Ты… необычная, знаешь?

Эико не была уверена, что её снова приведёт в личную комнату Ханджи так скоро. Но вечер обещал быть спокойным, и капитан, встретив её после очередного собрания, с привычной лёгкостью предложила зайти на чай. — Вижу, ты продолжаешь волноваться. Надо что-то с этим делать, Нэко, — сказала Ханджи с привычной улыбкой, сняв очки и ненадолго прикрыв глаза. — Не думаю, что чай способен снять все тревоги, — пробормотала Эико, но пошла за Ханджи, чувствую, что отказать ей невозможно. Комната капитана встретила её мягким полумраком. Лунный свет пробивался через занавески, подсвечивая завалы книг и документов на полках. Всё выглядело таким хаотичным и в то же время уютным. Эико любила эту атмосферу: здесь всегда было спокойно, словно весь остальной мир оставался где-то за стенами. — Садись, чувствуй себя как дома, — кивнула Ханджи, жестом указывая на кресло, а сама направилась к небольшому столику, где стоял чайник. — Я как раз принесла что-то особенное. Один из разведчиков подогнал мне чай из редких трав, говорят, успокаивает нервную систему. Эико села, пытаясь расслабиться. — Вы всегда заботитесь обо всех, даже о таких, как я, — проговорила она тихо, больше для себя, чем для Ханджи. Но та услышала. — «Таких, как ты»? — переспросила она, поворачиваясь. — Что ты имеешь в виду? Эико замялась, кусая губу. — Ну… я ведь не самая выдающаяся в бригаде. Иногда кажется, что не оправдываю вашего доверия. Ханджи прищурилась, чуть склонив голову. — Опять за своё, — вздохнула она, подходя ближе с чашками чая. Она поставила одну перед Эико, а сама села на краешек стола напротив, глядя ей прямо в глаза. — Скажи, сколько раз я должна повторять: ты хороша в том, что делаешь? Эико не могла удержать лёгкую улыбку, почувствовав себя чуть легче под её пристальным взглядом. — Спасибо. Я стараюсь это запомнить. Ханджи покачала головой, явно не удовлетворённая ответом. — Не просто запомни, а почувствуй, — проговорила она, протянув руку, чтобы слегка коснуться её плеча. Эико напряглась, но тут же взяла себя в руки. Она всё ещё не привыкла к таким жестам от Ханджи. — Я иногда думаю… — начала она, глядя в чашку. — Как это, быть такой уверенной, как вы? — Уверенность? — Ханджи фыркнула, снимая очки и откладывая их на стол. — Это просто иллюзия. На самом деле, я тоже иногда сомневаюсь. Но разница в том, что я позволяю себе эти сомнения. Это нормально. Эико подняла глаза на Ханджи, её карие глаза казались мягче обычного без очков. — Вы не похожи на человека, который сомневается, — сказала она. — А ты не похожа на человека, который курит, — парировала Ханджи с лёгкой улыбкой. Эико покраснела. — Это плохая привычка, знаю. — А я не осуждаю, — заметила Ханджи, вставая и садясь ближе, теперь прямо на кресле рядом с ней. — У всех свои способы справляться со стрессом. Она чуть нагнулась вперёд, пристально глядя на Эико. — Хочешь знать секрет? Эико кивнула, не отводя взгляда. — Иногда просто нужно отпустить всё и позволить себе быть уязвимой. Слова Ханджи застали её врасплох. — Но… это ведь опасно. — Опасно? Может быть. Но иначе ты всегда будешь носить маску. А я думаю, тебе нужно научиться быть собой, особенно рядом со мной. Эико не знала, как ответить. Она чувствовала, как тепло от руки Ханджи на её плече медленно растекается по всему телу. — Я просто… боюсь, что, если откроюсь, меня сочтут слабой, — пробормотала она. — Никогда, — твёрдо сказала Ханджи. — У тебя столько сил, Эико, что ты даже не представляешь. Эико тихо вздохнула, почувствовав, как напряжение начинает спадать. — Иногда я думаю, что вы просто слишком добры ко мне, — сказала она. — А я думаю, что ты заслуживаешь этого и даже больше, — возразила Ханджи, слегка сжимая её плечо. — Если бы ты видела себя моими глазами… Эико почувствовала, как её щеки снова заливает румянец. — Вы слишком много обо мне думаете. — Не думаю, — Ханджи улыбнулась и подалась чуть ближе, её взгляд стал почти гипнотическим. — Я просто вижу тебя такой, какая ты есть. Эико почувствовала, как их руки случайно соприкоснулись. Она удивилась, как это ощущение может быть таким обжигающим. — Мне… становится легче, когда я с вами, — призналась она, глядя куда-то в сторону, чтобы избежать взгляда Ханджи. — Вот видишь? Это уже шаг, — мягко ответила Ханджи, опуская свою руку чуть ниже, чтобы ненавязчиво дотронуться до её ладони. Эико вздрогнула, но не отстранилась. — Я иногда боюсь, что если откроюсь, то потеряю контроль, — проговорила она. — Тогда потеряй, — шёпотом ответила Ханджи, её голос звучал низко и тепло. — Иногда в этом нет ничего плохого. Эико молчала, не находя слов. Она чувствовала себя уязвимой, но впервые за долгое время это было приятно. — Просто дай себе шанс быть собой, Нэко, — добавила Ханджи, и в её словах была мягкость, от которой у Эико закружилась голова. Эико чуть повернулась к ней, и их взгляды снова встретились. Момент длился дольше, чем следовало, и казалось, что он вытягивает из них всё напряжение. Ханджи подняла руку и чуть пригладила волосы Эико, её пальцы едва коснулись светлых прядей. — Ты так стараешься быть сильной. Но настоящая сила — это уметь быть слабой, когда это нужно, — сказала она. Эико почувствовала, как её сердце замирает, а потом начинает биться быстрее. Она не могла отвести глаз от Ханджи, от её мягкой улыбки и внимательного взгляда. И впервые за долгое время она подумала, что, может быть, позволить себе открыться — это не такая уж плохая идея.