Царица нечистой силы

      Измарагд не так долго готовилась к поездке. Нужны только самые необходимые вещи, Чернава, травы, чтобы лошадь могла взлететь, тренировка знаний языка и сильный морок, чтобы придать себе азиатскую внешность. Дольше она ждала следующей купальской ночи, чтобы нарвать чародейских трав… — Так… Вроде вьсе собрала… — пробормотала девушка, как вдруг услышала громкое мяуканье. О её ноги тёрся маленький чёрный котёнок, которого она недавно подобрала. — А… енто ти, — с лёгким разочарованием вздохнула Измарагд. — Не боись, те я тоже возьму. Токмо держись крепко.       С грустью она огляделась и посмотрела на лес. Плохо всё это с Баюном вышло… Как никак столько лет вместе были, а тут… Девушка встряхнула головой, отгоняя мысли, взяла в руки котёнка, запрыгнула на лошадь и похлопала еë по шее. — Ну что, Чернавушка, донесёшь нас до империи Мин? — тихо спросила Измарагд.       Лошадь заржала и, оттолкнувшись от земли, поднялась в воздух. Странно, что Чернава совершенно не испугалась, будто так оно и должно быть. Зато котёнок был просто в ужасе и, громко мяукая, вцепился в одежду, раздирая ткань и слегка царапая руки хозяйки. — Упокойся, — усмехнулась Измарагд и запрокинула голову. Звёзды, казалось, были так близко, что их можно коснуться рукой, и проносились мимо неё с невероятной скоростью. Глаза заслезились от сильного ветра, и девушка посмотрела на землю. Вся земля окутана мглой, и, кажется, что всё живое давно спит. Но иногда ночной покров разрывают огни костров, а в голове слышен до боли громкий смех нечистой силы. Хриплый смех леших, переливчатый и звонкий — русалок, тонкий и мерзкий — кикимор, гадкий и жуткий — прочих чертей… Но все они радуются, празднуют этот день, охотятся на людей и гуляют, как перед смертью. Ведь только в этот день они получают почти полную свободу. В этот момент Измарагд пролетала над Лысой горой, освещённой десятками, если не сотнями, костров. Даже на такой высоте был слышен безумный леденящий кровь смех ведьм и колдунов. Вместе с нечистью они бросались в безудержные дикие пляски, пили, смеялись и… Измарагд почему-то слабо улыбнулась… Какое-то приятное тепло разлилось в груди… Она рада? Но… как такое возможно? Почему? Разве могла она полюбить этих мерзких, отвратительных… Ей показалось, что с десятки глаз обратились в её сторону, а до её слуха донеслись приветственные крики. Измарагд улыбнулась ещё шире, махнула рукой, громко засмеялась и, не зная, что сказать, воскликнула: — Красота несусветная! — и тут же одёрнула себя. Что же она творит? Нельзя себя допускать до такого! Нельзя! Неужели она?.. Нет, нет, нет! Себя терять нельзя!       Чернава припустила ещё быстрее, и ведьма чуть не свалилась с лошади, но всë же оторвалась от своих мыслей. — Тише-тише! Не дрова везёшь!       Через несколько часов, устав смотреть на проносящиеся мимо города и сёла, Измарагд уткнулась лицом в гриву лошади и задремала, предварительно пробормотав: — Коли будем пролетати над Империей, разбуди мене…

***

      Ван Яо в этот момент стоял на Великой Китайской стене, вслушиваясь в ночные звуки… Не только звуки дремлющей природы… Голоса всех тех существ, что населяли его земли… это настоящая музыка для его разума… А если сосредоточиться, можно почувствовать и их силу, огромную бескрайнюю силу, от которой кровь вскипала в жилах, сердце билось чаще, а в душе зарождался неудержимый восторг… Будь он моложе то испугался бы этого чувства и убежал как можно дальше от этого океана сил… или, что намного хуже, бросился бы в этот океан без задней мысли и очень быстро потерял бы себя… Даже смешно, что когда-то он был настолько глуп и неопытен…       Вдруг в виске стрельнула острая боль, такая сильная, что у империи перехватило дыхание. Что это такое? Это какая-то чужая сила… кажется славянская… по фону очень похожа ту, что была у Ионна. Но у этого мальчишки не было такой силы и быть не может. Тогда что это? Сила славянских сущностей буквально волнами врывалась в его сознание, нарушая поток мыслей. Головная боль только увеличивалась, почти сбивая с ног, но уже через несколько минут сошла до терпимого минимума. Когда ты самое древнее государство, чужая энергия только первое время ощущается так ярко, но потом к ней быстро привыкаешь, какой бы огромной и могущественной она не была. — Ладно, посмотрим, что это такое… — потирая виски пробормотал Яо, мысленно взором осматривая свои земли в поисках чужака.

***

— Чернава, гляди! — воскликнула Измарагд, с восторгом смотря на Великую Китайскую стену. — Енто… енто… нечто невероятное, великолепное и… прекрасное… Как простые люди могли создати такое?! Енто… чудо… чудо из чудес!      Не в силах выразить свои чувства девушка радостно закричала. Как же всё-таки уже сказывается на ней эта поездка. Как ни крути, а Баюн был прав, что ей нужно уехать. И дышать здесь стало свободнее, будто путы силы чуть ослабли, если не спали совсем… Как легко, как хорошо. Сейчас она ощущала только энергию этого места, такую огромную, будоражащую сознание, до мурашек волнующую всё её существо. Как вдруг она услышала в вышине какой-то жуткий рёв. Никогда в жизни она не видела такой силы, как та, что нисходила с небес. Она пугала, придавливала к земле, но вместе с тем манила, словно свет мотылька. — Чернава, подымись выше! — воскликнула Измарагд и потянула лошадь вверх. Та испуганно заржала и дёрнулась в сторону, но всё же повиновалась и взмыла ввысь.       Чем выше, тем холоднее, тем больше кружится голова, тем больше давит неведомая сила, тем громче все инстинкты кричат о том, что надо бежать… Но Измарагд уже не могла остановиться… Её оглушил страшный рёв, жуткий и невозможный. Из ушей пошла кровь. В ту же секунду перед лицом девушки появился дракон во всём своём великолепии… Огромный, покрытый золотом, невероятный, буквально неподдающийся никакому описанию. А Измарагд уже ничего не понимала от той силы, что сдавила её душу, словно в тисках, и страха, что подкатил к горлу. Ей хотелось закричать от ужаса, но она не могла даже пошевелиться. Из носа и горла пошла кровь, всё тело иглами пронзала чудовищная боль, но даже она не могла заставить девушку хотя бы вздрогнуть.       Дракон как-то странно посмотрел на Измарагд и, зарычав, неожиданно скрылся из виду. В ту же секунду путешественница потеряла сознание и свалилась с лошади. — Я так понимаю, это она… — пробормотал Яо, увидев девушку, падающую на землю. — Кем надо быть, чтобы сразу по прибытии на мои земли столкнуться с драконом? И насколько надо быть глупой, чтобы самой полететь навстречу такой силе?       Поймав девушку и опустившись на землю, Ван Яо посмотрел в еë лицо. Естественно, морок давным-давно спал, да и не скрыл бы он истинное лицо незнакомки от такого сильного воплощения. Лицо девушки было залито кровью, в руках она сжимала маленького чуть живого котёнка, всё тело её закоченело, как у покойницы, стабильные волны силы были полностью исковерканы и разрушены, как только душа и разум остались целы непонятно. Яо положил руку на лоб незнакомки, чтобы посмотреть последние запечатлившиеся чувства... Это просто узел первобытного страха, боли, злости, гнева и... какого-то странного детского наивного восторга. Такие сильные неподдельные эмоции и чувства. Нет, злых намерений у неë нет. Тогда, что она здесь делает? Просто путешествует? Смешно... Сколько же ран на душе, сколько боли и страха.. — Совсем ещё девочка, а уже втянута в этот мир... И такая сила… — тяжело вздохнул империя. — Ей же всего несколько сотен лет… А это с рождения или нет?..       С горем пополам Яо расцепил руки девушки, выпустив котёнка, и мельком оглядел её. На руке он заметил ожог в форме цветка и, нахмурившись, снова вздохнул: — Отлично, ещё и проклята. Это кого же ты так разозлить успела?       Рядом послышалось слабое испуганно ржание. С земли пыталась встать на ноги чёрная колдовская лошадь. — Ты с ней? — спросил Яо, посмотрев в глаза животного, и удивлённо вскинул брови. — Всё чудеснее и чудеснее… Кто же ты такая, а? Хорошо, что я сегодня решил прогуляться. Пошли ко мне домой. Надеюсь, когда очнёшься, ты не попытаешься меня убить…