Цена желаний

      Снег ложился на город медленно, словно не торопясь нарушить его хрупкое спокойствие.       Площадь, украшенная яркими огнями, притягивала взгляды, но главной её жемчужиной была огромная ёлка. Она возвышалась в центре, сияя так ярко, будто поглощала свет звёзд. Её украшения переливались алыми и золотыми оттенками, скрывая в себе что-то большее, чем простое волшебство.       Сон Ки Хун и Хван Ин Хо стояли у подножия этой магической красавицы.       Холодный ветер ласково трепал волосы Ки Хуна, пробираясь под его плащ, словно желая узнать, о чём он думает.       Ин Хо молчал, его глаза внимательно изучали сверкающую вершину ёлки. — Ты слышал про эти слухи? — нарушил тишину Ки Хун, его голос прозвучал хрипловато, будто снег впитал в себя звук. — Говорят, эта ёлка... она исполняет желания.       Ин Хо перевёл взгляд на него. Его черты были строгими, словно выточенными из камня, но в глубине глаз скрывалась тень тревоги. — Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — проговорил он медленно, обдумывая каждое слово. — Магия всегда требует платы.       Ки Хун усмехнулся, в его улыбке было больше горечи, чем веселья. — А что, если я готов заплатить?       Ин Хо сделал шаг ближе, его рука осторожно коснулась плеча Ки Хуна. В этом жесте была скрытая забота, но и неприкрытая настойчивость. — Ты не понимаешь, о чём говоришь. Желание — это иллюзия. Оно ослепляет нас, заставляя думать, что мы готовы на всё. Но цена... она всегда выше, чем мы предполагаем.       Ки Хун сбросил его руку, взгляд его затуманился, словно он видел перед собой что-то, недоступное другим. — Я должен попробовать, Ин Хо. Я должен вернуть его...       Его голос дрогнул.       В воображении всплыл образ младшего брата — живого, яркого, но слишком далёкого, чтобы дотянуться.       Ки Хун сделал шаг вперёд, к ёлке.       Её свет отражался на его лице, превращая его в мозаичное полотно из надежды и отчаяния. Он поднял голову и прошептал своё желание.

***

      Внезапно мир застыл. Снег завис в воздухе, ветер затих, как будто само время прекратило своё движение. Перед Ки Хуном появился его брат. Такой знакомый, родной — до мельчайших черт лица, до легкого наклона головы.       Но глаза его были пустыми. Они смотрели сквозь Ки Хуна, как будто перед ним был не человек, а восковая фигура. — Нет... — выдохнул Ки Хун, отступая на шаг назад.       Ин Хо рванулся к нему, его шаги звучали громко в тишине, как удары колокола. — Ки Хун, это не он! Это ловушка!       Но было поздно.       Город пробудился от магии ёлки.       Люди стекались на площадь, каждый в надежде на чудо. Шёпот множества голосов слился в единый хор желаний.       Ёлка исполняла их — одно за другим. Но каждое желание приносило с собой ужасные последствия.       Богатства рассыпались в прах, любовь превращалась в навязчивую одержимость, а счастье — в бесконечные воспоминания, запирая людей в их собственных страхах. — Мы должны остановить это! — выкрикнул Ки Хун, хватая Ин Хо за руку. Его голос дрожал, но в нём была решимость.       Ин Хо посмотрел на него долгим взглядом, в котором смешались боль и понимание. — Ты знаешь, как это сделать, — тихо ответил он.       Ки Хун обернулся к ёлке. Его брат стоял рядом, но это был лишь призрак, отражение желания, которое уже не имело значения. Ки Хун закрыл глаза, позволяя ледяному ветру обжечь его щеки. — Я хочу, чтобы эта ёлка больше никогда не исполняла желаний, — произнёс он, едва слышно.       Свет погас.       Ёлка утратила своё волшебство, а вместе с ним исчез и брат Ки Хуна.       Люди вокруг молча смотрели, как гирлянды тускнеют, а звезда на вершине медленно гаснет. Снег вновь начал падать, возвращая городу его прежнюю тишину.       Ин Хо подошёл к Ки Хуну, обнял его за плечи. Тот был холоден, как лёд, но постепенно возвращался к жизни. — Иногда настоящая сила — это умение отпустить, — сказал Ин Хо.       В эту ночь город засыпал под тихий шёпот падающего снега, а Ки Хун и Ин Хо унесли с собой урок, который останется с ними навсегда.

***

      Придя домой, Сон Ки Хун закрыл дверь за собой так тихо, что звук почти растворился в воздухе. Коридор встретил его безмолвием, в котором глухо отзывались тяготы минувшего вечера. Сбросив пальто на пол, он направился в гостиную, не обращая внимания на хаос вокруг. Каждый шаг отдавался тяжестью, словно тянул за собой невидимый груз.       Он опустился на диван, как будто это была единственная пристань в бурном море его мыслей.       Сжав виски ладонями, Ки Хун прикрыл глаза. Он чувствовал, как усталость окутывает его, как плотное покрывало, лишая сил и воли что-либо исправить.       «Бойся своих желаний...»       Эти слова крутились в его голове, будто злорадный шёпот, напоминая о том, что он сделал. Желание вернуть брата оказалось слишком опасным, слишком разрушительным.       Теперь он знал это.       Но осознание принесло лишь пустоту.       Хван Ин Хо стоял неподалёку, прислонившись к дверному косяку.       Он наблюдал за другом, видя, как тот погружается в пучину собственных мыслей. Лицо Ин Хо было спокойным, но глаза, чуть прищуренные, выдавали скрытую тревогу.       Он знал, что Ки Хун чувствует себя виноватым, но понимал, что тот должен справиться с этим сам.       Ин Хо бесшумно подошёл ближе и присел рядом. Его движения были мягкими, словно он боялся нарушить хрупкое равновесие. Тёплая ладонь легла на плечо Ки Хуна, как якорь, возвращающий к реальности. — Как думаешь, что дальше? — его голос прозвучал тихо, но уверенно.       Ки Хун, почувствовав прикосновение, медленно поднял голову. Его взгляд был усталым, глаза покраснели от напряжения, но в них больше не было той острой боли. — Дальше… — он замолчал, словно не знал, что сказать. — Просто нужно жить, Ин Хо.       Хван Ин Хо слегка улыбнулся, его губы дрогнули, будто он хотел сказать что-то ещё, но вместо этого лишь кивнул. — Ты прав, — тихо ответил он, но в его словах звучало больше, чем простое согласие.       Ки Хун посмотрел на него, и в этом взгляде было всё: усталость, благодарность и что-то ещё — что-то, что он так долго скрывал.       Их глаза встретились, и время, казалось, замерло. Ки Хун чувствовал, как тяжёлое дыхание Ин Хо смешивается с его собственным, словно воздух в комнате стал одним целым.       Ин Хо придвинулся ближе. Его движения были медленными, словно он боялся спугнуть этот момент. Лёгкое тепло его руки, всё ещё лежащей на плече Ки Хуна, усилилось. Это тепло казалось не просто физическим — оно проникало внутрь, растапливая ту ледяную пустоту, что заполнила его сердце.       Когда их лица оказались на расстоянии дыхания, Ки Хун замер. Его мысли кричали о том, что это неправильно, что сейчас не время и не место, но тело отказывалось слушать.       Ин Хо сделал первый шаг — мягко, осторожно, как будто он боялся разбить что-то хрупкое. Их губы соприкоснулись, и Ки Хун ощутил, как мир вокруг рухнул.       Поцелуй был не просто касанием — это было прикосновение к его душе. Тепло Ин Хо проникло в каждую трещину, заполняя их, заставляя сердце биться быстрее.       Это не был страстный жест, но в нём было столько нежности, что Ки Хуну захотелось остаться в этом мгновении навсегда.       Он чувствовал, как ладонь Ин Хо скользит вверх по его плечу, словно пытаясь удержать, утешить.       Запах его кожи смешивался с лёгким ароматом свежего снега, проникнувшего в дом с улицы. Этот поцелуй был как первый луч света после долгой ночи — робкий, но невероятно тёплый.       Когда их губы разъединились, Ки Хун остался сидеть неподвижно, его дыхание было тяжёлым. Ин Хо всё ещё был рядом, его взгляд оставался таким же спокойным, но теперь в нём горело нечто новое. — Это... — Ки Хун попытался что-то сказать, но слова не шли. — Не говори, — прошептал Ин Хо, его голос звучал как шорох падающего снега. — Просто почувствуй.       И Ки Хун почувствовал.       Почувствовал, что впервые за долгое время он не один.