Последняя просьба

Когда Джейс снова встретился с Виктором, то едва его узнал — и дело было вовсе не в новом теле. Непривычно было видеть партнёра, уверенно стоящего на собственных ногах без всякой опоры. Виктор передвигался без труда и даже с какой-то долей изящества, чего Джейс не мог не отметить. Отросшие волосы со светлыми концами удивительным образом смягчали острые черты лица, на котором Талис обнаружил отсутствие родинки под глазом. Непонятно почему, но этот факт его даже расстроил. Было такое впечатление, как будто с Виктора исчезли почти все его индивидуальные черты, оставляя после себя лишь смутное напоминание о человеке, которым он когда-то был. Даже его аура изменилась... – Рад снова тебя видеть, Джейс, – поприветствовал Виктор мягкой улыбкой, приглашая его внутрь комунны. И это было странно - во всех других вселенных их встречи следовали по одному и тому же сценарию. На этот раз Виктор лично его встретил, позволив даже взять с собой молот. Запоздало дошла мысль, что на этот раз их встреча просто произошла немного раньше. – Нам нужно поговорить. Вик, то что ты делаешь – неправильно... – Джейс, тебе лучше отдохнуть. По твоему виду можно подумать, что ты с войны вернулся, – Виктор повел его в более тихое место, по пути перекидываясь словом с местными обитателями, раздавая короткие указания. «Ты даже не представляешь, в каком аду я побывал.» На этот раз Джейс решил подыгрыть манипуляциям Виктора, который очевидно просто тянул время. Джейс заподозрил, что тот намеренно ведёт его по всей территории, в надежде вызвать симпатию за счёт исцеленных последователей, но решил не озвучивать свои мысли вслух. Все люди смотрели на Виктора с таким благоговением, что Джейсу стало не по себе. Они остановились возле более менее тихого места, но тем не менее находились у всех на виду. Стало понятно, что в такой обстановке поднять руку на Виктора Джейс сейчас не сможет: его молот уже вызвал перешептывание взволнованных последователей, готовых вот вот кинуться на любое подозрительное движение. Виктор явно и это продумал. Талис отказался от любезно предложенной пищи, и уже хотел перейти сразу к делу, но Виктор снова начал переводить тему. – Тебе идет борода, – тонкая рука без предупреждения коснулась лица Джейса, замершего от неожиданности. Виктор никогда не касался его без причины, и даже сам Джейс старался выбирать для этого подходящий момент. – Но тебе стоит ее подравнять, а то великого ученого Джейса Талиса примут за бездомного. Да и душ явно будет не лишним... – Ну извини, времени прихорошиться не было, – огрызнулся Джейс, и отпрянул от холодной руки. Можно подумать, ему самому нравиться выглядеть как грязная псина. – Что с ногой? – Виктор окинул взглядом самодельный ортез, в котором и сам до недавнего времени передвигался. – С лестницы упал, – ответил Джейс, но фальшь в его голосе чувствовалась за километр. – Бывает. Не успел он и слово сказать, как Виктор коснулся его ноги, и в тот же миг случилось нечто поистине волшебное — боль Джейса ушла без следа. – Спасибо... – Джейс неловко повертел исцеленной конечностью, на своей шкуре испытыв все чудеса Аркейна. Выражение лица Виктора все так же оставалось неизменным. – Жизнь интересная штука, Джейс. Когда-то давно мы могли только мечтать о подобных чудесах... Ради этого мы и начали работать вместе. В руке Виктора сверкнул какой-то странный предмет, и осознание болезненно сжало грудь — это была та самая шестеренка... «Ты все ещё хранишь ее.» – Весьма прискорбно, что наши пути разошлись подобным образом, – в тихом голосе бывшего напарника Джейс не мог не услышать печаль, и впервые за долгое время Джейс хотел плюнуть на все обязательства, и просто обнять Виктора. Даже несмотря на все произошедшее, у него просто не было сил его ненавидеть. – Мы можем начать все сначала, – неуверенно начал Джейс. – Мы можем продолжить нашу мечту. Ещё есть шанс все исправить... – Верно, мы можем снова быть вместе, – уставший взгляд Виктора заметно потеплел, а уголки губ слегка поднялись наверх, образуя некое подобие улыбки. Он подвинулся чуть ближе, накрывая ладонь Джейса своей. – Присоединяйся ко мне. Вместе мы сможем навсегда изменить этот мир, как того и хотели. Грядут большие перемены, и я был бы счастлив встретить их вместе с тобой, плечом к плечу. Давай снова станем партнёрами. Талис разочарованно убрал руку, коря себя за слабость. В глубине души он был согласен на что угодно, лишь бы снова стоять рядом с Виктором. Джейс так и не смог отпустить прошлое, ведь эти дни по итогу оказались самыми лучшими в его жизни. Он устал от своего бессилия, устал смотреть на то, как Виктор медленно угасает, а он ничего с этим сделать не может. Его Виктор всё еще жив, но это не надолго. Единственное, чего хотел Талис - просто побыть с ним ещё немного и напоследок запечатлеть его образ в своей памяти, прежде чем Аркейн окончательно осквернит сущность Виктора. И все же у него был долг перед человечеством. Он обещал... – Нет, Вик, ты меня не понял. Будет лучше, если ты сам все увидишь, – Джейс одним рывком сократил всю дистанцию, и положил свою огромную ладонь на затылок Виктора, желая соприкоснуться лбами, но его тут же откинула неведомая сила, на миг ослепив яркой вспышкой света. «Да что на этот раз!?» – Нет, я не готов, – сбитый с толку Виктор понял его замысел, но отказался это делать. Талис заметил, как маска равнодушия Виктора немного дала трещину, и тот наконец-то показал хоть какие то эмоции. Его дыхание сбилось, но он все же пытался контролировать себя. – Почему!? – голос окончательно сорвался на крик. Он дал Виктору полный карт - бланш, совершенно ничего не скрывая, а тот просто отмахнулся! – Я... – Виктор нервно закусил нижнюю губу, прижимая к себе посох, как спасательный круг, и пытаясь объясниться. – Я просто трус, Джейс. Кто угодно, но только не ты. – И чем обязан такой честью? – Я не готов узнать, что ты на самом деле обо мне думаешь. Джейс мгновенно заткнулся. – Не знаю, что ты хочешь мне показать, но точно уверен, что я не устою перед соблазном заглянуть поглубже... Прости, но это будет ужасно неуважительно по отношению тебе. «Да ты издеваешься.» – Смотри на что хочешь - свое истинное отношение к тебе я никогда не скрывал. – Не хочу, – бросил Виктор, поворачиваясь к нему спиной и упрямо скрещивая руки на груди. Джейс знал, что его напарник всегда был упрямым, но сейчас это уже переходило все границы. – Вик, ей богу, мы же с тобой взрослые люди, что ты тут устраиваешь... - Джейс был готов его придушить без всяких прелюдий. – Ты ведешь себя как влюблённая первогодка! – Спасибо, учту. Маска одухотворённого пророка была окончательно разбита, и взору Джейса предстал всё тот же старый добрый Вик, с нотками стервозности и вредности. Талис заметил, как Виктор хмурит брови и сжимает тонкие губы, явно пытаясь справиться с хаосом в собственной голове. Судя по всему, сравнение задело его куда сильнее, чем хотелось бы думать. И всё же Джейс не смог сдержать улыбки. Его Виктор всё ещё не отрёкся от человечечности, и это было прекрасно. – Джейс, раз уж ты тут... – Виктор наконец собрался с мыслями, нервно теребя в руке ту самую шестерёнку. – Я предлагаю тебе временное партнёрство в одном деле. Понимаешь, у моего тела... произошла довольно интересная трансформация в некоторых местах, и... Он запнулся, и Джейс вопросителньо приподнял бровь, ожидая, пока смущенный Виктор закончит свое сомнительное предложение о сотрудничестве. – Тут такая деликатная проблема, в которую я не хочу впутывать посторонних, но и скрывать совсем не могу... Раньше я со всем делился с тобой, вот и подумал, что хотя бы из научного интереса ты отреагируешь спокойно. И раз уж ты меня во все это втянул, то наверное... – Перестань уже ходить вокруг да около, и скажи прямо. – Дело в моей нижней части тела, – наконец закончил Виктор, чьё лицо уже успело несколько раз покраснеть и побледнеть. – Можешь не оправдываться, я видел твой расстроенный взгляд, когда ты заметил отсутствие... некоторых частей, скажем так. Джейса уже второй раз чуть удар не хватил. – Я был рад, что ты вообще жив, – теперь краснеть начал Джейс, – И там... действительно ничего нет? «Стоп, почему я позволил ему настолько перевести тему?» Виктор прикрыл глаза, и его губы расстянулись в лёгкой улыбке, будто он вспомнил что-то забавное. – Всё не настолько плохо, как хотелось бы думать. Не то чтобы меня волновала репродуктивная система этого тела, но я все же остаюсь учёным, и мне не чуждо любопытство... Джейс, я же по твоим глазам вижу, что ты заинтригован. Пойдём, ты сам все увидишь. Смущенный Джейс молча пошёл следом Не для этого он искал Виктора, но раз уж выдался момент утолить свое любопытство, то почему бы и нет? И хоть эта информация никогда не будет внесена в анналы истории науки, будоража воображение всех студентов и учёных, Джейс хотя бы поймёт, какой ценой Виктору досталось такое тело. Они скрылись в тени листвы, возле большого и старого фонтана. – Извини, но я не подпущу тебя к себе в таком виде. Будь добр, помойся. Джейс уже хотел съязвить, что Виктору и самому бы не помешало помыть голову, но все же промолчал. Честно говоря, он бы и сам не прочь сделать привал. Сомнительной чистоты заунская вода раньше могла его отвратить, но сейчас Джейс понизил свои стандарты, и лишний раз не выпендривался. Перспектива искупаться в фонтане его не удивляла, хотя вряд-ли местные жители так делают. «Мстит за первогодку, – сразу понял Джейс, едва только коснулся холодной воды. – Мог же отвести меня в нормальную купальню, но не хочет. И после этого ещё предлагает сотрудничество. Мудак.» И все же его утешала мысль, что они с Виктором тут одни, и никто бы не увидел знаменитое лицо прогресса голым в фонтане. А тем временем Виктор любезно предоставил ему свежее белье и полотенце, отнеся "вонючие тряпки" местным сектанским прачкам. Глядя на белые одежды, Джейс сначала заподозрил, что Виктор хочет нарядить его в местную одежду собственного дизайна, но после успокоился, увидев обычную рубашку и брюки, которые были ему почти по размеру. – Теперь доволен? – Джейс все ещё мелко дрожал от холода, но с упрямством посмотрел в глаза Виктору, который переводил взгляд куда угодно, но только не на голого Джейса. – Приемлимо. Холодный душ действительно приободряет, не так ли? Стало понятно, что Виктор все ещё злится. – Согласен. Залезай ко мне, и может наконец-то остынешь. – Спасибо за предложение, но к сожалению, такая роскошь мне более недоступна. Эволюция удивительна, но все же местами удручает. – Оно и видно, судя по твоим паклям, – Джейс все таки не удержался, и даже если Виктор после этого бросит его в канаву, это определённо стоило его возмущённого лица, когда главного адепта чистоплотности уличили в таком безобразии. Виктор не задумываясь коснулся своих волос, и напоследок только фыркнул, бурчя себе что-то под нос. Довольный, Джейс молча оделся, задумчиво проводя рукой по бороде. Пожалуй, сбривать её не стоит.