Ты - моя тайна. Ты - моя сказка.

Город мерцал огнями, словно россыпь драгоценных камней на чёрном бархате ночи. Аарон Миньярд сидел на крыше общежития, вдыхая холодный воздух. Внизу, в лабиринте коридоров и комнат, кипела жизнь, но здесь, на крыше, он чувствовал себя сторонним наблюдателем. Рядом с ним, прислонившись спиной к парапету, сидел Мар Морок. Его зелёные глаза, обычно насмешливые, сейчас были спокойны, почти задумчивы. Мар был загадкой даже для Аарона. Высокий, спортивный, с вечно растрёпанными чёрными волосами и пирсингом в ушах, он казался воплощением хаоса. Раздвоенный язык, шрам на шее, саркастическая улыбка — всё в нём кричало о бунте, о безразличии к общепринятым нормам. Но за этой маской скрывался невероятный талант, от которого Мар, казалось, нарочно отворачивался. Аарон бросил быстрый взгляд на его профиль. Он и сам не понимал, как все это началось. Он, Аарон Миньярд, ярый гомофоб, встречался с парнем. И не просто с кем-то, а с Марком Мороком, самым непредсказуемым человеком из всех, кого он знал. — О чем задумался? — хриплый и ленивый голос Марка вырвал Аарона из раздумий — Так, ни о чем — пробурчал тот, отворачиваясь — Просто… это все неправильно — Мар усмехнулся, но без злости — Неправильно? А что, по-твоему, правильно? Встречаться с рыжулей, которая думает, что ты ее любишь? Аарон поморщился. Кейтлин. Его фальшивая девушка. Прикрытие, которое он соорудил, чтобы отвести подозрения от своей истинной сущности. Кейтлин была красивой, милой, наивной. И она верила в их «отношения». Аарона тошнило от одной мысли об этом. — Эндрю не должен ничего знать — прошипел Аарон, стараясь говорить ровно — Он прибьёт меня, если узнает. Мар пожал плечами, как будто речь шла о погоде — Рано или поздно он всё равно узнает. Всё тайное становится явным, Аарон — Не сейчас — прорычал Аарон — Не сейчас. Он не мог потерять Марка. Тот был единственным, с кем он мог быть самим собой. Единственным, кто видел его настоящим, со всеми его страхами и противоречиями. Но чем дольше это продолжалось, тем сильнее становился риск. Мар подвинулся ближе, обнимая его за плечи. Его прикосновения всегда были осторожными, словно он боялся спугнуть Аарона — Расслабься — прошептал он, целуя его в шею — Просто наслаждайся моментом. Аарон закрыл глаза, сдаваясь. На мгновение все его страхи и сомнения отступили. Остались только тепло Мара, его прикосновения, его запах. Он знал, что всё это неправильно, что он играет с огнём. Но ему было всё равно. На следующий день на тренировке по экси Аарон старался не смотреть на Мара. Тот наблюдал за ним со стороны с лёгкой улыбкой, которая одновременно раздражала и притягивала. Аарон знал, что Мар делает это нарочно. Это был один из его способов выводить Аарона из себя и заставлять его хоть как-то проявлять эмоции. Эндрю, как всегда, мрачно наблюдал за тренировкой, его взгляд ничего не выражал. Аарон чувствовал себя как на сцене, играя свою роль, притворяясь тем, кем он не был. Кейтлин, мило улыбаясь, поддерживала его, не подозревая, какая ложь скрывается за его маской. Вечером, когда все легли спать, Аарон выскользнул из своей комнаты и направился на крышу. Там его ждал Мар, сидя на том же месте, что и всегда. — Ты сегодня был напряжён — заметил он, как только Аарон сел рядом — Это всё из-за этого дерьма с Кейтлин — раздражённо ответил тот — Я ненавижу всё это — Тогда закончи это — просто сказал Марк — Ты же знаешь, что я не могу — прошептал Аарон. Мар молча притянул его к себе и нежно поцеловал. Этот поцелуй был другим, не таким, как те, что они делили раньше. Он был наполнен нежностью и какой-то странной грустью. Аарон почувствовал, как его сердце сжимается от боли. Как долго они смогут продолжать играть в эту игру? Как долго он сможет скрывать правду? Но прямо сейчас, на крыше, под мерцанием звёзд, ему было всё равно. Он был с Маром, и это было единственное, что имело значение. Их запретная игра продолжалась, словно танец на краю пропасти. Они не знали, что ждёт их впереди, но пока у них была ночь, и они были вместе. И этого было достаточно. Пока что. Солнце пробивалось сквозь жалюзи в комнате Аарона, отбрасывая на пол косые лучи света. Он проснулся с тяжёлым чувством, словно проглотил комок шерсти. Вчерашний вечер на крыше казался сном, запретным и сладким одновременно. Он перевернулся на бок, чувствуя, как напряжение возвращается, словно старая рана, открывшаяся вновь. Аарон встал, чувствуя себя разбитым, и машинально начал собираться на тренировку. В душе он размышлял о том, как вести себя с Маром, как избежать встречи с Эндрю. Он изо всех сил старался выглядеть как обычно, но знал, что внутри он на грани срыва. На тренировке Аарон старался держаться подальше от Мара. Он видел, как тот смотрит на него с нетерпеливым ожиданием. Аарон чувствовал вину за то, что избегает его, но страх разоблачения сковывал его действия. Кейтлин, как обычно, подбадривала его, не замечая ничего необычного. Это вызывало у Аарона тошноту. После тренировки, когда Аарон уже собирался уходить, его окликнул голос, от которого у него по спине побежали мурашки. — Аарон, можно тебя на пару слов? Аарон застыл на месте, словно замороженный, и медленно повернулся, словно пытаясь замедлить время. Перед ним стоял Нил Джостен, его голубые глаза смотрели на него серьёзно, даже с сочувствием. — Что тебе нужно, Джостен? — прорычал Аарон, стараясь скрыть панику, пробивающуюся сквозь маску хладнокровия. — Я видел тебя вчера ночью — ответил Нил, его голос был тихим, но твёрдым — На крыше. С Маром. Аарон почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Его сердце бешено колотилось в груди, как пойманная птица. Он не мог поверить, что кто-то их видел. И что этим кем-то оказался Нил. — Ты… ты врешь — прошептал Аарон, стараясь сохранить самообладание — Ты ничего не видел. Нил покачал головой, его взгляд был спокойным и непоколебимым. — Я видел, Аарон. И я не глухой, чтобы не понимать, что это не просто дружеская беседа. Аарон замолчал, не зная, что сказать. Он чувствовал, как его мир рушится на глазах. Единственный человек, которого он так тщательно скрывал, теперь был известен Нилу. — Что… что ты хочешь? — выдавил он, его голос дрожал — Ты расскажешь Эндрю? Нил сделал паузу, смотря прямо в глаза Аарону. — Нет — ответил он наконец — Я не расскажу Эндрю. Но… мне нужна правда. Аарон уставился на Нила, не понимая его. — Правда? Какая ещё правда? Ты знаешь всё, что нужно знать — огрызнулся Аарон, чувствуя, что его терпение на исходе. — Нет, Аарон — сказал Нил, и его голос стал мягче — Я хочу понять. Я видел тебя вчера. И я видел, каким ты был… другим. С Маром ты был другим. Я видел, что ты не такой, каким хочешь казаться. Аарон не мог поверить, что слышит это от Нила Джостена, парня, которого он всегда считал чужаком, слабаком. — Почему это важно для тебя? — спросил Аарон, его голос был полон подозрения — Почему ты хочешь знать? — Потому что… — начал Нил, но тут же замолчал, словно подбирая нужные слова — Потому что я тоже не такой, каким кажусь. И я знаю, что значит притворяться. Аарон молчал, глядя на Нила и пытаясь понять смысл его слов. Он увидел в глазах Нила то, чего раньше не замечал - боль, усталость, понимание. — Я не прошу тебя во всем признаваться — продолжил Нил, его голос стал тише — Но я хочу знать, что происходит на самом деле. Я хочу знать, почему ты так прячешься. И, честно говоря, я думаю, что тебе от этого не станет хуже. Аарон снова молчал. Ему нужно было время, чтобы все обдумать. Но одно он знал точно - теперь у него был еще один секрет, и его цена могла оказаться очень высокой. — Хорошо — наконец сказал Аарон, его голос был хриплым и усталым — Но не здесь. И не сейчас. Нил кивнул, его взгляд стал более мягким. — Я подожду, Аарон. С этими словами Нил развернулся и ушёл, оставив Аарона наедине со своими страхами и сомнениями. Теперь у него появилась новая проблема, и она называлась Нил Джостен. И он не знал, как с этим справиться. После Аарона накрыла волна паники. Слова Нила крутились у него в голове, как заезженная пластинка — «Я видел тебя… Я хочу знать правду…» — Каждый раз, когда он вспоминал об этом, его сердце ухало вниз, как камень, брошенный в колодец. Он не мог оставаться на месте, не мог больше притворяться, что все в порядке. Ему нужно было убежище, нужно было то, что могло его успокоить. Аарон почти бегом направился туда, где, как он знал, найдёт покой. К Мару. Он нашёл его на крыше, смотрящим на горизонт. Мар сидел, поджав ноги, его чёрные волосы развевались на ветру, и на секунду Аарон подумал, что он похож на заблудившегося ангела. Увидев Аарона, Мар вопросительно поднял бровь, но промолчал, давая ему время прийти в себя. Аарон больше не мог сдерживаться и просто подошёл и обнял Мара, вцепившись в него, как утопающий в спасательный круг. Мар на мгновение напрягся от неожиданности, но тут же обнял Аарона в ответ. Он нежно провёл рукой по его волосам, прижимая ближе. Он чувствовал, как дрожит тело Аарона, как быстро бьётся его сердце. — Что случилось? — прошептал Мар, его голос был тихим и нежным. Аарон не ответил, лишь крепче обнял его, вдыхая его запах и стараясь успокоиться. Мар молчал, больше не задавая вопросов, просто обнимал его, даря необходимое утешение. Постепенно Аарон начал приходить в себя, его дыхание стало более ровным, а дрожь в теле утихла. Через некоторое время Аарон отстранился и посмотрел Мару в глаза. Его зелёные глаза смотрели на Аарона с беспокойством и пониманием. Аарон не мог объяснить почему, но именно в этот момент он понял, что может довериться Мару. — Я… я был напуган — сказал Аарон хриплым голосом — Кто-то видел нас. Мар нахмурился, его глаза стали серьезными. — Кто? — спросил он, его голос был жестким. — Нил — выдохнул Аарон — Джостен. Он видел нас на крыше. Мар промолчал, анализируя эту информацию. Аарон нервно закусил губу, ожидая его реакции. — И что он сказал? — спросил Мар, его голос был тихим. Аарон рассказал Мару обо всем, что произошло, опустив тот факт, что Нил хотел правды. Он рассказал о панике, о том, как испугался и что не знает, что ему делать. Мар слушал молча, не перебивая, пока Аарон не закончил свой рассказ. — Он не скажет Эндрю — сказал Марк после некоторого молчания — Он бы уже давно это сделал, если бы хотел. Аарон поднял на него взгляд. — Но он знает, Мар! Он знает о нас! Мар посмотрел ему в глаза, его взгляд был спокойным и уверенным. — И что? — спросил он — Он уже знает. Что изменилось теперь? Аарон нахмурился, не понимая, что имеет в виду Мар. — Всё изменилось! Теперь кто-то ещё знает нашу тайну! — вскипел Аарон, его голос дрожал. — Но тайна всё равно наша, Аарон, — мягко ответил Мар — И ты сам решаешь, что с ней делать. Это высказывание заставило Аарона замолчать. Он посмотрел на Мара, и его взгляд был полон непонимания. Он ожидал, что Мар скажет ему, как поступить, что они должны сделать, чтобы сохранить все в тайне, но вместо этого Мар предоставил ему право выбора. — Ты сам решаешь — повторил Мар, словно читая его мысли — Это твоя жизнь, Аарон. Не позволяй страху решать за тебя. В словах Мара было что-то такое, что заставило Аарона задуматься. Возможно, Мар был прав. Он не мог всю жизнь прятаться и бояться разоблачения. Проведя остаток дня с Маром, Аарон размышлял над его словами. Чем больше он думал, тем больше понимал, что Мар прав. Он не мог позволить страху управлять своей жизнью. Он должен был взять ситуацию под контроль. Ближе к вечеру Аарон чувствовал себя спокойнее, чем утром. Мар, сам того не зная, дал ему толчок к принятию правды. Он нашёл Нила в гостинной, читающего книгу. — Джостен — позвал его Аарон, его голос был ровным и спокойным — Я готов поговорить. Нил оторвался от книги и посмотрел на Аарона. В его глазах не было упрека, только ожидание. — Хорошо, Аарон — ответил он — Я слушаю. И Аарон знал, что теперь он готов рассказать Нилу правду. Потому что благодаря Мару он наконец понял, что правда — это не только бремя, но и свобода. Аарон провёл Нила в свою комнату, которая в тот момент была пуста, словно специально создана для их тайного разговора. Он закрыл дверь, и звук щёлкнувшего замка заставил его сердце снова забиться чаще. Он посмотрел на Нила, ища в его глазах хоть намёк на осуждение, но не нашёл ничего, кроме терпеливого ожидания. Аарон глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Он не знал, с чего начать, но понимал, что должен сказать всё, ничего не утаивая. — Это… началось давно — начал Аарон, его голос был хриплым, словно он не разговаривал целый год — Я всегда… я всегда знал, что я не такой, как все. Я всегда чувствовал себя… другим. Нил молчал, кивнув, давая Аарону понять, что слушает. — Я… всегда отрицал это. Я внушал себе, что это неправильно, что это ненормально — продолжил Аарон, его голос стал тише — Я строил из себя гомофоба, потому что боялся признаться самому себе. Я боялся, что меня отвергнут, что меня возненавидят. Считал, что это всё не правильно. Аарон посмотрел на свои руки, словно пытаясь найти там ответ на свои вопросы. — Потом… потом появился Мар — сказал Аарон, и в его голосе прозвучала нежность, удивившая его самого — Он был… другим. Он не боялся быть самим собой, и это… притягивало меня. Я пытался оттолкнуть его, пытался убедить себя, что ненавижу его, но чем больше я это делал, тем сильнее становилось моё влечение к нему. Аарон поднял глаза на Нила, ожидая его реакции. Но Нил молчал, его лицо оставалось спокойным, и в этом спокойствии Аарон нашёл в себе силы продолжить. — В какой-то момент я перестал отрицать — продолжил Аарон — Я понял, что влюблён в него. Я был в ужасе. Я не знал, что делать. Это было неправильно, это шло вразрез со всем, во что я строил, но я ничего не мог с этим поделать. Он рассказал Нилу, как они начали общаться, как Мар нежно и терпеливо относился к его противоречивой натуре, как они становились всё ближе и ближе друг к другу, пока их отношения не вышли за рамки дружбы. — Это было… внезапно — сказал Аарон, словно все еще не мог поверить в то, что произошло — Мы… мы просто были вместе, и это было правильно. Но я не мог позволить никому узнать об этом. Я был тем самым гомофобом, в априоре не мог иметь отношения с парнем, иначе все бы перевернулось с ног на голову. Аарон рассказал о Кейтлин, своей фальшивой «девушке», о том, как он использовал её, чтобы казаться «нормальным». — Она ничего не знает — сказал Аарон, и в его голосе прозвучала боль — Она думает, что мы встречаемся, но на самом деле… это ложь. Я использовал её как ширму, чтобы спрятать себя, чтобы скрыть то, что есть на самом деле. Аарон замолчал, ожидая реакции Нила. В комнате повисла тяжелая тишина. — А Эндрю? — спросил Нил, его голос был тихим — Что с ним? Аарон почувствовал, как у него сжимается сердце. — Эндрю — прошептал он — Мы заключили сделку. Пока я учусь, я не должен ни с кем встречаться. Это его условие, и я, как дурак, согласился. К тому же я.... Боюсь. Я не знаю как он отреагирует. Он и так зол на меня за то что я нарушил сделку, начав "отношения" с Кейтлин. Кейтлин он терпеть не может, я просто не знаю как он отнесется к Мару. Тем более после такого. Аарон замолчал, глядя на Нила с выражением глубокой боли на лице. Он ждал, что Нил начнёт осуждать его, но этого не происходило. — Так ты его уже нарушил? — Спросил Нил. Аарон кивнул, и на его глазах выступили слезы. — Ты и Мар… — начал Нил, и Аарон затаил дыхание, ожидая продолжения — Вы любите друг друга? Аарон посмотрел Нилу в глаза, и не смог соврать. — Да — тихо ответил он — Я люблю его. Нил кивнул, его взгляд был спокойным и понимающим. — Я понимаю — сказал он — Спасибо, что рассказал. Аарон не мог поверить, что Нил так легко принял его правду. — И что теперь? — спросил Аарон — Ты… ты расскажешь всем? Нил покачал головой. — Нет — ответил он — Я не буду. Но… думаю, ты должен решить, что делать дальше. Ты не можешь вечно прятаться. Аарон снова замолчал, и на этот раз он чувствовал не страх, а что-то похожее на надежду. Он знал, что Нил прав. Он не мог вечно прятаться. Но он пока не знал, что ему делать. — Спасибо, Нил — сказал Аарон — За то, что выслушал. Нил улыбнулся, и эта улыбка была наполнена пониманием. — Все в порядке, Аарон. Все будет хорошо. С этими словами Нил подошёл к двери и вышел из комнаты, оставив Аарона наедине с его мыслями. Теперь он открыл свою тайну Нилу, и это было как шаг в неизвестность. После исповеди в тишине комнаты отношения между Аароном и Нилом изменились. Страх и недоверие уступили место странному, но крепкому союзу. Аарон больше не видел в Ниле врага или угрозу: теперь он видел в нём человека, который понимает его, не осуждает и готов помочь. Нил, в свою очередь, стал проявлять искренний интерес к Аарону и Мару. Он стал часто проводить с ними время, находя их компанию более спокойной и честной, чем привычную ему динамику общения с Лисами. Они часто сидели в библиотеке, обсуждая книги или просто молча читая рядом, или гуляли по кампусу, наслаждаясь тишиной и спокойствием, которые они находили друг в друге. Поначалу Мар относился к Нилу настороженно, но постепенно стал доверять ему, видя его искренность и желание помочь. Нил не пытался вмешиваться в их отношения, но всегда был рядом, готовый поддержать или прикрыть, если это необходимо. Их компания стала небольшим островком спокойствия в бушующем море напряжённости и конфликтов. Аарон, Мар и Нил стали неразлучны, их часто можно было увидеть вместе в столовой, в библиотеке или просто гуляющими по кампусу. Со временем Нил стал их «тайным союзником», человеком, который знал правду и был готов помочь сохранить её в секрете. Он часто прикрывал их, когда они хотели побыть наедине, или предупреждал, если видел Эндрю поблизости. Он был их глазами и ушами, и его помощь была неоценима. Один из случаев, когда Нил прикрыл их, произошёл в библиотеке. Аарон и Мар сидели за дальним столом и что-то обсуждали, когда Нил увидел, что Эндрю направляется в их сторону. Он быстро подошёл к столу и начал громко говорить с Аароном о чём-то совершенно неважном, отвлекая внимание Эндрю. — Аарон, ты помнишь, мы говорили о той книге по истории? — громко спросил Нил, заставляя Аарона повернуться к нему. Аарон понял намек и поддержал игру. — Да, Джостен — сказал он, стараясь казаться как можно более непринуждённым — Кажется, там были интересные факты о средневековых правителях. Нил продолжил разговор, увлекая Аарона и отвлекая Эндрю от Мара. Когда Эндрю ушёл, Нил подмигнул Аарону, и они рассмеялись, облегчённо выдохнув. Мар, наблюдая за этим, одобрительно улыбнулся. Он все больше ценил помощь Нила и его готовность прикрывать их. Еще один случай произошел, когда Кейтлин стала слишком подозрительной. Она начала задавать Аарону больше вопросов, и ее взгляд становился все более проницательным. Аарон не знал, что делать, но Нил нашел способ помочь. Нил стал часто общаться с Кейтлин, переключая её внимание на себя. Он осыпал её комплиментами, рассказывал интересные истории и отвлекал от Аарона. Это давало Аарону больше свободы, чтобы встречаться с Марком, и Кейтлин, казалось, была вполне довольна вниманием Нила. Аарон наблюдал за этим с удивлением. Нил, который всегда казался таким тихим и отстранённым, вдруг стал таким общительным и обаятельным, по крайней мере, с Кейтлин. — Как ты это делаешь? — спросил Аарон у Нила однажды, наблюдая, как Нил мило беседует с Кейтлин в столовой. Нил пожал плечами и улыбнулся. — У каждого есть свои таланты — ответил он — И я умею отвлекать внимание. И Аарон понял, что у Нила есть свои секреты и своя правда, которую он тоже тщательно скрывает. Эти небольшие уловки, эти тихие разговоры, эти неожиданные союзы — всё это делало жизнь Аарона и Мара чуть более сносной. Они нашли в Ниле не только союзника, но и друга, который понимал их, поддерживал и помогал хранить их тайну. Но они знали, что эта идиллия не может длиться вечно. Рано или поздно им придётся столкнуться с реальностью и последствиями своих решений. И пока они наслаждались своим тихим оазисом, они не могли забыть, что их запретная игра продолжается, и цена её может быть очень высока. После нескольких месяцев жизни в тени Аарон почувствовал, что больше не может продолжать играть эту фальшивую роль. Он понял, что должен начать освобождаться от оков лжи, и первым шагом к этому стало расставание с Кейтлин. Он долго обдумывал, как это сделать, не раскрывая правды о Маре. Он знал, что Кейтлин не воспримет это спокойно, но был готов к этому. Он больше не мог терпеть её наивность, привязанность, веру в их «отношения». Она была просто прикрытием, и он больше не нуждался в ней. Аарон выбрал момент после тренировки, когда они остались одни в раздевалке. Кейтлин, как обычно, болтала о чём-то незначительном, не замечая напряжения, которое нарастало в Аароне. — Кейтлин, нам нужно поговорить — сказал Аарон, его голос был ровным и спокойным, но в то же время твёрдым, как сталь. Кейтлин замолчала и посмотрела на него, её глаза были полны удивления. — Что такое, Аарон? —спросила она мягким голосом. — Нам нужно расстаться — сказал Аарон, глядя ей прямо в глаза. Слова Аарона прозвучали в воздухе как гром среди ясного неба. Кейтлин застыла, словно статуя, ее глаза широко распахнулись. — Что? — прошептала она, словно не веря своим ушам — Что ты сказал? — Я сказал, что нам нужно расстаться — повторил Аарон, стараясь говорить ровно — Я не хочу продолжать в том же духе. Кейтлин не выдержала. Она начала плакать, её плечи дрожали, лицо исказилось от боли и разочарования. — Почему? — всхлипнула она, и в ее голосе звучало отчаяние — Почему ты хочешь расстаться? Я что-то сделала не так? Аарон покачал головой, понимая, что не сможет дать ей ответ, который её удовлетворит. — Дело не в тебе — сказал Аарон, хотя эта фраза была пустой ложью — Я просто… я больше не хочу быть в отношениях. Кейтлин закричала. Ее плач перерос в истерику, она начала кричать и обвинять Аарона, ее слова были полны гнева и обиды. — Ты лжец! — кричала она — Ты никогда меня не любил! Ты просто играл со мной! Аарон молча слушал ее, не выражая никаких эмоций. Он знал, что она права, но ему было все равно. Он был готов к этому, он был готов к ее истерике, к ее слезам, к ее обвинениям. Ему было плевать. Все, чего он хотел - покончить с этой фальшивкой. — Ты просто трус! — кричала Кейтлин — Ты боишься своих чувств! Ты… Аарон просто развернулся и вышел из раздевалки, оставив ее наедине со слезами и обидой. Он больше не хотел ничего слушать, он сделал то, что должен был сделать. Он освободил себя от этой лжи, и его не волновало, что чувствует Кейтлин. Когда Аарон вышел, он увидел Нила, который ждал его в коридоре. Нил посмотрел на него с пониманием и кивнул. — Все закончилось? — спросил Нил. — Да — ответил Аарон ровным голосом — Всё кончено. — Как она? — спросил Нил, хотя по его тону было понятно, что ответ ему не важен. — Она кричала, плакала, обвиняла меня во всём — ответил Аарон, его голос не выражал никаких эмоций — Но мне всё равно. Нил кивнул. — Это был важный шаг — сказал он — Ты сделал то, что должен был сделать. Аарон посмотрел на Нила и понял, что тот прав. Он сделал то, что должен был сделать. Он освободил себя от лжи, сделал первый шаг к своей свободе. Он больше не был «бойфрендом» Кейтлин, и это было для него самым важным. Но Аарон знал, что это только начало. Ему предстояло многое сделать, чтобы освободиться от своих страхов и тайн, но он был готов к этому. У него была поддержка Нила и любовь Мара, и этого было достаточно, чтобы двигаться вперёд. Теперь он был свободен от Кейтлин, от её лживой привязанности. Теперь он мог начать жить своей жизнью, без лжи и притворства. И хотя он понимал, что это болезненный шаг, он знал, что это был необходимый шаг. Аарон, освободившись от лживых отношений с Кейтлин, чувствовал себя одновременно опустошённым и обретшим долгожданную свободу. Он не ждал одобрения от других, но и не готовился к негативной реакции. Он просто сделал то, что должен был сделать, и последствия его мало волновали. Он вернулся в общежитие, зная, что рано или поздно ему придётся столкнуться с Эндрю. Он не знал, как его брат отреагирует на новость о расставании, но был готов ко всему. Аарон вошел в комнату, где сидел Эндрю, уткнувшись в книгу, его лицо, как всегда, было непроницаемым. Аарон понимал, что Эндрю наверняка уже все знает, слухи быстро распространяются в их маленьком мире. — Кейтлин больше не моя девушка — сказал Аарон, решив действовать прямо, без лишних слов. Эндрю оторвал взгляд от книги и посмотрел Аарону в глаза. В его взгляде не было ни удивления, ни гнева, лишь какая-то странная задумчивость. — Я знаю — ответил Эндрю, его голос был ровным, как всегда — Все уже говорят об этом. Аарон нахмурился, не понимая, как Эндрю может быть настолько спокоен. Он ожидал насмешки, или фразы наконец-то, но не этого спокойствия. — И? — спросил Аарон, его голос был полон непонимания — Ты ничего не скажешь? Эндрю снова посмотрел на книгу, как бы не желая продолжать разговор. — А что я должен сказать? — спросил он, его голос оставался ровным — Ты сделал свой выбор, и это твоё дело. Аарон не мог поверить в то, что происходит. Эндрю, который всегда был таким непредсказуемым и агрессивным, сейчас ведёт себя так, будто ничего особенного не случилось. — Ты же… ты же ненавидел её — сказал Аарон, не понимая, почему он так настаивает на реакции Эндрю — Ты всегда говорил, что она мне не подходит. Эндрю закрыл книгу и медленно посмотрел на Аарона, на этот раз его взгляд был полон какой-то странной искренности. — И я был прав — сказал Эндрю — Ты сделал правильный выбор. Аарон снова замолчал, не зная, что сказать. Он ожидал чего угодно, но только не такого молчаливого одобрения. — Ты… ты серьёзно? — спросил Аарон, все еще не веря своим ушам. Эндрю пожал плечами, как будто это было самое естественное из происходящего. — Я никогда не понимал, зачем ты её выбрал — сказал он — Она была слишком… предсказуемой. Она не дополняла тебя. Аарон стоял в замешательстве, не зная, что ответить. Он ожидал взрыва, разоблачения, чего угодно, но только не этого. — И — добавил Эндрю — она мне никогда не нравилась. Аарон удивленно моргнул. - Почему? — выдохнул он. — Она была слишком наивной и глупой — ответил Эндрю — Бесполезное прикрытие. Эндрю снова отвернулся к книге, показывая, что разговор окончен. Но на этот раз, закрыв книгу, он не вернулся к чтению, а оставил её на столе, словно ожидая, что Аарон останется и они ещё поговорят. Аарон остался. Он почувствовал, что в этой тишине между ними что-то изменилось. Он не мог объяснить, что именно, но понял, что теперь они могут быть более честны друг с другом. — Спасибо, Эндрю — сказал Аарон тихо, сам не зная за что благодорит. Эндрю кивнул, и Аарон увидел, как на губах брата промелькнула лёгкая, почти незаметная улыбка. Это был первый раз, когда Аарон увидел Эндрю улыбающимся за долгое время. С этого дня отношения между братьями начали меняться. Они стали больше общаться, а не как раньше, кивнуть или бросить 1-2 фразы. Они начали лучше понимать друг друга, без лишних слов, без притворства. Эндрю стал реже язвить и критиковать Аарона, и хотя он не выражал своих чувств словами, Аарон понимал, что он ценит их изменившиеся отношения. Они стали проводить больше времени вместе, часто просто молча сидели рядом, читая или смотря телевизор, и эта тишина больше не была напряжённой, она была спокойной и комфортной. Эндрю стал более терпимо относиться к компании Нила и Мара, и хотя он никогда не присоединялся к их прогулкам, он не препятствовал их встречам. Он даже, казалось, стал больше уважать Нила, замечая, как тот помогает Аарону. И Аарон понял, что молчаливое одобрение Эндрю было не просто признанием факта, это был его шаг к сближению, к более честным и настоящим отношениям между братьями. Это был шаг к пониманию того, что они не просто братья, они - союзники, которые, возможно, не всегда понимают друг друга, но всегда будут поддерживать. И теперь, когда вопрос с Кейтлин был решён, Аарон мог сосредоточиться на следующем шаге. Он понимал, что ему нужно рассказать Эндрю о Маре, но теперь у него было больше уверенности в том, что он сможет справиться с этим вызовом. Он знал, что не одинок, что у него есть поддержка Нила, любовь Мара, а теперь, возможно, даже понимание Эндрю. И это было всё, что ему нужно. Аарон, освободившись от Кейтлин, ожидал, что его бывшая девушка легко сдастся. Он полагал, что она уйдёт из его жизни, оставив его в покое, но он ошибался. Кейтлин, обиженная и униженная, не собиралась отпускать его просто так. Она начала распространять слухи об Аароне, пытаясь отомстить ему за разбитое сердце. Она рассказывала всем, кто был готов слушать, что Аарон бил её во время их отношений, унижал и оскорблял, и что именно она бросила его, поймав на измене. Ложь Кейтлин распространилась по университету, как пожар, и вскоре все знали «правду» об Аароне Миньярде. Студенты смотрели на него с отвращением, шептались за его спиной, отворачивались, когда он проходил мимо. Его репутация была уничтожена. Аарон чувствовал, как его накрывает волна гнева и разочарования. Он не понимал, почему Кейтлин так жестоко лгала о нём, но он также понимал, что такова его реальность. Он снова оказался в центре всеобщего внимания, но на этот раз не как талантливый игрок в экси, а как жестокий и лживый человек. Но что-то изменилось. Он обнаружил, что всегда окружён друзьями, готовыми его защитить. Нил всегда был рядом, прикрывая его от любопытных взглядов и неприятных шепотков. Он ходил с ним в библиотеку, сидел рядом в столовой, сопровождал его на тренировках. Он никогда ничего не говорил, но его присутствие было для Аарона опорой и поддержкой. Мар всегда был рядом с Нилом, его взгляд был полон ярости и готовности защитить Аарона. Он молча брал Аарона под руку, когда они шли по кампусу, не позволяя никому приближаться к ним. Он был готов разорвать любого, кто осмелился бы оскорбить Аарона в его присутствии. Но самым неожиданным было поведение Эндрю. Он начал сопровождать Аарона на занятиях, не позволяя ему оставаться одному. Он шёл рядом с ним, его взгляд сканировал толпу, и любой, кто осмеливался осуждающе посмотреть на Аарона, получал от него такой испепеляющий взгляд, что все сразу отворачивались. Иногда даже Кевин появлялся рядом с ними, словно охраняя Аарона от посторонних глаз. Он не вдавался в объяснения, он просто был там, поддерживая Аарона своим присутствием. Аарон был удивлён и тронут такой поддержкой. Он понял, что его команда, его друзья, его семья верят ему, а не слухам. И эта вера была для него важнее всего. Он перестал обращать внимание на осуждающие взгляды и перешёптывания, ведь у него была защита и поддержка тех, кто ему по-настоящему дорог. Во время тренировок, когда он чувствовал, что силы покидают его, он смотрел на Мара, Нила и даже на Эндрю, и понимал, что он не один. Они верили в него, и их вера давала ему силы продолжать. После тренировок он всегда оказывался в окружении этих людей. Они уходили с ним, чтобы поговорить о чём-то другом, чтобы отвлечь его от неприятных мыслей. Они были рядом не потому, что должны были, а потому, что хотели. Вечером, когда он приходил в комнату, его ждали. Они сидели рядом, не давая ему остаться одному. Они вместе читали, смотрели фильмы, просто разговаривали. И в их компании Аарон чувствовал себя спокойно и безопасно. Ложь Кейтлин сделала его только сильнее, укрепив связь между ним и его друзьями. И теперь, когда он знал, что его любят и поддерживают, он был готов к любой битве, к любым трудностям. Он был не один, и это было самым важным. После того, как ложь Кейтлин обрушилась на Аарона, Кевин неожиданно сблизился с ним. Его поддержка была неоценима, он всегда был рядом, подбадривая Аарона и помогая ему справиться с ненавистью и отвращением, которые он видел в глазах других учеников. Аарон был удивлён и благодарен за такое внимание со стороны Кевина, который всегда казался сосредоточенным только на экси, и не на чем больше. Они стали часто проводить время вместе. Разговоры о тактике игры, новых комбинациях внезапно переросли в личные беседы. — Аарон, как ты себя чувствуешь сегодня? — спросил Кевин однажды во время одной из таких бесед — Тебя сильно задевают эти слухи? — Я в порядке — ответил Аарон, стараясь казаться спокойным — Это просто ложь, и я не собираюсь обращать на это внимание. — Ты так говоришь, но я вижу, что тебе нелегко — сказал Кевин, пристально глядя Аарону в глаза — Если тебе нужно будет поговорить, знай, что я всегда рядом. — Спасибо — ответил Аарон, чувствуя, как его сердце немного теплеет от этих слов. Но со временем Аарон начал замечать, что Кевин ведёт себя как-то странно. Его слова стали двусмысленными, взгляды - более долгими и пристальными, а прикосновения - более частыми и продолжительными. Сначала Аарон списывал это на усталость или просто дружескую близость, но постепенно это стало его напрягать. Однажды во время тренировки Кевин подошёл к Аарону и, положив руку ему на плечо, тихо сказал: — Ты отлично играешь сегодня, Аарон. Видно, что ты не позволяешь этой лжи влиять на тебя. Молодец. — Я стараюсь — ответил Аарон, чувствуя, как тепло от прикосновения Кевина начинает его раздражать. — И я рад, что ты не остаёшься один — добавил Кевин, не убирая руки с его плеча — Мы всегда рядом с тобой. Я всегда рядом с тобой. — Я знаю — ответил Аарон, стараясь уйти от прикосновения. Кевин начал делать какие-то намёки, непонятные Аарону, словно ожидая от него чего-то. — Тебе нужно расслабиться, Аарон, — сказал Кевин однажды во время обсуждения какой-то новой тактики — Позволь себе немного отдохнуть и просто наслаждаться жизнью. — Я и так расслабляюсь — ответил Аарон, чувствуя себя всё более неуютно. — Ну, не совсем — сказал Кевин, улыбаясь — Тебе нужно больше отдыхать в компании друзей. — Что ты имеешь в виду? — спросил Аарон. — Ну, например, в моей — ответил Кевин, и его взгляд стал более долгим и пристальным. Аарон чувствовал себя неловко и не понимал намеков Кевина. Он стал нервничать в его присутствии, ощущая, как внутри него нарастает какое-то неприятное чувство. Однажды вечером, когда они сидели вместе в библиотеке и обсуждали очередной матч (что его уже задолбало), Кевин как бы невзначай положил свою большую ладонь на колено Аарона. — Аарон, ты вообще меня слушаешь? — спросил Кевин, пристально глядя на него. — Да — ответил Аарон, чувствуя, как перехватывает дыхание от этого прикосновения. — Ты выглядишь таким напряжённым — сказал Кевин, поглаживая его колено — Тебе нужно расслабиться. Это прикосновение заставило Аарона вздрогнуть всем телом, как будто его ударило током. Это было неожиданно, это было неприятно, и это явно выходило за рамки дружеских отношений. — Мне нужно идти — проговорил Аарон, срываясь с места. Он молча посмотрел на Кевина, лицо которого оставалось абсолютно невозмутимым, словно он ничего не заметил, и не сделал. Аарон не мог ничего сказать, он просто развернулся и побежал к выходу из библиотеки, оставив Кевина одного. Аарон бежал по коридору, стараясь успокоиться, но ощущение отвращения от прикосновения Кевина всё ещё преследовало его. Он нашёл Мара на крыше, смотрящего на небо. Мар посмотрел на него, увидел тревогу и беспокойство в его глазах и сразу же обнял его. — Что случилось? — прошептал Мар, его голос был нежным и успокаивающим. Аарон прижался к Мару, ища у него утешения и покоя. — Кевин — начал Аарон, задыхаясь — Он… он… — Что он сделал? — спросил Мар, его голос стал жестким. — Он… он положил руку мне на колено, начиная поглажиать — ответил Аарон, и его голос слегка задрожал — Как будто… как будто это было нормально. Мар молча слушал, его глаза становились все темнее. — А ещё — продолжил Аарон, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, но он их сдерживаю — он говорил странные вещи… делал какие-то намёки… Я… я не понимаю, что происходит. — Он проявлял к тебе интерес? — спросил Мар, его голос был полон гнева. — Да — ответил Аарон, чувствуя, как его тошнит от одной только мысли об этом — Как будто… после Кейтлин я стал… свободен для него. Мар обнял Аарона крепче, его тело напряглось от ярости. — Не думай об этом — прошептал Марк, крепче обнимая Аарона — Я не позволю ему тебя тронуть. Аарон почувствовал, как его тревога утихает в объятиях Мара. — Я боюсь — прошептал Аарон, прижимаясь к Мару, и не понимая самого себя. — Я здесь — ответил Марк, целуя его в лоб — Я тебя защищу. Именно в тот момент Аарон осознал, что дружба с Кевином была обманчивой, что он, возможно, всегда видел в нём то, чего не должен был видеть. И это открытие было не менее болезненным, чем ложь Кейтлин. На следующий день, после того как Аарон рассказал Мару о случившемся с Кевином, Мар не мог оставаться в стороне. Он видел страх и отвращение в глазах Аарона, и его ярость росла с каждой минутой. Он знал, что не может позволить Кевину остаться безнаказанным, особенно после того, как понял, что Кевин, возможно, воспользовался уязвимостью Аарона, сложившейся ситуацией и попытался стать для того чем-то большим. Мар решил действовать напрямую, и его целью стал Эндрю. Он знал о сделке между Эндрю и Кевином, об их тайной защите, но ему было всё равно. Он хотел убедиться, что Кевин больше не приблизится к Аарону. Мар подошёл к Эндрю во время тренировки, когда тот сидел на скамейке запасных и наблюдал за игрой. Он подошёл прямо к нему и молча сел рядом. Эндрю, как всегда, выглядел спокойным, но Мар чувствовал исходящее от него напряжение. — Мне нужно с тобой поговорить — сказал Мар, и его голос был жёстким, как сталь. Эндрю молча повернул к нему голову, его глаза, как всегда, ничего не выражали, но Мар знал, что он слушает. — Кевин — начал Мар, его голос был полон презрения — Вчера он вёл себя с Аароном… неправильно. Он трогал его, делал какие-то намёки. Эндрю напрягся, его мышцы словно окаменели, хотя лицо оставалось таким же непроницаемым. Мар видел, как он сжимает кулаки, как его челюсть становится все более твердой. — Я хочу врезать ему — продолжил Мар, глядя Эндрю прямо в глаза — Я хочу, чтобы он понял, что не имеет права приближаться к Аарону. Тем более с такими планами. Эндрю молчал, его взгляд был прикован к полю, но Мар чувствовал, как его гнев нарастает. Мар знал о сделке между Эндрю и Кевином и поэтому ничего не стал делать без его разрешения, но он также знал, что не сможет просто сидеть и смотреть, как Кевин пользуется Аароном. — Ты же знаешь, что я не могу просто так напасть на него точнее могу, но я хочу чтобы ты знал за что ему прилетит — сказал Мар ровным голосом —У вас сделка, ты защищаешь его. Я не хочу потом ещё разбираться с недопонимание и тобой Эндрю снова повернул голову к Мару, и на этот раз в его глазах можно было увидеть вспышку гнева. — И ты хочешь, чтобы я дал тебе разрешение? — спросил Эндрю, его голос был тихим, но в нём чувствовалась ярость. — Да — ответил Марк, не отводя взгляда — Я хочу твоего официального разрешения врезать Кевину. Эндрю несколько секунд молчал, обдумывая слова Мара. Мар видел, как сжимаются его челюсти, как белеют от напряжения кулаки. Он понимал, что для Эндрю это не просто разговор, это нарушение его правил, нарушение его личных границ и прицепов. Но так же это был выбор, сдержать слово или защитить брата. Семья или сделка. — Ты… — начал Эндрю, его голос был полон ярости — Ты знаешь, что если тронешь Кевина, это нарушит нашу с ним сделку? — Честно? Мне плевать на сделку — ответил Марк, его голос был полон уверенности — Я хочу, чтобы Кевин понял, что он не имеет права приближаться к Аарону. И надеюсь ты меня поймёшь в этом желании. Эндрю снова замолчал, его взгляд был прикован к полю. Мар видел, как его пальцы нервно постукивают по скамейке, как его дыхание становится всё более тяжёлым. — Хорошо — наконец сказал Эндрю, его голос был тихим, полный холода и твёрдого решения — Я даю тебе разрешение. Марк кивнул, не отводя взгляда от Эндрю. — Но помни — добавил Эндрю, глядя Мару прямо в глаза — я сам присмотрю за ним. И если я не увижу чего-то «правильного», то, гарантирую тебе, ты не будешь единственным, кто ему врежет. Мар понимал, что это не просто разрешение, это молчаливое согласие, это выражение его собственного гнева и ярости. Мар знал, что Эндрю не даст ему повода сомневаться в своей поддержке, на этот раз они были заодно. Мар встал со скамейки и посмотрел на Эндрю. — Спасибо — сказал Марк за себя и Аарона, его голос был полон благодарности. Эндрю молча кивнул, и Мар ушёл, оставив Эндрю сидеть на скамейке, его гнев словно кипел внутри, ожидая своего часа. И в его голове промелькнула мысль, что, Кевин перешёл черту и теперь должен за это заплатить. И, возможно, он сам добавит кое-что к тому наказанию, которое Мар собирался на него обрушить. Мар, получив разрешение Эндрю, не стал медлить ни секунды. Ярость клокотала внутри него, требуя выхода, и он знал, что Кевин должен поплатиться за своё поведение. Он направился к Кевину, который в тот момент разговаривал с Элисон, не подозревая, что его ждёт. Мар подошел быстро и бесшумно, как хищник, крадущийся к своей добыче. Никакого предупреждения, никакой словесной перепалки. Просто резкий удар прямо в нос. Кевин не успел ничего понять, как его нос хрустнул от мощного удара Мара, и он упал на пол, крича от боли. Вокруг них мгновенно собралась толпа, все замерли в шоке, не понимая, что происходит. Ники, как обычно, начал верещать, прыгать вокруг них и суетливо искать лёд, а Дэн закричала на Мара, требуя объяснений и ругаясь, что он «совсем с ума сошёл». Аарон застыл как вкопанный, наблюдая за происходящим широко раскрытыми глазами. Он не ожидал такого взрыва ярости со стороны Мара. Кевин крутился на полу, прижимая руки к разбитому носу, кровь капала на пол. Он с трудом поднял голову и посмотрел на Мара, в его глазах читались шок и непонимание. Затем он перевёл взгляд на Эндрю, словно спрашивая, почему тот не остановил Мара, почему он нарушил их договор. Но Эндрю даже не посмотрел на него. Он оставался совершенно безучастным, словно Кевин был для него просто мусором на полу. Его взгляд был устремлён в никуда, и казалось, что он не замечает происходящего. Мар наклонился над Кевином, его глаза были полны презрения. — Если ты еще раз приблизишься к Аарону — прошипел Марк, его голос был полон ярости — я тебя убью. Ты меня понял? Кевин молчал, его лицо побледнело, а взгляд был полон страха. Он понял, что Мар не шутит, понял, что Мар знает правду, и теперь Кевин был в беде. Он понял, что сделка с Эндрю не защитит его от ярости Мара. Мар отвернулся от Кевина, словно тот больше не представлял для него никакого интереса. Он подошёл к Аарону, взял его за руку и увел из толпы, оставив остальных озадаченными и напуганными. Аарон ничего не говорил, но чувствовал, как бешено колотится его сердце. Он был шокирован поступком Мара, но также понимал, что Мар сделал это ради него, защищая его от Кевина и его грязных намёков. Мар привёл Аарона в свою комнату, закрыл дверь и посмотрел ему в глаза. — Все в порядке? — спросил Марк, его голос был тихим, но в нем чувствовалась тревога. Аарон кивнул, стараясь успокоиться. - Спасибо — прошептал Аарон — Спасибо, что защитил меня. Марк обнял Аарона крепко и нежно. — Ты не должен бояться, и благодорит меня — сказал Марк, целуя его в лоб — Я всегда буду рядом с тобой. Аарон прижался к Марку, ища утешения в его объятиях. Он понял, что Мар готов на все ради него, и это чувство было самым важным для него. Он также понял, что больше не одинок. У него есть Мар, который готов его защищать, у него есть Нил, который его поддерживает, и теперь даже Эндрю, который хоть и молча, но одобряет действия Мара. И с этой поддержкой Аарон почувствовал себя сильнее и готовым к любой битве, к любым трудностям. — Всё хорошо? — прошептал Марк, его голос был тихим и нежным. Аарон кивнул, стараясь успокоиться, но его тело всё ещё было напряжено. Он чувствовал себя разбитым, уязвимым, но в то же время благодарным за защиту Марка. Марк обнял Аарона крепко и нежно, прижимая его к себе. Он почувствовал, как Аарон сжался в его объятиях, и его сердце наполнилось сочувствием. Аарон прижался к Марку, ища утешения в его объятиях. Он вдыхал его запах, чувствуя, как его тело постепенно расслабляется. Он знал, что Мар - его убежище, его защита, его покой. Мар медленно провёл рукой по волосам Аарона, успокаивая его. Он нежно целовал его виски, щёки, шею, словно пытаясь вытеснить весь страх и тревогу из его тела. — Ты такой храбрый — прошептал Мар, глядя Аарону в глаза — Ты столько пережил, и ты всё ещё здесь. Аарон покраснел от его слов, но улыбнулся. Он чувствовал себя хорошо рядом с Маром, спокойно, он чувствовал себя любимым и защищённым. Мар нежно коснулся губами губ Аарона, и этот поцелуй был полон нежности и заботы. Это был не страстный или требовательный поцелуй, а мягкий, успокаивающий поцелуй, который исцелял раны Аарона и согревал его душу. Постепенно поцелуй стал более глубоким, более чувственным. Губы Мара скользили по губам Аарона, а его руки начали ласкать его тело. Он нежно проводил руками по его спине, по его плечам, по его бёдрам, и Аарон наконец почувствовал, как напряжение спадает, уступая место горячему желанию. Аарон ответил на поцелуй Мара, вцепившись руками в его футболку и притянув его ближе. Он чувствовал себя потерянным в этом поцелуе, он чувствовал себя любимым, он чувствовал себя живым. Руки Мара блуждали по телу Аарона, лаская его, заставляя трепетать от каждого прикосновения. Он нежно целовал его шею, ключицы, грудь, и Аарон стонал от удовольствия. Аарон ответил, целуя Марка в шею и зарываясь пальцами в его волосы. Он прижимался к нему все крепче, стараясь соединиться с ним не только телами, но и душами. Их поцелуи становились всё более жаркими, а прикосновения - всё более смелыми. Руки Мара добрались до пояса Аарона и медленно потянули его футболку вверх. Аарон в ответ стянул футболку с Мара. И в этот момент они могли не только чувствовать, но и видеть друг друга. Они были свободны от лжи, свободны от страха, свободны от осуждения. Они были просто двумя любящими людьми, ищущими утешения, покоя и любви в объятиях друг друга. Аарон чувствовал себя в безопасности с Маром, он знал, что Мар никогда не причинит ему вреда. Он знал, что его любят, и знал, что любит сам. И в этот момент, в объятиях Мара, Аарон чувствовал себя счастливым, настоящим и живым. Постепенно их поцелуи и ласки переросли в нечто большее. Они забыли обо всём, что было вокруг них, забыли о страхах и проблемах. Они погрузились в мир любви и страсти, где были только они вдвоём. Пока Аарон и Мар были в комнате, наслаждаясь объятиями и ласками, на стадионе царил хаос. Все суетились вокруг Кевина, который все еще лежал на полу, держась за разбитый нос. Они перешептывались, обсуждая действия Мара, не понимая, почему он так внезапно набросился на Кевина. — Что это было? — кричала Дэн, пытаясь остановить кровь из носа Кевина — Почему Мар напал на него? — Он сошёл с ума — сказал Ники, бегая вокруг них и пытаясь найти лёд — Он совсем не контролирует себя. Вся эта суета и разговоры раздражали Эндрю. Он наблюдал за Кевином, который вёл себя как жертва, корчился от боли и смотрел на всех жалобными глазами. Это раздражало его ещё больше, и в какой-то момент он просто не выдержал. Эндрю встал со скамейки запасных и направился к толпе. Его лицо было непроницаемым, но в глазах читался гнев. Он подошёл к Кевину и, не говоря ни слова, несильно, но ощутимо пнул его в прошлом сломанную руку. — Хватит вести себя как жертва — сказал Эндрю, его голос был тихим, но полным угрозы. Кевин вскрикнул от боли, и все взгляды обратились на Эндрю. — Какого чёрта ты творишь? — крикнула Элисон, подбегая к Эндрю — Он и так пострадал! — Он это заслужил — спокойно ответил Эндрю, его голос был ровным и бесстрастным. — Что? — спросила Элисон, не понимая, что происходит — Почему ты его бьёшь? В смысле заслужил? Эндрю посмотрел на Элисон и вздохнул. — Потому что — сказал он, его голос по-прежнему был ровным, но в нём чувствовалась ярость — я готов убить его за то, что он приставал к моему брату. — Что? — хором спросили все, уставившись на Эндрю с удивлением. — Аарон — продолжил Эндрю — он напугал Аарона. Он трогал его, делал намёки, и он, чёрт возьми, думал, что ему всё сойдёт с рук. — Что? — снова переспросили все, на этот раз их голоса были полны непонимания. — Кевин — сказал Эндрю, глядя прямо на Кевина — ты перешёл черту. И теперь ты за это поплатишься. Кевин уставился на Эндрю в ужасе, не понимая, почему тот вдруг решил его разоблачить. У меня сейчас дикое желание выбросить тебя обратно к "Воронам" — Я… я ничего не делал — прошептал Кевин, пытаясь отрицать очевидное. — Заткнись — сказал Эндрю, и его голос был полон угрозы — Я знаю, что ты делал. И ты за это поплатишься. Эндрю отвернулся от Кевина и посмотрел на остальных, его глаза были полны ярости. — Если кто-то ещё посмеет подойти к моему брату — сказал Эндрю — я лично разберусь с каждым. С этими словами Эндрю развернулся и ушёл, оставив всех в шоке и недоумении. Они видели его ярость, слышали его слова и теперь поняли, что ситуация намного серьёзнее, чем они думали. И в этот момент все поняли, что Эндрю, хоть и молчит, но всегда готов защитить своего брата. И что он не простит никого, кто посмеет причинить ему вред. После того, как Эндрю разоблачил Кевина, на стадионе воцарилась тишина, нарушаемая только всхлипываниями Кевина. Все были в шоке, пытаясь переварить услышанное. Слова Эндрю эхом отдавались в их головах, заставляя их переосмыслить всё, что они знали о Кевине и Аароне. Ники, обычно такой энергичный и разговорчивый, замер, широко раскрыв глаза, и на его лице отразились испуг и замешательство. Он хотел подбежать к Аарону и успокоить его, но понимал, что сейчас ему нужно время. Ники чувствовал себя виноватым за то, что они не заметили, что Кевин вёл себя неправильно по отношению к Аарону. Он решил, что сейчас лучше всего дать Аарону время и пространство, чтобы он мог прийти в себя. Дэн нахмурилась, разочарованно глядя на Кевина. Она всегда считала его достойным игроком, уважала его, но сейчас видела в нём лишь жалкого человека, который воспользовался доверием Аарона. Она понимала, что Аарон не заслуживал такого отношения, и не могла простить Кевину его предательство. Она знала, что теперь будет смотреть на Кевина совсем другими глазами. Элисон, в свою очередь, не могла скрыть брезгливости. Она всегда не любила мужчин, которые приставали к женщинам и пользовались их слабостью, и теперь она понимала, что Кевин был одним из них. Она с отвращением смотрела на Кевина, вспоминая все те неприятные моменты, когда сама сталкивалась с таким поведением. Она чувствовала, что теперь ей будет трудно даже находиться рядом с Кевином. Мэтт был разочарован. Он всегда считал Кевина честным и справедливым человеком, и теперь он понял, что это была лишь маска. Он почувствовал себя преданным, он понял, что не знал настоящего Кевина. Он не понимал, почему Кевин так поступил с Аароном, и не мог найти ему оправдания. Рене молчала, но ее молчание было громче любого крика. Она смотрела на Кевина таким взглядом, что он, казалось, был готов провалиться сквозь землю. Ее молчание было наполнено мягким обсуждением и разочарованием. Она была разочарована не только в Кевине, но и в себе за то, что не заметила его истинное лицо. Не уследила. А Кевин лежал на полу, чувствуя себя опустошённым и униженным. Он знал, что все его планы рухнули, что его репутация уничтожена. Он понимал, что теперь он в глазах всех жалкий обманщик, который посмел обидеть Аарона. Он понял, что теперь ему придётся поплатиться за свои поступки. После всего случившегося никто не знал, как реагировать на Кевина. Они смотрели на него странными взглядами, не зная, как теперь к нему относиться. Некоторые были злы, некоторые разочарованы, некоторые испытывали отвращение, а некоторые просто молчали, не зная, что сказать. Кевин понял, что стал изгоем. Он понял, что потерял уважение своих друзей и что ему придётся заплатить за свои ошибки. Он понял, что больше не может притворяться и должен встретиться лицом к лицу с последствиями. А на стадионе стояла тишина, напряжение висело в воздухе. И все понимали, что после этого признания ничего уже не будет прежним. И что для Кевина всё только начинается. В это время, в дали от чужих глаз, Марк бережно отстранился от Аарона, его взгляд был полон нежности и заботы. Он аккуратно вытер его от пота и телесных жидкостей, словно Аарон был хрупкой драгоценностью. Аарон чувствовал себя уставшим, но в то же время счастливым. Он лежал в объятиях Мара, его тело всё ещё слегка дрожало, но на душе было спокойно. Он знал, что Мар всегда будет заботиться о нём, защищать его и любить его. Мар нежно гладил его спину, плечи, руки, словно успокаивая и передавая ему своё тепло. Он целовал его в лоб, в щёку, в губы, и эти поцелуи были полны любви и нежности. — Тебе хорошо? — прошептал Мар, его голос был тихим и ласковым. — Да — ответил Аарон, прижимаясь к Марку — Спасибо, что всегда рядом. — Я всегда буду рядом с тобой — ответил Марк, крепче обнимая его — Я всегда буду защищать тебя. Они лежали так еще какое-то время, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга. Мар заботился об Аароне, как только мог, гладил его, успокаивая дрожащее тело и даря любовь, в которой Аарон так нуждался. Когда они наконец привели себя в порядок, раздался стук в дверь. Это был Нил, и он пришёл не с пустыми руками. В его руках был пакет, полный вкусностей и любимых энергетических напитков Аарона. Аарон понял, что таким образом Нил поддерживает его, что он не просто даёт ему пространство и время, но и показывает, что он рядом и готов помочь. Эта забота со стороны Нила тронула Аарона до глубины души. Нил открыл дверь и вошёл в комнату, его взгляд сразу же упал на растрепанных парней и лёгкую хромоту Аарона. Он ничего не сказал, лишь хитро улыбнулся и понимающе посмотрел на них. — Привет - сказал Нил непринуждённым тоном — Я тут подумал, что вам может захотеться перекусить. Он поставил пакет на стол и начал доставать из него еду и напитки. — Спасибо, Нил — сказал Аарон, улыбаясь ему — Ты всегда знаешь, что мне нужно. — Я стараюсь — ответил Нил, подмигнув ему — Я всегда рядом. — Я тебя обожаю — сказал Аарон, смотря на него. Мар хмыкнул, но улыбнулся, глядя на двух своих любимых людей. Он понимал, что они все нужны друг другу и что вместе они смогут преодолеть любые трудности. Нил посмотрел на Мара и на Аарона и снова хитро улыбнулся. — Ну — сказал он — вы двое, похоже, хорошо провели время, так что теперь давайте поедим и отдохнём. Он подал Аарону его любимый энергетический напиток, а Мару - шоколадный батончик. Аарон рассмеялся, и все трое сели вместе, наслаждаясь едой и обществом друг друга. Они не обсуждали случившееся, не говорили о Кевине, они просто наслаждались моментом, поддерживая друг друга своей любовью и заботой. После того, как Эндрю раскрыл правду о Кевине, атмосфера в команде была напряжённой. Аарон, залечивая раны после пережитого, старался игнорировать Кевина, делая вид, что того просто не существует. В нём кипела смесь отвращения и обиды, которую он не хотел показывать. Кевин, в свою очередь, осознав глубину своего падения, метался в попытках извиниться и оправдаться. Он постоянно крутился вокруг Аарона, стараясь поймать его взгляд, сказать хоть слово, но Аарон смотрел сквозь него, как будто тот был прозрачным. Синяк на переносице и слегка заплывший глаз были постоянным напоминанием о том, что его действия не остались безнаказанными. Он то пытался извиниться тихим голосом, то начинал оправдываться, но Аарон лишь отворачивался, не желая слушать. — Аарон, я… — начинал Кевин, пытаясь приблизиться, но Аарон просто отходил в сторону и продолжал заниматься своими делами, словно Кевин был невидимкой. Мар всегда был рядом с Аароном, словно его тень, не позволяя Кевину подходить слишком близко. Он следил за каждым его движением, испепеляя его взглядом, от которого Кевин невольно отступал. Однажды, когда Кевин попытался перехватить Аарона в столовой, Мар преградил ему путь, положив руку на плечо. — Оставь его в покое — прошипел Мар, его голос был полон ярости — Ты ему противен. Кевин отшатнулся, ощутив всю силу гнева Мара. Он понимал, что вступать с ним в конфронтацию сейчас было бы самоубийством. После этого случая Кевин старался держаться на расстоянии, но продолжал маячить на периферии, словно призрак, надеясь поймать хотя бы мимолетный взгляд Аарона. Несколько раз Кевин пытался обратиться к Мару, надеясь, что тот поможет ему донести извинения до Аарона. Он даже забил хер, что именно Мар сломал ему нос. — Мар, скажи ему, что я хочу извиниться — сказал Кевин, столкнувшись с Маром в коридоре — Я хочу все ему объяснить. Мне нужно, чтобы он меня выслушал. Мар остановился и посмотрел на Кевина, его глаза всё ещё горели гневом, но в них уже не было той безумной ярости. Он молчал какое-то время, обдумывая слова Кевина. — Он не готов тебя сейчас слушать — сказал Мар, его голос был тихим, но твёрдым — Ты причинил ему боль, и он сам должен решить, готов ли он простить тебя. Кевин поник. Он понимал, что Мар прав, но не знал, что ему делать. — Я… я просто хотел… — начал Кевин, но Мар прервал его. — Молчи — сказал Марк ледяным тоном — Сейчас ты не имеешь права говорить. Он снова посмотрел на Кевина, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на милосердие. — Но — добавил Мар, и Кевин поднял на него взгляд — если Аарон когда-нибудь будет готов тебя выслушать, я дам тебе шанс. Но не сейчас. Сейчас он хочет покоя, и я не позволю тебе его нарушить. Кевин кивнул, понимая, что у него появилась хоть какая-то надежда. Он знал, что это решение Аарона и что Мар не будет его торопить, но, по крайней мере, теперь он знал, что у него есть шанс. Мар развернулся и ушёл, оставив Кевина одного в коридоре. Он подошёл к Аарону, сел рядом с ним и обнял его, показывая всем, что Аарон не одинок и что он всегда будет его защищать. — Всё хорошо — прошептал Мар, целуя Аарона в лоб — Он не будет тебя беспокоить. Аарон прижался к Мару, чувствуя себя в безопасности. Таким образом, Аарон продолжал игнорировать Кевина, а Кевин продолжал ждать своего шанса. Мар был его защитником, и он пообещал, что, если Аарон будет готов, Кевин получит возможность извиниться, но решение оставалось за Аароном, и именно это давало хоть какую-то надежду на будущее. — Всё будет хорошо — прошептал он, его голос был мягким, но решительным — Мы вместе. Ты не один. Они провели остаток дня в тишине, в комфортном молчании, которое не требовало слов. Аарон наслаждался заботой Мара, но его мысли всё ещё возвращались к Кевину, к непониманию и обиде. Вскоре к ним подошёл Нил, его глаза были полны тревоги, а взгляд, брошенный на Мара, был полон какого-то странного понимания. — Всё в порядке? — тихо спросил Нил, его голос был осторожным. Аарон лишь кивнул в ответ, не желая углубляться в этот разговор. Нил перевел взгляд на Мара и тихо произнёс – Он? Мар ответил, не отводя взгляда от Аарона — Не сейчас. Пусть он сам решит, когда будет готов. Нил кивнул, и в этот момент Аарон почувствовал, что между ними есть какое-то невысказанное понимание, и Нил, казалось, знал, что он чувствует. Он отошёл, оставив Аарона и Мара наедине. Дни шли своим чередом, наполненные тренировками и повседневными делами, но для Аарона это было постоянным напоминанием о том, что произошло. Он старался избегать Кевина, а тот, в свою очередь, словно неприкаянный, молча наблюдал за ним со стороны, словно ждал какого-то знака. Однажды на тренировке они столкнулись лицом к лицу. Аарон увидел в глазах Кевина не только боль, но и что-то похожее на искреннее раскаяние, что-то искреннее. Он на секунду заколебался, и в этот момент Мар словно почувствовал это, отстранился и тихо сказал. — Поговори с ним, если хочешь. Если он хочет извиниться, дай ему шанс. Аарон нахмурился, но в его взгляде промелькнуло что-то похожее на понимание. Мар был прав, нельзя вечно убегать от прошлого. — Но… — начал было Аарон, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Ты можешь помочь ему двигаться дальше — закончил за него Мар, его голос был мягким, но настойчивым. С этими словами он ушёл, оставив Аарона наедине с Кевином. Тишина между ними была напряжённой. Кевин сделал глубокий вдох и посмотрел прямо на Аарона, и в его взгляде больше не было той гордости, которую он обычно демонстрировал. — Аарон — начал он дрожащим голосом — мне очень жаль. Я правда не хотел причинить тебе боль. Аарон молчал, не зная, что сказать. — Я… я давно испытывал к тебе симпатию — продолжил Кевин, и его голос стал тише и ровнее — но я скрывал это. Когда ты расстался с Кейтлин, я подумал, что у меня есть шанс. Я поступил неправильно, я не должен был так давить. Я был эгоистичным идиотом и всё испортил. Я принимал желаемое за действительное. Прости. Аарон молчал, слушая его признание. Впервые он увидел в Кевине не высокомерного игрока, а человека, который тоже совершает ошибки и готов их признавать. — Я не знаю, сможешь ли ты меня простить — закончил Кевин, его взгляд был полон раскаяния — Но я обещаю, что больше никогда не переступлю черту. Я просто хочу, чтобы ты знал, что я сожалею. И если ты позволишь, я бы хотел остаться твоим другом. Аарон посмотрел на Кевина, и его сердце смягчилось. Слова Кевина прозвучали искренне, и Аарон понял, что больше не видит в нём врага. Он увидел человека, который совершил ошибку и теперь хочет её исправить. — Я… я не знаю, что сказать — произнёс Аарон. Его голос был тихим, но в нём уже не было того отвращения, которое он чувствовал раньше — Всё это было неправильно. — Я знаю — ответил Кевин, его голос был полон смирения — И я готов принять любое твоё решение. Аарон медленно кивнул, чувствуя, как внутри него что-то меняется. — Хорошо — прошептал Аарон — я… я думаю, мы можем попробовать. Но… это займёт время. Кевин кивнул, понимая, что это максимум, на что он сейчас может рассчитывать. Это был лишь первый шаг, но он открыл путь к исцелению. Команда, наблюдавшая за их разговором, поняла, что они могут двигаться дальше, но только если будут честны и готовы прощать. Аарон и Кевин медленно и осторожно начали восстанавливать отношения, понимая, что дружба требует честности и уважения. И прошлое, хоть и не было забыто, больше не управляло их будущим. Они были на пути к исцелению, и это было самое главное. Время шло, и напряжение в команде постепенно спадало. Аарон и Кевин осторожно восстанавливали свои отношения, стараясь быть честными друг с другом. Обида и недоверие медленно уступали место пониманию и готовности двигаться дальше. Команда тоже постепенно возвращалась к прежней динамике, хотя все понимали, что произошедшее навсегда оставило свой след. Аарон, чувствуя себя намного лучше, начал замечать, что слухи, которые распространила Кейтлин, постепенно исчезали. Раньше на него смотрели с отвращением и осуждением, а теперь взгляды стали более спокойными, даже сочувствующими. Никто больше не шептался у него за спиной, и он почувствовал, как груз с его плеч постепенно спадает. Он подозревал, что это не просто совпадение. Он знал, что Мар, Эндрю и Нил не оставили бы это просто так. Он предполагал, что они втайне от него приложили усилия, чтобы остановить распространение лжи и восстановить его репутацию. Он не знал, что именно они сделали, но был благодарен им за молчаливую поддержку. Его подозрения подтвердились, когда Кейтлин стала избегать его, как чумы. Она старалась не пересекаться с ним в коридорах, на занятиях и даже на стадионе. Если они случайно оказывались в одном помещении, она резко отворачивалась, как будто он был заразным. Она больше не смотрела на него с ненавистью, а скорее с каким-то странным страхом. Однажды, когда Аарон встретил Кейтлин в библиотеке, она, увидев его, быстро собрала свои вещи и ушла, словно убегала от привидения. Он поймал её взгляд на мгновение и увидел в её глазах не только страх, но и что-то похожее на стыд. — Вот и всё — пробормотал Аарон, усмехнувшись. Он понял, что Кейтлин, вероятно, получила по заслугам, и его друзья были к этому причастны. Позже, вечером, он заговорил об этом с Нилом. — Послушай — сказал Аарон, его голос был тихим, но в нём чувствовалась благодарность — Я знаю, что вы с Маром и Эндрю что-то сделали, чтобы остановить слухи. Нил ухмыльнулся, его глаза засияли озорством. — Кто, мы? — спросил Нил, притворяясь, что ничего не понимает — Мы просто играли в экси и не трогали Кейтлин. Аарон хмыкнул. — Да, конечно - сказал он, качая головой — Вы даже не пытаетесь это скрыть. Я знаю, что вы позаботились о ситуации. Спасибо. Нил просто улыбнулся и пожал ему руку. — Просто будь счастлив — сказал Нил, и в его голосе чувствовалось нечто большее, чем просто дружба — Это всё, что имеет значение. Аарон кивнул. Он не стал спрашивать, что именно они сделали. Он знал, что Мар и Эндрю никогда не рассказали бы ему все подробности, ведь они делали это для него, не желая его беспокоить. Он посмотрел на Мара, который сидел рядом с ним и тихо читал книгу. Марк почувствовал его взгляд и посмотрел на него в ответ, его глаза были полны любви и нежности. Аарон улыбнулся и прижался к нему. После того, как буря, вызванная действиями Кейтлин и последующим противостоянием с Кевином, утихла, в душе Аарона воцарился ещё более мучительный хаос. Это была не просто тайная связь с Маром, это был целый лабиринт из лжи, лицемерия и страха, который сковывал его, словно цепи. Его отношения с Маром, которые он так яростно оберегал, теперь казались ему темницей, в которой он был заключён, а ключом к освобождению было страшное признание, которое могло всё разрушить. Он любил Мара, и эти чувства были его самым сокровенным сокровищем, но они были окружены стеной лжи, которую он возводил годами. Страх парализовал его, не позволяя сделать ни шагу вперёд. Он боялся не только реакции Эндрю на то, что он любит парня, но и того, как его брат воспримет тот факт, что он так долго водил его за нос, притворяясь гомофобом, в то время как сам делил постель с мужчиной, которого боготворил. «Он возненавидит меня за это — думал Аарон, и каждый раз при этой мысли его сердце сжималось от невыносимой боли — Он оттолкнёт меня, как будто я запятнан чем-то отвратительным» Его мучила мысль о том, что Эндрю узнает о его гомофобных шутках, о его язвительных замечаниях, о его притворстве, когда он высмеивал людей за их сексуальность. В такие моменты он пытался спрятаться, отвести от себя подозрения, но теперь он понимал, что это была грязная ложь. Он боялся, что Эндрю не сможет простить его, что брат увидит в нём лицемера, которым он, по сути, и был. — Как я мог притворяться так долго? — шептал он, его голос дрожал от отчаяния — Как я мог шутить над тем, чем сам был? Это так отвратительно, так мерзко. И эта ложь была лишь частью его вины. Он знал, что Эндрю будет в ярости из-за того, что он так долго скрывал от него правду о Кейтлин, и чувствовал вину за то, что нарушил их негласный договор. Это нарушение, хоть и меркло по сравнению с его главной ложью, лишь подливало масла в огонь его тревоги. «Я предал его доверие — думал Аарон, глядя на Мара, который сидел рядом, погрузившись в чтение, словно не замечая бури, бушевавшей в его душе — Я предал его и заслуживаю всего, что он на меня обрушит» Он понимал, что честность необходима, но в его случае она была похожа на самоубийство. Он боялся, что Эндрю оттолкнёт его, что их связь, будет разрушена из-за его лжи и лицемерия. Он не мог выбросить из головы мысль о том, как Эндрю узнает о его отношениях, как он увидит, каким лживым притворщиком он был все это время. Он боялся, что в его глазах появится не просто разочарование, а отвращение. «Что, если он решит, что я его недостоин — думал Аарон, представляя момент признания — Что, если он посчитает меня мерзким лицемером, недостойным ни его любви, ни его пртсудствия?» Он наблюдал за Эндрю и Маром, когда они общались, и видел, как между ними постепенно устанавливается доверие. И это лишь усиливало его страх. Он не хотел разрушать тот хрупкий мир, который они строили, не хотел, чтобы Эндрю смотрел на него с презрением. Что бы он уходил. «Я заслуживаю этого — думал Аарон, и его голос звучал горько — Но Мар - нет. Он не заслужил расплачиваться за мою ложь» Страх парализовал его, не давал ему возможности действовать, не позволял дышать полной грудью. Он был пойман в ловушку собственных страхов, и ему казалось, что он уже не сможет выбраться. Он был на грани, и ему оставалось лишь ждать, когда его настигнет прошлое, похоронив его под обломками лжи, которую он так долго создавал. И этот страх, разъедающий его изнутри, был самым страшным наказанием. С каждым днём он чувствовал себя всё более бессильным, пока этот страх не поглотил его полностью. После того, как в сердце Аарона поселился страх перед неизбежным признанием, его жизнь превратилась в череду мучительных попыток и болезненных откатов назад. Он собирался признаться Эндрю, настраивался, прокручивал в голове каждую фразу, но в последний момент его парализовал ужас, и он отступал, оставляя после себя лишь горький привкус разочарования. Он несколько раз подходил к Эндрю с решительным видом, но его язык словно окаменевал, а слова застревали в горле, не желая вырываться наружу. В один из таких моментов он почти начал говорить, но, увидев сосредоточенный взгляд Эндрю, который, казалось, читал его мысли, отступил, сославшись на несуществующую проблему. — Я… э-э… просто хотел спросить, как там с тренировками? — пробормотал он, его голос звучал натянуто и фальшиво. Эндрю посмотрел на него с недоумением, но ничего не сказал, лишь кивнул. В другой раз Аарон чуть не признался, когда они были наедине в комнате. Он уже открыл рот, но в последний момент запаниковал и сменил тему, заговорив о чём-то совершенно другом. — А ты видел фильм, который мы смотрели вчера? — сказал Аарон, стараясь придать своему голосу беззаботный тон. Он видел, как Эндрю нахмурился, но не мог остановиться и продолжал нести какую-то бессвязную чушь, лишь бы не сказать правду. Каждый раз после такой неудачной попытки Аарон чувствовал себя ещё более виноватым и ничтожным. Он знал, что чем дольше он тянет, тем хуже становится. Но его страх был сильнее желания признаться. Нил, будучи наблюдательным и чутким, давно заметил, что с Аароном что-то не так. Он видел его метания, тревожные взгляды и натянутые улыбки. Он понимал, что Аарон терзается и что этот груз давит на него всё сильнее. Он видел, как Аарон почти начинает говорить с Эндрю, а потом в последний момент отступает, скрывая свои истинные чувства. Мар тоже не был слепцом. Он видел, что Аарон что-то скрывает, что его что-то тревожит. Он чувствовал его внутреннюю борьбу, его страх перед признанием. Мар знал, что Аарон никогда не расскажет ему правду первым. Он понимал, что Аарону нужно время и что сейчас лучшее, что он может сделать - это быть рядом и ждать. Однажды, когда они были наедине, Мар осторожно заговорил с Нилом. — Ты видишь, как он страдает? — тихо спросил Мар, глядя на Аарона, который сидел в другом конце комнаты, уставившись в одну точку. — Да — ответил Нил, и его голос был полон сочувствия — Он больше не может это в себе держать. — Я знаю — сказал Мар, и его голос был печальным — Но он ничего мне не расскажет. Ему нужно время. — А что, если он не сможет этого сделать? — спросил Нил, глядя на Мара — Ему нужна помощь. Марк вздохнул. — Я знаю — сказал он, и его голос был полон беспокойства — Поговори с ним, если сможешь. Помоги ему, если он будет готов. Нил кивнул, понимая, что Мар ему доверяет. Он знал, что Мар не стал бы просить его об этом, если бы не чувствовал, что Аарону действительно нужна помощь. И в этот момент Нил понял, что должен вмешаться. Он должен был помочь Аарону избавиться от страхов, помочь ему признаться в его демонах. Он должен был стать его опорой, когда Мар не мог. Нил ждал подходящего момента, чтобы поговорить с ним. Он знал, что Аарон близок к тому, чтобы сломаться под тяжестью своего страха, что нерешительность может поглотить его целиком. Он наблюдал за тем, как Аарон раз за разом отступал, и понимал, что ему нужно помочь вырваться из этого порочного круга. Наконец, когда они остались вдвоём в общей комнате, Нил почувствовал, что пришло время действовать. Аарон сидел отстранённый, глядя в пустоту, словно искал в ней ответы на свои мучительные вопросы. Нил подошёл к нему, сел рядом, не нарушая его молчания, но всем своим видом показывая, что он здесь, рядом, готов выслушать. Наконец Аарон вздохнул и медленно повернул к нему голову. В его глазах плескался страх, такой ледяной и всепоглощающий, что у Нила сжалось сердце от жалости. — Ты что-то хотел? — раздался тихий напряжённый голос Аарона. Казалось, он говорил с трудом, как будто каждое слово давалось ему с болью. — Да — ответил Нил, его голос был ровным, мягким, но настойчивым — Я хотел поговорить с тобой. Аарон нахмурился, стараясь отвести взгляд, убежать от неизбежного разговора. — О чём? — спросил он, пытаясь придать своему голосу безразличие, которое прозвучало натянуто и фальшиво. — О том, что терзает тебя — ответил Нил, и на этот раз его голос звучал твёрдо и уверенно — Я вижу, что тебе тяжело. Аарон опустил голову и провёл ладонями по лицу, словно пытаясь стереть с себя груз невысказанных слов. — Ты ничего не поймёшь, Нил — сказал он, и в его голосе звучало отчаяние — Ты же знаешь, что я сделал. — Я знаю, что ты боишься — перебил его Нил, и его слова прозвучали как непреложная истина — И ты не должен бояться. Аарон покачал головой, его глаза наполнились слезами, которые он изо всех сил старался сдержать. — Это не просто страх, Нил — прошептал он, и его голос дрожал от внутреннего напряжения — Это ужас, это ледяной кошмар. Я столько всего натворил, столько всего скрыл, и теперь я боюсь, что правда меня погубит. — Скажи мне — попросил Нил, его голос был тихим, но настойчивым — Скажи мне, что тебя так пугает. Аарон замолчал, собравшись с духом, и выдохнул. — Эндрю — прошептал он, словно это имя было ядом — Я должен ему рассказать, но я боюсь, что он меня возненавидит. Я боюсь, что он меня оттолкнёт. Нил осторожно взял Аарона за руку и сжал её, давая ему почувствовать свою поддержку. — Он не возненавидит тебя, Аарон — сказал Нил, и его голос был полон уверенности — Он любит тебя, твой брат любит тебя. Он может разозлиться, он может обидеться, но это не убьёт его любовь к тебе. Аарон покачал головой, отрицая слова Нила, словно отгоняя нежелательную надежду. — Ты его не знаешь — сказал Аарон, и его голос был полон горечи — Он столько раз осуждающе смотрел на меня, когда я изрыгал это гомофобное дерьмо, и что в итоге? Я сам сплю с мужчиной. — Он не может не любить тебя — настаивал Нил, его голос был мягким, но уверенным — Ты не «такой» и не «не такой», ты – Аарон, и он любит тебя всем сердцем. — А если он узнает правду о Кейтлин, обо всём, что я натворил — прошептал Аарон, и его голос стал ещё тише и словно разбивался на осколки — Как он сможет меня простить? Как он сможет принять тот факт, что я так долго притворялся гомофобом, в то время как… — Он увидит твой страх — перебил его Нил, и его голос звучал так, словно в нём была сила целой вселенной — Он увидит, что за всем этим притворством скрывался огромный страх, и он поймёт тебя, он увидит правду. — Но что, если нет? — прошептал Аарон, его голос дрожал — Что, если он скажет, что я лицемер, что я предатель, что я просто плохой человек? Нил отпустил руку Аарона и обнял его, прижимая к себе, словно желая передать ему свою непоколебимую веру. — Этого не случится, Аарон — произнёс Нил, и его голос был полон тепла и уверенности — Эндрю – твой брат, и его любовь к тебе сильнее всех его обид. Он примет тебя таким, какой ты есть. Я в этом уверен. — Ты так уверен? — спросил Аарон, его голос был тихим, словно выдох. И в нем уже не было той безнадежности, что раньше. — Я уверен — ответил Нил, и в его словах была вся правда мира — Потому что ты не один, Аарон. Мы все рядом, мы все поддерживаем тебя, и мы поможем тебе выбраться из этой ловушки. Аарон обнял Нила в ответ, и его тело перестало так сильно дрожать. Он почувствовал, как его страх немного ослабевает, уступая место надежде. Он должен был признаться, должен был освободиться от этой лжи, и он знал, что не сможет сделать это в одиночку, но он знал, что Нил, Мар будут рядом. И это было все, что ему было нужно. После разговора с Нилом, который подарил ему крошечную искорку надежды, Аарон понял, что пришло время сбросить груз лжи, который он так долго нёс на своих плечах. Он нашёл Эндрю в тренажёрном зале, и вид сосредоточенного на тренировке брата почему-то придал ему сил, хотя и напугал до смерти. — Нам нужно поговорить — раздался дрожащий голос Аарона. Он старался казаться спокойным, но его тело предательски выдавало его нервозность. Эндрю сразу же отложил гантели, его взгляд стал настороженным и внимательным. Он сел на скамью и жестом предложил Аарону сделать то же самое. — Что-то случилось? — спросил Эндрю, и его голос звучал напряжённо. Аарон сделал глубокий вдох, стараясь унять дрожь, пробежавшую по всему телу. Он сел рядом с Эндрю, чувствуя, как бешено колотится его сердце. — Я должен тебе кое-что рассказать — начал Аарон, и его голос дрожал, как тонкий лёд под ногами — Я должен был сделать это давным-давно, но я… я был до смерти напуган. Эндрю молчал, но его взгляд стал ещё более пронзительным, а выражение лица - напряжённым. — Ты знаешь, о Кейтлин… ну и то что я любил её — начал Аарон, его голос звучал как шепот, словно он боялся нарушить хрупкую тишину — Это всё… всё это ложь. Эндрю нахмурился, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на непонимание. — Ложь? — переспросил он, и его голос стал ледяным. — Да — прошептал Аарон, чувствуя, как к горлу подступает комок — Кейтлин… Она была ширмой, прикрытием. — Прикрытием чего? — спросил Эндрю, его голос звучал все более напряжённо, хотя тот пытался контролировать тон и казаться не заинтересованным. Аарон закрыл глаза, собрав все свои силы в кулак. — Я был с Маром — выдавил он, и эти слова повисли в воздухе, как гром среди ясного неба — У нас… отношения. В зале воцарилась тишина, такая густая и тяжёлая, что, казалось, её можно было потрогать руками. Эндрю молчал, и это молчание было намного страшнее любого крика. — И ты не сказал мне? — наконец спросил Эндрю, и в его голосе слышалась обида, которая ранила Аарона сильнее, чем пощёчина — просто врал, получается? — Я боялся — прошептал Аарон, не в силах поднять глаза — Я боялся, что ты меня возненавидишь. Я боялся, что ты меня оттолкнёшь. Из-за того что я с мужчиной. Ну и из-за нашего уговор где я не должен ни с кем встречать до конца обучения. — Ты боялся, что я оттолкну тебя? — повторил Эндрю, и в его голосе прозвучали скрытое недоверие и боль — После всего, что было между нами? Аарон кивнул, продолжая смотреть в пол, не смея встретиться взглядом с братом. — Я боялся, что ты узнаешь, что я так долго притворялся гомофобом, высмеивал других, когда сам… — его голос сорвался, и он замолчал, не в силах закончить фразу — Я боялся, что ты узнаешь, каким лицемером я был всё это время, как я обманывал тебя, и что ты просто вычеркнешь меня из своей жизни. Эндрю снова погрузился в молчание, и Аарон почувствовал себя на эшафоте, ожидая приговора. Он боялся посмотреть брату в лицо, боялся увидеть в его глазах отвращение и презрение. — И чего ты хочешь от меня? — спросил Эндрю, его голос был ровным, но в нём чувствовался скрытый гнев. Аарон, собрав последние силы, наконец поднял взгляд и посмотрел Эндрю в глаза. В его взгляде была целая гамма эмоций: страх, отчаяние и в то же время надежда. — Я хочу.... чтобы ты понял меня — прошептал Аарон, и его голос дрожал от волнения — Я хочу, чтобы ты простил меня. Я хочу, чтобы ты принял меня таким, какой я есть. Я никогда не хотел тебя обидеть. Я просто… я просто боялся. Снова повисла тишина, тяжёлая и тягучая. Аарон затаил дыхание, ожидая реакции Эндрю. Его сердце бешено колотилось, словно птица в клетке. Наконец Эндрю сделал глубокий вдох и сказал то, чего Аарон меньше всего ожидал услышать. — У меня много вопросов, Аарон — сказал Эндрю, и в его голосе, несмотря на сдержанность, чувствовалась странная смесь облегчения и горечи — И я зол. Но сейчас… сейчас я просто хочу, чтобы ты знал, что я всегда буду рядом, несмотря ни на что. Аарон почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы, которые он так долго пытался сдержать. Он больше ничего не мог сказать, просто кивнул, и слёзы покатились по его щекам, смывая груз лжи и страха, который так долго его сковывал. В тот момент Аарон понимал, что их путь только начался, что им предстоит долгий и тяжёлый разговор, но он уже знал, что у них есть шанс преодолеть всё это вместе, без лжи, без притворства, просто как братья. И это было всё, что ему было нужно. Эндрю, тяжело дыша, медленно поднялся со скамьи. Его взгляд, хоть и спокойный, был ледяным, пронизывающим до костей, вся мягкость которая было секунду назад пропала. Он выглядел так будто собрался идти на убийство. Он кивнул Аарону, но этот жест был лишён тепла. Затем, не оборачиваясь, Эндрю вышел из зала, оставив Аарона в одиночестве. Внутри Аарона бушевал шторм, смесь страха и болезненного ожидания. Он чувствовал, как тонкая нить, связывающая его с братом, натянулась до предела, угрожая прорваться. Но так же он чувствовал облегчение, от того что наконец-то рассказал Эндрю свой главный секрет. Рассказал правду. Эндрю направился к Мару, его шаги были быстрыми, чёткими, почти угрожающими. В нём жила не только обида на Аарона за скрытность, но и первобытный страх, что кто-то причинит боль его брату. Аарон, ранимый и уязвимый, не должен был стать жертвой. Эндрю видел в глазах Аарона не просто раскаяние, но и любовь, любовь к Мару, и эта картина не давала ему покоя. Он хотел убедиться что Мар, тот самый. Что он ни за что, не обидит Аарона. Добравшись до Мара, который, казалось, уже предчувствовал его приближение, Эндрю без обиняков бросил. — Мар — его голос был холодным, как нож — я хочу, чтобы ты меня выслушал. Аарон… он всё мне рассказал. Мар, заметив внезапную перемену в поведении Эндрю, напрягся, словно зверь, готовый к схватке. Он не понимал, чего хочет Эндрю, но нутром чувствовал, что это будет не просто разговор. Его спокойствие было обманчивым, и он знал, что сейчас должен защищать не только себя. — Что ты хочешь сказать? — спросил Мар, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась напряжённая готовность. Эндрю склонил голову, и его обычно спокойные глаза вспыхнули ледяным огнём. — Я хочу знать, что ты готов сделать, чтобы защитить Аарона — его слова звучали как ультиматум — Я хочу увидеть, на что ты способен, чтобы я мог быть спокоен. Уверен, в том что ты не причинить ему вреда, и не заставишь плакать. Мар не отступил, его взгляд был таким же решительным, как и взгляд Эндрю. — Аарон – моя семья — сказал Мар, его голос был твёрдым, как гранит — И я сделаю всё, чтобы защитить его. Эндрю усмехнулся, и в этом смешке не было ни капли веселья. — Я не хочу слушать клише — сказал Эндрю, и его голос стал ещё более угрожающим — Мне нужны доказательства, мне нужны действия. Я хочу увидеть, что ты готов на всё, чтобы уберечь его от любого вреда. Что Аарон не пожалеет что полюбил тебя. И если ты не сможешь, то… — Эндрю сделал паузу, и эта тишина была намного страшнее любых угроз — То ты узнаешь, на что способен я. Мар не отступил. Он понял, что Эндрю хочет запугать его, вывести из равновесия, но он не собирался поддаваться. Он понимал, что за этой ледяной маской скрывается страх за брата, и был готов доказать, что Аарон в надёжных руках. — Я докажу тебе это — ответил Мар, его голос звучал спокойно и уверенно, но в нём чувствовалась такая сила, что Эндрю невольно напрягся — Я не позволю никому, слышишь, никому обидеть Аарона. Я буду рядом с ним, защищая его от всех, кто посмеет причинить ему вред. И я не оставлю его, даже если весь мир будет против него. Это моё обещание тебе. И не как брату, а как человеку, который любит его всем сердцем. Эндрю посмотрел на Мара, словно оценивая его, стараясь разглядеть в его глазах не только силу, но и искренность. — Я присмотрю за тобой — сказал Эндрю, его голос по-прежнему был ледяным, но в нём появилось что-то похожее на уважение — Если я хоть на секунду почувствую, что ты не придерживаешься своих же слов, ты узнаешь, насколько я могу быть опасен. Мар молча кивнул, не сводя взгляда с Эндрю. Он не боялся его угроз, потому что знал, что его любовь к Аарону сильнее любых страхов. Эндрю, словно не желая больше продолжать разговор, развернулся и ушёл, оставив Мара стоять в напряжённом молчании. В его голове, словно набатный колокол, звучали слова Эндрю. Теперь он знал, что ему предстоит не просто оберегать Аарона, а доказывать свою верность и силу каждому, кто посмеет причинить ему вред. И он был готов к этому. Оставшись один, он чувствовал, как напряжение пульсирует в его жилах, а слова Эндрю эхом отдавались в его сознании. Он быстро направился к Аарону, который всё ещё сидел неподвижно, словно ледяная статуя. Слезы высохли, но их отпечаток всё ещё был виден на его лице, бледном и измученном. — Эй — Мар мягко коснулся его плеча, и Аарон вздрогнул, словно от прикосновения льда. Он повернулся, и в его взгляде была смесь беспокойства и мучительной надежды. — Всё будет хорошо — Мар постарался, чтобы его голос звучал уверенно, хотя и чувствовал, что его уверенность на пределе, после разговора с Эндрю — Ты не один. Аарон посмотрел на него, и в его глазах мелькнула какая-то болезненная благодарность, но и тревога. — Эндрю… он… — начал Аарон, но замолчал, словно не в силах подобрать слова, чтобы описать бурю, бушевавшую в нём. — Я знаю — мягко перебил его Мар, и в его глазах читалась неподдельная забота — Он поговорил со мной. Аарон резко вздрогнул, словно от удара. Он резко вскинул голову и посмотрел на Мара напряжённым и выжидающим взглядом. — Поговорил? — спросил Аарон, его голос был тихим, но полным тревоги. В каждом слове чувствовался страх. Он молча ждал продолжения, не отрывая взгляда от лица Мара, словно от его слов зависела его жизнь. Он не знал, чего ожидать от этой встречи, и это незнание было самым мучительным. Мар подошёл к Аарону и мягко положил руку поверх его руки, переплёта пальцы. В его глазах читалось облегчение, но лёгкая тревога всё ещё оставалась. Аарон сидел, ссутулившись, словно придавленный тяжестью невысказанного. В уголках его глаз блестели высохшие, но всё ещё хранившие отпечаток тревоги слёзы. Марк заглянул в эти глаза, пытаясь найти в них отголосок собственной решимости. — «Всё будет хорошо» — подумал Мар, и эти слова, словно заклинание, заставили его голос звучать уверенно — Я поговорил с Эндрю. Аарон, не отрывая взгляда от него, слегка кивнул, его голос был едва слышен. Мар, подойдя ближе, обнял его. В этом объятии было больше поддержки, чем слов. Аарон, поддавшись, уткнулся лицом в плечо Мара, зарывшись в него, как в надёжное убежище. — Он… он был… да, он был расстроен — начал Мар, и его голос звучал спокойнее, чем прежде — Но потом… потом он спросил меня, уверен ли я в твоей безопасности, в том, что ты в надёжных руках. Он переживал за тебя. Сильно. Поэтому пришёл ко мне и ненавязчиво предупредил что в случае твоих слез, мне секир башка. — Он… он понял? — прошептал Аарон, его голос был едва слышен. — Понял — Мар кивнул, и в его голосе прозвучало облегчение — Он понял, что я был серьёзен в своих намерениях к тебе. Он понял, что ты не один. Ты понимаешь? Он принял тебя таким какой ты есть. И нас, он тоже принял. Теперь мы свободны, Аарон. Нам больше не нужно прятаться. Мар отпустил Аарона, но продолжал держать его за руку. Он хотел, чтобы Аарон почувствовал эту невидимую, но крепкую нить, связывающую их — Он… он даже спросил, смогу ли я оберегать тебя. И я… я ответил. Я сказал ему, что буду рядом с тобой, что бы ни случилось. — А что, если это всё изменит? — тихо спросил Аарон, и его голос дрогнул —Эндрю… он ведь… —Аари — Мар сжал его руку, его голос был уверенным, но в нём слышалась нежность — Ты — моя семья, и я буду защищать тебя. В этом мире много людей, которые не понимают твою любовь, твоё счастье. Но нам плевать на них. Мы вместе, Аарон, и больше ничего не имеет значения. Понимаешь? И Эндрю теперь тоже с нами. — Мы всегда будем вместе? — спросил Аарон, его глаза блестели от слёз, но в них уже читалась надежда и облегчение. — Конечно — Мар улыбнулся — Мы всегда будем вместе, Аарон. И Эндрю теперь это знает. Мы можем жить, не оглядываясь, не прячась. Мы счастливы. И пусть говорят что угодно, это наша правда, и никто не сможет её изменить. Мар взял лицо Аарона в свои ладони и нежно поцеловал его в макушку. — Ты молодец, Аарон — прошептал он, и в его голосе было столько нежности, что сердце Аарона наполнилось теплом — Ты рассказал всё Эндрю. Теперь мы можем быть вместе, не прячась, не оглядываясь на чужие взгляды. Важно то, что мы счастливы. Нам плевать на общественное мнение, это неважно. Мар, словно подытоживая свой рассказ, закончил со смехом. — Забудь о них, понимаешь? Главное, что мы с тобой. Теперь, если кто-то начнёт строить тебе глазки или вообще задираться, Эндрю знает, кому адресовать все претензии. Все претензии ко мне, а не к тебе. Мы можем спокойно жить дальше. Аарон, услышав последние слова Мара, улыбнулся в ответ, и на этот раз его улыбка была настоящей, искренней. Он почувствовал, как тяжкий груз страха постепенно покидает его, уступая место надежде и любви. После разговора с Эндрю и заверений Мара Аарон словно расцвёл. Он перестал ходить на цыпочках, прятать взгляд и обрывать разговоры на полуслове, когда мимо проходили другие члены команды. Они с Маром стали держаться за руки, обмениваться взглядами и улыбками, не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих. Поначалу реакция команды была неоднозначной. Кто-то удивлённо таращился, кто-то перешёптывался за спинами, кто-то делал вид, что ничего не замечает. Но постепенно напряжение спало, а любопытство переросло в принятие. Нил, разумеется, уже всё знал, и его реакция была вполне предсказуемой - он просто подмигнул Аарону, словно говоря — «Наконец-то». Кевин, в свою очередь, долго молчал, сверля их обоих взглядом, но потом сдавленно пробормотал что-то вроде — «Теперь понятно». Элисон и Рене, казалось, искренне радовались за них, часто подшучивая и дразня, но по-доброму. Дэн, как обычно, сдержанно отреагировала, но по его взгляду было видно, что она рад за Аарона. Мэтт и Ники, как обычно, были самыми громкими и эмоциональными. Мэтт то и дело похлопывал Мара по плечу, приговаривая что-то о «мужественном поступке» и «праве на счастье». Ники же не стеснялся громко выражать своё восхищение и радость, то и дело обнимая обоих парней и рассыпаясь в комплиментах. Они больше не прятались, не боялись взглядов и осуждения. Они были самими собой, и это было главное. Их тренировки, которые раньше казались напряжёнными и скрытыми от посторонних глаз, теперь стали более открытыми и расслабленными. Они могли свободно обмениваться репликами, подбадривать друг друга и даже нежно прикасаться во время тренировки, не опасаясь осуждения. Со временем команда привыкла к их отношениям. Они перестали быть чем-то особенным, а стали просто частью их жизни, как и все остальные отношения в команде. Мар и Аарон были просто Маром и Аароном, двумя людьми, которые любят друг друга и не стесняются этого. Они стали примером для других, показывая, что любовь — это не то, чего стоит стесняться, а то, чем стоит гордиться. Вечернее небо, словно бархатная ткань, усыпано миллионами сверкающих бриллиантов. Как всегда, Мар и Аарон поднялись на крышу, чтобы насладиться тишиной и видом ночного города. Но привычное место было занято. Под мерцающим светом луны сидели Нил и Эндрю. Мар и Аарон застыли, словно статуи. Воздух между ними наэлектризовался. Сердца замерли в груди, а дыхание перехватило. Аарон чувствовал, как страх и удивление переплетаются в нём, образуя комок в горле. Он пытался сглотнуть, но язык словно прилип к нёбу. Он не мог произнести ни слова. Нил и Эндрю, погружённые в разговор, не замечали их присутствия. Аарон, застывший на месте, чувствовал, как его сознание пытается ухватить суть происходящего, но в то же время отказывается верить в то, что видит. Внезапно Эндрю повернулся к Нилу. Его голос, обычно ровный и спокойный, приобрел неожиданную интонацию. — Да или нет? — спросил Эндрю. Нил, не колеблясь ни секунды, ответил — С тобой, всегда да И в ту же секунду Эндрю наклонился и поцеловал Нила. Аарон застыл, словно поражённый молнией. У него перехватило дыхание, а сердце забилось в груди, готовое вырваться наружу. Холодная волна шока и непонимания захлестнула его. Он чувствовал, как его мир рушится вокруг него, а глаза сами расширяются до пребела. Он ощутил невероятную растерянность, как будто все устоявшиеся представления о том, как всё должно быть, рухнули в одно мгновение. Мар, видя потрясение Аарона, лишь мягко и понимающе улыбнулся. В его взгляде не было осуждения, ни малейшего намёка на раздражение или смущение. Это была нежная и заботливая улыбка, словно он знал про Нила и Эндрю, а так же что Аарон не готов к такому откровению, что ему нужно время, чтобы осознать и переварить это. В ту же секунду, как Эндрю и Нил поцеловались, а Аарон был ошеломлён, Мар мягко, но решительно подтолкнул его к выходу — Пойдём — прошептал Мар, его голос был тихим, но уверенным. Аарон, как луна, скрытая облаками, не мог сформулировать ответ, слова застряли у него в горле, он только кивнул, как потерявшийся путник, и, не отрывая взгляда от того, что он видел, поспешил за Маром. Они быстро спустились с крыши, оставив Нила и Эндрю наедине под усыпанным звёздами небом, погружённых в свои новые отношения, которые были совершенно неожиданными для него. Войдя в комнату, Аарону словно прорвало плотину. Он начал бессвязно тараторить, перескакивая с одного на другое, словно пытаясь собрать пазл, который никак не хотел складываться. Его руки жестикулировали, взгляд метался по комнате, словно ища ответы на потолке и стенах. — Ты видел?! Ты это видел?! — воскликнул он, его голос дрожал — Эндрю и Нил… они… поцеловались! Как такое вообще возможно? Я думал… я думал, что Эндрю… он же… Ты же знаешь, что он говорит о таких… о… о… И тут такое! Он замолчал, тяжело дыша, словно пробежал марафон. Его лицо было бледным, а глаза полны недоверия. — Как это возможно? — снова спросил он, его голос был тише, но в нем звучало искреннее недоумение — Я не понимаю… Не понимаю! Мар, наблюдая за этим эмоциональным всплеском, лишь мягко улыбнулся. Он не перебивал его, не пытался успокоить дежурными фразами. Он знал, что Аарону нужно время, чтобы выплеснуть все свои эмоции и осознать произошедшее. Мар подошёл к Аарону, обнял его и мягко повалил на кровать. Аарон, словно потерявшийся ребёнок, позволил ему это сделать. — Эй, спокойно — прошептал Мар, гладя его по волосам — Всё хорошо. Просто… всё немного не так, как ты думал. Аарон посмотрел на Мара снизу вверх, и в его взгляде читалось недоумение. — Но… но это же Эндрю — прошептал он, словно повторяя это как заклинание — Он… он ведь не… Мар, видя замешательство Аарона, сел рядом с ним, продолжая гладить его по волосам. — А что, если да? — спросил Мар, его голос был мягким и понимающим — Что, если Эндрю… ну… счастлив с Нилом? Ты против? Аарон застыл, словно очнувшись ото сна. Он уставился в потолок, лихорадочно пытаясь переварить новую информацию. — Нет… — медленно произнёс Аарон — Нет, я не против. Если Эндрю счастлив… если он действительно счастлив, то и я тоже. Просто… просто я в шоке — закончил он, наконец взглянув на Мара — Я просто… удивлён. И всё. Он замолчал, словно ожидая подтверждения от Мара. Марк улыбнулся, тепло и искренне. — Вот и всё — сказал Мар, целуя его в лоб — Всё просто. Главное, чтобы все были счастливы, не так ли? А ты, Аарон, молодец. Ты такой понимающий и такой… открытый. Услышав эти слова, Аарон почувствовал, как напряжение постепенно уходит, уступая место лёгкости и спокойствию. Он посмотрел на Мара, и в его глазах снова засияла надежда, но теперь вместо недоумения в них читалось любопытство. — И всё же — пробормотал Аарон — как они пришли к этому? Мар рассмеялся, зная, что это начало долгой ночи разговоров. Мар пожал плечами, его улыбка стала ещё шире. — Не знаю — ответил Мар, нежно целуя Аарона в губы — И это не наше дело. Он углубил поцелуй, и Аарон, словно забыв обо всех своих вопросах и удивлениях, ответил на него со всей страстью, на которую был способен. Его руки, которые только что отчаянно жестикулировали, теперь обвивали шею Марка, а тело, которое минуту назад дрожало от шока, теперь трепетало от нетерпения. В этом поцелуе было всё: и нежность, и страсть, и обещание безопасности и любви. В тот момент не было ничего, кроме них двоих и их любви, переполнявшей их сердца. Комната словно растворилась, оставив только прикосновения губ, переплетение рук и тепло их тел. В этом поцелуе они находили утешение, понимание и возможность забыть обо всём, что их тревожило. Мар отстранился, его глаза блестели, а на губах играла нежная улыбка. — Всё хорошо? — прошептал Марк, поглаживая Аарона по щеке. Аарон кивнул, его дыхание было прерывистым, а лицо раскраснелось. — Да — прошептал он в ответ, прижимаясь ближе к Марку — Теперь всё хорошо. Он закрыл глаза, наслаждаясь теплом и любовью, которые окружали его. — Наверное — продолжил Аарон, открыв глаза и с любопытством глядя на Мара — Наверное, они тоже долго скрывались. Наверное, тоже боялись. Мар обнял Аарона крепче, прижимая его к себе. — Возможно — прошептал Мар в ответ — Но это их история, а не наша. Наша история – это мы. Он снова поцеловал Аарона, и на этот раз поцелуй был более долгим и нежным, словно они хотели передать друг другу всю любовь и понимание, переполнявшие их сердца. После поцелуя Аарон наконец успокоился. Все его вопросы отошли на второй план, а на первом осталась только любовь Мара, которая была для него самым важным и нужным. Он уткнулся лицом в плечо Марка, чувствуя себя в безопасности, в тепле и в любви. — Я люблю тебя — прошептал Аарон, его голос был тихим, но искренним. — Я тоже тебя люблю — прошептал Мар в ответ, целуя его в волосы. После того вечера на крыше, когда Аарон стал свидетелем неожиданного поцелуя Нила и Эндрю, его восприятие словно переключилось на другую волну. Он начал замечать то, что раньше оставалось для него незаметным. Маленькие жесты, мимолетные взгляды, едва уловимые улыбки, которыми обменивались Нил и Эндрю. Он стал ловить себя на том, что наблюдает за ними, словно пытаясь расшифровать их тайный язык. Как Эндрю не отрываясь смотрит на Нила, когда тот играет, или как Нил, случайно касаясь руки Эндрю, невольно задерживает на ней взгляд. Аарон видел, как Эндрю, обычно такой отстраненный, нет-нет да и улыбнется краешком губ, слушая, как Нил рассказывает какую-нибудь нелепую историю. Раньше Аарон видел в их отношениях лишь взаимное раздражение и постоянные стычки, но теперь он видел другое - какую-то особенную связь, невидимую для остальных, но такую очевидную для него. Он осознавал, что за всей этой агрессией и колкостями скрывалось нечто более глубокое. Сначала он почувствовал какое-то странное волнение, возможно, даже лёгкое недоумение на подобии “как?“, но потом он понял. Если Эндрю после стольких лет наконец-то нашёл кого-то, кто заставляет его сердце биться быстрее, кто заставляет его улыбаться, то он не имел права вмешиваться. Эндрю дал ему шанс быть с Маром, дал ему право на счастье, на любовь, которую он так долго искал. И он, Аарон, не имел никакого морального права протестовать или вмешиваться в его отношения с Нилом. Даже если эти отношения были невидимы для остальных, даже если никто, кроме него, не замечал этих маленьких знаков, Аарон решил, что не станет их разрушать. Он решил не комментировать, не спрашивать, не задавать лишних вопросов. Он оставит их в покое. Он оставит Эндрю в покое. Он понимал, что Эндрю, возможно, тоже боится, тоже сомневается, тоже не уверен в том, что между ним и Нилом происходит что-то особенное. Но Аарон знал, что, если они предназначены друг другу, они найдут свой путь. И он будет молча наблюдать за этим со стороны, радуясь за них так же, как он радовался за себя и Мара. Он научился принимать то, что происходит, и ценить свои собственные отношения. Аарон стал внимательнее относиться к Мару, ценить каждое его прикосновение, каждую его улыбку, каждое мгновение, проведённое вместе. Он научился ценить то, что у него есть, и не зацикливаться на том, чего ему не хватает. Он больше не прятался, а наоборот, после столького времени пряток показывал всем как он любит ямара, как дорожит им, и как порвёт любого кто в этом усомниться. Иногда, когда он ловил взгляд Эндрю, то видел в нём какое-то странное понимание, словно Эндрю тоже знал, что Аарон видит то, чего не видят другие. И тогда Аарон просто улыбался, и эта улыбка не была натянутой, она была искренней, полной тепла и поддержки. Аарон понял, что любовь — это не только то, что ты чувствуешь сам, но и то, что ты готов отдать другим. И он был готов поддержать Эндрю и Нила, даже если они никогда не узнают об этом. Он будет просто наблюдать, молчать и радоваться за них в глубине своего сердца. Аарон оглянулся на свою жизнь, и его сердце наполнилось теплом. Он прошёл через многое: страх быть отвергнутым, боль от скрытности и, наконец, свободу быть самим собой. Он помнил тот день, когда впервые осмелился довериться Мару, когда рассказал ему о своих страхах и сомнениях, когда его мир перевернулся с ног на голову, но в итоге встал на своё место. Он помнил, как тяжело было признаться во всем Эндрю, как он боялся его реакции, но в итоге именно эта честность стала началом его новой, счастливой жизни. И он помнил тот вечер на крыше, когда увидел, как Нил целуется с Эндрю. Тогда его мир снова пошатнулся, но на этот раз не от страха, а от удивления и, в конце концов, от понимания. Он научился видеть то, что скрывалось за масками, за колкостями и угрюмыми взглядами. Он понял, что за каждым из них стоит своя история, своя боль и своя любовь. Он научился принимать любовь во всех её проявлениях, какими бы неожиданными они ни были. Он научился ценить свою любовь к Мару, которая делала его сильнее, счастливее и увереннее. Он научился ценить свою связь с Эндрю, которая, несмотря ни на что, оставалась важной частью его жизни. И он научился радоваться за Нила и Эндрю, наблюдая за их отношениями издалека, с теплотой и пониманием. Аарон понял, что жизнь — это не прямая линия, а извилистый путь, полный неожиданных поворотов и сюрпризов, и что именно в этих поворотах и кроется истинная красота. Он понял, что счастье — это не конечная цель, а путешествие, полное любви, дружбы и самопознания. И он был счастлив, что у него есть Мар, его верный спутник на этом пути. Пять лет спустя… Солнечный свет проникал сквозь большие окна просторной квартиры, наполняя комнату теплом. Аарон, улыбаясь, наблюдал, как Мар готовит завтрак на кухне. Их квартира была полна света, тепла и уюта, как и их сердца. Их жизнь была полна планов на будущее, взаимных шуток, нежных прикосновений. Они оба окончили университет и теперь работали по своим специальностям. Аарон стал интерном и на пол пути к своей мечте стать врачем. Мар стал адвокатом, и у него уже есть своя база клиентов. Но, несмотря на занятость, они всегда находили время друг для друга. Они любили проводить вечера на диване, смотря фильмы, читая книги или просто разговаривая о том, как прошёл их день. Телефонный звонок прервал их идиллию. На экране высветилось имя Нила. Аарон улыбнулся и принял вызов. — Привет, Нил, как вы там? — спросил Аарон, его голос был тёплым и радостным. - Привет, Аарон, у нас все хорошо — ответил Нил, его голос звучал счастливо — Мы застряли в пробке по пути на ужин с остальными. А у вас как дела? — У нас тоже всё отлично — ответил Аарон, посмотрев на Мара, который подмигнул ему — Как там Эндрю? — Он всё такой же угрюмый — ответил Нил, посмеиваясь — Но он в порядке. На самом деле он даже улыбается, когда думает, что я не вижу — после этих слов послышался шлепок, и Нил ойкнул засмеявшись, Аарон услышал ворчание брата. Аарон рассмеялся, представив себе Эндрю, который по-прежнему держит свои эмоции под контролем, но всё же не может скрыть своё счастье. — Завтра позвоним? — спросил Нил. — Конечно — ответил Аарон. Закончив разговор, Аарон положил телефон и посмотрел на Мара. — Они всё ещё вместе - сказал Аарон с улыбкой, будто до сих пор не веря — И, кажется, они счастливы. Мар подошел к нему, обнял его и поцеловал в лоб. — И это главное — сказал Мар, глядя ему в глаза — И мы тоже счастливы. Аарон кивнул, прижавшись к Мару, и его сердце наполнилось благодарностью. Он вспомнил о других членах команды: Кевин стал тренером по экси, а Нил с Эндрю уехали в Европу, где Нил играл в профессиональной лиге. Элисон открыла свой салон одежды, Рене путишествовала по миру и занималась благотворительностью. Дэн и Мэтт остались рядом, занимаясь общим делом. А Ники… Ники вернулся в Германию к Эрику и стал писателем, написав несколько бестселлеров, основанных на их жизни. Все они нашли свой путь, все они нашли своё счастье, и все они оставались частью большой дружной семьи. Аарон взглянул на Мара, и его сердце снова наполнилось теплом. Его жизнь была прекрасна. И он знал, что это только начало их истории.