Семь секунд до полуночи

Подарить что-то Сяо – сложная задача. Так скажет любой, кто знает его достаточно хорошо. Он упорно всем доказывал, что ему они не нужны, и просто отказывался принимать. Но Итэр переворачивал его жизнь с ног на голову, становился одним большим исключением из всех правил, изменял всё привычное и все эти штучки с ним не работали. Потихоньку, помаленьку, шаг за шагом этот луч солнца пробился через стену, которую Сяо выстроил вокруг себя. С ним Сяо открывался, испытывал то, что когда-то казалось такими чуждым. Именно поэтому подарки и внимание со стороны Итэра уже не казались чем-то лишним или ненужным. Принимать их было легко. Каждый, даже самый маленький, занимал своё место в сердце, дарил покой, согревал душу. А когда им обоюдно осточертело разыгрывать комедию «Просто друзья» и они наконец съехались, Итэр немало удивился целой коробке с когда-то подаренными им вещами. Для самого Итэра выбирать подарки для Сяо – маленькая радость, своеобразный способ снять стресс, ощутить тепло, представляя реакцию Сяо на каждый презент. Он никогда не скрывал, всегда говорил открыто, что за самую крошечную улыбку своего друга, а теперь уже возлюбленного, готов свернуть горы, а затем развернуть их обратно. У него в голове даже не пробегала мысль о том, что подарок для Сяо станет для него проблемой. Но всё случается впервые в самый неподходящий момент.

***

Лавочка у главного входа торгового центра стала эталоном, идеалом, манящей мечтой и самой прекрасной вещью во всём мире, когда близнецы буквально рухнули на неё с блаженно-страдальческим стоном и оханьем. Прохожие окидывали пугливыми взглядами странную парочку, чьи измученные тела чуть ли не растекались по деревянной поверхности. Люмин и Итэру было плевать на всё внимание к их персонам, как и на небрежно разбросанные пакеты возле их ног. С ними всё равно ничего не случится, а им хотелось лишь немного отдохнуть. Кто бы мог подумать, что поход по магазинам может стать таким тяжёлым испытанием. Это был самый большой торговый центр их города, и у них ушёл весь день, чтобы навернуть по нему несколько десятков кругов. Они заходили в одни и те же места по несколько раз, проверили каждый непримечательный отдел, безжалостно стаптывая подошвы. План пожарной эвакуации они изучили лучше некоторых сотрудников, чьи глаза начинали нервно подёргиваться от постоянного мельтешения золотых макушек. Два похожих симпатичных личика ещё долго будут преследовать охранников в их снах. И всё это абсолютно зря. Ну, сказано слишком громко. Полностью провальным их поход назвать нельзя: подарки для близких были куплены вместе со всякой мелочью для предстоящих праздников. Присмотреть кое-что для себя любимых они тоже не забыли. Но Итэру всё равно казалось, что домой он отправится с пустыми руками, несмотря на громадные, оттягивающие руки, цветастые пакеты. Подходящий подарок для Сяо найти ему так и не удалось. До этого дня он уже самостоятельно оббежал кучу магазинов, до мозолей на больших пальцах пролистал бессчётное количество страниц интернет-магазинов, но найти хоть что-то достойное так и не удалось. В своём отчаянии он даже обращался к Моне – подруга, по совместительству коллега – с просьбой спросить совета у звёзд. Итэр всегда с интересом слушал свою увлечённую гаданиями подругу, но обращаться с подобными просьбами ему ранее не приходилось. Все его звёздные познания ограничивались совместным чтением гороскопов в перерывах на кофе. К сожалению, проблему решить не удалось. Их начальник, прервавший гадание, разбирался в звёздах лучше, и они предсказали ему, что премия покинет всех любителей мистики. А этот марафон по магазинам погасил его последнюю надежду. Люмин делает глоток кофе из пластикового стаканчика и её глаза блаженно закрываются. Это уже пятый кофе за сегодняшний день, и Итэр, как хороший старший брат, должен серьёзно заволноваться о здоровье сестры. И он волновался! Но он ничем не лучше, а стаканчик в его руке ещё больше. - Чего ты так переживаешь? Это же Сяо, - маленькой ложечкой Люмин соскабливает остатки молочной пенки со стенок стаканчика, случайно пачкая пальцы корицей. Он слышит её, но уставший мозг никак не хочет воспринять её слова и понять. - Я имею в виду, - говорит Люмин, облизывая ложечку – Сяо обожает тебя, твои подарки, да и всё с тобой связанное. Итэр тяжело вздыхает. Люмин была права, но задача от этого не становится легче ни на йоту. Волшебства, к сожалению, не случается. Вот бы всё было так же просто, как с Люмин. Сестра ещё месяц назад сама протянула ему телефон, на экране которого ярким баннером светился анонс скина на её любимого персонажа. В прочем, сестра никогда не имела привычки чересчур мудрить в своих просьбах. А Итэр в тот день узнал, что одежда для несуществующих персонажей стоит дороже его собственной и одеваются они куда лучше. Но с Сяо так нельзя. Итэр сам поставил перед собой цель подарить возлюбленному что-то особенное, по-настоящему памятное, ведь в новогоднюю ночь будет их годовщина. Семь секунд до полуночи – время, когда они официально стали парой. Не будь Итэр так занят их взаимными признаниями, то услышал бы, как люди вокруг них отсчитывали последние секунды уходящего года. Но для него в тот момент на том празднике были только они одни, а остальное осталось на задворках памяти как фоновый шум. Все воспоминания той ночи сошлись к одному. Сяо. Итэр прекрасно помнит всё, что связано с ним: блеск глаз, прекраснее любых драгоценных камней на свете, нежные слова, произнесённые только для него одного тихим голосом. Ему никогда уже не забыть ощущение мягких губ на своих при первом неловком поцелуе и как дрожали собственные пальцы при прикосновении к любимому лицу. Итэру не верилось, что с того момента прошёл почти год. Он очень хотел сделать их первую годовщину незабываемой. Ну, сам Итэр эту годовщину точно никогда не забудет. - Ну что, дадим ещё кружочек или заказываем такси? – спросила Люмин, рассматривая разбросанные пакеты возле её ног. Слабая надежда найти что-нибудь сегодня ещё не угасла, но до закрытия оставалось совсем немного, а Люмин сильно устала. Сама она и под пытками не признается в этом, но Итэр всё понимал, а доводить сестру до изнеможения в его планы не входило. Да и собственные ноги ныли так, что Итэр в красках представлял, как тяжело ему будет передвигаться ближайшие несколько дней. Поехать домой отдыхать – самый разумный вариант. Он поворачивается к Люмин, чтобы сказать ей об этом и попросить вызвать такси… - Эй, ну-ка гляди! …но ему не дают этого сделать. Из его рта не успевает вылететь ни звука, как Люмин перебивает его, пресекает слабую попытку продолжить говорить и поворачивает его голову, бесцеремонно схватив за подбородок. Удивительно, как его шея не хрустнула от столь резкого движения. Пальцы у Люмин изящные, но сильные и хватка соответствующая. Пока Итэр пытается понять куда именно ему смотреть на коже его лица появляются следы от девичьих ноготков. Но ему всё-таки удаётся понять, что сестра хотела ему показать. И он видит. Вывеска возле ювелирного отдела с изображением украшений и кричащим текстом об эксклюзивности коллекции и акциях. От других вывесок, которых сегодня было увидено немало, её не отличало ничего, кроме одного… - Раньше её там не было, – говорит Люмин, и сердце Итэра замирает. Он срывается с места, кое-как избегает падения на скользком, только что вымытом полу, но добирается до нужного магазина, чуть ли не впечатываясь лицом в стёкла витрины в желании рассмотреть товар. Они заходили сюда десятки раз и столько же раз уходили, не разглядев во множестве украшений чего-то особенного. Итэр не думал, что ноги приведут его сюда снова. Но вот он здесь. Глаза щурятся от блеска драгоценностей под ярким искусственным освещением, но он не смеет их закрыть, рассматривает новые украшения – ему даже не интересно почему они появились только сейчас – и замечает их. Два парных кольца. Тёмный металл, без каких-либо камней. Аккуратные гравировки солнца и луны – единственное за что мог зацепиться взгляд. Самые обычные на вид, но они мгновенно влюбили в себя несмотря на всю простоту. - Идеальные, – с придыханием произнёс Итэр. Он сразу думает о Сяо при взгляде на маленькую луну и считает это хорошим знаком. Пусть кольца всегда будут напоминать им друг о друге. - Решил сделать ему предложение? Ну правильно, только давай без салатового в дресс-коде для гостей – он мне не идёт, – от голоса сестры он вздрагивает. Когда она успела оказаться рядом? Она шутила и Итэр закатывает глаза под её тихое хихиканье. Просто шутила, но внутри что-то переворачивалось от её слов. Возможно, в следующем году Итэру стоило всерьёз задуматься об этом. - Здравствуйте! Уже присмотрели что-нибудь? От звонкого голоса девушки-продавца вздрагивают не только близнецы, но и парочка её коллег. Для конца рабочего дня она выглядела слишком бодро. Глаза её блестели, а на лице расплывалась широкая улыбка при одном взгляде на близнецов. Они предстали перед ней лучшим предпраздничным подарком, прекрасной возможностью приписать в свои заслуги дополнительные циферки продаж и повысить шанс на премию. Эти новые украшения станут талисманом удачи на следующий год. Её билетом в отпуск на горячие источники Натлана или романтичные улочки Фонтейна. - Можно поближе посмотреть на них? – Итэр указывает на два заветных кольца. Пальцы его подрагивают от желания забрать их с собой. - Из нашей новой коллекции? Прекрасный выбор! - ловким движением девушка вытаскивает из-под стекла бархатную подставку – Эта прелесть пришла к нам только сегодня! Вы знаете, вся эта коллекция от очень именитого ювелира, каждое украшение сделано в единственном экземпляре! Купив любое, вы определённо произведёте впечатление на всех своих знакомых! Улыбка на лице девушки становилась всё шире, и сама она чуть ли не подпрыгивала от радости – премия была всё ближе! - Сколько!? – вскрикнула Люмин. Пакеты из её рук с шумом падают на пол, а улыбка девушки перед ними уже не была такой ослепительной. Проследив куда именно сестра смотрела с таким шоком Итэру и самому захотелось кричать и плакать от досады. Разве кольца могут стоить столько!? Траты на подарки для семьи и друзей и так вышли дороже ожидаемого, поэтому такие дорогие кольца были попросту не по карману. Нет, он может купить их прямо сейчас, но в таком случае он потратит все оставшиеся деньги. Очень не хотелось бы объяснять Сяо почему до следующего месяца у него на шее должен появиться лишний груз в виде Итэра. Он даже не представляет, как бы сделал это, не проговорившись о кольцах. Было очень обидно – идеальный подарок ускользнул прямо из его рук. - А ну перестань! – лёгкий тычок в бок отвлекает его от грустных мыслей. Люмин сердито смотрит на него и Итэр не понимает, что сделал не так – По твоему лицу видно о чём ты думаешь. Итэр, ты обязан их взять! А я могу помочь. Ещё не дослушав до конца, он отметает предложение сестры напрочь и в ответ раздражённо качает головой. - Вы знаете! У нас проходит акция: если вы купите два украшения, то получите скидку в двадцать процентов, плюс мы подарим вам подарочный купон на следующие покупки… Девушка, в попытке спасти свою премию, продолжает щебетать про всевозможные сидки и акции, но весь этот бесконечный поток проходит мимо ушей Итэра. Зачем ему это если цена всё равно продолжает откусывать ему пальцы. - Слишком дорого… - Тогда заработай сколько нужно! Слова Люмин звучат логично, но в данной ситуации они – полный бред. До праздников осталось полторы недели, даже если он устроиться на небольшую подработку никто не заплатит ему нужную сумму за пару рабочих дней. - И как ты это представляешь? У Люмин довольное выражение лица, будто она ждала этого вопроса – для Итэра это никогда не заканчивалось ничем хорошим. - Очень просто! – она протягивает ему телефон, и имя, которое он видит, не идёт на пользу его тревожности. Чайлд

***

Пара дней – столько, по обещаниям Чайлда потребуется, чтобы заработать нужную сумму. Хорошо ещё, что кольца согласились отложить на это время. Семья Чайлда владела крупной сетью магазинов игрушек. Изначально всё начиналось с маленького семейного дела, но оно разрасталось из года в год и теперь игрушки из Снежной расползлись по всему Тейвату. Поговаривают, что даже в далёкой Инадзуме, что стояла особняком от всех остальных регионов, готовится открытие их магазина. И им, по удачному совпадению, очень нужны были временные работники на предпраздничные дни. «Работёнка непыльная» - говорил Чайлд. «Тебе почти ничего не придётся делать» - обещал Чайлд. По сути, его не обманули, ведь всё что от него требовалось – это энергично притоптывать на месте, имитируя весёлый танец и махать детишкам, что тыкали в него пальцами весело хохоча. На словах всё просто, но только мысль о Сяо удержала Итэра от побега, когда ему протянули огромный костюм оленя с красным носом и зелёным бантом на шее. Но в этом маскараде участвовал не только он один. Итэр никогда бы не подумал, что всем известный образ Санты так идеально подойдёт Чайлду. Он раздавал листовки, провожая каждого прохожего характерным «охохо», а густая фальшивая борода совсем не скрывала его улыбки. Казалось, он был рождён для этого и даже пузатый красный костюм не сковывал его движения. Итэр ему завидовал, потому что на его фоне он чувствовал себя самым неповоротливым созданием. Через небольшие щели костюма было практически ничего не видно. Приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы случайно не снести кого-либо плюшевым копытом. Создатели явно решили сэкономить, решив, что изображать жизнерадостного оленя можно и без разглядывания мира вокруг. Не самое мудрое решение и с этим согласится любой, кто проходил в этом костюме-катастрофе дольше пяти минут. Зато он был тёплым. Таким тёплым, что в минус двадцать Итэр вспотел настолько, что мокрая ткань облепила его изнутри. Ощущение не из приятных, и он старался не думать сколько людей потели здесь до него. Но лучше так, чем замёрзнуть рождественским эльфом как Скарамучча. Он, раздающий бело-красные леденцы, стал большой неожиданностью. Можно только гадать, как Чайлду удалось уговорить его нацепить на себя нелепые полосатые колготки, но зрелище было забавным, особенно вкупе с его выражением лица, способным убить любое праздничное настроение. Говорить об этом, конечно, никто не решался. Скара и так был близок к тому, чтобы забить кого-нибудь своим колокольчиком, которым размахивал слишком уж агрессивно. Но работа, несмотря на мелкие неудобства, оказалась неплохой. Итэр быстро смог влиться в процесс, и даже неуклюжий танец превратился в некое подобие искусства, в которое он вкладывал все чувства, талант и знания, что они с Люмин получили после месячного посещения танцевальных курсов. А сумма, поступающая в конце рабочего дня, только больше мотивировала его продолжать. Ещё никогда он не ощущал такой пользы от знакомства с Чайлдом. Единственное, что его тяготило – чувство вины перед Сяо за свою ложь. Он никогда ему не врал, видят Архонты, но ему пришлось объяснить своё отсутствие сверхурочными. Фактически он не соврал: он и в самом деле работал, а переработки перед праздниками в их офисе – самое обычное дело. Но замалчивание правды и отговорки приносили чуть ли не физический дискомфорт, от которого хотелось вымаливать прощение на коленях каждый раз возвращаясь домой. Он лишь надеялся, что подарок понравится Сяо и сгладит все промахи. Итэр в принципе много думал о Сяо. Мысли о нём помогали скоротать время и восстановить, вопреки всем мифам, парочку десятков нервных клеток. И в мир собственных фантазий он погружался так сильно, что переставал, прямо как сейчас, замечать всё вокруг. «Интересно, как прошёл его день?» - думал Итэр, неуклюже танцуя. -...эр! «Что он делает сейчас?» -...тэр! «Поужинал ли?» - Итэр! – орёт Скарамучча, и его наверняка слышно до самого края парковки. Итэр чудом удерживает равновесие, когда его дёргают со всей силы. В первый раз за все дни работы его спина покрывается мурашками, но совсем не из-за зимнего холода, а от звука, с которым скрипят зубы его товарища – настолько сильно он старался не разразиться агрессивно-матерной тирадой. Но уж лучше бы он ругался, тогда тяжесть его раздражения не так сильно вдавливала бы в замёрзший тротуар. Секунд пять и один прищур в щели костюма – столько требуется Итэру, чтобы понять причину обрушившегося на него гнева. Он видит целую бригаду рабочих в оранжевых жилетках. Они все терпеливо, насколько позволяет выдержка простых работяг, ожидают пока один потерявшийся в своих мыслях олень отойдёт и даст им возможность оградить территорию. Они не слушают его сбивчивых извинений, вместо этого незамедлительно приступают к работе, за которую им заплатили – сбить слой льда и сосульки над людскими головами. - На тебя кусок льда успел свалиться или что? – рычит Скара, оттаскивая его подальше. Оставалось всего пара часов до момента, когда можно будет навсегда распрощаться с оленьей шкурой. И Итэр надеялся больше не влипать в неприятности. Он хотел одного – закончить день тихо и спокойно. Селестия получила его запрос и отправила пылиться в свои архивы. Вынужденная смена места принесла мало изменений в ритм их работы, и в последующие минут десять не происходило ничего стоящего. Самое интересное: несколько ребятишек, пожелавшие сфотографироваться с Сантой, некоторые из которых не побоялись забрать свои леденцы из рук хмурого эльфа. Но момент спокойствия подходил к концу. - Сяо! – говорит Чайлд. Голос у него чуть выше обычного и земля уходит из-под ног Итэра, хотя на дорожке нет даже тончайшего слоя льда, на котором можно поскользнуться. Сяо? Итэр замирает как вкопанный стоит только осознать услышанное. Со стороны выглядит забавно, и детский смешок подтверждает это. - Кокосовая коза! – говорит маленькая девочка. Итэр без труда узнаёт Цици. - Нет Ци, это не кокосовая коза, – тихо, почти ласково отвечает Сяо. Он не может чётко разглядеть, но живо представляет, как Сяо садиться на корточки перед Цици и просит её перестать показывать пальцем на забавного оленя. Итэр старается дышать ровно, не издавать ни единого звука – его лицо спрятано под маской, но Сяо с лёгкостью может узнать его голос. И как он мог забыть, что Сяо собирался сводить свою племянницу покупать ей подарок сюда именно сегодня? Видимо, одна из сосулек в самом деле незаметно упала ему на голову и отшибла память. Хотя ему удаётся вспомнить, как Сяо говорил ему об этом неделю назад. Жаль, что тем вечером Итэр был слишком уставшим, чтобы в полной мере воспринять информацию. За свою рассеянность он машинально бьёт себя по голове плюшевым копытом. - С ним всё в порядке? – спрашивает Сяо у Чайлда, интересуясь странным поведением человека в костюме. Его глаза подозрительно прищурены пока он пристально изучает его с ног до головы, будто так можно будет разглядеть лицо за маской. - Это у него часть представления, – голос у Чайлда звучит хитро. Итэр предпочёл бы не знать, что задумал этот рыжий - А давайте я вас сфотографирую! Кажется, маленькой принцессе очень понравился наш рогатый друг. Чайлд доволен собой. В его глазах нет ни грамма стыда – Итэру не надо видеть или лишний раз представлять его, чтобы знать это. Он уже хочет сорваться с места и накинуться на засранца, нашедшему в себе наглость прикинуться добрым, сказочным дедушкой. - Хорошо, – отвечает Сяо, спасая Чайлда от незавидной участи. Цици обхватывает его ногу, чуть ли, не повисая на нём. Вся злость на Чайлда улетучивается, когда он слышит смущённое «Привет». Его же не раскроют из-за одной фотографии, а милая Цици будет счастлива. Так он думал пока помимо цепких детских ручонок не ощущает, как кто-то встаёт рядом, почти вплотную прижимаясь к мягкому боку. Сяо обнимает его одной рукой. Это объятие ощущается так, словно между ними нет толстенного слоя поролона, плюша и искусственного меха. Наверняка в январе из-под слоя снега прорастут розы, а с неба упадут все звёзды, ведь обнимать незнакомцев – совсем не в духе Сяо. Но Итэр не задумывается об этом, как и о том, что Сяо позволяет приобнять себя в ответ. Им овладевает момент и осознание, как сильно он соскучился по возлюбленному в эти дни, когда время их общения пришлось сократить ради этой подработки. Но всё заканчивается, когда Чайлд делает несколько снимков и Сяо отстраняется, чтобы забрать свой телефон. Итэр инстинктивно тянется за ним, чтобы обнять снова, но вовремя отдёргивает себя, вспоминая о своей маскировке. Его рука лишь слегка скользит по материалу тёмной куртки, но это всё равно привлекает внимание Сяо. - Всё в порядке? – вновь интересуются уже лично у него, и Итэру за считанные секунды нужно придумать, как выкрутиться, ибо теперь Чайлд просто стоит в стороне со своей нахальной ухмылочкой. Зелёная шапка Скары мелькает где-то рядом и шестерёнки в голове Итэра видят в этом возможность. Он останавливает товарища, игнорирует возмущённое «Эй!», выхватывает из его рук всю охапку леденцов и протягивает этот сладкий букет ошарашенному Сяо. - Эээ, – тянет Чайлд, прежде чем растерянно продолжить – С наступающими праздниками. Итэру удаётся разглядеть обтянутые перчатками пальцы, когда Сяо принимает подарок. Глаза Цици горят при виде сладостей, и большая часть леденцов незамедлительно достаётся ей. - Ци, поблагодари доброго оленя, – говорит Сяо, беря девочку за руку. Цици делает как ей говорят, и они вместе идут в сторону входа в торговый центр. Сяо пару раз оглядывается назад, но Итэр, замерший с протянутыми перед собой руками, этого не видит. - Никогда ещё не наблюдал более безнадёжного зрелища. Знаешь насколько ты плох рядом с ним? – усмехается Скара, хлопая его по спине. О, Итэр знает это как никто другой. Знал ещё с момента их знакомства, когда его ноги резко забыли для чего они нужны. Знает и сейчас, когда, вернувшись домой, самым неубедительным образом спрашивает о трёх леденцах в мисочке для сладкого. Красно-белые тросточки яркими пятнами выделяются на фоне остальных конфет, как подтверждение тому, что сегодняшняя встреча не была плодом воображения. Итэру кажется, будто Сяо всё знает, но эти переживания быстро откидываются в сторону, и, прислушиваясь к голосу разума, он старается не накручивать себя по пустякам. Только слегка вздрагивает, когда ему протягивают один леденец с самым обычным предложением попить чай. Он соглашается с нервным вздохом и, отвернувшись к шкафчику с посудой в поисках любимой кружки, совершенно не замечает, как приподнимаются уголки губ возлюбленного.

***

Проводить время с любимым – всегда прекрасно и очень романтично, а в конце тяжёлого года это становится настоящей необходимостью. Им хотелось просто-напросто провести праздники в тихой, домашней обстановке. Все проблемы стали бы маленькими, незначительными или вовсе забылись, пока они вместе, обнявшись под уютным пледом, слушали фильм, включённый чисто для фона. В следующем году они обязательно отпразднуют именно так, но прямо сейчас их такси подъезжало к двухэтажному загородному коттеджу, в котором Чайлд решил собрать если не весь Тейват, то большую его часть, если судить по количеству припаркованных машин. Итэр совсем не удивиться, если к списку гостей окажется причастна Люмин. Близнецы за насыщенную приключениями жизнь успели оставить свой след в каждой точке мира и обзавестись знакомствами. - Напомни мне, почему мы согласились приехать? Сяо – последний человек, который хотел бы провести новогоднюю ночь в окружении громкой музыки и толпы незнакомцев. Он в принципе не любил вечеринки и прочие многолюдные мероприятия и ходил на них исключительно из-за Итэра. Только вот в этот раз Итэр сам был бы рад попросить таксиста развернуть машину и поехать обратно, но выбора у него не было. Разве мог он отказаться от приглашения после того, как Чайлд ему так сильно помог? Но говорить об этом нельзя, поэтому в качестве оправдания он использует желание Люмин застать их тут, чтобы вручить им свои подарки. - Люмин хотела нас видеть, - улыбаясь говорит Итэр, радуясь, что Сяо находит эту причину достаточно весомой – Давай просто поздравим её и Чайлда, съедим немного закусок и поедем домой, хорошо? Итэр берёт его за руку, переплетает их пальцы и смотрит таким взглядом, от которого Сяо сдаётся окончательно. Он слишком слаб ко всему, что делает его парень. Как и ожидалось, стоит им зайти в помещение, как на них накидываются не только многочисленные знакомые Итэра, но и те, кого он никогда не встречал до этого момента. Каждый из них рассыпается в приветствиях, поздравлениях с ещё не наступившим годом и, в принципе, не прочь поболтать о всяком разном и пустом. На то, чтобы добраться до стола с едой и напитками уходит около получаса, но и без капли спиртного голова у Итэра кружится от всех этих бесконечных разговоров. Ему страшно представить, какого сейчас Сяо, вид у которого мрачнее обычного Им приходится неразрывно держаться за руки, чтобы случайно не потеряться и не быть затянутыми в поток танцующих. А гости всё продолжали прибывать, хотя первый этаж давно уже был забит под завязку. Разглядеть Люмин или Чайлда в этом калейдоскопе знакомых-незнакомых лиц всё никак не удавалось, но благо сестра находит их сама. Девушка напоминает звезду в своём самом лучшем сверкающем платье и с блёстками под глазами. Её руки, причудливыми браслетами, переплетает мишура – если кому-то покажется, что точно такая же висела на стене не так давно, то этому «кому-то» следует меньше мешать шипучее с игристым, белое с красным. Создаётся впечатление, будто люди сами расступаются перед ней, пропуская вперёд, настолько легко и изящно она пробирается к ним, а подарочные пакеты в её руках ничуть не потеряли своей формы. Видимо, в их семье таким талантом обладала только Люмин, ибо за собой Итэр подобного не наблюдал. Она обнимает каждого из них так, словно с последней встречи прошёл не один год, хотя виделись они дня два тому назад. Но Итэр не против и обнимает сестру в ответ так же сильно. Секрет такой любви с её стороны наверняка скрывается в праздничной атмосфере и в лёгком шлейфе шампанского, что смешался с запахом её любимых духов и мандаринов. Наобнимавшись вдоволь, Люмин отдаёт им подарки. Если приложенный к основному подарку Итэра набор носков с мультяшными оленями и вызывает у Сяо вопросы, то он не озвучивает их вслух. А затем, пока никто не успел ничего сказать, Люмин хватает брата за руку и оттаскивает в сторону оставляя Сяо растерянно хлопать глазами рядом с местом, где только что стоял его парень. - Они у тебя с собой? – спрашивает Люмин, стоит им оказаться чуть поодаль. Она имела ввиду кольца, которые Итэр держал при себе с момента их покупки, но вся эта игра в шпионов нужна для того, чтобы Сяо случайно не услышал их разговоров. Из-за громкой музыки такое вряд ли бы случилось – собеседника было практически невозможно расслышать, пока не наклонишься вплотную друг к другу – но осторожность сестры умиляет. - Да! – отвечает он, и рука сама тянется к карману тёплого кардигана, где была припрятана коробочка с парными кольцами - Подарю, когда мы приедем домой. - Домой? Ты шутишь? В полночь фейерверк будет, останьтесь хотя бы на него! Люмин жонглировала словами лучше, чем профессиональный циркач кеглями, на ходу придумывая сто и одну причину, почему Итэру с Сяо стоит остаться подольше. Если Итэр и пытался участвовать в этом «споре», то ему удалось сказать всего пару слов, прежде чем сдаться под напором сестры. Люмин довольно ухмыляется, обнимает брата за шею и, прямо как в детстве, легонько лохматит его волосы. - Точно решил не делать предложение? - Точно! – твёрдо говорит Итэр, но через секунду добавляет уже не так уверенно – По крайней мере не в этом году… Люмин ответом довольна и потрепав брата по голове ещё немного ведёт его обратно к Сяо. В груди Итэра разливается волна нежности, когда он замечает, как расслабляются чужие плечи, стоит только снова встать рядом. - Ну, с наступающим вас! Люмин целует брата в щёку и оказывается возле Сяо. Она шепчет ему что-то, что никак не могло долететь до слуха её брата, а по лицу Сяо понять ничего нельзя. Сама Люмин игриво подмигивает им на прощание, прежде чем раствориться в толпе и гуще веселья на остаток ночи. Делиться своими секретами с Люмин Сяо не желает, но на удивление спокойно соглашается пробыть на вечеринке дольше планируемого. Настроение у него в принципе улучшается, и он даже не против потанцевать, стоит более приятной музыке сменить ту, что била по ушам весь последний час. И когда наступает время выйти на улицу любоваться фейерверками, Сяо вместо того, чтобы остаться в тишине опустевшего дома, ведёт его вслед за остальными. Но не успевает Итэр испугаться за поведение своего парня и прокрутить в своей голове всевозможные теории заговора о подмене личности, как его утаскивают за ближайший поворот на лестницу, ведущую на второй этаж. Итэра будоражит эта спонтанная выходка, то как им удаётся ускользнуть незамеченными, в тайне от всех любопытных пьяных глаз, и остановиться у случайной двери. Так Итэр считает по началу, пока из кармана своего пиджака Сяо не достаёт ключ от комнаты. - Подарок твоей сестры, – объясняет Сяо, тем самым спасая челюсть ошарашенного Итэра от встречи с полом. В комнате душно. А может, их никак не может отпустить духота с первого этажа. В любом случае, первый их порыв – приоткрыть окно. Вместе со свежим воздухом с улицы к ним врываются голоса людей, собравшихся на заднем дворе. С высоты второго этажа им открывается прекрасный вид на всё происходящее. Они видят чужие улыбки, восторг и искры бенгальских огней. Все находятся в нетерпеливом ожидании, когда небо окрасится в яркие цвета фейерверков. Каждый залп должен предзнаменовать оставшиеся до нового года секунды. Итэр тоже заражается творящимся снизу предвкушением, только единственное, что его волнует – Сяо, прекрасный до мурашек, освещённый мягким белым светом от гирлянды. Прямо сейчас – идеальный момент для подарка. Итэр тянется за коробочкой, но рука замирает над карманом, когда Сяо зовёт его. - У меня для тебя кое-что есть, - говорит он, когда Итэр садится рядом с ним на аккуратно застеленную кровать – Родной, с годовщиной тебя. Дар речи теряется, прихватывая с собой способность нормально дышать, когда Сяо протягивает ему серебряную шпильку для волос с витиеватой гравировкой и изумрудными бабочками на конце. Подарок не из дешёвых и хорошо, что его просят развернуться, чтобы Сяо смог сам вплести её ему в волосы – Итэр не представляет, смогли бы его дрожащие руки не уронить такую красоту. Он покорно поворачивается к Сяо спиной, мелко вздрагивая, когда тот случайно – определённо намеренно – дотрагивается кончиками пальцев до горящих ушей. Эти же пальцы он чувствует в своей косе, как они распускают её, проходятся по каждой непослушной пряди, а затем собирают весь золотистый водопад в замысловатую причёску, в конце закрепляя её драгоценной шпилькой. - Я подумал, – горячий шёпотом обжигает, заставляет дышать глубже и ждать продолжения – Она хорошо будет смотреться в твоих волосах. Итэр тихо всхлипывает, когда лёгкие поцелуи следуют от линии роста волос до уха, когда покусывают мочку. Сяо прижимается к нему сзади, оглаживает своими неугомонными руками чужие ключицы, спускается по груди к подрагивающему животу, останавливается на бёдрах и откровенно наслаждается тем, как Итэр тает от прикосновений. Таких знакомых, таких желанных. - Я оказался прав, – он зарывается носом в светлые волосы и это самое скромное из его действий – Ты прекрасен. Они оба как-то теряют тот момент, когда Итэр разворачивается к Сяо лицом, как он оказывается у него на коленях. Им вообще не до этого, когда единственное, чего хочется – целовать больше, обнимать сильнее, быть ближе, ближе, ещё и ещё. Сяо пьянит лучше любого алкоголя. Итэру до сих пор жарко, хотя в комнате гуляет сквозняк. Он чувствует себя невесомым, готовым лопнуть от мельчайшего прикосновения, словно пузырьки в бокале шампанского. Его жадно целуют, вкус Сяо оседает на губах, а блуждающие по телу руки становятся всё смелее и не собираются останавливаться. Неизвестно, как сильно они могли забыться, если бы не Чжун Ли, решивший позвонить своему сыну именно в этот самый момент. Первые секунды мелодия телефона звучит как из-под толщи воды, как надоевший будильник, насильно вырывающий из полюбившегося сна. Вот и Сяо не спешит просыпаться, продолжает целовать своего драгоценного, наслаждаясь сладким вкусом сна до самого последнего и отстраняется только когда голос отца раздаётся у самого уха. Ощущение реальности у Итэра слегка размыто. Он жаждет ласки, поэтому поддаётся вперёд к лицу Сяо и трётся с ним кончиками носа. Нежная улыбка, вызванная этим действием, проскальзывает в голос и слышится всё отчётливее, пока всю правую сторону его лица беспощадно зацеловывают. - Да, с Итэром… На той стороне телефона быстро раскрывают его присутствие, поэтому Итэр совсем не удивляется, когда Сяо отвлекается на пару секунд и передаёт привет от Чжун Ли. - Передал…да, ты не слышал что ли?...Спасибо пап…Вам с Венти того же...Нет, не надо привозить нам еды…вино тоже не надо… Сяо продолжает разговаривать с отцом, слушать его бесконечно долгие поздравления и желать в ответ того же и ещё больше. Весь их диалог такой простой, обычный и ничем не примечательный, что слушать его не имеет смысла. Итэр и не слушает, только краем уха ловит тембр родного голоса, расслабляясь у Сяо на плече, еле ощутимо щекоча губами кожу его шеи. Сердце заполняется весельем, когда Сяо от его действий тихо фыркает. Шея - самое чувствительное его место, маленькая слабость. Про это знает только Итэр и беззастенчиво пользуется этими знаниями. Итэр почти уже дремлет, когда Сяо завершает вызов, но мгновенно просыпается, увидев заставку на экране телефона. Всё внутри него сжимается, ведь он видит одну из тех совместных фотографий, где он в костюме оленя. - Я не показывал её? – спрашивает Сяо, замечая направление его взгляда. - Цици…мило получилась…- Итэр с трудом сглатывает. В комнате воцаряется тишина, всего на секунду, но Итэру она кажется целым часом. - Не только она, – говорит Сяо, и Итэр вздрагивает от щелчка, с которым он блокирует свой телефон – Ты тоже довольно хорошенький. Комок в груди Итэра срывается куда-то вниз, а камень, из которого сейчас состоит его тело, покрывается мелкими трещинами. Это не катастрофа, ни в коем случае не она, просто Итэр не ожидал, что его раскроют быстрее, чем он успеет это осознать. Он расстроен тем, что не смог сам обо всём рассказать, боится, что Сяо хоть на мгновение посчитал себя обманутым. - Эй, ну ты чего? – Сяо берёт его лицо в свои руки, большими пальцами проводит по веснушкам. Он целует, целует, целует и ещё раз целует везде где только можно: губы, нос, лоб, веки, родинка у виска и эта нежность прогоняет всю неловкость. - Как ты узнал? - Голос у Скарамуччи действительно громкий…и нам с Ци пришлось постоять у машины немного, чтобы ты не понял сразу. Леденцы ей очень понравились, спасибо. - Архонты, я был очень неуклюжим? - Немного, но ещё ты был очень милым. Самым очаровательным. Но я бы хотел знать, зачем это всё. Вздохнув полной грудью, Итэр наконец достаёт коробочку с кольцами и рассказывает всё от начала и до конца. Как часами водил Люмин кругами по магазину, как подумал о Сяо увидев две парные гравировки, как столкнулся с финансовой проблемой. - Ты мог бы…- начинает Сяо, но Итэр его перебивает. - Я не хотел обременять тебя! И сам подумай, разве не странно жить за твой счёт из-за подарка для тебя же? Сяо берёт руку Итэра в свою и надевает ему на палец кольцо с гравировкой луны. Палец всего лишь указательный, но внутри у Итэра маленький взрыв, когда он делает для Сяо тоже самое. В следующем году он точно купит ещё одно кольцо, но уже совсем другое. - Встреча с тобой – самый лучший подарок, но я рад теперь всегда иметь при себе маленькое солнышко, - Сяо целует кольцо у себя на пальце, смущая до самых кончиков волос. Итэр переводит взгляд на окно, чтобы не сгореть и замечает свет от взрыва фейерверка. - Ох, неужто уже пора отсчёта? Сколько осталось до полуночи? - Семь секунд, – шепчут в самые губы.