Ты… необычная, знаешь?

На следующий день Ханджи, как обычно, с головой ушла в работу. Её лаборатория была наполнена звуками пузырящихся жидкостей, скрипом перьев и глухими ударами инструментов. Но, несмотря на привычную суету, мысли всё равно возвращались к вчерашнему вечеру. Она не могла забыть выражение лица Эико — одновременно удивлённое, смущённое и… притягательное. Эико же всё утро пыталась привести себя в порядок. Каждый раз, вспоминая о поцелуе, она терялась в собственных мыслях, сердце начинало колотиться быстрее, а руки слегка дрожали. К тому моменту, как её вызвали в штаб к Ханджи, она всё ещё не была уверена, как вести себя. Когда Эико вошла в лабораторию, Ханджи даже не подняла голову, увлечённая чем-то на рабочем столе. — Нэко, ты вовремя, — произнесла она с обычной лёгкостью, словно ничего не случилось. Эико постояла несколько секунд у двери, не зная, что сказать. — Капитан, вы звали? — Да, — Ханджи наконец оторвалась от своего занятия и посмотрела на неё. На её лице заиграла лёгкая улыбка. — Мне нужна твоя помощь. — Конечно, — коротко ответила Эико, чувствуя, как внутри нарастает лёгкое напряжение. — Принеси мне вот ту папку, — Ханджи указала на стеллаж. Эико подошла, аккуратно доставая папку с верхней полки. Но когда она обернулась, Ханджи уже стояла совсем рядом, её глаза снова пристально изучали лицо девушки. — Ты сегодня такая серьёзная, Нэко, — мягко заметила она. — Случилось что-то? Эико чуть закусила губу. — Всё в порядке, капитан. — Правда? — Ханджи сделала шаг ближе, оставляя между ними минимум пространства. — Я… просто немного устала, — соврала Эико, но её голос звучал неуверенно. Ханджи склонила голову, её тёплый взгляд встретился с глазами девушки. — Устала? — повторила она, её голос был одновременно мягким и чуть насмешливым. — Тогда, может, я что-то сделаю не так? Эико слегка вздрогнула от её слов. Она понимала, о чём говорит Ханджи, но старалась не показывать своей реакции. — Всё хорошо, — повторила она. — Хорошо? — переспросила Ханджи, её голос стал чуть тише, почти шёпотом. — Тогда почему ты так напряжена? Эико опустила взгляд, не зная, что ответить. — Потому что… — она замолчала, сжимая в руках папку. — Я не знаю, как теперь себя вести. — Теперь? — Ханджи подняла руку и осторожно провела пальцами по её щеке. — После вчерашнего? Эико сжалась от лёгкого прикосновения, но не отстранилась. — Это… это неправильно, капитан, — пробормотала она. — Возможно, — легко согласилась Ханджи. — Но разве это мешает? Она чуть склонилась ближе, её дыхание коснулось лица Эико. Девушка почувствовала, как всё внутри переворачивается от её близости. — Этому нет места здесь, — наконец произнесла Эико, стараясь сохранить твёрдость в голосе. — А если я не соглашусь? — спокойно спросила Ханджи. Эико не успела ничего ответить, потому что в этот момент дверь лаборатории открылась, и внутрь вошёл Леви. — Ханджи, у нас есть проблема… — начал он, но замер, увидев, насколько близко она стоит к Эико. Ханджи, как ни в чём не бывало, сделала шаг назад и обернулась к напарнику. — Леви, что-то срочное? — Ты ведёшь себя странно, — сухо заметил он, прищурившись. — Я всегда веду себя странно, — легко парировала Ханджи, улыбаясь. Эико воспользовалась моментом и, опустив голову, вышла из лаборатории, чувствуя, как внутри всё ещё горит. Позже, вечером, Эико попыталась отвлечься в тренировочном зале. Она тренировалась одна, сосредоточившись на отработке ударов. Но, как бы ни старалась, мысли о Ханджи всё равно пробивались сквозь сосредоточенность. Она не заметила, как кто-то вошёл в зал, пока не услышала знакомый голос: — У тебя сильные удары, Нэко. Эико обернулась, увидев Ханджи, которая стояла, облокотившись на стену. — Вы здесь зачем? — спросила она, стараясь звучать спокойно. — Просто хотела посмотреть, как ты тренируешься, — ответила Ханджи, её голос был на удивление мягким. — Вы же не обязаны… — Я делаю только то, что хочу, — перебила её Ханджи, подходя ближе. Эико положила меч в стойку, но почувствовала, как напряжение снова нарастает. — Я не знаю, чего вы хотите, — призналась она, встретив её взгляд. Ханджи остановилась прямо перед ней. — А если я скажу, что хочу узнать тебя лучше? Эико молчала, не зная, что ответить. — И, может быть… — продолжила Ханджи, её глаза вновь загорелись тем самым лукавым огоньком. — Хочу, чтобы ты перестала бояться. Она мягко положила руки на плечи Эико, её прикосновения были уверенными, но не навязчивыми. — Бояться чего? — прошептала Эико. — Своих чувств, — ответила Ханджи, её голос был почти шёпотом. Эико затаила дыхание, глядя в её тёплые карие глаза. Она чувствовала, как всё её существо буквально тянется к этой женщине, но страх нарушить порядок всё ещё сдерживал её. Ханджи, будто почувствовав это, слегка улыбнулась и медленно наклонилась ближе, их губы вновь встретились. На этот раз Эико не отстранилась, позволяя себе ответить на поцелуй. Её руки поднялись, мягко касаясь плеч Ханджи. Всё остальное перестало иметь значение. Поцелуй был нежным, но в нём чувствовалась настойчивость Ханджи, её желание сокрушить ту невидимую стену, которую Эико всё ещё пыталась держать между ними. Эико чувствовала тепло рук, сжимающих её плечи, и это будто развеяло последние остатки сомнений. Но когда они отстранились, реальность тут же напомнила о себе. Эико отвела взгляд, её лицо пылало, а в груди билось сердце, как будто она только что пробежала марафон. — Капитан… — пробормотала она, не зная, что сказать. Ханджи коснулась её подбородка, мягко поднимая лицо девушки так, чтобы их взгляды снова встретились. — Ты ведь понимаешь, что я не делаю ничего из того, чего не хочу? — спросила она с лёгкой улыбкой, но в её голосе звучала серьёзность. Эико кивнула, но отступила на шаг. — Но это неправильно… — начала она. — Неправильно? — переспросила Ханджи, её улыбка стала шире. — В чём именно? — Мы… мы же не должны… — Эико сбивчиво пыталась подобрать слова. Ханджи сложила руки на груди, её взгляд был одновременно заинтересованным и слегка игривым. — Я понимаю, тебе сложно, — мягко сказала она. — Но я хочу, чтобы ты запомнила: я здесь не для того, чтобы заставлять тебя делать что-то против воли. Эико молча кивнула, чувствуя себя одновременно сбитой с толку и глубоко тронутой её словами. — А теперь скажи мне, — продолжила Ханджи, делая шаг назад и жестом приглашая Эико последовать за ней. — Что тебя больше пугает: то, что я чувствую, или то, что ты сама ощущаешь? Эти слова ударили прямо в цель. Эико открыла рот, чтобы ответить, но не смогла. Вместо этого она молча последовала за Ханджи, которая направилась к стенду с тренировочным снаряжением. — Знаешь, — начала Ханджи, беря в руки деревянный тренировочный меч. — Если голова забита сомнениями, лучше всего избавиться от них через действие. Она протянула другой меч Эико. — Хочу проверить, как ты защищаешься, — добавила она. Эико молча взяла оружие, ещё не успев переварить произошедшее. Через несколько минут они обе уже стояли в центре тренировочного зала. Ханджи держала меч с неожиданной лёгкостью, её уверенность и изящные движения сразу выдали её опыт. — Ну же, Нэко, — поддразнила она. — Не отвлекайся. Эико глубоко вдохнула, поднимая меч. — Я готова, — уверенно заявила она. — Посмотрим, — с улыбкой бросила Ханджи и сразу нанесла первый удар. С их первым столкновением Эико поняла, насколько сильна Ханджи. Даже её «игра» не оставляла шансов расслабиться. Их деревянные мечи сталкивались, издавая глухие удары, а сама комната наполнилась звуком быстрых шагов и тяжёлого дыхания. — Ты хорошо держишься, — заметила Ханджи, когда их мечи пересеклись в очередной раз, и они замерли на месте, обе с напряжёнными лицами. — Но тебе не хватает уверенности. Эико стиснула зубы, пытаясь оттолкнуть её меч. — Я справлюсь! — Вот это я и хочу услышать, — с усмешкой ответила Ханджи, резко уходя в сторону и тут же возвращаясь с новой атакой. Эта игра продолжалась несколько минут, пока Эико не сделала неожиданный манёвр, заставив Ханджи потерять равновесие и отступить. — Неплохо! — похвалила она, смело размахивая мечом. — Пожалуй, мне стоит быть осторожнее. Но вместо того чтобы продолжать, Ханджи неожиданно опустила меч и шагнула ближе, нарушая личное пространство Эико. — Хотя, признаюсь, я немного отвлекаюсь, — сказала она тихо, её голос вновь стал мягким, почти интимным. Эико почувствовала, как всё внутри сжимается от её взгляда. — Зачем вы это делаете? — наконец прошептала она. — Потому что я хочу тебя узнать, — честно ответила Ханджи. — Не просто как солдата, а как человека. Эти слова прозвучали просто, но в них было что-то такое, что заставило Эико опустить меч. — А теперь ты скажи мне, — продолжила Ханджи, её голос был чуть громче шёпота. — Чего хочешь ты? Эико смотрела на неё, чувствуя, как между ними вновь вспыхивает напряжение. — Я… не знаю, — призналась она. Ханджи слегка улыбнулась, её взгляд смягчился. — Это нормально. Но если ты решишься… — она сделала паузу, словно обдумывая свои слова. — Я буду рядом. Позже, когда Эико вернулась в свою комнату, она долго сидела у окна, глядя на звёздное небо. Её мысли были настолько переполнены событиями дня, что она не заметила, как время пролетело. Слова Ханджи всё ещё звучали у неё в голове, и она пыталась разобраться в своих собственных чувствах. Она хотела узнать её лучше. Хотела понять, почему каждое её прикосновение, каждый взгляд вызывали в ней такие эмоции. Но что с этим делать, она ещё не знала.