Волшебники, звери и прочие неприятности

      Стук по стеклу. Назойливый. Резкий.       Нарцисса поморщилась и взмахом палочки распахнула окно. В него тут же влетела почтовая сова с конвертом в лапах — уже четвертая за последние два часа! — но, в отличие от своих предшественниц, не ограничилась тем, чтобы просто бросить письмо на стол, а попыталась пролететь прямиком в спальню. Пришлось закрыть дверь прямо перед её наглым клювом. Нарцисса протянула руку — но ей птица, разумеется, ничего не отдала, видимо, отправитель дал приказ вручить письмо Драко лично в руки. Кто же это такой настырный, интересно?..       Этого, к сожалению, было не узнать: ничего не добившись, сова недовольно ухнула и убралась восвояси. А из предыдущих писем только одно было запечатано гербом Паркинсонов, на оставшихся двух красовалось лишь имя адресата — выведенное почерком хоть и аккуратным, но совершенно ей незнакомым.       Нарцисса взглянула на часы. Если верить этой бумажке из Мунго, Драко пора принимать зелья и обрабатывать рану. Жаль его будить, но, возможно, ей удастся заодно получить ответы хотя бы на часть своих вопросов. Аккуратно отобрав нужные фиалы с зельями, мазь и чистые бинты, Нарцисса направилась в комнату к спящему сыну: эту работу никакому эльфу она доверить не могла.       Его лицо по-прежнему было бледным, но губы постепенно начинали розоветь, да и дыхание стало спокойнее, глубже. Она невесомо дотронулась до слипшихся, непривычно жестких волос, едва касаясь, погладила колючую щеку. Её мальчик вырос, но тревога за него никуда не исчезла. Вот только теперь уже не запретишь ему слишком высоко летать на метле или покидать пределы сада в поместье, и не сможешь быть рядом каждую минуту, чтобы защитить от опасности и тут же залечить поцарапанную коленку…       Нарцисса осторожно присела на край кровати, откинула одеяло и, переместив правую ногу Драко к себе на колени, принялась разматывать старую повязку. Он зашевелился, невнятно пробормотал что-то — но, кажется, не проснулся.       Рана выглядела ужасно, хоть уже и начала затягиваться. Плоть была не просто исполосована — местами её как будто вырвали, почти обнажив кость. В душе поднялась волна чистой, концентрированной ненависти — но Нарцисса не позволила руке дрогнуть. Методично размотав бинты, она отложила их в сторону, аккуратно открыла баночку с зеленоватой, остро пахнущей мазью и легкими движениями, стараясь не касаться раны больше необходимого, принялась накладывать лекарство.       Драко дернулся. Застонал. Но зелья еще действовали — и не позволили ему проснуться. Её глаза увлажнились, но пальцы двигались все так же — размеренно, четко, аккуратно.       — Грей… Грейнджер… Не надо!..       На мгновение её рука застыла. А потом продолжила работу.       — Все хорошо, милый. Осталось чуть-чуть, — прошептала Нарцисса.       — Я не хочу… не надо… пожалуйста…       — Все хорошо, — повторила она, отложила мазь и взялась за бинты.       — Мне страшно. Останься… останься со мной!..       Нарцисса сглотнула подступившие слезы. Слои тонкой ткани ложились один за одним ровно, аккуратно — но в душе спокойствия и в помине не было. Что все это значит?! Неужели эта мерзавка бросила её сына — бросила одного?! Но Тави сказала, что именно Грейнджер велела ей отнести его в Мунго, и рассказала о нападении. Тогда что это? Сон? Бред?..       — Не могу дышать… не могу…       — Драко, все в порядке! — чуть громче позвала Нарцисса и мягко дотронулась до его щеки. — Ты дома, все хорошо!       — Грейнджер… моя… моя… Палочка, Грейнджер…       Нарцисса похолодела. Но все это может и подождать — и она решительно тряхнула сына за плечо:       — Драко, просыпайся. Нужно выпить зелья.       Серые глаза распахнулись — но взгляд был мутным, расфокусированным. Он словно не понимал, где находится, и её руки невольно сжались в кулаки — так сильно, что ногти вонзились в ладонь.       — Зелья, — повторила Нарцисса, поднося первую склянку к его рту. — Ты должен выпить.       Болеутоляющее. Кровевосполняющее. Костерост. На последнем Драко сморщил ужасную гримасу — совсем как в детстве, и её губы тронула улыбка. Оставалось зелье сна без сновидений, но, прежде чем дать его, она решилась все же кое о чем спросить:       — Милый, что с тобой произошло? Как это вышло?       — Все хорошо, мам, — в полузабытьи пробормотал он. — Ты не волнуйся… Это… мелочь. Я приду завтра на чай, как договаривались.       Смахнув очередную слезинку, Нарцисса заставила его выпить содержимое последнего фиала. Не прошло и минуты, как его веки снова сомкнулись, дыхание замедлилось; Драко провалился в сон.       Она поправила подушку, укрыла его одеялом повыше, еще раз погладила по волосам. Сейчас он казался таким умиротворенным, таким спокойным… как бы она хотела, чтобы и вся его жизнь была такой же безмятежной!..       Нарцисса вышла из спальни сына, бесшумно притворив за собой дверь. Нужно написать Паркинсонам — сегодня они ждали Драко с предложением. Еще вчера она была не в восторге от такого поворота событий, но сейчас переменила мнение к лучшему. Пэнси с детства была влюблена в Драко, а он, очевидно, не испытывал к ней антипатии, раз уж у них все зашло так далеко. В любом случае, этот брак — гораздо предпочтительнее, чем…       — Хозяйка!       Нарцисса неодобрительно взглянула на домовика, возникшего посреди комнаты.       — Хозяйка, у ворот поместья гостья, и она отказывается уходить!..       — Так пусть стоит, если ей угодно, — холодно отрезала Нарцисса. — Меня ни для кого нет дома, о чем тебе прекрасно известно.       — Но мисс говорит, что она из Министерства, и мисс говорит, что вызовет авроров, если…       — Мисс из Министерства? Что за мисс? Как её имя?       — Мисс Гермиона Грейнджер, хозяйка.       — Немедленно впусти и проводи в гостиную. Я сейчас буду.       Интересно, что понадобилось в такое время этой девчонке?.. В любом случае, ей тоже было, что сказать. Отложив письменные принадлежности, Нарцисса поднялась, привычным жестом оправила платье, провела рукой по волосам, проверяя прическу — и трансгрессировала. Однако перед тем, как уйти, взяла два нераспечатанных письма, лежавших на столе, и опустила их в карман.

***

      День клонился к вечеру, а у Гермионы было ощущение, что прошла целая жизнь.       Утро, завтрак, газета — все это было так давно, что казалось, не было вовсе. Воспоминания о сказочном путешествии к русалкам, об играх в водорослях — померкли, потускнели, покрылись слоем бурой крови и липкого страха. Зато те, другие — об одиноко плавающей на поверхности воды волшебной палочке, о скользком от крови и ошметков рыбьих внутренностей теле, которое она, выбиваясь из сил, толкала и толкала наверх, о том, как плыла к берегу, задыхаясь и в воде, и на воздухе — будто вплавились в её плоть раскаленным металлом, и жгли, жгли, жгли…       После нескольких часов изнурительных поисков в библиотеке они с Роном нашли эту тварь — Рон, господи, милый Рон, что бы она делала без Рона?!.. Ядовитой она не была — что, безусловно, принесло облегчение. Вот только Малфой не ответил ни на одну из посланных ею записок, а последняя птица, которой она велела вручить письмо лично в руки, и вовсе вернулась обратно с конвертом. Не счел нужным черкнуть хотя бы пару слов? Даже Малфой не был настолько заносчивым. Не смог?.. Может, ему так плохо, что он не в состоянии не то что писать, но даже принять нужные зелья? Конечно, у него есть домовик, но домовики — всего лишь рабы. Если нет приказа, они ничего и не сделают...       Тревога прожигала внутренности раскаленным прутом. Мышцы болели при каждом движении, от усталости кружилась голова, она еле стояла на ногах — ничего удивительного, что Рон после их поисков настоял на том, чтобы проводить её до самого дома. Вот только домой Гермиона не собиралась — во всяком случае, до тех пор, пока не узнает хоть что-то определенное о Малфое.       Вот только просить Рона о таком было бы совсем чересчур.       Сделав вид, что собирается войти, она дождалась, пока он скроется из виду, чтобы трансгрессировать в Нору. А затем бесшумно закрыла дверь, вызвала в памяти место назначения — господи, могла ли она подумать, что однажды захочет вернуться туда по своей воле?! — повернулась и исчезла.       В густеющих сумерках чугунные кованные ворота выглядели такими же зловещими и мрачными, как в тот, первый раз. Но парк за ними, освещенный множеством крошечных огоньков, будто в листве прятались тысячи светляков, казался неожиданно красивым и не совсем реальным. Что ж, она на месте. Только как попасть внутрь?..       Гермиона подошла к воротам, рассчитывая найти что-то вроде кнопки звонка или дверного молотка. Но стоило ей дотронуться до холодного металла, как чугунная вязь ожила, сложилась в некое подобие человеческого лица и низким, грозным голосом проговорила:       — Представьтесь и назовите цель посещения!       — Гермиона Грейнджер, — назвалась она. — Я пришла к Драко Малфою.       — Мистера Малфоя нет дома, — отчеканили ворота.       По поверхности прошла рябь — и они снова стали прежними, обычными воротами. Только все еще запертыми.       Гермиона оторопела. То есть как это — нет дома?! А где он тогда? Может, ему стало хуже, и его все-таки госпитализировали в Мунго?!       Но тогда должна быть Нарцисса! Должен же быть хоть кто-нибудь, кто знает, что с ним!       Гермиона решительно опустила ладонь на решетку.       — Представьтесь и назовите цель посещения!       — Гермиона Грейнджер, представитель Министерства магии, и я требую немедленной встречи с Драко Малфоем или Нарциссой Малфой!       — Мистера Малфоя и миссис Малфой нет дома.       — Впустите меня сейчас же! Иначе я вызову авроров по обвинению в препятствовании деятельности Министерства!       — Ожидайте, — промолвили ворота.       Гермиона перевела дыхание. И сколько ждать? А главное — чего?! Минуты шли, и она все чаще поглядывала на мягкую, зеленую траву. Может, присесть — всего на минуточку?.. Дать отдых гудящим ногам, расслабить сведенную от напряжения спину…       Ворота распахнулись, и на подъездной дорожке появился маленький домовик. Не Тави — другой; а жаль.       — Миссис Малфой ожидает вас в малой гостиной, — важно проговорил эльф и жестом предложил следовать за собой.       Черт бы побрал все эти церемонии!.. Мало того, что от ворот до дома топать целую вечность, так еще и там наверняка плутать не меньше получаса… Гермиона стиснула зубы. Еще немножко потерпеть. Совсем чуть-чуть. Она только узнает, как Малфой — и все. Сразу домой. И этот день наконец-то закончится…       Она шла, стараясь не смотреть по сторонам. Но невольно замечала, что здесь все переменилось — нет, не до неузнаваемости, но… Как будто перед ней лежал не сам Малфой-мэнор, а его брат — черты похожи, и в чем-то даже одинаковы, но, если присмотреться — совсем разные люди. Сквозь плотную пелену усталости пробивались отголоски противного, мерзкого страха, густо смешанного с отвращением. Где-то здесь, на этом полу, сейчас покрытом сверкающим паркетом и пушистыми коврами, она извивалась от невыносимой боли. А хозяева смотрели на это — может быть, с удовольствием. А теперь «миссис Малфой ожидает вас в малой гостиной»!.. Ну надо же, какие перемены.       — Добрый вечер, мисс Грейнджер.       Гостиная была ярко освещена — и этот свет неприятно бил по глазам. Силуэт Нарциссы Малфой казался расплывчатым, нечетким — но она и не любоваться сюда пришла.       — Я хотела увидеть Драко.       Кажется, она забыла поздороваться. Черт, да кому не плевать?       — Присаживайтесь, пожалуйста. Сейчас подадут чай.       — Прошу прощения, миссис Малфой, — неискренне извинилась Гермиона. Она так устала, что даже не испытывала неловкости. — У меня был сложный день, и последнее, чего я хочу — это сидеть здесь с вами и пить чай. Мне нужно просто увидеть Драко и убедиться, что он в порядке. Это все.       — Мой сын не в порядке, — резко ответила Нарцисса. — Он едва жив от потери крови, а его нога выглядит так, будто её обглодал горный тролль. Так что, будьте так любезны, присядьте и потрудитесь объяснить, что произошло, раз уж вы в курсе.       — Мне жаль, — пробормотала Гермиона и все же опустилась в предложенное кресло. Ужасно неудобное, с жесткой высокой спинкой, но были и плюсы — в таком не заснешь.       От неё ждали объяснений. Закономерно, конечно, но это не облегчало задачи. И ладно нападение танивы — здесь все было просто и ясно, но как объяснить то, что они вообще оказались в заливе вдвоем? Малфой предложил ей это в полной уверенности, что никто не узнает. И она сама, честно говоря, рассчитывала на то же самое. Сослаться на дела Министерства? Это пахло официальным расследованием. Черт, да почему же так трудно соображать?!..       — Мы возвращались к берегу из русалочьего поселения, — наконец проговорила Гермиона, решив попросту выбросить вступление. — И внезапно на нас напала танива — подводное существо, хищник. Согласно легендам маори, оно пожирает мужчин, а женщин похищает… Её шкура почти неуязвима для магии. Мне удалось с ней справиться, но перед этим она, к сожалению, успела укусить Мал… Драко. Я помогла ему выбраться на берег, он вызвал домовика, который перенес его в Мунго. Это все.       — Нет, не все, — после непродолжительного молчания возразила Нарцисса. — Вы убили её?       — Да.       — Вы в этом уверены?       Перед внутренним взором Гермионы вновь всплыла отвратительная картина рыбины со вспоротым брюхом, из которого вываливались наружу внутренности. К горлу подкатила тошнота. Она с трудом сглотнула.       — Да, уверена.       — Похвально, — уголками губ улыбнулась Нарцисса, и Гермиону передернуло. Что может быть похвального в убийстве, пусть и совершенном ради спасения?! — Но вы еще не объяснили, каким образом вы с Драко оказались под водой, и при чем здесь русалки. Вы были вдвоем?       Вопрос был предельно ясным и недвусмысленным. А вдохновение, которое обычно помогало ей виртуозно врать в сложных ситуациях, на этот раз отчего-то не приходило.       — Ваш сын с друзьями на днях одолжил у русалок табун гиппокампов. Они выдвинули претензии. Я предложила лично уладить конфликт.       — Вы предложили это только Драко?..       — Он не пожелал раскрыть имена других участников. Нас должен был сопровождать переводчик, но в последнюю минуту он не смог прийти по состоянию здоровья. Послушайте, миссис Малфой… — Гермиона потерла виски в надежде, что это поможет ей сконцентрироваться. — Я понимаю, как это выглядит, но поверьте, мы не сделали ничего предосудительного. И нападение никак нельзя было предотвратить — танивы обитают в южных морях, в основном возле Новой Зеландии и у островов Океании. Эта особь… Министерство ничего не знало о её существовании. Неизвестно, как она попала в залив, но мы обязательно этим займемся и все выясним. И, разумеется, проверим залив на наличие её сородичей.       — То есть вы намерены предать эту историю огласке? — поинтересовалась Нарцисса.       Вопрос поставил Гермиону в тупик. Об этом она еще не успела задуматься. С одной стороны — разумеется, ей придется рассказать обо всем как минимум Брустверу, ввести в курс дела Диггори, а может, и Глоссоп. С другой же — после того, как станет известно о том, что она провела выходной день с Малфоем наедине, её репутацию можно выбросить в мусорное ведро, где ей самое место…       — Видите ли, мисс Грейнджер, Драко в скором времени женится. На днях будет объявлено о его помолвке с девушкой из достойной, — она сделала ударение на «достойной», — семьи. И слухи, которые могут пойти… Вы ведь и сами, насколько я знаю, помолвлены — хоть я и не вижу на вашей руке кольца.       Гермиона невольно бросила взгляд на руку — о кольце она совершенно забыла!.. А Рон заметил?..       — Я полагаю, для всех будет лучше, если не выносить подробности на публику. Как руководитель, вы вправе дать Драко небольшой отпуск, скажем, по семейным обстоятельствам. А информацию о таниве — что ж, озвучьте её, не называя источников.       — Я приму во внимание ваш совет, миссис Малфой, — проговорила Гермиона. У неё не осталось сил ни на споры, ни даже на то, чтобы как следует вникнуть в смысл её слов. — А теперь я хотела бы увидеть Драко.       — Его здесь нет, — вежливо улыбнулась Нарцисса. — Сейчас он не живет в мэноре. Но не беспокойтесь, за ним прекрасно ухаживает его невеста, и скоро он будет в полном порядке.       Со второго раза до неё дошло. Невеста?.. Так у него и невеста имеется?..       — В таком случае передайте ему это, — Гермиона без малейшего стеснения достала потрепанную и грязную бисерную сумочку, извлекла из нее сначала волшебную палочку Малфоя, затем его спортивную сумку и водрузила все это прямо на столик — аккурат между тарелкой с печеньем и молочником. Потом подумала и добавила финальный штрих в виде пары кроссовок. — Домовик забыл прихватить.       — Какая нерасторопность, — тонко улыбнулась Нарцисса. — Но, полагаю, в таких обстоятельствах это простительно. Доброго вечера, мисс Грейнджер, и спасибо, что навестили.       Гермиона поднялась — от резкого движения нестерпимо закружилась голова, перед глазами замелькали черные точки, но она заставила себя выпрямить спину до хруста.       — Надеюсь, он быстро поправится. Доброй ночи, миссис Малфой.       Домой. Домой. Ей нужно домой.       А обо всем остальном она подумает завтра.