виноваты снежинки и сноуборды

            Проснуться из-за мерзкой мелодии будильника — худшее пробуждение, которое может случиться с кем-либо, и тем более с человеком, который беспамятно напился прошлым вечером. Голова и без того раскалывалась, а из раза в раз повторяющиеся ноты будильника, вынуждающие открыть глаза и подняться с кровати, наседали на мозг ещё сильнее.             Но самым ужасным было ещё и то, что при пробуждении Эрик не обнаружил рядом с собой сопящего Ники Хэммика. Было всего девять часов, но сосед уже проснулся. События прошлого вечера нежеланно стали всплывать в голове, вызывая бурю противоречивых эмоций, от которых тревожно учащалось дыхание, а сердце, возбуждённое влюбленностью, колотилось и норовило вырваться из груди.             Эрик перешел границы дозволенного.             — Эрик, прекрати... — проносился в памяти парня шёпот напуганного Ники.                   — Что же я наделал? — схватившись за голову, спросил Эрик у самого себя. Он помнил лишь то, как его пальцы впутывались в густые тёмные волосы Ники, как он проводил пальцами по его скулам и челюсти, как сжимал его губы в своих и хотел взять его полностью. Однако ничего, что связано с тем, как он заснул, не было. Неужели он сделал что-то непоправимое?             Клозе сделал пару глубоких вдохов, успокаивая себя тем, что раз он ничего не помнит, то этого могло и не быть, и после этого сел на край кровати, испытывая невыносимую головную боль. Перед глазами всё плыло, и ему стоило приложить неимоверные усилия, чтобы сфокусироваться хотя бы на том, что лежало и стояло на тумбочке. Стакан воды и какая-то таблетка. Неужели Ники позаботился об этом? Чёрт! Если Клозе и правда совершил что-то, то такое отношение со стороны Ники... убивало.             Хотелось удариться головой об стенку и не вспоминать того, что произошло! Однако Эрик не мог вот так всё бросить и потому, набрав в грудь побольше воздуха, выпил таблетку и поднялся с кровати. Вероятнее всего, кто-то в этом доме уже проснулся, и расхаживать без футболки, которую Клозе по какой-то причине ночью не надел, было непристойно. Выходя из комнаты, Эрик прихватил её с собой и надел по пути, оглядываясь по сторонам. Аарон и Кевин, вероятнее всего, ещё спали, но из зала уже доносился запах еды и тихие разговоры. В основном это были женские голоса, но был ещё один. Ники.             Стоило Эрику услышать его шёпот, как ноги сами по себе закаменели и больше не собирались двигаться дальше. Лишь бы все тревоги оказались ложью и на самом деле Эрик просто поцеловал Ники. Это будет гораздо легче исправить и обсудить.             Клозе вновь пришлось приложить усилия, чтобы двинуться с места. Стоило ему сделать шаг, как все присутствующие в гостиной замолчали и обратили на него свой взор. Может, они уже знают о том, что случилось, и теперь сидят, успокаивают Ники? Однако все мысли в один миг вылетели из головы Клозе, стоило ему увидеть радостную улыбку на лице Ники.             — Ты проснулся? Выпил таблетки, которые я тебе положил? Специально взял с собой, но не думал, что придётся с кем-то делить, — посмеявшись, сказал Ники, закидывая руку на спинку дивана и смотря на Эрика.             — Да, спасибо, — с натянутой улыбкой отблагодарил Клозе, подходя к ребятам. Здесь сидели Дэн, Рене и Элисон. Ни одного парня! Кроме Ники.             — Ники сделал блины, так что завтрак есть, — сказала Элисон, двумя руками держа кружку чая и делая из нее глотки.             — О... Ты умеешь готовить? — спросил Эрик у Ники. В первую очередь он задавал этот вопрос, чтобы посмотреть, как изменилось отношение Хэммика к нему. Ничего, что свидетельствовало о событиях вчерашней ночи, не отобразилось на лице Ники, как и в голосе.             — Да, — с улыбкой подтвердил Хэммик. — Мне раньше приходилось прокармливать братьев и пришлось научиться делать хоть что-то.             Эрик снова выдавил из себя улыбку, а потом без каких-либо слов отправился на кухню и по пути слышал, как с дивана поднимается кто-то и следует за ним. Клозе не стал оборачиваться и лишь надеялся на то, что это будет Элисон. Однако на кухне оказалось, что его кошмар будет преследовать его, и то, кем оказался пришедший на кухню вместе с ним, оказывается Ники. Эрик не осмеливается заговорить первым и в нервозном потоке подходит к кофе-машинке, явно намереваясь сделать кофе.             Хэммик стоит в стороне и наблюдает за Эриком до тех пор, пока тот действительно не начинает наливать в специальный стаканчик молоко. Ники протяжно выдыхает и подходит к парню, выставляя руки так, чтобы прижимать его к гарнитуру. Эрику становится настолько страшно и беспокойно, что, казалось, его давно заходящееся сердце сейчас остановится, и он упадёт в обморок. Ох, как же этого хотелось! Однако удача точно не на его стороне.             — Что ты делаешь? — спрашивает Ники и Эрик смотрит на свой стакан, в который налито не молоко, а сироп для кофе.             — Я... — принялся за оправдания Клозе, но его перебивают.             — Ты помнишь, что произошло ночью? — догадался Хэммик, и Эрик видит, как пальцы парня сжимаются в кулаки. Клозе не стал противиться и просто кивнул, не смея поднимать взгляд. — Мы просто поцеловались.             Эрик слышит слова Ники, и с его плеч спадает тяжесть, из-за которой всё это время он был в напряжении. Клозе выдыхает застоявшийся в легких воздух и лбом падает на плечо парня, который словно был к этому готов — он даже не вздрогнул.             — Прости, — прошептал Эрик. — Я боялся, что совершил что-то ужасное... — ему приходится сглотнуть ком горечи и тревоги, прежде чем продолжить. — Хотя поцелуй тоже ничего хорошего из себя не представляет. Прости, Ники.             Хэммик тяжело вздохнул, а после с улыбкой на лице положил руку на спину Эрика и уже собирался что-то сказать, как в дверь кто-то позвонил. Время девять часов утра! Кого могло принести в такое время? В любом случае, дверь пошёл открывать не Эрик, но атмосфера между ними уже явно потеряла свои краски. Хэммик только отошел на шаг и с примирительной улыбкой сказал:             — Всё хорошо. Я не был против, — подмигнул он, а потом подошёл к кофе-машинке, чтобы выключить. — Тебе лучше не пить кофе сейчас, — обратился он к Эрику. — Иди посмотри, кто там, а я сделаю тебе чай и блины.             Эрик смотрел на Ники пару секунд, после чего подошел к нему со спины и обнял, тихо шепнув на ухо:             — За это тоже прости, — с этими словами он мягко поцеловал Николаса в висок, вызывая у того смущение и мурашки на руках, после чего наконец покинул кухню.             Ники не был против поцелуя ночью и своими действиями только подсказывал Эрику, что не всё так просто между ними. Хэммик точно что-то испытывает к нему, но Клозе пока не собирался торопиться. Легкий поцелуй висок можно смахнуть на похмельный бред и забыть точно также, как и ночной. Однако Эрик не хотел, чтобы Ники забывал этого.             Дверь незнакомцу открыла Элисон, и Эрик не успел выйти из кухни, как столкнулся с незваным гостем. Это был парень хилого телосложения: узкие плечи, ничем не примечательное тело, не выделяющаяся внешность. Только яркие тени на веках, стрелки и накрашенные белой тушью ресницы отличали его от других. Майк.             — Он сказал, что вы знакомы, — сказала Элисон, которая следовала за незваным гостем. И когда он успел так быстро снять с себя куртку и ботинки?             — Конечно знакомы! Мой милый Эри забыл вчера у меня свою сумку со снаряжением, — хихикнул парень.             Клозе тихо взвыл от досады и с жалостью посмотрел в глаза парня напротив. Да, это был его бывший. Парень, с которым он впервые поцеловался, впервые занялся сексом и впервые испытал эмоциональные качели, в период которых хотелось повеситься. Эрик, будучи совершенно неуправляемым подростком, который тогда ещё не умел справляться со своей агрессией, бил стены и разбивал костяшки в кровь. Родители многого натерпелись, живя с ним.             — Отдай сумку и уходи, — попросил Эрик, презренно смотря вниз, испытывая к человеку, которого раньше любил всей душой, только жалость.             — Ой, ты что, обиделся? Как бы мне загладить свою вину, м? — высоким голосом спросил Майк, вызывая теперь не только жалость, но ещё и омерзение.             Эрик с надеждой в глазах посмотрел на Элисон и не увидел в её взгляде ничего, что могло бы ему помочь. Вздохнув, Клозе положил руку на плечо Майка и повёл того в сторону прихожей. Вероятнее всего, старый знакомый Эрика рассчитывал на какую-то другую локацию и на совершенно другие слова, но Клозе был точно тверд в своем решении — он не простит Майку такое предательство.             — Хэй, Эри! Ты же сам жаловался на то, что не можешь получить наслаждение от алкоголя! Ты должен сказать мне спасибо, а не выгонять меня взашей, — обиженно продолжал лепетать Майк, привлекая внимание остальных девушек из гостиной, а также Ники, который бросил приготовление завтрака Эрику и вышел из кухни в прихожую.             — Отдай мои вещи, — Эрик протянул руку, другой обняв себя.             Майк, кажется, для себя увидел совершенно другой смысл в этих действиях и сделал шаг навстречу Клозе, словно хотел обнять его. Однако между ними возник Ники, который преградил путь с лучезарной улыбкой на лице, промурлыкал:             — Хееей, Эрик, почему ты не знакомил меня с таким милым пареньком? — рука Хэммика скользнула на плечи Майка. Клозе мог только удивлëнным взглядом наблюдать за картиной, как Ники одним только своим видом соблазняет его бывшего возлюбленного. В сердце Эрика не было и капли ревности — он смотрел на действия Ники с особым энтузиазмом и восхищением.             — А ты кто?.. — напугано, но с нескрываемым любопытством поинтересовался Майк, не зная, куда деть руки.             — Я? А это так важно? — Ники пришлось наклониться к уху Майка, чтобы шепнуть ему что-то и вызвать такое сильное смущение, что у парня из рук выпала сумка со снаряжением Эрика, а к лицу прилила краска.             Чем дольше Эрик смотрел в лицо Ники, губы которого что-то лепетали на ухо Майка, вызывая у того самые разные эмоции на лице, тем сильнее понимал, что хочет слышать этот шепот возле своего уха, слышать этот шепот с срывающимися нотками на ст...             — И чего застыл? — спросил Ники, закрывая дверь за ушедшим Майком. — Ты мне должен, — хмыкнул Хэммик и, проходя мимо Эрика, впихнул ему сумку со снаряжением.             Клозе так и остался стоять наедине с самим собой в прихожей. Он не отводил взгляда от места, где только что Ники своими чарами заставил Майка, что прежде сводил самого Эрика с ума своими пошлыми фразочками, смутиться до такой степени, что ему ничего не оставалось, кроме как сбежать! Как это называется, Николас Эстебан Хэммик? Какие чары ты собираешься применить к Эрику Клозе!?             Из-за достаточно громкого появления старого знакомого проснулись Эндрю и Нил, а совсем скоро и остальные члены команды. Как выяснилось, лисы собрались сегодня кататься на сноубордах, а после посетить сауну. Элисон, кажется, даже не собиралась спрашивать у Эрика, поедет ли он с ними, — сразу забронировала для него место. Клозе хоть и чувствовал себя отвратительно после вчерашнего вечера, так ещё и после тревожного пробуждения из-за событий ночи, всё равно был не против провести время со старой подругой и Ники Хэммиком, который теперь вызывал в его сердце невообразимо приятный трепет.             — Нам хватит двух машин? — спросил Эрик, закидывая в свой рюкзак вещи, чтобы потом переодеться в сауне.             — У тебя есть две машины?! — изумился Мэтт. Его руки были раздвинуты в разные стороны, а Дэн, стоящая перед ним, регулировала лямки, на которых держались штаны от зимнего комбинезона.             — У меня одна, но рядом каршеринг, — ответил Клозе, застегивая рюкзак.             — И какие там машины? — спросила Дэн.             — Я не знаю. У меня же машина есть, — усмехнулся Клозе. — Вы можете ехать на такси, но я определенно на машине.             — Ха, хитрый какой, — посмеялся Мэтт, наконец опуская руки и чмокая свою девушку в щеку. Эрик улыбнулся, умиляясь их паре, а потом без какого-либо ответа отправился в спальню, оставляя рюкзак на диване.             Перед отъездом Мэтту всё-таки пришлось сходить и узнать про каршеринг. Эрик понятия не имел, в каком состоянии там машины и за какую цену их сдают, но, когда он уже завел свой автомобиль для разогрева, к дому подъехал джип. Сколько денег Мэтт вбухал, чтобы снять каршеринг на этого монстра?! Эрик протяжно вздохнул, в очередной раз мысленно благодаря родителей за спонтанное создание их бизнеса.             — Кто едет с нами? — спрашивает Дэн, выскакивая на улицу с рюкзаком. Следом за ней из дома вывалились, словно тараканы, которых закрыли в банке, остальные члены команды. — Элисон, Рене, и нужен ещё один человек. Ники? — Даниэль вопросительно посмотрела на Хэммика, который застыл как вкопанный, уставившись в одну точку.             Все посмотрели в ту сторону, стоило им заметить заминку Ники. Там стоял автомобиль Эрика, который в свою очередь даже не удосужился посмотреть в ту сторону хотя бы взглядом гордости: он закрывал входную дверь на замок и поправлял капюшон куртки.             — Ауди никогда не видели? — спросил Эрик, подходя к Элисон и обнимая ее за плечи одной рукой.             — Они на всё так реагируют, — оповестила подруга Клозе и положила голову ему на плечо, словно она была безумно тяжёлой и она уже была не в силах держать её.             — Эрик... дай порулить... — первым отозвался Ники, который с особым воодушевлением и детской наивностью посмотрел в глаза Эрика. Он напоминал маленького ребёнка, который выпрашивал у взрослого купить ему игрушечную машинку. Разве мог Эрик ему отказать?             — Права-то у тебя есть? — выдыхая, спросил Клозе, как будто их отсутствие не позволило им совершить незаконную поездку.             К счастью, у Хэммика были права, но с облегчением выдохнуть Эрику не удалось — стоило им сесть в машину и тронуться с места, как Клозе осознал, что права, которые ему были показаны, куплены. И точно на чёрном рынке! Как человеку, который путает право и лево, выдали права?! Эрик всерьёз задумался о том, что по пути им всем придётся выпрыгивать из машины через окно и ждать, когда она взорвётся где-то вдалеке.             Каким же чудом было то, что они в целости и сохранности добрались до горнолыжного курорта! Эрик, с дрожащими руками, открыл дверь машины и вышел на улицу. Так хорошо было ощущать твёрдую почву под ногами! После такой поездки Эрик определенно стал верующим. Столько раз за какие-то двадцать минут он не молился никогда.             — Ну как тебе наш Ники? — спросил вышедший с задних мест Аарон.             — Ужасно, — выдохнул Эрик и вдруг почувствовал, как ему на талию ложится чья-то рука. Определённо мужская. Гадать не нужно было, чтобы понять, кто стоит рядом.             — Ну всё же хорошо прошло! Зачем нужна такая машина, если на ней нельзя делать такие вещи? — жалобно спросил Ники.             — И сдохнуть?! Спасибо, я воздержусь от таких аттракционов.             Ники звонко рассмеялся, вместе с тем убирая руку от Эрика и протягивая ему ключи от машины. Прежде чем принять их, Клозе глотнул, словно даже в этом может быть какой-то подвох. К счастью, ничего такого не было, и группа из пятерых человек посмотрела в сторону машины, на которой приехали остальные. Из монстров с другими членами команды поехал Нил. Как Элисон рассказывала Эрику: Нил является нейтральной зоной. Может ночами напролет играть с Мэттом в приставку или сплетничать в женской комнате, а может сидеть и уплетать мороженое в комнате монстров.             Впрочем, Эрик особо не разговаривал с Нилом, но скорее из-за сопровождающего его Эндрю Миньярда, странные взгляды которого Клозе ловил беспрерывно. Может, это его способ изучения новых для него людей? Под таким напором Эрик чувствовал себя дискомфортно и боялся сделать что-то не так. Как раз из-за этого страха всё и правда получалось «не так»!             Вот даже сейчас! Перебирая в пальцах лямку рюкзака и ключи — Эрик роняет рюкзак! А ведь хотел просто убрать ключи в карман. Только он собирался наклониться и поднять свою вещь, как вместо него это делает Ники, точно довольный собой.             — Неуклюжести тебе не занимать. Не боишься сломать себе ноги? Кевин у нас мастер в ломании костей на курортах, — посмеялся Ники, и Эрик краем глаза заметил приближение Эндрю, который, кажется, собирался сделать ему что-то.             Клозе невзначай обхватил Ники за плечи и повёл в сторону уже вышедших из другой машины ребят. Эндрю не стал следовать за ними и уж тем более делать что-то Хэммику. Эрик только услышал злорадный голос Дэя:             — У твоего брата появился защитничек, я посмотрю.             Ники тоже услышал это, и Эрик заметил, как тот смутился, понурив голову. Хоть он и выглядел немного подавленным — на лице по-прежнему была улыбка, от которой теплилось в душе. Пожалуй, Клозе не против быть хотя бы просто "защитничком".             — Мы тут подумали, — начала Элисон, подходя к Эрику. — Твой дом совершенно не готов к Рождеству! Мы уже накупили гирлянд, но не смогли найти ëлку. Сможешь достать нам?             — Можно срубить, — предложил Аарон, который не остался стоять рядом с Эндрю и Кевином, а последовал за Ники и Эриком.             — Это противозаконно, — напомнил Мэтт.             — Нет, — подал голос Эрик. — Есть определённые места, где срубка разрешена как раз для рождественских ёлок. Обычно люди арендуют небольшую территорию и продают каждую ëлку, поэтому вы не увидели уже готовые на ярмарке, — пояснил Клозе, убирая руку от Ники. Он потянулся к телефону и, пока все доставали свои сумки, нашел нужную организацию. — Могу завтра утром съездить.             — Отлично! — сказала Дэн. — Ники, ты будешь украшать.             — Я?! — удивился Хэммик. — Я, кажется, должен был готовить?             — Оказывается, у меня неплохие способности в кулинарии, так что... — Дэн не пришлось заканчивать фразу. Ники и так понял, что ему и правда придётся украшать дом к празднику.             — Ты будешь мне помогать! — сказал Хэммик, обращаясь к Эрику и толкая его в бок.             — Как скажешь, мой дорогой сосед, — промямлил Эрик, тыкая в телефон по клавиатуре и бронируя ёлку определенных размеров. В дом Клозе нужна была ёлка пышная и высокого роста. К сожалению, максимальная была двести двадцать и осталась последняя. Пришлось договориться за предоплату.             Пока Эрик переписывался с продавцом, Ники заботливо вёл его в сторону получения пропусков и сноубордов. Оказывается, ребята могли сегодня покататься не только на них, но и на лыжах! Только вот почему-то никто не согласился. И правда: кататься на сноубордах гораздо интереснее, чем на лыжах. Тем более Эрик услышал обрывки диалога ребят, которые подшучивали над Кевином Дэем и его сломанной рукой в поездке на лыжах.             — Кевин правда сломал себе руку на лыжах? — спросил Эрик, немного наклоняясь к Ники.             — Нет, — с истеричной усмешкой ответил Хэммик. — Это долгая и грустная история. Давай лучше покатаемся! — Ники выдали в руки сноуборд, и он сразу отскочил в сторону, рассматривая вещичку. Эрик также получил свой сноуборд и подошёл к ребятам, которые ждали остальных.             Лисам провели инструктаж по использованию сноубордов и сходу вниз. Эрик уже катался здесь в своё время и потому со скучающим видом наблюдал за тем, как инструктор показывает ребятам, как вставать на сноуборд, и как большая часть его временных учеников валится с ног из-за неустойчивости. За этим было забавно наблюдать, но Клозе уже становилось холодно от того, что он стоит около часа без движения.             Впрочем, ему ли жаловаться? Дождавшись, когда лисы будут готовы, он наконец расправил плечи и вместе с новыми знакомыми и друзьями отправился на поднятие в гору. Само собой, он сел вместе с Ники, ведь Элисон учтиво променяла старого друга на Рене Уокер. Эрик укоризненно цокнул в их сторону и увязался за Хэммиком, который, кажется, хотел докопаться до кого-то другого.             Последний час лисы катались без задней мысли, сбивая друг друга с дороги и подрезая на пути. Эрик тоже был коварным по отношению к своим друзьям и сбивал не только Элисон и Хэммика, но даже случайно врезался в Мэтта Бойда! Только почему-то от этого столкновения наземь повалился Клозе, а не Мэтт. Странно, почему?! Это заметили и остальные ребята, что были рядом, и все громко засмеялись, подмечая, что Мэтта не так легко свалить.             И в этой поездке всё было чудесно! Эрик давно не чувствовал себя настолько живым. Впервые за последние десять лет в Штатах он не почувствовал себя лишним! Всё-таки его предсказание о приезде этих ребят оказалось верным — эти десять дней будут невероятными!             Они все последний раз спускались с горы и планировали отправиться в забронированную сауну. На горизонте уже стемнело, и по обеим сторонам дороги горели жёлтые огни, освещая путь. Сказочность вида заставляла содрогаться от восхищения! Со спуска по горе можно было увидеть часть города, который пестрел разными огоньками! Где-то даже взрывались фейерверки, и этот вид, когда сверкающие в небе искорки находятся ниже твоего поля зрения, заставлял чувствовать себя великаном! Сердце Эрика зашлось от видов, и он невольно вспомнил, почему подался в скалолазание.             Клозе слишком увлёкся видами перед собой, как и остальные ребята. Однако только один, самый неуклюжий член команды, самый ветреный, упал со сноуборда и громко закричал, кубарем летя вниз. Николас, чёртов Хэммик! Эрик посмотрел вперёд и увидел лишь то, как Ники сбивает Мэтта с ног. Не так легко сбить, да? Клозе изменил положение своего сноуборда и пригнулся, из-за чего поехал быстрее. Остановился он прямо перед парнями, которые лежали друг на друге. И, наверное, самым ужасным было то, что Мэтт был сверху.             — Ники! — окликнул Эрик Хэммика, слезая со своей доски и подходя к парням. Он с трудом помог Мэтту подняться, а потом попытался помочь Ники, но тот лишь схватился за свою ногу и прошипел от боли. — Что с тобой? — обеспокоенно спросил Эрик и упал на колени перед Хэммиком, протягивая руки к его ноге. Однако Ники точно не хотел, чтобы его повредившуюся ногу кто-то трогал и причинял боль.             — Я... Не знаю! — сквозь зубы процедил Ники, жмурясь и сжимаясь сильнее.             — По ощущениям это вывих или ты сломал что-то? — взволновано спросил Эрик, протягивая руки к плечу Ники. Он немного погладил его, чтобы успокоить, и дождался, когда Хэммик приведет свое дыхание в норму.             — Вывих, — прошептал он.             Клозе тяжело вздохнул. Не перелом — и хорошо. Вывих — вещь неприятная, но Ники точно не сляжет из-за этого на месяц. Только вот как теперь им добраться до машины? Эрик посмотрел по сторонам и заметил сбоку от дороги лестницу. Она была без перил, потому отпускать Хэммика туда вниз одного — точно не вариант. Эрик даже подумал о том, чтобы посадить Ники на доску и пустить вниз, как с горки, но потом понял, что от этого веселого спуска можно получить куда более серьëзные травмы, чем у Ники имеются сейчас.             — Что у вас случилось? — спросил подъехавший Аарон. Совсем скоро за ним последовали и остальные лисы, даже Нил и Эндрю, что плелись позади всех, нагнали их.             — У Ники вывих, — пояснил Мэтт, когда все подъехали.             — Кто сможет взять мой сноуборд и Ники? — спросил вдруг Эрик, приближаясь к Ники. Никто не вызывался помочь, и тогда протяжно выдохнул Мэтт.             — Он врезался в меня, так что, пожалуй, я помогу, — с этими словами он стал подниматься в гору за сноубордом Ники, в то время как Эрик занялся самим Хэммиком.             — И как тебя угораздило?! — взвыл Аарон.             — Это же Ники, — напомнил Нил.             — Вам смешно, а мне больно! — срывающимся голосом воскликнул Ники, наблюдая за тем, как Эрик подбирается к нему ближе и поворачивается к нему спиной. — Ты что делаешь?! — испуганно изумился он.             — Вниз сам ты не допрыгаешь. Никаким спасательным службам ты не всрался. Как думаешь, что он делает? — спросил Кевин.             Эрик же не удостоил Ники ответом и, закинув его руку себе за плечо, потянул его вверх, после чего подхватил вторую руку и, сцепив их на шее, прогнулся и наконец подхватил Ники за ноги. Вывих у Ники был в районе лодыжки, поэтому Эрик без страха навредить ему поднял себе на спину.             — Держись только, — сказал Эрик, чувствуя, как на его шее сжимаются чужие руки. Мужские руки. Дрожь пробежала по всему телу, и Клозе на миг пожалел о том, что вызвался помочь. — Но не души! — прокряхтел Клозе и почувствовал, как руки на шее слегка разжались.             — Ты... Ты... Ты ведь не уронишь?! Эрик! Я ведь... спортсмен! Тяжёлый! — беспокоился Ники, будто бы сжимаясь на спине своего спасителя, словно это могло помочь.             — Ниже земли не упадешь, — хмыкнул Клозе, а потом повернулся в сторону, куда ушёл Мэтт. Сможет ли он нести три сноуборда?             Ники что-то лепетал над ухом Эрика. Вроде бы просил поставить его на землю, но, вопреки своим же словам, прижимался к спине Клозе сильнее и так же сжимал руки на его шее.             По лестнице спускаться было намного дольше, чем Эрик рассчитывал, но в конце концов они всё-таки добрались до остальных, которые уже сдали сноуборды. Даже Мэтт уже был здесь! Эрик понятия не имел, как тот спустился вниз, его волновало только то, как бы и правда не уронить Хэммика.             — О, пришли, — сказала Дэн, подходя к Эрику. — Давай ключи, машину открою.             Эрик не мог высвободить руки, ведь иначе бы Ники задергался и точно свалился бы вниз. Ключи находились во внутреннем кармане куртки. Клозе специально положил их туда, чтобы они не выпали во время поездки.             — Лучше я сам достану, — улыбнулся Эрик и подошел ко второй машине, на которой они сюда добрались.             Ники продолжал цепляться за Эрика своей мертвенной хваткой, не желая отпускать. Клозе был бы не против, если бы не устал спускаться с горы целых двадцать минут. Ники и правда был тяжелым, потому все мышцы на руках Эрика уже выли от боли. Усадить Хэммика на сиденье было той еще проблемой. Оба закоченели от холода и были неповоротливыми, но, к счастью, Эрику всë-таки удалось подойти под таким углом, чтобы Ники безопасно сел.             — Ты как? — спросил он у Хэммика, замечая, что тот, оказывается, всё это время спал. То-то в дороге тихо было! Эрик думал, что Ники смущается, но всё оказалось гораздо проще. — Доброе утро, — улыбнулся он и убрал со лба Ники прилипшие волосы.             — Доброе... — неразборчиво пробурчал Ники и подался вперëд, наивно полагая, что сможет найти опору. Однако, если бы не подоспевший Эрик, то Хэммик точно полетел бы вниз.             — Подъëм, Ники!! — крикнул Мэтт, что сидел на переднем сиденье и наблюдал за парнями.             От громкого голоса Ники подскочил на месте и сразу стал смотреть по сторонам, не до конца осознавая, где он находится и как вообще здесь оказался. К счастью, встать на ноги он не решился, ведь его лодыжка всё ещё изнывала от боли. Эрик уже собирался предложить съездить в больницу, как сзади подошла Рене и вызвалась на помощь. Эрик лишь облегчëнно выдохнул и достал ключи от своей машины.             — Нас кто-нибудь нормальный повезет или опять Ники? — спросил Кевин, к которому Эрик неосознанно подошел.             — Ники теперь только на детских машинках кататься можно, — хмыкнул Эрик. — Я поведу.             Кевин и Эрик остались стоять вместе, наблюдая со своего места за тем, как Рене аккуратно щупает ногу Ники и что-то делает с ней. Клозе поинтересовался у Кевина, что она делает, но тот и сам не понимал. От вопроса про Ники Кевин и Эрик перешли к вопросу об экси. Клозе стало любопытно узнать о команде лисов побольше, но Кевин счёл более уместным рассказать про каких-то троянцев и их капитана Джереми Нокса. Что ж, Эрик не был против, но толком он ничего не понимал.             Рене закончила с Ники, и Эрику нужно было перенести Хэммика в свою машину. Так захотел сам Хэммик, хотя разумнее было бы оставить его в машине Мэтта. В этот раз Эрику не составило труда перетащить парня в машину и усадить его. Однако теперь возник вопрос: Ники стоит ехать в сауну? Хэммик этого очень хотел, но как он будет там передвигаться?             Эрик не хотел лишать своего соседа удовольствия и условился с ним: он не будет передвигаться самостоятельно и делать необдуманные действия. Ники пообещал, что будет паинькой, но что-то подсказывало Клозе, что спокойствия в сауне у него не будет никакого.             Сауна от курорта находилась в десяти-пятнадцати минутах езды. Всё, что могло их задержать, — это пробки и спонтанная поездка в магазин. В самый последний момент компания в машине Эрика решила отправиться за готовой едой и алкоголем. Это было вполне логично, и стоило догадаться об этом раньше: ребята слишком долго прокатались на сноубордах и были голодны, просто, видимо, еще не до конца осознали это.             В магазине парни задержались ненадолго. Наверное, потому что Ники остался в машине, а вместе с ним и Эрик. К счастью, в этой команде были деньги не только у Элисон, поэтому Клозе не пришлось жертвовать своими финансами и оплачивать покупку еды. Очень кстати пришёлся магазин, в который они заехали. В нём продавалась потрясающая гриль, к которой можно было купить готовый гарнир. Такие магазины не часто встретятся в подобных местах. Они практически приехали в какую-то деревню! И кому пришло в голову построить сауну с видом на лес? Хотя идея потрясная, но дорогая.             Ники всё это время молчал, и Эрик не решался тревожить его. Наверняка он слишком устал после поездки на сноубордах и получения травмы. В отсутствие вышедших парней Клозе достал свой телефон и зашел в чат с друзьями из Германии. Они весело обсуждали то, как проведут Рождество, и никак не ожидали внезапного появления Эрика, который уже долгое время не обращал на этот чат никакого внимания.             Он хотел уехать в Штаты, чтобы отдохнуть, и это понятно. Эрик поругался с родителями и никак не мог простить себе слова, которые сказал в гневе. Однако он знал, что родители простят его, и это уничтожало его изнутри. Как он может принять чьё-то прощение, если сам себя ещё не простил? Ему даже посмотреть в глаза родных тяжело! Что уж о словах говорить?             — А дома есть какао? — вдруг спросил Ники, наконец отлипая лбом от стекла, которое уже запотело от его тёплого дыхания.             — Есть, — кивнул Эрик, не отрывая взгляд от экрана телефона. — И зефирки тоже.             — Ммм, — протянуто промычал Ники, словно задумал чего. Однако чего именно — не сказал. Эрик же снова решил воздерживаться от любопытных расспросов.             За сегодняшний день он ужасно вымотался, и особенно сказывалась вчерашняя попойка, которая все еще неприятно отзывалась в висках пульсацией. Эрик даже не мог больше держать в руках телефон — убрал его в сторону и откинулся на кресло, прикрыв глаза. Казалось, прошло всего десять минут, пока лисы были в магазине, однако Эрик уже погрузился в сон, и разбудило его мягкое прикосновение руки Ники.             — Эрик, — прошептал он. — Может, тебе лучше сесть назад? — Рука Хэммика мягко погладила Клозе по голове, окончательно пробуждая того.             — Нам осталось немного ехать, — зевая, ответил Эрик и, посмотрев в зеркало, убедился, что все уже сидят в машине и можно ехать дальше.             Элисон, Рене, Дэн, Мэтт и Нил уже ожидали своих друзей в арендованной зоне. Это был небольшой домик, где располагался бассейн с регулируемой температурой, сауна и небольшая зона со столом, кожаным диваном и стульями. Возможность переодеться была только в туалете или в каком-нибудь уголке, где тебя никто не видит.             Стоило парням войти в помещение, как в нос ударил запах дерева и чего-то сладкого, но чего именно Эрик никак не мог разобрать. Воздух был тёплым, и Клозе сразу стало жарко, потому он поспешил стянуть с себя куртку, которую он повесил на ещё свободные вешалки. Перед этим ему пришлось посадить на лавочку в маленькой прихожей Ники, ведь, как и обещал, продолжал помогать ему с передвижением.             Девушки уже переоделись и охотно схватили пакеты с продуктами, которые стали выкладывать на стол. Там был и алкоголь, и еда, и одноразовая посуда, что было весьма кстати.             Ники, сидя на лавочке, смог стянуть с себя куртку, которую протянул Эрику с вопросом:             — А как мне переодеваться?             Эрик об этом не подумал. Если он будет раздевать Ники собственноручно, то обязательно что-нибудь сделает не так. Хэммик, заметив замешательство Клозе, посмеялся и похлопал его по плечу со словами: «Да не ссы, не такой я и беспомощный». Однако Эрик думал иначе: оставишь Ники в туалете одного, он ударится головой об плитку и разобьет её в кровь.             Клозе взял куртку Ники и повесил её рядом со своей, после чего помог Хэммику подняться и тем же способом добрался с ним до небольшой зоны с столом для их ужина. Ники крепко держался за шею Эрика, балансируя на одной ноге и прижимаясь боком к Эрику. Такие незначительные прикосновения вызывали у Клозе тактильный голод. Еще никогда ему не хотелось так сильно обнять кого-то и прижать к себе. Как жаль, что они не договорили утром! Может быть, из этого что-нибудь вышло.             Эрик забрал свои и Ники вещи у Нила и стал дожидаться, когда из раздевалки в виде туалета выйдет Эндрю. Пока длилось ожидание Клозе усадил Ники на стул и тот сразу попытался стянуть с себя кофту, но застрял в воротнике. Эрик не смог удержаться от смеха, из-за которого услышал невнятное бормотание Ники, но все-таки помог Хэммику выбраться из плена.             — Хей-хей! Мальчики, ну хотя бы не при нас, — посмеялась Рейнольдс, и Эрик, сам того не замечая, покрылся легким румянцем. Конечно, девушки уже были немного покрасневшими от теплого воздуха, но Клозе всё равно почувствовал себя неловко и обнажëнно. Почему такая ерунда смутила его?!             Эндрю освободил туалет, но его практически сразу занял Нил. Благо, он там провозился недолго и вышел в плавательных шортах. То, что Эрик увидел, поразило его в шок, и Ники, который, кажется, должен был быть ответственен за подготовку Клозе к такой картине, вдруг встал перед Эриком и поднялся на носочках. На ошарашенном лице Клозе скользнула улыбка с подрагивающими уголками рта.             — Так! Я совсем забыл, что ты обычный человек! — посмеялся Хэммик.             — Обычный... человек? Ники, он же почти... — «Превратился в месиво», хотел сказать Эрик, но Ники ему это не позволил. Ещë вначале Хэммик попытался заткнуть Клозе рукой под предостерегающие взгляды Эндрю, но ничего не получалось. Их видел Ники, но не Клозе. Тогда Хэммик пошел на отчаянные меры и заткнул Эрика поцелуем. Хватило быстрого, практически невесомого чмока, чтобы Клозе заткнулся и покраснел до кончиков ушей.             — Если ты не заткнешься, то мне влетит! — во всеуслышание воскликнул Хэммик.             У него определенно получилось заткнуть Эрика. Не только заткнуть, но и обездвижить. Ники пришлось несколько раз окликнуть Клозе, чтобы он хотя бы моргнул. Для Ники словно ничего не значило то, что произошло, и в этот миг все надежды Эрика на возможные отношения с этим парнем рухнули и разбились оземь.             И весь оставшийся вечер Клозе не чувствовал абсолютно ничего. Он беспрекословно выполнял данное обещание Хэммику и помогал ему передвигаться по помещению. Под конец Эрику даже стало казаться, словно Ники специально просит Клозе куда-то отвести его, как будто добивался чего-то, но чего? Эрик не хотел ставить перед собой ложные надежды, поэтому старался игнорировать любые навязчивые мысли.             — Что с тобой? — спросила Элисон у друга, когда они выходили из снятого ими помещения. Эрик и Элисон остались наедине: Ники уже сидел в машине и дожидался, когда все соберутся и присоединятся, а Клозе собирал оставшиеся вещи в доме.             — Ничего, — натянуто улыбнулся Эрик. — Устал просто. Знаешь ли, Ники достаточно тяжелый.             Эрик старался вести себя естественно и, видимо, из-за этого стремления выглядел ещё более нелепо. Элисон, знающая Клозе с детства и видевшая его в самых разных состояниях, сразу поняла, что здесь что-то не так. Рейнольдс дождалась, когда все оставшиеся лисы пройдут в прихожую, и подошла к другу практически вплотную.             — Так что? — девушка преградила Эрику путь к сбору вещей. На самом деле он специально укладывал вещи в свой рюкзак так долго — ему не хотелось возвращаться в машину. И, возможно, хотелось поговорить с Элисон.             — Я безнадëжен, — хмыкнул Эрик и, совершенно не сопротивляясь напору подруги, оперся о стену спиной и устало посмотрел в глаза Элисон. — Я правда устал, но не из-за сегодняшнего или вчерашнего дня.             — Ты скажешь в конце концов, что произошло? У меня нет способности телепатии, — недовольно высказалась Рейнольдс, надменно складывая руки на груди.             — Ты сама видела.             — Поцелуй? — удивилась подруга, опуская руки вниз. — Подожди, но я думала, что ты, наоборот... будешь рад?             — Рад чему? Что для него это ничего не значит? Мои розовые очки сняли и с дребезгом разбили об пол, — срываясь на крик, приглушаемый шёпотом и шипением, выругался Эрик. Его душа разрывалась от боли и чувства унижения. Почему это произошло так? Почему Эрик не понял этого ещё в доме? Ники не был против. Но может ли это значить только взаимность? Нет. Это может значить и безразличность.             — Ты, конечно, прав... Но ты не думал поговорить с Ники?             — Нет. И не хочу думать. Мне раньше следовало понять, что Ники... — он шумно вдохнул воздуха через нос. — Из твоих рассказов можно было отлично понять то, что для него это плевое дело. Я не собираюсь добиваться того, кому на меня всё равно.             — Эрик! Ты многого не знаешь. Поверь, лучше поговорить.             Эрик вперился взглядом в глаза Рейнольдс, не понимая: та действительно его не слышит или только притворяется? Ему не хотелось думать о Ники, не хотелось думать о возможности говорить с ним о своих чувствах, не хотелось ровным счётом ничего.             Не говоря ни слова, Эрик взял свой рюкзак и пошёл на выход. Он уже был в куртке, и ему даже не нужно было обуваться, чтобы проскользнуть мимо ещё не одевшихся в прихожей ребят и вылететь за дверь. Конечно, он сразу же отправился в сторону своей машины, однако сесть в неё не решился: остановился перед ней.             В кармане у Эрика с давних времён хранилась пачка сигарет и зажигалка. В основном он покупал их для своих друзей, которые любили закурить и по собственной неуклюжести забывали источник своей зависимости дома. Клозе никогда не подумал бы, что из-за этой лёгкой тяжести у себя в карманах ему самому когда-нибудь захочется попробовать покурить. Ему понравилось, но зависимости потребления никотина в повседневной жизни у него не завелось.             Вкус никотина на языке позволял ему расслабиться. Дым с приятным запахом заставлял его думать о чём-то ином, неживом и невесомом, и, возможно, не существующем в этой вселенной. У Эрика создавалось чувство, ощущение, что его словно нет в этом мире. Что он и есть этот дым, исходящий от сигареты, зажатой у него в губах.                    К машинам подошли недостающие люди, и Эрик, тяжело вздохнув, выкинул сигарету в отведённую для них урну и сел за руль. Свой рюкзак он, как и в прошлый раз, передал Ники, не одаривая его даже взглядом.             — Не знал, что ты куришь, — подал голос Хэммик, когда машина была в пути уже более пяти минут.             — Ты многого не знаешь, — спокойно ответил Клозе.             Ники что-то пробурчал в ответ, но Эрик его не услышал. В голосе стали складываться частички уловленных букв, и Клозе снова стал чувствовать себя паршиво. Вновь он хватается за что-то и поглощается надеждой.             Оставшаяся дорога заняла чуть меньше пятнадцати минут. Было уже темно и поздно: людей на дороге было мало. Перед самым приездом к дому Эрик остановился возле магазина и попросил команду подождать. Он собирался купить себе парочку баночек пива, что сделал достаточно быстро.             На удивление, несмотря на задержку в магазине, Клозе первый приехал к дому. Видимо, лисы тоже решили посетить магазин или посадили за руль слишком медленного водителя.             — Кевин, открой дверь, — попросил Эрик и протянул ключи. Дэй без лишних слов взял ключи и пошёл к двери, в то время как Клозе уже вышел из машины и помог Хэммику вылезти из машины, все так же придерживая его за талию.             День был настолько насыщенным и загруженным, что лисы, не сговариваясь, отправились по своим комнатам и легли в кровати. Лисы, но не Эрик Клозе. Он не мог больше лежать в одной кровати с человеком, который только что вдребезги разбил все его надежды. Хотя, по сути, разве Хэммик в чем-то виноват? Давал ли он Клозе надежду? На самом деле Эрик уже и сам сомневался в этом. Вероятнее всего, он сам себе надумал и теперь плакался, сидя у камина, по собственной глупости и наивности.             Навязчивые мысли и тревожные мечты Эрик заглушал работой. Надежный и действенный способ, который к тому же очень эффективный! Конечно, в праздничные выходные никаких серьезных сделок или вопросов в его работе не было, но отложенные на потом дела есть всегда. Вот и сейчас: Клозе сидел в мягком кресле перед камином, с баночкой пива и ноутбуком на коленях, создавая новые ветки для сайта и дизайнерские решения.             Это не требовало серьезных усилий, потому у Клозе даже получилось расслабиться под размышлениями о сочетании того или иного цвета. Только вот долго его спокойствие не продлилось. Выбирая между оранжевым и фиолетовым цветом, Эрик невольно задумался о том, какой бы из этих цветов лучше всего смотрелся на Хэммике. Честно сказать, в голову прокрались не самые приличные мысли и картинки, от которых на мгновение перед глазами все пошло кругом.             — Ты не устал? — послышался чей-то удивленный полушепот позади. Эрик испугался и подумал, что его мысли прочитали или у него просто поехала крыша и теперь он может слышать критикующие его слова.             — Нет, — неуверенно ответил Эрик, поворачивая голову назад и замечая над собой рыжий затылок. Нил Джостен. Он, кажется, кому-то что-то говорил и теперь обернулся к Эрику.             — В сауне ты говорил иначе.             — Пиво творит чудеса, правда? — улыбнулся Эрик. — Не хочу спать.             — Может не пиво, а Ники?             — Он тоже, — улыбнулся Эрик и кивнул, возвращаясь обратно к своему экрану. — Интересный он человек у вас.             — Есть что-то такое, — хмыкнул Нил. — Не пренебрегай сном из-за его выходок, — напоследок кинул Джостен и удалился на кухню. Эрик не придал его словам значения. Разве может он игнорировать всё, что сделал Ники? Разве все эти подкаты, прикосновения и комплименты были иллюзией?             То, что Нил наконец скрылся в кухне, Эрик понял по шагам. Он расслабленно выдохнул, когда остался в зале наедине с самим собой и потрескивающими бревнами в камине. От тепла, что уже распространилось по всему первому этажу, хотелось и правда вздремнуть. Но мог ли Эрик спать здесь? Кто-нибудь может проснуться раньше, и ситуация получится немного неловкой. Заснул, пока работал? А зачем работал, если устал?             — Почему не спишь? — спрашивает Эрик спустя час, когда услышал продолжительные небрежные передвижения из коридора, — ведущего в комнаты, — в зал. Неровные и шумные шаги, скольжение рук по стенам и неразборчивое мямление под нос. Этот кто-то определенно был с первого этажа, а по нелепым передвижениям стало понятно, что неизвестному нужна была опора. Это определенно был Николас Хэммик.             — Не могу заснуть, — послышался знакомый сонный голос парня, который окольными путями, но добрался до Эрика и сел подле него на соседнее мягкое кресло. — А ты?             — Тоже, — сухо ответил Клозе, с усилием прожимая клавишу пробела. Он точно не помнил, что она делает, но ему необходимо было куда-то выплеснуть неимоверный поток раздражения.             — Я не могу заснуть из-за тебя, — вдруг сказал Ники, подпирая подбородок рукой и поворачиваясь полубоком к Эрику.             — Почему? — необдуманно спросил Клозе, не поняв изначального смысла слов. Только спустя пару секунд молчания он хмурится и поворачивает голову к Хэммику, замечая, что тот теперь сидел, поджав к себе на кресло ноги. — Ты как маленький, не можешь спать один? — с натянутой улыбкой спросил Эрик. Наверное, это была самая неловкая его попытка пошутить.             — Я хотел извиниться за поцелуй, — проигнорировав нервно выскочившую изо рта Эрика шутку, начал говорить Хэммик, прочистив перед этим горло кашлем. — Иногда я не думаю, что делаю или говорю, — улыбнулся он и посмотрел в глаза Эрика. — До меня слишком поздно всё доходит. Вот, например, поцелуй вчера ночью я осознал только сейчас, представляешь? — хихикнул он, смущëнно прикрывая губы ладонью. От тихого смешка Хэммика Эрик невольно улыбнулся, поддаваясь чарам этого парня.             — И что ты думаешь?             — Не хотелось бы думать ничего, если честно, — фыркнул Ники и отвëл взгляд к камину. Его лицо приняло задумчивый вид, и Эрик заметил одну маленькую деталь, которую сам Хэммик, возможно, никогда не замечал. Губы Ники немного надулись, пока он подбирал нужные слова, и от этого вида улыбка Клозе поползла до ушей. — Я просто не хотел тебя ранить. Это было... эээ... очень импульсивное решение. Просто я не знал, как тебя заткнуть.             — Ха... — выдохнул Эрик, прикладывая ко лбу руку и представляя, какие еще могли быть варианты. — Меня ранил не поцелуй, — вдохнув побольше в грудь воздуха, признался Клозе и перешёл на немецкий язык. — Ты сделал это так легко, как будто для тебя это ничего не значило.             — Но это же всего лишь поцелуй?             Теперь Эрик был полностью уверен в том, что всё это ерунда для Хэммика. Это стоило понять намного раньше! Почему он повелся на поводу у этого парня? Клозе лишь протяжно выдохнул и, прикрыв глаза, отвернул голову к ноутбуку. Сердце его колотилось от неприятных чувств, засевших в нём. Хотелось ударить кулаком в стену, заорать в подушку, разбить стакан. Да хоть что-нибудь сделать, чтобы это безумие в его душе наконец заглохло! Однако ничего, что можно было бы бросить в стенку, под рукой не было, потому Эрик продолжил нажимать на клавиатуре на пробел.             — Прекрати, — попросил Ники, гипнотизируя палец Клозе. — Что с тобой?             — Действительно, — фыркнул Клозе, подавляя в себе желание закричать на Хэммика во всю глотку и объявить о том, какой он идиот. Ники, кажется, вздрогнул, но ничего ответить не рискнул. Он повернулся к камину и стал смотреть на играющее пламя, языки которого ласкались к бревнам и поглощали их.             Эрик невольно представил себя на месте пламени, а потом догадался, что в самом деле он — бревно. Бревно, которое пламя совращает, соблазняет, а потом уничтожает. После такого краха нет ни намека на воскрешение и продолжение жизни. Клозе и правда подумал о том, что больше не сможет жить после того, как его отшили. От осознания, что он не один страдает в этом зале и разделяет свою боль потери смысла жизни и жизни в целом, стало легче дышать, и прежний гнев, обращенный к Хэммику, сменился на милость и принятие.             — Не делай так с другими, хорошо? — спросил Эрик, наконец прекращая издеваться над клавишей, где уже практически стерлось слово «пробел».             — Почему? — удивился Ники и даже отпрянул от образовавшейся спинки мягкого мешка кресла, с удивлением и замешательством взирая на Клозе.             — Потому что за такое и врезать можно, — хмыкнул Эрик. — Если бы на твоем месте был бы кто-нибудь другой, то я точно так и сделал бы, — сказал он, поворачивая голову к Ники.             — Ааа, — выдохнул Ники и вернулся на свое прежнее положение. — Я уж подумал, что ты ревнуешь.             — С чего бы мне?             Эрик стал сохранять всё, что он сделал за сегодняшний вечер и ночь, закрывая ненужные вкладки и, наконец, выключая ноутбук. Хэммик не отвечал до тех пор, пока Клозе не положил ноутбук куда-то на пол и не взял баночку пива, из которой отхлебнул.             — Я думал, что нравлюсь тебе, — подал голос Хэммик, протягивая руку к Эрику с намеком поделиться напитком. Клозе тяжело вздохнул, но отдал банку пива, задумавшись о словах Ники. Нет, он им не удивился и даже не испугался. Ему хотелось, чтобы Хэммик понял это, потому что не хотел говорить сам.             — Да, — кивнул Эрик, складывая руки на коленях и сплетая пальцы. — Нравишься.             — Ооо, — протянул Ники, делая глоток напитка.             — Завтра поговорим?             — Почему?             — Ты же сам сказал, что до тебя долго доходит.             Хэммик и тут продемонстрировал свою заторможенность и засмеялся только после прохождения десяти секунд и выразительной выгнутой брови Клозе. Эрику стало казаться, что Ники вместе с вывихом ноги стал полоумным. Однако потом вспомнил, сколько сегодня Хэммик влил в себя алкоголя, и решил простить ему этот маленький грешок.             — Не настолько все плохо, — успокоившись улыбнулся Ники. — Я знал, что нравлюсь тебе.             — Ты только что сказал, что «думал».             — Нет! Я не говорил «думал», я сказал «я знал, что нравлюсь тебе», — с нажимом на последнюю фразу ответил.             Принявшая уже спокойное положение бровь снова выгнулась в изумлении. Эрик и не заметил, что Ники пьян. Так тихо тот себя вёл.             — Тебе бы уже не помешало спать.             — Мы не закончили говорить, — с обидой сказал Ники, а потом, вдохнув поглубже, начал свой монолог, отдавая баночку пива её владельцу. — В общем... Я правда хочу извиниться за то, что ранил твои чувства. Я думал, что ты, как я... Не воспринимаешь подобные действия всерьез, знаешь, — Хэммик неловко почесал в затылке и отвёл взгляд. — Ты мне нравишься, правда, но всё, что я делал, я могу делать и с другими людьми, понимаешь? — Ники пришлось перевести дыхание, чтобы продолжить. Эрик хотел уже было заговорить, но Хэммик жестом запретил ему это делать. — Я не хочу быть зависимым от отношений. Не хочу бояться сделать чего-то из-за того, что состою с кем-то в отношениях, — теперь он выдохнул и отвёл взгляд. По длительному молчанию Эрик понял, что может говорить.             — Если для тебя эти действия ничего не значат, то почему человек, с которым ты в отношениях, должен волноваться об этом? — спросил Эрик, смотря прямо в лицо Ники.             — Ну есть же всякие собственники, абьюзеры. Я боюсь с таким столкнуться, — он шмыгнул носом. — Мне хватило родителей. Знаешь, — резко вдруг перескочил он на другую тему, из-за чего в голове Клозе произошёл водоворот получаемой информации: всё перемешалось! — Они помешанные на своей вере в бога и оправдывают свои действия ею. Хотя то, что они делают, полностью противоречит тому, что написано в библии. Несмотря на это, я рассказал им о своей ориентации, — вздохнул Хэммик и дëрнул с большого пальца заусенец указательным. Он нервничал, и Эрик видел это не только по лицу, но и по нервозным действиям, несвязанной речи и покусанным губам. — Они отправили меня в пансионат, представляешь? После «лечения», — Ники показал кавычки. — Германия стала для меня спасением. Я наконец-то смог освободиться от их пут, — улыбнулся он и посмотрел на Эрика. — Мне хотелось и хочется оставаться таким свободным. Не хочу, чтобы мои действия зависели от кого-то, — он снова поджал ноги к себе. В его карих глазах, в которых практически не видно было зрачков, Эрик видел отражение играющего языками пламени камина, видел своего образа сияющие искры, видел искренность и некого рода любовь, которая показалась Эрику миражом.             — Ты не можешь оставаться один до конца дней. Когда-нибудь ты состаришься, и тебе захочется быть рядом с кем-то, — улыбнулся Клозе и протянул руку к пальцам Хэммика, которые накрыл. Они были холодными, даже не смотря на горящий камин. Неужели Ники настолько нервничал?             — Не нашлось ещё того принца на белом коне, который сможет выдержать меня, — посмеялся Ники, опуская взгляд к своим рукам и внезапно появившейся руке Эрика.             Их кожа выделялась контрастом на фоне друг друга. Эрик казался чересчур светлым, а Ники — тёмным. Эта странная гармоничность в виде «инь-ян» завораживала и будоражила взгляд не только окружающих, но и парней, которые смотрели на собственные руки, словно видели их первый раз.             — Ты сказал, что я тебе нравлюсь, — вздохнул Ники. — Всё ещё нравлюсь? Нравлюсь, даже если флиртую с другими парнями? Нравлюсь, даже если могу без задней мысли поцеловать другого? Нравлюсь, даже если...             Хэммик попросту не успевает договориться, потому что Клозе наконец делает шаг вперед навстречу их отношениям и целует Ники, мягко хватаясь пальцами за его подбородок, тем самым поднимая голову. Под губами Эрика Николас, кажется, расслабился и чуть ли не повалился назад.             Этот поцелуй был мягким, и теперь Клозе чувствовал, как трепещут в сердце Ники чувства, как что-то нервозно и щекотливо подскакивает у него в груди. Эрик почувствовал даже страх, образовавшийся перед неизвестностью чувств Клозе, и расслабление, когда был получен ответ. Теперь Эрик видел, что Ники действительно что-то чувствовал.             — Теперь пойдём в кровать? — спрашивает Эрик. Его большой палец опустился на скулу Ники, он слегка провёл по ней и уже хотел убрать руку, чтобы помочь Хэммику встать, как тот прижался щекой к нависшей над ней ладони.             — Для тебя правда это нормально?             — В том, что ты сказал, нет ничего ненормального, — улыбнулся Эрик. — Если я знаю, что сердцем, душой и головой ты привязан ко мне, то какой смысл мне волноваться за твои предпочтения в общении?             — Но многим это доставляет неудобства.             — Я — не многие.             Ники снова посмотрел в глаза Эрика тем взглядом, в котором словно трепещут сотни маленьких мотыльков, которые вырывались наружу к Клозе, словно из клетки. Им хотелось света. Такого яркого, но спокойного.             — Пойдём уже, милый мой сосед, — улыбнулся Эрик и поднялся со своего кресла, протягивая руки к Ники. Хэммик не стал противиться и принял помощь.             Пара старалась передвигаться как можно тише, чтобы не разбудить. При выходе из зала они заметили, что на кухне по-прежнему сидят Эндрю и Нил. Эрик мог воздержаться от вопросов и комментариев, а вот Ники всё-таки спросил:             — Вы вообще спите?                    Всё это время Эрик и Ники разговаривали на немецком. Клозе уже успел позабыть, что они находятся в Штатах, а не в его уютном доме в Штутгарте.             Ответом ему стала тишина. Эрик не стал останавливаться только ради того, чтобы допытаться до двух ни в чем не повинных перед ним парней.             По приходе в спальню Эрик усадил Ники на кровать и снял с себя футболку. Хэммик хоть и улëгся на своё место, укрываясь подушкой, всё равно не спал. Не смог бы. И Эрик не сможет.             — Ники, — позвал Клозе соседа, укладываясь рядом с ним, но не накрывая себя одеялом. Хэммик откликнулся на зов и высунулся из своего укрытия.             — Мы теперь... типа... пара? — спрашивает он, приподнимаясь на локтях. Теперь их головы практически соприкасались лбами, взгляды обоих приковывались к губам напротив, и никто не знал, что ответить. Можно ли их назвать парой?             — Может быть, — улыбнулся Эрик. — Что скажешь, Николас Хэммик? — взгляд Клозе поднимается к карим глазам соседа и сталкивается с ними. — Будешь моим парнем?             — Над этим определенно стоит подумать, — хмыкнул Хэммик и подаётся вперёд.             Его пухлые губы касаются губ Эрика, позволяя Клозе наконец выдохнуть с облегчением. Этот поцелуй был ответом на вопрос. Однако теперь Эрик не готов был вот так просто дать выскользнуть этому «ответу» из его цепких рук.