Bound by Silence

Когда рушится дом, человек, привыкший в нем жить, долго не может понять, что крыша уже сорвана, стены трещат, и единственное, что можно сделать, – это уходить. Но человек стоит, пока не упадет последний кирпич. Запах металла. Едкий, тяжёлый, пропитавший весь кислород. Как на свалке, где грудами лежат ненужные детали. Как в крохотной коморке, где воздух застаивается, а железо покрывается плотным слоем ржавчины. Кёрли почти не дышал. Второй пилот стоял слишком близко. Слишком неподвижно. От него веяло холодом, но он не морозил – обжигал. «Джим, скажи что-нибудь. Что угодно. Чёрт, только не молчи.» – лихорадочно прокручивал в голове кудрявый мужчина. Сердце стучало прямо в глотке. Даже пискнуть лишний раз опасно, слишком легко спровоцировать эту темноволосую бомбу замедленного действия. Честно? Было страшно. Очень. Немного отшатнувшись, брюнет хрустнул костяшками пальцев. Не громко, но этого хватило, чтобы Кёрли вздрогнул. Блять, это был худший момент для испуга. Он знал, что Джимми заметил. Капитан напрягся, но остался стоять. Ждал. Второй пилот выдохнул. Медленно. Тягуче. Действительно пугало то, что он не вспылил. Не начал плеваться желчью и размахивать кулаками. Даже не припомнил их старый разговор по душам в кабине пилота, мол «Вот, смотри! Новые вершины для покорения специально для тебя! А я что? А я ничего. Сгнию где-нибудь, не вспомнишь даже.» По спине пробегал холодок от его лица – пустого, нечитаемого. Хер знает, что у него сейчас на уме. Неясное движение – то ли шаг, то ли смена позы. Тень качнулась и вручила бумагу обратно Кёрли. Сохраняя тишину еще пару секунд – видимо, собирался с мыслями, – второй пилот всё же решил подать голос: – Кёрли, это просто кошмар. – Стой, послушай… – Ну, что поделать. Раз они решили заменить нас на жестянки, то пусть будет так. Хоть деньги в конце концов заплатят, – прозвучало подозрительно мягко и спокойно. – Что? Выражение замешательства на лице капитана даже повеселило брюнета. Нельзя сказать, что он был рад повышению Кёрли. Наоборот, от этой мысли хотелось забиться в угол и свернуться калачиком. «Снова этот кудрявый мудак получил всё, а я остался с носом», – пронеслось в голове Джимми. Ещё больнее было от того, что теперь они, скорее всего, когда доставят последний груз, больше не пересекутся. Никогда. Не обменяются очередными колкостями, не поругаются из-за очередной глупости, не разделят вместе рутину. Как бы это противоречиво не звучало, но Джим правда проникся этим человеком, хоть и завидовал ему далеко не белой завистью. «Нужно хотя бы не испортить всё», – решил Джимми, с трудом подавляя желание заскрежетать зубами. Надо бы оставить за собой хоть что-то хорошее, что не отравляет, а согревает, когда вспоминаешь об этом. Даже если хотелось подраться с этим, опять-таки, ходячим «успешным успехом». Даже если эта новость вышибла землю из-под ног. Даже если больно. До жути больно. До жути. Но горечь ломала рёбра: письмо пришло не в самый подходящий момент. И всё же Джимми не позволил себе выдать эту, по его мнению, слабость. Если открыто злиться нельзя, то можно неприятно подколоть, не так ли? – Ну что, капитан, – та самая хитрая полуулыбка через силу расползлась на его лице, всегда казавшаяся блондину глупой и раздражающей. Но не дождавшись ответа, он вновь заговорил, дразня писклявым тоном голоса – Земля, приём! Вроде не со стенкой говорю. Кёрли же никак не мог найти в себе силы ответить. Губы были сжаты в тонкую линию, руки крепко держали злополучную бумагу, словно та могла каким-то чудом дать ему ответы или избавить от чувства вины. Он избегал взгляда Джимми, боялся встретиться с его глазами – слишком уж сильным был стыд. Его не задела язвительность второго пилота, потому что он примерно так и представлял его реакцию. Потому что они знакомы уже достаточно времени, чтобы на поддразнивания выработался иммунитет. Но он был ещё больше рад тому, что все его зубы на месте. На данный момент. Кёрли медленно опустил документ на кресло и вскинул взгляд на рядом стоящего мужчину, только чтобы тут же снова его отвести. – Джим, – хрипло выдавил он наконец, но голос дрогнул. Он прокашлялся, стараясь взять себя в руки. – Прости. Эти слова звучали как-то нелепо, словно Кёрли был виноват в увольнении всего экипажа лично. Но он чувствовал себя именно так. – За что? – Джимми приподнял бровь, его голос был на удивление ровным. – Ты что ли это письмо написал? Совсем дурак извиняться за это? Капитан стиснул зубы. На какой-то миг он хотел ответить резко, но только развел руками, и его плечи безвольно опустились. Джимми смотрел на него, прищурившись, словно ждал, когда же Кёрли попробует возразить, попробует огрызнуться, скажет хоть что-то в ответ на колкость, но тот только молчал. Сдавленный, будто потерявший всю свою боевитость за какие-то жалкие пару минут. Это раздражало. – Господи, Кёрли, – Джимми хмыкнул, качая головой, – Ты даже не отрицаешь, да? И в правду дурак. – Да я не... – он попытался ответить, но второй пилот только махнул рукой, перебивая. – А, плевать, – он сделал шаг назад, забирая своё личное пространство обратно. – Будто твой ответ что-то поменяет. Кёрли почувствовал, как внутри что-то скручивается в тугой узел. Хотелось сказать что-то ещё. Что-то важное. Но что именно? Да и был ли смысл? – И что теперь? – поднял взгляд капитан. Джимми пожал плечами, бесстрастно разглядывая его. – Теперь? Теперь тебя ждёт блестящее будущее. А я вернусь туда, где мне самое место. На шконку у параши. – Чушь. Кёрли сам не ожидал, что это слово сорвётся с его губ. Но оно уже было сказано. И он был вынужден говорить дальше. – Не торопись, мы что-нибудь придумаем. Второй пилот чуть склонил голову набок, изучающе глядя на него, будто видел впервые. – Придумаем? – повторил он с неприкрытым сарказмом. – Ты, Кёрли, меня всегда поражал. Всегда думаешь, что всё под контролем, что ты тут главный, а жизнь – это просто задачка, которую можно решить, если долго на неё пялиться. Кёрли поёжился. – Но вот проблема, капитан, – продолжил Джимми, чуть сгорбившись, будто хотел сгруппироваться перед ударом, – Иногда задачи не имеют решений. Иногда тебя просто вышвыривают за борт. Не нужно мне тут что-то придумывать, итог и так ясен. Капитан сглотнул, чувствуя, как от этих слов его ладони начинают потеть. Он бы без вопросов присоединился к сокращенному экипажу. Да и сам был бы рад уволиться, чтобы начать покорять новые вершины в более перспективном месте. Только его, наоборот, повысили. – Джим, я… Я помогу найти вам всем новую работу, напишу рекомендательные письма, всё будет хорошо. Правда. – Как скажешь. – Он покачал головой и вдруг развернулся, делая несколько шагов прочь. – Ладно. Больше не собираюсь тут философствовать. Экипажу не скажу ничего, что увидел и услышал здесь. Сам разберёшься, не маленький. Кёрли кивнул. Он хотел продолжить разговор, вытащить из Джимми то, что бурлило у него внутри, но чувствовал, что это не тот момент. Да и второй пилот явно поставил точку – по крайней мере, пока.

■■■

Капитан всё время пристально наблюдал за вторым пилотом. На удивление, обещание тот и в правду сдержал – не сказал и слова по поводу того, что прочёл в документе. Но смотреть в глаза команде было тяжело. Они ведь ничего и не подозревали, от чего на душе становилось невыносимо горько. Но такова ноша капитана. Он уже допустил ошибку, дав прочитать содержимое письма Джимми, и совершенно не хотел расстраивать остальных слишком рано. По итогу, белокурый мужчина, как и говорилось в бумаге о сокращении, уведомил всех только перед возвращением на Землю. Как же ему было чертовски обидно за свой экипаж. Как же тяжело говорить и так не совсем счастливым людям о том, что они впредь должны искать другой способ заработка. Как же его бесило начальство. Он предложил каждому рекомендательное письмо и позвал посидеть всем вместе в баре. За свой счёт, естественно. Но на бумажку согласился только Дайске – молодому и неопытному такое действительно поможет. А в бар никто и подавно не захотел идти. Аня была полностью раздавлена, ибо денег у неё и так кот наплакал, так теперь ещё и увольнение. Свонси же больше переживал за своих детей и жену, куда им теперь деваться? С Джимми и так всё понятно.

■■■

Когда судно вошло в атмосферу, корпус завибрировал и гулом разнёс громкое эхо во все уголки корабля. Воздух плотными слоями обволакивал обшивку, оставляя за кораблём огненный след. Внутри капитанской рубки Кёрли крепче сжал рычаг управления, чувствуя, как руль дрожит в руках. Джимми, сидящий рядом, лениво развалился в кресле. Но в напряжённой линии его челюсти всё же улавливалось скрытое беспокойство. – Высота пять тысяч, – пробормотал он себе под нос, проверяя датчики. – Торможение включено, стабилизация на 70 процентов… – Держишь ровнее, капитан, – ухмыльнулся Джимми. – Честно, была бы здесь такая функция, я бы уже катапультировался. Гравитация Земли потянула их вниз, а двигатели взревели, гася скорость. Пыль и каменные осколки взметнулись вверх, когда посадочные опоры с глухим стуком коснулись площадки. Последний рывок – и корабль окончательно застыл. На несколько секунд воцарилась тишина. Потом по корпусу пробежала лёгкая вибрация, когда системы начали отключаться, приводя судно в состояние покоя. Джимми хлопнул ладонью по панели и широко улыбнулся: – Ну, хоть не взорвались. Уже успех. Кёрли не ответил. Он смотрел на приборную панель, понимая, что это был их последний полёт. После того, как все покинули корабль Тулпар и перешли к бумажной волоките, подписывая договор о неразглашении и прочее, Кёрли решил дождаться брюнета. Конечно, остальные ему тоже дороги, но единственный, с кем кудрявый мужчина действительно хотел провести время вместе в последний раз – Джимми. Кёрли прислонился к стене в коридоре административного корпуса, скрестив руки на груди. Бумаги, подписи, формальности – всё это длилось уже пару часов, но он знал, что Джим скоро выйдет. И точно – спустя несколько минут тяжёлая дверь отворилась, и второй пилот шагнул в ярко освещённый коридор. В одной руке он держал сложенные бумаги, в другой – зажигалку, которой щёлкал в задумчивости. Кёрли оттолкнулся от стены и подошёл ближе. – Выпьем? Джимми даже не посмотрел на него, лишь цокнул языком и продолжил шагать дальше. – Мхм, конечно. Давай напьёмся в хлам, чтобы на утро всё стало ещё хуже. – Джимми… – Нет, серьёзно, – он обернулся, приподнимая бровь. – Чего ты хочешь этим добиться? Кёрли молча смотрел на него. – Всё, хватит, иди уже добиваться успеха, – продолжил Джим, вздохнув. – Давай просто пожмём руки и разойдёмся каждый своей дорогой. Ты ведь капитан, должен понимать. – Ты всегда всё усложняешь. Это просто выпивка. – Не умеешь ты, кудрявый, пить «просто так». – Так ты тоже. Они смотрели друг на друга несколько секунд. Наконец, Джимми щёлкнул металлической зажигалкой, закрыл её и сунул в карман. – Один стакан, – пробормотал он. – И не жди от меня душевных разговоров. – Конечно. Просто пьём. В последний раз. – Эй, слушай, ты точно Кёрли? А то звучишь как раскисший нытик. Блондин широко улыбнулся и пихнул Джимми в плече, а затем попросил его немного подождать, чтобы успеть попрощаться с остальным экипажем. На удивление, когда Кёрли предложил сходить в бар во второй раз, Дайске и Аня согласились. Свонси тоже, только перед этим немного поворчав. Может, пришло осознание того, что они могут больше никогда и не увидеться, может, ещё что-то. В любом случае весь сокращённый экипаж и их бывший капитан завалились в алкогольное заведение – провести, скорее всего, последний день в полном сборе.

■■■

Кёрли решил на какое-то время остаться в Пони Экспресс и посмотреть, что ему предложило повышение. А именно – дистанционный контроль космического судна, набитого смешными роботами. Они больше на пауков были похожи. Специально сделаны для устранения технических неполадок на борту. Это даже радовало блондина, проникся он ими почему-то. Свонси нашел себе новую работу, близкую по ремеслу – впредь он чинит сложное оборудование для космических туристов и зарабатывает намного больше, чем раньше. Радует жену и подрастающих пацанов. Скоро собирается выйти на пенсию, но это скоро всё никак не наступает, от чего его милая спутница всегда ругается на него, мол «ну надорвешься же ты, не молодой уже!» Ане было сложнее, но по итогу она устроилась бухгалтером в банк и открыла маленький интернет-бизнес по изготовлению украшений. Так же не забыла про своё хобби – хоть рисует теперь намного реже, ибо не собирается монетизировать свои работы, но её жизнь тоже начала налаживаться. Дайске не особо помогло рекомендательное письмо, он пару раз провалился в качестве баристы, и в конце концов решил поступить в университет. И в не абы какой, а инженерный. Скорее всего, на него повлияло то, что он часто помогал Свонси, а тот его учил. Спустя несколько лет он устроился в компанию, разрабатывающую бытовых роботов, и теперь тестирует новые модели – с искренним энтузиазмом, как когда-то на корабле Тулпар. До сих пор играет в видеоигры, хотя теперь чаще пишет о них статьи, чем проходит до конца. Джимми же… Метался от одной подработки к другой, ни на одной не задерживаясь. Его хватало на пару месяцев, потом всё шло наперекосяк. В итоге он уехал ближе к воде и устроился портовым грузчиком. Работал без особого рвения, но хотя бы знал, за что берётся. Жил скромно, пил больше, чем следовало, но как-то держался. Старых знакомых не искал, да и сам не был тем, кого хотелось бы найти. Правда Кёрли вечно мельтешил рядом и лез в личную жизнь замученного брюнета, но тот был не совсем против. Снова собраться вместе было непростой задачей – у каждого своя жизнь, свои заботы. Иногда приходила половина, иногда только двое, а бывало, что и вовсе никто. Но совсем изредка они находили время, чтобы встретиться, выпить и вспомнить дни, проведённые на борту. Даже Джимми там был. Тяжеловато было для Кёрли тащить этого недовольного мужчину, но, как ни странно, каждый раз это каким-то образом удавалось.