Ты… необычная, знаешь?

На следующее утро Эико проснулась раньше обычного, несмотря на усталость после тренировок и работы. Её сознание всё ещё прокручивало события предыдущего вечера: прикосновение Ханджи, её уверенный, почти игривый тон. Этот поцелуй… Но она не могла позволить себе застрять в размышлениях. В штабе требовали собранности, особенно когда предстояла очередная вылазка. Когда Эико пришла в общий зал, солдаты уже собирались для инструктажа. Ханджи, как всегда, выглядела бодрой и энергичной, её голос звучал с чёткой интонацией, несмотря на привычную дружелюбную улыбку. — Всем внимание, — сказала она, развернув карту перед собой. — Наша задача сегодня проста: разведка на восточном участке за стеной. Это зона, которую мы ещё не успели полностью изучить. Угроза минимальна, но расслабляться не стоит. Её взгляд на мгновение остановился на Эико. — Солдат Нэко, ты в моей группе. Это заявление вызвало короткий всплеск обсуждения среди солдат. Эико почувствовала, как на неё устремились взгляды, но не подала виду, что её это задело. — Все вопросы после инструктажа, — коротко добавила Ханджи, отрезав любые дальнейшие комментарии. Во время вылазки Эико внимательно следила за окружающей местностью, стараясь не отвлекаться на мысли о Ханджи. Но это было сложно, учитывая, что капитан находилась неподалёку. Её уверенные движения и лёгкая манера общения с другими солдатами невольно притягивали взгляд. — Нэко, сюда, — вдруг окликнула её Ханджи, указывая на небольшой холм. Эико быстро подчинилась, приблизившись к командиру. — Здесь есть что-то странное, — сказала Ханджи, указывая на следы в земле. — Видишь? Эико пригляделась. Следы действительно выглядели подозрительно — слишком чёткие и глубокие, будто что-то тяжёлое прошло здесь совсем недавно. — Возможно, это титан, — предположила она. — Или что-то похуже, — тихо добавила Ханджи, затем посмотрела на Эико. — Ты что думаешь? — Я думаю, что нам стоит быть осторожнее. — Умная девочка, — сказала Ханджи с лёгкой улыбкой. Эико почувствовала, как её сердце пропустило удар. Когда вылазка закончилась и группа вернулась в штаб, Эико была истощена. Мысли о следах за стеной и напряжение от постоянной опасности сказались на её состоянии. Но её отдых продлился недолго. — Нэко, ко мне в кабинет, — вдруг раздался голос Ханджи. Некоторые из солдат за столом переглянулись, но ничего не сказали. Когда Эико зашла в кабинет, Ханджи уже сидела за своим столом, изучая записи. — Закрой дверь, — сказала она, не поднимая взгляда. Эико подчинилась, чувствуя лёгкое напряжение в воздухе. — Что вы хотели, капитан? — Хотела узнать, как ты себя чувствуешь после вылазки, — начала Ханджи, наконец поднимая взгляд. — Ты показала себя с лучшей стороны. Внимательная, собранная. Но… — Но? — переспросила Эико. — Ты выглядишь слишком напряжённой. Эико не знала, что ответить. — Это не критика, — добавила Ханджи, вставая из-за стола. — Просто наблюдение. Она подошла ближе, останавливаясь буквально в паре шагов. — Я хочу, чтобы ты знала: ты можешь расслабиться, когда мы не в бою. Я не всегда командир, — её голос стал мягче. — Иногда я просто хочу быть… твоим другом. Эти слова застали Эико врасплох. Она подняла взгляд, встретившись с глазами Ханджи. — Вы… правда это думаете? — Конечно. Тишина между ними длилась всего несколько секунд, но она казалась вечностью. — Капитан… — Да, Эико? — Можно ли быть с вами… откровенной? — Я этого только и жду, — с лёгкой улыбкой ответила Ханджи. Эико сделала шаг ближе, борясь с внутренним напряжением. — Вы… слишком часто меня смущаете. — Я? — Ханджи подняла бровь, но в её голосе звучала едва заметная игривость. — И как же я это делаю? — Ваш тон, ваши слова, — призналась Эико. Ханджи на секунду задумалась, затем чуть наклонила голову. — А если я скажу, что мне нравится тебя смущать? Эти слова прозвучали тихо, почти шёпотом, но их эффект был оглушающим. Эико почувствовала, как её лицо заливает краска. — Тогда я… — Ты? — мягко подтолкнула её Ханджи. Эико не смогла закончить фразу. Вместо этого она сделала то, о чём, возможно, пожалеет. Она шагнула ещё ближе, сократив расстояние между ними до минимума. Её взгляд скользнул по лицу Ханджи, задержавшись на губах. — Ты боишься сделать первый шаг? — вдруг спросила Ханджи, её голос был почти нежным. Эико не ответила. — Тогда позволь мне, — добавила она, легко касаясь губ Эико своими. Этот поцелуй был совсем другим. Более долгим, более осознанным. Эико почувствовала, как её тело буквально тает от этого прикосновения. Когда они отстранились, Ханджи всё ещё улыбалась, но в её взгляде было что-то новое. — Надеюсь, это не слишком отвлекло тебя от работы, — шутливо сказала она. — Только немного, — тихо ответила Эико, её голос всё ещё дрожал. — Хорошо, потому что завтра нас ждёт ещё одна вылазка, — добавила Ханджи, её тон снова стал более профессиональным. Но Эико знала: между ними теперь уже не будет прежней дистанции.