Сомнения.

Запах больницы, пикающие приборы, звон каких-то склянок. Этот монотонный ритм стал фоном для тревожных размышлений и ожидания, которое, казалось, тянулось вечность. Коридоры больницы - это лабиринт, где время течет иначе. Здесь каждый шаг отзывается эхом, каждый взгляд полон вопросов, на которые нет ответов. Люди в белых халатах движутся быстро, почти бесшумно, их лица сосредоточены, но в глазах - усталость. А за окном, обрамленным стальными прутьями, - другой мир. Там светит солнце, шумят деревья, жизнь идет своим чередом. Но здесь, внутри, все застыло в тревожном ожидании. Ожидании чуда, свободы, или просто конца. После подтверждения ступени, Яна отправили в больницу, пристроенную к Корпусу Содействия. В ней обслуживали самих сотрудников и таких «счастливчиков» как парень. Там эмпатику оказали всю необходимую помощь, если таковым можно назвать перевязку глаз марлей, пропитанной спиртом, и укол жёсткого успокоительного, после которого пространство вокруг резко начало походить на психоделический трип. Но всё же, благодаря этому чудо-препарату, парень хотя бы перестал трястись от страха и смог спокойно ходить. Яна положили в палату, состоящую ровно из таких же неудачников, как и он сам. Оказалось, веселье только начиналось. Резко пихнув дверь, силовик завёл эмпатика внутрь. Все взгляды тут же направились на него. Брюнет не совсем понимал происходящее вокруг, всё ещё пребывая под действием побочек от успокоительного. Проводящий, небрежно толкнул Яна к койке и бросил: - Место твоё тут. Будешь здесь около двух дней. И он ушёл, захлопнув дверь, которая оставила в палате тяжёлую тишину. Парень оглядел соседей: бледные лица, пустые взгляды, руки, сжатые в кулаки, на запястьях которых красовались клейма. Ян поджал губы, от одного простого осознания: - «Тут все псионики. Все.» Каждый из них был отражением своего собственного поражения и состояния. До него долетел хриплый и противный голос какого-то мальчишки. На вид ему было не больше семнадцати. - Новенький? - произнёс он. Этот голос звучал как вызов, но в глазах читалось некое подобие страха. Ян молча сел на койку, чувствуя, как тяжесть происходящего давит на плечи. Он постарался выдавить из себя слова. Находится с людьми ему не нравилось в принципе, а когда тебя подселяют к незнакомцам, с которыми тебе придётся жить порядка двух дней… кошмар. - Как видишь. Я здесь не надолго. - сухо произнёс Ян, поправляя чистые бинты, которые ему наконец-то поменяли. Голова зудела и разговаривать с кем-то не было никакого желания. В ответ он услышал тихие смешки. - Ха-ха-ха… Знаешь, здесь все так говорят, а в итоге торчат тут порядка двух месяцев или больше. Парень запрокинул руки за голову и продолжил свой недо-допрос: - Значит ты тоже псионик. Как тебя зовут? Ян на мгновение замер, чувствуя, как внутри всё сжимается. Парень не хотел рассказывать этим, как он мысленно назвал их, соплякам, о каких-то фактах о себе. Из принципа. - Не вижу смысла тебе говорить. В глазах молодого псионика показались нотки раздражения. Он начал настаивать на ответах. В итоге, под натиском парня, мужчина сдался, ведь ему не терпелось, наконец, лечь на койку и спокойно поспать: - Единый… Вам правда так интересно? - Ян закатил глаза и подумал. - «С другой стороны, если припугну их, они наконец отвяжутся от меня…» - он поправил чёрные пряди волос и скзал: - Мне 19, зовут Ян. Эмпатик… со второй ступенью. Доволен? Мужчина ухмыльнулся, увидев растерянные глаза окружающих. - Я не хотел вам говорить об этом. А теперь, если не возражаете, я, наконец, посплю. Находившиеся в палате переглянулись, явно не ожидая такого ответа. Их взгляды стали осторожнее, а один из них даже вжался в угол койки, укутавшись в серое одеяло. - Со второй? - неуверенно переспросил самый смелый из них, пытаясь скрыть дрожь в голосе. - Это… это правда? Ян тяжело вздохнул и с неким раздражением проговорил: - Хочешь убедиться? Он знал, что даже упоминание о второй ступени способно напугать псиоников, что уж говорить про применение. - Ладно, ладно, мы поняли, - заторопился один из парней, махнув рукой. - Не надо нам ничего доказывать, мы верим. Брюнет, наконец решив, что его больше не потревожат, попытался уснуть. Глаза всё ещё жгло, а тело ломило. Ян перевернулся на бок, стараясь найти положение поудобнее, но боль в мышцах не отпускала. Он закрыл глаза, пытаясь отвлечься от назойливых мыслей, но они, словно стая ворон, кружили в голове, не давая покоя. Воспоминания о прошедшем дне всплывали обрывками: крики, шум, чьи-то лица, искажённые гневом и отвращением. Он вздохнул, чувствуя, как тяжесть о будущем снова накатывает гигантской волной. Снаружи за окном завывал ветер, стуча ветками по стальным прутьям. Эмпатик натянул синтетический плед до подбородка, пытаясь согреться, но холод, казалось, шёл не снаружи, в изнутри. Он знал, что скоро всё начнётся заново: вопросы, взгляды, ожидания. Но сейчас парню хотелось только одного - забыться, пусть даже на пару часов. *** Ян уже, кажется, видел сон, как вдруг один из парней кинул фразу: - А я не верю ему. Пусть доказывает, что у него вторая ступень. Люди вокруг начали бросать в его сторону тихие, но ядовитые слова, словно намекая, что он переступил невидимую черту. Ян закатил саднящие глаза и посмотрел в сторону говорившего. Он всё ещё находился в непонятном состоянии и нервы, натянутые до предела, не выдержали: без лишних слов парень сжал кулак, наблюдая за тем, как на лице мальчишки стали показываться эмоции страха. Его тело задрожало, а на глазах проступили истеричные слёзы. Окружающие бросились к юноше, пытаясь успокоить его, но он, казалось, провалился в омут ужаса, из которого вылезти был не в состоянии. Кто-то из них крикнул, наконец догадавшись, что происходит: - Хватит, Ян, пожалуйста! Мы верим тебе! Хватит!.. Ему плохо! Обрывки фраз долетали до его мозга. Ему хотелось большего. Но он всего лишь расслабил руку, наконец отпуская парня из под контроля, после чего громко сказал: - Хватит. Я хочу отдохнуть. Окружающие затихли, словно почувствовав, что напряжение в воздухе начало рассеиваться. Парень, которого Ян только что довёл до истерики, всё ещё дрожал, но его дыхание постепенно выравнивалось. Кто-то из группы бросил на эмпатика взгляд, полный смеси страха и, кажется, уважения. Брюнет отвернулся к стене, закрывая глаза, но сон уже не шёл. В голове снова закрутились мысли, как будто кто-то намеренно не давал ему покоя. - «Завтра… Завтра, завтра. Что будет завтра? А послезавтра? А через месяц?.. А буду ли я жив вообще?» - думая об этом, парень устало пялился в стену, но усталость всё же взяла своё и, заглушив навязчивые мысли Яна, наконец отправила того в дрёму. *** Сон был тяжёлым, словно туман, окутывающий сознание. Ян видел обрывки образов: тёмные улицы Термитника, чужие голоса, шепчущие что-то непонятное, и тени, которые тянулись к нему, будто пытаясь ухватиться. Он старался отбиваться от них, но тело не слушалось, а воздух становился густым, словно древесная смола. Вдруг всё оборвалось, и он оказался в пустоте, где не было ни света, ни звука, только страшное ощущение пристального взгляда. Проснулся Ян резко, с ощущением того, что кто-то только что коснулся его плеча. В комнате было тихо, лишь слабый свет луны пробивался сквозь тонкие шторы. Он прислушался, но кроме собственного дыхания ничего не почувствовал, однако привычное ощущение тревоги не отпускало. - «Это просто сон», - попытался убедить себя Ян, но его сердце всё ещё билось в учащённом ритме. Парень взглянул на часы: до утра оставалось пара часов. Закрыв глаза, он снова попытался уснуть. Вдруг его волос коснулась чья-то рука. Опешив, Ян резко открыл глаза. Увидев мужской силует, он опёрся о бетонную стену и посмотрел в сторону незнакомца. Лицо мужчины оказалось чересчур знакомым… - Не-е-е… Я брежу. - пробубнил Ян. - Грёбаное успокоительное… Перед его койкой стоял сотрудник Корпуса Содействия, а если быть точнее, Дмитрий, собственной персоной. Брюнет устало потёр веки и снова взглянул на него. - Нет, точно брежу. Дмитрий усмехнулся, скрестив руки на груди. Его взгляд был спокойным, но в нём читалась лёгкая нервозность. - Ты не бредишь, Ян. И успокоительное тут ни при чём. Тот медленно уставился на Дмитрия. Действительно, это был он. - Какого хрена ты здесь делаешь? - прошептал он, чувствуя, как от гнева его голос дрожит. Голубоглазый вздохнул, словно ожидая этого вопроса. Схватив опешившего эмпатика за руку, он вывел того из палаты. Пальцы мужчины нервно постукивали по рукаву формы, а взгляд на мгновение опустился в пол, но он вновь направил его на сердитое лицо Яна и проговорил: - Ха… В общем, я пришёл спасать твою грёбаную задницу из этой дыры. Брюнет усмехнулся и с неким разочарованием произнёс: - О, и с каких это пор наш многоуважаемый Дмитрий занимается благотворительностью? Сотрудник сжал губы - его спокойствие начало трещать по швам. - Я не говорил, что сделаю это лишь по доброй воле. Ты должен будешь принять одно условие. Знаешь, услуга за услугу. Ян нахмурился. Его тонкие пальцы сжались в кулаки. - Ну, разумеется. - выдохнул он, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает. Дмитрий медленно подошёл ближе, его взгляд стал холоднее, а голос - твёрже. - Для начала, я пообещаю, что вытащу тебя из этой ситуации и, скажем, очищу твою репутацию. Ян устало выдохнул, проговорив: - Условие. - Ты вступишь в ряды Корпуса Содействия. Дмитрий знал, с каким отвращением брюнет относится к этой организации, и какой огромный болт он клал на религию и все её связывающие. Однако, служба - единственное, что могло вытащить парня из этой бездны. Ян замер. Его взгляд стал острым, подобно лезвию бритвы. Он чувствовал, как внутри всё пылает. Корпус Содействия был последним местом, где он хотел оказаться. Организация, которая требовала слепой веры и беспрекословного подчинения, была для него символом настоящего омерзения. - Ты издеваешься? - прошипел он. - Это не просьба, Ян. Это - единственный шанс на спасение. Ты либо соглашаешься, либо подписываешь себе смертный приговор. Ян сжал кулаки, ногти впились в ладони, оставляя красные углубления в форме полумесяцев. Эмпатик закрыл глаза, пытаясь заглушить внутренний крик. Он ненавидел себя за то, что мысленно уже согласился на это условие. Его мысли метались, как пойманные в ловушку звери, но парень знал, что выбора у него не осталось. Спасение или смерть? Это даже не выбор. Это приговор, замаскированный под милость. - Почему ты мне помогаешь? - спросил Ян. Дмитрий отвёл взгляд в сторону. Он знал, что эмпатик не отвяжется от него. - За тебя поручился один человек. Всё благодаря твоей ступени, Ян. Ты - очень полезная вещь для него, и отказываться от такой возможности просто тупо! В мыслях парня прокручивалось слово, услышанное от мужчины. Вещь. - «Для них ты всего лишь ещё один винтик огромного механизма.» - Пф… В смысле возможности? - Возможности использовать твою ступень, Ян, - холодно произнёс Дмитрий. Его голос звучал как закалённая сталь. - Ты думаешь, это случайность, что ты здесь торчишь? Ты нужен ему. И не просто так. Псиоников с третьей ступенью катастрофически мало, а таких как ты и вовсе можно пересчитать по пальцам. Мужчина остановился, вглядываясь в лицо Яна. Оно отражало эмоции сомнения. - В общем… Просто казнить тебя - невыгодно, понимаешь? Брюнет молчал, сжимая кулаки. Дмитрий, словно заезженная пластинка, хладнокровно продолжил: - Так что, если хочешь жить - играй по правилам. Ты не первый, кто оказался в такой ситуации. - А если я откажусь? - тихо спросил парень, уже зная ответ. Дмитрий усмехнулся. - Тебя казнят, эмпатик. Либо служба, либо смерть. Прозвище, которым называл Яна только Дмитрий, глухо отозвалось в его воспоминаниях. - «Эмпатик…». Парню хотелось задать мужчине уйму вопросов. Например, кто этот человек, что поручился за него? Как Дмитрий нашёл его? Или почему на это задание пришел именно он? Но Ян только кивнул. - Правильный ответ. - сухо подметил Дмитрий. - А теперь иди в палату, завтра с утра поедем в Корпус. Когда мужчина ушёл, Ян, съехав по стенке, опустился на пол, чувствуя, как дрожь охватывает всё его тело. Он не знал, что ждёт его в будущем, но одно было ясно: обратного пути нет. Его жизнь больше не принадлежала ему. Парень закрыл глаза, пытаясь успокоиться, но в голове снова зазвучало слово, которое не давало покоя. Вещь. Теперь он будет именно ею. - «Всё же это лучше, чем смерть.»