Шальная императрица

Солнечный свет, проникающий сквозь высокие окна тренировочного зала, кажется, только подчёркивает царящую здесь напряжённую атмосферу. «Лисы» готовятся к очередной важной игре, но вместо слаженной командной работы в воздухе витает раздражение. В самом центре этого хаоса, словно два разъярённых хищника, стоят Ники и Сет. Их словесная перепалка, начавшаяся с безобидного обсуждения стратегии, давно вышла из-под контроля и переросла в настоящую баталию. — Да ты вообще ничего не смыслишь в экси! — кричит Ники, тыча указательным пальцем в грудь Сета так, словно хочет проткнуть его насквозь. Его обычно весёлое лицо искажено гримасой гнева, а глаза мечут молнии —Твои подачи настолько предсказуемы, что их можно легко отбить даже с закрытыми глазами! — А твои движения, Ники — огрызается Сет, скрестив руки на груди и презрительно поджав губы — такие же плавные, как у коровы на льду! Ты похож на неуклюжего клоуна на роликах! — Это ты неуклюжий! — Ники распаляется еще сильнее, делая резкий шаг вперед и нависая над Сетом. Его рост, казалось, увеличился на несколько дюймов от ярости — Ты постоянно все усложняешь вместо того, чтобы просто сделать как надо! — Это ты у нас ходячий хаос! — Сет делает ответный шаг, и их лица оказываются на недопустимо близком расстоянии. Он чувствует учащенное дыхание Никки, и от этого по спине бегут мурашки, но Сет, конечно, ни за что в этом не признается — Ты не можешь прожить и дня, чтобы все вокруг не перевернулось с ног на голову! Они продолжают толкать друг друга, их голоса становятся всё громче, а лица краснеют от ярости. Мэтт, наблюдающий за ними с края зала, тихонько хихикает, словно наслаждаясь захватывающим шоу. Он достаёт телефон, словно собирается запечатлеть этот момент, что ещё больше подзадоривает Ники и Сета. В пылу ссоры Ники делает резкий выпад, хватая Сета за футболку. Сет, не ожидавший такого резкого движения, теряет равновесие и с глухим звуком падает вперёд по инерции, увлекая за собой Ники. Они оба оказываются на полу в довольно двусмысленной позе. Сет, тяжело дыша, лежит на Ники, их тела плотно прижаты друг к другу. Колено Сета, закинутое в процессе падения, оказывается между ног Ники, вызывая у обоих лёгкий шок. Внезапно наступает тишина. Ники чувствует, как тепло тела Сета проникает сквозь его тонкую футболку, и от этого его живот скручивает странным узлом. Он чувствует, как учащается его пульс, а лицо горит, как на сильном морозе. Сет, в свою очередь, на мгновение забывает о ссоре. Его разум затуманивает смутное осознание того, что тело Ники под ним не такое уж и тощее, как ему казалось. Оно приятно горячее, и это вызывает у Сета странное ощущение внизу живота — «Нет, нет, нет» — проносится у него в голове — «Это всё просто из-за напряжения. Я не могу… я не хочу, чтобы мне это нравилось». Взгляд Сета встречается со взглядом Ники, удивлённым и смущённым. В этот момент их обоих словно ударяет током. Смущение накрывает их с головой. — Эм… — выдавливает из себя Ники, чувствуя, как горит его лицо. Он пытается пошевелиться, но Сет, словно окаменев, продолжает лежать на нём. — Да, да… — вторит Сет, наконец-то приходя в себя и поспешно откатываясь в сторону. Его движения неуклюжи и поспешны, словно он дотронулся до раскалённой плиты. Он отползает от Ники, как от ядовитой змеи, его щёки краснеют, а сердце бешено колотится. Мэтт, наблюдавший за всей этой сценой, не выдерживает и громко хохочет, закрывая лицо руками, но сквозь пальцы всё равно видны весёлые искорки в его глазах — О боже! Это было… это было ужасно неловко! Ники и Сет резко вскакивают на ноги, словно их облили ледяной водой, и избегают зрительного контакта. Сет бросает на Мэтта испепеляющий взгляд, а Ники нервно заправляет прядь волос за ухо, безуспешно пытаясь скрыть пылающие щёки. Мэтт, не в силах сдержать смех, уже вовсю скачет по залу, выкрикивая имена других «Лисов» — Ребята, вы просто обязаны это увидеть! Сет, словно очнувшись от дурного сна, мгновенно приходит в ярость. Он забывает о смущении и бросается в погоню за Мэттом, как разъярённый бык. — Мэтт, мать твою, вернись сюда, засранец! — ревет он, размахивая кулаками и угрожая расправой. Ники остаётся стоять на месте, словно приросший к полу. Он чувствует, как его лицо продолжает гореть, и ему кажется, что оно вот-вот расплавится. Он закрывает лицо руками, пытаясь спрятаться от взглядов и от самого себя. — Чёрт… — тихо бормочет он, проклиная свою неуклюжесть и, почему-то, собственное тело. Эта нелепая ситуация, конечно же, станет легендой «Лисов». Ники и Сет, обычно такие уверенные и напористые, в этот раз оказались совершенно сбитыми с толку и смущёнными. И Мэтт, разумеется, не упустит возможности подкалывать их по этому поводу ещё очень и очень долго. Но, возможно, эта неловкая сцена станет чем-то большим, чем просто поводом для насмешек. Возможно, она откроет что-то новое для них обоих, заставит их взглянуть друг на друга по-другому. Хотя, конечно, сейчас они оба слишком смущены, чтобы даже думать об этом. Сет прокручивает в голове произошедшее, пытаясь отрицать все те странные чувства, которые его охватили. «Мне не понравилось, совершенно точно не понравилось» — убеждает он себя, но при этом все еще чувствует тепло тела Ники, которое почему-то не хочет его отпускать.