Бюро особых магических услуг Госпожи Джин

— Даже не думай об этом, — Драко нависал над ней, стоя всего лишь в одном полотенце на бёдрах и глядя на неё сверху. — Ты идёшь со мной в Мэнор, или я никуда не иду. — Не веди себя как ребёнок, — буркнула она, пытаясь встать, чтобы пройти в ванную. Она завернулась в простыню, чтобы прикрыть наготу и дождаться Драко из душа, но он преградил ей путь, узнав, что ему придётся идти в Мэнор одному. Драко выразительно изогнул брови, с усмешкой смотря на неё. — Я веду себя как ребёнок? — он наклонился ближе, и Гермиона отпрянула от него на кровать, опираясь на руки. Его лицо было слишком близко, и он выдохнул ей в губы. — Ты так не говорила пять минут назад. Она знала, что краснеет, что было весьма странно после всего, что произошло, но с вызовом посмотрела ему в глаза. — Это совершенно разные вещи. Я обещала твоим родителям… — Вот именно, — он выпрямился. — Ты идёшь со мной, и это не обсуждается. Если ты не хочешь, то я унесу тебя силой. Она наградила его строгим взглядом, но, прижимая простынь к груди, оттолкнула его и встала. — Самодовольный болван, — пробормотала она, пытаясь сделать шаг, но почувствовала, как ткань натянулась, и едва не упала. Краем глаза она заметила, что Драко наступил на край простыни и крепко держит его. Его глаза светились от насмешки. Она обязательно прибьёт его, но чуть позже. Изящно, как она думала, она отбросила простынь, оставшись совершенно обнажённой перед ним. С достоинством, насколько это было в её силах, она покачиваясь бёдрами, направилась к ванной комнате. Хорошо, что он не видел, как ярко вспыхнули её щёки от такой выходки. Она бы не удивилась, если бы он последовал за ней и начал ломиться в дверь. Но Драко предоставил ей уединение, за которое она была ему благодарна. Смыв с себя следы этого вечера, Гермиона энергично вытерлась полотенцем и запоздало вспомнила, что не захватила с собой никакой одежды. Осторожно выглянув за дверь, она увидела, что Драко в комнате нет, как и прежнего беспорядка. Но в воздухе стоял стойкий аромат, оставшийся после их близости, и она сглотнула от нахлынувших воспоминаний. Она плотнее запахнула полотенце и подошла ближе, замечая тёмные пятна на своём постельном белье, которые напоминали о случившемся. Она встала рядом, рассматривая их. Он всё-таки решил пойти один? Это было даже немного обидно. — Долго я буду тебя ждать? — раздался голос за спиной, заставив её вздрогнуть. Драко стоял в дверях, полностью одетый, даже его влажные волосы были уложены. Его взгляд прошёлся от её раскрасневшегося лица до кончиков пальцев. — Или ты пойдёшь так? Она наградила его закатившимися глазами и скрылась за створками. Надев бельё, платье, которое выглядело прилично для дома Малфоев, и небольшие туфельки без каблука, она быстро собрала свои влажные волосы, обдувая их тёплым воздухом вокруг себя. Когда она закрыла дверцу шкафа, за ней оказался Драко, и она вскрикнула от неожиданности. — Не надо подкрадываться! — произнесла она дрожащим голосом. — Прошу прощения, — с лёгкой улыбкой произнёс Драко, беря её за руку. — Пойдём. Прежде чем она успела подготовиться к аппарации, Драко кончиком палочки начертил руну. Снова и снова они перемещались к уже знакомым кованым воротам, на которых, застыв в железе, замерли павлины. В последний момент Гермионе показалось, что павлины шевельнулись, или же это было лишь следствием их стремительного перемещения. — Почему мы аппарируем, а не пользуемся камином, как обычные люди? — Она с трудом сглотнула, чувствуя, как желудок сжимается от перегрузки. — Это просьба Нарциссы, — шепнул он, наклонившись к её уху. — Через камин она не сможет почувствовать, кто входит. Гермиона последовала за ним через ворота, ощущая, как тепло окутывает её тело. На улице уже стояла ночь, и окна поместья были темны. Возможно, Люциус и Нарцисса уже спали, и Миппи не стала их беспокоить. Драко открыл дверь и пригласил её войти. В его отсутствие в доме было темно и тихо, но как только они подошли к канделябрам, свечи в них зажглись автоматически. Она бы точно заблудилась, но Драко уверенно шёл вперёд. Он остановился у одной из дверей и, распахнув её, вошёл внутрь. Гермиона последовала за ним, с интересом осматриваясь. Такой ли была спальня Драко, когда он жил здесь? Интерьер оказался именно таким, как она и представляла: тёмным, старинным и не кричащим. Кровать на высоком ложе, рядом тумбочки, шкаф, столик для записей с перьями и свитками, а также личный камин, окружённый небольшими креслами, как будто его всегда использовали как очаг. Дверь на балкон была распахнута, и лёгкий тюль колыхался от порывов ветра, белый и нежный. Мельком взглянув на кровать, она слегка покраснела. В глубине души она надеялась, что Нарцисса распорядится о двух разных кроватях, но ей придётся довольствоваться тем, что есть. Она прошла мимо Драко к балкону, и он с улыбкой последовал за ней. Вид, открывающийся с балкона, был поистине великолепен. Миппи или кто-то другой, вероятно, оставили его специально для неё. С этой стороны открывался вид на сад, где узорами вился розарий, множество кустарников причудливой формы создавали лабиринт, а в самом центре высился фонтан, который сейчас не работал. За фонтаном всё скрывал туман, тихо распространяясь по земле и окутывая всё вокруг. Она вздрогнула от очередного порыва ветра, и в этот момент на её плечи легли руки Драко. Тёплые и почти обжигающие. — Теперь мы настоящая пара? — раздался тихий шёпот на ухо Гермионе. Она прикрыла глаза, ощущая, как по спине пробегают мурашки. — Наверное. У меня нет чёткого определения, и я сомневаюсь, что у кого-то оно есть. — Ну, — в поле её зрения появилась рука, и Драко прижал её спиной к себе, заключив в объятия. Он начал загибать пальцы: — Ты словесно подтвердила, что ты моя девушка. Первый палец был загнут, и Гермиона чуть закатила глаза, не скрывая смеха. — Мои родители знают о тебе, а твои — обо мне. И считают нас в отношениях, — второй палец также был загнут. — Ну и… — он наклонился, обдавая тёплым дыханием её шею. — Ты наконец стала моей… Гермиона начала интенсивно вырываться, чувствуя, как вся её кожа покрылась сплошными мурашками. Драко обхватил её под грудью руками, не давая сдвинуться с места. — Говори тише, — прошипела она. — Не хватало, чтобы кто-то услышал… — Ну, родители так или иначе догадывались. Особенно после того, как мы пришли сюда оба. А Миппи в курсе, ведь она готовила вечер сегодня. И она была так вдохновлена, что прогнала меня, чтобы сделать всё идеально. Гермиона, перестав сопротивляться, закрыла лицо ладонями, стараясь скрыть своё смущение. Драко, посмеиваясь, шептал ей на ухо: — Ты всё ещё хочешь спать? Или, может быть, выпьешь что-нибудь? Миппи готовит потрясающий чай. — Он нежно прижался подбородком к её макушке. — Я бы не отказалась, всё равно пока не засну. Миппи появилась сразу же, как только её позвали. Её глаза восторженно расширились, когда она увидела, как стоят Драко и Гермиона. Несмотря на ночную одежду, она с готовностью заверила, что приготовит самый вкусный чай, который только сможет. Гермиона, высвободившись из объятий Драко, вернулась в комнату. Осмотрев одно из кресел, она с удовольствием устроилась в нём. Драко расположился напротив неё, задумчиво подперев подбородок ладонью. Гермиона создала на кончике пальца синий огонёк и отправила его в камин, зажигая заранее подготовленную щепу. Драко, наблюдая за этим, улыбнулся. Тишина комнаты наполнилась треском дерева, создавая атмосферу тепла и уюта. Вскоре появилась Миппи, которая быстро расставила чашки на столе и наполнила их ароматной янтарной жидкостью. Хитро взглянув на них, она развернулась в своих мягких тапочках и исчезла. Гермиона подняла чашку, подула, чтобы остудить напиток, и встретилась с его заинтересованным взглядом. — Почему была нужна защита? — произнёс он. Она едва не поперхнулась, расплескав горячий чай. Драко внимательно смотрел на неё. Рассказ о таких вещах считался слишком личным, но они уже стали очень близки. Отставив чашку на колени, она задумчиво провела кончиком пальца по тонкой грани. Тончайший фарфор, казалось, светился в её руках. Глубоко вдохнув, она собралась с мыслями. — Вейж оценивал моё состояние после того… — она запнулась. — После того, как всё произошло. Я не получила должного лечения, не обратившись никуда. И всё зажило так, как зажило. Вейж сказал, что теоретически я могу забеременеть, и с этим у меня не будет проблем. Но я не смогу выносить дитя, потому что матка уже не приспособлена для этого. В комнате повисло долгое молчание, слышен был только треск занявшегося пламени. Гермиона не поднимала на него голову, не зная, что он делает. Драко, переложив ногу на ногу, глубоко вздохнул. — Ты должна пройти нормальное обследование. Кем бы ни был твой Вейж, он не мог со стопроцентной уверенностью утверждать… — Драко, — оборвала она его. Их взгляды встретились, и её обожгло жаром от эмоций в его глазах. Драко замер на полуслове. — Я не хочу получить мнимую надежду и в итоге разбить себе сердце. Пока я не готова ни к чему такому, — она чуть раздражённо взмахнула рукой. — Мы с тобой только… начали встречаться, и я точно не собираюсь говорить об этом. Она встретилась с ним взглядом, осознавая, что раздражение помогло ей подавить поднимающееся из глубины души горе, которое болезненным комом сжимало горло. Драко кивнул, задумчиво глядя на кровать. — Кем был этот Вейж Онг? Где он сейчас? — спросил он. Она слегка прикрыла глаза. Драко не мог не проявить любопытство. Воспоминания вернули её к началу пути, когда она только начала жить на плоскогорье, окружённая природой и Ци, которая не поддавалась её контролю. И тогда она прислушивалась только к размеренному голосу учителя, который наставлял её и успокаивал боль в её душе. Слеза незаметно скатилась по её щеке. Драко проводил её взглядом. — Он был одним из самых прекрасных людей, которых я встречала. Чистый душой и телом, он стал моим наставником и помог мне преодолеть почти всю ненависть к прошлому, — тихо произнесла она слегка дрожащим голосом. — Ты любила его? Она встретилась с ним взглядом. Драко имел полное право узнать правду. — Да, я любила его. Я хотела остаться с ним и больше никогда не возвращаться назад. Его взгляд, лишённый эмоций, скользил по её лицу, лишь плотно сжатые челюсти выдавали напряжение. Желваки заиграли на его щеках. — Где он сейчас? — Он погиб, — быстро ответила она, зная, что этот вопрос последует. — Потому что он стал слабым рядом со мной. Потому что хотел защитить меня. Теперь уже слёзы текли по её щекам. Она слегка опустила голову, чувствуя, как дрожит чашка в её ладонях. — Я… Я не хотела бы об этом говорить. Если ты ревнуешь по какой-то причине, это не имеет значения. Моё сердце сейчас занято тобой. Я больше не испытываю утраченной любви к Вейжу, а лишь храню воспоминания о том, каким человеком он был. Драко лишь молча встал, подошёл к ней и забрал чашку из её рук. Она без усилий отдала её. Опустившись на колени, он положил голову ей на ноги. Её руки сами собой опустились в его волосы, начиная перебирать их. — Ты так говоришь, будто можно управлять своим сердцем, — тихо произнёс Драко. Она горько усмехнулась в ответ. — Поверь, я делала всё возможное, чтобы не влюбиться в тебя, но моё сердце словно воспротивилось этому. Драко слегка улыбнулся, и она, заметив это, провела кончиками пальцев по его щеке. Он прикрыл глаза, наслаждаясь ощущением её прикосновения. — А что насчёт него? Когда ты смогла отпустить его? Она слегка вздрогнула, погружаясь в воспоминания. — Я была морально уничтожена, думала о смерти и почти совершила её. Но Вейж, помимо того что был искусным магом, также был талантливым зельеваром. Он обучил меня нескольким рецептам, которые я усовершенствовала. Однако это было тёмное зельеварение, использующее запрещённые ингредиенты. Драко широко распахнул глаза, приподнялся и пристально посмотрел на неё. — О чём ты говоришь? Она грустно улыбнулась. — Я всегда буду помнить Вейжа. Но чувства можно изменять с помощью магии. Невозможно создать идеальное чувство, но можно разрушить его. Амортенция не способна сотворить любовь, но вызывает сильную привязанность. Я же создала зелье, которое помогло мне избавиться от любви к нему. Драко явно был ошеломлён. Взгляд метался по её лицу. Он напряженно сжал руки на её бёдрах. — Андидот к любви? — Можно и так назвать. В моём сердце осталась только скорбь по нему и воспоминания о том, что было. Но я смогла пережить его смерть и двигаться дальше. Это зелье буквально спасло меня от самоубийства. — И что же было в этом зелье? — Его кровь. Драко резко поднялся на ноги, отпрянув от неё и тихо выругавшись. Он подошёл к балкону и взъерошил волосы. Руки Гермионы закололо от ощущения отсутствия его мягких волос. — Почему он погиб? — Драко слегка повернул к ней голову. — Что случилось? — Это не важно, — покачала головой она. — Уже не так важно. — Это важно. — Нет, я очень устала. Прошу тебя не ворошить мою… боль, — она чуть зажмурилась, не зная, как ещё уговорить его. — Давай ляжем спать, потому что завтра у нас много дел. Если ты забыл, то мы должны наконец заняться твоим сердцем. Она встала и неторопливо разделась, аккуратно сложив одежду на краю кресла. Немного подумав, она сняла и бельё, оставив его на виду. После всего пережитого ей было уже нечего стесняться своей наготы, и она наконец могла спать так, как привыкла. Драко некоторое время стоял у балкона, вероятно, обдумывая услышанное. Когда раздался шорох, она поняла, что он тоже раздевается. Кровать прогнулась под его весом, и он прижался к её спине. Тоже обнажённый, но не посягая на близость. Его рука обвила её под грудью, нежно прижимая к себе. — Мне так жаль, что тебе пришлось через это пройти, — тихо произнёс он. — Я понимаю, что не могу полностью избавиться от ревности, но обещаю уважать твою память. — Спасибо, — ответила она так же тихо. Когда Гермиона проснулась раньше него, она сразу заметила, что в комнате кто-то побывал. Её одежда была сложена иначе, а чайник с чашками уже исчезли. Камин был потушен, а головешки убраны. Миппи. Она попыталась встать, но рука Драко крепко прижимала её к себе. От долгого лежания у неё затекла шея, а Драко спал очень крепко. — Ну, проснись же, — она слегка толкнула его в руку, и он вздрогнул. — Дай мне встать. — И тебе доброе утро, — прохрипел он голосом, осипшим после сна. Отпустив её, он откинулся на спину, потягиваясь и потирая лицо ладонями. Гермиона присела на край кровати, прижимая одеяло к груди. Яркий рассветный солнечный свет лился через окна, заливая всё вокруг. Одним рывком она дотянулась до своих вещей, ощущая их скрипящую чистоту. Быстро надев трусики и ловко застегнув бюстгальтер, она надела платье, тщательно расправив его до самого низа. Драко усмехнулся за спиной Гермионы, и она слегка покраснела. — У нас сегодня соревнование по скоростному одеванию? — с лёгкой насмешкой спросил он. Откинув одеяло, он встал, не пытаясь скрыть свою утреннюю эрекцию. Гермиона отвернулась, стараясь не обращать внимания на его явный интерес. — Я скоро вернусь, — проговорила она, проскользнув мимо него в ванную, где быстро привела себя в порядок. Опершись руками о края раковины, она внимательно осмотрела своё отражение. Она выглядела точно так же, как и вчера, — в её внешности не произошло никаких изменений. Глубоко вдохнув, она ощутила, как легко стало на груди после того, как часть лент исчезла. Сколько их осталось? Одна или две, но точно не больше. Дышать стало легче, и она с удивлением заметила, как глупая улыбка расплывается по её лицу в отражении. Она сразу же попыталась её скрыть, зажмурившись. Такая дура. Она с лёгкостью позволяет себе влюбляться в него, не чувствуя никаких угрызений совести. Сейчас её сердце билось в груди с такой лёгкостью, наполняясь вдохновением и не испытывая ни капли стыда. Миппи возникла словно из ниоткуда, когда Гермиона уже собиралась уйти, не попрощавшись. Она настойчиво пригласила их спуститься к завтраку, заявив, что их уже ждут внизу. Гермиона, чуть подумав, последовала за ней, а Драко, тихо усмехнувшись, приобнял её за плечи, когда они вместе спускались вниз. Он прошептал ей на ухо, что этого следовало ожидать. Эльфийка светилась от счастья, порхая от тарелки к тарелке и предлагая разнообразные блюда. Гермиона была слегка ошеломлена обилием еды на столе. Нарцисса мягко улыбнулась, промокнув губы салфеткой после кофе. — Доброе утро, Миппи сегодня превзошла себя. Она встала среди ночи, чтобы всё это приготовить. Гермиона строго взглянула на эльфийку, покачав головой. — Миппи… — начала она. — Миссис может кушать всё, что пожелает! Миппи не знала, что любит миссис, поэтому Миппи приготовила всё, что умеет! — Её глаза блеснули, а на лице появилось грустное выражение. — Вчерашний чай оказался невкусным, потому что миссис его не выпила… Люциус оценивающе изучал их с другой стороны стола. Гермиона почувствовала, как её лицо снова заливается краской. — Какие у вас планы на сегодня, …мисс Грейнджер? — спросил он. — У нас запланирована поездка по личному поручению мистера Поттера. Одно из аврорских дел, — спокойно и непринуждённо вступил в разговор Драко, и Люциус сразу же переключился на него. — Гермиона согласилась помочь мне и составить компанию. — Ничего опасного? — уточнила Нарцисса. — Нет, всего лишь поездка в Коукворт. Нужно проверить один дом… — Коукворт? — Люциус посмотрел на Нарциссу. — Не там ли жил Северус? — Да, всё верно, Люциус, — Нарцисса смело встретила его взгляд и слегка улыбнулась. — Я тоже там однажды была, с Беллатрисой. — Да, я помню, — Люциус снова обратился к Драко. — А что за дело? — Аврорское, — с улыбкой остановил его Драко, точно не желая вдаваться в подробности. — Ничего слишком серьёзного. Гермиона с трудом сглотнула что-то очень вкусное, наблюдая, как Нарцисса и Драко обменялись краткими взглядами, прежде чем вернуться к трапезе. Люциус же, нахмурившись, смотрел куда-то поверх головы Гермионы. Похоже, Нарцисса всё же решила не говорить Люциусу о проклятии Драко. И, судя по спокойному отношению Люциуса к Гермионе, он полностью удовлетворил своё любопытство. Гермиона хотела бы узнать, что именно Нарцисса успела рассказать Люциусу, и какую легенду ей следует использовать в случае чего. Однако в данный момент это было совершенно невозможно. Гермиона предпочла бы, чтобы Люциус знал всё, но не она решала этот вопрос. Эти тайны принадлежали Нарциссе и Драко. Люциус лишь слегка намекнул на возможность обучения в ближайшее время, но Гермиона тактично отказалась, сославшись на дела Драко и пообещав выделить время для занятий на неделе. В светлых глазах Люциуса промелькнуло недовольство, которое он быстро скрыл. Драко лишь хмыкнул в ответ. Нарцисса же поспешила отпустить их, снова пожурив мужа за излишнюю настойчивость. Вернувшись домой, Гермиона переоделась в дорожную одежду и тщательно проверила свою бисерную сумочку, пересчитывая флаконы с зельями: один, два, три… — Тебя послушать, будто мы отправляемся на войну, — с усмешкой заметил Драко, сидевший в кресле в гостиной. Посреди комнаты на своём месте расположился Живоглот, не сводя глаз с Драко. — Если ты не забыл, то Коукворт находится за Стеной, — с лёгкой досадой произнесла Гермиона. — Я не знаю, что сейчас происходит в Англии, но рисковать… Она приготовила две порции оборотного зелья и, поудобнее перехватив сумочку, направилась к Драко. Он с подозрением посмотрел на протянутую ему фляжку. — Что это? — спросил он. — Твоё оборотное зелье, — ответила она, закатив глаза. — Неужели ты думал, что сможешь ходить по другому концу Британии, сверкая своим аристократическим личиком? Драко неохотно принял фляжку, с подозрением принюхиваясь к её горлышку. Он скривился от запаха. Гермиона усмехнулась и сделала большой глоток из своей фляжки. Её кожа мгновенно вскипела, и она уменьшилась в росте. Это была уже знакомая маскировка женщины в годах, которая не привлекала внимания и исчезала из сознания незнакомцев, как только они отводили взгляд. Мышиного цвета волосы Гермионы были стянуты в тонкий хвостик, а одежду она уменьшила, чтобы она хорошо сидела на её новой, сухой фигуре. Немного подумав, она создала чепец и надела его, завязав завязки на горле. Драко с насмешкой осмотрел её. — Выглядишь ужасно, — нараспев произнёс он. — Спасибо, — ответила она с оскалом. — Давай быстрее пей, чтобы мы могли скорее попасть туда и обыскать больше. Неизвестно, что нас ждёт. Драко со страдальческим видом поднялся на ноги и, собравшись с духом, сделал большой глоток. Кадык его задёргался, и он с трудом проглотил напиток. На лице Гермионы заиграла улыбка — она с нетерпением ждала его реакции. Драко заметно уменьшился в росте. Его некогда гладкая и зрелая кожа покрылась морщинами, прекрасные платиновые волосы поседели и стали редкими, а глаза, некогда стального оттенка, поблёкли до блекло-голубого. С ужасом он уставился на свои руки, на которых виднелись пигментные пятна и угловатости пальцев. — Грейнджер, — произнёс он хриплым от негодования голосом, ставшим более зрелым. — Ты что, с ума сошла? Что это за старикашка? Гермиона же, не теряя времени, деловито начала менять его одежду, подгоняя под новый статус. Она создала сюртук, надела его на Драко, а на ноги — старинные ботинки. В одну из рук она опустила узловатую палку. — Насколько я знаю, там живут одни старики. Мы не должны привлекать к себе внимания. Не привередничай. Радуйся тому, что дают, — избегая его яростного взгляда, она поправила свой пиджак и протянула ему руку. — Если что, пусть тебя зовут Уилл. Мёрфи. А я буду Изольдой. На случай, если нас спросят. — Изольда, — проворчал он. — Ты что, начиталась старых романов? — Вполне подходящее для того времени имя. Не возмущайся, а то будешь моим отцом, а не мужем. Она узнала его усмешку. Драко протянул руку, схватил её за костлявую задницу и крепко сжал. — Никто даже не усомнится, что я твой муж, — проскрипел он. Гермиона слегка закатила глаза. Она убрала фляжку за пазуху, как и Драко, и они взялись за руки. — Я тебе это припомню, — злопамятно процедил сквозь зубы Драко. Гермиона мысленно помолилась, набираясь сил и готовясь к ненавистным прыжкам. — Я колдую, не ты, — пригрозила она, видя, как он поднимает свою волшебную палочку. — Я построила маршрут. Она вошла в спальню Драко через камин и спрятала палочку под пиджак. Затем, не дав ему опомниться, она начертила кончиком пальца руну и произнесла её вслух. Не успел Драко и возразить, как они оказались в первом водовороте. Они приземлились на пожухлую траву, которая клоками росла у берега заросшей и затянутой тиной реки. Запах заставил Гермиону поморщиться. Здесь находилась небольшая пристань, которой, казалось, никто не пользовался уже много лет. Лодочка, привязанная к колышку, наполовину была погружена в воду и размеренно билась о деревянную опору. — Как вдохновляюще, — резюмировал Драко, держа её за руку. — Неудивительно, что Снейп никогда не уезжал домой на каникулы. И всегда возвращался в Хогвартс первым, — Его взгляд упал на неё, и в нём читалась настороженность. — Ты так уверена в своей аппарации или тебе всё равно, если меня расщепит? — Не беспокойся, с тобой всё будет в порядке, — слегка закатив глаза, ответила она. — Просто не свети палочкой. Это магловский городок. — Это и так очевидно. Гермиона хотела отругать его, но осеклась, увидев то, что было за их спинами. Они оказались на самой окраине небольшого городка, где дома были похожи друг на друга — маленькие, покосившиеся и, как и всё вокруг, покрытые толстым слоем почерневшей гари. Виновница всего этого высилась над городком — большая труба, чадящая в небо чёрным столбом. Насколько могла понять Гермиона, ткацкая фабрика всё ещё функционировала. — И почему это до сих пор не прикрыли? Как здесь вообще можно жить… — пробормотала она, крепче перехватывая руку Драко и направляясь к ближайшей дороге. — Скорее, у меня нет желания оставаться здесь. — Как будто я горю им, — пробормотал Драко в ответ. Он слегка выступил вперёд, постукивая и опираясь на свою узловатую палку. На улице, по которой они шли, встречались лишь редкие прохожие и несколько автомобилей, тоже покрытых налётом времени. Гермиона мысленно прокладывала путь через узкие переулки, ведя Драко к центру городка. Выбранная ею маскировка идеально скрывала их от посторонних глаз. Если бы Драко был в своём истинном облике, то за ними уже бежала бы толпа фанаток. Дом, который, по всем данным, принадлежал Северусу и его семье, не производил впечатление заброшенного. Гермиона быстро проверила по карте — ошибки быть не могло, это был именно тот адрес. Паучий переулок оказался узок и неприметен. Они с Драко переглянулись, и он первым перешёл дорогу, пропуская один из автомобилей. Поднявшись по ступенькам, он постучал в дверь. Гермиона замерла за его спиной. Долгое время никто не отвечал, но затем послышались шаркающие шаги, словно кто-то невысоко поднимал ноги, и дверь открылась на небольшую щёлочку. На пороге стояла пожилая женщина, на голове которой красовались бигуди. Её цветастый халат был плотно завязан. — Добрый день, — произнёс Драко, стараясь придать своему голосу нотки очарования. — Мы с супругой немного заблудились и хотели бы узнать, не принадлежит ли этот дом Северусу Снейпу? Женщина распахнула дверь пошире и с любопытством взглянула на них. — Добрый день?.. Да, это его дом, то есть раньше принадлежал ему, но я его купила… — Она выглянула за дверь, проверяя, нет ли кого-то ещё с ними. Гермиона натянуто улыбнулась ей. — А что случилось? — Ничего, мы просто хотели навестить его, — мягко улыбнулся Драко. Несмотря на свой внешний вид, эта женщина явно была очарована его обходительностью. — А вы, случаем, не его жена? Женщина удивлённо похлопала глазами, вновь внимательно осматривая их, словно это могло дать ей подсказку. — Простите, что пришли без предупреждения. Мы очень давно не видели Северуса, а наши письма возвращались обратно на почту, — вмешалась Гермиона. — Мы подумали, что, возможно, он не в состоянии ответить на наши письма. Вы не знаете, где он сейчас живёт? Брови женщины сошлись на переносице, снова внимательно осмотрев их. — Мне очень жаль, но прежний хозяин этого дома ушёл из жизни несколько лет назад. Я приобрела его на аукционе за бесценок, и, насколько смогла, привела в порядок. К тому же, мне не так уж много и нужно, как вы понимаете… — Боже, какое горе, — воскликнула Гермиона, в ужасе округлив глаза и схватив Драко за плечо. Он быстро накрыл её руку своей, пытаясь успокоить. От её неожиданного порыва, он чуть не задохнулся, но эта сцена, казалось, тронула сердце хозяйки. Она поманила их внутрь. — Ну что же мы стоим на пороге? Проходите-проходите, я поставлю чайник. Гости в наших краях — редкое явление, а вы явно не местные… Гермиона, подобрав свою длинную юбку, присела в кресло и с интересом оглядела жилище. Стены были недавно выкрашены в приятный голубой цвет, на полу лежали разнообразные тканые ковры, а любая горизонтальная поверхность была скрыта под изящно вышитыми салфетками. Во всю стену располагались старые полки с не менее старыми книгами, которые Гермиона начала осматривать краешком глаза. Пока ей не попадалось на глаза ничего, что напоминало бы о магии. Женщина, явно не являвшаяся волшебницей, никак не реагировала на Ци. Мебель и обстановка, похоже, остались здесь ещё со времён Северуса, и женщина лишь слегка обновила их, придав уют. В доме царила чистота, и свет свободно проникал внутрь через тщательно вымытые окна. Драко, кряхтя, сел на диван напротив Гермионы, отложив в сторону свою палку. Женщина тем временем успела снять бигуди и взбить свои кудри. Вскоре она появилась с подносом, на котором стояли чашки с чаем, и поставила по одной перед каждым из них. — Я почти ничего не знала о прежнем хозяине, только то, что рассказывали соседи. Мать достаточно рано ушла из жизни, как и его отец. Северус же жил один и так и не женился. И появлялся дома очень редко, почти весь год проводя где-то вдали… А вы? Откуда вы его знаете? — Она вопросительно взглянула на Драко. — Прошу прощения за мою невежливость, — Драко отставил чашку и взял её за руку. Гермионе тут же захотелось ударить его по голове его же узловатой палкой. — Я Уилл, а это моя супруга Изольда. Мы старые друзья семьи мистера Снейпа. — Я Матильда, очень приятно, — женщина слегка смутилась, убрала руку и схватилась за свою чашку. Гермиона взяла свою чашку и, быстро проведя над ней ладонью, произнесла заклинание. Нехитрые чары показали, что в чашке нет ничего подозрительного и опасного. И, надо сказать, чай оказался весьма вкусным. — Я не стала выбрасывать старые вещи хозяев, мне показалось это кощунственным. На втором этаже есть одна спальня, в которой, как мне кажется, никто не жил. Я поставила туда все коробки, надеясь, что когда-нибудь объявятся родственники прежних хозяев и заберут их. — Мы можем взглянуть? — тут же уточнила Гермиона. Матильда с радостью согласилась, словно до этого момента боялась, что ей не предложат этого. Лестница наверх оказалась очень узкой и скрипучей, и женщина тут же смутилась. — Простите, я не поднимаюсь наверх, поэтому здесь ремонт не делала… Открыв дальнюю дверь, она вошла, распахнула шторы и впустила дневной свет. Затем, снова извиняясь, разогнала пыль, которая поднялась в воздух. — Можете взять что-нибудь на память. Или вообще всё. Мне ничего из этого не нужно. Оказывается Северус собирал странные вещицы. Я выбросила столько жутких заготовок… Представьте себе, целые склянки с глазами, крыльями и даже засушенными лягушками… — Женщина с явным беспокойством передёрнула плечами. — Не знаю, чем он занимался раньше, но мне кажется, что это было что-то нехорошее. Кто же в своём доме будет держать такую гадость? — Спасибо, мы посмотрим и постараемся избавить вас от всего этого хлама, — сдержанно поблагодарил её Драко, с трудом опираясь на свою палку. После подъёма по лестнице его дыхание сбилось, а по виску скатилась тонкая дорожка пота. Рука слегка дрожала. — Мы не слишком задержим вас… И как только Матильда покинула их, аккуратно прикрыв за собой дверь. Драко с трудом опёрся о ближайшую стену, хватаясь за поясницу. — Салазар… Неужели нельзя было найти тело, которое не разваливается на части, — сквозь зубы прошипел он. Гермиона не обратила внимания на его слова. Внезапно картина, которая до этого была частично была скрыта за высокими коробками, начала двигаться. Встретившись с ней взглядом, Гермиона осознала, что изображение было магическим. — Прошу прощения за вторжение, — произнесла она, кивнув молодой девушке на портрете. Ей было не более тридцати лет, её длинные и тяжёлые волосы мягкими волнами ниспадали на плечи, а чёрные глаза горели, словно угольки. Кожа была бледной, а лицо выражало сильное напряжение. Даже многолетняя пыль на картине не могла скрыть её красоту. Она оценивающе взглянула на Драко, который с удивлением обернулся, услышав голос Гермионы. — Кто вы? — раздался резкий голос с картины. Девушка откинула волосы за спину и приложила руку к полотну, чтобы лучше их рассмотреть. — Мы друзья вашего сына, вы же Эйлин Принц? — Гермиона шагнула вперёд, слегка склонив голову. — Приношу извинения за нашу маскировку… Профессор Снейп был нашим преподавателем в Хогвартсе… Выражение лица девушки смягчилось, и она слегка расслабилась. Гермиона осторожно присела, слегка поморщившись от хруста собственных коленей, затем достала картину за багетную рамку и, извинившись, протёрла её специально сотворённой тряпицей. После этого она поставила полотно на одну из коробок. — Спасибо, — прошептала девушка с искренней благодарностью. — На самом деле, меня почти никто не навещает. Я уже почти потеряла связь с реальностью. — А давно вас… нарисовали? — поинтересовался Драко, осматривая коробки и бросив на неё быстрый взгляд. — Ещё в молодости, когда мой муж Тобиас был сильно влюблён в меня. Но с рождением Северуса наши отношения разладились… Мы не развелись только из-за сына, и я знаю, что Эйлин очень сожалела об этом. Мы часто разговаривали с ней, она была так одинока, ведь Тобиас искал утешение в алкоголе… На сына она испытывала сильную обиду, считая, что из-за него её молодость была погублена… У них совершенно не было времени разбираться в семейных проблемах Снейпа. Она переглянулась с Драко. — На самом деле, мы ищем нечто более конкретное… — Гермиона подошла ближе, указывая на коробки. — Примерно в 1998 году профессор Снейп должен был вернуться домой. Возможно, он упоминал что-то о Волдеморте?.. Эйлин, изображённая на портрете, вздрогнула, услышав это имя, и зашикала на неё. Её глаза округлились от испуга. — Что вы… Гермиона и Драко снова переглянулись, и Гермиона шагнула вперёд. Кажется, она не была в курсе последних лет. — Тёмный Лорд был побеждён. Прошло уже почти девять лет… Ваш сын… — Да, я знаю, — кивнула девушка, опуская взгляд, и кивая себе под ноги, указывая на первый этаж. — Я слышала её разговоры и поняла, что он погиб, да и тот волшебник тоже сказал… — Какой волшебник? — уточнила Гермиона. Возможно, это была подсказка, которую оставил Северус для Драко, тот, кто мог бы помочь снять проклятие с его сердца… — Он приходил давно, очень давно, и всего один раз. Почти со мной не разговаривал, но забрал много вещей из этой комнаты, — она указала за раму своей картины в сторону немногочисленных коробок. — Как он выглядел? Он представился? — Драко слегка нахмурился. — Нет, он не представился. Но он был высоким и крупным, темнокожим и очень строгим. В ухе у него была большая блестящая серьга. Я просила его забрать меня отсюда, но он, кажется, наложил на меня заглушающее заклинание, чтобы я ему не мешала… Гермиона слышала слова, словно через туман в ушах. Надежда на помощь и зацепку угасла в ней почти мгновенно, а сердце закололо. Она прижала руку к груди, прерывисто дыша. Драко осторожно коснулся её руки. — Как ты? Плохо себя чувствуешь? Она нашла в себе силы, чтобы кивнуть, стараясь успокоить его. Драко взял её за руку, обнажив её, и стал посылать в неё Ци, что заставило Гермиону закрыть глаза от наслаждения. Она никогда раньше не испытывала ничего подобного, и эта волна спокойствия, распространяясь по всему телу, достигла самого сердца. Когда Гермиона открыла глаза, Эйлин с любопытством смотрела на неё. — Простите, я просто немного перенервничала, — произнесла она, потирая щёку, которая внезапно почувствовала жар, а грудь словно охватило огнём. — Вы не против, если мы осмотрим коробки? Возможно, там осталось что-то полезное. Эйлин лишь слегка улыбнулась. — Конечно, я не могла бы вам запретить, — грустно сказала она. Северус вёл весьма аскетичный образ жизни. В коробках, которые он держал, почти не было личных вещей или дневников. Лишь немного старой одежды, которую Гермиона часто видела в Хогвартсе, несколько старых изданий книг, не связанных с зельеварением, и сломанные инструменты для приготовления зелий. — Тот волшебник, — начал Драко. — Вы не видели, что он забрал с собой? — Нет, — покачала головой Эйлин. — Я стояла боком и не заметила. И он не отвечал на мои вопросы. Гермиона и Драко снова переглянулись. Спина болела от напряжения, и Драко выглядел так, будто мечтал лечь на пол и, кажется, умереть от усталости. — Нам нечего здесь делать, пойдём, — наконец признала своё поражение Гермиона. Услышав скрип лестницы, Матильда выглянула в проём и быстро осмотрела их. Драко спускался следом за Гермионой, неся в руках картину, на которой Эйлин застыла в неподвижной позе. — Мы бы хотели взять только портрет нашей подруги, — с улыбкой произнёс Драко, показывая картину женщине. — Остальные вещи не представляют ценности, вы можете их выбросить. Думаю, Северус не был бы против. — Да? Ну, мне не к спеху. Забирайте картину, она мне не очень нравится. Однажды я повесила её в гостиной, и мне казалось, что она злобно на меня смотрит… Гермиона ещё раз поблагодарила Матильду, пожала ей руку и направилась к двери. Драко одной рукой держал картину, пожимая руку хозяйки, но неожиданно полотно накренилось и чуть не упало, чудом не разбившись о пол. Эйлин, изображённая на картине, ударилась об раму и вскрикнула. К счастью, это заметила только Гермиона, которая сразу же попыталась замаскировать звук под кашель. Матильда с удивлением смотрела на неё, прощаясь, и наконец отпустила их. Драко развернул картину холстом к себе, пока Эйлин пыталась прийти в себя, и они быстро, насколько это было возможно с учётом скорости Драко и его узловой палки, добрались до края городка. Драко передал картину Гермионе и тяжело опёрся на свою палку. Его ноги дрожали. — Грейнджер, ты… — выдохнул он. — Твои планы… — Всё было не зря. Мы знаем, кто опередил нас, — Гермиона слегка зажмурилась. — Скорее всего, на несколько лет… Драко поднял на неё взгляд, тяжело дыша. — Что теперь? — Нужно как минимум рассказать Гарри. Кингсли что-то затевает, и мне это категорически не нравится, — Гермиона обняла его плечо, покрепче перехватила картину и, оглянувшись по сторонам, убедилась, что около реки никого нет, и аппарировала.