Слёзы засохших цветов

      Город был окутан утренним холодом, но солнечные лучи пробивались сквозь лёгкий туман, окрашивая старинные каменные дома золотистым светом.       Узкие улочки, вымощенные булыжником, переплетались словно в лабиринте.       Воздух был наполнен ароматами свежей выпечки из ближайшей булочной, смешанными с лёгким запахом табачного дыма, который струился из труб маленьких кафе.       Люди спешили по своим делам, приветствуя друг друга кивком головы или короткой улыбкой.       Люцифер шёл неспешно, погружённый в свои мысли. Его высокая фигура выделялась в толпе — коричневое пальто элегантно подчёркивало широкие плечи, а полосатый шарф в бежевых и бордовых тонах слегка развевался на ветру. Тёмные волосы были чуть взъерошены, будто он провёл рукой, не придавая значения аккуратности. Карие глаза выглядели усталыми, как у человека, несущего на себе слишком много.

***

      На углу одной из улиц он остановился перед цветочным магазином.       Вывеска с потускневшими буквами гласила:

Цветочный рай

      Это место он заметил случайно, идя по просьбе жены — ей нужны были цветы для украшения зала, где сегодня вечером должен был состояться приём.       Люцифер открыл дверь, и лёгкий звон колокольчика возвестил о его приходе. Тёплый запах цветов окутал его, сменяя прохладу улицы.       Он сделал пару шагов внутрь и застыл.       Вики стояла за прилавком, её руки ловко раскладывали цветы в букеты. Она была одета в простую розовую водолазку и чёрные штаны, поверх которых красовался зелёный фартук — униформа, подчёркивающая её тонкую талию. Её светлые волосы были собраны в небрежный хвост, выбившиеся пряди обрамляли лицо. Она подняла взгляд и улыбнулась ему, как любому другому клиенту.       — Доброе утро! Чем могу помочь? — спросила она, будто бы ничего не произошло между ними, будто они никогда не знали друг друга.       Люцифер почувствовал, как в груди всё сжалось. Его губы дрогнули, но он ответил:       — Мне нужен букет... для жены.       Вики кивнула, словно не замечая его напряжённого взгляда.       — Конечно, у нас свежая доставка. Какие цветы вы предпочитаете?       Она говорила спокойно, профессионально, но он видел в её глазах тень чего-то неизъяснимого. То ли воспоминания, то ли тщательно скрываемого сожаления.       Вики медленно обошла прилавок, направляясь к стеллажу, где яркими красками переливались свежие цветы. Её движения были мягкими и отточенными, как у человека, который давно занимается этим делом. Пальцы касались лепестков осторожно, с любовью, как будто каждый цветок был живым существом. Она склонила голову, разглядывая ассортимент, но Люцифер знал: это лишь попытка избежать его взгляда.       Он молчал, чувствуя, как что-то давит на грудь. Воспоминания нахлынули внезапно — её голос, смех, тёплый взгляд, который раньше был предназначен только для него. И теперь этот же голос звучал отстранённо, почти чуждо.       — Для жены, значит? — проговорила она, не поднимая глаз, будто бы размышляя вслух. — Возможно, розы? Или что-то более изысканное, например, лилии?       — Розы подойдут, — его голос прозвучал низко, почти хрипло, как будто каждое слово давалось с трудом.       — Хорошо, — коротко ответила Вики и потянулась за ярко-алыми розами, их лепестки выглядели будто бархатные. Она не спешила, ловко выбирая самые красивые цветы.       Люцифер стоял, скрестив руки на груди, наблюдая за ней. Его взгляд задержался на тонкой линии её шеи, где кожа слегка покраснела от холода, и он неожиданно заметил, как нервно дрогнул её палец, когда она обрезала стебель.       — Это для какого-то особого случая? — вдруг спросила она, ломая неловкую тишину.       — Приём, — отозвался он, коротко.       Она слегка кивнула, но ничего не сказала. Её лицо оставалось спокойным, но он заметил, как напряжённо сжаты губы.       — Ты не помнишь меня? — вдруг сорвалось с его губ прежде, чем он успел себя остановить.       Вики замерла, но всего на мгновение. Потом снова продолжила составлять букет, будто ничего не услышала.       — Не думаю, что мы знакомы, — ответила она ровным голосом, однако он заметил, как её плечи едва заметно дёрнулись.       — Правда? — он сделал шаг ближе, и его голос стал тише, почти шёпотом, но в нём чувствовалась скрытая боль. — Ты действительно ничего не помнишь?       Вики подняла голову, встретив его взгляд. Её глаза, светло-карие, были спокойны, но где-то в глубине проскальзывал огонёк, который она тщетно пыталась скрыть.       — Простите, сэр, но если вы хотите поговорить о чём-то, кроме цветов, я вам ничем не могу помочь, — сказала она с лёгкой улыбкой, которая не касалась её глаз.       Люцифер сжал челюсти.       Это была та же Вики, которую он знал. Но теперь между ними выросла невидимая стена, за которой она пряталась, делая вид, что он для неё никто.       — Ваш букет готов, — проговорила она, перевязав стебли зелёной лентой и аккуратно завернув их в крафтовую бумагу. — Что-нибудь ещё?       Он взял букет, ощущая, как холодный барьер между ними становится почти невыносимым. Её руки на мгновение коснулись его, передавая цветы, и это касание обожгло его сильнее, чем любой огонь.       — Нет, — ответил он коротко и направился к двери.       Но когда он уже выходил, Вики тихо добавила, так что это мог услышать только он:       — Розы означают любовь... Надеюсь, ваша жена оценит.       Её голос был ровным, но в нём звучала нота, которую он не мог не заметить — смесь боли, сожаления и... вызова.

***

      Люцифер остановился у порога, сжимая букет в руке так сильно, что шипы могли бы легко проколоть крафтовую бумагу. Он не обернулся, хотя каждая клетка его тела жаждала снова посмотреть на неё, увидеть её лицо, услышать ещё хоть одно слово. Вместо этого он выдохнул, как будто собравшись с силами, и открыл дверь.       На улице всё ещё лежал утренний холод, но солнце светило ярче, от чего мостовая блестела, будто покрытая лёгкой пылью золота. Люди проходили мимо, их голоса, смех и шаги сливались в общий шум, но для него всё это звучало словно издалека. Он стоял неподвижно, смотря на алые розы, которые, казалось, издевались над ним своим значением.       — Любовь... — тихо повторил он её слова, чуть усмехнувшись, но усмешка тут же исчезла, сменившись горечью.       Он уже собирался уйти, но почувствовал, как внутри него разгорается странное чувство. Оно было похоже на старую рану, которая вдруг вновь напомнила о себе.       Забыла? Нет, она помнит. Её глаза всё сказали.       Люцифер бросил последний взгляд на магазин через плечо, наблюдая, как Вики склонилась над другими цветами, будто ничего не случилось. Её движения были уверенными, спокойными, но он знал её слишком хорошо, чтобы поверить в это.       В этот момент он принял решение.       — Будет приём, так пусть он будет с цветами, которые говорят правду, — пробормотал он себе под нос и направился к дому.

***

      Спустя время...       Дом Люцифера был мрачным, строгим. Высокие стены, массивные колонны и тяжёлые шторы на окнах отражали ту обстановку, которая царила в его жизни. Едва переступив порог, он бросил пальто на стул и положил букет на стол в кабинете.       — Господин, — раздался голос слуги, — ваша супруга интересуется, вы принесли то, что она просила?       Люцифер бросил взгляд на алые розы, затем поднял их и коротко ответил:       — Да. Передай, что они в гостиной.       Слуга кивнул и исчез за дверью, оставив Люцифера одного. Он подошёл к окну, наблюдая за городом вдалеке. Его рука медленно потянулась к шарфу на шее, который до сих пор хранил тепло.       Почему ты притворяешься? — вопрос, который он так и не задал Вики, продолжал крутиться у него в голове.       Он знал, что ответ лежит где-то между их прошлым и настоящим. Но, похоже, чтобы узнать его, ему придётся вернуться в магазин.

***

      Тем временем...       Вики закрывала дверь магазина, завершая рабочий день. Улицы уже окрасились оранжево-розовым светом заката. Её лицо оставалось спокойным, но руки дрожали, когда она запирала замок.       — Ты справилась, — прошептала она себе под нос. — Ты смогла не показать ему ничего.       Но внутри неё всё кричало. Как только дверь была закрыта, она опустилась на ближайшую лавку, сжимая в руках маленький букет, который сделала в обеденный перерыв. В нём были анемоны, символизирующие хрупкость и уязвимость, и гиацинты, говорящие о сожалении.       Вики знала: она не могла позволить себе снова поддаться чувствам. То, что было между ними, давно разрушено. Или, по крайней мере, она должна была в это верить.       Вики поднялась с лавки, крепче сжав в руках букет. Её пальцы дрожали, но она старалась не обращать на это внимания. Единственным местом, где она могла позволить себе быть слабой, был дом её подруги Мими.       Мими была её спасением в самые трудные моменты жизни. Острая на язык, энергичная и невероятно добрая, она всегда находила способ поднять настроение и дать нужный совет. Она жила на окраине города, в небольшой, но уютной квартире, где всегда пахло ванилью и корицей.       Путь до её дома проходил через тёмные улочки, но Вики привыкла к этим маршрутам. Пока она шла, холодный вечерний воздух слегка обжигал её щеки, а город, ещё недавно наполненный шумом, постепенно погружался в вечернюю тишину.

***

      Вики подошла к знакомой двери, обитой старой латунью, и постучала. Вскоре послышались быстрые шаги, и дверь распахнулась.       — Вики! — Мими буквально вытащила её за руку внутрь, не дав сказать ни слова. — Ты же обещала больше не замыкаться в себе! Ну-ка, садись, рассказывай всё!       Вики лишь грустно улыбнулась. Мими никогда не упускала возможности сразу перейти к делу. Она сняла фартук, аккуратно сложила его на стул, затем медленно села за небольшой круглый стол, стоящий посреди комнаты.       — Я встретила его, — наконец проговорила она, уставившись на букет, который всё ещё держала в руках.       Мими замерла. Её зелёные глаза широко раскрылись, а губы сложились в тонкую линию.       — Люцифера? — уточнила она, словно опасаясь услышать ответ.       Вики кивнула.       — Он пришёл в магазин... за цветами для своей жены.       Эти слова прозвучали как удар. Мими вздохнула, опустившись на стул напротив.       — И? Как ты себя вела?       — Как ни в чём не бывало. Сделала вид, что не знаю его. Он спрашивал, помню ли я его, — Вики сжала руки в замок, стараясь не смотреть на подругу. — А я... я соврала.       — Это правильно, — твёрдо ответила Мими, сложив руки на груди. — Ты слишком долго страдала из-за него. Пусть он думает, что для тебя он больше ничего не значит.       Вики подняла на неё глаза, в которых мелькала боль.       — Но ведь это не так, Мими. Он для меня значит всё.       Мими нахмурилась, затем подошла к шкафчику и достала бутылку вина и два бокала. Налила жидкость и поставила один бокал перед Вики.       — Знаешь, что я думаю? — начала она, поднимая свой бокал. — Ты слишком добра к нему. И к себе тоже. Не хочешь признать, что он сломал твою жизнь, и до сих пор держишься за призрак прошлого.       Вики сделала глоток, но её рука слегка дрожала.       — Может, ты права... — прошептала она.       — Конечно, права! — Мими ударила ладонью по столу. — Ты теперь другая. Ты сильная. Если он снова начнёт вертеться рядом, ты знаешь, что делать.       — И что же?       Мими усмехнулась.       — Сделай так, чтобы он пожалел, что когда-то потерял тебя.       Вики молча подняла бокал и сделала глоток. Вкус вина обжёг её губы, горечь напомнила ей о том, что она пытается скрыть за спокойным выражением лица. Красная жидкость напоминала кровь — такую же живую, горячую и такую же безжалостную.       Мими внимательно наблюдала за подругой. Она знала Вики достаточно хорошо, чтобы понимать, что та снова уходит в себя.       — Только не начинай снова мучить себя мыслями, — мягко сказала Мими, отодвигая свой бокал. — Если хочешь, можешь остаться у меня сегодня. Не надо возвращаться в пустую квартиру.       Вики медленно опустила бокал на стол и подняла на подругу глаза.       — Спасибо, Мими, — тихо сказала она. — Но я справлюсь.       Мими нахмурилась, но не стала возражать. Она знала, что спорить с Вики бессмысленно. Та всегда выбирала одиночество, когда её душу терзали воспоминания.       — Только обещай мне одно, — сказала она, подавая Вики шарф. — Если он снова придёт, ты не будешь скрывать свою боль. Пусть он знает, что оставил после себя.       Вики взяла шарф, чувствуя его мягкость в руках, и кивнула, но её взгляд остался отстранённым.       — Обещаю, — произнесла она, но её голос звучал так, словно она говорила это больше для успокоения подруги, чем для себя.       Мими вздохнула, встала из-за стола и пошла к плите, чтобы подогреть чай.       Вики же поднялась, направляясь к двери.       — Ты точно не останешься? — спросила Мими, повернувшись к ней.       — Мне нужно побыть одной, — ответила Вики, кутаясь в шарф. — Спасибо за всё, Мими.       Она открыла дверь и вышла в ночной холод.

***

      Улица встретила её тишиной. Вики глубоко вдохнула, чувствуя, как морозный воздух очищает её мысли.       Но даже эта тишина не могла заглушить одно простое желание: узнать, почему Люцифер снова появился в её жизни.       Вики шла по улицам, чувствуя, как ночной холод пронизывает её до костей.       Она не обратила внимания, куда ведут её ноги, и вскоре оказалась на том самом углу, где несколько часов назад встретила его. Магазин был уже закрыт, и тусклый свет от фонарей падал на вымощенную дорогу, создавая длинные тени.       Она остановилась, вглядываясь в окна магазина. Внутри стояли пустые вазы, а в углу лежала последняя коробка с цветами, которую она так и не успела разобрать. Вики глубоко вздохнула, но почувствовала, как её грудь сжала тяжёлое чувство неопределённости.       Что я жду от себя? Что я вообще ожидаю? — её мысли метались, как ветер, не находя покоя. И несмотря на всё, что говорила Мими, несмотря на её внутреннее убеждение, что она должна была забыть его, Вики всё ещё не могла заставить себя полностью отпустить его образ. Каждое воспоминание — его тёплый взгляд, его руки, его шёпот в темноте — возникали в её памяти с такой силой, что она не могла поверить, что это было всего лишь несколько месяцев назад.       Она вновь сделала шаг в сторону дома, но остановилась, когда из темноты появилась фигура. Она не увидела его сразу — только когда он оказался прямо перед ней.       Люцифер стоял, слегка наклонив голову, словно оценивая её реакцию. Вики замерла, чувствуя, как её сердце подскакивает в груди. Он был таким же, как и прежде — в коричневом пальто, с темными волосами, которые развевались на ночном ветру. Его глаза, глубокие и темные, устремлены были прямо в неё.       — Ты снова здесь, — сказала Вики, голос её был хриплым, с лёгкой дрожью. Она пыталась скрыть своё смятение, но оно просачивалось через каждое слово.       Люцифер молчал.       Он просто стоял, словно не зная, что сказать. Казалось, что его слова застряли где-то внутри, как камень, который он не мог вынуть.       — Я думал, ты уже ушла домой, — наконец произнёс он, его голос был низким и тихим. — Не спишь?       Вики ощущала, как её мысли теряются, когда она смотрела на него. Она хотела что-то сказать, но слова не находили выхода. Сколько раз она воскрешала в себе надежду, что всё изменится, что он вернётся, что они смогут вернуть то, что было между ними. Но теперь, стоя перед ним, она понимала, что всё это было иллюзией.       — Почему ты пришёл? — спросила она, не осознавая, как глухо звучат её слова.       Люцифер шагнул ближе, его лицо было напряжённым, а глаза излучали боль, которую он пытался скрыть.       — Потому что я не могу... — Он замолчал. — Потому что мне нужно было увидеть тебя.       Её сердце сжалось. Он выглядел таким же растерянным и потерянным, как и она. Его слова были, словно искренний крик о помощи, но в его взгляде был такой упрямый огонь, что Вики почувствовала, как этот огонь снова разгорается внутри её.       — Ты сделал свой выбор, Люцифер, — сказала она слабо. — Ты женился на другой. Ты ведь обещал...       — Я не знал, что будет так. — Его голос звучал мягко, как признание. — Я не знал, что буду так себя чувствовать...       Молчание растянулось, словно век. Люцифер вздохнул и отступил на шаг, теряя уверенность в себе.       — Прости, — произнёс он, но Вики почувствовала, что извинение не приносит облегчения. Это было просто словом, которое не могло вернуть того, что было потеряно.       Вики посмотрела на него и, не в силах сказать больше, развернулась и пошла в сторону дома. Она не хотела быть с ним, но и не могла оставить его в том состоянии.       Люцифер остался стоять, наблюдая за её уходом, как будто не в силах пошевелиться. Его сердце билось так быстро, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Он знал, что сделал ошибку, но в этом моменте было слишком поздно что-то менять. Вики уже сделала свой выбор, и, несмотря на всю свою боль, она уходила.       Его взгляд скользнул по её фигуре, исчезающей в темноте, и ему хотелось крикнуть, остановить её, взять за руку, но он не сделал этого. Он не мог.

***

      Вики шла медленно, чувствуя, как её шаги становятся всё более тяжёлыми.       Молча, она шла по пустой улице, отгоняя от себя воспоминания о прошлом, которое всё ещё было слишком живо в её сердце. Она не знала, что будет с ней дальше, но понимала, что ещё долго будет ощущать этот холод внутри, будто сама зима поселилась в её душе.       Наконец, она остановилась у своей двери, её рука замерла на ручке. Она стояла так, несколько мгновений, прежде чем повернула ключ и вошла внутрь.       В квартире было темно, и лишь слабый свет из окна освещал комнату. Вики подошла к дивану и села, вздыхая. Все силы покинули её, а ощущение утраты не отпускало.       Но спустя несколько минут, когда тишина внутри стала почти невыносимой, она услышала шаги. Лёгкие, но уверенные. Она повернула голову, и в дверях её квартиры появился Люцифер.       — Ты... — Она не могла произнести больше ни слова, её голос оборвался.       Он стоял на пороге, не заходя внутрь, и его взгляд был полон решимости. Он не пытался оправдаться, не предлагал слов, которые не имели бы значения. Он просто стоял там, как будто сам не знал, что ему делать.       — Я не могу уйти, Вики, — сказал он тихо, но уверенно. — Я не могу снова уйти, как если бы ничего не было между нами.       Её сердце вздрогнуло. Она поднялась с дивана, чувствуя, как эмоции вновь накатывают на неё волной. Слова Люцифера заставили её почувствовать боль, которая стала глубже, чем раньше.       — Ты не можешь вернуться, Люцифер. Ты сделал свой выбор, а я... я не могу быть частью этого.       Он шагнул ближе, но Вики отступила, отчего её грудь сжалась от боли.       — Я не прошу тебя быть со мной, я прошу только понять, что я... — Он замолчал, будто слова не могли передать того, что он чувствовал. — Я не могу жить, зная, что было бы, если бы я мог быть с тобой.       Она стояла перед ним, не зная, что сказать. Его слова сотрясали её, и хоть она не хотела верить, что он может чувствовать так же, как и она, она не могла не ощутить той же боли, которая теперь разрывала его.       — Почему ты пришёл? — её голос дрожал, но она сдерживалась.       Люцифер вздохнул, его глаза были полны той же решимости, которую он когда-то носил в себе. Он знал, что в его словах нет оправдания, но теперь это было важнее всего.       — Потому что я не могу забыть тебя. Не могу забыть нас. Всё, что я делал, было ошибкой. Я был слеп, и теперь я понимаю, что это была моя ошибка — уйти.       Вики стояла, не зная, что делать с этим откровением. Всё внутри неё кричало, чтобы она отпустила его, чтобы она не поддавалась снова. Но всё же, как бы она ни сопротивлялась, она почувствовала, что её сердце хочет его вернуть.

***

      В этот момент она поняла, что не может быть слабой. Она не могла быть второй. Не после всего того, что случилось.       — Ты уже потерял меня, Люцифер. Я не могу жить в прошлом, — сказала она, не веря в свои слова, но зная, что они были правдой.       Он стоял, не двигаясь, а её слова отдались эхом в её груди. Вики закрыла глаза, и когда снова открыла их, его не было.       Тишина наполнила комнату.

***

      Вики почувствовала, как его грудь приближается к ней, и инстинктивно протянула руку, касаясь его груди. Её пальцы замерли на его теплоте, как будто пытаясь понять, что на самом деле происходит. Она сжала запястья, словно пытаясь оттолкнуть его, но его сила была неизмеримо сильнее.       — Пожалуйста, не... — её голос был едва слышен, но в нём была вся её борьба, вся решимость, которая колебалась, едва не сломавшись под давлением его присутствия.       Он не ответил, лишь наклонил голову, его взгляд был полон отчаяния, как будто он был готов и не готов отпустить её одновременно. И прежде чем она успела осознать, что происходит, его губы коснулись её.       Это было нечто большее, чем просто поцелуй. Это было прощание, которое они оба пытались скрыть, но которое было неизбежным. Тот момент был столь интенсивным, что мир вокруг них исчез. Она почувствовала его губы, мягкие и настойчивые, как обещание, которое не может быть выполнено. В её груди вспыхнула огненная боль, как если бы всё, отчего она пыталась убежать, наконец настигло её.       Он прижал её к себе, обвивая руки вокруг её талии, а она почти без сознания опустила руки на его плечи, не в силах устоять. Но в её голове крутился только один вопрос:       «Почему ты сделал это?» — вопрос, на который, как всегда, не было ответа.       Когда их губы наконец разъединились, она отстранилась, пытаясь отдышаться. Всё её тело пело от боли и желания, но она знала, что не может позволить себе сдаться.       — Люцифер... — её голос стал хриплым, будто она пыталась выговорить что-то невозможное. — Ты не можешь так... я не могу.       Он стоял перед ней, тяжело дыша, его лицо было в тени, но глаза светились тем же огнём, что и раньше.       — Я знаю. — Его голос был почти шёпотом, как признание в собственной слабости. — Но я не мог не поцеловать тебя. Этот поцелуй... это всё, что я могу тебе дать сейчас.       Он медленно отступил, не отрывая взгляда от её лица, и её сердце опять сжалось от боли. Вики почувствовала, как в её груди что-то ломается, и, несмотря на все её усилия не думать о нём, его тень продолжала преследовать её.       Она стояла, не в силах двигаться, смотря, как он, не произнеся больше ни слова, медленно направляется к двери.       — Прощай, Вики, — его слова звучали как прощание, как нечто, что должно было остаться в прошлом, но навсегда останется в их памяти.       Он открыл дверь, и, не оглянувшись, исчез в ночной тишине. Вики осталась стоять, ощущая, как её тело сжимает невидимая боль, и даже когда он ушёл, его присутствие не покидало её.