Шрамы не лгут (Scars Don't Lie)

Они остановились перед французскими дверями, ведущими к большой каменной террасе. Альфред стоял в стороне с планшетом в руках и разговаривал с полноватой женщиной в зеленом платье, голову которой венчала копна каштановых кудрей до плеч. Две пары уже прибыли и сидели, переговариваясь друг с другом и потягивая вино. Джон насчитал двенадцать стульев вокруг длинного деревянного стола. Он взглянул на Шерлока, и тот подмигнул ему. Затем он почувствовал, как его взяли за руку. Он должен был ожидать подобного, но это все равно оказалось сюрпризом, и по его позвоночнику пробежал разряд тока. Ладонь Шерлока была теплой. И большой. Она напоминала ему, как он держал руку отца в детства. Шерлок нежно сжал его ладонь, и Уильям и Томас Харлоу вместе вышли на террасу. Альфред весело помахал им рукой и жестом пригласил занять свои места. Когда они это сделали, выбрав места в центре прямоугольного стола, Альфред и женщина, которая, по предположению Джона, была доктором Хантер, заняли свои места по обе стороны от стола. Альфред остался стоять. Он собирался что-то сказать, когда из дома вышли мужчина и женщина, ведущие оживленный спор. — Я же говорила, что мы опоздаем! — сказала женщина с американским акцентом. — Это всего лишь чертов бейсбольный матч. Их будет еще сотня. Не понимаю, почему это было так важно! — Базы были заняты, дорогая, — ответил мужчина. — И Хейворд… Она повернулась и подняла руку к его лицу, заставляя замолчать. Она уже собиралась продолжить свою тираду, когда Альфред прервал ее. — Добро пожаловать! Садитесь. Мы как раз собирались начать. Женщина бросила на своего партнера уничтожающий взгляд, и они сели. Альфред продолжил: — У нас должно было быть десять гостей, но Смиты в последний момент отменили свой приезд, — он взглянул на два пустых стула. — Так что вас будет всего восемь. Мы рады видеть вас здесь, на нашем первом в истории уикенде по обогащению и обновлению отношений. Если вы хотите наладить связь со своим партнером, узнать о способах продуктивного общения, научиться прощать и получать удовольствие от процесса, вы оказались в правильном месте! Мы надеемся, что вы уйдете отсюда с некоторыми идеями и инструментами, которые сможете использовать для укрепления ваших отношений. Если вы решите продолжить наше общение после того, как получите небольшой опыт наших услуг, будет здорово. Мы предлагаем долгосрочное консультирование и недельные ретриты здесь, в Гэткомб-хаусе, а также… Пока Альфред бубнил, внимание Джона переключилось на изучение остальных людей за столом. Справа от Альфреда сидела белая пара, им было чуть за сорок по прикидкам Джона. У мужчины были редеющие волосы и очки в толстой оправе. Его жена была миниатюрной дамой, достаточно привлекательной, но не красивой; ее темные волосы были туго затянуты в конский хвост. Прямо напротив Джона сидела опоздавшая чернокожая американская пара, выглядящая лет на тридцать. У женщины были красивые карие глаза и длинные косы, свисающие до поясницы. У ее мужа были коротко стриженные волосы и спортивное телосложение, и Джон заметил, что он все время украдкой поглядывал под стол, должно быть, на свой телефон. Джон не мог рассмотреть людей слева от Шерлока, ему была видна только лысая голова мужчины, который, должно быть, был достаточно высоким. Справа от Джона, во главе стола, сидела кудрявая женщина — должно быть, доктор Вайолет Хантер. Шерлок, с сегодняшнего дня известный как Уильям, сидел слева от Джона. Уильям. Уильям. Уильям.Джон повторял это в уме, вдруг испугавшись, что его внимание рассеется и он назовет друга Шерлоком. Он глянул на стол, где лежала его рука, вложенная в руку Шерлока. — Вайолет защитила докторскую степень по психологии в Оксфорде, — голос Альфреда вернул Джона к реальности. Он должен был выражать крайнюю заинтересованность, но все равно продолжал смотреть на ладонь Шерлока. — Она будет проводить групповые занятия, а также приватные сессии для каждой пары… Кожа Шерлока была бледной, его пальцы — длинными и тонкими. Эти руки вполне могли бы принадлежать пианисту, если бы не многочисленные маленькие шрамы, появившиеся за годы химических опытов и других лабораторных неудач. Шрамы испещряли его ладони и запястья, открывая нечто важное о человеке, которому принадлежали. Шерлок был увлечен своей работой и выносил все, что было необходимо для достижения результата. Люди постоянно недооценивали Шерлока. Они видели стройную фигуру, хорошо сшитые костюмы и уложенные волосы и полагали, что он физически хрупкий. Но это было ложью. Джон неоднократно видел демонстрацию его силы и терпимости к боли. Глядя на их руки, он почти забыл про свои обиды и дистанцию, которую поклялся сохранять между ними. Но все же — не совсем, и, возможно, эти обиды будут им на руку в этом деле. Он мог бы злиться на Шерлока, сделав это частью представления. Так все стало бы более правдоподобным, поскольку являлось подлинным. -…Я с нетерпением жду возможности разделить это путешествие со всеми вами, — говорила Вайолет. Джон не был уверен, как долго она уже вещала. — Но хватит о нас с Альфредом. Давайте все по кругу представимся. Только основные сведения: имя, род занятий и так далее, а еще я бы хотела, чтобы вы сказали что-то приятное о своем партнере. Что угодно. От всего сердца. Хотите начать? — доктор Хантер указала на чернокожую пару. Женщина заговорила первой: — Я Такилла Бирчфилд. Имя звучит как напиток, но пишется по-другому. У меня есть сестра Маргарита и брат Джей Ди — мои родители любят хороший алкоголь! Я здесь, в Великобритании, по консультационному заданию для Parker & Shilling, крупной бухгалтерской фирмы. Крис и я женаты уже двенадцать лет, и у нас двое детей, — она поразмышляла о своем супруге. — Что хорошего я могу сказать о Крисе? — она почесала подбородок, а потом щелкнула пальцами: — Он лучший в мире папочка! Для наших детей он сделает все. Они с обожанием улыбнулись друг другу; ссора, казалось, была забыта. — Я Крис Бирчфилд, программист, — сказал мужчина. — Кодировщик в небольшой компании по разработке программного обеспечения в Атланте. Я могу работать откуда угодно, и сейчас мне больше всего нравится работать на нашей террасе с видом на Темзу. Мы с Такиллой познакомились в Технологическом институте Джорджии. Я был в футбольной команде, а она играла на тромбоне в оркестре, — он сделал паузу и посмотрел на жену. — Теперь надо сказать что-то приятное, да? Она посмотрела на него с вызовом в глазах и склонила голову на бок: — Будь осторожен, детка. — Она очень умная. Намного умнее меня. Такилла улыбнулась и кивнула. — М-м-м, ты знаешь об этом. Молодец, малыш. Рядом с Крисом сидела мужчина в толстых очках. — Рональд Портет. Мы с женой владеем аптекой в Бирмингеме. Женаты двадцать три года, и у нас есть сын Роберт, он уже учится в университете. Для протокола: идея приехать была не моя. Я считаю, что наш брак великолепен. При этом замечании губы женщины рядом сжались в тонкую линию, но она ничего не сказала, и мужчина продолжил: — Моя жена отлично готовит. Теперь ее губы почти исчезли. Затем она вздохнула. — Всем привет, я Карен Портер. Раньше я преподавала, но теперь помогаю управлять нашим магазином. И, полагаю, я хороший повар. Ронни любит мою говядину Веллингтон. Он говорит мне, что именно из-за нее женился на мне. Ронни… — она замолчала, подыскивая слова. — У него хорошая голова для бизнеса. Надежная и практичная. То, как она это произнесла, заставило Джона заподозрить, что слова не были комплиментом. Она вздохнула во второй раз, когда ее муж просиял. Альфред повернулся направо и жестом пригласил следующую пару продолжить. — Привет! Я Брэнди, — энергично начала девушка, и Джон наклонился вперед, чтобы ее увидеть. Она была молода, вероятно, ей было еще около двадцати. У нее были коротко стриженные каштановые волосы с розовой челкой и несколько колец и гвоздиков в одном ухе. Из-под рукава ее футболки выглядывала татуировка, какое-то существо, похожее на дракона. — Я художница, и мы с Дэннисом вместе уже два года. Официально мы не женаты. Мы не верим в такие вещи, да, Дэн? — она не стала дожидаться его ответа и продолжила болтать. — Как я уже сказала, я художница. Я привезла свои пастели. Если кто-то хочет портрет, просто дайте мне знать. Мне не терпится написать эти прекрасные места. Они просто прелестны! Я… Вайолет прервала ее: — Что-то хорошее о твоей половинке, Брэнди? — О, черт возьми, я же говорила, да? Дэн считает, что я слишком много говорю, — она остановилась, чтобы перевести дух. Джон подумал, что Брэнди могла бы составить Шерлоку конкуренцию в скорости речи. — У Дэнниса самая прекрасная душа, — сказала она. — Думаю, в прошлой жизни он был бабочкой или, может, жирафом. Шерлок искоса глянул на Джона, и они обменялись взглядами, словно говорившими: «Она сумасшедшая». Следующим был Дэннис. Он кратко объяснил, что он бывший военный, демобилизован, и теперь работает «на правительство». Он не уточнил, что это означает. Он также не сказал, согласен ли с Брэнди относительно того, каким существом мог быть в прошлой жизни. Из-за резкого контраста с партнершей Джон заметил, что тот использовал слова экономно, словно каждое стоило сто фунтов, а он был нищим. Противоположности притягиваются — подумал Джон. — Брэнди восхитительна в постели, — сказал Дэннис. — Простите, если кажется, что я приукрашиваю, но… — он пожал плечами, — это правда. Брэнди густо порозовела, но выглядела весьма довольной его комплиментом. Доктор Хантер взяла слово: — Секс может быть весьма важным способом общения с нашими партнерами. Все мы здесь взрослые люди, и я призываю всех быть открытыми. Мы не должны с неохотой говорить о чем-то столько естественном, как секс. Спасибо, Дэннис. Следующим был Уильям, и все взгляды обратились к нему. Он не выглядел нервничающим, да и с чего бы ему волноваться? Джон достаточно часто видел Шерлока под прикрытием, чтобы знать, насколько он в этом искусен. Обман давался ему так же легко, как дыхание. Иногда Джон думал, что даже слишком легко. Шерлок прочистил горло и начал: — Я Уильям Харлоу, и я энтомолог. — Тебе нравятся слова? — спросила Брэнди. — Нет, ты думаешь об ЭТИмологе, — Джон услышал, как в голос Шерлока прокрался тон «ты идиотка», и пнул его в колено. — ЭНТОМОЛОГ изучает насекомых. Меня особенно интересуют пчелы. На самом деле, я пишу монографию о пчелах. Мы с мужем женаты уже четыре года, хотя большую часть этого времени я проработал за границей и мы только недавно снова начали жить вместе. Трудно выбрать только одну хорошую вещи, чтобы описать Томаса, — продолжал Шерлок. — Томас — безнадежный романтик, полная противоположность мне, но каким-то образом между нами происходит химия. И даже когда я этого не заслуживал, он был непоколебимо мне предан. И я благодарен ему за это. Он притянул руку Джона к своим губам и поцеловал ее. Он сделал это так быстро и с такой легкостью, словно спонтанные проявления привязанности были чем-то, что Шерлок делал каждый день. Джон затаил дыхание, уставившись на свою руку и представив, что может почувствовать остаточное тепло губ Шерлока. Конечно, это было невозможно, все произошло слишком быстро, но он это четко вообразил. Было тихо, и Джон вдруг понял, что все смотрят на него, ожидая, пока он заговорит. Наступил момент паники, когда он выпал из роли, но это длилось всего один или два удара сердца. — Томас, — сказал он слишком громко. — Томас Харлоу. Я преподаю в средней школе. Английский. Преподавал раньше. Я пробую писать. Работаю над своим первым романом. — О чем он? — поинтересовался Крис. — Это криминальный триллер. О придурке-детективе, который, будучи гением, отталкивает всех, кто заботится о нем. Внимание, спойлер: он раскрывает дело, но в итоге остается несчастным и одиноким, — он посмотрел на Шерлока. — Мой муж, — начал он, — в мире нет никого, похожего на него. Я в этом уверен. Но, думаю, больше всего меня привлекла в нем уверенность. Некоторые назвали бы это высокомерием; черт, я сам называю это высокомерием все время. Но когда я с ним, мне кажется, что… нет ничего невозможного. Они долго смотрели друг другу в глаза. Это была хорошая игра; очень убедительно, подумал Джон. И гораздо легче, чем он ожидал. — Ну что ж, — сказал доктор Хантер. — Это будут чудесные выходные. Надеюсь на хорошую погоду, чтобы вы смогли в полной мере насладиться усадьбой. Прежде чем вы разойдетесь по своим комнатам, Альфред проведет вам экскурсию по дому, а у меня для вас припасено задание. Домашнее задание, если угодно. Раздалось несколько стонов. Она улыбнулась: — Легкое домашнее задание, я обещаю. Когда вы проснетесь утром, я хочу, чтобы вы поцеловали и обняли своего партнера. Даже если он спит, поцелуйте его. Есть мелочи, которые мы часто принимаем как должное, но они могут творить чудеса с нашими отношениями. Это одна из них. Поцелуи и объятия зададут тон дню и оставят вас с позитивными чувствами друг к другу, которые помогут сгладить некоторые мелкие неприятности, с которыми все мы сталкиваемся в паре. Смотрите на каждое объятие и поцелуй как на банковский депозит вашего сберегательного счета в отношениях, который будет храниться во внутреннем банке памяти вашего партнера. Это также покажет ему, что вы думаете о нем в первую очередь — даже до утренней чашки кофе или газеты. Практикуя это одно простое действие каждое утро, вы улучшите свои отношения. Я вам это гарантирую. Это не только улучшит ваши отношения, но и поможет вам стать более позитивными. Прекрасная, любящая энергия, которую вы излучаете, оставляет отпечаток, который вы не сможете увидеть, но который останется с вами и вашим партнером в течение всего дня. Она оглядела стол. — Итак, что ты сделаешь утром первым делом? — ее взгляд остановился на Шерлоке. — Уильям? — Поцелую своего мужа, — ответил Шерлок.