Сюжет с двойным дном

Эдгар сидел в тишине своей усадьбы, держа в руках черновик новой главы. Его мысли витали где-то между строк, но не о словах, а о человеке, который, казалось, стал неотъемлемой частью этих строк. Звук шагов за дверью вернул его к реальности. Вряд ли это был кто-то из прислуги — они всегда двигались тише. Эдгар даже не обернулся, когда услышал голос, прозвучавший, как обычно, слишком громко для его личного пространства. — Ты даже дверь не запираешь, а потом удивляешься, почему я захожу без стука. Ранпо Эдогава, в своей привычной манере, вошёл, словно уже давно здесь жил. На этот раз без печенья, но с той же самоуверенной улыбкой. — Ты снова за работой, да? — спросил он, подходя ближе. — Или пишешь мне новую загадку? Эдгар положил черновик на стол. — Разве я когда-то писал их тебе? Ранпо закатил глаза и, не дожидаясь приглашения, сел напротив. — Ну, конечно. Просто случайное совпадение, что каждая твоя последняя история заканчивается намёком на что-то, что могу понять только я. Эдгар не ответил, лишь скрестил руки на груди. Он знал, что спорить с Ранпо бесполезно. — Но это неважно, — продолжил детектив, наклонившись вперёд. — У меня есть идея. — Ещё одна? — Да. Мы устроим маленький эксперимент. Ты напишешь историю, в которой я буду персонажем. Настоящим, не метафорой. — И в чём смысл? — сухо спросил Эдгар. — А в том, чтобы проверить, насколько ты хорошо меня знаешь. Эдгар прищурился, изучая выражение лица Ранпо. Он уже привык к его постоянной уверенности, но сейчас в глазах детектива был какой-то иной блеск. — Если я соглашусь, — медленно начал он, — что я получу взамен? Ранпо улыбнулся. — Разгадку, которую ты так долго ищешь. Эдгар хотел спросить, что именно он имеет в виду, но передумал. С Ранпо было бесполезно пытаться выяснить всё сразу. Несколько дней спустя Эдгар сидел за своим столом, читая готовую главу. Он включил в неё персонажа, вдохновлённого Ранпо, — дерзкого, блестящего, с лёгким налётом загадочной уязвимости. Это была не просто игра, а своеобразное признание, которое Эдгар пока не мог выразить иначе. Дверь снова открылась, и на пороге появился Ранпо. На этот раз он был без плаща, в одной рубашке, что выглядело странно небрежно даже для него. — Ну что, По, ты готов? — К чему? — К тому, чтобы услышать мой вердикт, конечно. Ранпо подошёл ближе и, заметив распечатанный текст на столе, без спроса взял его. Эдгар хотел возразить, но не стал. Тишина повисла в комнате, пока Ранпо читал. Эдгар внимательно наблюдал за ним: за тем, как его взгляд скользит по строчкам, за едва заметным движением бровей, за лёгкой улыбкой, которая мелькнула, когда он дошёл до определённой фразы. Наконец, Ранпо поднял голову. — Знаешь, — начал он, улыбаясь, — ты удивляешь меня. Я не думал, что ты можешь быть таким внимательным. — Ты разочарован? — Наоборот. — Ранпо сделал шаг ближе. Его тон стал мягче, почти тёплым. — Ты, кажется, понимаешь меня лучше, чем я думал. Эдгар не знал, что ответить. Между ними повисло молчание, и впервые оно не казалось напряжённым. — Ты ведь писал это для меня, да? — тихо спросил Ранпо, чуть склонив голову набок. Эдгар наконец поднялся с места, встретив его взгляд. — А ты сомневался? Ранпо сделал ещё шаг ближе, его глаза встретились с глазами Эдгара. — Тогда это твой ход, По. Эдгар впервые почувствовал, как его маска спокойствия начинает трескаться. Он не привык к тому, что кто-то так близко подходит — не только физически, но и эмоционально. — Ты усложняешь мне жизнь, — прошептал он, почти неосознанно. Ранпо чуть улыбнулся и, не отводя взгляда, ответил: — А ты делаешь её интереснее. Между ними оставалось всего несколько сантиметров. Это был момент, когда их противостояние — словесное, интеллектуальное, эмоциональное — перестало быть только игрой. Эдгар, поколебавшись, едва заметно кивнул. — Тогда начнё м новую главу. Вместе. Ранпо не стал скрывать довольной улыбки. — С этим я согласен.