Волшебники, звери и прочие неприятности

      Дела шли неплохо. Значительно лучше, чем он ожидал.       Как ни странно, проще всего оказалось найти понимание у древних стариканов, которые годились ему в деды, а то и прадеды. Они помнили Люциуса еще мальчишкой — и были по-отцовски снисходительны к его проступкам, которые считали не более чем шалостями. Стратегия, предложенная портретом Абраксаса, оказалась верной: вызвать интерес, рассказать пару забавных историй, якобы услышанных им от отца, пробудить ностальгию, показать печаль — и вот уже старый дурак, который помнил мальчуганом в коротких штанишках не только Люциуса, но и самого Абраксаса, уже искренне возмущен жестокостью системы, обрекающей этого самого мальчугана на нелепую смерть в расцвете молодости. Ерунда. Ничего сложного.       Жаль только, что таких нашлось лишь четверо; с остальными было потруднее. Но и у них были свои слабые места: у кого-то очевидные, вроде любви к дорогим коньякам и маггловским сигарам, у кого-то — чуть посложнее. Здесь приходилось полагаться на ту информацию, которой снабдили его мать и их давний поверенный, мистер Дрири, и, в целом, выходило тоже неплохо. Сложнее всего было с теми, о ком он не знал ничего — к одному их них, мистеру Хьюзу, Драко как раз присматривался, пытаясь по его поведению и манере себя держать прикинуть, с какой стороны подойти, когда его почти сбил с ног спешащий куда-то с ужасно деловым видом Нотт.       — Мои извинения, Малфой. Ты цел? — рассеянно поинтересовался он, глядя куда-то влево, за его плечо.       — Пустяки, — отмахнулся Драко, но не удержался от укоризненного взгляда на лужу пролитого на пол шампанского.       — Ну, тогда я пойду…       Тео презабавно вытягивал шею и привставал на цыпочки, пытаясь разглядеть что-то за его спиной. Или кого-то?..       — Ищешь кого-то? — будто невзначай поинтересовался Драко.       — Д-да нет…       — Так да или нет?       — Да не то чтобы…       — Слушай, — понимающе хмыкнул Драко, — если тебя интересует младшая Гринграсс…       — Малфой, я, быть может, не являю собой образец высочайшего интеллекта, — оскорбленно поджал губы Нотт, — но и не настолько тупой, чтобы не понимать, когда мне говорят «нет».       — А кого ты тогда высматриваешь?       — Это… сложно объяснить.       — Я весь в твоем распоряжении.       Было бы в самом деле неплохо немного отвлечься и проветрить голову перед взятием очередной крепости, так что Драко изобразил на своем лице всю заинтересованность, на какую только был способен.       — Ну, понимаешь, я тут на днях начал кое с кем переписываться…       — Оу, — Драко многозначительно поиграл бровями. Тео поморщился.       — Да все не так! Занесло меня во «Флориш и Блоттс», а там такие тетради продают интересные — зачарованные протеевыми чарами…       — Тетрадки? С протеевыми чарами? Тебе что, четырнадцать? И что вообще тебе вдруг понадобилось во «Флориш и Блоттс»? — удивился Драко.       — Да так… Библиотека давно не обновлялась, решил на досуге прикинуть, во что это обойдется…       — С чего это ты вдруг вспомнил о библиотеке?!       — Да что-то вспомнилось вдруг… В общем, неважно! Купил я тетрадку, и начали мы переписываться. Очень милая девушка оказалась!       — А, и теперь ты её ищешь! — наконец понял Драко.       — Ну да!       — А кто она?       — А вот этого я не знаю. Мы решили, понимаешь, анонимно переписываться. Никаких фамилий и все такое. Пока.       — Ну хотя бы имя?       — Ну… наверное, нет. Я думаю, оно ненастоящее — во всяком случае, девушек с таким именем здесь нет, это я уже выяснил у твоей любезной матушки.       — Так, может, она просто не пришла? Она вообще приглашена?       — Ну… я не знаю. Я спрашивал, но она как-то неопределенно ответила мне на этот вопрос. Но это еще ничего не значит — сам знаешь, девушки любят секреты!       — Так, а что ты вообще знаешь?       — Ну… На самом деле не так уж много. Мы совсем недавно начали переписываться, понимаешь…       — Цвет волос? Глаз? Какие-то приметы внешности?..       — Нуууу… — окончательно стушевался Тео.       — Тогда как ты вообще собираешься её найти?!       — Сердце подскажет, — блаженно улыбнулся этот идиот. — А вдруг она — та самая, и этими тетрадками нас свела сама судьба? Тогда я не могу её не узнать! О, смотри, может это вон та, рыженькая?..       Мгновенно позабыв обо всем, Тео поспешил навстречу своей потенциальной судьбе. Драко только посмотрел ему вслед и покачал головой. Оставалось надеяться, что Тео переписывается хотя бы с настоящей девушкой, а не с кем-нибудь вроде мамаши Булстроуд или — чего доброго — с Забини, который вполне способен на то, чтобы сыграть с беднягой подобную шутку. Кстати, где он?.. Ведь был же где-то здесь, Драко видел его — правда, лишь в самом начале вечера. Его мать о чем-то болтает с Реджи Лестрейнджем — кстати, очень любопытно, о чем, надо будет при случае спросить у Реджи, — а Блейз… Драко отыскал глазами Дафну Гринграсс — но, вопреки его ожиданиям, Забини в кружке её почитателей не оказалось. Что ж, видимо, нашел занятие поинтереснее. И ему хватит прохлаждаться. Глубоко вдохнув, Драко нацепил на лицо очаровательную улыбку и направился к Хьюзу. Должен же он, как хозяин дома, поинтересоваться, как обстоят дела у его гостей?       — О, мистер Малфой!       — Мистер Хьюз! Большая честь видеть вас!..       — А, бросьте, дорогуша! Я сам искал случая поговорить с вами, и это приглашение оказалось весьма кстати!       Неужели ему повезло? Или нет…       — Поговорить? О чем же? — спросил Драко, сдерживая волнение.       — Слышал о вашем успехе в Килдерском лесу. Кентавры, да? Великолепно, просто великолепно! Так жаль, что я не смог увидеть этого своими глазами… Как насчет того, чтобы повторить?       — Повторить — что? — не понял Драко.       — Ну, состязание. Соревнование. Поединок, вот! Ваше мастерство, по слухам, просто непревзойденно! Никогда бы не подумал, что вы обладаете столь редким талантом!       — Талант не очень-то полезный для волшебника… — скромно потупился Драко. — Это так, не всерьез… Просто иногда развлекался. От скуки.       — Вот оно что! Так давайте же развеем обоюдную скуку! — Хьюз дробно рассмеялся собственной, как ему показалось, остроумной, шутке.       Только этого не хватало!.. Пить феликс второй раз ради этого болвана он точно не станет. Да и кентавры, разумеется, не согласятся. Надо как-то выкручиваться.       — Мне очень жаль, мистер Хьюз, но боюсь, в ближайшее время у меня не будет такой возможности, — скорбно поджал губы Драко.       — Чем же вы так заняты, дорогуша?       — Вы, должно быть, не слышали, — Драко понизил голос, будто собирался поведать тому страшную тайну. — Мой отец очень плох. Настолько, что матери даже позволили с ним увидеться — и у нас нет никакой надежды, что он доживет до окончания своего срока в Азкабане. Разумеется, будь он на свободе, то целители, зелья, должный уход могли бы вновь поставить его на ноги. Но увы — это невозможно!.. Так что нас ждут горькие хлопоты…       — Печально, весьма печально, — проговорил Хьюз, и дряблая кожа на его лбу собралась в мелкие складки. — Но не рано ли вы отчаиваетесь, дорогуша? Люциус ведь не так стар — да что там, мы ведь почти ровесники!..       — Жизнь под властью Сами-знаете-кого его не пощадила, — печально вздохнул Драко. — А теперь еще Азкабан… Мне безумно жаль, мистер Хьюз, но все развлечения отныне останутся в прошлом. Сами понимаете, управление семейными делами — нешуточный груз. Особенно, когда тебе всего лишь девятнадцать…       — Понимаю, дорогуша, понимаю, — протянул Хьюз. — Но как же жаль, право слово!..       — Благодарю за сочувствие, — Драко тепло улыбнулся. — Я был бы чрезвычайно рад доставить вам удовольствие, но увы, обстоятельства складываются… Прошу прощения, вынужден вас оставить. Меня зовет мать.       Не то чтобы Нарцисса и в самом деле его звала, но она очень удачно появилась в поле зрения, и он счел это подходящим предлогом, чтобы свернуть разговор. Пищи для размышлений у Хьюза теперь будет предостаточно: если он и в самом деле так жаждет зрелищ с его участием, то в нужный момент поступит правильно. Это, разумеется, не гарантия — но лучше не пережимать.       И не поступать наперекор собственным словам — и потому Драко, как и заявил Хьюзу, поспешил к матери.       — Как твои дела? — заботливо поинтересовался он, зная, что она безошибочно уловит истинный подтекст его вопроса.       — Весьма неплохо, — она позволила себе улыбку. Слабую и исполненную печали — на них смотрело слишком много глаз, чтобы можно было хоть на минуту выйти из образа. — Нужно уделить внимание еще нескольким особым гостям. Кстати, ты уже решил, с кем будешь открывать танцы?..       Будь его воля — он бы поморщился; но сейчас на лице не дрогнул ни один мускул.       — А без этого никак не обойтись?..       — Драко.       — Мне не хотелось бы новых сплетен, только и всего, — он позволил себе слегка дернуть плечом.       — Просто не выбирай одну и ту же девушку дважды. И поторопись. У тебя не более четверти часа.       Драко кивнул и отошел от матери. Он вообще не испытывал особого желания танцевать — на этот вечер у него были совсем другие планы. Однако мать права: будет невежливо и даже грубо, если он вовсе проигнорирует эту часть мероприятия. Придется выбирать, ничего не поделаешь.       Он вновь неторопливо обошел просторную залу, вежливо кивая и улыбаясь. Взгляд скользил от одной фигуры к другой, время от времени задерживаясь на тех, что были наряжены в светлые платья пастельных тонов — верный признак незамужних девушек. Перед глазами вдруг всплыло алое платье Грейнджер, и уголки губ дернулись в ломкой улыбке — каков был бы скандал, если бы она была здесь, и он мог выбрать её!.. Но увы — этого не будет. Никогда.       Дафна Гринграсс, как всегда, окружена группой поклонников — хотя, если сравнивать с прошлым сезоном, изрядно поредевшей. Драко прищурился, снова пытаясь разглядеть среди них Забини — но тщетно. Все равно, Дафна — не лучший вариант. Её ещё в прошлом году прочили ему в невесты, а если он пригласит её на первый танец — то даст повод для того, чтобы сплетни на их счет разгорелись с новой силой. При виде семейства Булстроуд он вздрогнул — но тут же облегченно выдохнул, увидев Гойла, который пер через толпу, как взрывопотам, прямиком к Гонории, с двумя бокалами лимонада наперевес. Стайка девиц в платьях всех оттенков розового над чем-то хихикали. Драко замедлил было шаг, чтобы присмотреться — но, разглядев среди них рассыпающего ослепительные улыбки Забини, прошел мимо. Похожие платья, одни и те же прически, неотличимые друг от друга лица — они мелькали мимо него, словно в калейдоскопе. Всё было не то; все — не те.       Легкая фоновая музыка прервалась — верный признак, что музыканты готовятся исполнить первый вальс. К черту выбор, нужно пригласить хоть кого-нибудь — и тут Драко вдруг заметил еще одну кандидатку. Астория Гринграсс стояла у самой стены рядом со строгой мамашей, и весь её вид просто молил о спасении. Почему бы, собственно, и нет?..       — Мисс Гринграсс, не окажете ли мне честь?       Он склонился в легком полупоклоне. Когда она ответила согласием и протянула руку, радость и благодарность, сиявшие в её голубых глазах, едва не сбили его с ног. Это всего лишь танец, разве нет?       — Почему… почему ты пригласил меня? — тихо проговорила она, когда прозвучали первые аккорды вальса, и его руки опустились на её талию.       — От той стены открывается не самый приятный вид. Нужно было отвлечь тебя, пока ты этого не заметила, иначе впечатления от бала оказались бы непоправимо испорчены.       Уголки её губ приподнялись в улыбке, щеки вспыхнули смущенным румянцем.       — Спасибо. Ты так добр ко мне…       — Брось, Тори. Какой же из меня хозяин праздника, если я позволю гостье на нем скучать?       — О, так ты таким образом проявляешь заботу обо всех гостях?       — Разумеется, — с самым серьезным видом ответил Драко. — Видишь вон там старую мисс Краун? Если в ближайшие четверть часа она не найдет себе развлечения получше, следующей приглашу её. А потом её закадычную подружку, Агату Сильвертон, и Мирабель Дорсет, и…       — Кажется, у тебя намечается вечер, полный веселья, — лукаво рассмеялась Астория. — Но, по правде говоря, мне не очень-то льстит подобная компания.       — Только тебе решать, оставаться ли в ней, — подмигнул он. — В отличие от тебя, им вряд ли удастся подцепить здесь хоть одного поклонника моложе ста лет. А тебе достаточно лишь улыбнуться.       Вопреки его ожиданиям, она не поддержала легкий тон — только тихонько вздохнула и отвела взгляд. Выходит, Тео был прав — Астории кто-то нравился. И, кажется, это невзаимно.       Черт, это было… так грустно. И почему-то больно — хотя, казалось бы, что ему за дело?.. Но Драко вдруг захотелось сделать для этой девушки хоть что-то, поднять настроение, как-то утешить, чтобы она перестала печалиться о несбыточном — и, сама того не зная, бередить чужие, еще такие свежие, раны.       — Кажется, в меню сегодня был медовый торт. Это, конечно, не твои любимые ириски, но…       — Я ненавижу медовые ириски! — с внезапной яростью в голосе выпалила Астория.       Драко так удивился этой вспышке, неподдельному гневу в её голосе, что едва не сбился с ритма.       — Неужели так надоели? — осторожно полюбопытствовал он.       — Я никогда их не любила, — проговорила она, устыдившись своей несдержанности.       — Но… — Драко нахмурился, — я сам видел, как ты их покупала. Много раз.       — Это для Дафны, — неохотно пояснила она. — Даф их обожает. Ты разве не знал? Все знают. Даже…       Она не договорила, досадливо закусив губу. Смутная догадка мелькнула в мозгу Драко — но он отогнал её прочь. Тео все-таки не настолько кретин, чтобы посылать знаки внимания, не подписывая, для кого они предназначены. А со стороны Астории глупо обижаться на парня, если он не угадал её вкусов — не Трелони же он, в самом-то деле!.. Неужели она отшила Нотта только из-за детской ревности к сестре?!       Сочувствие к ней испарилось, как дым, и остаток танца они провели, обмениваясь дежурными, ничего не значащими фразами — как и большинство людей в этом зале.