Волшебники, звери и прочие неприятности

      Драко мрачно оглядывал местность.       Насчет «изумительного вида» дядюшка был не так уж и не прав. Он наверняка бывал таким — летом, когда море, которое было видно с обзорной площадки, на которой назначили встречу, не казалось таким неприветливо-серым, с его стороны не дул промозглый, пронизывающий до костей ветер, а с неба не крапал мелкий и такой же серый, как и все вокруг, дождь.       Грейнджер зябко прятала нос в своем дурацком шарфе — зеленый пошел бы ей гораздо больше, — периодически обмениваясь короткими репликами со старшиной авроров и принципиально не глядя в его сторону. Жаль, что это был не Поттер — большую часть авроров снова отправили на поиски стаи оборотней, так что приходилось довольствоваться тем, что есть.       — А у нас есть план на случай, если эта тварь сбежит? — невзначай поинтересовался он у Оуэна, одного из драконологов. Тот презрительно фыркнул.       — Да куда она денется из клетки? Я вообще не понимаю, на кой черт Диггори нас сюда послал. У меня и своей работы хватает — так нет же, еще здесь мокнуть…       — Заклятия ведь от её шкуры отскакивают, верно? — продолжал гнуть свое Драко.       — Как и у драконов, — пожал плечами Оуэн. — Да брось ты так трястись! Ты её и не увидишь. Да и ключика от клетки у неё нет.       Драко кивнул и отошел в сторону, скрывая разочарование. Он подумывал о том, чтобы выпустить мантикору из клетки до того, как сработает портключ — тогда бы её успели уложить на месте. Но на таких специалистов никакой надежды нет — тварь доберется до Грейнджер и растерзает её в клочья раньше, чем они вообще сообразят, в чем дело.       На повороте показался грузовик. Эта дорога не была очень востребованной — отчасти за это её и выбрали, — а потому все напряглись. Волшебных палочек никто не вытащил — их предупредили, что груз привезут обычные магглы.       Грузовик въехал на площадку, остановился, заглох. Хлопнула дверь кабины. На мгновение Драко обожгло звенящее ощущение дежавю — но оно сразу развеялось. Не до глупостей сейчас — надо подобраться как можно ближе.       Авроры сработали безупречно: секунда — и бесчувственное тело водителя вернулось в кабину.       — Все в порядке, — доложил один из них Грейнджер. — Проспит полчаса. Проснется — поедет дальше.       — А сопровождающий?.. — нахмурилась она. — Где тот, кто должен передать мантикору?       — Здесь больше никого, — растерянно сообщил аврор, проверив кабину.       — Может, это не тот грузовик? Проверьте груз!       Драко воспользовался моментом — и подошел еще чуть ближе. Он хотел было проскользнуть к самым дверям — но, привычно оглядевшись по сторонам, поймал на себе взгляд Оуэна. И этот взгляд ему очень не понравился.       Впрочем, в любопытстве ведь нет ничего подозрительного? Вытянув шею и напустив на себя самый простодушный вид, Драко пристально следил за каждым движением авроров.       Двери грузовика открылись. В кузове, занимая собой, все пространство, стояло что-то огромное, накрытое темной тканью, из-за которой, словно из-за театрального занавеса, доносилось рычание. Оно было низким, негромким — но пробирало до костей, вибрацией отдаваясь в каждой клетке тела, и с каждой секундой нарастало.       Грейнджер облизнула пересохшие губы, крепче сжала в руке палочку.       — Открывайте!       Шелест ткани, низкое пение железных прутьев. А рычание все громче — и кажется, что все вокруг дрожит, вибрирует в резонанс с ним. Ослепительной вспышкой сверкнули острые зубы, и что-то громадное, темное зашевелилось в глубине клетки. Резкий свист рассек воздух.       — Протего!..       Поздно. Слишком поздно. Один из авроров, стоявший по правую руку от Грейнджер, рухнул на землю, заливая все вокруг алой, пузырящейся кровью. Из его шеи торчал изогнутый, блестящий черный шип.       Тварь с шумом втянула воздух — и тут же ощерилась, припала передними лапами к земле и взревела так, что задрожала земля. Она почуяла добычу. Палочки взметнулись в воздух, — и двери грузовика с грохотом захлопнулись.       — Скорее, кто-нибудь, в Мунго его!.. — закричала Грейнджер — и от этого крика у него заложило уши, а в горле вспух громадный, плотный комок.       Только не сейчас, не здесь!..       Перед глазами Драко все еще стояла картина увиденного — за доли секунды она отпечаталась в мозгу так сильно, что не смог бы забыть никогда. Это было чудовище — словно сошедшее со страниц самых страшных сказок. Мощные львиные лапы с острыми загнутыми когтями, оскаленная пасть, львиная грива — и человеческие глаза. Эти глаза были самым жутким, что он когда-либо видел. Будто кто-то проклял человека, заперев его в теле чудовища — и он все еще был там, живой, дышащий, чувствующий, умирающий от ужаса каждый раз, когда её лапы — теперь его собственные лапы — калечили, ранили, убивали…       — Поздно, — констатировал один из авроров — и ладонью закрыл невидящие, устремленные в серое небо пустые глаза товарища. — Что будем делать, мисс? Переправим грузовик целиком?       — Да, — кивнула Грейнджер. Она была бледна, но казалась спокойной. — Это будет лучший вариант. Я пошлю Патронуса, предупрежу принимающих на той стороне, чтобы дверь пока не открывали. Может, усыпляющие чары… Устанавливайте портключ. И уберите из кабины водителя, ради бога!..       Она почти сорвалась на крик в самом конце — и сколько в этом крике было боли, тревоги, отчаяния!.. Он хотел бы подойти. Обнять. Уверить, что все будет хорошо, что они со всем справятся…       Но пока слишком рано расслабляться. Все только началось — и начало оказалось паршивым.       Воспользовавшись поднявшейся суетой, Драко тихо отошел в сторону, особо заботясь о том, чтобы выйти из поля зрения Оуэна. Одними губами призвал: «Тави!» — и умница эльф явился на зов, тут же спрятавшись за ближайшим валуном.       — Ты чувствуешь кольцо?       — Да, хозяин. Оно там, — домовик указал дрожащей ручкой на грузовик       — Будь готов. Как только переместится — отправляйся за ним, но близко не подходи, не рискуй. Наблюдай, прячься.       — Да, хозяин.       Небрежно сунув руки в карманы, Драко вернулся к грузовику, из которого все так же доносилось глухое рычание. Труп исчез. На борту грузовика уже белел лист бумаги — портключ, который вот-вот должен сработать.       — Оцепите грузовик! — приказала Грейнджер. — Закройтесь щитовыми чарами! Если силы портала не хватит, то может исчезнуть лишь грузовик, а клетка останется здесь. Мы должны быть готовы.       Её приказ был исполнен беспрекословно.

***

      Сердце билось медленно, тяжело и гулко, с усилием проталкивая густую, вязкую кровь в узкие воротца сосудов; в горле шипастым комом застряли невыплаканные слезы. Человек умер. Из-за неё. Но если она станет думать об этом сейчас — погибнет кто-то еще.       Чертовы гоблины, будь они прокляты!.. Внезапно Гермионе пришла в голову мысль, такая простая, такая очевидная, что невозможно было поверить, что она не подумала об этом раньше.       Она не должна. Она не обязана! Не обязана переправлять гоблинам это чудовище, которому ничего не стоит убить человека. Мантикора совершила убийство — и она вправе арестовать её, изолировать до окончания разбирательства и суда. Существует комиссия — и её долг сделать так, чтобы она перед этой комиссией предстала. Пусть отправляют её обратно, пусть бросят в море, пусть делают что угодно — но она не пустит эту тварь в город, где живут миллионы людей!       Одним взмахом палочки она призвала портключ — и тут же сбросила его на землю. Вовремя: не прошло и пары секунд, как он начал наливаться призрачным синим светом, задрожал, взмыл в воздух — и растворился.       — Мисс Грейнджер?..       — Мы не отдадим её гоблинам, — твердо заявила она, опуская палочку. — Разумная или нет, она — убийца, не способная сдерживать свои инстинкты. Этой твари здесь не место.       Вокруг разнесся тихий шорох одобрения — и она почувствовала себя немного увереннее.       — А что же мы… как…       — Дайте мне минуту, — попросила Гермиона.       Сосредоточиться. Ей нужно сосредоточиться — но как это сделать, если на тебя смотрят столько ждущих, требовательных, нетерпеливых глаз, а в воздухе разлит металлический, соленый запах смерти?.. Мантикора. Она должна думать о мантикоре. Сообщить группе в Гринготтсе, по какой причине переброска не состоялась. Доложить о произошедшем министру. А потом… Что делать потом? Переместить мантикору в более безопасное место — но какое? Оставить здесь? Это маггловская дорога, которая ведет в маггловский город; об этом и речи быть не может. Но сейчас у неё не было выбора. Возможно, Диггори или даже Бруствер предложит идею получше…       Что-то царапнуло оголенные, натянутые струной нервы. Какая-то неправильность, шероховатость — но сейчас Гермионе было не до мелочей.       — Я доложу обо всем руководству, мы примем решение о дальнейших действиях. До моего возвращения оставайтесь здесь и охраняйте грузовик. Установите магглоотталкивающие чары. Следите за водителем — он не должен прийти в себя, но не отпускайте, он нам еще нужен. Я скоро…       — Сейчас так тихо, Грейнджер, — раздался вкрадчивый голос возле самого её уха — и молнией прошил её насквозь. Только не сейчас, только не снова!..       — Мистер Малфой, вы слышали приказ? — процедила она, чувствуя, как злость заливает её по самую макушку.       — Слышал, — с какой-то пугающей, неестественной безмятежностью кивнул он. — Я слышу твой голос. Шум дождя. Вой ветра. А знаешь, чего я не слышу?..       Его тихий голос вползал в сознание, завораживал, словно гипноз. Она не хотела — слушать его, разговаривать с ним, стоять так близко — всего шаг, только руку протяни!.. Но оброненные слова зернами упали в самую душу — и против своей воли Гермиона прислушалась.       Прислушалась — и почти сразу же поняла.       Угрожающее, утробное, непрекращающееся рычание исчезло. Стихло, будто и не было. Остался только дождь, ветер, голоса людей, её собственное дыхание — а больше как будто и не было ничего.       Сердце дернулось — и камнем упало в желудок. Нет! Не может быть! Она просто успокоилась, замолчала, затаилась!..       Но её ноги уже сделали шаг. Другой. Не замечая устремленных на неё недоумевающих взглядов, Гермиона подошла вплотную к грузовику — и прильнула ухом к стыку железных дверей кузова.       Ничего. Ни шороха. Ни звука. Даже дыхания.       Она отступила на шаг и взмахнула палочкой, снимая запирающее заклятие. Тут же перед ней вырос прозрачный щит — один, другой, третий. На глазах выступили слезы благодарности — эти люди не понимали, что она делает, но все равно готовы были её защитить. Растоптав побеги страха, которые дьявольскими силками сжали все её тело, она потянула за ручку. С тихим, едва различимым скрипом, дверь отворилась.       Клетка была пуста. Мантикора исчезла.