали дыбом, а нервы натянулись до предела, парень не выдержал и замедлился, отправляя ребят идти в перед. Возможно, те немного потеряются, но ему не составит особого труда найти их. Затоптавшись на одном месте, он отошел к лавке с побрякушками, глазея на ассортимент Егер пытался сосредоточиться на движении вокруг. Люди, что так сильно похожи на муравьев, ходят туда суда, никто из них не был подозрительным. Они все увлечены собственной прогулкой, и никто не задерживает на них подозрительных взглядов. Виденье ничего не могло ему дать, поэтому он обратился к своему слуху.       Прикрыв глаза, Иллиан навострил уши. Даже несмотря на размывшуюся память, ему казалось, что все довольно обыденно и ничего лишнего. Запахи спелых свежих фруктов и овощей заставляли рот заполниться слюной. Аромат жареного мяса и шипящего масла, исходящие из ларьков, заставляли желудок скручиваться и урчать. Шелест чистой и новой одежды и тканей щекотали ушные раковины. Все как обычно, он даже успел расслаблено опустить плечи, как тут же послышался треск каменной дорожной гальки. И вроде этот звук должен быть лишь деталью общей картины, но то, как он выделялся, заставило напрячься. Это можно сравнить с тем, как ты смотришь на пейзажи родных краев, города или даже улицы. Все гармонично и обыденно, казалось бы, все на своих привычных местах, но вот твой взгляд цепляется за какую-то деталь или вещь, и ты думаешь: «Да она всегда здесь была. Каждый день ее вижу», но при всех логичных домыслах, ты сердцем чувствуешь, что эта вещь лишняя, ее здесь быть не должно. Резко развернувшись, парень уставился вперед.       Ничего…       Но что-то необъяснимое все равно шевелилось под ребрами, прося пойти проверить, убедиться. И парень не стал отмахиваться от этого звоночка. Игнорируя зазывания продавцов, он устремился вперед, в слепой погоне за призрачным шумом. Сперва он шел неторопливым шагом, но внутренний голос почему-то верещал поторапливаться, ведь есть риск упустить что-то важное. Поэтому, перейдя на бег, Егер спустился вниз по улице, после чего неизведанный треск поманил его свернуть налево. Завернув за угол дома, он зашел в закуток, который заканчивался тупиком. Остановившись на месте, переводя дыхание, юноша принялся озираться по сторонам.       Пусто. Никого нет.       По обе стороны от него возвышались стены из кирпича, осветленные нежно-желтой краской, а в конце прохода стоял дощатый забор. И тут его воспаленное внимание потянуло за мусорные баки, а точнее, за движение в пакетах. Сжав губы в тонкую полоску, подросток стал идти бесшумно, легко ступая на подошву, он пустил руку в сумку. Все его внимание было зациклено на шибуршащем мусоре, а нервы натянуты, как струна на арфе, что была готова лопнуть под грубыми неумелыми пальцами. И по этой причине, когда из бака выпрыгнула потрепанная кошка с каким-то куском мяса в зубах, Иллиан чуть не получил инсульт. Эмоции выскользнули из его рта в виде бесконтрольных матов и шипений.       Когда вибрирующий сгусток эмоций покинул его тело, парень почувствовал какое-то странное опустошение, а так же, какой он чертов кретин, зациклился на какой-то бредятине и сам себя накрутил, стал параноиком, что ходит и озирается. Нервный смешок слетел с губ. Конечно, здесь никого нет, с чего бы здесь кому-то быть?       Из ступора его вывела тяжесть, налетевшая на спину. Штора из крашенных волос заслонила обзор и щекотала лицо.       — Ты что, хотел сбежать от нас? — раздался хихикающий голос.       — Да от вас хер куда денешься… — рассеянно пробормотал голубоглазый.       От пристального разглядывания его отвлек хруст со стороны. Шикнув на девушку, он взглянул на Брандта, что стоял в сторонке с коробочкой из тонкого картона. Прищурив свои зенки, шатен узнал картофельные чипсы, политые соусом. И когда они только успели.       — Что-то произошло? — как всегда проницательный.       — Да ничего, — мотнув головой, ответил Егер. — Просто показалось, что увидел знакомого.       Переглянувшись между собой, парень с девушкой лишь пожали плечами. Подхватив нервозного друга под руки, они утащили того гулять дальше, с железным напряжением в спине парень позволил им это.       Они ушли хохоча, так и не заметив утонченную тень, уперевшуюся на угол дома, что внимательными глазами смотрела им в след.

***

      На протяжении всего дня солнце неумолимо преодолело небосклон и уже начало опускаться к линии горизонта. А вместе с солнцем уходили и люди. Нет, вы не подумайте, это все еще было похоже на муравейник, просто толпа немного поредела. В последние пару часов трио ходило бродило без какой-либо цели. Все, что было в их плане, они уже купили: парочка жёстких книг и настолок, несколько новых игрушек и пара новых вещей, а так же они решили прикупить пару пластмассовых горшочков с кустиками клубники для их сада.       Все внимание поглотила оживлённая болтовня друзей, что делились полученными эмоциями, а Иллиан шел мирно ей убаюканный. После такой долгой прогулки его ноги начали устало ныть, а голова гудеть, ведь припекло его конкретно. Блуждая взглядом и вставляя в разговор пару копеек, его глаза остановились на небольшом магазинчике.       Строение похожее на маленький домик, было выполнено из светлой сосновой древесины, кровля покрыта черной черепицей. Большое окно, занимавшее половину стены, украшено зелеными растениями. Те располагались в глиняных горшках, что были подвешены под самый потолок. На чистом деревянном прилавке лежали небольшие стопки книг, и всевозможная канцелярия.       Лишь по одному этому содержанию подросток понял, что это за магазин. И он ой как хотел в него заглянуть. Не церемонясь, он ткнул под ребра трещащих друзей, и как только они обратили внимание, кивнул им в сторону.       Подойдя поближе, парень смог увидеть название ларька, что было выведено краской каллиграфическим почерком на деревянном резном стенде. «Линия жизни» довольно странное название для художественного магазина. Несмотря на это, ассортимент просто поражал воображение. Весь товар предстал перед его глазами: от альбомов в кожаных плотных обложках до масляных красок.       Слушая болтовню радушной продавщицы, он зацепился за небольшой блокнот в кожаном переплете с блестящей заклепкой и простой набор карандашей. Взяв в руки первый, парень шустро пролистал странички цвета топленого молока и в самом конце обнаружил бумажный кармашек для всяких мелочей. Женщина замолкла, заметив, что именно юноша держит в руках, она как настоящий мастер своего дела принялась нахваливать этот блокнот. Какая бумага, какой плотности, кем сделан, кем сшит, какую кожу использовали, ничего из этого голубоглазого не интересовало. И как только продавщица назвала ценник, Иллиан опешил, у них нет стольких лишних денег. Егер порывался положить тот на место, но видимо блокнот зацепил какие-то струны внутри него, ведь так не хотелось с ним расставаться. Шатен напоминал маленького ребенка, что получил в руки такую желаемую игрушку и просто не хотел с ней расставаться.       Душевные терзания прервал шелест купюр и привлек его внимание. Пара купюр разного цвета, четыре грязно-желтоватых и одна приглушенного фиолетового, на лакированной деревянной стойке слабо подрагивали, будто желая сорваться с места обратно в кошелек.       — Можно его и вон те карандаши.       Прикусив губу, он поднял свой взор на русого, что уже убирал кошелек в карман шорт. Устроившись рядом с ним, брюнетка уложила локти на стойку и слегка толкнула его бедрами, фыркая и ласково закатывая глаза.       — Не смотри так, словно мы убили твоего котенка.       — Согласен, — поддакнув, кареглазый взял протянутый продавщицей набор простых карандашей. — И просто возьми это.       Взвесив все за и против, он принял решение. Ему это не нужно, у него еще не закончился старый, а эти деньги было бы благоразумно потратить на более важные вещи. Да хоть те же лекарства, в конце концов! Поэтому голубоглазый замотал головой, отказываясь от подарка:       — Нет, мне это не нужно.       После минутной тишины, мир перед его глазами затрясся, а уши заложило от громкого визга. Когтистые лапищи ухватились за его плечи.       — Даже не смей! — упрекнула гарпия. — А то это будет несправедливо, мы себе скупили кучу всякого мусора, а ты ни с чем остался.       Вздохнув, Иллиан снова взглянул на блокнот и остро заточенные карандаши. В какой-то степени они были правы, он даже не задерживался у магазинов, чтобы что-то привлекло его внимание, о чем уж тут говорить. Ну, иногда можно и побаловать себя. Мягко улыбнувшись, он ухватился за уголок книжки.       — Спасибо, — хитро усмехнувшись, парень начал убирать свои обновки в сумку. — В такие моменты я вспоминаю, почему люблю вас.       И пока они возмущенно пищали, парень уже дал деру, смеясь от души.

***

      Они наблюдают за ними весь божий день, эти дети не делают ничего толкового, кроме как шляются туда сюда. И, честно сказать, они выглядят вполне обычно. «Иллиан Егер юноша 18 лет, ростом 178, бирюзовые глаза, брюнет, особенность: белые волосы на затылке», и вот если бы не его волосы, он бы не вызывал никаких подозрений, да даже с ними он вел себя как обычный подросток. Как только они убедились, что их цель на месте, человек достал рацию настроил ее на нужною станцию и сказал:       — Начинаем.

***

      Ну да. Глядя сейчас на своих друзей, он мог сказать, что ноги не только у него отваливались. Уставшие и потные, но счастливые с огромными пакетами они сидели возле кафе под зонтиком, спасаясь от беспощадного солнца. Поцелованная лучами кожа гудела от переизбытка эмоций, в голове блаженная звенящая тишина. Слабый еле прохладный ветерок ласкал горящее лицо. Прищуренные лица, так похожие на наевшихся котов, прихлюпывали напитки через трубочку. Пошаркав трубочкой, он бултыхал дольки лимона и лайма, зеленые листики мяты и малины дополняли эту мозаику цветом. Звяканье кубиков льда непринужденно разбавляли такую редкую между ними тишину.       И как бы он не сопротивлялся в начале, и, даже несмотря на необъяснимое чувство, сверлящее его затылок, он может признать, что это был замечательный день.       Эту мирную атмосферу нарушил отчаянный крик. Вздрогнув всем телом, он почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Светлые волоски на руках встали дыбом в преддверии кошмара. Услышав, как звук повторился, Иллиан обернулся на своих друзей.       Те растеклись лужами по стульям, улыбаясь погоде, явно не слыша ничего. Навострив уши, Егер начал прислушиваться; к женским мольбам присоединился хор голосов из трех человек. Они, плача от ужаса, кричали предупреждения.       «Что, черт возьми, это значит?» — недоуменно спросил Жнец, копошась под кожей.       «Я не знаю», — подорвавшись со стула. он схватил разморенных ребят и потащил их на выход, подальше от нарастающего шума. — «Но мне это не нравится».       Вылупив свои зенки, Амели начала тревожно оглядываться, выискивая причину такого поведения своего друга, попутно причитая о брошенных сумках, в тот момент когда Ганс, уловив настрой, беспрекословно следовал за ним.       — Иллиан… — испуганно заикаясь, все же спросила девушка, уже забыв про вещи, — что происходит?       Поджав губы, подросток ускорил свой шаг, ведь крики становились громче и ближе, но ко всему прочему, к ним присоединился грозный топот лап. Он принял, что в глубине души давно понял, что происходит, но сердцем отказывался верить в это. Он не хотел, чтобы его семья была втянута в этот кошмар. Голубоглазый все еще не мог понять, как они прошли сквозь километровую изгородь.       Проносясь мимо людей, их компания получала множество непонимающих и вопрошающих взглядов. И если бы раньше Иллиан смутился бы, то сейчас ему глубоко плевать. Единственное, о чем он мог думать, так это о том, что ему нужно увести их в безопасное место, как можно дальше от сюда.       Но у них слишком мало времени, а их слишком много, и они слишком быстрые. На таком расстоянии он может определить количество, но это знание ничего ему не даст, что действительно важно, так это к какому виду они принадлежат, а это он понять точно не сможет.       Дыхание спирает, застревая в горле, выходя неровными облачками. Зрение по краям чернеет и размывается, и дело далеко не в беге, а в всеобъемлющей панике. Она подобна грозовым тучам, что медленно подкрадываются, окутывая серостью небосвод, не позволяя ясно увидеть голубой цвет. Мысли, так сейчас похожие на мячик, запущенный со всей силы, отскакивал от стенок разума, бьясь снова и снова издавая глухой набат.       «Иллиан! Они приближаются», — осадила его метания жижа. — «Мы не успеем».       Что ж, да, теперь он прекрасно это слышал. Ведь мимо них начали пробегать испуганные люди, что своими криками и предупреждениями посеяли зерно паники, которое разрасталось с бешеной скоростью среди ничего не понимающих людей. И теперь, почуяв, что дело пахнет жареным, ребята вырывали свои руки из стальной хватки парня. Он даже не осознавал, как сильно стискивал, пока не увидел отпечатки своих же пальцев на чужой коже. Теперь они втроем бежали нога в ногу.       Иллиан не мог рисковать безопасностью своих друзей, но и останавливаться здесь он не мог. По этой причине, завидев уличный закуток, Егер рванул туда, зовя ребят следовать за ним. Как только они скрылись от чужих глаз, мозг начал судорожно соображать, что он мог сделать. И тут помощь Жнеца была как раз кстати.       «Мы можем попробовать наложить на них щит»              Вытаращив свои зенки, голубоглазый возмущенно пропищал.       — Ты что издеваешься?! Я ни разу этого не делал!       «Ну вот и попробуешь», — торопливо продолжил он.       — Я не… — от разочарования хотелось рвать волосы на голове. — Ладно, ладно, хорошо.       Сделав глубокий вздох, он попытался успокоиться. Он ни разу этого не делал, да он вообще в целом редко когда использовал магию. Моменты, когда он использовал щит, можно было сосчитать по пальцам. Но даже так он был слишком тонким и не прочным, нет никакой гарантии, что это сработает.       Сквозь раздумья, он смог услышать дикий рев и нечестивые крики. Услышав их, Иллиан ни за что не подумал бы, что они принадлежат людям. И если Егер пытался сообразить, как им выбраться от сюда, желательно целыми, то Амели была на грани истерики, напуганная и ничего не понимающая, она стояла и озиралась по сторонам. Ганс далеко от нее не ушел, но держался молодцом. Решившись попробовать, в конце концов они ничего не потеряют от этого, юноша вытащил клинок. Прям как жопой чувствовал, пригодится. Посмотрев на лезвие, он тяжело пробормотал.       — Ты мне объяснишь, что делать…       «Да, конечно», — торопливо выговорил Пустошь. — «Куда ж я денусь».       — Ребят, идите сюда, — подозвал он, уходя глубже в тень, сейчас люди на панике, но попасться на глаза все равно не хочется. — Освободите плечи.       Переглянувшись между собой, Амели дергано кивнула, поглядывая в сторону улицы, а то и понятно, твари подобрались так близко, что их рев теперь стал отчетливо слышен. Ганс второпях сдернул рубашку подходя ближе к ребятам.       — Слушайте меня внимательно, — стараясь как можно уверенно заговорил шатен. — Я не знаю, как это черт возьми произошло, но здесь так чертовски много Теней. И я хочу обезопасить вас, я очень хочу, чтобы они вас не тронули, — чем больше он говорил, тем сильнее у него пересыхало во рту, а язык прилипал к небу. Рядом с ними раздался скрежет. — И могу это сделать, но для этого мне нужно, чтобы вы доверяли мне.       — Я… конечно… Конечно я тебе верю, — с напускным негодованием ответил Бранд. — Прекрати быть кретином!       — Хаха, — несмотря на печальную улыбку, рассмеялась Амели. — Я согласна, сейчас не время для трогательных речей.       Фыркнув Иллиан засопел.       — Идите вы. Итак… План такой, я накладываю на вас щит, после отвожу вас к воротам.       Протирая лезвие, он сперва поманил Ганса. Ему кажется, что Амели нужно более наглядное представление того, что он собирается сделать. Итак поднеся острие лезвия к коже. Слегка надавив кончиком он пустил первую капельку крови.       — Накладывая щит, я на своей коже вырезаю древнюю руну, — так как ему нужно защитить не свое тело, символ отличается. По указаниям Жнеца Иллиан выводит линию за линией складывая причудливый узор. — Будет немного щипать, но так как я тот, кто платит кровью за магию, этот рисунок переносится на мое тело.       Забыв про танцующий нож, русый с удивлением уставился на плечо друга, на котором сквозь одежду начали поступать пятна крови. Кляксы были размыты, но он почему-то был уверен, что, стянув рукав, обнаружит дублируемый знак.       — Вы не являетесь носителем, и соответственно вы не платите, так что в конце концов рана затянется не оставляя после себя шрамов, — продолжал юноша успокаивать ребят, параллельно заканчивая с первым. — Этот ритуал лишь является связуемым звеном и все.       Закончив, он поднял взгляд, впиваясь в лицо напротив. Кожа лица побледнела, выделяя на себе россыпь веснушек, но, несмотря на это, медовые глаза казались спокойными, словно он уже принял всю ситуацию и пытался прикинуть варианты. Убедившись, что у его друга в ближайшее время не появится седых волос, кивнул и взглянул на брюнетку.       — Иди сюда, — мягко подозвал он, приставил нож он сказал. — Вы будете в порядке, обещаю.       Действуя быстро и аккуратно, он старался прислушиваться к окружающим их звукам, лишь бы уследить за происходящим. Суета, крики, животное рычание и надрывный плачь холодил душу. Потрепав ребят по плечам, он их подбадривающе обнял и потянул в сторону.       — А как же ты? — начала было Амели, но Иллиан прервал ее мягкой улыбкой и тихими заверениями.       — Не переживай насчет меня, — выглядывая из-за угла, он стал оглядываться. — Я буду в порядке.       Он слишком поздно услышал скрежет острых костей, что стучали о черепицу на крыше, а так же зловонное дыхание раздающиеся над их головами. Крик, звучащий так, словно люди поняли, что это тот самый момент, когда их жизнь утечет сквозь пальцы, подействовал на него как ведро холодной воды. Повернув голову с такой скоростью, что его шею свело судорогой, его сердце пропустило пару ударов.       Звероподобная Тень буквально свалилась с неба, пытаясь откусить голову Амели. Та от испуга прикрыла свою тыкву и, попятившись, упала на задницу. Кровавое шоу предотвратили полупрозрачные плитки. На каждом бледно-лиловом многограннике был начертан индивидуальный символ, образуя из себя сферу вокруг ребят, щит не позволял подходить монстрам близко.       Тень в облике тигра с опаленной маской болезненно фыркнула и скалила свои острые как бритва клыки. Странное чувство затопило его разум как буйные воды, чувство пустоты и утраты. И это он все никак не мог понять, ведь магия сработала и все обошлось.

***

      Что ж, она была готова попрощаться с жизнью, но бдительность и способности Егера спасли ее. Девушка должна была признаться что чувствовала странную смесь эмоций в своем сердце. Объяснимый страх и непонятно откуда взявшийся трепет интереса, что зародился подобно воспламенению спички. Неожиданно и всепоглощающе.       Она была так близка к Тени лишь однажды, тогда, в лесу Тринады. Что ж, если Браун сказала бы, что это довольно приятный опыт, то это будет стопроцентная ложь. Потому что видеть рычащую, пышущую и пускающую слюни кошку довольно мерзко. Да и тем-более, она пыталась ее убить! О чем вообще может идти речь!       Они были так заворожены существом перед ними, что группа упустила момент появления новых голодных гостей.

***

      Второй удар пришелся на Ганса. И если столкновение с звероподобным было похоже на легкий тычок. То удар человекоподобного вышиб из него весь воздух. Крики друзей ощущались как сквозь вату, а зрение по краям размылось и почернело. Как только голубоглазый почувствовал хлынувшую из носа кровь, он вцепился в руки друзей и они помчались в сторону ворот.       Слишком много времени они потратили на этот затуп. И это было большой ошибкой. Он не мог точно вспомнить, по каким улицам быстрее всего добраться до ворот, поэтому действовал он по большей части интуитивно. Стараясь не попадаться в столпотворения паникующих людей, ребята бежали по улицам, проносясь мимо разоренных магазинчиков и потрепанных домов.       И о Господи боже, видимо судьба решила сжалиться над ними. Увидев впереди машину с распахнутой дверью со стороны водителя, Иллиан чуть было не расплакался. До ближайших ворот около двух часов езды, щиты могут дать им шанс, но этого недостаточно. От такого длительного бега у людей просто ноги отвалятся на половине. Поэтому, сменив направление, он рванулся к машине, в детстве отец учил его водить, он, конечно, не ас, но выбора у них немного. Подбежав достаточно близко, парень смог увидеть мертвое тело, видимо, владелец, а рядом с вытянутой рукой лежали окровавленные ключи.       — Быстро в машину!       Скользнув в открытую дверь Егер дрожащими руками принялся вставлять ключи, попутно слушая, как хлопают двери. Вставив ключ в замок зажигания, он вжал педаль чуть ли не в пол, а после подергал коробку передач, устанавливая ее в нейтралку.       — Иллиан… они приближаются… — послышался дрожащий голос на заднем сидении.       И правда, бросив взгляд в зеркало заднего вида, увидел двух существ. Поборов новый приступ паники, Егер, все еще держа педаль, повернул ключ до конца. Тихий рокот и легкая вибрация сидений послужили спусковым крючком, когда парень вывернул руль и дал по газам, поднимая облака пыли.       Земля вибрировала под натиском спешащих шин, а воздух вокруг тяжелел с каждой минутой, отравленный загнанным дыханием. Глаза раздражала поднимающаяся пыль, заставляя их слезиться и краснеть. На языке оседал привкус чужой крови и чудовищной гнили. Крики и плачь забивали уши, люди в панике похожи на стадо диких овец, что, бегая по лугам, не смотрят под ноги. Ради спасения собственной жизни, они готовы нестись по головам, топча маленьких и слабых. Сквозь кашу в голове он услышал детские визги боли. И лишь благодаря своему острому зрению парень мог заметить впереди лежащую маленькую фигурку. Маленькая девочка лежала в пыли, прикрывая голову от ударов.       Ему по природе не дано думать дважды. И поэтому, крикнув своим друзьям, чтоб те его услышали, он прибавил в скорости.       — Ганс, сейчас слушай меня внимательно! — когда ему удалось привлечь их внимание, он вкрадчиво продолжил. — Сейчас я сбавлю скорость и после остановлюсь, ты займешь мое место и, не останавливаясь, продолжишь ехать дальше.       Как он и думал, поднялся возмущенный вопль, но, прервав их, он стукнул по рулю, заставляя замолчать.       — Когда вы покинете город, можете остановиться и подождать меня, есть еще два свободных места, если сможете, подхватите кого-нибудь. Но не рискуйте собой, если останавливаться не безопасно, то не нужно.       Кинув усталый взгляд на Брандта, дрожащее пепельное лицо, Иллиан слабо улыбнулся. Протянув руку, подросток похлопал того по плечу, вытаскивая из судорожных мыслей. Зрение вернулось в фокус, а дыхание замедлилось.       — Да… да, я сделаю это, — взявшись за чужое запястье и слабо сжав его, парень серьезно произнес. — Но учти, мы то уедем, но там за городом, мы остановимся и будем ждать тебя. И плевать, если это будет опасно, понял?       Удивление и шок отразились на смуглом лице, вытаскивая руку из чужой хватки и вернув ее на руль, шатен ответил.       — Да, понял. Езжайте прямо по главной дороге и никуда не сворачивайте.       Как и планировалось, парень выскочил с водительского сидения и рванул вперед, не оборачиваясь. В целом, ему и не нужно, услышав визг шин, от сердца что-то отлегло. За напряженной спиной раздавались слова и крики, но юноша уже не слышал. Единственным звуком, что поглотил его, был стук крови, что сердце перекачивало с бешеной скоростью. Если бы не люди, он бы сменил форму, но, черт возьми, Иллиан не мог рисковать тем, что на него потом объявят охоту. Но чего он так и не смог избежать, так это призыва Изгнания мертвых, ведь к невезучему ребенку потянулись уже такие знакомы пакли. Перехватив ручку косы поудобнее, он в пару шагов оказался рядом с прожорливой Тенью. Та была так увлечена едой перед ней, что даже и голову не повернула к приближающимся шагам. Ну, собственно, это было на руку, Егер хотел сделать все быстро и слинять.       Отделив голову от тела, коса выполнила свое предназначение и растворилась в воздухе, оставляя после себя пепел. Не дожидаясь следующих желающих, шатен подхватил девочку, что от шока даже не пискнула. Держа в руках вес, подросток не позволял своим мыслям расплываться, сейчас его задачей было доставить потеряшку в безопасное место и, желательно, оторвать голову безответственным родителям. Он уверен в своих друзьях.       Те последние минуты бега расплывались в памяти мутным пятном. А звуки превратились в фоновый шум, что лишь моментами то усиливался, то заглушался. И парень даже и не заметил, что ребенок даже не дергался и не говорил, пока они не добрались до границы Троста. Он так и побежал бы дальше, если не гудок и крики, доносившиеся из-за опущенного окна. Шустро свернув, Иллиан бегло оценил места и то, куда ему лучше сесть. Единственное свободное было рядом с водителем.       Когда последние пассажиры заняли свои места, машина сорвалась с места. Усадив все еще безмолвную девочку к себе на колени юноша смог свободно выдохнуть. На задних местах послышалось копошение и, открыв глаза, которые он не заметил, как закрыл, парень повернул голову. На водителе сидел Ганс, а сзади расположилась Амели с незнакомцами, молодые мужчина и женщина, заплаканные и дрожащие прижимали к груди двух маленьких детей. Правильно уловив настрой, Амели объяснила.       — Мы подобрали их когда приближались к выезду, — ее улыбка была слабой и натянутой.       На это Иллиан лишь устало кивнул.

***

      Огромные ворота из темного дерева и белого кирпича возвышались над землей. Эти ворота изначально были построены для быстрых перевозок груза между округами и столицей, так как это являлось прямой дорогой сквозь рощу омбры. Их расположения были соответствующими, два прохода между соседствующими округами и один проход между округом и столицей. Но после первого нашествия Теней правительство оборудовало ворота дверьми и механизмом, что позволял открывать и закрывать эти самые двери. На каждом проходе сидело четыре человека, которые сменяли друг друга, что следили за обстановкой и управляли воротами, они также были снабжены телефонами, чтобы в экстренных ситуациях осведомить Легион, а также сиренами, для предупреждения народа. Это никогда не было гарантом защиты и сохранности жизни, лишь давало время для прибытия военных.       В таких ситуация это было действительно единственным безопасным местом. Ведь люди по сути были заперты в роще, окруженные омброй, окутанные ядом. Лишь совсем дикие Тени рискнули бы туда сунуться, и то двери не позволили бы им это. Итак, когда в их поле зрения появилась постройка из дерева, они все облегченно выдохнули. Лишь у голубоглазого сердце остановилось, когда понял, что за все это время он не слышал сирен.       Бросив машину перед постройкой, они всей толпой забежали внутрь где они разделились, ну точнее Иллиан отошел в сторону, когда родители благодарили его друзей за помощь. В тишине он простоял не долго, когда как двое плачущих взрослых чуть не сбили его с ног. И вот спустя столько времени тоненький заикающийся девичий голос заговорил.       — Мамочка, — на карих глазах навернулись первые слезы. — Папочка! — не задумываясь, девчушка сиганула с рук и, приземлившись на ноги, рванулась к родителям.       И пока мать дрожащими руками стирала падающие слезы с пухлого личика, совершенно не замечая собственные, отец подошел к парню и начал рассыпаться в благодарностях, говоря, что не знает как отблагодарить его. Увидев их состояние и тремор, что бил чужие тела, Иллиан отказался от первоначальной идеи оторвать им головы за невнимательность, и просто сказал:       — Не нужно, — подняв руки, покачал головой. — Единственное, о чем я прошу, так это будьте внимательны и не отпускайте ее.       Услышав слова, мужчина дерганно кивнул и, перестав сдерживаться, позволил слезам свободно скатываться по уставшему лицу.       — Спасибо, — хрипло повторил он.       Иллиан мягко улыбнулся. Он мог его понять, в конце концов потерять родного человека чертовски тяжело. Голубоглазый уже развернулся и собирался уйти, как в него влетело что-то, что чуть не выбило почву у него из-под ног. Какой это раз за день? Посмотрев вниз, он наткнулся на маленькие ручки, что сжали его ноги в плотное кольцо, не позволяя и шага сделать. Повернувшись на месте, он уставился на красное личико.       — Спасибо, — шмыгнув носом пуговкой, она продолжила. — Спасибо, что спас меня.       Если бы не ситуация, он мог бы сказать, что это умилительно. Присев на корточки, он заглянул ей в глаза и произнес.       — Тебе не за что меня благодарить, — убрал непослушную прядку за маленькое ушко. — Любой человек, у которого есть сердце, поступил бы также.       — Н-но, — было видно, что осознание произошедшего настигло ее только сейчас. — Никто… Никто…       Вспоминая, как чужие ноги втаптывали ее слабое тело в дорожную пыль, не давая подняться, ее пробило дрожью. В слабой попытке подбодрить, что заведомо была провалена, ведь невозможно подбодрить ребенка, который понял, насколько близко к нему подкралась смерть, он погладил ее по голове, приглаживая спутанные грязные волосы.       — В этом нет их вины, каждый может боятся, и это нормально, — плечи подпрыгнули в дерганом пожатии.       — Получается, ты их не боишься? — большие глаза светились детской наивностью.       Боится ли он?       — Конечно, мне страшно, — прикусив нижнюю губу, сказал шатен. — Но знаешь, наступают моменты, когда тебе нужно отбросить свои страхи и действовать.       Глядя ему в глаза, она словно пыталась залезть ему в душу в поисках сомнений, но дело в том, что их не было. Страх, что липкими щупальцами оплетает саму душу, сжимая ее в тисках, сковывает тело, не позволяет двигаться. Это чувство было ему до боли знакомо, он потерял слишком много, прогибаясь под него. И он все еще ненавидел себя за это, за то каким слабым он был. Поэтому Иллиан отказывается поддаваться этому.       Когда его сердце замирает в страхе, он заставляет свое тело двигаться.       Не понятно откуда взявшееся обожание и благоговение на этом лице заставили его смутиться. Не то чтобы он сказал что-то уж настолько важное. Но сделав только ей понятные выводы, девочка решительно кивнула, утерла пухлые щечки и широко улыбнулась. Она шустро развернулась и начала было идти к родителям, как развернулась и крикнула.       — Кстати, трюк с косой был классным, — в конце она рассмеялась и потянула озадаченных родителей в сторону.       Этот комментарий пустил холодок по его вспотевшей спине. Блять. Вот это уже не хорошо. От спирали мыслей, которая никогда не закачивалась чем-то хорошим, его удержали счастливые окрики его имени. И опять же ему не дала повернуться тяжесть, налетевшая на спину. И в этот раз он не смог удержаться на своих двоих и уткнулся носом в землю. Горячие слезы пропитали его кофту.       — Мы сделали это!       — Амели встань, ты его раздавишь! — девушка, услышав эти слова, лишь крепче сжала его в руках.       Его идиоты в порядке, они целы. Теперь он смог выдохнуть с облегчением. Протянув руку за спину, он наощупь нашел копну густых волос и, потрепав их, прохрипел.       — Я рад, что вы в порядке, но тебе нужно слезть с меня.       И, наконец-то поднявшись на ноги, он заключил их обоих в объятия. Простояв так пару минут, покачиваясь в стороны, Иллиан выпустил их. Покрутив, он осмотрел на повреждения. На их коже не было ни единого синечка, успокоив свои мысли, он приступил к главной проблеме.       — Когда мы ехали сюда, вы слышали сирену?       Браун замотала головой, путая волосы еще пуще, Ганс же не спешил с ответом. Закатив глаза, он явно пытался припомнить все, что было за последний час. Нахмурив светлые брови, он в замешательстве промямлил.       — Нет…       — Она могла сломаться? — неуверенно предположила девушка.       Что ж, значит это не его шиза, ее реально не было. Картинка медленно, но верно начала складываться. Его начало подташнивать от того, что это могло значить, парень не хотел верить в это. Это не имело никакого смыла, но почему-то казалось единственным возможным вариантом. Шатен мог придумать еще несколько причин происходящего, но подсознание усердно не хотело даже рассматривать их, словно уже точно решило зациклиться на первом. Егер понимал, что догадки не равно правда, поэтому ему нужно убедиться, что да, так оно и есть. И есть единственный вариант сделать это.       — Нет, — помотал головой, пытаясь загнать разбежавшиеся мысли по их клеткам. Голубоглазый начал искать лестницу, ведущую наверх. — Здесь постоянно сидят работники, они бы сообщили, что она сломана.       Повезло, что они не ушли от входа далеко, иначе пришлось бы возвращаться. Его взгляд смог зацепиться за простую деревянную лестницу, что была прикручена к стене. Архитектору нужно дать леща за такое решение, ведь подъем был сделан из того же дерева, что и стены, и спрятано в ее углублении. Если специально не вглядываться, то ее хер заметишь. Кинув быстрый взгляд на ребят, он сказал.       — Стойте здесь, — уже направляясь к лестнице, юноша добавил. — Не подпускайте людей к выходу и не подходите к воротам.       Ганс и Амели, видимо уже смерившись с тем, что их друг принял на себя командование, кивнули и поплелись к людям, отводя их дальше по проходу.       Лестница под углом девяносто градусов вела вверх на высоту восьми этажного дома. Это слишком долгое путешествие, в связи с этим он шустро осмотрел обстановку. Находясь за углом лишние глаза не смогли за ним наблюдать, так что он просто использовал Предсмертный туман, чтобы рассыпаться в пыль. Собравшись возле ножки лестницы, он на манер змеи обвился вокруг дерева и пополз вверх. Стремительно преодолевая пролеты, Егер приближался к своей цели. И пока он поднимался, молился, чтобы его опасения были лишь накрученными переживаниями.       Переползая последнюю ступеньку, он шлепнулся на дощатый пол, не теряя ни минуты, парень перекинулся обратно. Щелкнув заклепкой сумки, он ухватился за рукоятку ножа. Пройдя в комнату, он тут же прикрыл рот рукой и отвернулся, ноги подкосились. Он захотел кричать, но где-то глубоко внутри он уже давно знал, что это правда. Набег Теней, что неизвестным образом пробрались через рощу, не получив никаких увечий, никакой эвакуации и сирен, уже прошло около полутора часа, а ворота все еще не закрыты. Последним кусочком этого пазла стали два трупа сторожей, что лежали бездыханными мешками с перерезанными шеями. Видимо, их подловили во время пересменки. Красные лужи крови уже навсегда впитались в темные доски пола, оставаясь в памяти этого места. Мысль, что была крупнее остальных, злостно била своими черными крыльями, громко каркала, злорадствуя. Ведь с самого начала это все было странно. Словно…       Это было подстроено с самого начала.       Голос в голове никак не помогал, а лишь подкидывал поленья в бушующий огонь ненависти, что горел под его ребрами. Казалось, что кровь в венах еще чуть чуть и начнет вскипать и пениться. И даже не имея зеркала под рукой, юноша мог сказать, что глаза его сияют пуще прежнего. Это та самая безысходная ситуация, когда ты злишься сам на себя, ведь больше не на кого. Руки пробила дрожь, в чем виноваты сдающие нервы, а из носа потекла тоненькая струйка крови, но сейчас это было последним, на что он обращал внимание.       «Это значит, что все это время люди ждали тех, кто не придет», — это было удивительно, зная Жнеца столько лет, он кое-как может понять, что он сказал, ведь такое шипение он слышит в первые.       «Да», — проглотив тошноту, шатен переступил через тело он поплелся к столу. — «Они даже не в курсе, что здесь, черт возьми, происходит».       Подойдя к столу, его рука сразу же ухватилась за телефонную трубку. Пару секунд шатен простоял в ступоре, тупо пялясь на телефон в своей руке.       «И чего ты встал?»       «Я не знаю номера», — это было так абсурдно, что захотелось смеяться, но если бы звук все же слетел бы с языка, то он был бы истерическим.       «Ты издеваешься?» — какого-то хрена его голос прозвучал оскорбленно.       «От куда мне его знать?! Я что, по твоему, каждый день им названиваю или что?» — возмутился шатен.       Не зная, что делать, Егер уставился в окно, и лучше бы он этого не делал. С такой высоты открывается отличный вид на разоренный город. Катастрофа затронула не только Трост, но и соседствующие города, что также были разорены. Отсутствие жизни лишь усиливало чувство опустошения. Видеть. как город, в котором ты прожил все то счастливое детство, разрушен, просто заставляет подавлять плачь. Теперь это не более, чем город призрак, что утратил свой народ.       Подойдя к телескопу, Иллиан принялся осматривать улицы на наличие выживших людей. Но все, что он увидел там внизу, так это пошарпанные дома, с болтающимися оконными створками. Растоптанные цветы в клумбах, что ранее нежились под солнцем. Глубокие следы когтей, высеченные в дорожном камне. И конечно же шныряющие туда сюда Тени, некоторые нюхали брусчатку, а некоторые высовывали свои длинные языки, пробуя воздух. Более он не видел людей. Тянуть больше нельзя, это лишь вопрос времени, когда одна из тварей почует запах и найдет их. Что ж, попробуем закрыть двери.       «Погоди», — призыв заставил его остановиться и вздернуть бровь. — «Тут какой-то листок со списком».       «Что? Где?» — загорелая шея повернулась так быстро, что щелкнули позвонки, и та отдала болью.       «На полу, под столом»       И опустив взор вниз, Егер действительно увидел небольшой клочок бумаги. Подойдя, он откатил стул и, прогнувшись, залез под стол. На чистой бумаге, словно новой, аккуратным почерком был начиркан список, хотя это больше походило на перечень. Номера подразделений и отрядов, а рядышком телефонные номера из 9 цифр. Хм, ладно, это не сложно, им нужен округ Иоанн. Здесь таких два номера… Подразделение 1 и 2, у каждого по одному…       «И что из этого нам нужно?» — в замешательстве поинтересовался Жнец.       — Я не думаю, что это важно, — ответил парень, уже набирая цифры, вчитываясь в лист. — Кому бы мы не позвонили, они все равно возьмут подкрепление.       2(5)7 889 085 попробуем первый, и пока шли гудки, он рассматривал панель управления воротами.       — Шон, если ты опять звонишь, потому что тебе скучно…       Егер не стал слушать этот лепет и перебил мужчину на том конце провода, заявив:       — Я хрен знает, кто из них Шон, но он мертв.       — Что за…       — Тени пробрались в город.

***

      Отложив последние листы бесполезных отчетов, что все еще отдавали слабым теплом после принтера, мужчина снял очки и принялся мять переносицу. Документация всегда отнимала много времени, но конкретно эта экспедиция буквально высосала из него все соки. Потряся уставшим запястьем, он глянул на часы, уже семь вечера, идти на ужин смысла нет, пойдет сразу на кухню. И стоило только креслу откатиться от стола, как телефон на столе подал признаки жизни. И видит бог, если это Ичиро со своей едой…       — Слушаю.       — Капитан! — мужчина словил петуха, и блондин мог бы посмеяться, если бы не дичайшая паника в чужом голосе. — Срочно собирайте отряд.       Каштановые брови сошлись на переносице, выражая замешательство.       — В чем дело?       Вскочив с насиженного места, да так резко, что кожа жалостливо скрипнула, мужчина поспешил к шкафу. Сорвав с вешалки рабочую куртку, блондин впрыгнул в сапоги, отработанными движениями зашнуровал их.       — Зачистка, я уже предупредил Лейно.       Дослушав, мужчина повесил трубку, вытащив из ящика тонкие клинки, те плавным движением спрятались в нарукавных повязках. Он уже запирал дверь своего кабинета на ключ, как услышал звонок, что эхом разлетался по коридорам, разбиваясь о стены. Реакция не заставила себя долго ждать. Гробовую тишину нарушали отнюдь не разговоры, а торопливые шаги и сборы.       А ведь день был довольно спокойным.

***

      После нажатия пары кнопок, заработала сирена и раздался грохот под ногами, настолько сильный, что те задрожали. Медленно, но верно двери со скрипом закрывались. И Иллиан уже собирался спускаться к друзьям, как в его поле зрения попало размытое черное пятно. Ну конечно же, такой шум не мог остаться без внимания. За эти жалкие пять секунд парень насчитал троих, и этого ему хватило с головой. Перестав втыкать, он рванул к лестнице. В голове мелькнул вариант просто спрыгнуть, но нет, ему ноги еще нужны. В связи с этим он просто ухватился за тетивы лестницы, не ступая на ступеньки и не тормозя ногами, начался его стремительный спуск. Эта выходка гарантировала ему пару заноз.       Сэкономленного времени хватило с головой для того, чтобы совершить короткий спринт к выходу. Когда он говорил про дикую Тень, что осмелится сунуться сюда, что ж, все мы люди и все мы ошибаемся, он явно переоценил их. Они не дикие, нет, они дико тупые! Видят, что двери закрываются, нет чтобы обойти, найти обходной путь, они просто протиснулись между створок. И теперь они истошно рычат и пищат от того, что их дверьми придавило. Эти нечестивые звуки пугают людей, что уже расслабились от чувства безопасности, пуще прежнего.       И это не очень хорошо. Ворота не закроются до конца, пока помеха не устранится. И перекинуться он не может, слишком много свидетелей, да и сил не осталось, он отдал слишком много крови на защиту. Чувство опустошения и легкой тошноты уже было серьезным звоночком. Но ни то что бы у него был выбор, у него из оружия только нож с сумке, и это могло бы прокатить, если бы их не было четверо!       Если он рискнет использовать Небесную кару, то со стопроцентной вероятностью упадет замертво и начнет пускать пену изо рта. У него сейчас недостаточно внутренних сил для чего-то такого серьезного, но и металлом тут не обойтись. Пока Иллиан погряз в трясине своих размышлений, когтистые руки скрежетали о металлические вставки дверей, оставляя царапины. Под когти, что вспарывали пол, забивались крупные щепки, пуская черную кровь. Колоссальное количество человеческого тепла и запаха теплой крови вызывал у них явный голод. Костяные маски трещали по швам, открывая их взору острые края зубов, серый склизкий язык, что словно жил своей жизнью, извивался, пробуя воздух на вкус. Густые капли слюны срывались вниз и звучно разбивались о вспоротое дерево. Такое зрелище явно поубавило годы жизни наблюдателей.       В целом, он мог просто снять защиту с ребят и использовать те остатки силы, что у него остались на что-то более простое.       «В целом, рабочий вариант, просто не переусердствуй», — предупредил его Пустошь.       Как только парень снял метки, он всем телом прочувствовал навалившееся облегчение, но больше всего это чувствовалось в эмоциональном плане. Егер даже не мог описать это, скорее всего это было похоже на теплый душ во время затяжной простуды. Освежающее скольжение воды по разгоряченной коже, клубы влажного пара, распаривающие поры, и эта желанная свежесть в конце концов. Напряжение и давка растворились в его руках и утекли сквозь пальцы. Покусав внутреннюю щеку, он быстро оценил свое состояние, решая, что он может сделать. Спокойствие грез должно быть достаточно, он не сможет сотворить яд, но успокоительное уже облегчит ему задачу.       Легкого нажатия было вполне достаточно для того, чтобы тонкая кожа разошлась под натиском блестящего метала. Выдавить из себя даже пару капель показалось ему не посильной ношей. Но вот подойдя к верещащей куче, встав прямо напротив них, Иллиан присел на корточки. Заметив его присутствие, существа резко замолчали и уставились своими пустыми глазницами на обескураженного парня. Такое резкое изменение было для них не характерно, и если он правильно определил их класс, то на них напали звероподобные и человекоподобные, он не видел дивергентов. Так что да, это затишье и неподвижность были довольно-таки угрожающими.       Сморгнув напряжение, Егер посмотрел вниз на свою кровоточащую руку и сконцентрировался на движении его крови. Действуя по давно заученной инструкции, что дал ему Жнец. Дыхание выровнялось и стало более глубоким и осознанным, голубоглазый чувствовал, как расширялась его грудная клетка, как расправлялись легкие. Под кожей чувствовалось размеренное течение крови по венам, та, путешествуя по телу, проникала в каждую его частичку. Сердце успокоилось и замедлило свой ход, он перестал слышать его гул в ушах. Все его нутро замерло, наполняясь чем-то потусторонним, чужим.       Сжав руку в кулак, позволил крупным каплям градом падать вниз.       — Спокойствие грез, — тихие, подобны шелесту, слова слетели с его губ неосознанно, необязательно произносить в слух, чтобы это произошло. Но, казалось бы, это уже вошло в привычку.       Лужа, что образовалась во время небольшой заминки, потянулась вверх, формируя в воздухе стенки аромакурительницы, а капли, что не успели разбиться об испорченный пол, превратились в лепестки и травы. Когда приготовления были готовы и осталось лишь зажечь, шатен щелкнул пальцами, высекая искру голубого пламени. Стоило дымку дать запах, как Тени проснулись и начали вырываться более активно. Видимо поняли, в чем дело… Рокот и клацанье клыков, дикий и угрожающий, но звук, который он услышал впервые, заставил его замереть в нерешительности. Где-то глубоко внутри их тел слышалось звонкое трещание и скрежет, этот звук сопровождался мышечными судорогами. Сопоставив эти два фактора, Иллиан побледнел, так звучало смещение костей. Двигая костями, они угрожали ему.       Оторвав примерзший взгляд от пустых глазниц, Егер, перехватив рукоятку поудобнее, сделал первый шаг.       Плоть рассеклась лепестками подобно маслу, издавая тихое шипение, а черная вязкая кровь покрывала загорелые руки до локтей, впитываясь в одежду. Но несмотря на легкость движений, это мало чем помогало, ведь он не мог достаточно близко подобраться к их шеям. Существа, в попытках защититься, прикрывали руками шеи, видимо существование стояло выше, чем голод. Свободные культяпки махались в воздухе, царапая все, что попадалось на их пути. Несколько дыр на излюбленной водолазке, а руки исполосовали глубокие кровяные борозды. Иллиан никогда не чувствовал на своей шкуре когти Теней, но сейчас хо хо хо… Это чертовски больно… Из-за их убогой формы они вспарывали кожу, а после цеплялись на нее своим острием, подобно рыболовным крючкам.       Это было бесполезно, нож тут бесполезен, это лишь замедляло и доставляло им дискомфорт, но они регенерировали слишком быстро. Помимо шеи есть еще один способ превратить их в пепел. Срезать маску. Итак не давая себе времени на размышления, он прижал коленом голову, что была ближе всех к полу, повернув ту боком. И пока длинный скользкий язык обвивался вокруг его ноги, пытаясь утянуть ту в ожидающий рот, парень ухватился за рукоятку двумя руками. Занеся тот высоко над головой, он со всей силы опустил острие в щель между костяной маской и кожей лица.       Лезвие ушло глубоко, прямо по самую рукоятку. Человекоподобный издал нечестивый визг, его когти зацепились за доски под собой, а язык крепче сжал его ногу. Используя нож как рычаг и усилив на него давление, маска захлюпала, в итоге отрываясь от кожи и по инерции отлетая в сторону с глухим скрежетом. Монстр затрясся в конвульсиях, попытался скинуть с себя человека. Но тот оцепенел от ужаса. Это лицо было до ужасающего похоже на человеческое, но искаженное. Плоть, покрытая волдырями и какими-то подобиями язв, выглядело словно обожженным. А Егер не понаслышке знает, как выглядит обгоревшая плоть. Было достаточно трех минут для того, чтобы Тень рассыпалась в пепел под ним.       От уменьшения застрявшей массы, дверь скрипнула и чуть сдвинулась, сжимая существ крепче. Ему удалось избавиться от еще одной, прежде чем его уши уловили шум дорожной гальки, что скрипела под натиском шин. Легион…

***

      Спрятав свои ножи и закрепив пистолет, мужчина понесся в гаражи, сталкиваясь по пути со своими подопечными, там они встретились с восьмым отрядом.       — Итан созвал второе подразделение, — прозвучало предупреждение от русоволосого.       — Значит, дело действительно дрянь, — приняв к сведению, ответил блондин.       Собрав своих людей в кучу, капитан принялся назначать водителей и разбивать рядовых по группам. Закончив с приготовлениями, все запрыгнули во внедорожники и отправились в путь.       Им пришлось разделиться, за то время затишья ублюдки успели разбежаться по городам, видимо, разрушения Троста им было мало. Итак, восьмой и четырнадцатый отряды отправились на зачистку Троста, Лигвиса, Дэвабада и Бордмана, пока он и четвертый заняли столицу Мьевиль и Греймштанд. Если же какие-то из городов эта чума не затронула, то капитан оставляет часть своих людей для патруля, остальные же подтянутся в Мьевиль, так как звонок был оттуда.       Проезжая по уже таким родным улицам, он не мог узнать город. Да, конечно, бесспорно какие-то города набег затронул меньше, чем другие, но это не отменяет того факта, что город выглядит разграбленным и мертвым, вполне может быть на это повлияло отсутствие людей.       — Выглядит угнетающе, — прозвучал голос, что искажался рябью помех рации.       Верно подмечено.       — Слабо сказано, — вторила его точная копия, что отличалась лишь естественной хрипотцой.       Поднимая за собой плотные облака дорожной пыли, колеса продолжали стучать по пути к эпицентру. Снующие туда сюда Тени, замечая машину скалились и шипели, но оставались на расстоянии, пока что. Когда мужчина посчитал место положение удовлетворительным, он ударил по тормозам, заставляя машину остановиться, слегка заворачивая ее боком. Следующие за своим капитаном люди также остановились позади него. Разделяться по всему городу не нужно и бесполезно, ведь стоит им выйти на улицу, как эти твари созовут своих дружков.       — Проверьте свое оружие еще раз, — вытаскивая из кобуры пистолет, он вытащил патронник, пробежавшись по нему, блондин удовлетворительно кивнул, далее он проверил надежность крепежей своих клинков.       Прислушиваясь к копошению и лязгу на задних сидениях, и как только шум затих, он ухватился за ручку и дернул дверь. Хлопок двери был подобен предупредительному выстрелу, который обрушил на их спины напряжение. Ранее упыри, которые страдали своей херней, шныряя в разрушенный домах, копаясь в кучах тряпок или же пережевывая раскиданные фрукты, замерли на месте и уставились на незваных гостей. Время замерло, и никто не смел пошевелиться. Ну кроме как самых отважных ребят. Мужчина обнажил свой клинок, прощальный лучик солнца ласково прыгал по заточенному металлу, а после исчез вовсе.       Тишину нарушил первый выстрел от рук Тэтсуи, что держал крепкой хваткой пистолет. Тоненькая струйка дыма плясала от дула и растворялась на ветру. Тень, в шею которой попала пуля, упала навзничь, слабо трепыхаясь, пока сок омбры разъедал ткани шеи, медленно доходя до шейного узла. Это послужило знаком для других к атаке. На одной из крыш разнесся будоражащий вой. Срываясь с места, упыри поднимали клубы пыли.       Разбежавшись, но не уходя друг от друга слишком далеко, отряд начал зачистку. При первом взгляде капитан увидел лишь зверье и кузнечиков, но вот не задача, отсекая голову одному из последних, за его спиной послышался уж лишком шустрый топот ног, а со стороны прозвучало предупреждение.       — Эндрю! Дивергент!       Когда топот зазвучал всего в паре шагов от него, а короткие волоски на затылке зашевелились от мерзкого дыхания, мужчина круто развернулся и присел на корточки, опираясь на руку. Когтистая рука, что планировала вцепиться в шею своего желанного обеда, со свистом пролетела у того над головой, в итоге даже не касаясь. Вложив всю силу в подсечку, Эндрю ударил по ногам, благодаря чему существо пошатнулось, но не упало. Поэтому, не давая ему времени на раздумья, мужчина, согнув ноги, пнул его под колени. Из-за физиологических особенностей, ноги этого вида Теней слегка согнуты, а колени выдвинуты вперед. Зная это, капитан использовал эту информацию. Удар заставил сместиться опору существа, вследствие чего оно потеряло равновесие и повалилось вперед. Быстро увернувшись в бок, Эндрю ушел с пути и вскочил на ноги. Как только тело с грохотом упало на землю, капитан отвел свой клинок. Заточенное острие, за которым с трепетом ухаживали, прошел сквозь плоть словно через масло.       И откуда только он здесь взялся.       Не позволяя размышлениям туманить внимательность, Эндрю ринулся в бой.

***

      Когда маска слетела, а последнее тело растворилось под его руками, он услышал посторонние голоса. Посторонние голоса и приближающиеся шуршания колес. И пока дверь не закрылась с концами, ему предстояло сделать выбор, который может изменить его жизнь. Остаться здесь и дождаться Легион или убежать, пока те его не увидели. Ему нужно бежать, ведь если его раны, что на вид довольно-таки глубокие, затянутся при военных, то у них возникнут вопросы, на которые юноша не сможет дать ответ. И так, поднявшись на шатающихся ногах, Иллиан проскользнул сквозь приоткрытые створки и, не обращая внимания на зов друзей, привалился к дереву захлопывая двери с концами.       Удары двух пар рук заставляли уставшее тело сотрясаться, зажмурив глаза, дрожащие руки вцепились в ранее чистую ткань, что теперь была пропитана кровью. Со стоном ему удалось отлепить подсыхающую тряпку, открывая взору истерзанный живот. Все-таки, находясь так близко к упырям, не стоило ожидать чистой кожи. Крючковатые когти, острые зубы, в общем собрал полный комплект. К его удаче кровь остановилась, но вот раны заживать не спешили. Кисти же пульсировали тупой болью, несмотря на порезы.       «Тебе нужна передышка, а то грохнешься прям на месте», — по-дружески подсказал Жнец.       На шатающихся ногах Иллиан поплелся в сторону кирпичных домов, желая найти тёмный закуток, где можно было бы отсидеться. Шум в ушах и темные пятна перед глазами дезориентировали уставшее сознание. Его слегка потряхивало, бросало то в жар, то в холод, лихорадка. Полное осознание своего плачевного состояния поразило как молния. Сколько бы крови он не терял, сколько бы энергии не израсходовал, но лихорадки у него никогда прежде не было.       «Адреналин», — получил он свое объяснение, все же есть свои прелести от жизни с энциклопедией. — «Ты потратил очень много крови, а энергия почти иссякла. Ты должен был вырубиться еще в середине заварушки, но адреналин в твоих венах протащил тебя дальше»       Ох… Теперь понятно. То-то он вялым стал. Егерю все же удалось доковылять до линии заборов, как раз к тому моменту, когда за спиной послышался визг тормозящих шин.

***

      Дойдя до тупика, Иллиан выдохнул сквозь стиснутые зубы. Прикрыв трепещущие веки, парень прислушался к внутренним ощущениям. И в общем то проще было бы сказать, что у него не болит. Ему нужно поесть и желательно поспать, и еще хотелось бы убежать и спрятаться. Но есть небольшие проблемки. Юноша не может просто взять и уйти, ему нужно дождаться своих друзей. А это значит, что придется терпеть до конца зачистки, в этом случае Егерю следовало найти место для пряток понадежнее. Оглядевшись и стиснув зубы, он уставился на высокую стену перед ним. Повернув назад, парень выйдет на главную улицу прямиком в лапы Легиону, а по сторонам возвышаются трехэтажные дома. Единственный выход — это перелезть через каменный забор, попутно обтирая кровавым пузом кирпичи. Звучит не очень, но что поделать.       Проковыляв к тупику и принявшись мацать камни, решал, за что будет лучше зацепиться.       — Иллиан!       Раздался нечестивый вопль и шустрый топот ног. Да ну нет. Повернув голову, увидел, как на скоростях девушка уперлась пятками в землю, пытаясь затормозить. И если у нее это получилось, то Ганс не смог и влетел в спину. Его глаза комично расширились, а по побледневшему лицу расплылась кривая улыбка, детское счастье от того, что его друзья выбрались и нашли его, согревало изнутри подобно горячему чаю в зимний мороз. Пальцы рук покалывало, но он упрямо сделал пару шагов навстречу. Теперь они могут убираться от сюда к чертям собачьим.       — Мы примчались как только смогли, — прощебетал девичий голос, пока ноги владелицы несли ее вперед. — Если бы не тот мужик, что увязался за нами, мы бы пришли раньше!       — Господи боже, ты в порядке? — взгляд медовых глаз остановился на вишневых разводах и изорванной одежде.       Помотав головой, что было зря, ведь все поплыло с новой силой, земля под ногами казалась мягкой и липкой, колени дрожали, а со лба уже лил холодный пот.       — Это не важно… — во рту пересохло, язык еле волочился, выговаривая невнятные слова. — Нужно сваливать отсюда, пока меня не заметили.       Последние слова, сказанные брюнеткой дошли до его мозга с задержкой, но как только смысл осел на илистом дне сознания, парень остановился. В этом состоянии это казалось невозможным, но ребята готовы поклясться, что кожа их друга стала еще бледнее. Поняв, что он отключился на несколько секунд, Иллиан задал вопрос, на который он боялся услышать ответ.       — Какой мужик? — голос звучал так, словно всю его глотку прочесали наждачной бумагой.       За спиной, буквально в паре метров, где шатен недавно стоял, послышался еле различимый скрип, а после тяжелый грохот. Примерно так звучали берцы, что столкнулись с твердой брусчаткой. Светлые волоски на затылке встали дыбом от ощущения пронзительных глаз. Смотря на лица своих друзей от него не ускользнуло узнавание и дикий ужас, горящий в глазах. Неосознано Ганс протянул руку вперед, точно желая притянуть Егеря к себе.       — Не надо, — прозвучал ранее незнакомый голос, глубокий и с легкой хрипотцой, что обычно появлялась после курения, мужчина сделал предупреждение. От плохо скрытой угрозы по спине пробежал табун холодных мурашек, явно никак не связанных с усиливающейся лихорадкой.       — Я должен сказать твоим друзьям спасибо, если бы не они, мне пришлось бы прочесывать весь город.       Тяжесть обвинения осела тяжелым камнем в желудках ребят. От понимания, что они привели военного к раненому другу, их захлестнуло сожаление. И видимое это отразилось на лицах, так как взгляд голубоглазого ожесточился, в безмолвной попытке сказать друзьям не винить себя. Щелчок взвода курка прервал их гляделки и заставил троицу дрогнуть.       Заставив себя расслабить плечи и выпрямить спину, шатен развернулся. Высокий светловолосый мужчина, хотя если присмотреться повнимательней, то можно заметить одну особенность, выбритые виски, а точнее их цвет. Натуральный цвет темно-каштановый, граничащий с черным, что был осветлен и выкрашен в светлый блонд. Пара матовых черных сережек красовались в проколотых хрящах. Светлую кожу лица дополнял маленький шрамик, рассекший правую темную бровь. Точеное словно из мрамора лицо выражалось в сильном подбородке, выраженных скулах и прямом носе. И вот тут он увидел глаза. Глядя на них, возникала лишь одна ассоциация — кружка свежезаваренного кофе с карамелью. Глубокий карий светлел к зрачку и имел маленькие икорки янтарного цвета. Темные мешки, свидетельство о недосыпе, делали глаза еще более насыщенными.       Тишина между ними затянулась и накрыла их тяжелым покрывалом. Но рокочущее хмыканье вырвало парня из его дум.       — Потрепало тебя конечно знатно, — кривая ухмылка расползлась по бесстрастному лицу. — Как же ты еще не откис? — спросил он, явно указывая на его ранения.       После этого вопроса Иллиан ярко осознал довольно-таки смущающую вещь. Пока он так откровенно пялился, безымянный мужчина времени зря не терял. Темные глаза, скрывая свое любопытство, бегали по потрепанному телу. Оценивая состояние парня, мужчина все больше и больше подмечал интересные детали. Глубокие царапины, от которых любой другой человек уже бы умер от потери крови, ярко бирюзовые глазищи, что без какого-либо стыда пялили на него в ответ, белоснежные волосы на затылке и ноги.       Прочистив сухое горло скрипучем кашлем, Егер ответил.       — Просто я везучий, — подразумевая ранее заданный вопрос, съязвил он.       — Спорно, учитывая то, на кого ты наткнулся, — слегка пожав одним плечом, блондин покачал пистолетом, что все это время покоился в его руке.       Проследив за этим движением Иллиан безразлично хмыкнул. На вялых ногах парень подошел к ожидающему мужчине, не обращая внимание на крики и попытки остановить его. Да, возможно глупо и безрассудно провоцировать человека, у которого оружие, но есть один нюанс. Мужчина не знает куда стрелять. Весь их разговор дуло было направлено в грудь, но даже прямое попадание не убьет его. Если он планировал убить его, то ему стоило целиться в шею, это, пожалуй, единственная схожесть Пустоши с Тенями. Попадание, скорее всего, вырубит его, но даже так Жнец не позволит ему сделать что-либо еще. Так что да, почему бы не потыкать в медведя палкой.       — Хм, и что же вы планируете сделать? — спросил он исподлобья, холодный металл холодил даже сквозь тонкий материал кофты, в довершение этой подачки тонкий палец поправил оружие, чтобы оно точно уткнулось в сердце.       Карие глаза, что находились в паре дюймов, сузились и впились в парня интенсивней.       — Для твоего же блага у тебя слишком длинный язык, — голос приобрел более низкий и шипящий оттенок, очень похожий на змею.       — Вы не первый, кто говорит мне это, капитан.       Густые брови дернулись в слабом проявлении удивления, при том глаза оставались невыразительными, это было… Интересно… Но да, он засчитал это как свою победу. Догадаться было несложно, белые метки всегда принадлежали капитанам.       — В таком случае, у тебя только два варианта, ты пойдешь со мной по хорошему и по плохому, — прозвучало как самое настоящие клише.       Приложив палец к губам, Егер сделал вид, что задумывается над предложенными вариантами. А потом едко улыбнулся.       — Значит, пойти с вами или пойти с вами, ну да, не густо. Не, мне такое не нравится, — резво развернувшись на пятках, он кинул, не оборачиваясь. — Как насчет того, чтобы я просто ушел и больше не появлялся?       Но не успел шатен и пары шагов сделать, как раздался выстрел. Подобно грому он зазвучал в небе, резонируя от каменных стен, пугая любопытных птиц, что устроились на крышах, наблюдая за драмой. Из-за дребезжащего звона в ушах панические крики ребят звучали как из-под толщи воды. Медленно опустив мутный взор, он не увидел крови, что в его воображении уже должна была течь рекой. Не понимая, в чем дело Иллиан нахмурился в жалких попытках удержать утекающее сознание. Поддавшись бесконтрольной дрожи ног, он пошатнулся, а потом по инерции начал заваливать назад. Прежде чем его поглотила успокаивающая тьма, он сквозь пелену увидел татуированную руку, что подхватила его под грудь, не позволяя упасть.

***

      Темнота ощущалась как спасение, тишина, прохлада и покой. Его разум был чист, а мысли спокойны, здесь было хорошо. Тело забыло о боли, мышцы расслабились, было ощущение, словно он никогда и не получал тех ужасных ран. Легкая пульсация, волнами пробегающая по его коже, совпадала с ритмом биения сердца. Егер помнил лишь отрывки моментов, когда приходил в сознание, то снова проваливался в бездну. Подергивание ниток, что пронизывали его кожу, соединяя разорванные края, юноша почувствовал даже в этой тьме. Но как и всегда наступает момент, когда то или иное заканчивается.       Длинные ресницы затрепетали, нос сморщился. Попытавшись перевернуться, юноша наткнулся на ограничения, а громкий звон метала послужил причиной для открытия заспанных глаз. Голубоглазый был невероятно благодарен за приглушенный свет, иначе его глаза потрескались бы. Инстинктивно дернув руками, звон повторился, и тут появилось осмысление факта того, что шатен не может пошевелить руками. Наручники. Это все было до боли знакомо.       И пока узник переживал свой психологический кризис, человек, чье внимание привлекла возня, подорвался с места и уставился на притихшего подростка. А после, видимо что-то вспомнив, куда-то умчался. Хлопок тяжелой двери вывел разум из оцепенения. Справившись с накатившими эмоциями и обуздав наплыв воспоминаний шатен обратил взгляд на окружающую его обстановку.       Это было удручающе. Он очевидно был за решеткой, в камере и явно под землей. Единственными источниками света здесь были одиноко висящие лампочки, которые работали с тихим потрескиванием. Под своим телом он ощущал тонкий матрас, лежащий на железной скрипучей кровати. Но что действительно привлекло его внимание, так это то, что он был переодет. Тонкая черная футболка была на пару размеров больше, и чьи-то шорты, кто-то переодевал его, пока он был в отключке. На животе покоились связанные руки, мягкая подкладка соединяла руки от запястий до локтей, видимо чтобы не пустить кровь, железные браслеты располагались в трех местах, и только от двух тянулись увесистые цепи.       Закончив предварительный осмотр, грузно выдохнув, Егер перевернулся на бок. Несколько минут ушли на жалкие попытки вспомнить произошедшие, но все что ему удалось сделать, так это спровоцировать мигрень. По итогу, сдавшись, парень предпринял последнюю попытку.       «Ты здесь?» — почему-то даже голос в собственной голове звучал разбито.       Эта минута тишины казалась тяжелее, чем пробуждение после долгого сна.       «Жнец!»       «Хм?» — голос звучал заспанно, видимо, пока его не было, Пустошь отдыхал. — «Наконец-то ты проснулся!»       «А что, я так дол-» — но договорить парень так и не успел, как вниз по лестнице раздалось топанье нескольких пар ног.       Шестеро человек остановились перед решеткой камеры, и все в решительном ожидании. Хм, в таком случае, он не собирался упрощать им задачу. Пары минут звенящей тишины было вполне достаточно, чтобы сжечь дотла чье-то терпение. Нетерпеливое покашливание положило начало тяжелого разговора.       — Мы рады, что ты наконец очнулся, — мда, вежливость, которой верить не стоит. — Ты спал три дня.              Три дня?! А че так долго?!       «А чего ты ожидал?!» — яростный вопль противным писком раздался в голове, аж лицо сморщилось. — «Я говорил тебе прекратить, но ты меня не послушал! И где мы теперь?!»       «Ну очевидно не на конфетной фабрике», — не упустил момента съязвить Егер.       «Да ты совсем ахренел?!» — а вот этот писк показался довольно-таки забавным.       Отсутствие реакции и молчание в ответ послужило спусковым механизмом для того, чтобы остальные вступили в разговор. И ладно бы начался он с нейтральной темы, так этот мужчина решил зайти с козырей.       — Амели Браун и Ганс Брандт, сиротки из приюта «Роуз», — задумчиво протянул уже знакомый блондин. — Интересная компания для пропавшего без вести Иллиана Егеря.       Произнесенные слова вызвали реакцию, на которую и был расчет. Медленно, подобно потревоженной змее, шатен поднял свой взор. Зрачки его сузились до черных точек, а голубизна топазовых озер засветилась с новой силой. Тени словно сгустились и почернели вокруг него. Все живое в прибывших визитерах кричало и молило о побеге. Это чувство можно было сравнить с паникой, которую ты ощущаешь при виде дикого хищника в густом лесу.       Медленно, как хищник подготавливающийся к атаке, голубоглазый приподнялся и выпрямил спину, садясь. Шатен не сводил своих пронзительных глаз с блондина.       — Где они?       — Если ты хочешь знать, тебе придется немного посотрудничать с нами, — предложил, казалось бы, такую очевидную вещь старший.       — Что тебя заставляет думать, что я буду с вами разговаривать, — дернув свою густую бровь, парень всем своим видом показывал неприязнь к сложившейся ситуации.       — По твоему лицу видно, что ты заботишься об этих детях, и будет очень грустно, если с ними что-то произойдет, — продолжал давить блондин, в этот момент Иллиан действительно начал себя немного ненавидеть за то, что не способен грамотно прятать эмоции, в отличии от этого мужика, глядя на его лицо можно подумать, что разговариваешь с мраморной статуей.       — Это угроза? — не совсем тонкий намек, не расположил его к содействию, на что, возможно, и был расчет, а лишь подбросил пару килограмм углей в разгорающийся огонь злости.       — Считай, что предупреждение. Если просочится информация, что один из Подпольных приютов укрывал такого монстра как ты, то их могут притянуть за покрывательство и, ну скажем… — сложив два пальца в виде пистолета и поднеся к своему выбритому виску, объяснил тот.       Ладно, все, это уже перебор. Он может посидеть и потерпеть унижение в свой адрес, но потом все равно попробовать втащить, но когда так открыто угрожают его семье. Этот ублюдок не знает, с кем имеет дело. Немного поерзав на месте, белые волоски на затылке встали дыбом, а рядом с ним начали летать маленькие черные частички, которые по незнанию можно перепутать с пылью.       — Только попробуй, и ты пожалеешь об этом, — сквозь стиснутые зубы выдавил Егер.       — Хм, правда? Я так не думаю.       Каждому в этой комнате было очевидно, что эта реплика была чистой провокацией, но никто даже не попытался остановить блондина от порыва подойти к решетке поближе. Тяжелая поступь берцев эхом отражалась от каменных стен. Равномерный ритм уверенных шагов очень напоминал бой метронома.       — Если вы думали, что эти побрякушки остановят меня, — и чтобы подчеркнуть свою точку зрения, шатен слабо покачал скованными руками, заставляя звенья цепей сталкиваться и угрожающе греметь, — то вы крупно ошиблись. Мне ничего не стоит открутить твою пустую голову, когда ты моргнешь.       Острая ухмылка расползлась по чужому лицу, не затрагивая глаз, что все это время, пока они плевались ядом в друг друга, были сосредоточены и не отображали ровным счетом ничего. Даже слабые блики от света ламп были маленькими и незначительными, от чего радужки казались более темными.       — Грустно, в таком случае, можешь попрощаться со своими друзьями, — сложив руки на прутьях решетки, кареглазый облокотился на них лбом и в упор уставился на все еще сидящего парня.       Решив, что это лучший момент, пока этот мудак достаточно близко, и не желая упускать его, Иллиан начал действовать. Его предплечья были обмотаны толстым слоем ткани, их не прокусить, поэтому он, раскрыв рот вцепился, в плечо, прикрытое лишь тонкой тканью футболки. Почувствовав металлическую теплую жидкость, наполнившую его рот, тяжело осевшую на языке, живот скрутило тугим спазмом. Пока все стояли в недоумении Егер рассыпался в пепел.       «Предсмертный туман»       «Идиот! Ты только очнулся!»       Да возможно у него снова ручьем потечет кровища из носа, но он не мог оставить эти мерзкие угрозы без ответа. Быстро проскользнув по полу и сгруппировавшись у ног стоящего блондина, он снова обернулся человеком. Ну точнее почти…       — Слушай меня внимательно, я не буду повторять дважды, если хоть волос упадет с их голов, ты лишишься своей, — схватив его за грудки, Иллиан притянул его в плотную к прутьям.       Из-за неконтролируемо всплеска агрессии и чистой ярости его бирюзовые радужки заволокло черной непроглядной пеленой. Воздух вокруг них сгустился и покалывал на коже. Блондин словно предвидел такую выходку и ни один мускул не дрогнул, несмотря на то, что металл, разделяющий, их застонал от силы удара.       — Иллиан…       Решил встрять в эту перепалку парень, что прилип к стене, пытаясь слиться с кирпичами.       — Нет! Заткнись! — рявкнул тот, все еще сжимая в тисках чужую футболку. Сейчас в его голосе было больше дикости, чем он когда-либо слышал от себя раньше.       — Просто послушай нас! — не оставляя своих жалких попыток поговорить с братом, Крис сделал шаг ближе, в глазах отразилась боль и сожаление.       — Ох, простите меня мистер рядовой, я немного не в том настроении, чтобы разговаривать с вами.       Глядя сейчас на своего брата, шатен мог сказать, как же тот вырос, в нем нет ничего от того мальчика, которого он помнил, и это ранило сильнее, чем он ожидал. Крис явно вырос, чуть выше, чем он, подтянутая фигура и широкие плечи, волосы, уложенные назад, открывали вид на выбритые затылок и виски, полубокс, вроде как. Глядя в родные глаза, он словно кожей почувствовал сожаление и вину, что плавали на их поверхности. Младший не мог выдержать этой честной открытости и поэтому вернул свое внимание на стоявшего перед ним блондина.       — Ты глянь, языком чешет также, как и ты.       Голубоглазый имеет смутное представление о военных, но этих двоих он вообще видит впервые. Двое мужчин, что вообще не причастны к Легиону, стояли чуть в сторонке, перешептываясь между собой, и возможно, если бы не острый слух, то юноша пропустил бы кинутую фразу. Тот, кто это сказал, был ниже другого, может быть, на сантиметров так десять, но выглядел не менее внушительно. Брюнет с прической британкой и в очках с тонкой черной оправой, бликующие от света стекла не позволяли точно определить, какой у него цвет глаз, но Егер мог предположить, что они серые.       Второй мужчина, которого ткнули локтем в бок, мягко ухмыльнулся, смотря на мальчика, это слегка смущало. Под два метра ростом у него были широкие плечи и крепкое телосложение, видимо, много тренируется. Густые русые волосы собраны в прическу топ кнот, открывая вид на светлые зеленые глаза. В отличии от рядом стоящего брюнета, он был одет в полицейскую форму, только без куртки.       — Достаточно. Мы отведем тебя к ним, как только закончим этот разговор, — громогласный голос прервал дальнейшие распри и призвал к тишине, но не то, чтобы надолго.       Весь этот гам начал надоедать, а усталость давить на виски. Сейчас Иллиан не мог ничего сделать, кроме как прикусить язык и просто послушать. Сбежать он может в любой момент, так почему бы сперва не дать им мнимого контроля.       — Замечательно, в таком случае… — внимательные глазки невидали при них ключа, это значит лишь одно они не планировали его выпускать, но кто сказал, что его это устраивает. Ранее укушенное плечо зажило поэтому Егерю пришлось цапнуть себя за палец.       «Предсмертный туман»       Распавшись, парень ускользнул сквозь прутья, как вода через дуршлаг. Шесть пар глаз неотрывно наблюдали, как кучка пепла подобралась к центру толпы, останавливаясь у ног главного мужчины.       — Поговорим на равных.       Заглядывая в черные радужки, мужчина с облегчением увидел в этой тьме проблески бирюзовых красок. То, что парень возвращается в норму, поселило какое-то необъяснимое облегчение в его плечах. В конце концов, несмотря на устрашающие способности мальца, он остается искалеченным ребенком. Драться с ним — последнее чего он хотел. Устало выдохнув и потерев переносицу, он ответил.       — Хаа, как скажешь, условия такие: ты отвечаешь на наши вопросы, а мы отвечаем на твои.       Прищурившись, младший секунду вглядывался в чужое лицо, пытаясь поймать хоть какой-то намек на подвох, но ничего не увидев, осторожно кивнул, соглашаясь.       — Итак, я воспользуюсь привилегией, — потянув за явно чужую резинку, распустил волосы, это немного помогло снять пульсирующую боль с затылка, но все же не убрало ее целиком. Густые волосы каскадом упали на опущенные плечи.       — С чего ты взял, что она у тебя есть, — задала вопрос сидящая на стуле женщина, но это не звучало с пренебрежением или отвращением, ей искренне было интересно.       — Ну наверное вам очень важны мои слова, раз терпите это дерьмо, — крутит указательным пальцем, подразумевая все происходящее здесь. — Вы знаете, кто я такой, но я вообще без понятия, с кем имею дело, — продолжил объяснять он, отходя в сторону и опираясь на ближайшую стену. Гладкие кирпичи приятно холодили спину.       — Справедливо. Я Итан Миллер действующий командир Легиона, — высокий мужчина с ухоженной бородой и усами. Короткая длина карих волос была зачесана на бок. Светлые серые глаза, правый из которых пересекает шрам, видимо полученный при столкновении с Тенью. И даже несмотря на его подтянутое тело, на лице виднелись старческие морщинки, делая лицо более уставшим.       — Девушка Тейлор Пичес, главный врач первого подразделения, — человек, что все это время сидел на стуле сложа руки и проронил пару слов, лениво помахал ладонью. Белая блузка и строгие брюки с высокой талией прекрасно подчеркивали спортивные ноги, в Легионе похоже физическими нагрузками увлекаются не только военные. Длиннющий черный водопад волос собран в высокий хвост и струился по спине, зеленые глаза скрыты за очками с утонченной оправой. Не говоря много слов, она с лисьим прищуром наблюдала за его движениями.       — Юноша, с которым ты ранее разговаривал, Эндрю Фостер, капитан спец отряда, — насколько это вообще корректно называть человека лет за двадцать юношей? Юноша это он, и его брат, а это мужик! Посмотрев в карие глаза, что уже смотрели прямо на него, они снова принялись играть в гляделки, и в этот момент Иллиан ясно осознал, насколько близко они к друг другу стоят, и когда только он успел подкрасться. Блеск чего-то привлек его внимание, широкую шею окантовала тонкая серебряная цепочка, на которой висело серебряное кольцо с небольшим голубым камнем.       «Это похоже на голубой бриллиант», — выдвинул свое предположение Жнец.       «Откуда ты это знаешь?» — осоловело моргнув, спросил парень.       «Имел с ними дело»       «Что? Увлекался брюликами?» — фыркнув, поддел он жижу.       Заметив повышенный интерес к своему украшению, Эндрю, дернув бровью, вопросительно уставился.       — Какую бабку обокрал?       — Семейная реликвия, — легко пожав плечами, блондин даже не стал юлить, а ответил, как есть.       Приняв ответ, голубоглазый кивнул и опустил свои глаза ниже и наткнулся на маленькие глаза бусинки, что смотрели на него в ответ. Сперва парень оторопел, увидев чернильного ворона, что расправил свои крылья, готовясь взмыть ввысь. Эта татуировка всколыхнула что-то в недрах его памяти. Подушечки пальцев покалывало, на тонкой коже он почувствовал фантомный рельеф чернил. Потерев пальцы друг о друга, ощущение в тот же миг исчезло.       Перья всколыхнулись, а клюв открылся шире, будто птица собиралась громогласно закричать. Тихое хмыканье над головой выдернуло его из каких-то странных фантазий, стыдливый румянец расползся по щекам, понимая, как долго он пялился, и что ворон и вовсе не шевелился, а просто один мудак заиграл мускулами на руке.       Выпендрежник.       — Парня, думаю, представлять не нужно, — на эту фразу Егер лишь поднял бровь, давая понять, насколько глупым это было. И судя по тихому покашливанию, Итан правильно понял посыл. — Эти двое Виталий и Андрей Смирновы, старшие братья твоей матери, твои дяди.       Двое мужчин, которых он разглядывал ранее, подошли чуть ближе и приветливо улыбнулись. В начале подросток коротко кивнул и был готов слушать дальше, но прокрутив последние слова в своей голове, его мозг закоротило.       — Погодите, погодите, дяди? — и без того большие глаза стали еще больше, выглядя так, словно сейчас выпадут из глазниц.       — Да, Мария была нашей младшей сестрой, в последний раз мы тебя видели, когда ты был совсем младенцем, — сказал Виталий.       — Исаак не соврал, ты полная ее копия.       Несмотря на улыбки на их лицах, в голосах звучала плохо прикрытая грусть и тоска. Глаза, что смотрели на племянника, были отстраненными и будто находились не здесь, а глубоко в своих воспоминаниях. Этот ребенок был полной копией их сестры: цвет волос, цвет кожи, да даже что-то от фигуры передалось. Но самым поразительным сходством являлись глаза, в глубине бирюзы горело то же пламя эмоций, что и у нее.       Понимая, сколько времени они упустили и как сильно парень вырос, сердце щемит, а желудок словно камней набрался.       — И я не помню вас потому, что? — поджал губы от неизвестного саднящего чувства.       — Когда Маша скончалась, Исаак на некоторое время оборвал все связи с нашей семьей, и мы потеряли вас из виду, он собрал вещи и переехал на окраину, — по гримасе, что скорчил Андрей, стало понятно, что несмотря на пролетевшие годы, эта новость все еще причиняла им боль.       — Пиздешь, где ж вы были, когда новости о пожаре звучали в каждой желтой газете, — он понимал это, действительно, в конце концов он всего лишь разбитый ребенок, что потерял своего отца. И от этого эта ситуация казалась немного смешной, в плане, посмотрите на этих двух мужчин, что все еще горюют об ушедшей сестре, а теперь гляньте на ребенка, что на протяжении пяти лет переживал некоторое дерьмо. И на их фоне Егер младший выглядел более стабильно, но мы, конечно, не затронем тему внутренних тараканов, нет нет.       — Мы…       Порывался было объясниться дядюшка Андрей, правда не дали ему и слова сказать. Какая жалость, нет. Выслушивать оправдания сейчас последнее дело, которым он хотел заняться.       — Иллиан, прежде чем мы перейдем к этой части, я должен кое-что рассказать о твоем отце, — хм, командир точно знал, как привлечь его внимание.       — Много лет назад Легион наткнулся на череду иссушенных трупов, тогда это был тревожный звоночек, так как мы начали подозревать об эволюционном скачке Теней.       Итан помнил, как впервые увидел шкурку своими глазами. Сморщенная оболочка, что когда-то была здоровым телом животного, иссохшей кучей валялась под деревом. Внешний вид был очень схож с грибом сморчком. Жуткое зрелище за счет неизвестности происхождения, на тот момент у них даже не было догадок, что могло превратить живое существо в… Это…       — Спустя несколько месяцев мы уловили некоторую закономерность их появлений, а точнее территориальность. Нахождение трупов были в разных концах материка, и их радиус был довольно узок. И когда мы решились пойти по их следам, они привели нас к двум заброшенным святилищам.       Преследуя неизвестность, им пришлось ориентироваться на дорожку, что прокладывали шкурки в чащи густых лесов. Главная сложность заключалась в том, что трупы появлялись с частотой один-два в месяц. И единственное утешение, вселявшее в них надежду, так это то, что встречали они исключительно животных, ни одного человека. По итогу эта погоня привела их к двум ветхим святилищам.       — Там мы извлекли двух живых существ. Мы были без понятия, что это, черт возьми, такое, — ну как существ, это даже существом то не назвать, черные слизни, прятавшиеся в каких-то кувшинах, и они были очень изворотливы.       — В этом деле было задействовано множество ученых и врачей. В их числе был и ваш отец. Его познания в медицине и понимании человеческого тела были бесценны в той ситуации.       Узнав новую информацию и обрисовав их в кусочки пазла, картинка сложилась. Вопросы, годами роившиеся в его голове, нашли свои ответы и успокоились, перестав жужжать. В какой-то мере парень испытал облегчение, но в тот же момент на его плечах осел новый камень.       — То, что он принес в кейсе… — сделал он свое предположение, подняв взгляд в потолок.       — Да. Наши ученые смогли определить природу этих существ и их взаимодействие с людьми, — утвердительно кивнув, мужчина продолжил, время от времени поглядывая на собеседника, оценивая его реакцию. — Исааку стоило… Так скажем, составить идеальную формулу для подготовки человеческого тела.       Для Легиона это даже было стыдно, военная организация, где собраны наисветлейшие умы ученых, смогли определить, что это за вертлявая и шипящая лужа, но несмотря на свои старания, им не удалось подобрать ключик к этим привередливым тварям. Какой позор.       — Что ж, тогда папа отлично справился, — разведя руки в стороны и уничижительно рассмеявшись, отозвался он, всем видом показывая «вот он я, живой здоровый».       — Да, но ему было поручено найти формулу, а не подселять существо к своему сыну. Он должен был вернуть их после завершения своего исследования.       Легион отдал ему кейс исключительно для исследований, у Егеря не было никаких полномочий выпускать их. Ученые не могли сказать, какой риск они в себе несут для человеческого организма, и подселять одного из них к собственному сыну было безрассудно.       — После покушения и пожара все стало довольно очевидно. Убийство помощника военных, поступок настоящих крыс. После обыска сгоревшего дома нам удалось найти следы обугленных останков, экспертиза лишь подтвердила мои догадки. Но вот незадача, после тщательных поисков не найдено ни одного следа двух сыновей, что по словам очевидцев были в это время дома.       В этот момент он оторвал пристальный взгляд карих глаз от внезапно побледневшего парня. И кинул пытливый, но одновременно с этим мягкий на старшего из сыновей, который стоял в сторонке, засунув руки в карманы, а почувствовав чужой взгляд, поджал губы и уставился немигающим взглядом в пол.       — Легион вышел на связь с Андреем и Виталием, чьи профессии были нам на руку. Виталий, работающий журналистом, пустил пыль в глаза народу, написав ложную статью о смерти семьи Егер, а остальные с радостью подхватили сенсацию. А Андрей, полицейский, был дополнительными глазами, чтобы следить за обстановкой на улицах, если кто-то и попытается рыскать информацию о вас, нам бы сразу доложили.       — То есть, для всего мира мы были «мертвы»?       — Да, нам нужно было, чтобы крысы не знали о вас.       «Эээ… стоит ли нам говорить им?» — сквозь дымку неуверенности проглядывалась усмешка.       «Ты сейчас спрашиваешь, будем ли мы сознаваться в череде убийств кучке военных?» — хоть Иллиан и подозревал, что Жнец стар как мир и ничего не знает о современном обществе, но это?!       «Ладно, согласен, тупой вопрос»       — Все это время мы искали хоть какие-то зацепки о вашем нахождении, а Смирновым запретили действовать самостоятельно.       По кинжальному взгляду, который метнул русоволосый, они эту идею не оценили с самого начала. В его и без того перегруженную голову начали лезть непрошеные мысли о том: что было, если бы они нашли их раньше? Горечь, появившаяся на языке в этот момент, была не очень приятной.       — Около трех лет назад к нам поступила информация о некоем мальчике из Подполья, что был подозрительно похож на старшего сына Егеря. Когда мы пришли за ним, то он почти сразу согласился пойти с нами.       — Ну, конечно.       Много лет прошло с момента ухода Криса, множество событий произошло, и множество шрамов заклеймило его сердце. И головой шатен уже давно все принял и отпустил, но сердце все равно каждый раз рвалось, вспоминая через какие кошмары ему пришлось пройти в одиночку. Сколько он бессонных ночей провел в ванне, под светом блеклой лампочки, у туалета выворачивая желудок наизнанку из-за очередного кошмара, пока не оставалась лишь желчь. И сколько пролил слез в холодной тишине темной комнаты. Не мог даже вспомнить, как часто он просыпался в панике с мокрыми щеками, желая прижаться к брату в поисках успокоения, но встречал лишь глухой мрак и пустоту. Как быстро он остался один после обещания быть всегда вместе. Верил по-детски наивно, а по итогу обжегся. И как бы глаза не пекло, он не мог позволить себе расплакаться, не здесь и не сейчас.       «Иллиан?»       «Я в порядке», — и даже в своей голове эти слова ощущались осколками в дребезги разбитой души, что каждый раз застревали в горле.       — Но он до последнего отказывался говорить о своем младшем брате, продолжая утверждать, что тот мертв.       О дядь, ты даже не представляешь, как ему плевать на эти жалкие попытки оправдать его. И судя по покрасневшим глазам Криса, что после той перепалки и слова не сказал, этот пофигизм очень ясно отразился на его лице. Под костяной клеткой из ребер кипела буря эмоций, от которой он чувствовал искры на своей коже, и это было не очень хорошо.       Слушая всю эту историю, Егер чувствовал лишь еще большее отвращение к этим людям. Папа доверился им, помочь хотел, а они даже элементарного сделать не смогли, о чем может идти речь. Смотря на них, он видел лишь убийц, что подписали ему смертный приговор. От нервного напряжения кончики пальцев начали подрагивать, и чтобы хоть немного снять нервную энергию он принялся наматывать круги. Запустив руки в волосы, массировал гудящую голову.       — То есть папа умер из-за вас, из-за того, что вы впутали гражданское лицо в какие-то секретные разработки?       В какой-то степени это действительно было жалко, что такой серьезной организации пришлось прибегнуть к помощи гражданского. Они вообще имели на это право? Хотя, если они каким-то боком и провернули это дерьмо, так это может означать, что отец подписал какие-либо документы. И даже не сумели обеспечить ему и его семье хоть какую-то безопасность. Это, блять, просто смешно.       — Ну, когда ты говоришь так…       Вновь эхом раздался женский голос, чья обладательница досадно поджала губы, чутко улавливая состояние голубоглазого. А хотя, возможно, до нее наконец дошло, как все это звучит! Ноги стали подрагивать, но почему: от желание сбежать или пнуть что-то от бессильной ярости?       — Все эти годы у меня были родственники, что решили просто сделать вид, что меня нет.       Это абсурдно. Вся его жизнь могла сложиться иначе, если просто пара придурков набралась бы смелости сказать нет и поступить по-своему. Этих пяти лет под землей не было бы. Всего этого дерьма не произошло, он был бы в порядке. Все пошло по пизде, все его детство превратилось в ебаное пепелище. И все это из-за этих кретинов. Не было бы боли, кошмаров, фантомных рук и грязных слов. Ничего. Ему хотелось смеяться и плакать, и кричать и втащить кому-нибудь конкретному. Но, к его сожалению и их счастью, он мог позволить себе лишь пару из этих вещей.       — Иллиан… У нас не было выбора, мы хотели…       Один из них, вроде как Виталий, хотел успокоить ребенка, уже было даже протянул руку, но тут его отдернул Эндрю. А рот его захлопнулся с таким треском, что следовало бы по беспокоиться за целостность зубов, стоило только увидеть выражение лица парня.       Развернулся на пятках так резко, что тот аж пошатнулся. Отдернув руки от головы, Иллиан даже не потрудился разжать пальцы, из-за чего в руках его были зажаты приличные клоки волос, но он даже не пискнул, словно не почувствовал боли вовсе. Глаза его снова заволокло непроглядно черной дымкой, высасывая из них какие-либо признаки жизни. Облако из черного пепла стало более осязаемым, и теперь его точно нельзя было спутать с пылью. Весь его вид кричал об опасности, Тейлор же, не теряя бдительности, потянулась к пистолету за своей пазухой, и конечно это действие не осталось не замеченным.       Кривая ломаная ухмылка разделила лицо надвое, а из груди вырвался нервный хихик, который парень все же не смог сдержать. И тут плотину прорвало, истеричный тихий смех отскакивал от стен и бил по ушам, давя на головы. Из носа хлынула стремительная струйка крови. Дергая себя за волосы Иллиан принялся растирать губы обратной стороной ладони, то ли пытаясь стереть улыбку и остановить смех или же остановить кровь, которую он только пуще прежнего размазал по лицу.       И пока кучка идиотов, застыв, наблюдала, парень из последних сил хватался дрожащими руками за реальность. Подобно прогоревшей кинопленке лента кровавых воспоминаний тянулась перед глазами.       Все эти гребаные пять лет.       — Иллиан, — жалобно проскулил Крис, смотря на нервный срыв младшего брата, но его уже никто не слышал. Остальные же молча наблюдали, как он разваливается на части.       Глаза смотрели сквозь толпу, а сознание находилось не здесь вовсе. Шатен чувствовал себя дряхлой шлюпкой во время шторма посреди океана. С каждой новой волной эмоций его тянуло все глубже в пучины беспорядочных мыслей, по типу «а что если?», «а что если бы его забрали?», «а что если бы Крис остался?», «а что если бы Легион забрал их вместе?», «а что если?», «а что если?». И с каждой подобной мыслью он опускался все ниже и ниже. Пытаясь наполнить легкие таким нужным воздухом, что сейчас критично не хватало, он глотал соленую воду. Зрение темнеет и проясняется короткими вспышками, но все равно остается мутным. Он чувствовал, как его ноги слабеют и его шатает. Тело холодеет.       Боль в руке, неподходящая обстановке, ведь где здесь в воде можно порезать руку. Последующая вибрация на голове такая знакомая и неуместная, что позволяет ему приподнять голову над водной гладью и сделать судорожный вдох.       Смотря, как парень все сильнее теряется в себе, Эндрю подметил, как ноги парня начинают подкашиваться. «Смех» влажный, будто плачет, но глаза остаются сухими. Через пару минут голубоглазый тяжело упускается на пол, прижимаясь спиной к решетке и подтягивая ноги к груди. Он опустил голову между коленей, пряча лицо. Это выглядело так, словно давно заученные действия, которые он научился выполнять, даже будучи потерянным. И когда его дыхание начало затихать, Фостер оглянулся по сторонам. Крис, Андрей и Виталий с мокрыми глазами стояли как бледные статуи, наблюдая за состоянием родственника, Итан и Тэйлор, привыкшие к паническим атакам, встревожено наблюдали, не желая подходить и провоцировать парня сильнее.       Вмиг замершее дыхание всех пятерых подсказало блондину, что он что-то упускает. Развернувшись обратно к парню, он остолбенел. Вдоль предплечья тянулся глубокий порез, что уже начал заживать, а на голове в гуще растрепанных волос лежала, растекаясь, черная лужа. Мурчащая лужа? До боли знакомая лужа.       Первым осознанным движением было провести пятерней по волосам, стягивая с волос Жнеца. Поднеся руку к лицу, Иллиан более осознанным потухшим взглядом, осмотрел Пустошь, тот в свою очередь потянулся к холодному лбу парня, присасываясь к его коже. Ну совсем как пиявка.       — Спасибо, — было озвучено сиплым шепотом.       Жижа слегка прикусила кожу оставляя маленькое красное пятнышко, говоря:       «Я рядом», — не желая возвращаться он соскользнул по руке и обвился вокруг шеи, еще больше заземляя.       Рвано выдохнув, шатен откинул голову на решетку, не решаясь встречаться с кем-либо взглядом, вытянув затекшую ногу, вторую он обхватил руками. Прочистив горло, он хрипло спросил.       — Что вам от меня нужно?..

***

Двумя днями ранее…

      Мерное урчание двигателя заглушалось ревом музыки в его ушах. Сжимая кожаный руль автомобиля, мужчина вяло следил за движением остальных машин на дороге. Темные солнцезащитные очки единственное, что дарило усталым глазам покой от слепящих лучей, что только только пробились через линию горизонта. Всю ночь он провел за рабочим компьютером, разгребая отчеты и бумажки. Отчеты, договора, заключения, ряды фотографий, этот паршивец, что сейчас валяется в отрубе, подкинул им всем лишней работы. На данный момент он под крылом Тэйлор, которая порхает над бездвижным телом, зашивая раны и оттирая его от кровищи.       И вот, казалось бы, блондин закончил и пора ложиться спать, но по ощущениям, только стоило его гудящей голове коснуться подушки, как будильник издал бесящую трель, и настало время просыпаться. С самых первых минут утро не задалось. Ноги, запутавшиеся в одеяле, чуть не стоили ему сломанного носа. Кофе не удался, слишком прогорклый, а в столовой давали пресную парашу, что он насильственно проталкивал в горло, ведь сил на готовку просто нет.       Сейчас же вместо того, чтобы гонять своих оболтусов по залу, его потащили на совет для переговоров. Хоть Фредрика с собой взяли, и на том спасибо. Он уже заебался. Заприметив высокий белокаменный забор, Фостер дал по тормозам. Двое мужчин в полицейской форме выскользнули из каморки, один из них вразвалочку подошел к опустившемуся окну внедорожника Итана, второй же направился к нему. Порывшись в бардачке и нащупав пальцами холодный метал значка, мужчина опустил окно.       Гравировка феникса на лицевой стороне, поймав лучи восходящего солнца, начала бликовать. Яркие всполохи проснувшихся лучей плясали по рельефным перьям, придавая мифической птице шарма горящего пламени. Как только чужие глазенки пробежались по значку, он перевернул того изнанкой вверх, предоставляя нужные данные такие как: фамилия, имя, должность, номер подразделения и номер отряда. Изучив скудное чтиво, мужчина кивнул, давая добро на въезд. Жалко, что его разрешение здесь никому не нужно. Безликий охранник, даже не успев и шага сделать, как словил облако сухой пыли, поднявшейся из-под колес уезжающей машины.       Многоэтажный белокаменный дворец возвышался над зеленой лужайкой, пронзая своими пиками небеса. Своими острыми верхушками он пускал кровь небосводу, оставляя на нем малиновые разводы, что плавно переходили в темно-фиолетовые оттенки уходящей ночи. Мандариновые облака, усеянные золотой крошкой, одиноко провожали слабо сверкающие звезды.       Эндрю так и продолжал бы наблюдать за этой красотой, если бы не тяжелая мозолистая ладонь на его плече. Тяжкое напоминание о том, зачем они здесь. Грузно выдохнув, мужчина расправил плечи и ловким движением снял темные очки, складывая те и цепляя их за нагрудный карман черной футболки. Ведь он еще утром пропустил всю эту нудную лекцию о презентабельном виде и о том, как важно это совещание. Ему было глубоко плевать, он никогда не считал, что официальная одежда имеет какой-либо вес. Вон, наглядный пример, его отец владелец крупной торговой фирмы, деловой человек, и ни разу не выпендривался строгими костюмчиками и отутюженными брюками. Если ты ведешь себя как долбоеб или тупой как пробка, то прости, но никакой костюм тут не поможет.       Итак, по этой причине он решил быть проще, потертые черные джинсы с простой черной футболкой с V вырезом и короткими рукавами. Так же на его шее блестело пару цепочек: одна с неизменным кольцом и вторая с его армейскими жетонами.       — Ну что, идем?       Фредрик Лейно, капитан восьмого отряда и по совместительству ученый в сфере Теней. Русоволосый мужчина с серыми глазами одет в белую рубашку, черные брюки и в тон им жилетку. Итан, одетый по всем правилам, легко кивнул при этом напряженным взглядом сверля вход в здание.       — Быстрее начнем, быстрее закончим.       Что-то слабо в это верится.       Взбираясь по полированной лестнице, его посетила мысль о том, как часто на ней наворачиваются люди зимой или в дождь. Внутри их встретила стойка администратора, парочка кресел, каких-то облезлых фикусов и безвкусный красный ковер. Пока командир отвлекал молодую девушку за стойкой от каких-то бумажек, блондин потоптался по ворсистому нечто, стирая грязь с ботинок. Укоризненный тычок под ребра заставил его поднять взгляд на лыбящегося друга.       — Прекрати, — ну по крайней мере он пытался выглядеть серьезно, но эта шкодливая улыбка сдавала его с потрохами. — Ты его испортишь.       Со всей своей театральностью Фостер уставился на бедный ковер, будто впервые его увидел, и скорчил мину, словно тот оскорбил всю его семью.       — Менее стремным он от этого не станет.       Лейно проглотил свое хихиканье, услышав бесстрастный голос за их спинами.       — И чего вы тут встали?       Увидев веселье на их лицах, Миллер принялся разглядывать их с головы до ног. Эндрю на этот жест лишь похлопал глазками, показывая всю свою невинность, как бы говоря: «я не понимаю, о чем идет речь». Все это действо заставило русого подавиться от смеха, пытаясь прикрыть это совсем не наигранным кашлем. Покачав головой на это ребячество, Итан хмыкнул и бросил.       — Пойдемте, — не ожидая ответа, мужчина развернулся и направился вперед к лестнице. — Не будем заставлять их ждать.       Внутри здание выглядело так же величественно, как и с наружи. Высокие потолки с фигуристыми колоннами, мрамор под их ногами был настолько гладко отполирован, что в нем можно было увидеть собственное отражение. Молоденькие деревья в горшках послужили отличным декором, как и масляные картины в темных деревянных рамах, что отображали разные исторические эпохи. Его взгляд зацепила одна картина, на ней изображены девять человеческих образов в масках животных, возвышающиеся над людской толпой. Интересно. И либо эта картина очень старая, либо ее рисовал маленький ребенок, что кисточку впервые в руки взял. Громоздкие витиеватые люстры, подвешенные под потолок, были украшены позолотой и драгоценными брюликами, что собой отражали искусственный свет, создавая радужные блики. Короче говоря, дорого богато. И теперь он наглядно увидел, куда уходят его налоги.       Начищенные туфли стучали по широким ступеням, ведущим на третий этаж. Итан, вышагивающий впереди, держал спину прямо, а плечи расслабленно, явно бывает тут не впервые. Рядом с ним Фредрик смотрел на свои слегка подрагивающие пальцы. Похлопав того по спине, Эндрю сказал.       — Расслабься, не на расстрел же идем.       Русоволосый, прикрыв глаза, сжал ладони в кулаки, после чего обессилено покачал головой и опустил руки по швам.       — Такое чувство, что, если мы ошибемся, нас прикончат прям на месте.       Впереди виднелась высоченная дверь, а по бокам, подобно игрушечным солдатикам, стояли охранники. Командир назвал им имена и шагнул в открывшийся проход. За большим круглым столом восседало пятнадцать человек, и три стула еще пустовало, ожидая своих званных гостей. Деревянная лакированная поверхность была усыпана различными бумажками и документами. Напротив каждого места стояло по бутылке с водой и прозрачным стаканом.       — Захар, — мужчина в возрасте шестидесяти лет с проседью в волосах поднялся со своего места в центре и, приветственно кивнув, протянул морщинистую руку. — И твои компаньоны.       Эмиль Ярвинен, нынешний президент Эндоры, что стоит на своем посту уже тридцать шесть лет. Добродушный веселый мужчина с ясным взором и четким представлением о будущем. Со времен выборов народ еще ни разу не пожалел о своем выборе. Был выходцем из округа Феодор, сын простого рабочего, отец занимался фермерством. С детства был знаком с тяжким ручным трудом и прекрасно знал о нуждах простых обывателей. Возможно, как раз из-за своей простоты он так и полюбился людям.       Заняв свои места напротив мужчины, Фостер наконец смог осмотреть присутствующих. Четверо человек: трое мужчин и одна женщина министры, отвечающие за округа, и четверо их заместителей. Старикан в центре — президент, по правую руку от него сидит заместитель. И еще четверо, он мог предположить, что это полицейские, правда, что они здесь забыли, он не понял. А также рядом с пустующими местами сидел Захар Воронцов — верховный главнокомандующий Легиона.       — Что ж, можем начинать. Прошу представьтесь.       — Захар Воронцов, — поднявшись со своего места, произнес мужчина в черной рубашке и строгих брюках. — Действующий верховный главнокомандующий Легиона.       — Итан Миллер, — так же встав со стула, назвал должность Итан, — действующий командир Легиона.       Что ж, блондин мог предположить, что сейчас его очередь, по этой причине отодвинув стул чуть в сторону, он почтительно кивнул присутствующим.       — Эндрю Фостер, действующий капитан первого отряда Легиона.       Усевшись на место, мужчина боковым зрением увидел, как справа от него Фредрик нервно поставил портфель на пол и поднялся.       — Фредрик Лейно, действующий капитан восьмого отряда Легиона, — несмотря на звание капитана, русый был приглашен, скорее всего, как ученый. — Так же являюсь ученым в области Теней.       — Приятно видеть вас всех в добром здравии.       При легком кивке лицо старичка озарила искренняя короткая улыбка. При таком незначительном жесте сетка морщинок стала более заметной. Перед ним на столе лежала свежая газета, и не нужно быть гадалкой, чтобы знать, о чем трещат новости.       — Сегодняшний разговор пройдет на тему последних новостей.       Перевернув журнал на следующую страницу, мужчина подтолкнул бумажонку ближе к прибывшим военным. И да, верно, на потрепанном развороте дряхлой серой бумаги красовался кричащий заголовок «Набег на Иоанн». Хм, бегло пробежавшись по печатным строчкам и взяв на себя смелость протянуть руку и перевернуть на следующую, Эндрю удовлетворенно заурчал. Ни слова о пойманном мальчике, значит эта часть плана сработала без укоризненно.       — Вчера к нам поступила информация, что вы нашли существо, которое упустили пять лет назад, — поставив локти на стол и сложив руки, мужчина уставился на них из-под очков.       — Все верно, вчера ближе к вечеру во время зачистки округа Иоанн наши солдаты встретили парня, что, по словам некоторых очевидцев, использовал «магию».       Командир, не поднимая взор от букв, утвердительно кивнул, подтверждая достоверность информации.       — Где мальчишка сейчас? — сложив руки на груди в глупой попытке выглядеть больше и угрожающе, перешел в наступление один из министров. Если быть честным, то блондин никогда особо не вникал во все эти имена и должности, даже несмотря на свою работу. Он думал, что это бесполезная трата времени, пытаться заучить пару тройку имен, каких-то там людей, с которыми он пересекается раз в пятилетку. Ну очевидно, что это один из министров округа, а остальное его не волнует. Единственное, на чем он сосредоточил свое внимание, так это на настрое человека, сидящего перед ним за столом.       — Парень, Иллиан Егер, находится в камере под нашим чутким надзором. Нашему капитану Эндрю Фостеру удалось усыпить его с помощью сильнодействующих транквилизаторов, после чего Егер был доставлен в камеру. Парень все еще находится без сознания.       Держа свой нрав в узде и не поддаваясь на такие очевидные провокации, отчеканил ответ Итан, даже не изменившись в лице. После брошенной фразы несколько любопытных взглядов было устремлено на молодого капитана, которому удалось усмирить «чудовище». Но это не продлилось долго, так как следующий вопрос показался стервятникам интереснее.       — Хорошо, насколько вы уверены, что поймали того, кого нужно? — светлый взор казался тяжелее не столь за счет возраста, сколько за счет мыслей и раздумий, крутившихся в поседевшей голове.       На этом повороте разговора лучше было отдать штурвал человеку, который мог бы подкрепить свой ответ собранными доказательствами. Возможно, некоторые находящиеся здесь не смогли уловить желание, погребенное в словах, быть уверенным, что они не проебались. Ведь, скрутив не того человека, они могли серьезно подставиться и навести нехилого шума, за который потом пришлось бы отвечать правительству. Так что дальнейшие слова стоило подбирать с осторожностью.       — Позвольте ответить на этот вопрос как ученый.       Подав голос, Лейно достал из кожаного портфеля довольно-таки увесистую папку, наполненную белыми листами. Он знал ее содержимое вдоль и поперек. Он, Фредрик и Тэйлор провели сутки у камеры шатена, пытаясь сделать эти чертовы отчеты за такие кратчайшие сроки. Каждый из них был занят своими документами, но когда кому-то из них нужна была помощь другого, то никто не отказывал. Тейлор помогала своему мужу и следила за тем, чтобы парни не попадали в обморок от переутомления.       — Слушаю.       Передав папку заместителю, русый принялся декларировать.       — При первичном медицинском осмотре на теле Егеря были обнаружены раны, несовместимые с жизнью, а также сильная кровопотеря. То, что мальчик все еще стоял на ногах, было невозможным.       Ловкими пальцами мужчина в костюме щелкнул металлической заклепкой, ну а дальше, набитая до отказа папка сама раскрылась, являя свое содержимое чужим глазам. Множество бумаг, печатей и фотографий.       — Во время повторного осмотра мы обнаружили, что разорванные ткани медленно восстанавливаются сами по себе, при этом дыхание и пульс были стабильны. Более подробно о его состоянии на данный момент вы можете прочитать в этих документах.       Каждый листок представлял собой подробное описание полученных травм, результатов анализов таких как крови и тканей, медицинские выписки и заключения как со стороны ученых, так и со стороны врачей, каждая отдельная бумага имеет на себе печать и подписи, показывая свою подлинность. Помимо документации и отчетов были предоставлены и фотографии, небольшие фотокарточки во всей красе показывали все то безобразие, которым являлось тело подростка на тот момент. На них так же были запечатлены и моменты заживления и то, что после себя раны не оставляют ни единого шрама.       — Позвольте мне вставить пять слов.       Завладев вниманием мужчин, что увлечено пролистывали предоставленный отчет, и, получив кивок, побуждающий продолжать свою речь, другой министр выдал.       — Хорошо, мы прекрасно поняли, что вы наконец нашли и вернули существо, которое все это время должно было быть под вашим контролем. Какова вероятность того, что вы опять не позволите существу сбежать?       Говорящий выглядел, честно сказать, сомнительно. Козлиная бородка, лысая голова, пузо, из-за которого пуговицы рубашки, скрепя, сдерживали полы ткани, пытаясь удержать ее на месте. Понимая, в какое сомнительное положение он их поставил, по лицу разбежалась гаденькая ухмылочка.       Воронцову эти подковырки как гусю вода, в конце концов, в отличие от этого мужичка, он на своем посту уже не один десяток лет служит. Эмиль был тем, кто поставил его на эту должность, и для него этот разговор был, по большей части, соблюдением правил, нежели чем действительно чем-то важным. И он прекрасно знает, что Ярвинен согласится, они обсудили все заранее, просто нужно было убедить остальных.       — Мы признаем свою ошибку. И она нам обошлась очень дорого, мы это признаем. Сейчас наш объект нашел себе постоянный сосуд, и он без него никуда не денется, не рискнет. Что насчет мальчика, на него есть очень много рычагов давления, в том числе и его единственная семья, вам всем отлично известно, что кровный брат — Крис Егер находится под нашим крылом уже не один год.       Дослушав речь до конца и потратив пару минут на осмысление, один из заместителей, насмешливо фыркнул и помотал головой, пытаясь вытряхнуть так смешащие его мысли.       — И вы искренне думаете, что его это остановит? — вздернув темную бровь, выражал свое замешательство. — Я имею ввиду, что он скрывался на протяжении пяти лет, обладает какими-то магическими способностями и, как сказал ваш ученый ранее, парень так же имеет повышенную регенерацию, — абстрактно взмахнув руками, мужчина осмотрелся по сторонам, анализируя настрой остальных. — Что его остановит от того, чтобы выбраться из камеры, перерезать ваших людей и скрыться?       Это предположение настолько рассмешило Фостера, что на лице против воли появилась маленькая улыбка. Подросток, что еле на ногах то стоял, вдруг осмелится на что-то подобное? Ну и бредятина.       — Хах, сразу видно человека, который сидит в офисе и нечего не понимает.       — Что простите?       Тот в свою очередь лишь вылупил глазенки, не зная, как реагировать на такую дерзость. Видимо, ранее никто не указывал на его ограниченное мышление. Ну не беда, сейчас исправим.       — Я к тому, что как много вы знаете о нем или Тенях в общем? Вот именно, ничего. То, что объект защищает свой сосуд, не значит, что парень бессмертен. Я вам напомню, что Тени тоже обладают сверхчеловеческими способностями, но человечество научилось давать им отпор и весьма успешно, как вы могли заметить.       Разжевывая все, он на краткий миг почувствовал себя мамой птицей, что кормит своего отупелого птенца, вечно кричащего и пищащего. Ну серьезно, как можно, живя в таком мире, не знать таких простых вещей?       — Сопляк восемнадцати лет ничего не сделает, он не такой тупой, — в отличии от некоторых, и судя по сузившимся зрачкам, смысл сказанного дошел до адресата. — Рыпнется без ведома и лишится головы. Да в таком случае мы потеряем идеальный сосуд для существа, при таком исходе мы запрем его в колбе, как сделали в прошлом. И последуем плану, который был установлен изначально.       Сжав руки в кулаки и скрепя зубами, выдавил.       — Как ты…       Не дав договорить, тем самым предотвращая жаркий спор, мужчина покачал рукой и выдвинул свое предположение.       — Звучит так, словно у вас, ребята, подготовлен план дальнейших действий.       — Конечно, мы ведь не могли прийти к вам с пустыми руками, — медленно кивнув, Захар сложил руки на столе.       — В таком случае, что вы предлагаете?       Вдумчивый голос эхом раздался по комнате, оставив после себя кратковременную тишину. Каждый человек, сидящий здесь, хотел услышать, что предложит главнокомандующий, но при этом они делали вид, что заняты чем-то поинтереснее. Заместитель Эмиля все еще изучал отчет, кто-то глазел на папку в чужих руках, желая засунуть в нее свой нос, другие просматривали статью из газеты, а кто-то просто втыкал в стену, ожидая ответов.       — Я осознаю, что это наглость с нашей стороны просить вашего разрешения, когда мы уже подвели ваше доверие. Но объект очень важен, и сотрудничество с ним перевернет ход сражения с Тенями, это я вам могу гарантировать.       Это было правдой, способности объекта куда выше, чем у Теней. И то, что Исааку удалось подобрать подходящего кандидата на роль сосуда, сродни благословлению небес. У них ушли месяца на то, чтобы установить природу этих двух существ, нечто, что реагировало и понимало человеческую речь, но не могло ответить. Вся эта история была запутанной и не понятной.       — Основной план состоит из разговора с нынешним сосудом, и по итогу взаимного понимания, взятие его под крыло Легиона под ответственность капитана Фостера. В случае, если мальчишка откажется, то будет произведено насильственное извлечение объекта и заключение того в колбу.       Выкладывая план и вдаваясь в детали, Итан смотрел лишь в глаза напротив. Держа спину прямо, а плечи расправленными, он внушал доверие. Люди, вслушиваясь в слова, сосредоточено хмурили брови и прикидывали какие-то свои мысли и идеи, взвешивая плюсы и минусы.       — При попытке побега он будет приговорен к смертной казни, в дальнейшем объект также будет извлечен и передан подходящему кандидату.       Частичная ложь, если вы спросите его мнение. Блондин не думает, что объект так просто позволит им устранить парня. Не после того, как они стали свидетелями его агрессивной защиты. Во время того, как Тейлор взялась зашивать разодранную кожу, существо, видимо, почувствовало приближение опасности для своего сосуда. Поэтому, не позволяя медицинской игле коснуться, он вытек черной жижей из кровоточащих тканей и несильно укусил девушку, все они приняли это за предупреждение. Черными кольцами существо обвило загорелую шею и яростно шипело и булькало. Команда медиков потратила около двадцати минут на объяснение ситуации этому упертому существу. В конце концов, объект отступил и успокоился, позволяя зеленоглазой девушке сделать свою работу. Этот неясный акт защиты поверг их в шок, даже после этого лужа не вернулась в тело, она караулила сон парня до сегодняшнего утра. Когда утренний надзор проверил камеру, то они доложили, что существо исчезло.       — Погляжу, вы просчитали вариации сразу нескольких исходов, — отпив из стакана воды, верно подметил мистер президент. Стекло громко звякнуло, соприкоснувшись с лакированной столешницей.       — Именно, так мы не можем быть уверены в каком-то одном исходе, так как не имели личного опыта общения с задержанным и не можем быть уверенны, как он себя поведет.        Лучи восходящего солнца, преломляясь через стакан, создавали причудливых зайчиков. Казалось бы, такая мелочь высекла искру интереса, которая в течении пяти секунд вспыхнула огоньком желания выглянуть в окно. Пропуская сквозь уши последующий разговор, Эндрю уставился сквозь начищенное стекло. Он слегка удивился, обнаружив, что небосклон уже утратил свои сочные фиолетовые цвета, заменив их на лазурь с золотом, которые смешивались в плавном градиенте. Где-то вдалеке слышались песни проснувшихся певчих птиц. Как долго они уже здесь находятся?       Его попытку пропустить всю эту официальную нудятину испортил новый голос, проскользнувший в белом шуме разговора.       — На ваш взгляд, насколько вероятен положительный исход этого разговора?       На первый взгляд молодой мужчина, пока вы не присмотритесь повнимательнее и не увидите тонкую сетку морщинок вокруг глаз, с темными, почти черными, волосами, один из министров. Тонкие пальцы барабанили по столу в закономерном ритме, известному лишь ему самому, взгляд светлых глаз смотрел в никуда, но при этом оставался искренне заинтересованным.       — Мы беседовали с его братом и близкими друзьями. Все они отзывались об Иллиане, как о рассудительном и ответственном парне. Я думаю, он примет верное решение, — словно подтверждая свои слова, Итан кивнул, сложив руки перед собой на столе.       — Я хочу напомнить, что мы говорим о мальчишке, выходце из Подполья, где процветает преступность.       Хм? Кинув беглый взгляд в сторону, тут же впал в небольшой ступор. Нет, он конечно еще при входе заметил полицаев, но он все еще не до конца понял, нахера они здесь нужны. Просто, министры и их замы понятно, в конце концов округа под их управлением и ответственностью, Тенями же занимается Легион, но полиция? В каком случае их мнение вообще будет учитываться?       Четверо мужчин в форме сидели до этого момента обособлено и тихо. Вглядевшись в лица и немного покопавшись в памяти, он признал в одном из них начальника подразделения полиции Иоаннк, что держал перед собой какую-то папку. Остальные же трое были не так важны.       — Да, здесь вы правы. Но несмотря на эту гнетущую обстановку, он все еще остается отважным и честным, он будет отличным пополнением в наших рядах, — нахмурив густые брови и злостно зыркнув в сторону кучки полицейских, ответил Захар.       — С чего такая уверенность? — взвизгнул мерзкий кабачок-министр.       Захар хотел было ответить, как его внезапно остановил женский голос и громоподобный хлопок папки, что заставил некоторых дрогнуть, а у президента лишь вызвал легкую улыбку, которую он скрыл тихим кашлем.       — Хочу напомнить, что в Подполье он провел лишь пять подростковых лет, — последнее, на что они рассчитывали приходя сюда, так это поддержку этой рисковой идеи, но это сыграет им на руку. — Семья Егер — выходцы из округа Иоанн, хорошая и благополучная семья, с их отцом я была знакома лично, — тонкий палец с устрашающе длинным маникюром ткнул в сторону говорящего, призывая захлопнуть рот.       То как эта женщина уверенно говорила, не оставляя места для возражений, вызывала лишь уважение. Уверенный в своих силах взгляд и твердый тон. Министр Иоанн с прямой спиной продолжала говорить и отстаивать свои убеждения, не обращая и капли внимания на тех, кто хотел возразить. Элегантным и непринужденным взмахом руки, она затыкала рты остальным, после чего они выглядели как рыбы, выброшенные на берег, возмущенно открыв рты.       — И я знаю, что несмотря на все пережитые невзгоды Иллиан остается сыном своего отца. При опросе свидетелей присутствовала маленькая девочка, совсем ребенок, и пара молодых родителей, они так же дали показания в его защиту.       Сложив руки на груди, она неприязненно зыркнула в сторону полиции, те в свою очередь лишь поджали губы, понимая свой прокол. А ведь и правда, они не могли быть не в курсе показаний, ведь именно полиция занималась допросом очевидцев. А сейчас они сидят в сторонке и отмалчиваются. Не дело это, господа полицейские.       — Ребенок сказал, что пока народ бежал сломя голову, Егер спас ее от Тени и на своих руках донес до ворот. А теперь скажите мне, монстр, которым вы так усердно пытаетесь его выставить, способен на такой поступок? Отчет о допросе очевидцев здесь.       Папка, что пару секунд назад послужила ей молотком для привлечения внимания, перекочевала в руки довольно ухмыляющегося заместителя. Видимо, эти двое также заучили материал от корки до корки, судя по тому, как он быстро открыл нужною страницу и передал ее в руки ожидающего президента.       Это напоминание дернуло за пару колокольчиков в его голове.       — Кстати об этом. Так же нам известна достоверная информация о том, что именно Иллиан был тем, кто собственноручно закрыл ворота, связался с нами и вызвал подкрепление, — каждый телефон диспетчеров имеет полезную функцию записи разговора, которую они потом без особых проблем перекинули на флешку. Фредрик, открыв свой портфель, вытащил оттуда маленькую приблуду серебряного цвета и передал в чужие руки.       Взяв протянутый предмет, заместитель, пригнувшись под стол, достал ноутбук. Включив и вставив флешку с наушниками, он временно отключился от разговора и принялся за прослушивание записи.       — Хочу добавить, что раны, полученные им в тот день, отлично подходят под описания произошедших событий, некоторые свидетели заявляют, что ворота не могли полностью закрыться из-за застрявших в них Теней, Иллиан, имея при себе только нож, принялся их обезвреживать.       Говоря об этом, Лейно болезненно поморщился, ведь прекрасно знает, как это больно, получать раны от этих тварей, и даже просто думать о том, чтобы с простым ножом кинуться в кучу Теней, просто больно. Некоторые слушатели, ни разу не сталкивающиеся с этой адской болью, все равно поморщились.       Ярвинен помрачнел и досадливо поджал губы, продолжая изучать переданные ему фотографии. Казалось бы, такая мелочь, но даже так мужчина уделяет ей не меньше внимания, чем предыдущим отчетам, доказывая, что ему важно как следует изучить все доказательства, прежде чем дать конечный ответ.       Властная девушка, что последние пять секунд прожигала дыру в голове Захара, видимо пытаясь залезть к нему в голову и узнать, что он планирует сделать с парнем. Открутив крышку у ранее запечатанной бутылки, она села и завершила свою яростную тираду тихим, но твердым голосом.       — Этот парень сыграл немалую роль в защите населения, и если есть хоть одна возможность поступить с ним по-человечески, то он этого заслуживает.       Девушка по возрасту его ровесница, в сером костюме с юбкой карандашом и очками в тонкой витиеватой оправе, изучала папку, с которой закончил Эмиль и передал остальным для ознакомления. Оторвав взгляд, она слабо и грустно улыбнулась. Министр, сидящий рядом с ней, неприязненно цыкнул, в ответ на что она лишь закатила глаза, не обращая внимания на этого идиота.       — Слушая вас и ваши аргументы, складывается приятное впечатление о ребенке.       — Мы осознаем, как льстиво и хорошо все складывается, но мы не посмели бы лгать вам в угоду собственной выгоде, — Воронцов покачал головой и улыбнулся в ответ, от чего гусиные лапки вокруг глаз стали более заметны. Приятно было осознать, что на таких важных должностях сидят сердечные люди, пускай и не все.       Эмиль кивнул, соглашаясь, собрав все прочитанные документы в одну стопку перед собой, мужчина принялся раздавать их в руки других. Те, кому достались документы, отошли от разговора и уткнулись носами в напечатанные буквы. Остальные же остались задействованными в разговор, ожидая своей очереди.       — Я вам верю. Вы и Легион сделали очень многое для этой страны и еще ни разу не подвели наш народ.       Пока начальник вчитывался в медицинские заключения и просматривал фотографии, его подпевали стали шептаться между собой, другим же до них не было никакого дела.       — Если не учитывать происшествие пятилетней давности, то да, — сказал мужчина, что сложил руки на груди и упер свой взгляд в стол. По расфокусированным глазам можно предположить, что тот находится глубоко в воспоминаниях.       — М-да, сумасшедший год был тогда, — ответил рядом сидящий, качая головой, от чего густые каштановые волосы растрепались чуть больше.       Мужчина в строгом черном костюме, сидящий рядом, явно любитель погреть уши, раз прицепился к этим словам. Порывшись в своей памяти и найдя какую-то несостыковку, он решил поинтересоваться.       — Кстати, говоря об этом. Если мне не изменяет память, то было утеряно два объекта. Раз первый найден, то где второй? — нахмурив густые темные брови, он принял от свое соседа листы.       — Это верно. Если судить по его поведению и повадкам, мы можем сделать смелое предположение, что это объект НП-4, — заметив замешательство рядом сидящего министра, что держал в руках бумаги с допросом очевидцев, видимо, не зная кому передать ее дальше, ведь Легион уже читал эти документы, поэтому Итан, кивнув, взял папку из рук и передал ее в другой конец. — Все мы знаем о событиях, что произошли тем летом, и чем это все закончилось.       — Такое разве забудешь, неразберихи было… — на лицо начальника набежала тень воспоминаний, и, мрачно хмыкнув, он кивнул.       — У нас есть теория, что Исаак, один из наших помощников, которому было поручено выяснить критерии для сосуда, знал о том, что за ним и его семьей ведется слежка, — последнее, что Миллер хотел делать, так это обсуждать действия своего покойного знакомого. За тот короткий срок, что они были знакомы, Итан хорошо понял одну вещь, то как Исаак любил и заботился о своих детях. И сейчас он испытывал тупую боль, понимая, как ужасно чувствовал себя Егер, когда передавал объект своему маленькому ребенку. — Он успел передать своему младшему сыну объект НП-4, но вполне вероятно, что объект НП-5 был спрятан в целях безопасности.       — Спрятан? Что за сюр. Что ему мешало связаться с вами и передать объект обратно?       Когда пузатая свинья снова заговорила, Эндрю пришлось напомнить, что бить действующего министра головой о стол не очень хорошо скажется на их репутации. Так что все, чем он мог ограничиться, так это язвительным ответом, что прямо указал бы на чужую тупость.       — Ну может то, что злоумышленники знали в лицо всю его семью и буквально выследили, где он живет? Стоило ему выйти из дома с кейсом, как его огрели бы по голове чем-нибудь тяжелым, — блондин был благодарен своей выдержке и умению держать лицо бесстрастным, ограничивая количество злости и яда, что он испытывал по отношению к этому человеку. — Слишком большие риски.       — Ну часть с объектом НП-5 лишь теория не так ли? То есть, у вас нет достоверной информации на этот счет? — заканчивая читать отчет Фредрика, на лице девушки можно было увидеть болезненное выражение, судя по всему она не так часто сталкивается с подобными вещами. Ее глаза были грустными, а поза уставшей.       — Нет, но мы думаем, что Иллиан что-то знает. Будем отталкиваться от его слов, — покачав головой, ответил командир.       — И снова все сводится к ребенку… — потерев подбородок, светлые глаза Эмиля изучали фотографию Иллиана, сделанную крупным планом.       — Именно. Этот парень очень ценен, и в плане его способностей, и в плане знаний, которыми он обладает, — кивнув и сделав глоток из своего забытого стакана, подтолкнул Захар. — По этой причине нам очень важно ваше согласие.       Непонятно каким образом, но эти слова послужили своего рода спусковым крючком для начала адского балагана. Каждый из присутствующих здесь хотел получить ответы на свои вопросы и опасения. В попытке развеять предубеждения, Легион снова пустился в пляс объяснений.

***

      Они потеряли счет времени, объясняя и разжевывая каждый волнующий аспект. Они говорили и говорили, мусоля одну и туже информацию снова и снова. Стрелки на настенных часах неумолимо бежали вперед, не замедляя свой ход. Солнце уже поднялось в небо, придавая ему чистый голубой цвет, а на улицах послышались звуки просыпающейся городской жизни. После всей той мешанины голосов люди казались выдохнувшимися и усталыми. Кому-то хватило пары уточняющих ответов, и они затихали на весь продолжительный разговор, а кому-то нужно было из раза в раз повторять одно и тоже. Но спустя, кажется, два часа дебатов, все затихли. И зал на пару минут погрузился в такую блаженную тишину.       Ярвинен, протерев глаза, хрипло и устало спросил.       — У кого-нибудь еще есть вопросы к ребятам?       И когда на протяжении пары секунд никто не подал голоса, он кивнул и задал свой собственный.       — Итак, если я даю свое согласие, то Иллиан Егер и, соответственно, объект НП-4 переходят в ваши руки, а в частности, в первый отряд под ответственность капитана Эндрю Фостера. Я правильно вас понял?       — Все верно, сэр, — подтвердил Итан, что уже после часа не в состоянии держать спину прямо, облокотился на спинку стула и сцепил руки на столе.       — А что произойдет в случае провала повлекшего к смерти невинных людей?       О Господи боже! Фостер клянется, еще один тупой вопрос, и Итану придется нанимать адвоката по делу о жестоком массовом убийстве! Жесткий замысел был прерван Захаром, что каким-то непонятным чудом все еще сидел, держа спину прямо, а голос ровным.       — В таком случае, Итан Миллер и Эндрю Фостер будут приговорены к смертной казни за невыполнение своих обязанностей.       И если Итан не подал никаких признаков удивления, явно знавший об этой части плана, то Эндрю, чуть ли не лужей растекшийся по своему стулу, замер, пораженный. Его никто не предупреждал об этой части плана…       Эмиль на это заявление лишь кивнул. Пока в голове капитана крутилась лишь одна единственная мысль.       «Заебись. Охуенно. Теперь шутка про расстрел не такая смешная».