Исцеляя удары

“Ты рассвет в моей темноте.”

***

Нера захлопнула за собой дверь, и звук замка вернул её к реальности. Долгий вечер, неожиданный поворот событий и то, как Том настоял на том, чтобы отвезти её домой, оставили на душе странное, но приятное ощущение. Она оглянулась на свою тихую, уютную квартиру. Саймон, её кот, как будто почувствовал её возвращение — он уже стоял у двери, уставившись на неё с лёгким укором. — Извини, что так поздно, — сказала Нера, бросая сумку на полку. Она присела, чтобы погладить его, и Саймон тут же ткнулся носом в её ладонь, издав довольное мурлыканье. — Да уж, день выдался насыщенным. Она прошла в гостиную, сняла пальто и замерла на мгновение. Мелькнувшие в голове воспоминания о последних часах вызвали лёгкий жар в щеках. Том Харди — богатый, известный боксёр, настоящий воплощение силы и уверенности — оказался неожиданно чутким. Когда он увидел, что их с Лианой машина не заводится, он не просто предложил помощь, а сделал это с таким спокойствием и естественностью, будто это была его обязанность. Лиана, конечно, шутила всю дорогу, пытаясь расколоть Тома своими вопросами и колкими замечаниями но он, казалось, был в своей стихии: отвечал коротко и сосредоточенно, не позволяя разговору уйти в сторону. Нера сидела рядом, на переднем сидении, почти не вмешиваясь. Она тихо слушала, время от времени украдкой наблюдая за Томом. Иногда их взгляды пересекались, и Нера чувствовала, как её сердце пропускает удар. Он ничего не говорил, но всё его поведение, каждый жест, казались полными значений. Том продолжал смотреть на дорогу, а Нера, смущённая его вниманием, снова возвращала взгляд в окно. Теперь, стоя посреди своей гостиной, она снова почувствовала эту странную смесь смущения и… тепла. “Это просто вежливость,” — подумала она, заставляя себя отвлечься. Она взяла телефон и написала Лиане: “Ли, Я дома. Надеюсь, завтра всё уладится с машиной. Спокойной ночи!” Затем она направилась на кухню, чтобы налить себе чаю. Саймон, как обычно, не отходил от неё ни на шаг, устраиваясь в ногах. Тишина в квартире была обволакивающей, но её мысли всё время возвращались к их разговору в машине, к тому, как легко он справлялся с их ситуацией, и к тому, как он, прощаясь, задержал на ней взгляд чуть дольше, чем, казалось, должен был. Ночь была тихой, но мысли Неры становились всё громче. Нера поняла, что за день она узнала о Томе больше, чем за все предыдущие встречи. Его сила, его уверенность, которую она привыкла воспринимать как нечто само собой разумеющееся, вдруг обрели другой оттенок. За всем этим скрывалась глубина, которую ей хотелось понять. Саймон, как будто чувствуя её настроение, поднялся и прыгнул на диван, мягко устроившись рядом. Нера машинально начала гладить его, глядя в окно на ночной город. Мысли снова возвращались к Тому, к его взглядам, к тому, как он открывал перед ней дверь машины, как его голос звучал, когда он говорил: — Будьте осторожны, Нера. Если что-то понадобится, звоните. Она почти ответила, что не станет его беспокоить, но вовремя остановилась. В этот момент ей захотелось поверить, что его предложение было искренним. Но почему это её так задело?

***

Утро Неры началось, как обычно, с первых лучей солнца, пробивающихся сквозь шторы. Кот Саймон, словно по часам, уже сидел на подоконнике, внимательно наблюдая за её пробуждением. Нера потянулась, мягко растягивая свои мышцы, которые всё ещё чувствовали остатки вчерашнего дня. В голове ещё не все мысли собрались в единую картину, но обычные утренние ритуалы помогали ей прийти в себя. Она встала с кровати и, слегка похлопав по полу, позвала Саймона. Кот прыгнул с подоконника, зарычав от радости. Он всегда был в хорошем настроении по утрам. Нера наклонилась и наполнила его миску свежим кормом, который она всегда покупала в местном магазине для домашних животных. Саймон начал лакать, издавая довольные звуки, а Нера, наблюдая за ним, едва заметно улыбнулась. Затем она принялась за привычные дела. Помыла лицо холодной водой, затем быстро подготовила утренний кофе, добавив немного молока, как любила. Она уже привыкла к этим утренним минутам тишины. Завтрак был простым: пару тостов с авокадо, яйцо всмятку и чашка кофе. В это время она включила радио, на котором звучала лёгкая музыка. Это была её тихая, успокаивающая рутина, с которой начинался каждый день. Закончив завтрак, Нера зашла в ванную, чтобы принять душ. Она предпочитала не спешить и всё делала неспеша, чтобы не начинать день в спешке. После душа она быстро уложила волосы в хвост и принялась за сборы на работу. На ней была голубая блузка, идеально сочетающаяся с черными брюками. Завершив макияж, она внимательно посмотрела на свое отражение, вздохнула, слегка улыбнулась и, набравшись решимости, направилась к выходу. Она надела пальто, взяла сумку и на мгновение задержалась, чтобы попрощаться с Саймоном, лениво раскинувшимся на подоконнике. Ещё раз окинув взглядом квартиру и убедившись, что всё в порядке, Нера мягко закрыла дверь за собой и шагнула навстречу новому дню. Узкие улочки района уже оживились: соседи выгуливали собак, спешащие люди выбегали из кофеен с бумажными стаканами. Нера остановилась на минуту, размышляя, как лучше добраться до клиники. Метро, конечно, было надёжным вариантом, но в такую погоду гулять по городу казалось заманчивым. Взвесив все обстоятельства, она всё же выбрала такси. Жёлтая машина подъехала почти сразу, как только она подняла руку. — В район Челси, к клинике на Хилл-стрит, пожалуйста, — сказала она водителю, усаживаясь на заднее сиденье. Во время поездки она смотрела в окно, наблюдая, как утренний Лондон медленно оживает. Шум машин, звуки толпы и утренний свет, отражающийся от витрин, создавали привычный городской фон. Через двадцать минут такси остановилось у белоснежного здания клиники. Нера рассчиталась с водителем, накинув сумку на плечо, и вышла. Здание с большими окнами выглядело приветливо, обещая своим пациентам уют и заботу. Нера остановилась перед стеклянной дверью клиники, задержав взгляд на отражении, прежде чем шагнуть внутрь. Внутри уже начиналась утренняя суета: администратор у стойки приветствовал первых пациентов, а в зале ожидания кто-то листал журнал. Нера потянула дверь на себя и, шагнув внутрь, почувствовала знакомый запах — лёгкий аромат антисептика и свежести, который всегда царил в этом месте. — Доброе утро, Сара, — кивнула она администратору, проходя мимо стойки. — Доброе, Нера. Ваш первый пациент через пятнадцать минут, — ответила Сара, пробежавшись взглядом по расписанию. Нера вошла в комнату персонала и направилась к своему шкафчику. Просторное помещение было заполнено тихими звуками: кто-то разговаривал вполголоса, шелестели пакеты со сменной одеждой. Она подошла к шкафчику, ввела код и открыла дверцу. Внутри аккуратно лежала её форма: светло-голубая футболка с логотипом клиники, тёмные брюки и белый медицинский халат. Сняв пальто, она аккуратно повесила его на крючок внутри шкафчика, достала форму и быстро переоделась. На лацкане халата закрепила бейджик с надписью: “Нера Костелло, физиотерапевт”. В зеркале на дверце шкафчика отразилось её спокойное, сосредоточенное лицо.  Перед тем как выйти, Нера быстро собрала волосы в хвост, чтобы они не мешали во время процедур. Закрыв шкафчик, она оглядела комнату, убедилась, что ничего не забыла, и проверила карманы халата — там лежали ручка и маленький блокнот для записей. Теперь она была полностью готова к началу рабочего дня. Открыв дверь своего рабочего кабинета, Нера вошла внутрь и включила свет. Просторное помещение наполнилось мягким светом, который освещал аккуратно расставленные предметы. Она быстро осмотрела всё вокруг: кушетка стояла у окна, рядом — стерильные полотенца, массажные масла, а на полках были выложены аппараты для физиотерапии. Всё было на своих местах, готово к началу работы. Нера прошлась взглядом по кабинету, убедившись, что ничего не забыто, и глубоко вздохнула, настроившись на предстоящий день. Через несколько минут дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул её пациент. Мужчина лет сорока выглядел немного напряжённым, но старался держаться уверенно. — Доброе утро, — поприветствовал он, заходя. — Доброе утро. Присаживайтесь, — мягко улыбнулась Нера, указывая на стул. Мужчина осторожно опустился и начал рассказывать о своей травме. Через несколько минут они приступили к сеансу. Нера внимательно выслушала пациента, объяснила ему план реабилитации, а затем аккуратно начала работать над его коленом. Каждое движение она выполняла с особой осторожностью, периодически спрашивая: — Всё нормально? Не больно? Мужчина кивал, постепенно расслабляясь под её уверенными руками. Когда сеанс закончился, Нера выдала пациенту рекомендации по упражнениям и проводила его до двери. Она взглянула на часы: время приближалось к обеду, и в голове уже вырисовывался следующий этап её рабочего дня — работа в спортивном клубе. Забрав вещи из шкафчика, Нера быстро переоделась обратно в повседневную одежду и направилась к выходу. Взяв сумку, она выскользнула из клиники и направилась к ближайшей станции метро. В её голове уже звучали мысли о предстоящих пациентах, о том, как нужно подготовиться к следующему сеансу, и что ей предстоит в спортивном клубе. Она знала, что этот день будет ещё таким же насыщенным, как и утро. На станции метро Нера быстро прошла через турникеты и спустилась на платформу. Поезда ходили с интервалом в несколько минут, и вскоре она села в вагон, заняв удобное место у окна. Лондонский городской пейзаж мелькал за стеклом — здания, люди, спешащие куда-то, и машины, которые будто всегда были в движении. В этом ритме Нера чувствовала себя комфортно. Её мысли снова вернулись к пациентам, с которыми она будет работать в спортивном клубе, и к каждому сеансу, который требовал индивидуального подхода. После нескольких остановок она вышла на нужной станции, снова почувствовав знакомый запах спортивного зала. Сколько раз она уже была здесь — с каждым разом работа с профессиональными атлетами становилась всё более увлекательной. Проходя мимо раздевалок и тренажерного зала, она направилась к кабинету физиотерапевта, где её уже ждали. Она сняла сумку и повесила её на вешалку, не теряя времени. Нера привыкла к тому, что дни были насыщенными и требовали полной сосредоточенности, и сегодня не было исключением. Через несколько минут дверь кабинета открылась, и в неё вошёл первый пациент. Нера подняла взгляд и улыбнулась. Перед ней стоял молодой боксёр с напряжённым выражением лица. Он выглядел немного обеспокоенно, но в его глазах уже читалась надежда, ведь знал, что Нера поможет ему восстановиться. —  Здравствуй, Лиам, — сказала она, зная его имя по предыдущим сеансам и тренировкам в клубе. — Как дела? Плечо опять болит? Лиам Бойл, немного неуверенно подходя к кушетке, ответил: — Привет, Нера. Да, снова. Я уже проходил физиотерапию по поводу этой травмы некоторое время назад. Сначала всё было хорошо, но теперь опять болит, особенно после тренировки. Кажется, что-то не так с растяжением. — Давай посмотрим, что можно сделать, — сказала Нера, вставая с кресла и подходя к нему. — Расскажи, как именно болит? Лиам начал рассказывать о травме, когда во время одной из интенсивных тренировок почувствовал боль в плече. Он не хотел отменять занятия, надеясь, что это пройдет, но несколько дней спустя боль усилилась, и она начала мешать обычным движениям, особенно в тех упражнениях, где требовалась нагрузка на плечо. Нера аккуратно осмотрела его плечо, проверяя амплитуду движений и степень напряжения. После этого она попросила его лечь на кушетку. — Мы сделаем несколько упражнений, чтобы снять напряжение и улучшить кровообращение, — сказала она, пока готовила необходимые средства для массажа. — Потом я порекомендую тебе пару упражнений для укрепления, чтобы не было повторных растяжений. Процесс прошёл без боли, и Нера следила за каждым движением, корректируя технику и задавая вопросы, чтобы убедиться, что пациент чувствует себя комфортно. Когда сеанс завершился, она помогла ему встать с кушетки и дала рекомендации. — Нужно избегать слишком интенсивных нагрузок на это плечо в ближайшие дни, но лёгкие растяжки и простые упражнения помогут ускорить восстановление, — объяснила она, записывая советы в блокнот. Бойл поблагодарил её и, с облегчением на лице, направился к выходу. Нера снова взглянула на часы — время к обеду было уже почти подошло. Она глубоко вздохнула, зная, что впереди ещё много работы. Нера проверила телефон, ожидая увидеть сообщение от следующего пациента, но вместо этого на экране появилось уведомление о входящем звонке. Она подняла трубку, и в голосе пациента сразу было слышно сожаление. — Привет, Нера, — сказал он. — Извини, но я не смогу прийти сегодня на сеанс. Возникли непредвиденные обстоятельства, мы можем перенести на завтра? — Понимаю, — ответила Нера, стараясь не показывать разочарования. — Не проблема, давай перенесем. Увидимся завтра в то же время. После того как звонок завершился, Нера отложила телефон и вздохнула. Она действительно рассчитывала на следующий сеанс, но, с другой стороны, это давало ей свободное время, которое она могла бы использовать для небольшого перерыва. Она решила выйти на перекус — пару минут на свежем воздухе были бы как раз кстати. Быстро накинула сумку через плечо и направилась к выходу из кабинета. Но как только она уже почти подошла к двери, она услышала звук открывающейся двери. — Привет, — сказал знакомый голос. Нера обернулась и увидела Тома, стоящего на пороге. Она была несколько удивлена его появлением, так как не ожидала его в этот день. — Том? — удивленно спросила она, немного растерявшись. — Ты что здесь делаешь? Ты же не записывался на сеанс. Том с лёгкой улыбкой шагнул внутрь, и его взгляд был полон того самого обычного уверенного настроя. — Да, не записывался, но думаю, что мне точно нужна помощь с плечом. Оно снова болит, и я решил, что если не сейчас, то когда? — сказал он, прищурив глаза, словно оправдывая своё неожиданное появление. Нера вздохнула, но все же не могла отказать ему. — Хорошо, садись, — сказала она, мягко, но твёрдо. — Давай посмотрим, что там с твоим плечом. Том чуть замедлил шаг, когда заметил, что Нера, возможно, несколько удивлена его неожиданным визитом. Он прищурился и добавил, немного озорничая: — Не помешал ли я тебе? Ты ведь наверняка занята, так? Нера, чуть улыбнувшись, покачала головой и ответила: — Нет, не помешал. Для меня не сложно. У меня как раз освободилось время, так что с удовольствием помогу. Она жестом указала на кушетку, предлагая ему сесть. Том, заметив её расслабленность, чуть улыбнулся и направился к месту, где он обычно занимал позицию для осмотра. Том сел на кушетку и расслабленно откинулся, готовый к осмотру. Нера подошла к нему, на этот раз более уверенная, поскольку она уже хорошо знала его, а её опыт позволял справляться с любыми ситуациями. Том нахмурился, когда она аккуратно начала осматривать его плечо, проверяя его на болезненные точки и ограничения в движении. Он терпеливо выдерживал осмотр, но по его лицу было видно, что боль снова возвращается. — Где именно болит? — спросила Нера, внимательно следя за его реакцией. — Здесь, — ответил Том, указывая на верхнюю часть плеча. — Боль как бы ноющая, но вот если сделать резкое движение, то прямо пульсирует. Наверное, растяжение или что-то в этом роде. Нера кивнула, взяв блокнот для записей и делая несколько пометок. Она изучала его плечо, затем аккуратно подвигала его руку, проверяя амплитуду движения. — Поняла, — сказала она. — Наверное, опять перегрузка, ты слишком много тренируешься без должного отдыха. Не стоит торопиться с возвращением к интенсивным нагрузкам. Том задумался на мгновение, его взгляд стал более серьезным. Он знал, что Нера всегда говорила откровенно, и ценил её профессионализм. — Ты права, наверное, я поднажал в последнее время, — признал он, сдерживая усмешку. — Порой хочется просто выложиться на полную, но, как всегда, забываю, что потом не так-то легко восстанавливаться. Нера улыбнулась, соглашаясь с ним. — Да, вот именно. Но ничего страшного, мы всё поправим. Я проведу несколько сеансов, и ты снова будешь в строю, только без риска для здоровья. Главное — подходить к восстановлению спокойно. Она начала подбирать подходящие упражнения и массажные техники, чтобы снять напряжение и ускорить процесс восстановления. Том закрыл глаза, поглощённый моментом расслабления, когда Нера начала аккуратно массировать плечо. — Лучше? — спросила она через несколько минут, когда его напряжение немного спало. Том открыл глаза, повернув голову к ней с лёгкой улыбкой. — Намного лучше. Ты всегда знаешь, что нужно делать, — сказал он, слегка наклоняя голову. — Спасибо. Нера кивнула, чувствуя, как его плечо стало более расслабленным. — Не за что, — ответила она. — Тебе стоит уделять больше внимания растяжке и теплу после тренировки. Так тебе будет легче восстанавливаться. После этого они немного поговорили о тренировках, но, в отличие от Лианы, разговор с Томом был более спокойным и сдержанным, хотя и не лишённым лёгкой иронии с его стороны. Когда сеанс подошёл к концу, Нера снова проверила его плечо и дала рекомендации по упражнениям на следующие несколько дней. — Возьми пару выходных, и всё будет хорошо. Главное — не спеши, Том. Он встал с кушетки, благодарно кивнув. — Постараюсь не переусердствовать, — сказал он, слегка поправляя футболку. — Благодарю, Нера. Нера улыбнулась и проводила его до двери. — Увидимся через пару дней. Береги себя. Том покинул кабинет, оставив Неру одну. Она подошла к окну, взглянув на часы. Время обеда давно прошло, но она была довольна тем, что смогла помочь Тому, несмотря на его неожиданное появление. Это было непросто, но её уверенность в своих силах только росла с каждым днём.

***

После того как Нера завершила последний сеанс, она ещё немного задержалась в кабинете, приводя всё в порядок. Это был насыщенный день — два новых пациента, оба боксёра, пришли с травмами: у одного растяжение в колене, у другого повреждение запястья. Работа с ними потребовала максимального сосредоточения, но Нера справилась, как всегда, уверенно. Когда последний из них покинул клинику, часы показывали около семи вечера, а за окном уже сгущались сумерки. Сняв медицинский халат, Нера вернулась к своей голубой блузке и тёмным брюкам, накинула пальто и распустила волосы, сняв тугую резинку. Она немного встряхнула локоны, чувствуя, как напряжение отступает. Подхватив сумку, Нера оглядела кабинет в последний раз, убедившись, что всё на своих местах, и вышла на улицу. Прохладный вечерний воздух сразу же обнял её лицо, пробуждая лёгкость после насыщенного дня. Она остановилась у двери клиники, раздумывая, куда направиться: взять такси и отправиться домой или прогуляться по городу, наслаждаясь спокойным вечером. Сзади раздался звук открывающейся двери, и Нера обернулась. Следом за ней из спортивного зала вышел Том. Его высокий силуэт легко узнавался даже в сумерках. Он неспешно подошёл к ней, слегка улыбнувшись. — Ты сегодня долго задержалась, — сказал он, словно удивившись её всё ещё присутствию. — Уже домой? Нера чуть улыбнулась, поправляя ремешок сумки на плече. — Да, закончила смену. А ты? У тебя был ещё тренировка? Том кивнул, убирая руки в карманы пальто  — Решил немного поработать с грушей. Но, честно говоря, после твоего массажа три часа назад я думал, что расслаблюсь до конца дня. Она рассмеялась. — Я не волшебница, Том. Ты же знаешь, восстановление требует времени. Он слегка кивнул, оценивающе взглянув на неё. — Ну, хотя бы морально ты меня всегда настраиваешь. Кстати… могу подвезти, если хочешь. Уже поздно. Нера покачала головой, задумчиво глядя вдаль. — Спасибо, но я планировала немного прогуляться. После рабочего дня это лучшее лекарство. Том слегка приподнял бровь, его взгляд стал чуть мягче. — А что если я предложу составить тебе компанию? — спросил он, и в его голосе зазвучала лёгкая небрежность. — Прогулка вдоль Темзы — не худший способ завершить вечер. Ты бывала там вечером? Она взглянула на него, пытаясь понять, шутит он или действительно хочет провести время вместе. Нера на мгновение задумалась, но отказать не смогла. В его предложении звучала искренность, а день был слишком долгим, чтобы отказываться от компании. — Почему бы и нет, — наконец ответила она, её голос прозвучал спокойно, но в глазах мелькнул интерес. Том улыбнулся чуть шире. — Отлично, — коротко ответил Том, явно довольный её согласием. — Тогда поехали. Тем более, я знаю одно место с шикарным видом на реку. Они вместе направились к его машине. Дорога до набережной заняла не больше десяти минут. Темза в вечернем свете казалась живой: вода отражала огни города, создавая атмосферу уюта и спокойствия. Том припарковал машину, и они решили пройтись вдоль реки. Том и Нера шли бок о бок, разговаривая о мелочах — о работе, о вечерах в городе, о том, как важно находить время для себя. Их разговоры были лёгкими, неспешными, словно это был не первый раз, когда они гуляют вместе. Нера чувствовала, как напряжение постепенно исчезает, уступая место спокойствию. Том был сдержанным, но его искренность и ненавязчивость располагали к себе. Этот вечер, без лишних слов, казался чем-то особенным. Они продолжали идти вдоль реки, наслаждаясь тишиной, нарушаемой только шумом воды и далёкими звуками вечернего Лондона. Лёгкий ветер играл с её волосами, и Нера машинально убрала прядь за ухо, чувствуя на себе спокойный взгляд Тома. — Ты давно работаешь в клинике? — вдруг спросил он, нарушив паузу. Его голос звучал мягко, но в нём чувствовалось искреннее любопытство. — Почти три года, — ответила Нера, чуть улыбнувшись. — Это то место, где я чувствую себя на своём месте. Люблю помогать людям, видеть, как они восстанавливаются, возвращаются к нормальной жизни. Том кивнул, его взгляд стал чуть задумчивым. — Это видно. Ты действительно умеешь дать надежду. Я это почувствовал с первого дня. Нера на секунду отвела взгляд, чувствуя лёгкий румянец на щеках. — Спасибо. Но всё же главное — это мотивация. Без неё никакая терапия не поможет. — Возможно, — согласился Том. — Но, знаешь, иногда нужно, чтобы рядом был человек, который верит в тебя, даже когда сам сомневаешься. Они продолжили прогулку, и разговор постепенно стал легче. Том рассказывал о своих тренировках, упомянул несколько именитых соперников, а Нера делилась забавными случаями из своей практики. Время пролетело незаметно, и они даже не заметили, как добрели до небольшой уютной скамейки. Том сел первым, жестом предложив ей присесть рядом. — Думаю, мы заслужили передышку, — сказал он, откинувшись назад. Нера села рядом, скрестив руки на коленях. Вечерний воздух был свежим, но не холодным, и она чувствовала себя удивительно спокойно. Этот вечер, начавшийся как обычный рабочий день, превратился во что-то большее — возможность узнать человека, который всё больше удивлял её. Она поймала себя на мысли, что с ним ей было легко. И впервые за долгое время она почувствовала, что не против позволить себе немного больше. Нера подняла голову и посмотрела на звёзды, которые только начинали пробиваться сквозь лёгкую дымку городского света. Над Темзой царила особенная тишина, которую нарушали лишь редкие голоса прохожих и плеск воды. Том сидел рядом, спокойный и расслабленный, словно чувствовал себя здесь совершенно на своём месте. — Ты часто гуляешь здесь? — спросила она, повернувшись к нему. Её голос был тихим, почти шёпотом, чтобы не разрушить эту вечернюю атмосферу. — Иногда, — ответил он, не глядя на неё, а уставившись вдаль, на другой берег реки. — Это место помогает мне думать. Когда тренировки или матчи накаляют до предела, я прихожу сюда, чтобы привести мысли в порядок. Река, кажется, знает ответы на все вопросы, даже если ничего не говорит. Нера улыбнулась. Его слова показались ей неожиданно поэтичными для человека, чья жизнь связана с ударами и рингом. — У тебя талант. Ты почти как философ. Том рассмеялся, проводя рукой по коротким волосам. — Это ты меня перехваливаешь. Просто иногда хочется тишины, а река — она всегда слушает. А ты? Где твоё место для размышлений? Нера задумалась. — Наверное, у меня дома. Мой балкон выходит на небольшой парк, и иногда я просто сижу там с чашкой чая. Но река… да, ты прав. В ней есть что-то успокаивающее. На мгновение их взгляды встретились. Том внимательно смотрел на неё, словно пытался понять, что скрывается за её словами. — Может быть, стоит чаще менять обстановку, — сказал он, чуть улыбнувшись. — Город иногда давит, даже если ты этого не замечаешь. — Ты прав, — согласилась Нера. — Надо уметь позволять себе небольшие паузы. Они снова замолчали, наслаждаясь звуками природы. Легкий ветер касался их лиц, и каждый из них казался погружённым в свои мысли. Нера сидела на скамейке, взгляд устремлённый вдаль, где темные воды Темзы отражали слабый свет уличных фонарей. Ветер игриво развевал её волосы, а сама она, казалось, растворялась в этом спокойствии, которое царило вокруг. Вечер был тёплым и уютным, и все неприятности дня оставались позади. Том сидел рядом, слегка откинувшись на спинку скамейки, молча, но ощущалась его лёгкая, спокойная присутствие. Однако в какой-то момент тишину нарушил звук — резкое урчание в животе Неры, громкое и неумолимо. Она застыла, мгновенно краснея, и повернулась к Тому, стараясь скрыть смущение. — Ох, — смущённо пробормотала она, всё ещё не решаясь взглянуть ему в глаза. — Прости, это… мой живот. Сегодня обед был довольно легким. Том, не удержавшись, улыбнулся, но его улыбка не была насмешливой. Она была тёплой и искренней, как всё, что было в этом вечере. Он слегка наклонился вперёд, пытаясь скрыть своё развесёлое выражение. — Ну, — сказал он с лёгким смехом в голосе. — Это прямой сигнал, что тебя пора накормить. Как ты вообще продержалась на одной булочке? Нера улыбнулась, почувствовав, как её смущение понемногу уходит. Впрочем, она чувствовала лёгкое неудобство, ведь ей нечасто приходилось раскрывать такие слабости. Но Том выглядел не осуждающе, скорее, с искренней заботой. — Ну, ты же знаешь, — начала она, — иногда просто нет времени нормально поесть. Бывает, что весь день проходит в спешке. Том задумчиво посмотрел на неё, а затем с улыбкой сказал: — У меня есть идея. Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь перекусить? Есть отличное местечко неподалёку. Ты точно почувствуешь себя лучше, если немного поешь. Нера покачала головой, не сразу согласившись. — Не стоит, — ответила она. — Я не хочу тебя беспокоить, и, честно говоря, мне всё-таки не хочется никого задерживать. Я и так переборщила с паузами сегодня. Том снова взглянул на неё, и в его глазах отразилось нечто большее, чем просто беспокойство. Это было что-то тёплое, что заставляло Неру ощущать себя значимой. — Слушай, — сказал он, чуть более уверенно, — ты точно заслуживаешь этого. Ты весь день помогала другим, и теперь пора подумать о себе. Давай, я провожу тебя в это место. Ты не пожалеешь. И, между прочим, я буду счастлив, если составлю тебе компанию. Нера немного помолчала, размышляя. Она поняла, что её инстинкт сразу же хотел отказать. Но потом что-то внутри неё ослабло. Возможно, она слишком часто закрывала себя от таких предложений, предпочитая быть самостоятельной. Но вот теперь, когда Том предложил это с таким искренним желанием помочь, Нера почувствовала, что не будет ошибкой принять его помощь. — Хорошо, — ответила она, на губах её появилась лёгкая, но тёплая улыбка. — Но только потому, что ты настаиваешь. Том, будто довольный лёгкой победой, с удовольствием кивнул и, вставая с скамейки, подал ей руку. В его взгляде читалась такая искренняя радость, что он, казалось, почти не заметил собственной победы в этом маленьком споре, настолько естественно и непринуждённо это выглядело. — Это не просто милый жест, — сказал он с лёгким весёлым оттенком в голосе. — Я действительно думаю, что тебе это понравится. Пойдём, обещаю, это стоит того. В его словах было что-то от уверенности, но и от лёгкости, как если бы каждое его слово было просто продолжением их непринуждённой беседы. Она приняла его руку, чувствуя, как тепло его ладони мягко охватывает её. В этот момент её внутреннее напряжение, которое накапливалось весь день, немного ослабло. Его простое, но искреннее предложение внезапно сделало вечер ещё более лёгким и приятным. Она кивнула и, с лёгкой улыбкой, встала с скамейки, рядом с ним. — Ладно, — сказала она, взгляд её стал чуть мягче, — посмотрим, что ты нам предложишь. Том с радостью повёл её вперёд, как будто это было не только её решение, но и его маленькая победа. В его шагах звучала уверенность, а в голосе — легкая игривость, словно они были не просто двумя людьми, а частью чего-то более значимого. Когда они подошли к заведению, Том открыл дверь кафе с легким движением руки, приглашая Неру войти. На стеклянной двери кафе висел стильный деревянный знак с надписью «Эфталия». Заходя внутрь, они оказались в уединённой обстановке, где царила приятная тишина, и воздух был наполнен ароматами свежей выпечки и горячего кофе. Интерьер был тёплым и уютным: мягкие светильники создавали мягкое свечение, отражающееся на деревянных столах и старинных стульях. На стенах висели картины с изображением итальянских пейзажей, создавая атмосферу спокойствия и уюта. Полки вдоль стен были заставлены старинными бутылками вина и декоративными предметами. В углу уютно горел камин, придавая помещению особенно интимный и гостеприимный вид. Когда они подошли к стойке, пожилая женщина, хозяйка кафе, с доброжелательной улыбкой встретила их. Она выглядела как из другого времени — её волосы были аккуратно собраны в низкий пучок, а её строгий, но добрый взгляд сразу создавал атмосферу доверия. Как только она заметила пару, её лицо озарилось тёплой улыбкой, и она с любопытством посмотрела на Неру и Тома. — Ах, как же вы подходите друг другу, — сказала она с живым интересом, протягивая меню. — Такая гармония, настоящая пара. Это всегда приятно видеть. Нера почувствовала, как на её щеках появилось лёгкое покраснение. Она быстро открыла рот, чтобы поправить хозяйку, но не успела, так как Том перебил её, улыбнувшись и взглянув на женщину с искренней благодарностью. — Спасибо, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Мы просто друзья. Но ваше мнение приятно. Нера чуть смутилась, но сразу взяла себя в руки. В её глазах промелькнула благодарность за то, что Том вмешался, но в то же время было странное чувство — всё это казалось неожиданным и чуть неловким. Женщина лишь загадочно улыбнулась и кивнула, как будто всё уже было ясно, и не стала возражать. — Ну, что ж, — сказала она с теплотой в голосе. — Для таких людей, как вы, у нас всегда есть что-то особенное. Присаживайтесь. Приятного вечера. Они сели за небольшой столик у окна, через которое можно было увидеть огоньки вечернего города. Атмосфера в кафе была спокойной, уютной, и ничто не могло отвлечь от момента, который казался одновременно естественным и немного необычным. Нера чувствовала, как легкая смущённость постепенно отступает, но мысли всё равно витали вокруг слов хозяйки. Взгляд Неры невольно скользил по Тому, пытаясь понять, что он думает о произошедшем. Он, в свою очередь, сидел напротив неё, с расслабленной улыбкой, казавшейся почти беззаботной. Обстановка кафе сразу окутала их атмосферой тепла и уюта. Лёгкие разговоры о том, как прошёл день, плавно перешли в более спокойное молчание, пока они не начали внимательно изучать меню, готовясь выбрать блюда. Нера не раздумывая указала на первое предложение — крем-суп из тыквы с ароматом тимьяна и сливок, который, судя по описанию, обещал быть насыщенным и согревающим. — Я возьму этот суп, — сказала она с легкой улыбкой, передавая меню хозяйке. — Точно то, что нужно для начала. Том же посмотрел на меню, немного задержав взгляд на нескольких вариантах, но в конце концов выбрал более сытное блюдо. — Думаю, я возьму стейк с картофелем и овощами. Хотелось бы чего-то сытного, чтобы насытиться, — он слегка улыбнулся, как бы оправдывая свой выбор. — А вот с десертами подожду. Я уверен, что что-то обязательно найдётся. Нера, наблюдая за ним, мягко кивнула, её губы слегка изогнулись в улыбке. — Стейк — отличный выбор, — сказала она. — А десертом можно будет насладиться позже. Сначала нужно хорошенько поесть. После того как они сделали выбор по основным блюдам, Нера с интересом взглянула на меню напитков. — Я, наверное, возьму апельсиновый сок, — сказала Нера, взглянув на меню и улыбнувшись. — Хочется чего-то освежающего. Том, немного подумав, ответил: — Я останусь с водой с лимоном. Иногда простое сочетание — самое лучшее. С хозяйкой они быстро договорились, и она ушла, оставив их снова вдвоём. Время протекало неспешно, и, несмотря на шум города за окнами, здесь было удивительно спокойно. Нера снова оглядела уютный интерьер кафе. Мягкие огоньки, легкий шум разговора за соседними столиками, всё это создавало атмосферу спокойствия, и она почувствовала, как расслабляется после насыщенного дня. Том, сидя напротив Неры, чуть наклонил голову, его взгляд был мягким и внимательным, как будто он заново изучал её, пытаясь понять, что происходит за её спокойным выражением. Нера, в свою очередь, ощущала, как её мысли начинают плавно возвращаться в привычное русло — меньше работы, больше спокойствия. В его присутствии было что-то успокаивающее, что заставляло забыть о стрессе дня и просто наслаждаться тем, что происходит здесь и сейчас. Она улыбнулась, чувствуя лёгкое покраснение на щеках от недавнего неловкого момента с животом. Но теперь это казалось забавным, почти незначительным, особенно когда Том продолжал смотреть на неё с таким вниманием, без каких-либо намёков на осуждение или удивление. — Спасибо, что настоял, — наконец сказала Нера, её голос был тёплым и искренним. — Это было точно то, что мне нужно было. Я давно не чувствовала себя так расслабленно. Том мягко кивнул, его улыбка стала чуть шире. — Всегда рад помочь. Иногда нужно просто вытащить человека из его привычного ритма, чтобы он почувствовал себя живым. — Он сделал паузу и добавил с лёгкой иронией: — И, честно говоря, я рад, что тебе понравилось. Нера засмеялась, снова чувствуя, как напряжение уходит, оставляя место лёгкости. Всё, что происходило между ними, было таким естественным, что она начинала ощущать, как легко довериться ему. Может быть, это было не совсем правильно — давать себе позволение отдыхать и расслабляться, но как-то так получилось, что её интуиция подсказывала, что рядом с ним она может быть собой. Том тем временем снова взглянул на меню, его лицо стало немного более сосредоточенным. — Если захочешь десерт, — сказал он, — могу посоветовать их фирменный тирамису. Это действительно стоит попробовать, не пожалеешь. Но выбор за тобой. Нера взглянула на него с интересом. — Ты знаешь это место настолько хорошо, что как будто здесь уже побывал, — заметила она. Том улыбнулся. — На самом деле, я был здесь пару раз. Но иногда самые лучшие вещи скрыты там, где не ждешь. Например, здесь подают отличный кофе. Я уверен, что ты оценила бы. Нера с любопытством посмотрела на него, чувствуя, как его слова создают между ними какое-то особенное, невидимое, но ощутимое соединение. Что-то в его поведении, в том, как он искренне говорил о своих предпочтениях, вызвало у неё чувство, что этот вечер был для него не просто возможностью подкрепиться, а шансом немного отвлечься от своей напряжённой жизни. — Знаешь, я тоже нечасто позволяю себе останавливаться и просто наслаждаться такими моментами, — призналась она. — Обычно всё в моём мире круто связано с рабочими моментами, а потом забываю, как важно просто быть здесь и сейчас. Том задумался, его взгляд стал мягким, чуть задумчивым. — Наверное, это странно, но мне нравится, когда люди в моей жизни умеют замедляться. Ведь мир и так нестабилен, а момент покоя ценится особенно сильно. Нера посмотрела на него, ощущая в его словах какую-то странную откровенность, и не могла не заметить, как это изменяет её восприятие Тома. Он не просто боксер с мускулами и известностью, как она когда-то думала. Он был гораздо глубже, чем это. И этот момент — возможность поговорить о вещах, которые обычно остаются неуслышанными, стал для неё важным. — Ты прав, — ответила она тихо. — Именно в такие моменты понимаешь, что даже самые простые вещи могут иметь значение. После этих слов наступила короткая тишина, и оба чувствовали, как их разговор стал чем-то личным и настоящим. Казалось, что сама атмосфера вокруг них поддерживает этот момент, без лишних слов, без давления. Хозяйка кафе вернулась и с улыбкой поставила перед ними блюда. Перед Нерой оказалась тарелка нежного крем-супа, щедро украшенного свежей зеленью и легким узором из сливок. Том же получил ароматный стейк, чей аппетитный вид и золотистая корочка обещали настоящее гастрономическое удовольствие. Том с улыбкой взял нож и вилку. — Ну что ж, самое время доказать, что я не зря выбрал это место, — сказал он с лёгкой игривостью, но в его глазах отражалась искренняя удовлетворённость. Нера поднесла ложку к устам, чувствуя, как горячий суп согревает её изнутри. — Ты прав, — ответила она, — суп действительно отличный. Том взглянул на неё и с удовольствием сделал первый укус, наблюдая за её реакцией. — Видишь? Я ведь не зря сказал, что здесь вкусно. Ты и так быстро поняла. Они продолжали ужинать в приятной тишине, вдыхая воздух, наполненный ароматами пищи и лёгким запахом кофе. Время шло, и каждое слово, каждый взгляд, каждый момент, казались важными. Всё происходило так естественно, что Нера начала ощущать, как её восприятие Тома постепенно меняется, переходя от простого взаимного уважения и профессиональных отношений к чему-то более сложному, но в то же время непринуждённому.